Почётное задание

Когда пираты Серой туманности только-только обосновались на Брастаке, им было не до склок друг с другом – не всякий же раз удаётся одним махом захватить целую планету! Ради такого события все разборки были отложены, и среди подданных королевы царили просто поразительные единодушие и взаимопомощь. Но подобное идиллическое перемирие продержалось недолго. Прекратилось оно, когда опомнились от шока коренные жители планеты. – Без меня вы бы вообще не одолели Брастак, и однако же ответственным за столицу назначили Дуча? – поинтересовался Крыс, зайдя рано утром в центральный вестибюль музея, ставший теперь тронным залом королевы пиратов. – А почему бы и нет? – мило улыбаясь, спросила королева. – Он же всё равно подчиняется тебе. – Да – когда мы одновременно выходим на задание! А в остальное время моими людьми почему-то распоряжается он! – В преданности Дуча я не сомневаюсь. – Скажи лучше – в тупости! – поморщился Крыс. – Мамаша, он на самом деле как был библиотекарем, так и остался. Он только и умеет, что рявкать да стрелять, а решения принимает, как амёба. – Его можно обучить, – лениво пояснила королева, будто бы всецело поглощённая разглядыванием мраморной лепнины на стенах. – Ты, может, поопытнее, да только доверять тебе нельзя. – Допустим, нельзя, зато со мной можно работать. Нет, правда, скажи, смог бы Дуч так подготовить захват планеты, что никто бы ничего до последнего не заподозрил? – Хватит ныть, не маленький, – сказала королева. – Что ты собираешься делать? Поднять восстание? И вместо того, чтобы держать в узде брастаков, мы начнём грызться друг с другом? Чудесная идея. – Я должен хотя бы заняться брастакскими повстанцами! Их, похоже, уже сотни, и Дуч их не может отловить. – Ничего подобного. Он уже напал на след, и скоро… – королеву прервал стук в дверь. – Кого там ещё принесло? – раздражённо спросила она. Крыс про себя подумал, что будет забавно, если это заявился Дуч – с жалобами на него. Нет, это был не Дуч. В дверь скользнул брастак с оранжевым глазом. – Прошу прощения, – заикаясь, сказал он. – Мммм, господа, бывший начальник канцелярии… – Я помню, – оборвала его королева. – В чём дело? – Вчера прилетели две туристки, сказали, на праздник скрррулей, – то и дело кланяясь, сказал Мммм. – Одна с Земли, вторая с Пилагеи. Куда их девать? Я им наплёл, что у нас эпидемия. – Они что-то подозревают? – нахмурилась она. – Решительно ничего, госпожа! Глупые обе как пробка, особенно пилагейка. Я их в гостиницу «Звёздная тропа» поместил. Под замок. – Ну так надо будет, чтобы они нам с «Аристотелем» помогли, – сказал Крыс. – Их фотографии у тебя есть? Может, превратиться мне в одну из них… – С камер космодрома, – Мммм уже держал наготове два викада и теперь протянул их Крысу. – Правда, пилагейка носит чёрные очки, но зато… Крыс не дослушал. С коротким смешком он хлопнул одним из викадов по стене. – Что там такое? – спросила королева. – Наш друг Мммм, похоже, полный идиот, – Крыс показал ей викад. – Это же Алиса Селезнёва! И вы хотите сказать мне, что она ни о чём не догадалась? В гостинице есть связь? – Нет, – отозвался взъерошенный от страха Мммм. – Хоть это хорошо. Впрочем, если бы связь была, сюда уже слетелся бы ИнтерГПол. – Как думаешь, а не могла ли эта твоя Алиса связаться с восставшими брастаками? – спросила королева. – Правильный вопрос – «не успела ли». Я же слышал, что не далее как вчера Дуч упустил пойманного бунтовщика – Рррр, кажется… – Мы его вчера искали, заодно обыскали весь номер этих девиц, но его там не было, – вставил Мммм. – Я сам руководил поисками. И да, эта, как её, Селезнёва вроде ничего не понимает, кажется, её удалось обмануть… – Поверю, если сам увижу, – отрезал Крыс. – Есть кто-нибудь у Алиски знакомый на Брастаке? – Так Рррр и есть. Она говорила, он её пригласил на праздник. – И после этого ты пытаешься меня убедить, что он у них не прятался и что Алиса ничего не знает о захвате? – Но я… Крыс уже не слушал его. Он искал в Космонете фотографии и видеозаписи с Рррр.

***

– Эй, Дуч! – окликнул Крыс. Бывший библиотекарь мялся у дверей тронного зала, явно надеясь получить приказ от королевы (которая в это время вообще сидела не в зале, а в своих личных комнатах). – Есть работа, отклейся от стены. – Что там ещё? Я на побегушки, если что, не нанимался! – Дуч вёл себя с ним ничуть не вежливее – с тех пор, как он понял, что в глазах пиратской мамаши является более ценным сообщником, он не слишком церемонился с Крысом. В их разговорах за каждой, даже самой короткой фразой чувствовалось напряжённое ожидание: кто сорвётся первый? – Как я и ожидал, Алиска Селезнёва всё отлично просекла в первый же день и успела наладить связь с Рррр. – Его сегодня арестовали, – приосанившись, ввернул Дуч. – Не пыжься, дело ещё не сделано. Алиску мы тоже схватили, и завтра рано утром всю эту милую компанию надо расстрелять. – И при чём тут я? – А тебе, – заключил Крыс, – я хочу поручить важное задание: сторожить тюрьму с пленниками до утра. Навострившийся было при словах «важное задание», Дуч, побагровев от возмущения и разочарования, фыркнул: – Ну да! Конечно! Куда уж важнее – с вечера до утра сидеть в этой теснотище, скорчившись, как жареная креветка! – Ах, ну ладно, – легко согласился Крыс. – Я и сам это смогу. Мамаша, правда, огорчится. Она-то думала, что ты захочешь стеречь таких ценных пленников... Но, видимо, ты не настолько предан нашей команде. Тебе лишь бы лишнего награбить, а собой пожертвовать – это нет. Я-то с самого начала сомневался, что ты согласишься охранять тюрьму, а вот мамаша на тебя надеялась. Как оказалось, зря. Он повернулся, точно собираясь уйти, и тихо усмехнулся, услышав отчаянный возглас Дуча: – Подожди! Эй, ты! Я... того... я согласен! Я сам буду сторожить пленников! – Ну нет, я уже всё решил, – ответил Крыс. – Решил он! Ты что, приказ с печатью подписал? И вообще распоряжается здесь королева, а не ты! – На самом деле, если вдуматься, я и подхожу для такого задания лучше. У меня способностей побольше твоего. – Если ты сейчас же не заткнёшься, я завтра же расскажу королеве, как ты тут раскомандовался! – разъярился вконец Дуч. – Она хочет доверить задание мне. Точка! – Вымогатель нашёлся, – пробурчал Крыс, напустив на лицо подавленное выражение и медленно уходя по коридору. Краем глаза он заметил торжествующую улыбку Дуча. Алиса Селезнёва с ужасно разозлённым видом стояла во дворе бывшего музея. Двое пиратов крепко держали её за руки, и ещё двое на всякий случай стояли спереди и сзади. – Её в ту же тюрьму, что и остальных, – небрежно сказал Крыс, усевшись на парадной лестнице. – Мамаше передайте, что Дуч так хочет ей угодить, что вызвался туда охранником. – Не надейся, что тебе это сойдёт с рук! – прокричала Алиса на русском – очевидно, от волнения. – Рано или поздно ИнтерГПол узнает, что здесь произошло, и ваша шайка за всё поплатится! – Сначала за всё поплатишься ты, – на русском же ответил Крыс. – И за сегодняшнюю историю с Рррр. И за переписку с восставшими... – Что с Рррр? Где он? – немедленно встрепенулась девчонка, кажется, пытаясь вырваться. – Где надо. Неужели я не понимаю, сколько ты можешь наворотить в компании с дружками, если ты в одиночку когда-то сбежала от меня, Весельчака и ещё нашего отряда? Всё, – Крыс перешёл на космолингву, – уведите её. Пару минут её вопли слушать забавно, потом надоедает. – Не больно и хотелось тратить время, – задрала нос девчонка и гордо позволила себя увести. Какая-то она чересчур спокойная. У неё, может, уже какой-то козырь в рукаве? Ну, если при обыске она как-то умудрилась припрятать передатчик, её ждёт разочарование: связи в тюрьме нет. Зато там сидят Рррр и целая орава его приятелей. Она всё равно далеко не сбежит. А если вдруг как-то сможет добраться до катера «Аристотеля», бластер у него будет с собой. Крыс на минуту даже пожалел, что никому не может рассказать о своей затее. Было бы интересно заключить пари. Алиска Селезнёва и целая стая котообразных против Дуча. Кто кого? Лично он бы на Дуча не поставил.