Я угощаю

Очередной день под палящим солнцем, что было не в новинку для места, именуемое как «Шоссе 66». Да, та самая легендарная автомагистраль в США, по которой раньше путешественники пересекали Америку. Эта дорога пришла в полное запущение ещё много лет назад, но зато здесь всё ещё остались придорожные кафе, мотели и заправки, многие из которых были на данный момент закрыты из-за облюбовавших это богом забытое место банды Мертвецов. Закон здесь — это всего-лишь пустой звук для местных жителей и людей, что задерживались в одном из кафе на чашечку крепкого кофе. Если у тебя есть любое огнестрельное оружие и ты умеешь им владеть, то есть шанс прожить ещё какое-то время, но видимо, девушку, что так сильно выбивалась из общего вида этот факт волновал в последнюю очередь. Работать изо дня в день в душном баре, слыша громкие разговоры местных бандитов было довольно тяжело, но на удивление, Элис с этим справлялась и даже в итоге привыкает к этому. Спустя год спокойной жизни можно задаться вопросом: а действительно ли ей сейчас что-то угрожает? Год абсолютной тишины и спокойствия, год молчания со стороны того, кто использовал её. Девушка подловила себя на мысли, что всё идет слишком спокойно и что Уильям не может так просто опустить руки и остановить поиски. Вот она снова разносит алкоголь, а в баре играет какая-то знакомая мелодия в стиле «кантри», что заставляла мысли уйти на задний план, забивая голову мелодичным текстом песни, в такт которого Элис вполголоса подпевала: «The sky is black again, I feel a storm in the air And I know there’s something on the way The devil wind is blowing from the north & from the west The way that I remember on that day So blow you wicked wind, but don’t bother me»... Ветер, что проник в помещение через окно, легким дуновением развивал прикрепленные к пробковой доске всяческие объявления, на одном из которых красовалось лицо какого-то преступника. Джесси МакКри - это имя было известно в кругах банды Мертвецов. В прочем, о нём уже давно мало что было слышно. Останавливаясь рядом с одним из столов, рыжеволосая девушка расставляет напитки перед очередными посетителями бара. - Ваш заказ, джентльмены, - с легкой улыбкой выдает она. Наверное, любой бы человек, что находился в здравом рассудке мог сказать, что это работа — сущий ад, но зато именно сейчас Элис чувствует хоть какую-то свободу. Голубоглазая уже собирается вернуться к работе, но краем глаза замечает знакомую нашивку на одежде людей, что сидели за дальним столиком. На такой мелкий и не особо броский элемент она не могла не обратить внимание. Улыбка пропадает с лица и официантка спешит уйти куда-нибудь подальше. Её нашли. Как вообще здесь смогли оказаться агенты «Когтя»? Элис уже начала придумывать все планы побега, но увы, оставить это место, к которому она так сильно привыкла за год — не могла, равносильно так же, как и оставаться здесь и подвергать себя очередной опасности. Сейчас же ей не следовало подавать вида. Может, её и вовсе не узнали? Оставалось лишь рассчитывать на это. Часто взгляд голубых глаз возвращался к мужчинам за дальним столиком. Те вели разговор на свою тему и поэтому, девушка даже где-то в глубине души понадеялась на то, что здесь агенты оказались лишь мимоходом. Ещё последующий час девушке приходилось играть роль местной официантки. Всё же трудно было сосредоточиться на своей, уже казалось бы, привычной работе, когда сама была на грани обнаружения, но когда агенты поднялись из-за стола и покинули бар, с души словно свалился камень. С губ сорвался облегченный выдох. Видимо, страх настолько сковал её, что в крови начал играть адреналин и сейчас, руки немного тряслись от столь сильного переживания. Однако рыжеволосая, продолжая разносить напитки и прочие заказы, успокаивала себя простым «всё хорошо, всё уже позади» и это действительно помогало. Через долгих минут тридцать голубоглазая уже забыла об этой встрече и снова прониклась атмосферой, что царила в баре. Впереди ещё был целый вечер, поэтому расслабляться ей не стоило. Всё произошло крайне быстро и вот, наконец, Элис обслужила последнего посетителя. Горы посуды были вымыты, и для большего приличия, девушка решила задержаться, чтобы протереть столы. Она активно ходила от одного стола к другому, всё так же ритмично двигаясь в такт песни, что играла с виниловой пластинки в автомате. Вскоре, и с этим было покончено. Голубоглазая вернулась в помещение для работников заведения, чтобы забрать свою куртку. Это не заняло много времени и вот, де Морро уже стояла у выхода. Она окинула помещение взглядом и после, вышла, закрывая за собой дверь на ключ. Стоило девушке повернуться к ней спиной, она тут же сталкивается с кем-то, буквально врезаясь в высокого мужчину. Рефлекторно Элис отступает назад, упираясь спиной в металлическую дверь, выдавая тихое «прошу прощения», но как только ей удалось разглядеть силуэт, что стоял напротив, она поняла что к чему. Это была уловка, на которую рыжеволосая повелась. В миг она возненавидела свою наивность, но сейчас было не до этого. Элис тут же попробовала обойти сотрудника «Когтя», но её тут же хватают за руку выше локтя, не позволяя уйти. - Ты идешь с нами, - слышится мужской голос. В ответ на сопротивления со стороны, тот лишь сильнее сжал её предплечье. - Отпусти! - Стараясь не переходить на крик и умело скрывая страх, выдала она, всё ещё активно пытаясь выбраться из, казалось бы, стальной хватки. Её с легкостью потащили к автомобилю, что стоял припаркованным у бара и честно говоря, де Морро уже думала смириться с тем, что её поймали. Она даже на миг перестала сопротивляться, но видимо, удача решила улыбнуться ей в самый последний момент. Гулкий выстрел на миг оглушил голубоглазую и та сделала несколько шагов назад, чувствуя желанную свободу, но как только она заметила, уже бездыханное тело обидчика, тут же посмотрела на силуэт, что стоял во мраке. Сердце пропустило удар, дыхание участилось. Она пристально всматривалась в очертания незнакомца, который постепенно приближался к ней со звоном шпор на сапогах. - Может быть, я не похож на джентльмена, но не в моих интересах видеть, как обижают девушку и при этом, не вмешаться, - словно объясняя свой поступок выдал он. В свете фонарей Элис удалось разглядеть его вполне обычный для этого места ковбойский стиль, револьвер, который был в свою очередь убран в кобуру и лицо, которое казалось знакомым. Через пару секунд девушка поняла, где ей удавалось его видеть. Тот самый разыскиваемый бандит сейчас стоял перед ней. - Ещё один шаг в мою сторону и клянусь, я закричу, - на одном дыхании сказала голубоглазая, но для мужчины эта угроза явно была безобидной. Он усмехнулся, - какая серьезная. А я то уж думал, что услышу что-то вроде благодарности, - ковбой достал из кармана металлическую зажигалку и сигару, решая закурить. Выдыхая едкий дым, он вернул внимание к спасенной девушке, - но как хочешь. Церемониться я не буду. Удачи, - выдал МакКри, собираясь развернуться и уйти. Нескольких секунд хватило для того, чтобы осмыслить происходящее и быстро принять решение, о котором, возможно, рыжеволосая когда-нибудь пожалеет. - Подожди, - остановила его девушка. Она выдержала паузу, словно всё ещё думая о своём решении, ведь этот человек очень сильно помог ей и у неё просто нет причин видеть в нём угрозу, кроме как объявления о розыске, - может, я могу угостить тебя кофе в качестве благодарности? - Спросила Элис, убирая за ухо выпавшую на лицо прядь волос. На самом деле, именно сейчас её вид казался потрепанным из-за активного сопротивления уже минуемой опасности: локоны огненно-рыжих волос выбились из пучка, одежда местами помята, а на лице можно было заметить четкую усталость и растерянность от происходящего. Видимо, такой расклад угодил ковбою, что подтверждалось его улыбкой. Дверь бара вновь открылась. Девушка оставила куртку на спинке одного из ближайших сидений и прошла на кухню, пока Джесси устроился за столом у окна. Прошло не так много времени и вот, голубоглазая вернулась с чашкой кофе. Ковбой сделал пару глотков и на его лице появилось какое-то удивление, смешанное с восхищением. - Это чертовски вкусное кофе, по сравнению с той грязью, что наливают в «Панораме». - Элис была довольна тем, что своеобразному «гостю» местный напиток пришелся по вкусу. Следующие несколько часов были проведены за вполне простым и душевным разговором, в ходе которого де Морро рассказала, почему «Коготь» так упорно ищет её, видя в лице МакКри доброго и приятного в общении человека. Сам же ковбой находит предлог, чтобы чаще посещать это заведение, оставаясь в компании Элис каждый вечер.