The Bite of Steel

— Это священное место, dh'oine. Ответ не заставил ждать: Роше, по-прежнему стоящий к нему спиной, замер, не закончив смывать пену. Вода, поверхность которой была испещрена опавшими листьями, скрывала его почти до пояса, нежно касаясь бёдер. Обрушенные колонны и статуи, ограждающие берега небольшого водоема, мерцали в летнем зное. — Но, должен признать, я нахожу удивительным тот факт, — сказал Иорвет спокойным, почти светским тоном, — что ты вообще моешься. Я всегда полагал, что вы, dh'oine, любите валяться в собственном... Вода взорвалась сверкающим каскадом, когда Роше выпрыгнул на берег, к своей одежде и оружию, разбросанному на поросшей мхом плите мрамора. Мускулы вздулись, неосторожно поставленная ступня проскользила по мокрым камням и траве, и Роше схватил меч и развернулся к Иорвету одним неуловимым движением. Иорвет поднял брови и рассмеялся: — Значит, так ты хочешь умереть, Роше? Он достал собственный меч, лениво крутанул его, разминая запястье. Желание поглумиться боролось в нём с бушующим гневом, и Иорвет прекрасно знал, что должен был нашпиговать Роше стрелами в ту же секунду как заметил его купающимся здесь, среди этих руин, полных воспоминаний и горечи, и всё же... И всё же. Он встретил первый удар меча Роше и двинулся вперёд, вынуждая того отступить. Тяжелая кипящая ярость растеклась по венам, и он приветствовал её, позволяя ей обострить рефлексы, направлять его шаг в их с Роше смертельном танце. Роше, однако, удержался на месте. Его меч встретил клинок Иорвета, парируя удар, и атаковал в ответ, описав широкую дугу. Сила удара заставила вздуться вены на руках Роше; напряжение эхом передалось Иорвету, когда сталь натолкнулась на сталь. Конечно, он отплатил Роше тем же. Он обрушивал на него один свирепый удар за другим, и тому оставалось только тратить, капля по капле, свою немалую силу на отражение атак. И когда его выносливость и стойкость стали истощаться, у Иорвета осталось еще вдоволь того и другого. В конце концов, он начал убивать людей задолго до рождения Роше. Одна удачная контратака — и чужой меч полетел на землю. Роше, прижатый спиной к одной из полуразрушенных колонн, смотрел на него широко раскрытыми глазами. Он сглотнул, кадык дернулся под лезвием Иорвета. — Твоя взяла, остроухий ублюдок, — наконец сказал он срывающимся голосом. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, и Иорвет скользнул по ней взглядом. Кожа была покрыта шрамами, исполосована тонкими белыми линиями — отметками встреч с Иорветом и Скоя'таэлями. Это зрелище заставило Иорвета улыбнуться. — Так быстро сдаёшься, капитан? — он многозначительно посмотрел на темерский герб, вытатуированный около сердца. В глазах Роше сверкнула злость. Он был готов огрызнуться в ответ, но Иорвет просто вдавил лезвие глубже, безмолвно предупреждая. Алая бусина выступила над острым краем стали, из едва различимого разреза стала сочиться кровь. — Куда лучше, — прокомментировал Иорвет. Роше был более коренастым, чем он, шире в плечах, крепче в бедрах. Примитивное животное, думал Иорвет, прослеживая взглядом дорожку темных волос, идущих вниз от пупка. Грязный, примитивный dh'oine. — Любопытно, что сказали бы твои люди, если бы увидели тебя сейчас. Он протянул руку и коснулся напряженных мышц под рёберной аркой. Роше дёрнулся от обманчиво легкого прикосновения — неосознанная реакция, которую он безуспешно попытался скрыть. Кожа была влажной от воды и пота, но Иорвета удивил исходящий от неё жар: по сравнению с Aen Seidhe люди будто горели в лихорадке. — Жалкий, — сказал Иорвет, пристально глядя на Роше, пока его ладонь скользила ниже и ниже. Роше не разочаровал его — пламенный взгляд, обещающий все небесные кары, был слаще любой награды. — Слабый, — продолжил Иорвет, не прекращая вырисовывать рассеянные узоры на животе и боках Роше, исследуя твердость плоти и кости. Тот застыл камнем, несмотря на все его сердитые взгляды, неподвижный, как одна из разрушенных мраморных статуй. — Отвратительный, — прошептал Иорвет. Его большой палец ласкал мягкую, неповрежденную кожу Роше у изгиба бедра, дразня, соблазняя, на волосок от пересечения последней границы. Ещё немного, и... Роше отшатнулся, стремясь оказаться как можно дальше от прикосновений Иорвета и его меча. — Заканчивай с этим, — прохрипел он. — Выпотроши меня или перережь глотку. Только прекрати болтать. Его щёки, однако, тронул лёгкий румянец. Иорвет жадно впитал это зрелище и всю картину целиком: то, как Роше пытался ещё больше отстраниться, напряжение, сковавшее его спину и плечи, сжавшее челюсть. И его глаза — тёмные и потрясённые, несмотря на все дерзкие слова. Восхитительный. На короткий миг Иорвет поддался искушению. Нечто, бушующее внутри него, требовало наброситься на Роше, увидеть, как искры смущённого желания и страха разгорятся в пламя, вонзить зубы в длинную колонну его шеи, стиснуть запястья, сорвать хриплые вздохи и вскрики с губ dh'oine, ощутить... Иорвет быстро подавил порыв. Он шагнул назад, наклонился и подобрал меч Роше и ворох его одежды. Одежду он бросил к его ногам. — Я не собираюсь убивать тебя сегодня, — протянул Иорвет. — Ты так легко сдался, что в этом нет вызова. Он развернулся и зашагал в сторону старых узловатых деревьев. — Найди меня, если решишься на второй раунд, — бросил он через плечо. — И если захочешь вернуть свой меч. — Я приду за тобой, эльф. Иорвет лишь улыбнулся сам себе.