***
Где-то в Англии. Некий собор. В центре собора у алтаря стояла золотоволосая девушка. Архиепископ англиканской церкви. Вокруг кровью были нарисованы сотни ритуальных кругов. И любой, обладающий магическим зрением, просто бежал бы отсюда, если бы не мощнейшая защита. Ведь внутри девушки клокотала тьма, отражаясь на ее волосах в виде лица. Лица великого демона Коронзона. Конечно же демон заметил странный выброс энергии. И теперь возжелал узнать поподробнее об обладателе чистой энергии Зла. Мгновение, и кажется, что ничего не изменилось. Но это ложь. На самом деле демон установил связь с неизвестным измерением. Абсолютно иным. С темницей всего Зла Мира. На троне сидел красивейший гуманоид лет двадцати пяти на вид с алыми волосами и хищными чертами лица. Он уже практически освободился. Ему осталось только найти способ встать со своего трона и прорвать внешнюю защиту. Казалось бы мелочь, если бы это не были тысячи и тысячи различных вселенских систем, через которые пришлось бы очень долго пробиваться. Тот его прорыв пусть и остался незамеченным, но всколыхнул автоматическую систему и теперь ему придется начинать сначала. Если бы не одно но. — Надо же, кто-то настолько смел, что решил прийти сюда? Мило с вашей стороны! — приветливо отозвался красноволосый. Архиепископ ухмыльнулась и тут же выпустила свою демоническую силу. — Впечатляет… Но неужто ты пришел или пришла сюда лишь за тем, чтобы услышать мое одобрение? — на удивление адекватно и членораздельно сказал Каин. — О, не ожидал я такого «теплого» приема от тебя. Думал, что ты лишь зверь, — заявил Коронзон своим тяжелым давящим голосом. — Скажем так, тебе нечто нужно от меня, мне нечто нужно от тебя. Вот и все, — парировал Каин. — «Отец Зла» или как ты себя там называешь — ты ошибаешься. Я не знаю, чем ты мне можешь быть полезен. А вот я… Я могу освободить тебя, вот только зачем? — произнес Коронзон. На короткий миг, совершенно незаметный для любого смертного, Бога и вообще любого существа кроме Гейммастера на лице Каина расплылась гримаса ужасающей ярости. Но даже Великий демон оказался не способным заметить эту мельчайшую деталь. Для него Каин напротив, расплылся в обходительной улыбке. — Великий демон, ты же хочешь, чтобы мир вновь соединился с тобою, став такой же Бездной? — спросил Каин. — Да. И? Подозрительно, конечно, что ты так много знаешь обо мне… — произнес Коронзон. — По поводу второго — я просто прожил столько, что могу идеально прочитать любого. А вот по поводу первого… Я знаю как можно изменить Систему, — заявил Каин. — Что ты имеешь ввиду под изменением Системы? — спросил демон. — Хм. Все довольно просто. При помощи специального ритуала можно изменить что-либо в системе. Так, например, ты сможешь сделать весь мир частью Бездны или что-нибудь другое, на твое усмотрение. Я же взамен получу от тебя свободу и улечу в другое Мироздание, — произнес Каин, не показывая своего скрытого интереса. — Что-то все очень просто звучит. Это какая-то особая магия? — спросил демон. — Миром из которого я родом управлял Бог-абстракт Закона. Он ввел особые правила, но с магической системой особо не заморачивался. Он просто сделал ее идеальной. А я, пусть и павшее существо, но все равно по праву рождения могу пользоваться Той магией. Хотя это не совсем правильное ее название. Мы называли все те явления Люксерном, — пояснил Каин. — Значит, при помощи Люксерны возможно провести специальный ритуал, при помощи которого весь мир станет частью меня? — переспросил демон. — Именно так. Люксерна невероятно могущественна. И при этом не сильно требовательна будет в данном случае. Как никак изменять необходимо не закон абсолютного Бога, а закон Мира, — пояснил Каин. — Вот оно что… А если я еще захочу поглотить и тот мир? — спросил демон, ухмыльнувшись от уха до уха. — Мирозданий множество. Найду другое. Это тоже вполне осуществимо, просто ритуал будет чуть сложнее. Ибо все же законы, установленные пусть и деградировавшим, но Богом-абстрактом, будут прочнее, — сказал Каин. — Вот оно что, и как я подозреваю, провести этот ритуал можешь только и исключительно ты… — хитро произнес демон. — Ну, я не вижу, чтобы ты, Коронзон, обладал Люкстерной! И да, наделить ей невозможно, так как это дар абсолютного Бога. Если хочешь попробовать получить у прямого создателя — ищи его где-то на высших планах Бытия, — подсказал дорогу Каин, отзеркалив улыбку Коронзона. — Не думай, что я дурак. Я не освобожу тебя до конца нашей сделки, то есть до проведения ритуала. Я лишь позволю тебе вселиться в некоторое тело, ты будешь крайне ограничен в силах, а потому не смей пытаться обмануть меня! — заявил демон. Каин на это лишь кивнул. На первый взгляд. Да и на любой другой тоже. Лишь Иннанис или Верен были бы способны уловить его истинную эмоцию — смех. Ведь недаром сказки говорят, что нельзя верить первому Лжецу. Тем временем Коронзон подозвала одну из монашек, находившихся в церкви. Предварительно, разумеется, тщательно скрыв следы ритуала. — Госпожа архиепископ? — тщедушная на вид монахиня подошла к алтарю, рядом с которым и стоял Коронзон. Моментально в нее влился дым настолько черного цвета, что даже оттенок абсолютной темноты на многие тысячи порядков светлее этого. Сопротивления не было. Не сопоставимы были силы одной монахини и безграничного Зла. Пусть и непомерно ослабленного. Судьба сознания несчастной также незавидно — оно было поглощено, растворилось в бесконечном сознании Каина. Но перед этим оно пережило все муки ада и даже то, от чего черти в нем пошли бы на повышение квалификации. Секунда и вместо прежних серо-зеленых глаз загораются красные угли. — Одержимость у тебя конечно сильная. Ты даже не заметил надетый на нее артефакт, — заявил Коронзон. — Ничего сложного. Люди, да и вообще любые смертные — просто одно огромное собрание грехов. Их тысячи, их мысли постоянно не соответствуют канонам Парадиза. А если это так захват становится делом нехитрым, — произнес Каин. — Ну так что за ритуал? — перешел к более насущной проблеме Коронзон. — А! Специальное жертвоприношение. Понадобятся десять зданий в разных точках мира и тысяча десять жертв, которые выступят катализаторами. Нам же нужно изменить только один закон? — переспросил Каин. — Да, вот только не держи меня за идиота, — моментально Каина опутали тысячи цепей. Когда он прорывался в прошлый раз, он не был настолько ограничен в своих силах. Да и захваченное им тело было в тысячи раз более совершенным и гораздо лучше проводило его энергию. Теперь же Каин не смог сделать ничего. Или же не захотел. Ведь первый Лжец столь искусно плетет интриги, что никто до последнего не догадывается, что все происходящее — часть его плана. Разумеется, когда он этого хочет. В иных случаях он просто ограничивается одной огромной резней. — Ты подключишь меня к ритуалу и задавать желание буду я, — заявил Коронзон. — Придется проходить дополнительное жертвоприношение, но уже с тобой в качестве главной единицы, дабы ты, Коронзон, получил немного Люксерны, достаточной для исполнения желания, но которая не выветрится из тебя и не осложнит жизнь из-за несовместимости с другой Системой, — сказал Каин. Коронзон задумался. С одной стороны — шанс получить невероятную силу и поглотить в Бездну не только один мир, но и абсолютно другой разом продвинувшись по эволюционной лестнице. С другой — немаленький риск. Но все же, Коронзон посчитал, что Каин у него на очень крепком поводке. Ведь незаметно Коронзон проклял Отца Зла. При любом подозрительном движении он сможет мгновенно выбросить его сознание из Мира. Конечно, такое существо это вряд ли убьет, но разделенный помешать он его старому плану не сможет. — Делай, — ответил великий демон. — Тут есть еще мясо для материала? — спросил Каин. — Да, двадцать монахинь, это неприметный монастырь, — пояснил Коронзон. — Их как раз хватит, позови их, пожалуйста, — попросил Каин. Коронзон спрятал Каина от чужого взора и распутал его, но постоянно наблюдал за ним. На всякий случай. Двадцать монахинь пришли быстро. Коронзон попросил, как ей поведал ранее Каин встать в специальный, предварительно начертанный круг. Якобы для мощного колдовства. Монахини безропотно подчинились. И были сожраны призванными тварями, состоящими из тьмы. Но с каждой смертью, с каждым кусочком агонии в Коронзон запитывалась неведомая ранее субстанция. Это и есть темная Люксерна. Ибо только такую можно получить при помощи этого ритуала. Ибо только такую и содержит в себе Каин. Но Коронзон остался доволен. Каин получил направления в монастыри для подготовки ритуалов. И великий демон, ослепленный собственным тщеславием, так и не заметил предвкушающую улыбку Каина. Зла Отец освобожден. Смогут ли герои помешать воплощению Великого Зла, страшной забытой сказки? Только время покажет. И воля бессмертных Гейммастеров.***
Тем временем. Недалеко от Академграда. Десерпритор в маске птицы готовил нечто. Каждый в этом жестоком мире знал его прозвище - Доктор Смерть. И лишь единицы могли назвать его по имени - Лейден. Именно он и готовил последний аккорд десерприторов. Ибо большинство уже ушли. Так или иначе. Торторис и Акилонис погибли. Иратус сбежал. Остались лишь Каллид, Карендаль, Йинхин и небольшая поддержка в виде самых отмороженных гвардейцев королевства Востока. Десерприторы не были идиотами. И трусами тоже. Будь они вторыми - ушли бы еще после первого появления своего бича - герцога Мертиса, того, кто мешает им спокойно и припеваючи жить. Насколько позволяет подобный образ жизни, разумеется. Но эта планета - их реальный шанс покончить с герцогом раз и навсегда. Более того, десерприторы столь прониклись ненавистью к этому миру, который противоречит всем их представлениям, что его уничтожение они воспримут не безразлично, как большинство остальных, а с мрачным удовлетворением. Лейдену было плевать на это. Он просто жаждал провести этот эксперимент, ведь в случае успеха он сможет провести огромное всестороннее исследование. В случае неудачи тоже. Просто в случае успеха один из немногих, кто реально желал его смерти и безусловно самый опасный из них уйдет из жизни. Несмотря на свою огромную жизнь в качестве десерпритора Лейдену не чужд комфорт. Не знал самый могущественный лекарь и некромант вселенной только одного, что в любой момент все его планы могут пойти прахом по воле золотого мага. Хотя и стоит отметить, что у самого Лейдна были еще тысячи запасных планов и убить его вряд ли получилось. Вот Фалек сражает магического бога. И Лейдену не нужно подавать сигнал. Доктор Смерть и сам все знает. Он активирует жертвоприношение. Теперь Богоубийце придется очень сильно постараться, чтобы выжить. Или же принять помощь. Все зависит от него. Но все же его время в этой Игре еще не пришло, а потому рискует он еще пока что мало... Ведь роль его - когда-нибудь выполнить предназначение своего имени и разделить мир сей на до и после. Такова его судьба, предопределенная бессмертным Богом-абстрактом Пустоты и Небытия, а также Гейммастером Большой Игры. А роль мира - лишь материал. Ведь для Иннаниса все вокруг материал. И с этим стоит считаться и стоит помнить, когда начинаешь игру с Гейммастером Большой Игры.***