Стойкий оловянный солдатик

Он всегда смотрел на верхнюю полку, когда двери игрушечной мастерской закрывались - единственным источником света оставался старый огарок. На той полке были самые лучшие игрушки - плюшевые медведи в забавных шляпах, клоуны на веревочке, заводные зайцы, что громко шлепали лапами, и он - маленький танцор балета в тонком ситцевом трико и с милыми голубыми пуантами. Никто не покупал шкатулку с ним, так как популярностью пользовались именно танцовщицы - старый мастер решил однажды ради интереса сделать небольшого кукольного мальчика вместо девушки, но никто так и не взял его для своей дочери. Чонгуку это очень нравилось - так он мог вечно любоваться миниатюрными чертами фарфорового лица. Сам же он находился на нижней полке, где хранились неудачные игрушки - разбитые куклы, неработающие механизмы и поломанные оловянные солдатики. Чонгук был из последних - ему отгрызла ногу дряблая собака, которую подкармливал Поло - так звали мастера. Чонгук считал потерю ноги не проблемой, а последствием мужественной схватки; все товарищи по полке восхищались солдатиком. Но маленького танцора не интересовал храбрый солдат без ноги, хотя об этом инциденте знали все игрушки - балерины кокетливо подмигивали Чонгуку и даже скидывали ему сверху платочки, большие неуклюжие медведи и кролики с восторгом наблюдали за ловким передвижением калеки, а шуты из шкатулок с сюрпризом хоть и подначивали солдатика, глумясь над его походкой, в тайне завидовали такой популярности. Маленький танцор все время вздыхал и с тоской смотрел в сторону двери - за ней находилась лавка старика Поло, куда часто приходили взрослые и выбирали для своих детей желанные подарки. Танцор мечтал оказаться на чьем-нибудь столе, где нажатием кнопки он бы танцевал под мягкую мелодию. Но его мечте не суждено было сбыться, ведь он видел, как мастер каждый раз выносил на прилавок его недавних знакомых, оставляя миниатюрного танцора в углу. Иногда в его голову закрадывались тёмные мысли - спрыгнуть с полки и разбиться на сотни кусочков вместо того, чтобы пылиться без дела. Чонгук очередным вечером, развалившись в старой шкатулке из под украшений, смотрел наверх и краем уха слушал рассказы своего товарища - тот лепетал о том, как его чуть было не положили в общую коробку и не продали одному пузатому мальчику. Взгляд солдатика был прикован к бледной фигуре мальчика, что сидел в окружении румяных подруг и о чем-то с ними беседовал. Балерины то и дело жеманно поправляли свои платья и игриво смеялись, прикрывая розовые губы - в танцоре такого кокетства не было, от чего Чонгук восхищался им все больше и больше. За дверью послышались тяжёлые шаги - фарфоровые девушки быстро вскочили, и каждая запрыгнула на свою музыкальную шкатулку, поднимая ногу или элегантно вынося руку. Танцор тоже принял лёгкую позу, натягивая кончики пальцев в атласных пуантах. Остальные игрушки упали, теряя живой блеск в глазах. В мастерскую зашёл хозяин. Старик кряхтя сел на свое рабочее место и под светом огарка принялся окрашивать совсем недавно отлитых солдатиков - вырисовывались усы и тёмные вихры волос. Уже в полночь Поло оставил новые игрушки на просушку, а утром водрузил целую коробку румяных солдатиков на полку к балеринам. Старик неслышно хлопнул дверью, натянул пальто и закрыл свой магазин, отправляясь в гости к старому товарищу - игрушки остались одни, полностью предоставленные себе. Девушки быстро поспрыгивали с нежно розовых музыкальных механизмов и отправились знакомиться с новыми жителями полки - офицеры и солдаты бойко кланялись балеринам, осыпая их комплиментами. Танцора оловянные вояки не интересовали, поэтому он остался в углу, безразлично разглядывая свою атласную обувь. Девушки окружили офицера, который получился удачнее всех - его глаза были ровными, усы не кривили и не заезжали на рот, а прорисованный мундир был гладким и без подтеков. Балерины вытянули носки и хором обратились к офицеру: - Выбирай. Танцор повернулся и с недоумением посмотрел на подруг, которые в данный момент вели себя очень глупо. Офицер же с усмешкой оглядел девушек, касаясь своего нарисованного уса - его взгляд устремился им за спины и остановился на фигуре миниатюрного танцора - в следующее мгновение его рука поднялась и указала на него. - Но он же мальчик! - балерины ахнули и прикрыли маленькие рты. - Это не беда, - офицер зашагал по полке, звякая своими алюминиевыми сапогами. Чонгук же, наблюдавший за всем этим, вскочил, но тут же сел обратно, потому что не смог устоять. Фарфоровый мальчик мотнул головой, как только офицер дошёл до него - тот расстроенно кивнул и ушёл обратно, залезая в коробку. - Как это понимать? - воскликнула одна балерина. - Нашелся тут принц, - задрала нос вторая. Девушки смерили недавнего товарища презрительным взглядом и быстро ушли в другой угол - танцор остался совсем один. Он был очень сильным мальчиком, но всегда боялся одиночества, поэтому тут же поднялся и аккуратно подошёл к одной из девушек, касаясь ее форфорового плеча. Та гневно дёрнула им, невольно толкая танцора. Тут случилось страшное - маленькая нога в скользком атласном пуанте соскользнула с края полки, и маленький юноша стремительно полетел вниз, закрывая глаза от страха. В следующую секунду он слышал только крики игрушек со всех полок. Потом в глазах помутнело - наступила темнота. Очнулся танцор в руках Поло, который обеспокоенно осматривал маленькое тельце. Старик шарился по рабочему столу и, видимо, что-то искал. Он быстро натянул пальто, как этим утром, и выбежал из мастерской. Только тогда танцор посмотрел вниз и с ужасом обнаружил, что одна из его ног отломалась при столкновении с полом. - Только не это, - он накрыл лицо маленькими ладонями. - Не расстраивайся, - послышался голос рядом. Мальчик сделал щелочку между пальцев и обнаружил поблизости Чонгука, который ярко улыбался - он впервые видел танцора так близко. - По твоему это весело? Мы с тобой оба безногие, а, значит, никому не нужные! - всхлипнул юноша и уткнулся себе в колени. - Посмотри, - солдат дотронулся до плеча мальчика, - полка, на которой я живу - сплошные калеки. - Танцор поднял голову и украдкой взглянул вниз шкафа. - Все мы попали туда из-за какого-то несчастья: куклу Монику уронили с прилавка, и ее голова раскололась, мой товарищ солдат остался без руки, потому что его положили слишком близко к свече, бок медведя Тода измазан в мазуте, а у Клоуна Билла сломан шарнир. Но мы все ещё здесь, с другими игрушками, потому что мы нужны Полу - он любит всех одинаково. Маленький танцор всхлипнул и согласно кивнул. За дверью послышался шорох - это мастер торопливо отпирал дверь. Вернувшись на место, он выудил из кармана баночку прозрачного клея и принялся аккуратно чинить ногу форфоровому мальчику. А после он достал небольшой кусочек алюминия и соорудил ногу для солдата. - Видишь? - Чонгук повернул голову к танцору, когда уставший старик покинул мастерскую. - Да, - мальчик кивнул и посмотрел на ногу - на ней был незаметный, но все же шрам в виде трещины. - Вот только, я больше никогда не окажусь на верхней полке, - его взгляд скользнул по музыкальным шкатулкам. - А нужно? - Чонгук тоже сел, вглядываясь в лицо напротив. - Не нужно, - юноша повернул голову к солдату, - совсем не нужно. - Его маленьких бледных губ коснулась улыбка. Потом он вернул взгляд к сколу на ноге и снова помрачнел. Солдатик быстро поднялся, неуверенно переступая на двух ногах, и достал из старой шкатулки небольшую ленту. Он присел рядом с мальчиком и обмотал шрам, скрывая его. - Что это? - нарисованные глаза вопросительно округлились. - Пускай это будет элемент костюма - в балете же надевают разные украшения. - Спасибо, - танцор вытянул ногу, рассматривая ленту, которая отлично сочеталась с пуантами, - спасибо, солдат. - Зови меня Чонгук. - Неужели у тебя есть имя? Тебе кто-то дал его? - Я сам его себе дал, - солдат гордо поднял голову. - И где же ты его тогда взял? - танцор хихикнул. - Я взял его у одного человека - у мастера Пола есть много знакомых. Раньше сюда заходил один мальчик по имени Чонгук. Я решил взять его имя. - То есть, ты украл это имя? - фарфоровый юноша в удивлении открыл рот. - Не украл, а позаимствовал. - Тогда я тоже хочу у кого-нибудь его позаимствовать, - танцор улыбнулся и вскоре уснул - Чонгук же наблюдал всю ночь за эмоциями на лице напротив. Он решил для себя, что всегда будет защищать этого мальчика, как истинный солдат. Следующим утром мастерская наполнилась детскими криками: это были ребята из соседнего детского дома - Поло часто приглашал к себе детей оттуда, чтобы они смогли выбрать себе по игрушке. Девочки хватали нарядных кукол, мальчики - солдатов или цветные барабаны. Темноволосый парень присел рядом с нижней полкой. - Их никто не берет? - карие глаза стрельнули в сторону Поло. - Да, Чонгук, но им вовсе не скучно - они всегда со мной, - старик лукаво улыбнулся и присел к мальчику. - Тогда я возьму одну, - его рука потянулась к солдатику с приклеенной ногой. - Поломка это не проблема. Маленький танцор замер, краем глаза наблюдая, как его нового друга забирают. Рядом с полкой оказался ещё один мальчик, который с интересом смотрел на форфоровую фигурку: - Я возьму его, - в его руке поместился маленький танцор балета. - Ты девчонка, Чимин? - Чонгук скептически оглядел мальчика. - Иди и возьми солдата, как все нормальные парни. - Грубиян, - Чимин показал язык и аккуратно положил новую игрушку себе в карман. Солдатик скривился как только оказался в чужом грязном кармане - он как можно осторожней выглянул в щель. - Я не хочу жить с тобой в одной комнате, - мальчик шёл по тротуару и пинал попадающие под ноги камни. - Думаешь, я хочу? - Чимин выгнул бровь и скрестил руки на груди, надувшись. Мальчики быстро вбежали по лестнице, толкаясь, и оказались в тесной комнатушке с одной единственной тумбочкой. - Чур мой солдатик лежит тут, - Чон быстро положил игрушку на тумбу. - Почему это? Она общая! - танцор оказался рядом с солдатиком. - Пфф, моему солдату не понравится, что с ним лежит что-то подобное. Мальчики принялись обзываться, а после перешли на подушки. Во время суматохи Чонгук тихо наклонился и шепнул фарфоровому танцору: - Мне вовсе не не нравится. - Я знаю, - тихо ответил мальчик. - А ещё я знаю, у кого позаимствую имя. Великобритания, Ливерпуль, 1939 год, 5 сентября Двое уже взрослых юношей стоят перед крыльцом старого дома - один в военной солдатской форме, второй - в наспех накинутом пальто и с перебинтованной ногой. - Надеюсь, ты сможешь продолжить заниматься балетом, - темноволосый парень прокашлялся, переминаясь с ноги на ногу. После он выудил небольшой предмет из кармана. - Вот ещё, хотел отдать, - на ладони лежал потертый оловянный солдатик. - Будет тебя защищать. Юноша утер покатившуюся слезу, быстро огляделся и, приподнявшись на носках, легко поцеловал парня в губы: - Удачи, Чонгук. Я сохраню этого солдатика к твоему приходу. Тот перекинул сумку через плечо и направился с остальными в строю защищать свою балерину.