Прохладный весенний ветерок кругами пролетел мимо квиддичного поля, развевая полы мантии находящихся там.
— В настоящем матче мы вас сделаем! — сказал парень в красном, уперев руки в бока.
— Вы в Гриффиндоре не умеете проигрывать, — гордо поднял подбородок парень в зеленом.
В толпу наблюдающих плавно, словно рыбка, нырнула девушка. Она одним движением поправила ободок и подошла к друзьям.
— Они опять ссорятся? — спросила она.
— А разве бывает по-другому? Рифф и Айкор настроены серьезно. Так и до драки не далеко, но им лучше поторопиться я не хочу опоздать на обед, — ответил парень в желто-черном галстуке.
— Надеюсь, сегодня будет кукуруза. Я с утра мечтаю о кукурузе, — выдохнул юноша с синим галстуком.
— Рифф! — громко позвала друга девушка.
— Подожди, Ао-ки, час я выскажу все этой змеиной роже, — раздраженно выпалил гриффиндорец.
— Ты же не хочешь лишиться баллов? Тем более пора обедать, — недовольно сжала губы Ао-ки.
— Кажется, тебя девушка зовет. Не заставляй ее ждать, а то получится некрасиво, — высокомерно усмехнулся слизеринец.
Рифф тихо ругнулся и ушел вместе с друзьями, не забыв показать язык сопернику.
Теперь, наверно, пришла пора рассказать о наших героев.
Рифф, как уже нам известно, учится на Гриффиндоре. С детства мечтает стать мракоборцем, чем тебе не профессия для такого сильного, смелого и умного мага, как он? Когда Распределительная шляпа выбрала для него Гриффиндор, то его счастью не было предела. При первой же возможности подошел к тогдашней команде по квиддичу и объявил себя их ловцом. Никто тогда не воспринял всерьез слова наглого мальчишки, но уже совсем скоро стал приносить заветные победные очки.
Слава эта продлилась недолго. Всему виной стал Слизерин с новыми членами команды, среди которых был и Айкор. Между Грифффиндором и Слизерином всегда было соперничество, но с появлением этих двоих все вышло на новый уровень. Не просто соперничество, а противостояние. Везде, будь то квиддич или же обычные уроки.
К слову, неприязнь Айкора и Риффа к друг друга началась еще тогда, когда гриффиндорец в первый же день уронил на слизеринца стакан молока -случайность, но для Айкора — настоящий удар по гордости. Вот так все и началось.
С недавнего времени Рифф начал встречаться с Ао-ки, к которой он питал нежные чувства еще со второго курса, но девушка ответила взаимностью только зимой этого года. Это не только осчастливило парня, но повергло в большой шок. В первые дни он все время щипал себя, убеждаясь в реальность происходящего.
Ао-ки талантливая и очень способная ученица Когтеврана. Полукровка — ее мать — магл, а папа — маг. Отец с таким восхищением отзывался о Хогвартсе, что не могло отразиться на дочери, которая, поступив в школу волшебства и магии, с жадностью проглатывала весь материал и с восторгом рассматривала коридоры и комнаты Хогвартса, а вот с учениками у нее были проблемы. Ао-ки было неловко разговаривать с ними, к счастью, ей помог ее друг детства — Трек, отец которого приходился троюродным братом ее папы.
Раньше Трек был неуверенным в себе парнем, но постепенно в его характере появилась твердость и уверенность, присущая гриффиндорцу нежели пуффендуйцу. Обожает сладости, в его карманах всегда найдется парочка шоколадных батончиков, которые к концу дня обязательно будут съедены. В квиддиче он вратарь, что является причиной насмешек со стороны Риффа и Эрона, на что Трек терпеливо отвечает, что вратарь, как и ловец, тоже важный член команды.
Эрон однокурсник Ао-ки, что весьма неожиданно, учитывая его легкомыслие. Все до сих пор задаются вопросом, как он туда попал, учителя уже устали от шуток и проделок Эрона. Очень ветряный и очень странный малый, если быть честным, даже дружба с ним — это самое необычное, что случалось с Риффом, Ао-ки и Треком. Эрон просто внезапно появился в компании, будто всегда был с ними, но, несмотря на все странности, Эрон — хороший друг, который всегда поднимет настроение и поможет с вопросами, касающихся магических существ, ведь в «Уходе за магическими существами» ему нет равных.
— Хоть бы была кукуруза, — простонал Рифф.
— Да! Я тоже хочу кукурузу! — поднял руки вверх Эрон.
— Теперь и я тоже хочу, — поддержал друзей Трек.
— Будем надеяться, что она там будет, — рассмеялась Ао-ки, приобняв Рифа.
В Большом зале как всегда много народу. Друзья сели вместе за стол дабы поужинать, вообще все факультеты сидят по отдельности, но для этой четверки не существовало этого правила, а поскольку в последнее время в Хогвартсе пошла тенденция не ограничивать факультеты друг другом, им никто не мешал есть, кроме учеников самих этих факультетов.
— О, нет! Тут нет кукурузы! — от ужаса Эрон схватился за голову.
— Может, она будет на ужин? — с надеждой произнес Трек.
— Кто-то думает о кукурузе, а кто-то о приближающемуся турниру, — выдохнула Ао-ки.
— А что тут думать? Наша задача победить всех и не опозорить Хогвартс, — почесал голову Рифф.
— Участвуют только ученики последних курсов, Рифф, ты тут как-то совсем не к месту, — Ао-ки играючи легонько толкнула своего парня.
Гриффиндорец потрепал девушку за волосы, а та свою очередь поцеловала его в щеку. Началась влюбленная потасовка. Трек устало выдохнул, а вот Эрона вид влюбленной парочки кажется напряг. Скоро Турнир Трех Волшебников, а за ним Святочный бал, значит, надо уже начинать думать о паре. Трека волновали только сладости, да и вообще вся эта тема с танцами его не особо привлекала, если он и пойдет, то только ради еды, Эрон же напротив был обеспокоен насчет бала, и на это были свои причины.
День приближался к концу, солнце уже начало ложиться на горизонт, накрываясь красным одеялом из облаков. Уроки наконец закончились. Ученики Хогвартса медленным потоком начали расходиться, кто куда, чтобы потом собраться в Большом зале. Ужин время, когда за вкусной едой можно обсудить итоги дня в компании хороших людей.
Ао-ки уговорила Риффа и Трека перед ужином сходить в библиотеку, чтобы она взяла необходимые для домашнего задания книги.
— Где Эрон? — поинтересовался Трек.
— Кто его знает. Он словно ветер — сам решает, куда и когда прилететь, — пожал плечами Рифф.
Пока Ао-ки с Треком разговаривали с библиотекарем, Рифф пальцами елозил по деревянным книжным полкам, снимая еще и слой пыли, что забыли вытереть. Хоть читать он и не очень любил, но запах книг он просто обожал. Дома у него есть большая библиотека, где он часто засыпал, зарывшись лицом в страницы.
Неожиданно среди шкафов он увидел Эрона. Рифф уж было хотел окликнуть друга, но последующие события повергли в шок гриффиндорца. Эрон, подпрыгнув, достал толстую книгу с желтым переплетом и дал ее не кому-нибудь, а Айкору, ненавистному слизеринцу. Айкор сидел на кресле, читая другую непонятную литературу. Он, не глядя, взял книгу, протянутую Эроном, и положил к себе на колени, явно намереваясь прочесть ее позже. Когтевранец же подошел сзади, приобнял, аккуратно положил свою голову на голову Айкора, а после нежно поцеловал парня в макушку, что заставило того улыбнуться. Слизеринец левой рукой прошелся по волосам и шее, не прекращая чтения.
Рифф отвернулся и прижался спиной к шкафу. Сказать, что он обалдел — это ничего не сказать. Рифф не понимал, что именно чувствовал, но он точно знал, что увидел то, что не должен был.
Гриффиндорец бесшумно подлетел к Ао-ки и Треку, и прежде чем они успели что-то сказать, вывел их из библиотеки.
— Да, что с тобой, Рифф? — Ао-ки была очень недовольна.
— Там… ТАКОЕ! — бедный парень весь вспотел, а его глаза стали похожи на два огромных блюдца.
— Ты меня пугаешь, — когтевранка отошла на шаг назад.
— Да, ты не в себе, — Трек последовал примеру подруги и тоже отшатнулся.
И Рифф начал рассказывать. Может, он поступал неправильно, но Рифф просто не мог молчать: настолько он был шокирован. Гриффиндорец рассказал все, что видел. Сначала ему не поверили, но, когда они спрятались за углом и увидели, как из библиотеки сначала вышел Айкор, а потом и Эрон, то слова Риффа обрели очень большой смысл.
Ужин прошел как обычно. Троица сделала вид, будто ничего не знают. Все также они шутили и все также горевали об отсутствии кукурузы, но, когда пришла время спать, Ао-ки решила поговорить с Эроном. Она выждала, когда остальные когтевранцы уйдут в свои комнаты, оставив их с Эроном наедине.
— Эрон, мы должны тебе кое в чем признаться, — шепотом призналась она.
— И в чем же? — не понял Эрон, но также шепотом подыграл.
— Мы знаем о тебе и о… — Ао-ки запнулась.
Улыбка медленно сползла с лица когтевранца, а щеки постепенно наливались краской. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл, а потом снова открыл, чтобы опять закрыть. Эрон был похож на рыбу, попавшую на берег.
— Мы не хотели. Это вышло случайно. Я решила тебе сказать, чтобы быть честной перед тобой. Ведь притворяться мы бы вряд ли смогли.
— Ничего. Я давно хотел рассказать вам…
— Я просто хочу сказать, что все нормально. Мы все относимся к тебе как обычно. Мы всегда на твоей стороне.
— Знаю, спасибо.
Эрон благодарно улыбнулся, выдохнул, посмотрел в окно, еще раз выдохнул и спросил:
— Я на самом деле очень рад, что вы сами узнали. Мне было страшно вам говорить об этом самому. Не знаю, чего я боялся…
Ао-ки, пытаясь поддержать, положила свою руку на плечи Эрона.
— Эй, все хорошо, — она ласково улыбнулась.
Эрон накрыл ее ладонь своей и заплакал, тихонько, чтобы никто не услышал, но вскоре на его лице показалась улыбка, будто те слезы были минутной слабостью.
— Айкор точно не обрадуется.
— Кажется у вас все хорошо.
— За исключением того, что вы нас застукали? — из губ Эрона вырвался еле заметный смешок. — Он на самом деле милый.
— Охотно верю.
— От всего этого у меня голова кружится. Давай поговорим завтра.
— Ага…
До утра вся четверка не спала, казалось, что следующий день разрушит дружбу, которой они так дорожили. Ао-ки корила себя, что заговорила об этом, надо было молчать, у Риффа примерно такая же была проблема, Треку было стыдно, какой он друг, если Эрону пришлось скрывать свои настоящие чувства, а вот сам Эрон все думал и думал, что делать, он точно был уверен, что сегодняшние события были в лучшую сторону, но был ли готов к ним Айкор?
Целый день друзья не разговаривали друг с другом: все переваривали случившееся. Время тянулось, уроки казались вечностью, еда была пресной, а солнце, будто и не грело вовсе. Все казалось таким тягучим, медленным. Когда же это все кончится?
Все ученики сидели за партами, слушая лекции, за исключением двух. Айкор и Эрон, как и договорились, встретились в мужском туалете. Слизеринец пришел первым и, пока нет Эрона, проверил все кабинки, убеждаясь, что они будут одни, а, когда в туалет вошел когтевранец, то, приветствуя, нежно приобнял за талию и поцеловал в щеку, Эрон же ответил страстным поцелуем в губы. Мужской туалет, конечно, не самое романтичное место, но им было глубоко все равно.
Из-за Айкора Эрон чуть не забыл, что хотел сказать. Когтевранец легким движением руки остановил поток поцелуев и объятий, что озадачило слизеринца. Обычно, «останавливать» — это его задача.
— Только не злись, — неуверенно проговорил Эрон.
Айкор тяжело выдохнул, когда Эрон так говорит, то это неминуемо его разозлит.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Тут такое дело…
— Ближе к делу, Эрон.
— Понимаешь…
— Если ты будешь продолжать после каждого слова молчать, то я никогда не пойму.
— Нас застукали.
Прошла минута, две. Осознание пришло не сразу. Не злость ударила в голову, а страх. Слизеринец сел на пол, прижал ноги к груди и хрипло спросил:
— Кто?
— Все не так страшно. Это мои друзья, — Эрон присел рядом.
— О, нет, — Айкор закрыл лицо руками. — Все очень плохо.
— Ну что ты так сразу?
— Я им не нравлюсь.
— Что? С чего ты взял?
— Ты забыл, что тот же Рифф меня терпеть не может?
— Это только кажется так. Вы поладите. Я уверен.
— Я все время перед ними строил из себя непонятно кого.
Смешинка прошлась по лицу Эрона. Когтевранец аккуратно опустил руки Айкора, которыми он прикрывал лицо, и легонько, слегка касаясь, куснул правую ладонь, что заставило слизеринца густо покраснеть. Эрона всегда это забавляло. Сколько бы он этого не делал, лицо Айкора всегда становится похожим на помидор, и все также неизменно в его глазах считается: «Что ты делаешь? Сейчас не время!»
— Все будет просто замечательно. Поверь мне. У меня хорошие результаты по «Прорицанию».
— Что за чушь, — прошептал Айкор прямо в губы Эрону, прежде чем утонуть в глубоком поцелуе.
Рифф, Ао-ки и Трек медленно, вразвалочку направлялись в Большой зал на ужин, как вдруг, к ним подбежал Эрон. Его лицо озаряла широкая улыбка, как и всегда.
— Пойдемте, — он весело размахивал руками.
— Скоро же ужин, — сказал Трек, указывая пальцем куда-то в сторону.
— Вам надо познакомится с Айкором.
— Мы ведь и так знакомы! Ты же и сам это знаешь, — нахмурился Рифф, за что получил легкий раздраженный толчок от Ао-ки.
Они все вместе побежали в библиотеку, где среди шкафов и кучи книг их ждал слизеринец, было видно, как ему неловко. Щеки стали похожи на помидор, руки все время трогали мантию, а из-за лица, которое он пытался сделать равнодушным, все приобретало комичный вид.
— Привет, — наконец выдавил из себя слизеринец.
— Привет! — улыбнулась Ао-ки.
— Сядешь сегодня с нами? — поинтересовался Трек.
— Я не знаю, — тихо признался Айкор.
— Стоп-стоп-стоп! С нами? Уже? — недоуменно спросил Рифф.
— Ты против? — удивился Эрон.
— А вдруг он тобой пользуется? — гриффиндорец скептически поднял одну бровь.
— Я? — Айкор был ошарашен таким заявлением. — Я бы никогда…
— Да, Айкор не такой! — слегка с обидой сказал когтевранец.
— А ты в курсе, что у Эрона родители маглы, м? — Рифф скрестил руки на груди. — Вы же слизенринцы терпеть такого не можете.
— Рифф! — Ао-ки зло цыкнула на парня.
— Это стереотип, — Айкор закатил глаза, румянец спал, на лбу от недовольства образовались морщины.
— Будешь батончик? — Трек протянул шоколадную вкуснятину, надеясь сменить тему.
— Эм, нет. Не люблю сладкое, но спасибо.
— Не любишь сладкое? Эрон, он же полная твоя противоположность, — хмыкнул гриффиндорец. — Как это он смог тебе понравится?
После этих слов Эрон прыснул со смеху, а вот Айкор смущенно отвел глаза.
— Боже, какой ты несуразный, — рассмеялся Рифф. — Придется забыть все наши разногласия. Я тебе, конечно, не доверяю, но, если ты дорог Эрону, значит, ты дорог и нам всем.
Он развернулся и зашагал к выходу. Ао-ки удивленно посмотрела ему вслед. Перед тем, как открыть дверь, Рифф повернулся и сказал:
— Так, я не понял. Мы есть идем или нет?
— А, ну да, — пожал плечами Трек.
Ао-ки и Трек начали подходить к Риффу.
— А вам особое приглашение нужно что ли? — улыбнулся гриффиндорец.
Эрон улыбнулся, подпрыгнул на месте, взял Айкора за руку и побежал к друзьям.
За стол они сели вместе, конечно, слизеринцы успели заметить Айкора и удивленно вздыхали, но никакие косые взгляды или шептания не могли друзьям помешать ужинать.
— Кукуруза? — поднял брови Айкор. — Я уже дня два хочу ее.
— О Боже. Рифф и у тебя еще остались сомнения? — хихикнула Ао-ки.
— Абсолютно никаких! — Рифф приобнял за одно плечо слизеринца.
— Да, отодвинься от меня!
— И не подумаю!
— Ах, так!
Айкор взял из тарелки Риффа кукурузу и смачно откусил, гриффиндорец в отместку взял початок из тарелки слизеринца и тоже откусил. Началось поедание кукурузы на скорость.
— Эй, подождите меня! — сказал Эрон, хватая кукурузу.
— Догоняй! — с набитым ртом проговорил Трек.
— Опять они за свое, — театрально закатила глаза Ао-ки.
Сегодня стало на одного друга больше.
С этого дня пятеро друзей будут вместе ходить в столовую, вместе пойдут на Святочный бал, где Эрон и Айкор придут как настоящая пара, а недовольные сразу же встретят злой взгляд Ао-ки и Трека и угрожающее шипение Риффа, профессора тоже встанут на сторону возлюбленных. Так что бал пройдет просто великолепно, даже Трек найдет себе пару, точнее она найдет его (и это были не сладости), Рифф и Ао-ки нежно поцелуются под звуки музыки.
Позже все вместе с успехом сдадут СОВ, а потом и ЖАБА, Айкор и Рифф в особенности, что заставит их еще больше спорить, кто умнее.
Кстати, в матче по квиддичу победит, кто бы мог подумать, Пуффендуй, так что Трек наглядно продемонстрирует свою крутость друзьям.
Вскоре после выпуска Рифф и Ао-ки поженятся, а через несколько лет им удаться стать мракоборцами, про них даже напишут в «Ежедневном пророке», как о «по-настоящему огненной парочке, храбро смотрящей в лица преступников».
Трек решит не идти по магическому пути, начнет путешествовать, и, когда он посетит Перу, влюбится в потрясающую девушку, женится, а после откроет собственную кондитерскую, о которой напишут уже в магловских газетах.
Айкор и Эрон будут жить в Хогсмите. Эрон станет профессором по «Уходу за магическими существами», что вроде бы неудивительно, но все равно всех повергнет в шок, а Айкор решит не оглядываться на своего отца, который, к слову, Министр магии, и станет вести свою колонку в «Ежедневном пророке» о магических существах и спортивных мероприятиях.
Скромная и уютная жизнь рядом с мужем — истинное счастье для него.
Друзья и до конца своих дней будут поддерживать теплые отношения, собираться вместе, когда это удается, в основном все вечеринки будут дома у Трека, так как жена последнего магл, но велика ли разница?
«Друзья навеки?» — спросил как-то Эрон.
«Навеки!» — ответили все.