Объятия тьмы

Я так тебя люблю, как любят только тьму. Пабло Неруда.

      Машину сильно подбросило, и девушка, сидящая на заднем сидении, чуть не выронила из рук книгу. Ее мама увлеченно о чем-то рассказывала, но она не слышала ни слова, слишком сильно увлекшись чтением. Строчки подскакивали и убегали из поля зрения, от чего голова начала побаливать, но это было совершенно не важно, ведь на шуршащих страницах книги находились чуть ли не подтверждения всех ее мечтаний. Она читала, а губы против воли шептали: «Рассказы о мертвецах, проливающих кровь, были найдены почти во всех культурах мира, включая одни из самых древних. Везде упоминались вампироподобные: духи Лилу, кровососущие, акшары, веталы, духанвары, упыри или просто вампиры. Их связывает одно: они пьют кровь и ради нее готовы пойти на все, даже на убийство. В настоящее время существование вампиров так и не было доказано… » — Валери, ты вообще слышишь меня? — спросила мать, посмотрев на девушку через зеркало заднего вида.       Она неохотно оторвалась от книги и ответила: — Прости, я увлеклась чтением. — Только не говори, что ты снова читаешь об этих отвратительных вампирах? Порой мне кажется, что у тебя помешательство! — Клэр, пусть она читает то, что ей нравится, — встал на защиту девушки ее отец.       И перестав слушать родителей, она снова погрузилась в чтение.       «Вампир — бессмертное, не стареющее существо, убить которое можно, лишь вонзив осиновый кол в сердце». Лишь о мыслях об этом по спине пробежали мурашки. — Валери! — снова сердито окликнула женщина. — Что? — Боже, за что мне все это? Порой я чувствую себя попугаем, разговаривая с тобой. Я сказала, что мы почти приехали.       Отложив книгу, девушка взглянула в окно. И впрямь, деревьев обступивших дорогу с двух сторон, наконец стало меньше. Они уступили место широкому полю, которое постепенно переходило в песчаный берег. Океан. Такой бескрайний и манящий. Валери не видела его уже несколько лет, и теперь не могла поверить, что будет жить так близко к нему.       Машина свернула, заезжая в типичный провинциальный городок, коих полно по всей Америке. Небольшие двухэтажные домики выстроились по обе стороны от дороги, будто бы приветствуя путников. Вдоль узкой улицы брели по своим делам люди, а на детской площадке играли дети. Первой мыслью Валери при виде этого города стало: «Какая глушь». — Дорогая, тебе понравится город, — начал Виктор. — Меня и старый устраивал! Я вообще не понимаю, зачем нам переезжать. — Валери, не начинай, ты знаешь, что твоему отцу предложили хорошую должность в этом городе. И он не должен отказываться от перспектив, которые ему откроет эта работа, лишь потому что ты не хочешь переезжать! — Его старая работа тоже была неплоха! — продолжала стоять на своем девушка. — Девочки, только не надо снова ссориться! — после этих слов отец глубоко вздохнул и продолжил, — Валери, я обещаю, что этот город последний и мы больше не будем никуда переезжать. — Ты каждый раз говоришь это, и каждый раз это оказывается ложью! — как маленький ребенок надулась девушка. — На этот раз я говорю правду, клянусь.       За свои шестнадцать лет Валери уже шесть раз пришлось переезжать из одного города в другой. Только она привыкала к новой обстановке и заводила друзей, как ей сообщали, что их семья снова переезжает. Так случилось и в этот раз. В Биллингсе семья Кингов прожила шесть лет, и довольная таким раскладом дел, Валери совсем забыла о том, что такое переезд. В городе у нее появилась лучшая подруга Лизи и парень, с которым она встречалась уже несколько месяцев, Джек. Девушка очень переживала из-за того, что ей пришлось оставить подругу, но еще больше она переживала за их с Джеком отношение, ведь как бы сложно не было сохранить дружбу на расстоянии, сохранить отношения в таких условиях было еще сложнее.       Их машина проехала через центр города, и свернула на совсем крохотную улицу, по обеим сторонам которой стояли практически одинаковые белые домики. Возле одного из таких домов их машина, наконец, остановилась. — А вот и наш дом! — поворачивая ключи в замке зажигания, сказал отец, — Валери, можешь пока пойти осмотреться, а мы с мамой дождемся грузовик с вещами.       Не проронив ни слова, девушка вышла из машины и направилась было к дому, как отец окликнул ее: — Возьми ключи!       Дом был совсем небольшим, в типичном американском стиле. Белый фасад черная черепичная крыша и белая дверь со стеклянными вставками делали его очень изысканным. Ей очевидно нравился этот дом. Как бы девушка не любила свой старый город, она была готова признать, что их небольшая квартирка ни в какое сравнение не шла с этим замечательным домом.       Осмотрев все снаружи, она наконец вошла в дом. Её встретила небольшая прихожая ведущая в светлую и просторную гостиную, где на одной из стен располагался большой камин. Она закрыла глаза и представила, как зимним холодным вечером устроиться рядом с ним, завернутая в плед и будет читать одну из своих любимых книг. Ей все больше начинал нравится этот город. — Ну как? — спросил будто бы из ниоткуда возникший отец, положив руку ей на плечо. — Мне нравится, — тихо пробормотала девушка, не отрывая глаз от камина. — Пойдем я тебе все покажу.       Отец провел небольшую экскурсию по первому этажу, а затем направился наверх. Остановившись возле одной из дверей, расположенных на первом этаже, он сказал: — Я подумал, что тебе понравится эта комната, поэтому она будет твоей. Но если я ошибся в своих суждения, ты легко можешь выбрать любую другую.       Комната была небольшая с выкрашенными в светло-серый цвет стенами и большим окном, которое занимало почти всю стену, рядом с входной дверью располагалась еще одна, ведущая в ванну. Своя собственная ванная! — Эта комната просто прекрасна! — радостно закричала девушка, — Спасибо! — Я рад, что смог хоть немного поднять тебе настроение. Располагайся, — с этими словами он ушел, прикрыв за собой дверь, оставив её наедине со своими мыслями.       Она правда надеялась, что это место сможет стать ей настоящим домом, и на этот раз не временным, а постоянным.       Спустя какое-то время в комнату вошли рабочие, которые занесли и собрали мебель. Весь оставшийся день брюнетка посвятила распаковыванию коробок и расставлению вещей на свои места. К вечеру все наконец-то было готово. По мнению самой Валери, комната вышла очень даже уютной. Выйдя из своего убежища, девушка споткнулась об одну из коробок, стоящих рядом с лестницей, и поняла, что родители даже не начали распаковывать свои вещи, что было довольно странно. Кинг спустилась по лестнице и войдя в кухню, увидела маму, пытающуюся приготовить ужин. — Помощь не нужна? — спросила она, от чего, не ожидавшая, ее прихода мама подпрыгнула с перепугу и чуть не выронила ложку, державшую в руках. — Боже, детка, ты напугала меня, — засмеялась женщина, — Я справлюсь сама, но спасибо. — А где папа? — Ох, — Валери не видела лица матери, но лишь по ее интонации поняла, что она закатила глаза, — он пытается собрать кровать в нашей спальне. — Но, разве этим не должны были заняться рабочие? — Должны были, но твой отец решил доказать всем, что он «настоящий мужчина» и ему не нужна помощь в подобных делах… — И… как успехи? — Знаешь, мне кажется, скорее пришельцы захватят нашу планету, чем твой отец соберет эту несчастную кровать, — на этих словах женщина громко рассмеялась.       Еще раз убедившись, что помощь на кухне не требуется Валери решила проверить, как там отец. Она застала его сидящим на полу и закручивающим болт в непонятную конструкцию, которая даже издалека не походила на кровать. — Пап, может тебе помочь? — облокотившись на дверной косяк спросила девушка. — Нет, милая, не стоит. У меня все под контролем, — не отрываясь от своего занятия, произнес Виктор. — Ты уверен? Просто смотря на это, у меня складывается впечатление, что ты собираешь не кровать, а ранее не известное науке непонятное устройство. — Не преувеличивай, все не так уж плохо. Тем более, я почти закончил, — произнеся это, он встал и окинул «кровать» внимательным взглядом, — ладно, возможно, мне действительно нужна помощь, но только при одном условии. — Какое еще условия, — подходя к нему и беря из рук мужчины инструкцию, спросила Валери. — Ты ничего не расскажешь маме. По рукам? — он протянул руку и девушка пожала ее в знак согласия. — По рукам.       Спустя полчаса совместных усилий, кровать все же была готова, и они принялись за сборку шкафа. Клэр вошла в комнату как раз тогда, когда Валери прикручивала дверцу, а Виктор внимательно наблюдал за этим. Женщина лишь закатила глаза, а затем сказала: — Вы все-таки справились? А я уже и не надеялась. Ужин готов, так что всех прошу к столу. Ах, да! У нас ведь нет стола, — с упреком сказала она и посмотрела на мужа. — Ох, Клэр, не начинай, — Виктор был явно расстроен. — Сейчас мы его соберем и сможем нормально поужинать, — вступилась за отца Валери, и потянув отца за руку, пошла в сторону кухни.       Еще через пятнадцать минут, стол был собран, и семья Кинг весело беседуя сидела и наслаждалась прекрасным ужином. — Спасибо, Клэр, ужин был просто прекрасен, как и всегда, — улыбнулся мужчина, вставая из-за стола, — Что ж, думаю, пришло время вернуться обратно к работе. Валери, ты со мной?       Девушка поблагодарила мать и направилась вслед за отцом. Закончить сборку спальни им удалось лишь, когда на часах была почти полночь. — Милая, спасибо тебе за помощь, не знаю, чтобы я делал без тебя, — отец обнял ее и поцеловал в лоб. — А вот я знаю, — он одарил девушку вопросительным взглядом, — спал бы на полу! — Это точно, — он засмеялся, а потом продолжил, — а теперь быстро спать, тебе завтра рано вставать! — Ну па-а-ап!.. — Ни каких «ну»! Все, спокойной ночи. — Спокойной, — обреченно вздохнула девушка, направляясь в свою новую спальню.       И как только голова коснулась подушки, она провалилась в сон.       Ее сон был прерван жутким зудом, распространявшимся по всему телу. Она откинула одеяло и в свете луны увидела жуткую картину. По телу туда-сюда ползали сотни мелких пауков, оставляя за собой тонкие шелковые нити паутины. Их крошечные мохнатые лапки были причиной того странного зуда, разбудившего ее. Девушка потянулась к светильнику, но как только ее рука коснулась его, она отдернула ее обратно. Потому что весь светильник был опутан толстым слоем противной липкой паутины. Пересилив себя, девушка все же включила свет и начала стряхивать пауков с себя, но все старания оказались четны. Чем активнее она смахивала этих тварей с себя, тем больше их появлялось. Поняв, что такими темпами, они погребут ее заживо в своих мелких мохнатых тельцах, Валери попыталась встать с кровати, но как только нога ее коснулась пола, тысячи пауков стали выползать буквально из всех щелей, заполняя собой все пространство. Стены, потолок, даже окно — все было покрыто движущимися черными, нагоняющими ужас, насекомыми. Попытка закричать тоже не увенчалась успехом. Как только девушка открыла рот из него вылез огромный черный паук! Её глаза застилали слезы, а единственной мыслью в голове стало: «пусть все это закончится!» — Валери! Валери! Проснись! — отец тряс ее, повторяя эти слова.       Перепуганная девушка открыла глаза, и невидящим взглядом уставилась на отца. — Что? Что происходит? — она огляделась и не увидев ни одного паука, поняла, что это был лишь сон. — Милая, ты кричала на весь дом, мы с мамой, очень перепугались за тебя. — Прости, что разбудила вас, — пробормотала она, прикрывая глаза, но сразу же открыла их, потому что снова начала чувствовать этот ужасный зуд. — Ничего страшного. Попытайся еще поспать, — сказав это он встал с кровати и прикрыв за собой дверь, направился в свою спальню, оставив ее наедине со своим страхом.       Но заснуть ей так и не удалось. Потому что, как только девушка закрывала глаза, она видела эти мохнатые лапки и черные не моргающие глаза. Оставив любые попытки заснуть, Валери решила принять ванну и наконец избавится от мнимого зуда.       Вода была горячей и обжигала по началу, но после того, как тело привыкло к жару, она стала приятно обволакивать каждый миллиметр тела девушки, принося спокойствие. Валери долго лежала, наслаждаясь теплом и легким ароматом лаванды, исходящим от пены, и в итоге заснула. На этот раз ей не снилось ничего.       Валери проснулась, когда вода уже совсем остыла, но в воздухе все еще витал нежный запах лаванды. Выбравшись из ванны, она обтерлась полотенцем и спустила воду. Зайдя в комнату, девушка с ужасом поняла, что ей пора выходить. Быстро вытащив из шкафа и впопыхах натянув на себя первую попавшуюся одежду, она спустилась вниз и побежала к выходу. — Доброе утро, милая. Завтрак на столе, — прокричала мама, сидевшая в гостиной перед одной из многочисленных коробок, так и не разобранных вчера. — Нет, я очень опаздывая. Папа еще дома? — Уехал около десяти минут назад, а что? — не отрываясь от своего занятия, ответила она. — Черт, я надеялась, что он подбросит меня до школы, — прокричала я, уже открывая входную дверь. — Удачного дня!..       Клэр продолжала что-то говорить, но девушка уже не слышала, так как захлопнула дверь и побежала вниз по улице к автобусной остановке. Приближаясь к остановке Валери заметила ярко-желтый автобус, который как раз начал отъезжать, из-за чего девушке пришлось бежать за ним, в надежде на то, что водитель заметит ее. Через несколько метров автобус наконец остановился, и запыхавшаяся девушка смогла войти. Враждебно настроенные взгляды были первым, что она заметила. Люди явно не испытывали к ней ни толики симпатия, отчего Валери невольно поежилась. Они еще даже не знали ее, а уже ненавидели.       Практически все ребята сидели по парам, а те, кто сидел по одному, при приближении девушки, клали на свободные места сумки, явно давая понять, что они против ее компании. Кажется, это будет веселый год.       Пройдя больше половины автобуса и так и не найдя себе места, Валери уже думала ехать стоя, но затем она заметила дружелюбную девушку, машущую ей рукой. Кинг направилась прямо к ней и осторожно присела рядом. — Привет, ты ведь Валери Кинг? — все также улыбаясь, сказала девушка, пожимая мне руку, — меня зовут Джил Стэнфорд, и я председатель нашего школьного комитета.       У Джил были светлые, почти блондинистые волосы, собранные в пучок, голубые глаза, которые она прятала за толстой оправой роговых очков и поношенная, явно не подходящая ей по размеру, одежда. Но несмотря ни на что, она выглядела милой и очаровательной за счет ее лучезарной улыбки. — Не обращай на них внимание, — сначала Валери не поняла, о чем говорит ее новоиспеченная подруга, но проследив за ее взглядом, она поняла, что речь идет о компании сидящей на задних местах, и явно смеющихся над ними.       Один из парней, которого можно было охарактеризовать как «типичный качок», заметил внимание девушек, сложил пальцы обеих рук в два небольших круга и приложил их к глазам, имитируя очки, после чего громко засмеялся.  — Придурок… — отворачиваясь от смеющейся компании промолвила Валери. — Не то слово! Несмотря на то, что Роб, как ты могла заметить умом не отягощён, он капитан футбольной компании, поэтому не советую с ним связываться, — проворчала Джил, — А блондинка рядом, Эмбер…       Девушка, на которую указал Джил, выглядела, как типичная кукла Барби, с высветленными прядями, голубыми глазами и ярким макияжем. Но несмотря на всю притягательность ее внешности, она отталкивала своими ледяными глазами, в которых не отражалось ни капли эмоций несмотря на то, что сама девушка смеялась. — … она капитан школьной группы поддержки… — Дай угадаю, — перебила девушку Валери, — по законам всех жанров они встречается! — А вот и не угадала, — тихо засмеялась Джил, — Я не знаю, какие отношения связывают этих двоих, но они точно не встречаются. А вообще, я дам тебе один дельный совет, не переходи ей дорогу, — Валери хотела было возразить что-то, но Джил не дала ей сделать этого, — Серьезно. Какой бы стереотипной дурочкой из группы поддержки она не казалась, она далеко не такая. Эмбер умна и очень расчетлива, она в прямом смысле способна превратить твою жизнь в ад. — Я не боюсь ее, — ответила Валери, прокручивая в голове слова Джил. — Я и не пытаюсь напугать тебя, я просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за пары необдуманных слов.       Остальной путь до школы девушки провели в молчании, каждая, раздумывая о чем-то своем. Джил вызвалась провести экскурсию по школе для новой ученицы, поэтому после того, как они вышли от секретаря, где Валери получила свое расписание, девушки отправились прогуливаться по школе. Джил рассказывала о расположении кабинетов, столовой, спортивного зала, а также кучу сплетен о преподавателях и учениках. Поэтому к началу первого урока Валери уже знала все, что произошло в стенах этой школы за последние пару лет.       На первом уроке, который пролетел на удивление незаметно, Валери пришлось в очередной раз рассказывать заученную много лет назад речь о себе, и она всей душой надеялась, что этот раз будет точно последним. — Всем привет, меня зовут Валери Кинг, мне 16. Моя семья переехала из города Биллингс, штат Монтана, где мы прожили последние шесть лет. Я единственный ребенок в семье. Увлекаюсь рисованием и чтением книг. Эммм… что еще? — от волнения девушка стала заламывать пальцы, — Мой отец ученный и ему предложили работу в исследовательском центре недалеко отсюда, поэтому мы здесь, — она посмотрела на учителя, и добавила, — Я думаю, на этом все. — Спасибо, мисс Кинг, вы можете занять любое свободное место, — даже не отрываясь от своих записей, произнес учитель. Какое пренебрежение!       В остальном, уроки прошли… обычно. Никто не обращал на девушку особого внимания, что позволило ей тихо сидеть и делать быстрые наброски в своей тетради. После окончания очередного урока все школьники направились в столовую, и Валери не стала исключением. Взяв свой поднос с едой, она перепугано уставилась на десятки столов, заполненных шумными учениками. Она не знала куда ей стоит сесть. Но вскоре она увидела машущую ей Джил, и с облегчением направилась к столу. — Ребят, — начала девушка, как только Валери подошла к столу, — это Валери.       Два парня уставились на нее. Девушка улыбнулась и неловко махнула им рукой, садясь на свободное место рядом с Джил. — Валери, — снова продолжила подруга, — Это мой брат Кристофер… — Ты хотела сказать, твой прекрасный брат Кристофер? — перебил ее симпатичный белокурый парень. — Иди к черту, самовлюбленный кретин, — несмотря на недовольный тон, девушка улыбалась. — Я не виноват, что привлекательнее тебя! — произнеся эти слова он звонко засмеялся. — Мы близнецы, идиот, — Джил засмеялась; Кристофер хотел добавить что-то еще, но девушка не дала ему это сделать, — А это Бран. Надеюсь, ты прекрасно вольешься в нашу дружную компанию. — Приятно познакомится с вами, — улыбнулась Валери, все еще чувствуя неловкость. — Та не пе-рэ-ши-вай, мы не кушаемся, — с полным ртом пробормотал Кристофер. — Прожуй сначала, — закатив глаза, ответил ему Бран.       Так они просидели почти до конца обеда, мило беседуя и смеясь над шутками Кристофера. Валери и не заметила, как быстро влилась в их компанию. Былые неловкость и стеснения ушли на задний план, и девушка чувствовала будто бы знает этих людей уже много лет. Их идиллию нарушил высокий худощавый брюнет, подошедший к ним и холодным тоном обратившийся к Брану. — Звонил отец, сказал… — парень окинул компанию, и как только его взгляд наткнулся на Валери он запнулся и немного нахмурился, — сказал, чтобы ты не задерживался.       Ожидалось, что передав сообщение он уйдет восвояси, но он продолжил стоять на месте и сверлить Валери взглядом. Парень продолжал хмурится, будто бы решая одному ему известную задачу. В воздухе так и витала неловкость, и Джил попыталась положить ей конец: — Макс, это Валери. Новая уче…       Но девушка не успела закончить, потому что парень резко перебил ее. — Мне плевать на то, кто она, — и сказав это, он наконец отвернулся и направился к столу стоящему в самом центре столовой, за которым уже расположилась Эмбер со своими подругами, Роб и кучка футболистов. — Что это сейчас было? — удивленно спросила Валери. — Мой брат, — тяжело вздохнув ответил Бран. — Твой кто? — у Валери не укладывалось в голове, как у такого прекрасного человека как Бран, может быть такой грубый и самовлюбленный брат? Да, Бран отличался некой холодностью и отчужденностью, но в остальном был довольно мил, что нельзя было сказать о его брате.       Но если подумать, внешние сходства все же были, но встретив этих людей на улице, в голове и не возникло бы ни единой мысли о том, что они родственники. Основными сходствами были темные волосы и темные глаза.