О зомби, Ромеро, людях, и прочем...

### – Кажется оторвались… – Тихо прошептала Саэко, пока я всеми силами пытался отдышаться, и в тоже время терпеливо преодолевал накатывающие волны чистейшей и неразбавленной боли. Всё тело ныло и тянуло, продолжая с трудом слушаясь моих команд. Да и область чуть выше затылка то и дело невесомо покалывало. Непривычное ощущение, честно говоря… Не думал, что стена сможет настолько удачно и сильно выбить из меня всё дерьмо… – Не думаю, что стоит сейчас останавливаться… Тск… Слишком уж много этих тварей в округе бродит. – Морщась от в очередной раз прострелившей затылок и бок боли, шепчу сквозь крепко стиснутые губы. – … – Не ответив, девушка медленно кивнула головой, слегка поёрзав, чтобы получше ухватиться за моё, хе-хе, находящееся в «неадекватном» состоянии тело. Позиции наши не слишком поменялись за прошедшее время, ибо стоять на ногах самостоятельно для меня было всё также трудно и тяжело. Так что Саэко всё ещё приходилось постоянно поддерживать меня; перекинув одну из моих рук через её шею, и в это же время крепко держать меня за поясницу, стараясь не сильно нажимать на рёбра и весь бок в частности… Не больше пятнадцати минут назад, кое-как мы всё-таки вырвались с той чёртовой дороги, скрывшись в ближайших переулках. Выстрелы остальной части группы продолжались ещё некоторое время, прежде чем громкий окрик Комуро объявил, что они будут ожидать нас в поместье Такаги. По тому, как резко оборвался его голос, было ясно, что парень хотел добавить что-то ещё, однако осёкся, окончательно замолкнув. Последним, что донеслось до нас сквозь марширующие толпы мертвецов и шелестящие на ветру листья деревьев — был рёв мотора и резкое скольжение колёс по асфальту. Ну хоть кто-то доберётся с ветерком и без особых проблем… – …Нам надо чем-то закрыть рану тебе на голове. – Обеспокоенно закусив губу, негромко бросила Саэко, после очередного быстрого осмотра окружения. Не уверен, смотрела ли она на меня в этот момент, но то, как она на мгновенье крепче сжала в руках свой боккен не ушло от моего взгляда… Очередной тяжёлый вздох срывается с моих губ. – Я знаю. – Медленно киваю, внимательно следя за дорогой под ногами, стараясь при этом не споткнуться или запутаться в непослушных конечностях. – Но я совершенно не знаю этот район, тем более, не могу быть уверен, что в аптеках поблизости не будет всё разорено или разграблено. Сейчас ситуация отличается от какого-нибудь стихийного бедствия — крышу всем ещё живущим посрывало так, что никакие нормы и правила их теперь не заботят… – Мы можем использовать один из моих рукавов. – Невозмутимо продолжила Саэко, с треть минуты подумав над моими словами. – Он чистый, особенно после стирки. Когда я пробивалась к тебе его не задела их кровь. – …Тогда я не против, но сначала нужно найти более-менее спокойное место, где я смог бы немного прийти в себя, и где ты смогла бы хоть сколько-то поколдовать над моей башкой. – Морщась из-за попавшего в глаза луча солнца, отвечаю, быстро посмотрев в её сторону. – Хорошо. – Она кивнула, сильнее потянув меня за руку на её плече. Похоже за время разговора я немного съехал вниз, то-то я думал, почему ногами труднее двигать… – Тск… И как же всё-таки дорогу узнать… Лезть на здания идея такая себе, а стенды с картами в этой части города довольно редки, перестроили то её относительно недавно… Чёрт… – Недовольно бормочу себе под нос, пока Бусудзима, аккуратно выглянув из-за угла, осматривала дорогу за поворотом. Ситуация хуже некуда, честно говоря. По крайней мере для моего восприятия. Мне, например, такая вот зависимость от пусть и не слабой, но девушки — никакого комфорта не доставляет. Гордость будто постоянно душит и царапается, так ещё и из-за не проходящей боли вечно хочется что-нибудь нелицеприятное брякнуть, что уже говорить про раздражение на каждую мелочь и понимание общей глубины той проклятой дыры, в которую мы по неосторожности так неудачно упали… – Кажется я заметила дом Такаги. Он и правда на возвышенности стоит — самой высокой точке поблизости, прямо как рассказывала Сая. – Дав мне опереться на стену и отойдя от меня на шаг, прошептала Саэко, по всей видимости отвернув голову в сторону нашего предполагаемого будущего укрытия. – Но вот добираться до него… – Уже это достаточно хорошая новость. Идти на ощупь в такое время равносильно самоубийству. А так хоть твёрдая цель есть перед глазами… – Прикрыв на пару секунд означенные глаза, быстро открываю их, чтобы на вдохе резко оттолкнуться от стены. Крепко стиснув зубы, негромко рычу в тот момент, как девушка начала протягивать ко мне руки, чтобы, очевидно, попытаться поддержать меня и не дать упасть… Неустойчиво раскачиваясь на месте с десяток секунд, наконец обретаю некоторую устойчивость, после чего добавляю со слабой обнадёживающей ухмылкой: – Дальше дело за малым, найти способ эту цель достичь… – … – Всего на мгновение, на её лице появилась маленькая расслабленная улыбка, тут же, впрочем, спрятанная за сжатой в кулачок рукой. Глаза же её привычно оказались закрыты, как и всегда, когда она искренне и по-доброму улыбается или смеётся. –Ага, ты так говоришь, будто это будет совсем просто. – Отнюдь. – Скупо улыбнувшись, механически пропускаю руку через спутавшиеся волосы на голове. – Проулки местные кишмя кишат мертвецами, солнце уже скоро начнёт заходить, у нас нет ни еды, ни воды… Просто одной, самой важной на мой взгляд, проблемы не стало. А так мы по-прежнему в очень неприятном положении… – Есть идеи? – Внимательно наблюдая за тем, как я начинаю делать первые самостоятельные шаги, будто ожидая, что я вот-вот сейчас поскользнусь или ослабну, спросила Саэко… Чёрт, я ведь сейчас со стороны наверняка выгляжу как младенец, только учащийся ходить, не так ли? Чего доброго, надеюсь Хисаши или Комуро никогда не узнаю об этой смущающей ситуации. А не то быть мне тем самым «малышом Ки-ши» до самой старости… Прокашлявшись, всё же решаюсь ответить ожидающей девушке напротив: – Честно говоря — нет, даже зацепиться как-то не за что. Отсутствие приемлемого оружия и моя собственная недееспособность и вовсе словно бревно в колесе. Да и с моей текущей скоростью — ни нормально передвигаться, ни отбиться в случае опасной ситуации, ну и тебе не получится полноценно уделить внимание бою… Продолжить этот наполненный некоторой долей осуждения монолог мне не позволила сделавшая быстрый шаг в мою сторону Саэко, что с силой схватила меня за свободное от агонии плечо, да так крепко, что я и думать о боли во втором забыл. – Даже думать не смей о том, что ты являешься для меня обузой. Иначе с таким отношением, ты точно со временем ей станешь. Я не для того рисковала своей жизнью, чтобы ты втаптывал в грязь мою честь и решимость подобными мыслями. – Прошипев мне это на ухо, нахмуренная девушка слегка отодвинулась, чтобы кинуть на меня промораживающий основание самой души взгляд. Я оцепенело, слегка напряжённо наблюдал, как в глубине её глаз будто тлело пламя свечи, настолько они в этот момент были яркими и наполненными эмоциями, жизнью… Саэко же, собственно, точнее её железная хватка на моём плече, перешедшая из разряда неприятных в болезненную, бесцеремонно вырвала меня из этого созерцательного состояния. – …Хорошо, я понял. Можешь меня уже отпустить. – Стараясь не выдать того дискомфорта, которым она меня щедро одарила своим физическим воздействием, плавно отталкиваю её от себя. Не то что бы эта боль была хоть сколько-то сильной, а уж на фоне той, которую я до сих пор испытываю после неудачной «посадки» с крыши… Короче, скорее неприятно, чем больно. Девушка же, словно придя в себя, повернула голову в другую сторону, сделала несколько глубоких вздохов, а затем, потупив взгляд, тихо пробормотала: – Извини. На мгновенье я потеряла контроль… В надежде на её быстрое успокоение, беззаботно потираю затылок, стараясь не выдавать прокатывающейся по плечу фантомной боли от сильной хватки девушки напротив. – Эхе-хе, это всего-лишь стресс. Так что всё в порядке, не волнуйся… Прости если разозлил тебя своими неаккуратными словами. – Нет. Это не ты должен просить прощения… Это моя вина, что сорвалась… Точно всё хорошо? Мне кажется я довольно сильно схватила тебя… – С налётом неуверенности прошептав последнюю часть, Саэко подозрительно посмотрела на меня исподлобья, наконец-то подняв взгляд с земли. – Ага! – Задорно киваю, широко улыбнувшись и положив руки на бока, чтобы казаться важнее и убедительнее. – Что мне твои руки, если меня падение с автомобиля на скорости почти не потрепало. В ответ же на такую беззаботную браваду, мне только прилетел слабенький удар по плечу, хотя даже скорее похлопывание, и очередной глубокий вздох от Бусудзимы. Кажется, я ненароком заразил кого-то, а ведь думал, что подобные вздохи — это только по моей части… – А я только начала забывать, каким дураком ты можешь быть… – Фыркнув, тихо проговорила девушка, но больше для себя, а не для того, чтобы меня реально уколоть. – Ага, впредь не забывай, с кем имеешь дело. – Увернувшись от следующего сразу за моими словами подзатыльника, хохочу, как можно скорее ковыляя от устрашающей одним своим видом «Юки-онны»… Жаль правда, что пора бы уже прекращать этот балаган… Где только душевного здоровья нахвататься? Или у кого? Или, в крайнем случае, за счёт кого? – Но думаю хватит дурачиться, как бы не хотелось обратного. – Нахмурив брови после сильного выдоха, медленно сжимаю губы в строгую, практически ровную линию, в это же время начиная мозговой штурм глубоко в голове. Поза же, с лёгкой сутулости напряжённо вытянулась, а руки остановили своё движение на бёдрах. – По дорогам идти опасно, как и проулкам — слишком много мертвецов. Можно было бы попытать счастье в другой части города, за следующей рекой, однако мы без колёс, да и вряд ли там ситуация сильно лучше… Плюс всё равно придётся на эту сторону возвращаться… – Значит нужен транспорт? – Склонив голову на бок, перебила меня своим вопросом Саэко. – Необязательно, но хотелось бы. Хотя и тут он бы вряд ли помог, опять же, это бронированному Хамви плевать на людей на лобовом. А вот легковой машине, уже после пары «попаданий» вполне может прийти каюк… Тут скорее вопрос обстоит не в наличии машины, а в том, что даже если она и гипотетически появится — как и через что ехать? – Покачав головой в такт своим мыслям, невольно кусаю внутреннюю сторону губы практически до крови. – Оптимальнее всего будет пройти по краю реки, или и вовсе по низине… Другое дело, что любой автомобиль вниз по такому склону легко не спустишь… – Хмм… Думаю я видела по пути сюда кое-что подходящее. – С загадочной улыбкой пробормотала девушка, быстро соединив свой взгляд с моим. В такие вот гляделки мы поиграли секунд десять, однако осознав, что подробностей я от неё не получу, решаю закончить всё это, ибо время не могло похвастаться приличной или хоть какой-то растяжимостью… – Веди уж тогда. – Пожав плечами, отвожу взгляд, надеясь, что её идея того стоит. Следующий за этим слабый упрёк, вмести с тихим тягостным вздохом, избежать, однако, не удалось. – Может заодно расскажешь, что же ты такое видела? – Тут недалеко, так что позволь мне устроить небольшой сюрприз. – С улыбкой обернулась ухмыляющаяся Саэко, чтобы снова посмотреть на меня. Мне же оставалось на это только снова, но на этот раз громко и осуждающе, вздохнуть, что определённо не убавило её отнюдь не заразного веселья. – Отлично просто. Я не упоминал случаем, как сильно ненавижу сюрпризы… – Не волнуйся, я уверена, что он тебе понравится. – Послав мне очередную дразнящую улыбку, она с прищуром следила за моими неуклюжими движениями, тем не менее, не спеша мне помогать. За что я, чего таить, был весьма признателен… ### – Ну, пойти назад той дорогой, на которой они нам не попадались — было определённо умным ходом. Вот только мы явно недооценили шум, который Хамви навёл на своём пути. – Покачав головой, говорю это застывшей Бусудзиме, недовольно скрестив руки на груди. Она определённо не ожидала встретить такие толпы на не так давно пустой дороге, да и чего уж, я тоже. Хотя подумать об таком развитии событий определённо можно было и стоило заранее… Чёрт. Старею никак, или тупею? Хотя ладно… Везде солому не подстелешь… – Тск… – Дёрнув рукой с еле скрываемым раздражением, обронила Саэко, продолжая наблюдать из-за угла за бесцельно снующими по асфальту мертвецами. А было их там не мало. – Вообще, есть одна идейка, хотя скорее даже авантюра… – Начинаю, прикрыв один глаз, однако не спешу продолжать до тех пор, пока внимание Саэко не сконцентрировалось на мне. С коротким внутренним удовлетворением отмечаю тот факт, что сим действием ответил ей её же монетой… – У них на удивление хорошая память на расположение источника раздражения. А вон там, ближе к середине переулка с нашей стороны, есть явно пустой автомобиль с открытыми нараспашку дверьми… Понимаешь? На мгновение замолкаю, дав тем самым девушке время на осмысление моих «коварных» планов и намёков, а также надеясь на то, что выданных данных будет достаточно, для того чтобы она смогла сама догадаться о моих намерениях. – Ты… Ты хочешь привлечь их на эту сторону улицы, и в это же время, пока они будут идти, успеть спрятаться в машине? А потом, когда они пройдут мимо, отправиться дальше? – Скептически приподняв бровь, без особого энтузиазма прошептала Бусудзима. Хотя и особого негатива относительно моей идеи в её голосе также не было. – Ну, я не надеюсь привлечь прям всех… Но большую долю — да. Главное не завладеть их внимание повторно у самой машины и надеяться, что это не сделает кто-то другой с той стороны улицы. – Пожав плечами, договариваю свой гениальный, в кавычках, план, также подтверждая её домыслы. И пусть сомнение отчётливо читался на лице девушки первое время, вскоре оно ушло, сменившись задумчивостью, которая в конце концов окончилась твёрдым согласным кивком. – Пожалуй это лучшее решение. Не уверена, что в других переулках будет лучше… – Ага. По-моему, это быстрее чем пытаться найти маловероятный обход или лезть на забор. – Да, перед тем как остановиться здесь, мы естественно быстро проверили ближайшие переходы и переулки, не особо желая рисковать нашими шкурами. Всё-таки риски прохождения через такие толпы, особенно с моим-то состоянием — банально того не стоят… Конечно же, как можно было догадаться, ситуация в них была не лучше, если не хуже… Хааа~ах. Остается только надеяться, что дальше всё не скатиться в ещё большие проблемы… – И чем будем отвлекать их? – Вырывав меня из бессмысленных размышлений, стоически спросила Бусудзима, что в данный момент снова внимательно следила за мертвецами в другой части дороги. – Пара ударов об фонарный столб или стены вряд ли дадут большой результат… А чего-то более громкого или хотя бы продолжительного, у нас тоже нет. – А пистолет нам на что? – Пока Саэко метафорически «заламывала руки», я не торопясь достал из-за пазухи не так давно хорошо послуживший мне револьвер. Определённо — лучшее, из того что мы нашли или могли найти за всё время. После моих слов, вырвавшихся с лёгким налётом сарказма, девушка с сомнением опустила одну из бровей, скептически глядя на меня. – Не думаешь, что это было бы пустой тратой? Разве не лучше приберечь последний патрон на потом? – С прохладным интересом протянула она, также намекнув на сомнения в своих способностях всегда прикрывать меня. Не то чтобы она была не совсем права. С какой-то стороны действительно было лучше сохранить боеприпас для возможного форс-мажора, да и мне бы было как-то спокойнее за свою задницу, зная, что у меня есть последний туз в рукаве… Ну и ей, безусловно, было бы легче… Вот только… – А для чего мне эта одна пуля в барабане? Погоды она в любом случае вряд ли сделает… Или ты думаешь, что я тебя теперь, после всего что ты сделала, брошу? – Насмешливо усмехнувшись на этом моменте, неторопливо продолжаю, в то время как взгляд девушки явно заострился и заледенел пуще прежнего после моего последнего заявления. Очевидно, даже перспектива подобного ей категорически не нравилась. – Даже не надейся на это. Ну а даже если, чисто в теории, она могла бы пригодиться мне в будущем… Хех, беда всё равно никогда не приходит одна. Особенно сейчас. Так что даже если бы я оставил её и позже решил бы пустить в дело при необходимости, очень сомневаюсь, что это бы полностью решило ситуацию… Ты так не считаешь? На мгновение растянув на лице ещё более широкую усмешку, быстро превращаю её в мягкую улыбку, направленную в сторону моего нынешнего партнёра. – Так что не стоит думать об этом. В любом случае, ты же знаешь, что вероломство не мой подчерк. Кроме таких вот случайностей, я никогда не давал повода считать себя глупцом, не умеющим смотреть наперёд. Выпутаюсь как-нибудь, в случае чего. Чай, не в первый раз. – Слегка прикрыв глаза, расслаблено опускаю плечи, говоря это тёплым, успокаивающим и тихим тоном. – …Ага, я понимаю. – Прямо смотря мне в глаза, тихо пробормотала девушка, что на несколько секунд устало смежила веки, будто обдумывая что-то, а затем неторопливо продолжила. – Просто именно такие случайности меня и тревожат. – Я знаю. – Со вздохом пожимаю плечами, как бы говоря: «Хей, ничего не поделаешь». – Но выбора, опять же, у нас особо-то и нет… Внезапно вдалеке раздалось несколько одиночных выстрелов, что казались ещё громче из-за царившей до этого, режущей слух тишины. На мгновение мой взгляд опустел, а в голове начали роиться непрошенные и явно неуместные мысли. Только когда я заметил, что девушка была сбита с толку не меньше меня самого, я резко вздрогнул всем телом. Чувствовалось так, будто то обдало порывом ледяного ветра, или опустили наголо в зимнюю прорубь. Кажется, кровь отлила от моего лица, а сердце на миг замерло, болезненно сжавшись, когда я быстро обернулся, чтобы взглянуть в другой конец переулка. В ту же секунду, моя рука быстро схватила Саэко за запястье, а затем потянула за собой, пока мозг ещё даже не успел осознать и понять, что они смотрели прямо на нас… Конечно это было не так. Мертвецы просто развернули головы в сторону шума, что на самом деле не было какой-то большой особенностью. Они всегда делали это перед тем как направиться вперёд, с целью расправится с источником их раздражения и возбуждения… Но в тот момент, мне казалось, что они смотрели именно на нас. Казалось, что их немигающий, мёртвый взгляд, бывший до этого бесцельным и пустым, спустя лишь мгновенье слегка собрался и немигающе уставился на нас. На меня. И это действительно было жутковато. Но ещё более пугающим и превалирующим фактом для меня в тот момент было то, что мы могли не успеть. Я уже видел, как первый ряд мертвецов неторопливо сделал первый шаг в нашу стороны. Как их подвздошные хрипы и рыки стали громче и отчётливее, как они усиливались от каждого неровного шага, и как будто услышав чей-то зов, мертвецы с более дальней части дороги также пошли вперёд, привлечённые нытьём и стонами уже ушедших. – Я пойду вперёд, расчищу путь, если понадобится. – Вырвав своё запястье из моих рук, напряжённо проговорила Бусудзима, после чего кометой рванула вперёд. Честно, в этот момент моё естество снова прострелил дискомфорт и недовольство. Как я мог позволить ей делать это, делать мою работу? Она подвергалась из-за меня риску, причём только и из-за меня… Теперь я и впрямь почувствовал себя дерьмом… Впрочем, это не мешало мне бежать вперёд, пусть и с значительным отставанием от Саэко. Хотя я не уверен, что смог бы быть быстрее её, даже будь я в полном порядке, но сейчас это действительно было похоже на гонку зайца и черепахи… Чёрт… И кто только стрелял? Комуро и остальные? Или в этой части города есть другие выжившие? Может люди Такаги старшего? Не то что бы это было важно, всё это. Просто… Мозг инстинктивно принялся лихорадочно штудировать все возможные варианты, словно тому и без того заняться было нечем… Уже в нескольких метрах от автомобиля я понял, что волновался зря. Мертвецам понадобилось бы ещё минимум секунд десять-пятнадцать, чтобы дойти до нашей цели и временного укрытия. Девушка же, уже стояла у открытой задней двери, видимо, ожидая пока я первый сяду на пассажирское сиденье; и в тоже время крепко сжимала боккен в руках, чтобы быть максимально подготовленной в случае возникновения угрозы. – …Кха-х. Залазь, ха-х. Первой… – Стараясь не сильно шуметь на выдохах, немедленно говорю ей, как только окончательно достигаю машины. Не споря со мной и не тратя время, она быстро юркнула внутрь, тут же отодвигаясь к противоположной стороне. Немедля ни секунды, следую за ней, аккуратно и медленно закрывая за собой дверь. Её в принципе и не обязательно было бы захлопывать — они всё равно не умеют пользоваться ручками, но ради безопасности и возможности более расслабленно переговорить, мне пришлось всё же нормально закрыть дверь. Уже после этого, быстро тянусь рукой к защёлке у края стекла, что полностью заблокировала бы двери. – Фух. – Облегчённо выдохнув, стираю совсем не метафорический пот со лба. Это было действительно близко… – Вроде успели. Девушка кивнула без слов, пока мой взгляд упёрся в стекло на двери, за которым, проходя мимо, неторопливо семенила натуральная толпа. К счастью, они даже на мгновенье не останавливались, просто проходили дальше, не обращая и грамма внимания на автомобиль на своём пути. Будто река, обтекающая камень… – И всё же, что они тут делали? – Через четверть минуты тихо спросила Бусудзима, взглянув в мою сторону. – Их ведь не было, когда мы проезжали мимо. – Как раз-таки когда мы проезжали мимо — они были. Просто дальше по улице. Тут ведь повсюду перекрёстки, можно сказать. Чуть дальше по этой улице будет поворот направо, в который нам и надо, вот только и о продолжающей идти вперёд части дороги забывать не стоит. Там они похоже и были, когда мы неслись мимо на Хамви. Ну и естественно привлекли их внимание. Правда похоже, когда они добрались до пересечения дорог и улиц, мы уже проехали на достаточное расстояние, чтобы они не понимали, что нужно было повернуть. Вот по инерции они и пошли дальше. – Беззаботно пожав плечами, тут же неприязненно морщусь из-за очередной вспышки боли. Как бы я действительно себе ничего не сломал в плече. Ибо боль в остальных частях тела практически отпустила, но вот в боку и плече, на которые и пришёл первый и основной урон… Чёрт, надеюсь это действительно просто огромный синяк или типа того. Или может кости и вовсе выбило? …Мне и впрямь стоит будет попросить Саэко на всякий случай резко дёрнуть руку где-нибудь в более спокойном и безопасном месте, да? – Пожалуй что так. – Медленно ответила мне означенная девушка, что сейчас также, как и я, с прищуром наблюдала за обходящими транспорт мертвецами снаружи. Руки её были скрещены под грудью, а боккен вертикально расположился между коленями, слегка касаясь района ключицы. Следующие несколько минут мы провели в уютной тишине, погруженные в свои мысли. Да и говорить было особо не о чём; чего уж тут, можно было сказать, что в данной ситуации это даже вредно было. Меньше всего нам хотелось привлечь внимание плотоядных монстров снаружи… – Кажется они прошли. – Прошептала потянувшая меня за плечо девушка, наклонившаяся прямо к уху. Скосив взгляд, непреднамеренно провожу им по открывшемуся виду, после чего без слов киваю, сглатывая скопившуюся в глотке слюну… Чёртов стресс, мне точно нужно покурить, и желательно в ближайшее время… А ведь я ещё раньше в мыслях остальных парней упрекал, когда подмечал, что взгляды их больно уж тягучие и не тактичные, при направлении на точёные фигурки прекрасной части нашей команды… А-н, вот оно как. Это у меня были сигареты, много сигарет, и алкоголь совсем недавно. Остальным приходилось ограничиваться только своей волей и выдержкой. В таких условиях, стоит ещё задуматься, кто из нас более слабохарактерный… – Думаю уже можно выходить. – Подметив это после того, как прошло ещё полминуты с момента шествования парада мертвецов, тру ногтем большого пальца лоб. В тот же миг, с неприятным осознанием отдёргиваю ладонь от головы, глядя на подсохшую, но всё ещё влажную кровавую корку, что покрыла палец, а также слегка задела штаны в области бёдер. Твою-же. Опять стирать. Хотя проще будет вообще новую одежду достать. Сентиментальность сейчас точно не будет лучшим другом… – Тогда я первая. – Чуть склонив голову на мой комментарий, отозвалась девушка, в тот же момент незамедлительно открывая дверь. Проводив её взглядом, слегка кривлю лицо от боли, стараясь не зарычать сквозь зубы — очень уж она достала и надоела за последнее время — а затем и сам лезу наружу, увидев короткую отмашку с её стороны. – Может всё-таки расскажешь куда мы путь-то держим? Не хотелось бы знаешь ли, в пустую потратить время. – Моргнув на мой раздражённый тон, Саэко слабо пожала тонкими плечами, не оглядываясь на мою весьма «возмущённую» персону. – По пути нашего движения был мотосалон… Я честно говоря не сильна в таких вещах, но на стоянке перед дверьми было много мотоциклов, да и за витриной они точно были… – Слабо поёрзав плечом, к концу речи она потеряла значительную долю уверенности, бросив-таки в мою сторону короткий сомнительный взгляд. – Тха-х. Не смотри так, я тоже в этом абсолютно не разбираюсь. Единственный двухколёсный транспорт, на котором мне доводилось кататься — это велосипед. – Усмехнувшись, не спешу точно прокомментировать её завуалированный вопрос. Конечно, хорошо, что она заметила подобное, но в конкретно данном случае это вполне может нам никак не помочь. Сомневаюсь я, что управление мотоциклом — простое занятие. На него не зря надо отдельно сдавать права… – Впрочем, нам всё равно нужно укрытие чтобы отдохнуть. Да и кто знает, может внутри будет что-нибудь полезное. Совместим два дела сразу. – Сделав короткую передышку после пробежки к следующему углу на улице, объявляю окончательный вердикт, утвердив выбор её цели. – Но разве не плохо, что мы таким образом отдаляемся от дома Такаги? Не лучше ли было найти безопасное или надёжное место, направившись в сторону поместья? – После осмотра проулка впереди, Саэко повернула голову ко мне, вопросительно склонив ту на бок. – Разумеется, но не забывай — мы этот район вообще не знаем. Заблудиться-то мы вряд ли заблудимся, но идти вперёд без малейшего понимания направления и хоть местечкового знания дороги… Такая себе затея. А продвигаясь назад, мы по крайней мере знаем, чего ожидать. Пусть и весьма приблизительно. – Покачав головой, заканчиваю переговоры медленным «тыком вперёд», как бы говоря, что пора двигаться дальше. Наговориться мы ещё точно успеем, а вот покинуть место, в котором мы должны были в ближайшее время чуть передохнуть и прийти в себя, хотелось бы до захода солнца. Безропотно кивнув, она напрягла позу, после чего рывком направилась вперёд, впрочем, сохраняя экономный и оптимальный темп — чтобы и я не отставал, да и чтобы она могла отреагировать на любую неожиданность, в случае чего. Реакция у неё всё-таки — будь здоров… ### – Хо~о… Определённо стоит быть благодарным твоей осмотрительности. – Тихо присвистнул я, наблюдая за внутренностями салона через панорамные стёкла снаружи. До текущего места назначения мы шли ещё минут десять, плюс-минус парочку, и вполне себе без приключений. Конечно, кое где пришлось обходить — без этого никак, но таких тупиковых ситуаций, как первая, в которой мы оказались, таких больше не повторялось. И это, честно говоря, весьма радовало. Всё-таки после всего того дерьма, быть оптимистичным как-то совсем не получается, и радость даже от таких вот мелочей пропорционально растёт на несколько уровней. – Только это больше на прокат похоже, чем на магазин. Но вероятность последнего не исключаю. – Мягко продолжаю, удовлетворённо кивнув и отодвигая лицо от прозрачного стекла. Внутри, несмотря на небольшой полумрак, определённо никого не было. Скосив взгляд на парковку напротив, недовольно качаю головой. Каждый мотоцикл лежал на земле, было очевидно, что во время хаоса кто-то задел один из них, и остальные сложились друг за другом, как линия домино. Хотя то, что некоторые из них были оттащены на проезжую часть или и вовсе были разломаны на куски, показывало — возможно это был сознательный акт вандализма, а не простая случайность… Хорошо хоть, что стёкла самого салона бить не решились… – Ты чего застыл, Юки? – Вопрос Бусудзимы вывел меня из задумчивого транса, но не полностью. Хмыкнув на её слова и качнув плечом, будто неуверенный в собственной возможности ответить; потираю подбородок, не спеша отводить взгляд от лежачего транспорта. Только после лёгкого и явно притворного кашля из-за спины мне удалось окончательно прийти в себя, и слегка вздрогнув, обратить внимание на спокойную Саэко, стоящую у двери внутрь здания. Её рука уже лежала на ручке, пока взгляд был направлен в мою сторону… Кхм. Неудобно вышло… – Ничего, просто задумался. – Вспомнив её вопрос, неторопливо отвечаю, подходя ближе к ней и дверям внутрь. Слабо покачав головой на моё неубедительное объяснение, девушка дёрнула за ручку, открыв проход в салон. В глаза тут же бросились несколько мотоциклов на подиуме справа — явный нерабочий антиквариат — а также несколько стеллажей с байкерской и не только экипировкой. Определённо, надо будет захватить чего-нибудь оттуда, да побольше, но это подождёт… Кратко осмотрев внутренности не такого просторного, как ожидалось, магазина, бреду прямо к кассе на другой стороне помещения, что пряталась в самом углу. Оказалось, что кроме «подиумного» хлама, внутри также было несколько рядов из вполне рабочих экземпляров. Хотя последнее как раз и не удивляло. Магазин без специализирующегося товара — хороший такой кандидат в банкроты… Осмотрев рассеянным взглядом предыдущее место обитания кассира сего заведения, замечаю рядом с ним металлический ящик на стене, с небольшим окошком из стекла на крышке. Было не трудно догадаться, что там хранили ключи от мотоциклов… Рядом с ящиком же располагался небольшой тумблер, слегка прячась за металлической коробкой. Назначение его было неизвестно, но и догадаться было не особо сложно. Как минимум — пожарную тревогу он точно не включает, расцветка не та… – Не работает… – Дёрнув несколько раз за переключатель на стене, невпопад подмечаю, обратив внимание на отрицательное изменение освещённости. В салоне по-прежнему было довольно темновато, особенно в более глубокой его части. Даже света закатного солнца снаружи было недостаточно, пусть то и весьма резво пробивалось сквозь окна… – Или может ты от другого помещения? Прошептав самому себе под нос, скашиваю взгляд на закрытую дверь сбоку от поста кассира, или правильнее будет сказать арендатора? Владельца? Не в этом суть… Прислонив ухо как можно ближе к двери, слабенько бью по ней костяшками пальцев незатейливый перебор. Ответом мне послужила оглушительная тишина, только Саэко на фоне тихонько топала. Повторив на всякий случай своеобразный эксперимент, на этот раз ударив куда как увереннее и сильнее, продолжил ожидать хоть какую-то реакцию, либо её полное отсутствие… На радость, ответить с той стороны мне было не кому. А даже если бы там кто-то и прятался, он себя вообще ничем не выдал. Хотя уж дыхание в такой тишине я бы точно расслышал… – Нашёл что-нибудь? – Спросила подошедшая Бусудзима, что явно слегка приоделась. Поверх привычной академической формы появилась лёгкая спортивная курточка, а на ладонях перчатки без пальцев. Обувь она менять не захотела, та и без того по всей видимости была отличной; как остались на месте без изменений и её юбка с весьма эротичными чулками на подвязках, обтягивающими точёные бёдра — услада для моих очей и усталого разума… Хотя больше всего в глаза из её образа бросалась повязанная на шее чёрная бандана. Или всё же платок? Решив пропустить подобную странность, слабо качаю головой, указав глазами на дверь сбоку от себя. – Хмм, хорошо, потом посмотрим, что там. А сейчас… – Схватив меня за запястье, девушка весьма поспешно и настойчиво повела меня к одному из ближайших подиумов, после чего аккуратно усадила на него, и развязала платок на шее, не так давно столь сильно резавший мне взор. Там же совсем рядом стояла бутылка воды и какая-то смятая тряпка, по всей видимости недавно бывшая футболкой. – Посмотри на меня. – Невозмутимо приказала девушка, мягко обхватывая меня за основание щёк и висков холодными пальцами… Впрочем, она тут же их убрала, чтобы практически незаметно для моего восприятия поморщиться, и незамедлительно стянуть перчатки с ладоней. Поняв её неудобство, я тем не менее не менял положения головы, в котором она меня оставила, ожидая момента, когда она сможет продолжить… Который наступил практически сразу же. – Похоже ты довольно крепкий, Юки-кун. – Повертев мою голову с несколько минут в разные стороны для более точной оценки повреждений, она слабо усмехнулась, закончив внеплановый «осмотр» таким вот экстравагантным способом. Мне хватило приличия не обидеться и не надуться. – Порез довольно глубокий, как и длинный, но в принципе с твоей головой всё в порядке. Больше сможет сказать только Марикава-сан. А сейчас потерпи, мне нужно промыть рану. Закончив спокойным тоном, она тут же открутила крышку от бутылки с водой, смочила ей футболку, и принялась водить холодной тряпкой по моим волосам и району с увечьем. Было слегка болезненно, но не то, что нельзя было без проблем терпеть. За чистку волос я был особенно благодарен ей. Отдирать засохшую кровь от запутавшихся прядей — та ещё пытка. Особенно без нормального душа… К концу процесса, некогда светло-серая футболка практически полностью окрасилась в тёмно-бардовый. Даже не верилось, что всё это — моя кровь… – Спасибо. – Говорю, пока Саэко отошла куда-то вглубь помещения. – Мы ещё не закончили. – Полностью пресекая всё моё желание подняться и хрустнуть парочкой косточек, мелодично отозвалась из другого конца салона Бусудзима. Ну, не очень-то и хотелось… Пока она отсутствовала я снова перевёл взгляд на запертую дверь. Почему-то нестерпимо захотелось покурить… А собственно, почему бы и нет? Привычным движением достав предпоследнюю сигарету из пачки, тут же тянусь за зажигалкой в заднем кармане. Уже щёлкнув крышкой, готовлюсь чиркнуть шестерёнкой по кремню одним движением большого пальца, как что-то непонятное останавливает меня. И стоило лишь застыть на мгновенье от этого неизвестного чувства, как всё желание умиротворённо посмолить куда-то пропало. Испарилось, будто и не было его миг назад… Недовольно выпустив воздух сквозь ноздри, со звоном закрываю крышку зажигалки, после чего вынимаю так и незажжённую папиросу изо рта, медленно спрятав ту обратно в бумажную пачку. И чего только случилось… Едва ли меня датчики пожаротушения побеспокоили… – Готовься, сейчас точно будет больнее чем до этого. – Как гром среди ясного неба, за правым плечом внезапно разнёсся спокойный голос до этого отсутствующей Саэко. Не успел я вслух выругаться, удивиться, или даже обернуться, как область головы, на которой было повреждение, яростно закололо и обожгло сильной болью. Зашипев сквозь зубы и борясь с желанием прижать руку к ране, мне не оставалось ничего, кроме как смять бока штанин до хруста ткани, крепко стиснув кулаки. Нет, конечно мне не было больно до «разрыва рубашки на груди», но почему-то в тот момент казалось, что стоит приложить чуть больше усилий и ткань и впрямь поддастся, превратившись в лоскуты. Не то что бы ей до этого достаточно не досталось… Неприятные ощущения продолжались ещё десяток секунд, пока после плавного ослабления совсем не утихли, напоминая о себе лишь несколькими слабыми вспышками боли, да и то скорее фантомными… – И чем же ты меня таким ядрёным решила дезинфицировать? – Шепчу с ошеломлённым негодованием, не понимая до конца, злиться мне на неё, или благодарить, за такой вот подарочек без нормального предупреждения. И головой то я всё понимал, вообще всё, как причины, так и действия её, но надо же куда-то стресс деть вместе со спаленными нервами! – Чем-то явно спиртным и пахучим. Я в отличии от некоторых в алкоголе не разбираюсь. – С явным недовольством в тоне из-за моего раздражение, проговорила девушка, скривив носик. Ещё одна футболка же, ставшая вместилищем какой-то высокоградусной мути, отправилась в мусорное ведро с её лёгкой подачи рукой. – Ухх… Придирка засчитана, каюсь, грешен. Но когда твой дядя — американец, как-то трудно и стыдно даже хотя бы чуть-чуть не разбираться в таких вещах… – Со справедливым возмущением возражаю, пусть и не сильно охотно, когда и то прерывает накинутая мне на голову бандана, да, всё же бандана. – Не дёргайся, надо нормально завязать. – С привычной невозмутимостью отзывается Саэко, поправляя головной убор мне на затылке. В месте, под которым находилась моя рана определённо было подложено что-то ещё, по всей видимости, чтобы образовать подобие «подушки». Конечно, перевязка в подобном виде — штука не очень хорошая и полезная, но по крайней мере таким образом у меня будет полный обзор и какая-никакая свобода; да и лучше уж это, чем вообще ничего… – Готово. – Продолжила Саэко, оторвавшись-таки от латания моей дырявой башки. Покрутив ей для проверки в разные стороны и не отметив съездов, перекосов или затянутости с дискомфортом, облегчённо выдыхаю через рот, обратив внимание на девушку, что стояла передо мной со крещенными под грудью руками. Не нужно быть лауреатом Нобелевской премии, чтобы понять, чего она ожидает. – Спасибо. Правда, большое спасибо. Даже не знаю, чтобы без тебя бы делал. – Прикрыв глаза, нервозно взлохмачиваю волосы на не прикрытой повязкой части затылка, смущённо ухмыльнувшись. В середине озвучивания мыслей, я даже уважительно поклонился, чего, честно говоря, давненько уже искренне не делал… Те же самые мысли, к сожалению, как обычно шли дальше моих слов… Вышиб бы себе мозги… Настойчиво отвечает слабый шёпот в голове неприятным тоном, от которого мне стало действительно неуютно и неприятно. – Очевидно, пропал или сгинул бы. – Безжалостно протянула она, тем не менее, с лёгкой дружелюбной усмешкой. Моего внутреннего противоречия она явно не заметила, чему я был в тайне рад. Не хотелось её напрягать ещё и своими тараканами в голове. Будто сложностей и без того было недостаточно… – Ну, раз уж с этим закончили, давай решать следующую проблему, пока ты снова не потерял связь с Землёй. Красноречивый намёк был достаточно толст, чтобы у меня дёрнулся глаз. Видимо мои продолжительные и участившиеся сеансы «летания в облаках» заставили её усомниться в моих ведущих способностях… И пожалуй она не была так уж неправа. Сам понимаю, что слишком рассеян и недостаточно собран в последнее время. Сказываются эмоциональные горки последних дней. Это чёртово чередование от постоянной готовности и напряжённости к полной расслабленности порядком раздражает — это любой из нас может подтвердить… – Да. Я считаю стоит сначала ту комнату осмотреть. Уж больно интересно что там прячут. – С предвкушающей улыбкой потираю руки, бросив взгляд на ту самую до сих пор запертую дверь. Саэко быстро проследила за направлением моего взгляда и тоже упёрла его в металлическую преграду, после чего, к моему удивлению, игриво улыбнулась. Приподняв одну бровь, с характерным замешательством на лице слежу за тем, как она подошла к двери, а затем, достав связку ключей из кармана лёгкой курточки, быстро ту отворила. – Не боишься, что внутри кто-то мог быть? – Хмуро подмечаю, быстро оказываясь рядом с ней и отодвигая её с прохода, пряча за собой. Это явно было не тем, что она ожидала от меня услышать. Легко было понять по её надутому виду, впрочем, тут же сменившемуся на слабую тёплую улыбку. – Даже в таком состоянии ты продолжаешь меня защищать… – Ну, я мужчина в конце концов. А ты женщина. – Слегка смутившись, чешу край наверняка покрасневшей щеки. Чёрт, может же иногда резко выбить из колеи и озадачить… – …Отвечая на твой предыдущий вопрос, если бы там кто-то и прятался, то вряд ли бы он оставил ключи с этой стороны. – Оставив мой комментарий на её похвалу без ответа, спокойно пояснила Бусудзима, утвердительно звякнув связкой ключей в руке. – Лежали там же, где я достала алкоголь. Мягко пояснила она на мой оставшийся напряжённым взгляд. Хотя без сомнения, я за ним скрывал кое что другое, нежели вопрос о внезапном появлении, не менее внезапно, ключей с народным «антисептиком»… – Всё равно стоит быть осторожнее. – Всё же, не желая резко спускать данную ситуацию на тормозах, кидаю последний упрёк вздохнувшей в капитуляции девушке. Я конечно прекрасно понимал, что бесполезно это было говорить бойцу переднего плана, тем более, когда довольно часто и сам отличался не сильной осмотрительностью, но всё-таки… – Как скажешь. – Она любезно пожала плечами, пусть и с некоторым безразличием. Определённо, это также было не всем, что она хотела сказать, но за мгновенье до продолжения та остановилась. А я и не стал настаивать… Захочет — расскажет, а нет — значит это не так уж и важно. В общем, в таком вот подобии неловкого молчания, мы таки вторглись в эту злосчастную комнату. А она оказалась аналогом мастерской. Рабочие верстаки и столы, кучки механического и не только хлама тут и там, обилие инструментов, книги с руководствами, запасные колёса и шины с различными частями мотоциклов… Другим словом, всё то, что можно было бы найти в стандартном загородном гараже. Разве что владельцем бы был заядлый автомеханик, либо автолюбитель. Больно уж тут концентрация всего выше перечисленного зашкаливала… Хотя больше всего взгляд цеплялся за гиганта, стоящего посередине комнаты. Это был вездеход. Колёс больше необходимого, общая «лодочность» формы, открытая рама как на каком-то багги… Много слишком уж характерных внешних особенностей… Свет в помещении уже горел, ибо тот переключатель с другой стороны стены я в первоначальное положение так и не перевёл. Так что внутренности помещения прекрасно просматривались, пусть само оно и было сравнительно большим, и освещалось всего одной мощной лампой по центру… Скользнув очередным внимательным взглядом по помещению, замечаю на одном из столов открытую брошюру. С любопытством подойдя ближе, цепляю край журнала пальцем, чтобы тот сдвинулся и лёг параллельно моей позиции. «Argo 8x8, Avenger 700»… И правда вездеход. – Значит полноприводное транспортное средство, да? И на суше, и на воде… Интересно. Едет не особо быстро, но достаточно резво… Хотя это и не удивительно, весит то всего полтонны… Да и управление у него элементарное. – Быстренько пробежав глазами по написанному, с удивлением приподнимаю бровь. Если бы мы не нашли Хамви днём раннее, подумал бы, что это лучшее из того, что можно достать. Всё-таки нечто подобное действительно идеально подходит для текущей ситуации… Хотя Хамви всё равно покруче будет… – Управиться сможешь? – Спросила Саэко, подошедшая поближе после того, как внимательно осмотрела вездеход, сделав несколько кругов вокруг него. – Определённо. – Утвердительно мычу, прикусив в раздумьях губу. Рулить данной штукой можно без проблем, главное, чтобы бензин был… Или чем он там питается? – Можешь прихватить несколько вещей, чтобы приодеться потеплее в случае чего? Кажется, там на стойках было несколько рюкзаков. – Запрыгнув на водительское место, оборачиваюсь лицом к пристально следящей за мной девушке. Та в ответ сначала никак не отреагировала, а затем задумчиво качнула головой, направившись обратно в основное помещение салона. – Надеюсь к вечеру будет не сильно прохладно… – Бормочу себе под нос, рассматривая приборную панель с разными кнопками. Понятно, что ничего не понятно… Почесав застенчиво затылок, быстро зарываюсь носом в пособие по эксплуатации. Не то чтобы там было много куда нажимать, но не хотелось бы сделать глупость посреди дороги или в важный момент, из-за того, что не разобрался в этом всём, когда была возможность. Так. Значит тут у нас поворотная ручка дроссельной заслонки. Под правой рукой, удобно, однако. Дальше… Есть вторая заслонка, на этот раз воздушная, активируется с приборной панели… А это, значит, зажигание и фары. Что тут ещё? Панель показания приборов. Показывает спидометр, вольтметр, счетчик моточасов, тахометр, индикатор температуры охлаждающей жидкости, индикатор давления масла, индикатор стояночного тормоза… Короче кучу разной бурды, в которой я понимаю максимум пару терминов. Вряд ли что-то из этого полетит или выйдет из строя при первой поездке, так что пока не обратим на это внимания… В бонус, тут уже стоит лебёдка спереди, закреплена пара булькающих канистр на раме, а также, в том же месте какая-никакая система освещения присутствует. Занятно… Постучав пару раз по экрану, с коротким «пиликом» включаю его, тут же устремив взгляд на датчик уровня топлива. Так, ага. Бензин вроде есть, это хорошо… Жалко в этой штуке бардачка нет, боюсь потеряю этот полезный журнальчик… – Я закончила. – Негромко послышалось позади, перед тем как об днище задней части вездехода мягко ударился явно заполненный шмотьём портфель. Тут же сбоку замаячило лицо Саэко, что сразу принялась с интересом осматривать водительское место. Ну, посмотреть там действительно было на что… – Разобрался что к чему? Сможем ехать? – Ага, в принципе ничего сверхъестественного. Сейчас ворота открою и можем выезжать. – Спрыгнув обратно на землю и отметив, что транспорт даже не качнулся под моим весом, приложенным в не самой удобной точке; направляюсь к другой стороне гаража, где располагались роллетные ворота. Закрытые, очевидно… Дёрнув мгновенно нашедшейся щеколдой, хватаюсь за ручку у самого низа ворот, потянув наверх. Практически беззвучно, те мягко поддались, спокойно спрятавшись на потолке. Быстро высунувшись бочком наружу, верчу головой в разные стороны, и не заметив присутствия никого подозрительного, с тихим вздохом облегчения дотягиваю ворота до плеч, после чего схватившись за них снизу, подпрыгиваю, полностью открыв «дверь» во внешний Мир. Хлопнув руками, быстро возвращаюсь обратно, прыгнув на до этого пригретое место. – Всё готово? – Уточнила Саэко, окинув приютившее нас на некоторое время место цепким взглядом. Будто удостоверяясь, что мы всё тут сделали и ничего не забыли. Быстро перечисляя все наши действия в голове, прикрываю на четверть минуты глаза, чтобы максимально сосредоточиться… Вроде и правда всё. – Готово. – Утвердительно киваю в ответ, включая движок и хватаясь за ручки руля. Ну что, погнали… ### – И что будем делать дальше? – Вопрос вырвался из её уст, пока девушка невозмутимо поправляла свободной рукой развевающиеся на ветру волосы. Второй она крепко держалась за раму вездехода, слегка нависая надо мной сзади. Сделано это было для того, чтобы она могла предупредить об ситуации на дороге впереди, в случае чего. Боккен же лежал рядом со мной на водительском кресле, упираясь в бок рукоятью. Всё-таки кузов был слишком большим, и пусть у машинки оказалось отличное сцепление, не хотелось бы, чтобы оружие вылетело на какой-нибудь особо заковыристой кочке… – Изначально я думал поискать карту, но, если учесть, что это будет контрпродуктивным, считаю, что будет лучше пойти наощупь. Тем более, что транспорт теперь это позволяет. – Не отрываясь от управления и аккуратно объезжая нагромождения из сбившихся в кучу машин, поясняю беззаботным тоном. – Да и я вроде более или менее припоминаю общий вид окрестностей. Был ведь шанс, что мне придётся подменить Сидзуку в какой-то момент, так что хоть какие-то ориентиры я ещё в доме наметил. – Хмм… Понятно. И куда мы теперь тогда? – Придвинувшись ко мне поближе, чтобы я лучше её слышал, проговорила девушка практически мне в ухо, мягко выдохнув в оное. Даже не двинув бровью на такое и проигнорировав её быстрый, лукавый взгляд, вежливо поясняю: – В Парк. Через него вроде как можно будет срезать путь и оттуда будет уже рукой подать до дома Такаги. Да и через него всяко лучше будет, чем через узкие переулки, переполненные мертвецами. Практичность, только и всего… Хотя и сориентироваться там будет тяжеловато, наверное, но, думаю, уменьшение затрат времени того стоят… Как никак, хотелось бы добраться до особняка сегодня. Слабо пожимаю плечами, резко дёрнув руль, поворачивая тот в другую сторону, чтобы транспорт направился к руслу реки. На мои доводы Бусудзима задумчиво кивнула, задев своими волосами нижнюю часть шеи. Щекотно. – Но ведь Парк в другой стороне… – Сомнительным тоном продолжила она, когда заметила, куда я сейчас направлялся. – И зачем ты едешь к реке? – Я ведь говорил, что проще всего будет поехать по берегу в низине. Для большей безопасности, я бы даже скорее воду выбрал, но слишком уж маленькая скорость у этой калымаги на ней — в восемь раз меньше, чем на суше. Так что оно того не стоит. Скорее мы быстрее шумом мотора сгоним всю нечисть в округе к самой кромке воды, перед тем как снова выплыть на землю… – Глубоко вздохнув, мягко продолжаю. Не факт, конечно, что это будет лучшим курсом действий, всё-таки даже так придётся рядом с парком вернутся на асфальт, но так мы хотя бы какое-то время сможем проехаться в относительной безопасности. – Хах, пожалуй ты прав. – Усмехнулась девушка в ответ, крепче схватившись за перила, на этот раз обеими руками. Толчок с мелкой встряской, отрыв от земли, кратки момент падения и… Ха-ха, можно подумать я когда-нибудь сделаю подобную глупость. Я же не идиот… Подъехав к ступенчатому спуску, сбрасываю скорость почти до минимума, после чего резко выворачиваю руль вправо. Благодаря этому удалось избежать страшной встряски на означенных ступеньках и сразу выехать на пусть и более пологую, но ровную часть земли. Ну а далее дело техники. Продолжив ехать под маленьким наклоном, мягко тяну шершавые ручки руля вниз и на себя, контролируя плавную скорость спуска. Благодаря тому, что вездеход ехал не вертикально вниз, а под некоторым углом, знакомства бампера с песком не произошло, и мы с твёрдым, но коротким толчком, удачно выехали на берег, поросший травой и мелкими камушками. Впрочем, мы не были единственными, кто решили замочить ноги… – Ну конечно, и эти тут как тут. – Недовольный оскал сам собой образовался на вытянувшемся лице, тут же пропавший из-за плотного сжатия обсохших из-за ветра губ. Опустив брови и замедлив и без того слабое дыхание, с некоторым безразличием отмечаю, что к краю лестницы и забору сверху уже подошло несколько до этого бесцельно бродящих мертвецов. У безмозглых тупиц явно были проблемы с безболезненным спуском, что подтвердил ближайший к нам неудачник, споткнувшийся о собственную ногу и тут же кувырком полетевший вниз. За ним тут же последовали и остальная собравшаяся толпа из нескольких посеревших лиц в обшарпанной одежде и кровоподтёках… Правда, не то чтобы падение как минимум со второго этажа по наклонной поверхности могло так легко расправиться с ними. Посему, те из них, кто не сломали ноги, шею или хребет, принялись невозмутимо подниматься по одному на хромые или иссохшие ноги, и гневно хрипеть или мычать, слабо ковыляя в нашу сторону. Накатившая из-за этого хмурость и смена настроения, заставила крепче ухватиться за руль, практически до скрипа, а стопы ног с силой прижать к основанию рамы. – Их стойкость действительно поражает воображение. – С прищуром прошептала продолжающая оставаться расслабленной Саэко, безразлично наблюдая за нелицеприятным зрелищем также, как и я. Песчаный берег же, вместе с изумрудной травой под нами, впервые окрасились в грязный оттенок тёмно-бардового, под напором растекающейся из разбитых голов крови… – Ага, и должен отметить, это порядком раздражает. – Дёрнув верхней губой и приподняв брови в суровом выражении, негромко отзываюсь, справедливо возмущённый их крепкостью и настойчивостью. В этом они и правда превосходят все возможные и невозможные пределы. – Хмм… – Только и хмыкнула с непонятной интонацией Бусудзима, бросив в мою сторону короткий спокойный взгляд. И вот сам гадай, что это может означать… Оставив этот «комментарий» без ответа, ещё раз крепко сжимаю руль в руках, после чего мягко тяну за ручки. Нечего тут задерживаться больше необходимого. И так потратили много времени… Хотя я в любом случае сомневаюсь, что мы успеем дойти или доехать до конечной точки до заката. Всё-таки цель располагается на приличном расстоянии, даже с условием наличия колёс. Остаётся только надеяться, что на пути встретится не так много альтернативно живых, а то не особо хочется, знаете ли, кататься вокруг да около… Да и остановиться на ночь тоже надо будет где-то… Так, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Всё-то не предусмотришь, всё-то не предугадаешь. Нечего тогда этим голову забивать… – Сколько тут ехать-то? Минут пятнадцать? Десять? – Небрежно проговорив это скорее для себя, нежели реально спрашивая у Саэко, начал потихоньку набирать скорость, в тоже время стараясь держаться подальше от склона. Причём не только потому, что сверху могут бродить мертвецы, и при неудачном случае упасть прямо к нам в транспорт, нет. На удивление, наибольшая концентрация различных кустиков, крупных камней и особенно неровной поверхности была именно у основания склона. Хотя, если подумать об этом больше десяти секунд, причины подобного не вызывают сомнений. Просто река, постоянно меняя свой уровень воды, неизменно размывала береговую и чуть более дальнюю часть «вырытого» канала… – Может быть? – С усмешкой бросила она в ответ, не забыв про вопросительный, ехидный тон. Вытянутые в стороны губы с приподнятыми уголками рта ярко свидетельствовали о её расслабленном веселье. – Зато какое удивительное приключение. – Хмм, твоя правда. – Отзеркалив её ухмылку в более слабой вариации, смещаюсь ещё правее к кромке воды, чтобы объехать очередной валун. Прикрыв глаза от потоков похолодевшего ветра и лучей закатного солнца, жалящих, кажется, ещё сильнее обычного, и испытав внезапное побуждение сделать довольно-таки детскую, глупую вещь, специально выворачиваю руль ещё правее. Тут же справа по борту полетели брызги, когда я, с гаденькой улыбкой успел сильно пригнуться и опустить голову, благодаря чему, кроме пары капель, мне удалось остаться относительно сухим. Бусудзиме же повезло меньше, её знатно окатило мелким «дождиком»… – Как водичка? – Вежливо интересуюсь, перебивая её справедливое возмущение, вызванное моими отнюдь не взрослыми действиями. Некоторое время она просто смотрела на меня острым взглядом, я отчётливо ощущал это затылком; а затем Саэко быстро откинулась к краю, зачерпнула воды в ладонь, и стремительным движением опустила её мне за шиворот… Каких сил мне стоило не заорать или заматериться, знают только Боги. Всё, что я мог себе позволить, так это затравленный взгляд в её сторону, и короткое приглушённое восклицание «холодющая». – Сам как считаешь, достаточно холодная? – Игриво прошептала она мне на ухо, явно довольная и гордая своей пакостью. Даже грудь выпятила, чертовка, отчего её главные «калибры» непроизвольно упёрлись мне в затылок. О чём я, конечно же, не упомянул и не сказал ни слова. Расплата-с… – Слишком мокро. – Легкомысленно отвечаю, беспечно отмахнувшись от её ядовитого злорадства. Вот ещё, не хватало дать ей больше поводов посмеяться над великим и полезным мной… – В самом деле? Что-то не выглядишь ты сильно недовольным или злым. – Подозрительно прошептала она с просочившимся в тон любопытством, в удивлении приподняв обе брови. Видимо из-за этого же удивления она и отстранилась от моей персоны, отчего из моих уст вырвался тягучий разочарованный вздох. – Ничего такого, не стоило ожидать от тебя чего-то другого кроме мелкой мести. – Несмотря на собственные слова, широко улыбаюсь, будто только что выиграл в лотерею или сделал величайшую пакость, бросив в её сторону весёлый, насмешливый взгляд. На мгновенье он вильнул в область её бюста, после чего вернулся обратно на дорогу… Что же, удочка заброшена, ждём реакции моего прекрасного товарища. – Так нравится то, что ты чувствуешь? – Бархатным хриплым тоном, натурально мурлычет она, снова прижавшись к моей спине. Ошеломлённо моргнув несколько раз на столь… Интимные действия, желая сделать очередную проказу и проверить чужие нервы, слегка ёрзаю головой, как бы устраиваясь поудобнее, после чего удовлетворённо вздыхаю, приподняв уголки губ и чуть оттянув те назад. Солнце, вода, шикарная девушка за спиной… Эхх, красота… И почему что-то такое произошло не, скажем, неделю назад? – Естественно. Лучшей подушки для шеи и не придумаешь… Разве что ты позволишь мне полежать какое-то время у тебя на коленях. – Мечтательно ухмыльнувшись, позволяю себе дерзкий и чуть желанный тон, который определённо развеселит её. – Му-фу-фу. Нет уж. Такое ты пока не заслужил. – Дерзко, но широко улыбнувшись, она посмотрела на меня спокойным взглядом, когда вокруг её глаз образовались мелкие морщинки. Хотя было в ней и нечто снисходительное, пусть это не особо выделялось на фоне её общего благодушного настроения… И я был искренне рад, из-за того, что мне удавалось расшевелить её. Да и что уж тут, нам обоим явно не хватало чего-то подобного, таких вот граничащих с пошлостью дурачеств, лёгких и безмятежных дразнилок или шутливого флирта. В этом мы точно были похожи… К тому же, её смех действительно стоил всех усилий, чтобы быть услышанным. – Послушай, Юки-кун. – Негромко отозвалась Саэко, усевшись спиной к спине и опустив свою голову мне на плечо. Голос её был спокойным, даже слишком спокойным, будто она сама не была уверена в том, что хотела сказать далее; храбрилась или типа того. – Да? – Вопросительно протянул я, как бы давая зелёный свет и побуждая её продолжить. Формальное отношение ко мне было первым звоночком, повествующим о серьёзной теме последующего разговора, так что моё любопытство стремительно нарастало. – Когда мы говорили в школе, ты рассказывал о своей матери, но… Ты ни разу ничего не сказал о своём отце. Да и в принципе, когда тема разговора доходила до родителей, ты либо отводил взгляд, либо просто отшучивался, так что… – Не стоит. – Негромко, но твёрдо бросаю, крепко сжав зубы, до желваков на скулах; а также ухватившись за руль настолько сильно, что побелели костяшки пальцев. Всё тело разом напряглось, застыло, закаменев и загоревшись огнём где-то внутри. Дыхание стало тяжёлым, в голос и вовсе прорвались злобные рычащие нотки. – Я не хочу об этом говорить. На миг широко раскрыв и округлив глаза, Бусудзима резко обернулась, чтобы взглянуть на моё лицо, однако то уже обрело непробиваемое, каменное и безразличное выражение, прекрасно маскируя внутренний раздрай, то и дело вырывающийся из-под контроля в виде тряски рук и прочих незначительных мелочей… Это действительно было для меня больной темой. Очень. Настолько больной, что даже Сидзука знает о ней лишь в общих и весьма неточных чертах… – Прости, полагаю это было неуместным. – Спрятав своё беспокойство за вежливостью, мягко проговорила Саэко, успокаивающе положив руки мне на плечи. Сначала хотелось отмахнуться от неё, дёрнуться, или ещё как-то поддаться эмоциям, но это было бы совсем глупо и неправильно. Она в первую очередь не заслужила такого отношения. Да и это только привело бы к неловкости потом, что в текущих условиях могло стать большой проблемой в будущем… – Нет, это был логичный вопрос. Думаю, я бы и сам на твоём месте не сдержал любопытства. – Проглотив внутренний конфликт и погасив его в зародыше, отвечаю с фальшивым спокойствием, нагнанной невозмутимостью. – Просто… Просто всё сложно. Так что оставь эту тему, пожалуйста. Также резко, как и появился, весь мой гнев ушёл, сменившись неумолимой, тянущей усталостью и горечью. Вылетевшие в конце слова и вовсе были скорее просящими, умоляющими… Я… Я не был готов говорить или упоминать об этом. Вряд ли когда-либо пожелаю… – Конечно. Просто знай, что я всегда буду рядом и готова выслушать. – Послушно кивнула Саэко, ещё раз аккуратно сжав плечи в поддерживающем жесте. После коротких колебаний, которые мне ввиду положения заметить не удалось, девушка протянула руки дальше, тем самым обняв со спины за шею. Её голос был мягким и нежным, и это действительно полностью избавило меня от всех остатков бездумной ярости. На её место пришёл… Стыд. В конце концов эта вспышка, эта потеря контроля… Это было действительно недостойно и глупо… – Тебе ничего стыдиться, Юки. – Понимающе улыбнулась она горькой улыбкой, погладив меня по щеке. – В гневе нет ничего противоестественного или неправильного. Это лишь доказывает, что ты человек. Такой же, как и любой другой. Со своими недостатками, глубокими ранами и тяжёлым грузом на плечах. Просто… Ты уверен, что ты до сих пор в порядке со всем этим весом? От её слов я на мгновенье застыл в глубоком ступоре, выбившем из меня все формирующиеся мысли и слова… То же самое. Те же самые слова я сказал во время знакомства с Хисаши, искренне желая помочь и облегчить ношу парня, что выглядел в тот момент настолько хрупким и поникшим, будто был готов разбиться на мелкие кусочки в тот же момент… Неужели сейчас я выглядел в её глазах точно также? Нет. Я был расстроен, возможно разбит, и невероятно зол. Но точно не сломлен. – Нет. Всё в порядке… Я несу это уже десяток лет, если не больше, и пронесу ещё столько же, до самой могилы… – Единственное время, когда произошедшее могло и впрямь разбить меня, так это тогда, когда оно только случилось. Тогда у меня были другие взгляды, другие ожидания, другие приоритеты, другие мечты и стремления, цели… Но одна вещь оставалось неизменной всегда. Сколько я себя помнил… Мои отношения с отцом… У меня никогда не было больших ожиданий касаемо их. Вот почему, когда всё посыпалось, когда мы окончательно и бесповоротно разругались — я был разочарован, зол, но всё это было гораздо слабее того, что я мог испытать, будь я более доверчив и слеп. Более мечтателен и иррационален… И даже тогда, даже так, я просто встал и пошёл вперёд. Ведь когда дело доходило до проигрыша… Ха-ха… Я определённо был сильнее многих… ### М-да. Надо было всё же в салоне очки взять — надоело, чёрт возьми, щуриться постоянно… Так ещё и эти маячат перед глазами, вместе с мошкарой разной… Будь проклят тот, кто забыл поставить этой штуке лобовое стекло. – Совсем уже свечерело смотрю, даже фонари заработали. – Сказав это в повседневной, светской манере, в тоже время аккуратно объезжаю бродячего посередине дороги мертвеца, после чего резко выворачиваю руль влево, слегка зажав тормоз и сбавив газ. Дрифт и понты? Отнюдь. Просто очень уж резкие повороты на узких улочках спального района, да и куча пологих или извилистых мест. Какой-то аттракцион, честное слово. Из-за этого ни нормальную скорость набрать, ни даже концентрацию сбавить — мало ли что скрывается за очередной развилкой. А вдруг толпа, или пробка, или тупик, или… Неприятно короче это всё. Ещё и объезды эти постоянные, когда руки так и чешутся забить на последствия и просто протаранить мешающихся бесючих неживых… Но делать нечего, приходиться сдерживаться — эксперименты сейчас могут слишком дорого обойтись… – На отмели похоже было совсем безопасно. – Подметила Саэко под скрип колёсных шин по асфальту, после того как я снова завернул в очередной переулок, неслабо так откинув вылезшего из кустов на звук мотора мертвеца. – Ага, ситуация, конечно, чертовски удручает. – Не скрывая накатившей усталости, измождённо бормочу в ответ, силой задавливая в себе желание зевнуть и смежить веки. Только ветер прохладный, бьющий по лицу, и спасает. Без него совсем бы в сон клонило… Быстрый взгляд на показатель топлива сообщил о том, что кататься нам ещё часа два максимум — потом пешком. И очень не хотелось, чтобы до последнего дошло… – Бинго. Флегматично продолжаю без особой радости, наконец увидев в конце улицы главный вход в Парк. Запрятали его конечно, будь здоров. Я уже даже думал, того — пропустили мы его, настолько долго этот гад всё никак не хотел находиться и не показывался… Хотя в данный момент основной градус моего волнения и замешательства был направлен на другую вещь. Как-то уж больно подозрительно двигатель порыкивать начал не более пяти минут назад. Особенно отчётливо это можно было расслышать на ровных участках дороги. И очень у меня нехорошее касаемо этого предчувствие. Как бы наш вездеход не заглох раньше, чем у него бензин кончится… – Что будем делать дальше? Ты знаешь этот Парк? Хотя бы немного? – Быстро сориентировалась Бусудзима, когда я наконец снова начал набирать скорость, изредка подрезая боком бредущую прямо под колёса нежить. Ветер задорно свистел в ушах, сердце билось особенно сильно, отзываясь в голове мерным, с равным промежутком, стуком. Фонари своим мягким свечением будто создавали своеобразную дорожку или путь на уже начинающем охлаждаться асфальте, по которому следовало идти… Проморгав подсохшие на ветру глаза, что теперь очевидно слезились, вырываюсь из задумчивого ступора и решаюсь ответить: – Нет. Конечно, чуть дальше входа и по всей местности есть стенды с картой всей территории, но вряд ли нам как обычным туристам позволят потупить у этих самых стендов хотя бы пару минут. Больно уж местный контингент приставучий. – Объявил я с весёлой ухмылкой, пока наш транспорт на высокой скорости проехал между открытых нараспашку главных ворот, буквально перелетев находящуюся под небольшим наклоном лестницу вниз. Чёрт с ним, с драндулетом, подумалось, пока одна из рук протирала намокшие уголки глаз. Я конечно не механик, но если там реально что-то так подозрительно поскрипывает под капотом, то тем более стоит поторопиться и постараться подобраться как можно ближе к цели. Пока это что-то совсем не отказало… Объехав стоящий по центру фонтан, а также сбив несколько шипящих, да хрипящих мертвецов, быстро осматриваюсь, не спеша двигаться дальше. Центральная аллея впереди так или иначе вела к тупику, по причине того, что входы, вроде как, тут располагались буквой «Y», а учитывая обильные заросли деревьев и прочей растительности — ехать нам только по местным дорогам, значит тоже главным, ибо остальные слишком узкие или изобилуют лестничными подъёмами и спусками… Кивнув внутренним мыслям, неторопливо разворачиваю транспорт, после чего с очередным рычанием двигателя срываюсь с места, невольно с силой тряханув второго пассажира, неподготовленного к такому резкому старту. – Поаккуратней можно!? Не связку дров везёшь! – Возмущённо донеслось позади, когда мне по основанию шеи прилетел слабый, практически не ощутимый «подзатыльник». Хорошо хоть инициатором сего действа была ладонь, а не боккен, который девушка крепко держала в свободной руке ещё с тех пор мы сошли с отмели… И честно говоря, такая внимательность со стороны Саэко была приятной. Всё-таки затылок пусть и порядком успокоился за всё это время, наверняка прострелил бы всю голову болью даже от простого тычка пальцем, не то что чего-то посильнее… – Нет времени на ювелирность. – Бросаю без капли раскаяния в голосе, после чего на короткое мгновенье позволяю себе ухмыльнуться, впрочем, тут же возвращая лицу суровое, серьёзное и сосредоточенное выражение. Возможно, лишь возможно, причиной этого стал обжёгший мою спину горячий взгляд, вызвавший пронёсшийся по всему телу табун мурашек, а не текущая ситуация. Ага, определённо. – … – И пусть в ответ на сказанную мной саркастичную «усмешку» я так ничего и не услышал, я также прекрасно понимал, что она точно запомнит это, и когда-нибудь в будущем обязательно вернёт мне эти слова. Уж это я из опыта нашего общения точно уяснил… Ещё один надрывный, стрекочущий гул разносится спереди, отчего я не смог удержать обеспокоенного взгляда и лёгкой хмурости на лице. Что конечно же без труда подметила моя пассажирка. – Всё в порядке? – Приподняв и слегка дёрнув сведёнными бровями из-за очередной «ступеньки», с налётом любопытства поинтересовалась Саэко. Взгляд её был направлен вперёд, откуда недавно и был произведён столь неестественный звук. – Не очень. – Сглотнул я. – Возможно в любой момент наше транспортное средство встанет на месте. А я как ты можешь догадаться, определённо не автомеханик, как справляться с такой проблемой не знаю. – …Может тогда стоит оставить его сейчас? – Спокойно отозвалась девушка через десяток секунд. От её слов я опешил и даже плавно остановил вездеход, чтобы обернуться и сосредоточенно взглянуть на неё. Естественно я мог позволить себе это сделать, потому что мы были в довольно-таки тихой и безлюдной части Парка. Хотя так теперь можно про любую, более отдалённую его часть сказать… – Ты… Зачем? – Осёкшись в начале первого сформированного вопроса, несколько раз махаю головой с полуприкрытыми глазами, стараясь игнорировать ненавязчивую головную боль и саднящие глаза, задавая другой. – Потому что если он встанет в окружении мертвецов, или на повороте — это точно не закончится хорошо. – Прохладно отметив это с какой-то настороженной скукой, Саэко слегка отвернула голову, неспешно направив взгляд в другую сторону. Я с любопытством перевёл свой туда же, и к удивлению, ничего там не обнаружил. Только куски темнеющего неба, пробивающегося сквозь ветви деревьев. – Так что я считаю, что лучше пойти пешком прямо сейчас, пока мы можем себе это позволить в относительной безопасности… Мы оба терпеливо молчали, пока я не сделал небольшое, ленивое движение, неторопливо заглушив мотор вездехода. Думаю, это действие сказало Саэко всё, что ей нужно было, поэтому благодарно кивнув мне, она резво выпрыгнула с кузова, мягко приземлившись на согнутые ноги. Я же прикрыл глаза и на мгновенье решил дать себе подумать и собраться, чтобы в ближайшие полчаса быть максимально сконцентрированным и эффективным… Солнце одной из своих граней уже робко дотронулось до горизонта, расплывшись в нём, а небо в другой стороне медленно перекрашивалось в холодный, бесчувственный синий. В угольной части неба уже начинали мерцать россыпи созвездий, прекрасных и равнодушных к тем, кому суждено было погибнуть… Другими словами, это значило, что до заката оставалось меньше часа. А у нас с собой было только пару бутылок воды, да несколько завёрнутых в бумагу булочек, которые мы достали на прилавке одной местной «кондитерской», забравшись внутрь через открытое окно… Без машины мы точно не успеем дойти до дома Такаги, максимум до выхода из Парка. А перспектива хождения в темноте — пусть город по-прежнему освещался фонарями — не вызывает во мне ни капли желания. Как, думаю, и у Саэко… – Тогда нам нужно место, где мы сможем переждать ночь. – Открыв глаза, сразу же слезаю с водительского места, принявшись быстро, но внимательно осматривать округу и запоминать ориентиры. Возможно позже мы сможем отогнать транспорт к ремонтнику или технику, который поправит неисправность, какой бы она не была… Да и просто знание того, где может быть ходовой транспорт — определённо полезно. Пусть этот транспорт и может заглохнуть всего через минуту применения… – Легко. – Вместо вразумительного ответа, она ограничилась одним словом и слабо качнула головой в сторону Храма неподалёку, что стоял на возвышенности. Несомненным был и тот факт, что строение сеё являлось частью Парка, в котором мы сейчас и находились, так что дорога была сравнительно близкой… Вполне возможно, что существовал вариант и получше, но искать его перед закатом было равносильным самоубийству. Так что не тратя времени на слова, я закинул обе лямки портфеля на плечи и согласно кивнул, быстрым шагом направившись к Храму, постепенно переходя в лёгкий бег. Саэко следовала параллельно мне, напоследок послав одобрительную улыбку, после чего сосредоточила взгляд на участках темноты и кустах, повсюду располагавшихся вокруг. Через мгновенье раздумий о причинах подобного, повторяю за ней, сконцентрировавшись на окружении. – Это будет весёлая дорога… – Саркастично шепчу, крепче сжав холодную, ребристую рукоять револьвера, выглядывающую из кармана, будто желая вселить в себя побольше уверенности. Ответом мне послужило молчание… Следующие несколько минут мы провели в напряжённой тишине. Держать путь мы решили лесом, сторонясь основных и самых толстых дорог. На транспортном средстве подобное наверняка было бы не лучшим планом действий по естественным причинам, однако сейчас это был наиболее грамотным решением. Хотя, к сожалению, орды мертвецов неслабо разбрелись по всей территории Парка. Видимо шелест листвы на деревьях был слишком громким, а из-за переменчивости ветра, следовательно — и непостоянным. Поэтому сейчас стоило быть наиболее осторожными, ибо некоторые из них вполне могли оказаться даже в самом неожиданном и неправильном месте… Не то что бы мы не могли обойти их — на своих двоих способность маневрировать возрастала в разы, да и шум от нас обоих был практически минимален. Грамотно подобранная одежды, обувь, и избегание всяких веточек, гор сухих листьев, и прочего, неслабо этому способствовали. Хотя следить за последними двумя на дороге под ногами становилось всё труднее. Солнце скрылось уже почти наполовину, а учитывая естественный лесной мрак… Короче, уже совсем скоро придётся идти на ощупь буквально, ибо фонари в чащах точно не предусмотрены, а учитывая предыдущие перечисленные проблемы… – Надо ускоряться. – Шепчу, делая аккуратные, тихие выдохи. Темп движения, без необходимости слов с обеих сторон, был выбран умеренный: чтобы мы и продвигались достаточно быстро, и не уставали особенно сильно… Хотя фактор накопления усталости, безусловно, никто не отменял, так что подобный выбор просто оттягивал момент появления заметной отдышки… – Мы почти пришли. Полсотни метров, и я, кажется, вижу очертания дороги, которая весьма вероятно, в дальнейшем приведёт нас к храму. – Ответила Саэко на выдохе, ещё раз бесстрастно окину округу острыми блестящими глазами с сузившимися зрачками… Резко обернувшись, она схватила боккен обеими руками, выставив его перед собой. Через секунду кусты в нескольких метрах от нас зашуршали, и из них нерасторопно переставляя ноги, появился хрипло сипящий мужчина, в разорванном деловом костюме. Его лицо было залито кровью, одна из щёк была будто разорвана или даже вырвана чем-то скрюченным, выставляя на показ оскал из запятнанных грязно-бардовым зубов, а мёртвый взгляд бесцельно плавал в разные стороны, будто надеясь нащупать или зацепиться за что-то… Облегчённо вздохнув, девушка, тем не менее, не расслабляясь ни на йоту, стремительным тычком, вложив в движение инерцию всего тело, ударила мертвеца в область солнечного сплетения. Иссохшие ноги натужно скрипнули и потерявшее подобие координации тело завалилось на спину, хрипло зарычав в вечернее небо. Обернувшись и быстро вильнув головой в сторону дальнейшего движения, она не тратя времени попусту направилась вперёд. Я от неё не сильно отставал. Благо боли от падения практически полностью пропали, оставляя после себя лишь это тянущее ощущение, при принятии определённых положений. Даже агония в плече значительно ослабла, что вызвало у меня серьёзное облегчение. Перелом или вывих мог стать фатальным без надлежащей помощи в ближайшее время, которую я бы смог получить не раньше, чем через примерно десять-одиннадцать часов. А это довольно-таки приличный срок. К тому же, хирургов в доме Такаги может и не быть, а Сидзука же, при всём моём к ней уважении, просто школьная медсестра. Её максимум — наложить шину. А плохо или неправильно сращённые кости… Не особо приятная в дальнейшем перспектива. – Весь бой оставь на меня. Я расчищу путь. Ты же, в свою очередь, не должен задерживаться или волноваться, и при этом внимательно следить за окружением. В случае, если на звуки борьбы их придёт слишком много, уходи, и я отступлю следом. После перегруппируемся и уже тогда будем думать о дальнейших действиях. – Серьёзно проговорила девушка, когда мы подошли к последней линии деревьев, стоящей в упор к одной из центральных дорог. Хотя, скорее уж их пересечения. Я видел как минимум четыре развилки в этой части, и это с учётом стоящего посередине «площади» фонтана, загораживающего обзор. – … – Вместо выяснения отношений или выражения недовольства я ограничился неохотным кивком. Не было на всё это сейчас времени, да и моё возмущение в любом случае ничего не дало бы. До её мастерства с холодным оружием мне далеко, а стрелять, во-первых, было нечем, во-вторых, слишком шумно. Эхо здесь образуется будь здоров. А так как тут нет ни заборов, ни других ограждений, попрутся в случаи выстрела сюда все и сразу, причём к тому же, со всех сторон… Отвернувшись от меня после получения согласия, Бусудзима выровняла стойку, сделала несколько глубоких вдохов, будто настраиваясь, после чего… Пулей метнулась вперёд, тут же сбив на землю первого стоящего на пути неживого одним точным ударом по внутренней части ноги, подцепив и отправив ту вверх. Поддавшись инерции и продолжив разворот, она тут же нанесла следующий удар, на этот раз в височную долю, стоящему за первым мертвецу, чьи волосы тут же стали бордовыми. Тот как и первый, моментально упал на землю; образуя под собой небольшую лужу из крови. Даже не глядя на них и не придав значения их состоянию после нападения, она снова бросилась вперёд. Я старался от неё не отставать, плавно отводя руки других альтернативно живых, подошедших достаточно близко, взятой из лесу крепкой и толстой веткой. В таком темпе мы продвигались несколько минут. Со временем стало понятно, что Саэко явно вошла в какой-то «раж» — мягкая, но жестокая улыбка пересекала её лицо, сузившиеся глаза ярко блестели, а удары переставали становиться щадящими и экономными, превращаясь в убийственные. Вот она быстро обходит сбоку стоящего впереди оголтевшего покойника, чтобы затем развернуться, и мгновенным, безжалостным ударом разломить обратившемуся мужчине затылочную кость, тут же выводя его из строя. Затем снова развернувшись на пятке, продолжив движение меча, она резко опустила следующий беспощадный удар, пришедший на лоб ковыляющей сбоку безымянной женщины. Послышался характерный хруст. Кровь снова окрасила её клинок, как и брусчатку под ногами, канальца на которой, казалось, состояли из чистой тёмно-алой жидкости, и теперь напоминали тонкие, глубокие, кровавые ручейки… В какой-то момент я буквально перестал поспевать за её скоростью, в то время как мертвецов вокруг меня, конечно же, меньше не становилось. То ли из-за горячки боя, то-ли из-за стучавшего в висках адреналина, то-ли из-за обычной халатности, она этого не замечала, нетерпеливо продолжая свой кровавый «поход». Вытянув губы в прямую линию, резво отбиваю захваты двойки, явно не планирующей любовных объятий, после чего подцепив ногу третьего, роняю его на землю. Хруст чужой челюсти и проскользнувшую сквозь зубы кровь я проигнорировал, тут же набрав темп, чтобы догнать «заигравшуюся» девчонку… Она же, поднявшись по лестнице и мгновенно разбросав недавно стоящих на ней мертвецов, уже снова готовилась нанести сокрушительный удар с разворота после невысокого прыжка, но… Внезапно остановилась и полностью застыла, словно окаменела. Взобравшись-таки, хотя скорее взлетев по ступенькам наверх, и увидев это, на миг широко раскрываю глаза, после чего моментально кричу, совершенно проигнорировав всякие запреты на подобное: – Ты что ДЕЛАЕШЬ! ОТХОДИ! – Запнувшись из-за очередного мешающегося неживого, делаю небольшой разворот и несколько шагов, чтобы с силой ударить по ходячему трупу ногой в грудь, сбросив неудачника с лестницы. Лицо моё наверняка тогда имело бешенное, дикое, и злобное выражение, но когда я обернулся, и понял, что она по-прежнему стояла без движения, даже шага назад не сделала… Из моей груди будто выбили весь воздух, оставив внутри давящую, невероятно давящую и гнетущую пустоту. Ветка мгновенно выпала из разом ослабших и расслабленных пальцев… Метр. Чёртов метр разделял её от скалящегося, слабо шипящего мертвеца, размером не превышающего мою талию. Ребёнок. Грёбаный, блять, ребёнок. Который был совсем близко, и уже готовился вцепиться в неё с дикостью и голодом, достойным обезумевшего животного… Проигнорировав вообще все расцветшие в груди эмоции, стискиваю зубы до хрустящего скрежета, а затем поднимаю ведущую руку, уже держащую револьвер. Она не дрожала. В тот момент я на мгновенье подумал, что никогда моя хватка не была такой твёрдой и уверенной. Это было из-за того, что я делал это для её защиты? Или потому что мгновенье колебаний могло стоить ей жизни… Впрочем, это сейчас не имело никакого значения… Главное, что мушка моментально встала ровно в центр прорези целика, будто всегда там была, а затем короткое металлическое дуло извергло из себя небольшой снаряд, сопровождая его раскалённым до невероятных температур шаром из воздуха и газов… Выстрел был невероятно громким. Оглушающим. Не только потому что прозвучал в относительной тишине, но и потому что совершён был в пусть и открытом, но узком пространстве. На несколько секунд я явно потерял слух, что, конечно же, не помешало мне добраться до всё ещё остолбеневшей девушки. Схватив Саэко за запястье, сдавливаю его со всей силой, отчего на нём наверняка позже останется кольцевой синяк, за который я буду выпрашивать прощение всё дальнейшее время; после чего тяну её за собой — назад. От моих решительных и грубых действия она определённо пришла в себя, пусть и не полностью. Конечно, она была растеряна, очень, невероятно растеряна; словив на мгновенье её блуждающий взгляд, я точно был в этом уверен, но тем не менее, послушно следовала за мной. Мне же не оставалось ничего кроме как прикусить губу с внутренней стороны до крови и продолжать бежать. Быстро анализируя и выстраивая оптимальный маршрут, мне удалось снова вывести нас к краю леса, при этом всё ещё продолжая следовать в нужную сторону. И даже тогда, мне так и не удалось решится спросить, что же заставило её так застыть… Не то что бы на это было время… – Мы уже почти пришли, поторопимся. – Отчётливо разглядев в отдалении ступеньки вверх, ведущие к Храму на холме, говорю глухим, обнадёживающим тоном. Силы уже совсем покидали, а отдышка пыталась задушить, раздавить горло и спалить лёгкие, но я твёрдо продолжал вести нас к цели, как бы не было велико желание сделать прямо противоположное и остановиться вот сейчас, вот здесь… Потому что не было никого другого, кто мог бы взять на себя эту ответственность в данный момент. Уж точно не она, учитывая её текущее беспомощное состояние. Так что оставалось только скрипеть зубами и терпеть, терпеть и продолжать идти… Спустя ещё несколько минут муторного, тяжёлого подъёма, мы наконец добрались до подножия Храма. На площади перед ним никого не оказалось, а единственным, что доносилось с округи — был шелест листвы находившихся вокруг деревьев. Ненадолго оглядевшись вокруг, чуть крепче сжимаю ладно Саэко, которая была для меня предпочтительнее запястья, на котором уже виднелся отвратительно покрасневший синяк; быстро шагаю к главным воротам Храма, ведущим внутрь. Как только мы оказались внутри, мягко отпускаю руку девушку, чтобы сделав шаг вперёд, тут же совершить резкий и громкий хлопок. Ничего. Ни шагов, ни надрывных хрипов, ни силуэтов во тьме. Значит никого. Облегчённо выдохнув, начинаю путь назад к двери, скосив взгляд на меланхоличную, угрюмую Саэко, что плавно опустилась на землю, направив лицо в деревянный пол. Она была… Разбитой. Мне это не нравилось, очень не нравилось. И к сожалению, я не мог пока уделить внимание этой проблеме, не перед тем, что необходимо сделать в первую очередь… Задача первая — засов на двери. На ней, очевидно, нет замков или щеколд. Только две протянутые «ручки», в которые так и просился брусок, да потолще… Найти необходимую деревяшку не составило особого труда — она стояла сбоку от дверей, опершись на стену. Подняв и опустив её на необходимое место, слегка толкаю дверь, благодаря чему убеждаюсь в надёжности сего «затвора». Задача вторая — свет. Сидеть в темноте конечно круто, но не сильно практично. Да и хотелось бы в грядущем разговоре иметь возможность видеть лицо собеседника… Благо, на пьедестале, в дальнем конце комнаты, даже в кромешной тьме можно было заметить несколько свечей, стоящих на расписанном, наверняка дорогом и древнем «подсвечнике». Его металлические части холодно светились, блестели пол лучами серебристой Луны, пробивающейся через небольшой зазор между дверьми… Не долго думая, подхожу к будущему источнику освещения и достаю зажигалку из заднего кармана штанов. Щёлк. Готово. Сразу же пространство залил оранжевый, тёплый свет свечи. Остановившись на мгновение, поджигаю ещё две, стоящие рядом, а затем отхожу, чтобы расставить их в другие, более глубокие части помещения. Когда с этим наконец было покончено, скашиваю взгляд на неподвижно сидящую Саэко. Её крепко сжатые пальцы слегка дрожали, а тело отбрасывало протяжную, потерянную тень, будто отражающую эмоциональное состояние хозяйки… Бессильно вздохнув, снимаю лямки рюкзака с опущенных плеч, и достаю из него лёгкую ветровку, специально свёрнутую для компактной переноски. Встав перед девушкой и опустившись на одно колено, накидываю курточку ей на плечи, на что она слегка вздрогнула; после чего, умышленно, с отчётливым громким стуком, ставлю перед ней бутылку воды… Не добившись от неё вразумительного ответа или хоть какой-то реакции, очередной тяжёлый надломленный вздох покидает мои губы, когда я отворачиваюсь и отхожу за бумажную ширму, что спускалась с потолка совсем рядом. Ей явно нужно было побыть одной, пуская ненадолго, пускай лишь так, условно… Скрывшись в полумраке за «ширмой», замученно опираюсь на стену, чтобы затем, скользя спиной по поверхности позади, медленно съехать вниз на пол. В глазах на мгновенье потемнело ещё сильнее, а голова отозвалась тяжёлой, пульсирующей болью. Только сейчас я понял, насколько вымотался и был истощён. Болело всё. Вообще всё. И то, что болело до этого, и то, что начало только после столь сложного путешествия. Каждая мышца казалось тянулась в противоположную сторону, желая истязать или разорвать меня изнутри… Сглотнув слюну, облизываю пересохшие, потрескавшиеся губы. Горло отозвалось царапающим, липким ощущением, а язык из-за своей грубости, казалось сухим наждаком проходился по дёснам. Губы, конечно же, по-прежнему остались сухими… Ещё раз сглотнув, тянусь к рюкзаку рядом, и достаю ещё одну бутылку с водой. Она же и последняя… Сипло отдышавшись после опустошения половины бутылки, дрожащими руками возвращаю крышку на место. Жажда наконец-то исчезла, чуть улучшив общее незавидное самочувствие… Ещё чуть подержав на весу тяжёлую голову, со стуком опускаю её на поверхность стены позади и закрываю глаза. Через мгновенье начинаю совершать глубокие вдохи и выдохи, но понимаю, что даже подобия медитации из меня не выйдет. Совсем. Слишком в большом раздрае находится разум. Не получается оставить его без мыслей даже на секунду… Не то что бы это как-то испортило текущее занятие. Если не могу расслабиться полностью, то стоит сделать это хотя бы частично, верно? Принявшись вместо попыток игнорирования, наоборот — упорядочивать мысли, продолжаю контролировать дыхание… Посидев в такой самодельной тишине и спокойствии ещё несколько минут, медленно размышляя обо всём произошедшем за сегодня, наконец открываю глаза, и ещё более разбитый чем когда-либо, возвращаюсь в стоячее положение, слегка покачнувшись при попытке выпрямить ноги. Сипло выдохнув сквозь зубы, стараюсь не зашипеть, после чего быстро скинув обувь с затёкших ступней и горящих пяток, мягко, практически неслышно ступаю по полу. Через десяток секунд вновь оказавшись перед Бусудзимой, но на этот раз сохранив метровую дистанцию, опять опускаюсь на землю, выпрямив одну из ног. Бутылка, которую я до этого оставил здесь, стояла чуть дальше первоначального положения и теперь была наполовину пуста. Обратив на Саэко внимательный, острый взгляд, так сильно контрастирующий с её теперешним — несфокусированным и пустым, потерянным; медленно, осторожно, будто опасаясь вспышки или испуга с другой стороны, произношу терзавший меня вопрос. – Ты… Ты колебалась, застыла тогда… Почему? – Это никак не желало уходить или покидать мою голову, настолько я был этим ошеломлён. У неё никогда не было проблем с убиением неживых, всегда она сохраняла хладнокровие и безразличие. Ничто не могло пошатнуть или выбить её из равновесия во время боя. Её решительность, она всегда оставалась, и её клинок из-за этого был не менее сокрушителен. Но в тот момент… В тот момент Саэко что-то потрясло. Настолько сильно, что она полностью забыла о том, где мы находились и что делали. – Это из-за того, что они были детьми? Сам я не был строго уверен в этом. Конечно же, мне было больно осознавать, что кто-то такой юный и наивный мог пополнить эту армию нежити, проклятый на такую незавидную судьбу даже после потери самой драгоценной вещи на свете; но я понимал возможность этого. Понимал, и молчаливо принимал. Пусть это было горьким, казалось неправильным, но я был готов. И в нужный момент моя рука не дрогнула… Но она… – … – Она не отвечала, даже не смотрела в мою сторону. Просто расфокусированным, непривычно пустым взглядом сверлила пол между пальцами… Через несколько секунд напряжённой тишины, она всё-таки двинулась, и ленивым, будто бы безжизненным движением повернув голову так, чтобы её взгляд мог достать до моего. Сказать, что в тот момент я был напряжён и обеспокоен — ничего не сказать. Я уверенно чувствовал, как липкие щупальца страха медленно, но верно опутывали моё сердце. – Тебе когда-нибудь, кто-нибудь нравился? – Внезапно спросила она глухим тоном, в котором читалось некоторое горе и даже отчаяние. Было очевидным, что для неё это было больной темой. Однако… Раз уж я это начал, не стоит спускать всё на тормозах. Это было бы нечестно и… Неправильно. – Конечно. – Пожимаю плечами, не отрывая от неё внимательного взгляда. Тем не менее, понять, что она подразумевала или хотела узнать с помощью этого вопроса было невозможно. Её лицо, пусть и довольно-таки истощённое, и усталое, в целом, не читалось совершенно. – Я думаю, неважно какой ты человек, каким был или каким станешь, но ты в любом случае, определённо должен был иметь человека, который тебе нравился, когда ты был моложе. Не имеет значения, нравилась ли тебе девочка из-за симпатичного лица, личности или характера, или быть может это был крутой и дерзкий, вечно оптимистичный мальчик… Кхм, прости. Я отвлёкся… Конечно, у меня тоже была такая девочка, которая мне нравилась. Мне вообще много что в ней нравилось. Её темперамент. Её стремления. Её надежды. Её мечты… Но сейчас, после стольких лет, я понимаю, что мы бы не сошлись. Никак… Затихнув, чтобы набрать в лёгкие больше воздуха, я медленно продолжил. Саэко же, сосредоточенно следила за каждым моим словом. – Знаешь, в этом есть что-то забавное. Школа — самое идеальное время чтобы иметь отношения. Это то время, когда ты можешь делать ошибки, сомневаться и бояться. Это самое романтичное, беззаботное и искреннее время, ведь все мы искренни в этом возрасте. По большей части. Ведь это то время, когда ты ещё не знаешь сложности жизни, её глубины, когда всё для тебя просто и понятно… Но с годами, когда ты всё больше и больше осознаешь её, жизни, многогранность, это святая и милая наивность рушится. Раскалывается на осколки, оставляя после себя красивые, но совершенно пустые обломки, которые больше причиняют боль или непонимание, чем реальную помощь. И именно поэтому люди меняются. Они становятся циничней, грубее и холоднее, потому что не хотят видеть жизнь такой, не хотят, чтобы она была такой. Либо они просто были мудаками, хе-х, это также один из вариантов… После столь пространного ответа на такой простой вопрос, я неловко рассмеялся, после чего полностью затих. Снова стояла эта напряжённая, режущая не хуже ножа тишина, что была словно струна, готовая лопнуть в любой момент. – Может для тебя это ничего не будет стоить, но… Выслушаешь меня? – В ответ на её пустой от каких-либо эмоций вопрос я только кивнул. Её это устроило. – У меня тоже был такой человек. Он нравился мне во всём, идеально подходил. Мы были одногодками, и учились в одной школе. Он был именно таким, каким ты описал людей его возраста. Чистый, наивный, беззаботный и искренний… А я уже тогда была… Грязной. Холодной, временами даже грубой… Поэтому смирившись, я оставила свои чувства при себе, не желая обращать его в подобие себя, или просто пачкать его чистую душу. – Она сделала паузу, глубже погружаясь в воспоминания. Я не перебивал и не задавал вопросов. Было понятно, что что-то произошло с ней тогда, и это не было смертью её матери. Определённо, в ином случае она бы не сказала о себе так… – Я не верила, точнее понимала, что он не примет меня, узнав правду… Правду обо мне. И о крови на моих руках. – Когда она сказала последнюю часть моё лицо ожесточилось и стало бесстрастным. Я не собирался её судить, нет, в любом случае стоило сначала дослушать всё до конца, да и не сделала бы она что-то такое без веской причины, просто… Просто я сам боялся того выражения лица, которое могло бы появиться во время дальнейшего разговора. Не хотелось ранить её ещё больше… Впрочем, она не обращала на меня внимания, вновь продолжив свой рассказ. – Четыре года назад, когда я возвращалась из додзё, глубокой ночью на меня напал мужчина. Со мной был тренировочный меч, так что я конечно же смогла защититься. Хладнокровно сломала ему бедро и лопатку. В полиции быстро поняли всю ситуацию, так что меня без всяких проблем отправили домой. – Она снова сделала паузу, будто ожидала от меня каких-то слов, с мрачной усмешкой, не предвещающей ничего хорошего. Я молчал, всё ещё не понимая, что она хотела этим сказать. В участке бы, естественно, посчитали это самообороной, понятное дело, однако… Что-то не складывалось. – Мне это понравилось. – Тихо продолжила она, опустив голову ещё ниже, когда я застыл, прекратив даже дышать. – Это было так захватывающе. Он даже не пытался защищаться. Был полностью открыт. Я поняла, что с мечом легко разберусь с ним… Поэтому я притворилась испуганной, разожгла в нём желание, притупившее всё самосохранение и контроль, а затем… Без колебаний нанесла удар. Это было прекрасно. Мне так это понравилось! Он корчился на земле от боли и агонии, а на моём лице была маленькая удовлетворённая улыбка, когда я наблюдала за этим! Она внезапно вскинула голову, кинув в мою сторону этот тревожный, безумный взгляд, с кривой, до ужаса кривой и дрожащей улыбкой на лице. Тон же её был истеричным, надрывным, полным сжигающей изнутри, рвущей сердце уверенности и боли. – Это настоящая я. Это такая же часть меня, как и та, по причине которой я всегда спокойна и собрана! Так как ты думаешь? Достойно ли такое эгоистичное, ненормальное чудовище вроде меня любви? Достойно ли иметь детей? Воспитывать их? Я думала, что что-то изменится, но даже сейчас я всё такая же! Скорее даже, стала ещё хуже… Её слова заставили меня поморщиться, эмоции таки прорвались через стоявшую на лице бесстрастную маску. Слегка отвернувшись, прикладываю ладонь к лицу, чтобы помассировать глаза через закрытые веки… Блять… Я облажался. Я точно облажался. Я был неправ в своей оценке в школе. Её невозмутимая, безмятежная сторона не была напускным образом. Это не было фальшивым или ненастоящим. По крайней мере не совсем. Определённо, эти черты характера были в ней доминирующими. Да. Однако и не были они неестественными. Она гордилась своим воспитанием и характером. Это было тем, в чём я ошибся. Я думал, что они не были для неё «собственными»… Какое высокомерие. Я поверил, повёлся на её открытость и уязвимость в момент слабости, грусти, и принял это за чистую монету. Может она и не могла зваться счастливой, но, во-первых, что такое счастье, а во-вторых, было унизительным в тоже время считать её несчастной. Это так не работает. Мир не делиться на белое и чёрное, в нём, чёрт побери, полно полутонов. И если кролик не является белым — это не значит, что он однозначно чёрный. Так и здесь. Возможно она сожалела о своей неприступной вежливости, но не из-за того, что это было неестественным, а как раз наоборот. Возможно она жалела о том, что потратила всю свою юность на тренировки, и думала о том, что это было бессмысленным, но она точно гордилась своими достижениями… Не было тогда ненастоящей и настоящей Саэко Бусудзимы. Была обычная, и поддавшаяся меланхолии из-за грустных воспоминаний… Какой я всё-таки самовлюблённый глупец. Читал и хорошо понял, да? Психолог хренов… Ничего ты не понял. Не зря говорят «душа человека — потёмки». То, что я разглядел определённый край, не делало меня знатоком целой картины… Радует, что я это понял, огорчает — что понял это столь поздно… Но не об этом сейчас стоит думать. В конце концов девушка напротив отчаянно ждёт от меня ответа. И я не могу её разочаровать. В конце концов, даже со всеми её недостатками, Саэко Бусудзима — прекрасная девушка. И то, что я только что узнал о ней, не меняет этого факта… Поэтому… – … – Встав с места, подхожу к ней, уже опустившей голову вместе с взглядом к полу и закусившей губу. Быстро преодолев расстояние, прохожу мимо неё, отчего она практически незаметно вздрогнула, словно от удара, и задрожала. Наконец оказавшись за её спиной, приседаю на колени, чтобы после краткого момента колебаний, крепко обнять. Она тут же вздрогнула особенно сильно; вскинулась, удивлённо, ошеломлённо воскликнув, однако я не дал ей вырваться. Положив подбородок на её голову, усиливаю и без того крепкие объятия, после чего негромко говорю голосом, лишённым эмоций: – Ты знаешь, что я испытал, когда собственными руками впервые спустил стрелу с тетивы, отправив её в чужую голову? Голову того, кто совсем недавно ничем от меня не отличался, с кем, возможно, я даже виделся в коридорах каждый день… Безразличие. Меня большего беспокоил факт моего наплевательства, нежели чужая смерть. И это ни разу не изменилось с тех пор. Ни разу я не думал о всех совершённых убийствах. Это просто было… Как написать кандзи в тетрадку. Ничего сложного или трудного. Это не тратило практически никаких усилий с моей стороны… И эта лёгкость опьяняла… Если ты думаешь, что ты чудовище, тогда я ничем не лучше тебя. Потому что моя бесчувственность не какой-то защитный механизм. Я прекрасно осознаю этот факт. Я легко могу убить и убивать. Сомневаюсь, что это не распространяется на живых людей. По-твоему, это «нормально»? – … – Она не отвечала, но также и перестала вертеться в моих руках. Просто тихо слушала, смотря в пол. Распущенные волосы, обрамляющие её лицо, не позволяли мне разглядеть реакцию… Ну и пусть. Не останавливаясь, я решил окончательно убедить её в том, что она лучше того, что она думает о себе. Намного лучше… – И даже если это не убедит тебя… Ты можешь считать себя отвратительным чудовищем. Страшиться и презирать тьму и желания внутри себя… Но… По сравнению с тем, что клокочет во мне, это всё не идёт ни в какое сравнение. Ты ведь сама видела… Весь тот гнев, ярость, злобу и горе. Они сидят во мне, гниют и отравляют уже очень, очень долгое время… И я не знаю, не знаю, когда у меня наконец сорвёт башку, когда я поддамся всему этому, утону в этих эмоциях… Поверь. Те, кто будут рядом в этот момент… Я сомневаюсь, что они останутся в порядке после этого… Я хотел упомянуть ещё кое о чём, но решил держать это при себе. Воспоминания о том, как мы веселились с Хирано на балконе той ночью, стреляя по чужим головам, и даже не думая помочь людям на мосту, всего в паре сотен метров от нас, были по-прежнему яркими. Да, наше безразличие к судьбе тех людей можно было считать прагматизмом. Нельзя спасти всех. Я сам это отчётливо знал. Но нам было весело. Не упомянуть это было бы лицемерием. Конечно, нас не воодушевляло то, что столько людей погибнет, но мы всё равно развлекались, когда это происходило у нас под носом… И ещё… Из целой школы, полной самых разных людей, сколько из них смогли перебороть себя и дать отпор? Уничтожить преграду на пути к их жизни, которую некоторые не могут преодолеть и за всё время своего существования. Смогут ли это сделать «нормальные» люди? Обычные, как и все остальные? Я думаю вряд ли. По крайней мере, оставшись такими же… Кота подвергался издевательствам и остракизму с младших классов. И этот Апокалипсис дал ему то, о чём он в тайне всегда мечтал. Возможность откинуть нормальность, мораль и стать самим собой. Он так долго терпел, терпел и терпел. Но больше ему не нужно это делать… И он упивается этим… Нечасто, но всё-таки… Такаши же был практически в депрессии в начале всего этого и нашествие мертвецов взбодрило, оживило его, дало проявить себя, дало цель идти вперёд и жить дальше… Однако даже так, ему также плевать на всех убитых, также, как и мне. И он не игнорирует это, он прекрасно осознаёт это. Да и то, каким тяжёлым становится его взгляд, когда кто-то из нас упоминает о событиях первой ночи… Тогда явно что-то произошло, что-то действительно серьёзное… Но не об это сейчас речь. Кто дальше? Хисаши и Миямото следуют за своим другом и товарищем, Комуро, однако их отношение ничуть не отличается от моего. И если перевести его на людей, я не уверен, что они будут колебаться в случае угрозы… К чему я вообще виду. В этому Аду, только чудовища и могли выжить. Ведь люди не убивают чудовищ… Это делают только другие чудовища… Впрочем, я ещё не закончил, ибо понимал, что девушке в моих руках по-прежнему нужен толчок. Я дал ей причину того, почему принял её, а также причину, чтобы она сама приняла себя. Теперь нужно дать её причину двигаться дальше. Ведь без неё она никогда не сможет принять себя… – Мне плевать на твою «гниль», как ты выразилась. Все люди не без греха — это факт, просто у кого-то они слишком мелкие, настолько, что кажется, будто их нет… Так что если ты не доверяешь себе, тогда я буду доверять тебе за нас обоих. Если тебе нужно будет плечо, я всегда буду рядом, чтобы дать тебе опереться на него. Если тебе нужна будет помощь, я с радостью помогу тебе, чтобы ни произошло и чего бы мне это не стоило… Я не оставлю тебя одну. Никогда. Это тебе моё обещание. Так что поверь мне… Ты не одинока в этой битве… Саэко. Больше нет. – Высказав большую часто того, что хотел, прерываюсь для того, чтобы прочистить горло, а затем заканчиваю мысль. Пришло время для кульминации. – Так что просто живи. Ради нас обоих. Живи дальше, не оглядываясь на неудачи и совершённые грехи. Потому что я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе нести их. Ещё один сеанс тишины воцарился между нами, сидящими в тёплых объятиях друг-друга. Несмотря на то, что этот момент не продлился долго, для меня, метафорически корчащегося в ожидании ответа, это длилось по ощущениям не меньше нескольких часов… – …Спасибо. – Тихо донеслось подо мной. Я не двигался. Через мгновенье благодарность повторилась, на этот раз немного громче. – Спасибо… Тогда я тоже… Буду рядом, чтобы своей тьмой сдержать твою… Вывернувшись в моих объятиях, она повернулась ко мне лицом, подарила самую восхитительную и красивую расслабленную улыбку, искрящуюся от облегчения и радости, после чего обняв меня в ответ, прижалась лицом к плечу, повалив на землю. Поморщившись из-за удара по спине и вспыхнувшей из-за этого боли, перевожу рассеянный взгляд на макушку девушки, прижавшейся ко мне словно к спасательному кругу, чтобы затем мягко провести по ней ладонью. Не встретив сопротивления, продолжаю поглаживать её одной рукой, а второй придерживать за талию до тех пор, пока её дыхание не становится совсем слабым и медленным. Быстро потянувшись к лежащей чуть в отдалении куртке, что упала с девушки в то время как она оборачивалась ко мне; кое как перекидываю её поверх нас, по итогу накрыв обоих. К тому моменту, как в моё восприятие прокралась всепоглощающая, кромешная тьма — она уже заснула спокойным, приятным сном без сновидений… ###