Комок шорсти

Тяжело жить на белом свете, когда большую часть своей жизни проводишь на отшибе, чтобы обычные смертные не узнали, что ты наследник древнего рода магов, которые со временем утратили большую часть своих способностей, оставив в полную силу лишь жалкое превращение. Хотя, ладно, вру, жалким его назвать язык не повернется. Чего стоит только одно моё превращение… Хотя опять же, череда своих минусов. И первый, самый главный из них, заключается в том, что ты, к примеру, за неделю в теле человека находишься от силы… Пару дней, в то время как остальные пять проводишь в облике своего зверя. Некоторые семьи, кто являются потомками магов, могут превращаться в маленьких животных, к примеру, крысой или хомячком. Те, кто владеют даром посильнее, могут превращаться в более крупное животное: собаку, кошку, корову (это вообще отдельная тема и люди, которых так «наградила» судьба, среди других магов — самые несчастные). Меня же судьба наказала родиться в семье древних, в бывшем черных, магов. Такие маги имели самый редкий дар — превращаться в такого животного, который близок им по духу. Кто-то становился орлом, кто-то медведем, — пожалуй, именно эти животные олицетворяли очень большую силу внутри человека. И, конечно же, каждое животное могло рассказать о человеке буквально все. Так вот, вернемся же ко мне. Меня судьба наградила быть волком, к сожалению, без стаи, в силу печальных событий прошлого, но меня и так устраивает за столько лет моей жизни. Маги живут гораздо дольше людей, поэтому я видела много разного в этом мире. В мифологии мне бы дали описание «оборотень», но я внесу несколько поправок, так как такое описание несколько сжато и примитивно, хотя, конечно же, точно характеризует абсолютно весь род таких, как я. В отличие от тех, кого описывают в мифологии, мы не «человек-животное», а «животное-человек». Наша внутренняя сущность стоит на первом месте, что объясняет тот факт, почему большую часть времени мы проводим в теле животных. Однако, существует ряд поправок, безусловно, взять хотя бы, к примеру, тот факт, что когда мы встречаем свою пару, своего соулмейта (да, у нас это распространено), мы можем отказаться от своего второго «Я» и выбрать, в каком обличии мы хотим проводить свою долгую, но не бессмертную, жизнь. Когда вы оба одного типа животные, например, собаки или же птицы, то здесь нет проблем, и вы отказываетесь от человека, потому что животная суть куда более ценная, чем людская. Но для тех, чей соулмейт отличен от второго, тело человека — спасательный круг прожить счастливую жизнь вместе, особенно если соуйлмейты, к примеру, тигр и лань. В целом маги могут прожить от двухсот до пятисот лет, после чего, при оставленном после себя потомстве, могут провести ритуал и покинуть мир, переродившись снова, но уже не факт, что в семье магов. В целом, в мире все циклично, поэтому, если ты однажды был рожден в семье мага, то через одну ветвь, иными словами, через одно перерождение, будешь снова рожден в семье со способностями. Что касается меня, то я прожила свою первую сотню лет. Мне уже 138, и этот возраст уже пересек границу, когда я могу встретить свою вторую половину. Хотя, учитывая, что более 70 лет я провела в одиночестве, изредка выбираясь на шабаш, где мы обычно празднуем пополнения в семьях, что бывает, на самом деле, не так уж и часто, а посему это действительно масштабное празднество, это все не внушает мне надежды на то, что я встречу своего соулмейта. Последнее время, мысли о том, чтобы найти хотя бы друга, не то, что пару, посещают меня все чаще. Поэтому, большую часть времени я провожу вдали от моего небольшого охотничьего дома, предпочитая уходить глубоко в лес и наполняться энергией природы. Бродя между бесчисленным количеством деревьев в самое раннее время суток, ощущаю капельки росы на шерсти. Я давно не охотилась… Кстати об этом, мы легко отличаем обычных животных от магов, тем более что остаток магических способностей так или иначе есть, что может отлично помогать в случае опасностей. И прямо сейчас мой голод дает о себе знать. Конечно, человеческая еда способствует снижению аппетита, но все же полностью голод не утоляет. Тихо ходя по лесу, прислушиваюсь к звукам вокруг. Принюхавшись, я чувствую запах молодого оленя. Это мой шанс. Крадусь по запаху и вскоре дохожу до места, где находится моя потенциальная жертва. Принюхиваюсь снова. ДА! Это обычное животное, можно атаковать. Рывок вперед, но, к сожалению, олень оказывается проворнее и начинается погоня. До тех пор, пока под лапы не попадает какой-то живой комок, на который я не успеваю среагировать и падаю, немного прокатываясь. В прочем, я тут же встаю и ищу глазами того, кто попался мне под ноги, и из-за кого я только что лишилась своего завтрака. Оглядевшись, замечаю белого пушистого кота, на удивление, в очках. И что удивительно, от него не пахло магическими способностями… Но и съесть его, почему-то, не открывается пасть. Хотя… Голод сильнее меня, поэтому, скалясь, иду прямиком к комочку шерсти. Он, как мне кажется, трясется от страха и смотрит сквозь треснувшее стекло своих очков (зачем коту очки?), но меня мало это волнует. Уже почти приготовившись к рывку, неожиданно получаю лапой по лицу, да с такой силой, что меня невольно отбрасывает немного в сторону и щеку обжигает от острых когтей. Первое впечатление, оказывается, бывает обманчивым даже у оборотней с большим опытом, потому что обычный кот, как мне показалось сначала, не мог бы причинить мне такой вред. Впрочем, сделав это, пушистый срывается с места, что только и видно его белую шерсть где-то впереди. Бежать за ним нет никакого желания, в мыслях сейчас только благодарность, что когти прошлись не по глазу, хотя наклонись я ещё немного ниже — осталась бы без глаза и никакой лекарь бы меня не спас. Но и ссадины проходить будут долго и полностью не исчезнут без сил друидов, коими я, увы, не обладаю. Лечение, конечно, я могу провести для себя, на начальной стадии, но, чтобы полностью залечить следы от магического существа, придется обращаться за помощью, да только к кому… Хотя, скоро будет новый шабаш, спустя почти два года с последнего собрания, поэтому, стоит его посетить, авось найду целительного мага, а пока могу только страдать. «Страдать и голодать» — проносится в моей голове. А ведь и правда. Олень наверняка убежал достаточно далеко и при всем моём желании, догнать его вряд ли удастся, а ведь он был почти в моей пасти! «Чертов кот» — проносится следом вторая мысль. Делать нечего, пойду к застывающему озеру, отдохну, пока солнце не взойдет, а после попытаю удачу в охоте снова. Идти до озера не так уж и далеко, но к моменту, когда достигаю этой достаточно большой открытой территории, время приближается примерно к отметке 6-7 утра. Устав после прогулки, присела возле глади воды и посмотрела в отражение. Не смертельно и хорошо. Бывало хуже, намного хуже, взять хотя бы случай, когда меня вышвырнули из стаи… Ладно, это слишком грустные мысли, хоть и отвлекающие от голода. Отойдя немного назад, ложусь на землю. Уже начинаются первые заморозки, все-таки ноябрь дает о себе знать. Скоро зима, очередной год подходит к концу. Над головой проносится ворон, немного кружит над поверхностью озера, после чего присаживается рядом. Склоняет свой клюв к земле, и я делаю похожий жест, опуская свою голову к земле. Это приветствие магических существ, из-за отсутствия в этом обличие возможности говорить, мы используем язык жестов и, в некоторых случаях прибегаем к телепатии. Сейчас же в этом не было необходимости, поэтому мы просто какое-то время сидели с ним вместе у озера. Примерно к половине 10 аппетит разыгрался не на шутку, о чем я сообщила ворону. Черная птица незамедлительно взлетела в воздух и улетела разыскать добычу, пока я, после долгого лежания, разминалась. Ах, как же прекрасно иметь такого напарника, который помогает в охоте. Новый олень оказался не готов к нападению, поэтому почти сразу же погиб от моих острых клыков. Добычу разделили, мне досталась, конечно же, большая часть, но и ворон голодным не остался. Медленно, с аппетитом пережевывая свою еду, отмечаю, что где-то неподалеку так же кто-то есть. Неспешно осматриваясь, нахожу источник запаха. Это тот самый белый кот, который умудрился залезть на дерево. Теперь я не сомневаюсь, что это тоже маг, так как даже его очки не имеют даже малейшей царапинки, несмотря на то что при нашей первой встрече они были не самого лучшего состояния. Кот снова трусится и… «Фу! Можно это делать не так явно?» — проносится в голове, и я едва ли не выплюнула мясо из пасти. Этот наглый тип сидел и поливал травушку. Думаю, чем поливал уточнять не нужно. Аппетит немного пропал, но я и так съела достаточно много. Встав, оставляю оленя, и, фыркнув в сторону кота, разворачиваюсь, уходя дальше на прогулку. Ближе к обеду не покидает чувство скорых новостей, поэтому, иду в сторону Большого Обрыва — места силы магов, хотя, конечно, с годами это место запустело, но иногда, чтобы точно не пропустить никакой новости или просто отдохнуть в гармонии, это место идеально подходит. Останавливаюсь в шаге от края и прикрываю глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Слышу взмах крыльев, это… Орёл. И он летит в мою сторону. Открываю глаза, поворачивая свою голову в сторону гостя и склоняя её в поклоне. Орёл менее дружелюбен, но все же слабо кивает, сев на землю. — «Собирается шабаш», — раздается в моей голове голос. — «Когда?» — отвечаю птице. — «В следующее затмение». — «То есть, через три дня?» — уточняю, чтобы точно не пропустить. — «Верно. Ведьмин Склон, как всегда.» — «Спасибо», — поклонилась и отправилась обратно в лес. До Ведьминого склона идти полтора дня, но, учитывая мою травму, выбирать не приходится. Мне нужно вернуться в дом и отдохнуть, потому что уже завтра я отправлюсь в дорогу. Медленно идя по лесу, отмечаю, что ничьего присутствия поблизости нет, в прочем, этот факт нисколько меня не огорчает, даже наоборот, радует, потому что я привыкла к одиночеству. Но снова в голову невольно закрадываются мысли о том, что рано или поздно я должна встретить свою половину. Интересно, кто же это будет? Наверняка кто-то с темной магией, как и я. Хотя, если копнуть глубже, то между самой магией уже стерлись какие-то различия, осталось только склонность, например, к целительству, к какой-то стихии. Но если не брать это в счет, то все мы по силам равны. «Но если найти соулмейта… Силы будет гораздо больше» — едко подмечает мой мозг, вспоминая снова, как я была выброшена из стаи, которой я обещала однажды отомстить. Не всем, конечно, но правой руке Альфы. Придет день, и я вернусь в горы, где находится стая… А пока что, я почти вернулась домой. Запылился дом немного, хотя оно и понятно, я провожу здесь не так много времени. В основном, когда нужно поесть, а охотиться нет сил, или когда хочу поспать, и чтобы ни одна живность меня не трогала. В общем, редко. И прямо сейчас я склонялась к тому, чтобы стать человеком и как следует выспаться. Ещё один большой плюс магических способностей, заключается в том, что мы можем перевоплощаться сразу в одежду, а не бегать голышом и не искать, что на себя напялить. Иду к зеркалу, чтобы оценить, что на моём лице. Эх, больно, однако, и глубоко достаточно. Насколько это возможно, затянула эти две царапины, и оставила пока как есть. Легла привычно в свою кровать и закрыла глаза. Мне было все равно, день за окном или глубокая ночь, пока не высплюсь, не встану. Хаха, если бы это было так. Спустя несколько часов я проснулась от ужасной боли в руке в районе предплечья. Подскочив на кровати, закатила рукав рубашки, с легким ужасом отмечая, как кожа на руке покраснела, и на ней стал прорисовываться какой-то символ. О боже… Это… — Солнце? — недоуменная пауза, разглядывая метку. — Где-то рядом был мой соулмейт и все, что я знаю, чтобы его найти — это… солнце? Как это может мне помочь? Ругаясь под нос, ищу где-нибудь бинт, потому что метку хочется чесать, а делать этого не желательно, кожа и так раздражена. Найдя в куче разного барахла необходимое, предпринимаю попытку снова заснуть, но это бесполезно, потому что в голову лезут бесконечным потоком мысли. Вздохнув, встаю снова и ищу книгу. Где-то было описание, как понять, что значат метки. Вряд ли там будет конкретно символ солнца, но, была, не была. Найдя пыльную книгу, рукавом рубашки её протерла и села, открывая сразу середину. И почти не промахнулась, здесь как раз идут самые распространенные символы в истории соулмейтов. И среди них, конечно же, нет солнца, но идут общие рассказы того, как понять, что означает символ. И на основе этого я сделала вывод, что мой соулмейт относится к светлым магам, которые являются лекарями. Это счастье, на самом деле. Осталось только найти и залечить мою рану, это волнует меня сейчас больше всего. Ладно, вру, меня волнует тот факт, что мне придется быть с кем-то. Да, я, вроде, и сама хотела, но сейчас я осознаю, что за 70 лет одинокой жизни… Я даже не имею понятия, о чем говорить, когда мы встретимся? Столько вопросов, но ни одного ответа… Все-таки, поняв, что больше спать мне сегодня не светит, я решила отправиться в путь. Время к ночи, моё время суток… А может, это как раз ещё один намек, что моя пара больше предпочитает день, чем ночь? Хотя, это слишком очевидно… Но ведь метки и не должны нести в себе суперглубокий смысл. Или же должны… Боже, голова уже кругом. Как же вовремя эта метка появилась, прям ничего не скажешь. Издав звук, похожий на рычание, обратилась в волка и отправилась к Ведьминому Склону. Первые сутки я бежала без перерыва на отдых, полностью погруженная в свои мысли, но к вечеру приняла решение сделать остановку. Если я правильно помню, то в целом, передохнув хотя бы часа 4, а после отправиться дальше с той же скоростью… То ещё через 6 часов окажусь прямо в деревне, где можно остановиться и дождаться ночи. Кивнув своим рассуждениям в голове, перехожу на шаг. Уже достаточно прохладно по ночам, но моя шерсть меня спасает. Благодаря тому, что я накануне хорошо поела, голод не будет меня беспокоить во время отдыха. Остановившись около большого дерева, прилегла. Сон не будет лишним, я думаю, тем более что выспаться перед дорогой толком не удалось. Закрыв глаза, погрузилась в легкую дремоту. Проснулась я, на удивление, вполне отдохнувшей, но перед пробуждением показалось, будто что-то на меня упало. Ничего не почувствовав, встаю и медленно начинаю идти, разминаясь после сна. И все-таки не покидает ощущение, что что-то изменилось. Потянувшись, чувствую, как с меня что-то скатывается и глухо падает под лапы. Опускаю морду и вижу… — «Опять ты», — фыркаю. Но замечаю, что кот дрожит и лежит на земле. При этом неизменно, в очках. Опускаюсь рядом и принюхиваюсь. Теперь уже есть запах того, что он обладает силами, посторонний запах почти пропал. Кот стал жалобно мяукать, и до меня дошло, что ему холодно. — «Боже мой… Как тебя…» Присматриваюсь, как поднять кота, он такой маленький, по сравнению со мной. Что лапой, что зубами… Убью быстрее, а это плохо. Но кот сам встает на свои слабые лапы и смотрит на меня. Опускаюсь полностью и произношу: «Залазь». Комок, мурлыкнув, залез в мою теплую шерсть, и я осторожно встаю. Надеюсь, что кот не выпадет, пока я буду бежать. Именно сейчас, почему-то, я даже чувствую какую-то… Ну не жалость, но какое-то странное чувство теплоты от этого комочка шерсти. Кстати, интересно, это точно шерсть такая, а не жир? И хотя забавная внезапная мысль заставляет меня улыбнуться, я чувствую что-то странное внутри, но списываю это на волнение перед предстоящим шабашом. Всё-таки, на последнем из них я провела… Около двух или трех часов, после чего спешно ушла, не выдержав веселья. Сама не помню, по какой причине чувствовала себя не в своей тарелке. Просто помню, что ушла и провела остаток веселья за много километров. — «Я хочу в туалет», — раздаётся в моей голове спустя часа 4. — «Терпи, через 3 часа будем в деревне.» — «Я обоссусь быстрее, опусти меня», — продолжает голос, который я игнорирую какое-то время, пока он не говорит, — «ладно, описаюсь прямо на тебе». — «Э, э, э», — резко останавливаюсь и ложусь на землю, — «ишь чего удумал, шерсть мою пачкать. Иди в туалет, животное». — «Теперь понятно, как можно уговорить тебя что-то сделать, волчара.» — «Ещё хоть слово и будешь мёрзнуть в одиночестве.» — «Понял, понял…» — Кот ушёл в кусты и через несколько секунд попрыгал оттуда, как лань. Я фыркнула, смотря за тем, как он прыгает вокруг меня. — «А вытереть свою задницу не судьба была?» — «Нормально. Я сухой», — полез наверх. — «Ага, сам вылизывать меня будешь», — встаю, — «так ты парень?» — «Да, парень, а что? У тебя с этим проблемы?» — «Я просто спрашиваю.» — «Ну, а ты кто? Волчара-девушка? Или волчара-мэн?» — «Что за волчара? У тебя проблемы с волками?» — «Нет, пока они не хотят меня съесть.» Повисла тишина. Иду неспешно вперёд, отдыхая, прежде чем сорвусь снова на бег. Но перед этим, все же отвечаю на вопрос парня, что я девушка. Он никак это не комментирует и мне кажется, что он вообще уснул. Тем же лучше, дорога пройдёт для него незаметно. И с каких пор меня это беспокоит…? Тихо рыкнув, ускоряюсь, переходя на бег, и уже вскоре несусь в сторону Ведьминого Склона. Забавно, что это и не склон вовсе, да и не ведьмин, а скорее, просто магическая деревня, но кого это волнует, правда? Главное смысл и немного пафоса в названии. Но место красивое, по-своему обладающее магическими свойствами, не зря ведь именно здесь проходят празднества для ближайших населенных пунктов, где проживают разные существа. Сбавляя ход, дойдя до спуска к деревне, прислушиваюсь, есть ли на спине копошение. Ничего, спит, скорее всего. Поэтому, осторожно спускаюсь, стараясь не тревожить пушистую задницу, хотя меня вообще не должно это волновать. Деревня магов представляет собой любую другую, привычную для нашего понимания, деревню. На возвышении стоят подряд небольшие одноэтажные деревянные домики, украшенные в честь праздника, по крышам протянуты ленты. Домиков достаточно много, но вся эта цепочка образована так, что с высоты птичьего полета деревня выглядит будто лампочка. Центр, то есть, как ещё называют место — «площадь», занят небольшими обломками деревьев, которые служат скамейками, а в самой середине подготовлено место для большого костра. Полыхает он долго и красиво, с разноцветными бликами. Завораживающее зрелище. Но пока что, мне стоит дойти до кролика. Он в этом году, видимо, ответственен за распределение домиков. Привычный поклон, но осторожный, чтобы товарищ со спины не слетел. Кролик отправляет почти в самый центр цепочки домов, но мне и не принципиально, хотя я предупредила, что я не одна. Дойдя до дома, захожу внутрь. Как всегда минимализм, но со вкусом. Две кровати, зеркало, книжный шкаф, небольшой холодильник, заполненный сырым мясом и человеческой едой, на всякий случай, и небольшая ванная комната. Ничего лишнего, собственно. Осторожно потрясла телом возле кровати, и на неё упал кот, к счастью, уже проснувшийся. Он смотрел по сторонам, немного напугано, явно не понимая, где мы, что это за место и зачем мы здесь. Все же, немного успокоившись, облизал свою лапу и потом походил по кровати, оценивая. Улегшись на понравившемся месте, парень произнёс: — «Могу я узнать, где мы?» — «Прибыли на шабаш», — я подошла к холодильнику, чтобы достать мясо, — «хочешь что-нибудь?» — «Ам… Давай мясо», — неуверенно. Я достаю мясо и небольшой кусок кидаю коту. Он молча начинает есть, но я чувствую, как парень очень много хочет задать вопросов. Поэтому, пережевывая, подошла к книжному шкафу и нашла необходимую книгу. — «Думаю, что тебе это многое объяснит», — осторожно положив книгу. — «Ты никогда прежде не был на шабаше?» — «Не доводилось… Хотя может быть был, но очень и очень давно. Я какое-то время был, ну… Просто кот.» — «Домашний, ты хочешь сказать?» — «Да», — немного раздраженно. — «То-то я и не почувствовала, что ты маг и хотела тебя съесть. Извини, кстати.» — «Больше так не делай.» — «Описаешься?» — «Нет.» — «Ты сделал это дважды при мне.» — «Это совпадение.» — «Это страх, в прочем, тебе не за чем оправдываться, я понимаю, что встретить волка для кота — такое себе удовольствие.» В комнате повисла тишина. Поев, комок шерсти начал читать, поправив свои очки. Я не решилась спросить, зачем они ему, поэтому решила просто прогуляться, пока не придёт время начала празднества. Народ все прибывал и прибывал, постепенно заполняя дома. Были даже знакомые, с которыми заговорилась. К сожалению, никто из них не обладал достаточными силами, чтобы помочь мне избавиться от ран, которые были заметны на моей морде. Некоторые животные стали перевоплощаться в людей, чтобы было удобнее общаться, нежели телепатически, тем более, когда в разговоре участвует более трех человек. Какое-то время я находилась в стороне, но, когда начало смеркаться и зажегся огонь, все же решила присоединиться к общей массе, сменив волчью шкуру на человеческий облик. Поправив куртку, влилась в общий поток. Кота нигде не было видно, хотя кто знает, может быть он стал человеком? Ко мне подошёл один из магов. — Здравствуй, — он по-доброму улыбнулся мне, внимательно смотря на лицо. — Как давно? — Здравствуйте, — я чувствовала, что этому магу более трехсот лет, а потому даже в облике человека склонила голову, приветствуя. — Около 2 или 3 дней назад произошел инцидент. — Ещё не нашла здесь целителя? — Пока нет, но может быть позже… — Я бы советовал тебе присмотреться к белому животному или человеку, имеющему белое в своей одежде. С этими словами мужчина меня покинул. «Белое?» — задумчиво пронеслась мысль в моей голове. Я осмотрелась, но нигде не увидела ни одного животного, которое было бы белого цвета. Людей, хоть с каким-то белым элементом, тоже не были. В этот момент я снова подумала о коте и подняла голову в сторону домика, в котором мы остановились. Кот сидел на перилах и с интересом осматривал происходящее в «яме», где находилась я. Я постаралась настроиться. — Не хочешь спуститься? — бедный кот, аж подскочил на месте от неожиданности, едва не упав. — «Кто это?» — Волчица. Извини, не хотела тебя пугать, просто заметила, что ты один. — «Где ты?» — он рассматривал всех, пока его взгляд не остановился на моей фигуре. Я подошла ближе и протянула руки, вслух произнося: — Прыгай, я поймаю тебя. Недоверчиво смотря вниз, пушистый несколько минут топтался на месте, после чего, все же решил довериться и прыгнул ко мне в руки. — Вот так, — продолжаю говорить вслух. — какой ты пушистый. Я почесала парня за ушками, и он довольно заурчал, расслабившись. Я попробовала прислушаться к ощущениям, говорят, лекарей можно как-то почувствовать. Но я понятия не имела, как. Зато почувствовала тепло, будто давно уже знаю эту моську, и это было странно. — Слушай, у меня очень странный вопрос к тебе. — «Какой?» — мысленно интересуется парень. — Ты не лекарь часом? — он недоуменно поднял на меня глаза, замолчав и даже, кажется, задумавшись. Но после, неожиданно для меня, кивнул. — Так все это время лекарь был рядом со мной… — «А что такое?» — Эту рану, которую ты оставил на мне, может залечить только лекарь. — «Оу… Это была защитная реакция… Извини.» — Ничего. Так вот, ты не мог бы? — «Найди место, где ты можешь сесть, пожалуйста.» Кивнув, я отошла к половинам деревьев и присела на одно из них, аккуратно ухаживая кота на свои ноги. Он оперся лапами на мои плечи и внимательно посмотрел на рану. — «Не пугайся», — мысленно предупредил пушистый и подался вперёд. В следующую секунду я почувствовала, как его шершавый язык коснулся ссадин. Они стали затягиваться, с каждым его облизыванием все больше, пока вовсе не пропали. Напоследок потеревшись своей головой об мою щеку, кот сел на моих ногах и заурчал. Не удержавшись, я почесала его снова, а в следующее мгновение он лег на моих ногах, подставив пузико. Улыбнувшись, продолжаю чесать, чувствуя, как внутренне расслабляюсь под это урчание. Потом пушистый решил просто свернуться на моих ногах и смотреть за тем, как я рассматриваю все вокруг. — «Ты красивая», — неожиданно раздается в моей голове, и я опускаю глаза. — Оу… Спасибо? — не ожидая подобных слов, я даже растерялась. Кот ничего не ответил, продолжая лежать. Праздник продолжается и это первый раз, когда я не спешу уходить, а наоборот, вливаюсь в эту атмосферу, в этот огромнейший поток энергии. Несмотря на предложение, пушистый предпочел остаться в стороне и просто пообщаться с другими в теле все того же кота. Иногда я поглядывала на него и не могла сдержать улыбки, было что-то внутри такое, чего я не могла описать словами. И я не знала, радоваться мне или насторожиться тому, как быстро мы нашли общий язык и стали… Не друзьями, но что-то похожее? Я не знаю даже, можно ли это так назвать, но мысль об этом меня порадовала. Уже с рассветом, я все же отправилась в домик, не найдя среди присутствующих своего кота. И только теперь, наконец-то остановившись от танцев и песен поняла, насколько же я устала. Единственной мыслью было то, как я хочу отдохнуть, поэтому дойдя до кровати и упав на неё, почти сразу уснула. Уже находясь во сне, ощутила, как рядом, свернувшись, заурчал комок шерсти. Проснулась я далеко за полдень, что было неудивительно, ночью я растратила все запасы своей физической энергии, зато наполнилась максимально духовно. Кот спал прямиком на мне. Залез в район груди и мирно лежал, не шевелясь. Но, стоило мне совсем немного шевельнуть рукой, как он тут же поднял голову и внимательно посмотрел на меня, пожалуй, впервые, не через очки. — «Доброе утро, ты уже проснулась?» — поинтересовался голос в моей голове. — Доброе утро, — немного хрипло после сна. — Думаю да. Ты давно проснулся? — «Да, я ушел отдыхать ещё в районе трех ночи, а ты пришла сюда только рано утром. И спала все это время.» — Ты голоден, я права? — сажусь, придерживая пушистого. Он довольно мяукнул. — А в чем проблема стать человеком и открыть холодильник? — «Ты слишком мило спишь, что я только часа два провел, смотря на тебя.» — Извращенец. Качаю головой и оставляю кота на кровати. Открываю холодильник и достаю мясо, хороший и сытный кусок на тарелку и ставлю, чтобы пушистый мог поесть. Сама же отправляюсь умыться, решив, что разумнее будет поесть в теле животного. Так я точно пойму, когда наемся и у меня будет достаточно энергии, чтобы отправиться обратно. Так и поступила. Время близилось к вечеру, когда мы покинули дом, чтобы отправиться обратно. — «Куда тебя, пушистый?» — телепатически интересуюсь, неспешно уходя от деревни. — «Ты нашел, где жить?» — «Честно говоря, нет…» — «Зимой тебе будет холодно без убежища», — задумчиво произношу и в следующую секунду говорю то, от чего сама же в шоке. — «Можешь пожить со мной, если хочешь.» — «Ты сейчас серьезно? — выдержав огромную паузу, интересуется пушистый, желая, видимо, убедиться, что я действительно это сказала и ему не послышалось. — «Ну, да? Только условия там немного… отличаются от того, что было здесь, даже не знаю, в лучшую сторону или худшую, не мне это решать.» — «Если брать во внимание тот факт, что я в принципе не имею жилища, то я рад любому месту.» — «Хорошо.» Мы отправились в обратный путь и где-то треть пути прошла в молчании. Я размышляла снова о своей появившейся татуировке и гадала, кто мог стать моей парой. Бегло промелькнула мысль, быть может, это этот пушистый, что сидит на моей спине? Но эта мысль тут же отошла на второй план, ведь нужно было как-то связать с ним Солнце, но никакой разумной мысли на этот счет не было. Поэтому, ещё немного погодя, решила поинтересоваться, чтобы хоть как-то узнать того, с кем буквально бок о бок жить. — «Эй?» — мысленно интересуюсь. — «Да?» — «Я просто хотела проверить, спишь или нет. Не против поговорить?» — «Давай, я не против. О чем?» — «Расскажи мне, как так вышло, что ты оказался в лесу?» Кот на какое-то время замолчал, и я даже подумала, что спросила то, что не следовало, но все же он произнес: — «Я долгое время жил в городе, среди людей, грубо говоря, был питомцем. Но, как ты понимаешь, долго ни с кем я находиться не мог, из-за того, что я не старел, как другие коты. Поэтому, я часто менял семьи», — на секунду он замолчал. — «Бывало и такое, что меня никто не хотел брать и прогоняли, куда бы я не пошёл.» Я не нашла, что ответить. Мне было чуждо это чувство, потому что я в принципе не контактировала особо с обычными людьми, да и тем более, не была ручным зверьком. Но я действительно становилась свидетелем того, как некоторые люди могут быть жестоки к своим питомцам и это заставляло моё сердце сжиматься от рассказа пушистого. И внутри появилось чувство одиночества, страх перед собственным будущим… Словно это были те чувства, которые испытывал кот, когда был в тех ситуациях, о которых говорит. И это… Странно. — «Незадолго до своего побега от последних хозяев, я встретился с вороной, которая сидела на нашем окне. Она и сообщила мне о каком-то шабаше магов, поэтому, я решил, что… Это неплохая возможность познакомиться с другими магами. И встретил тебя тогда в лесу.» О да, я прекрасно помнила ту первую встречу и мою потерянную добычу. И помнила, как спутала магическое существо с домашним котом. Почему-то, эти воспоминания сейчас вызывали улыбку, нежели раньше, когда я все ещё немного была зла на незваного гостя. — «Как-то так», — закончил свою историю кот. — «Сколько тебе лет?» — решила поинтересоваться. — «Ам… 174?» — задумчиво произносит собеседник и я удивляюсь, не думала, что он старше меня настолько. — «А тебе?» — «138», — через небольшую паузу отвечаю, задумавшись. — «Ты ещё не получил свою метку?» — «Получил, но не нашел свою родственную душу. А ты? Мне кажется, учитывая, что ты не особо общительная с кем-либо и живешь одна на отшибе, нет. Я прав?» — «Я получила метку, но понятия не имею, кто это может быть.» Между нами снова воцарилось молчание. Где-то спустя две трети пути, я поняла, что очень устала. О чем, собственно, и сообщила пушистому, который предложил остановиться и дать мне возможность восстановить силы. Дойдя до более-менее понравившегося места, я осторожно опустилась на землю, тяжело дыша. Через пару минут, я почувствовала, как кот стал лапками массировать мою спину. Это был очень внезапный жест с его стороны, но вместе с тем я чувствовала, как это успокаивает. Прикрыв глаза, не заметила, как задремала, полностью расслабившись. Выдернул меня из сна звук резко взлетающих птиц и глухие выстрелы. Подорвавшись, проверяю наличие пушистого на спине, он подобрался в район моей шеи и спросил: — «Что это было?» — «Возможно, охотники… Нам лучше уходить отсюда, да поскорее, держись.» Немедля больше ни секунды, я сорвалась сразу на быстрый бег, в противоположную сторону от предполагаемых охотников, да только не учла, что их может быть несколько и почти полностью окружая всю площадь, куда бы я не бежала. Запаниковав на секунду, я стала судорожно прислушиваться к любым звукам, как над нашими головами пролетела пуля. Кот, в моей голове, закричал: «Берегись!» Я со всех лап бежала, стараясь маневрировать между деревьев и разных торчащих из земли корней. Одна пуля все же достигла своей цели и прилетела в мою переднюю лапу, заставляя меня зарычать от боли и упасть. Но нельзя было дать боли взять надо мной верх. На кону не только моя жизнь, но и жизнь пушистого тоже. С трудом встав, собираю все силы в лапы и продолжаю свой бег, проверяя, чтобы маленький кот не упал при резких поворотах. К огромной удаче, все же удается выбежать из опасной зоны и почти до самого дома, а это почти ещё полдня пути, не сбавляя хода. Только когда мы были уже внутри моей небольшой обители, я перевожу дух и падаю, превращаясь в человека, на пол, теряя сознание. Не знаю, сколько прошло времени, но прихожу я в себя, когда за окном уже поздний вечер. Кот лежит рядом со мной на кровати, куда, видимо, решил перенести, пока я была без сознания, потому что я отчетливо помню, что падала на пол. Он не спит, периодически прикасается языком к месту раны, но видно, что он тоже устал. Видя, что я пришла в себя, он подползает к лицу и трется о мою щеку. — «Я рад, что ты наконец-то пришла в себя», — раздается в моей голове. Он очень переживал за меня, я чувствую это. — Сколько я была без сознания? — осторожно сажусь на кровати и после с удовольствием поглаживаю котика, который залез ко мне на колени. — «Три дня, ты была полностью без сил, когда мы добрались, а я потратил все свои силы, чтобы помочь тебе, потому что ты спасла нас обоих», — он устало мурлыкнул и свернулся. — Спасибо тебе, пушистый, — осторожно переложила кота на подушку. — Ты наверняка очень голоден, да? — «Есть немного, но самое главное, что моих сил хватило для тебя.» Я отправляюсь в зону кухни, чтобы наколдовать продукты по мелочи и приготовить что-нибудь сносное, потому что сама ещё не совсем оправилась, после всего. Но стоит отдать должное, кот действительно помог мне восстановиться за очень короткий срок. И хотя его сил не хватило на полное заживление, все-таки, он остановил кровотечение и по возможности сделал все, на что сил хватило. Придя в комнату, я заметила, что пушистый спит, поэтому, осторожно прилегла рядом и тоже заснула. Мы спали не так уж и долго, по меркам некого бессмертия, которым мы обладаем по сравнению с обычными людьми, но проснулись, когда на дворе было уже светло. Я покормила кота, который съел даже три порции еды, вместо одной или двух, как я предполагала. Но мне было и не жаль, все же, я была обязана ему своей жизнью, да и приятно было позаботиться о ком-то спустя столько лет. Последний маг, о котором я заботилась, была моя мать, которая родила меня под конец своей жизни. Её последние годы я была неразлучна с ней, а потом все изменилось… — «Хей, ты в порядке?» Голос в голове неожиданно прерывает мои размышления, и я вздрагиваю, чувствуя капли слёз на щеках. Тыльной стороной руки вытираю щеки и улыбаюсь. — Прости, пушистик, ты что-то сказал? — «Я предложил прогуляться…» — он запрыгнул ко мне на колени и заглянул в глаза. — «Ты в порядке?» — Да, просто задумалась. Все хорошо. — «Уверена? Если что, ты можешь рассказать мне, я выслушаю тебя.» — Ох, ты очень добр, но я правда в порядке, — я почесала его за ушком и взяла на руки. — Будешь гулять сам, на моих руках или на моей шее? — «Ого, какой большой выбор», — кот довольно заурчал, принимая ласку. — «Я похожу рядом с большой псиной.» — Сам ты псина, я волк, вообще-то. — «Волчица-а», — хихикнул пушистик и спрыгнул с моих рук, убегая на улицу. Покачав головой, я встаю с кровати и иду умыться. Прохладная вода придала бодрости, поэтому вскоре я вышла на улицу и, изменив свой облик, довольно потянулась. Лапу ещё немного саднило, но это не мешало мне передвигаться на четырех лапах. Кот сидел недалеко и вылизывался, но, заметив меня, выпрямился и едва ли не запрыгал на месте. Он ожидал, что я его покатаю, но я прошла мимо, заставляя его семенить за собой. Впрочем, его не особо огорчил этот факт, правда, его маленькие лапки вскоре устали, и я не могла так над ним издеваться. Поэтому, подставив лапу, помогла ему залезть к себе на спину. Я держала путь к озеру, и, хотя было достаточно прохладно, наблюдать за его красотой было приятно, тем более, в любой момент можно помочь себе силами и согреться. Кот, к моему счастью, поддержал мои мысли. Я осторожно опустилась на землю и кот перебрался на мои передние лапы, где чувствовал себя вполне комфортно. — «Удобно?» — спрашиваю мысленно, смотря в сторону. — «Очень, я не мешаю?» — он поднял свою мордочку и потерся об меня. — «Нет, можешь даже лечь, мне не мешает твое присутствие на лапах», — я немного фыркнула в ответ на жест кота и осторожно лизнула его. — «Вау, ты умеешь быть очень милой», — пушистый был удивлен моим жестом, но довольно мурлыкнул, свернувшись в клубочек. — «О, я не знаю, что со мной, может быть, такой комочек умиления делает меня такой мягкой», — я смеюсь, но в глубине души задумываюсь над своим поведением. Действительно, с момента появления пушистого в моей жизни что-то да меняется. Во-первых, я все ещё ощущаю свою метку, и она не дает мне покоя. Во-вторых, этот комок шерсти рядом со мной… Так и хочется его защитить, потому что, несмотря на нашу разницу в возрасте, внешне я сильнее и больше в размере, а значит, в большей степени способна защитить, тем более, что я сама взяла его под своё крыло, а значит, его безопасность на моих плечах. В-третьих, есть что-то, между нами, такое, что позволяет чувствовать себя очень комфортно рядом друг с другом. — «Почему за все это время, ты ни разу не перевоплощался в человека?» — задаю очень даже внезапный вопрос, осознавая это после произношения. — «Извини, что так прямолинейно.» — «Ничего», — он спокойно отреагировал, но все равно пару секунд помолчал. — «Ну, если ты не видела, это не значит, что я этого не делал, верно? Иначе, как ты оказалась на кровати?» — «Хм, тоже, верно, конечно. Но я имею ввиду, почему не при мне? Ты вот, например, видел меня человеком, поэтому запросто узнаешь в любой ситуации.» — «Я тебя не то, что узнаю, я тебя учую», — довольно отзывается кот. — «Я привык к тебе, как бы странно это не звучало.» — «Не поверишь, но я уже тоже как-то привыкла к твоему присутствию за короткий срок, спустя 70 лет одиночества.» — «Не хочешь поделиться…?» — осторожно интересуется, как бы давая возможность отказаться от изливания души, но почему-то у меня закрадывается совершенно противоположная мысль. Поэтому, глубоко вздохнув, произношу: — «Ты точно хочешь знать?» — «Хочу», — через паузу, решительно раздается в моей голове, и я невольно улыбаюсь. Кот выглядит сосредоточенным, готовым внимательно выслушать все, что я ему расскажу и это отдается теплом где-то глубоко внутри меня. Впервые я сама хочу, чтобы кто-то узнал меня лучше, узнал мою историю, пусть не целиком, но хотя бы что-то, что позволило бы мне почувствовать себя лучше, сняло бы груз с моей души. — «Когда-то давно, у меня была стая, была семья», — начинаю свой рассказ, — «но все было не так хорошо, как бы хотелось. Моя мама родила меня, когда ей ещё не было и четырехсот лет, но роды прошли не так, как предполагалось. Мама говорила, что я родилась слишком сильной и моя сила буквально убивала её. Но она осталась жива, правда, прожила она недолго. С каждым годом она становилась слабее и во всем братья и отец винили меня. Я старалась ухаживать за ней, не отходила от нее дольше, чем на 5 минут, но все же, она продолжала угасать у меня на глазах. Я ненавидела себя за свою силу, но ничего не могла больше сделать. Мать не позволяла при ней как-то грубо со мной обращаться, потому что она все равно любила меня, но после её смерти, мне не давали проходу братья. Лишь самый младший меня хоть как-то уважал и не так сильно задирал, в отличие от старших. Нас в семье пятеро. Когда меня выгнали из стаи, второй брат стал Альфой. Именно он дал распоряжение вышвырнуть меня куда подальше, а ещё лучше было бы убить, но он подумал, что такой жалкий щенок, как я, ни дня не проживет вне стаи, потому что я слабачка, а не сильная, как говорила мать. С тех пор я одна…» На несколько минут воцарилась тишина. Я сама не понимала, откуда во мне появилось желание быть настолько откровенной, но теперь я действительно почувствовала себя немного лучше. Пушистый молчал, хотя мне бы тоже нечего было сказать, если бы я услышала это со стороны. — «Твои братья были не правы», — все же произносит он. — «И им следовало бы уважать тебя, потому что даже я чувствую, насколько большая сила внутри тебя. Даже когда ты была без сознания, не контролировала своё тело, твоя сила тебя защищала, а это происходит далеко не у всех.» Он встал и лапами будто обнял меня. Это было очень внезапно, но по-своему даже мило, потому как меня никто не старался так утешить или поддержать очень давно… Даже, пожалуй, никогда. Я не могла не поблагодарить его за этот жест, и мы погрузились в уютную тишину. Мы сидели около замерзшей воды примерно пару часов, кот, на удивление, не спал, хотя я думала, что он предпочтет отдохнуть, наполняясь энергией леса. Тихо было вокруг. Казалось, кроме моего собственного дыхания больше нет никаких звуков за километры, но мои мысли прервал пролетающий мимо ворон. Он долго кружил, издавая громкие звуки, а после, медленно опустился к дереву и стал выжидающе смотреть на нас. — «Грядут большие перемены…» — раздалось внезапно в голове. — «Большие перемены…» — «О чем Вы говорите, Майкл?» — не удержавшись, задаю вопрос. — «Скоро мечты станут явью, да только успеть бы на исходе черного дня получить согласие…» И он тут же улетел, оставляя после себя лишь ещё больше вопросов, чем были при его появлении. Между мной и пушистым повисла напряженная тишина, казалось, я ощущаю, насколько струна, между нами, натянута. Но не решаюсь ещё какое-то время разорвать её. — «О чем думаешь?» — все же произношу, заставив его немного испуганно вздрогнуть. — «Прости». — «Все нормально» — выдержав паузу, он продолжает. — «Думаю о том, что этот умник пытался донести» — «Эй!» — я удивленно посмотрела на него. — «Ох, все время забываю, что ты жил среди людей и тебе чуждо в какой-то степени это все. Это был Майкл — мудрец, известный на наших землях. Он никогда не преподносит информации на, так сказать, блюдечке. Он всегда говорит загадками. Но его предсказания всегда сбываются» — «Вот как…» — кот снова замолчал. Но решил поделиться, — «Он сказал мне о том, что я стану решающим звеном в большом деле. И от моего решения будет зависеть жизнь. Но чья, кого, зачем — непонятно. А что он тебе сказал? Тоже самое?» — «Нет, я слышала другое предсказание. Оно редко может относиться к нескольким людям сразу. Думаю, ты и сам поймешь, когда твоё предсказание начнет сбываться» — «Думаешь?» — «Знаю это, пушистик. Залазь ко мне на спину, пойдем охотиться, чтобы поесть» — «Разве мы не можем просто щелкнуть пальцами?» — «Так неинтересно, хах» — я засмеялась, пока кот залазил ко мне на спину. Прислушавшись, точнее, принюхавшись, уловила знакомый запах оленя. Он обычный зверь, думаю, можно отправляться за ним. Надеюсь, в этот раз мне никто не помешает. Хотя, уверена, что бродячих котов, кроме моего, в лесу больше нет. Пушистый затих и прижался ко мне. Главное, что не выпадет, иначе на полном ходу будет достаточно больно. Спустя минут 40, я дотащила тушу оленя к нашему дому. Кот немного был растерян тому, насколько развит во мне инстинкт охотника. Но говорить об этом он передумал, видимо, вспомнив, что я живу в лесу уже много-много лет. Осторожно перевоплотившись и поймав на руки кота, иду в дом. Кота оставила на кровати, сказав, чтобы отдохнул после увиденного, а сама взяла огромный нож и разожгла камин. Иду на улицу, чтобы разделать тушу. Меня и саму всегда поражало, с каким хладнокровием я убиваю и разрываю свою добычу на клочья, но также, конечно, нельзя было забывать о том, что моя животная сущность гораздо сильнее меня и это она отвечает за этот аспект жизни, как охота. Достав все возможное мясо из туши, иду в дом. Часть отправляется в морозилку, а часть промывается и окунается в небольшое количество специй. Иду к камину и на огне готовлю. Пушистый молчит, наблюдая за мной с интересом. И я знаю, что как бы он не был напуган, он тоже голоден. — Ещё немного и будет готово. Ты так будешь есть? Или для тебя подготовить столовые приборы? — «Я думаю, что немного повременю с принятием пищи, хочу немного прогуляться, ладно?» — он спрыгивает с кровати и идет мимо меня, потеревшись об ногу. — Ладно, не потеряйся только, — немного почесав его за ухом, продолжаю готовить. Через несколько минут, готовое мясо выкладываю на тарелки и порцию своего пушистого соседа накрываю, чтобы не остыла. Плотно покушав, легла на кровать, прикрыв глаза, и просто отдыхаю. Как там говорилось: «Поели, можно и поспать?» Пожалуй, я прислушаюсь к этим словам, только вот метка начала болеть. И болеть сильно. Настолько, что я аж подорвалась с кровати и прижала место жжения льдом. — Что за… — я недовольно шиплю на метку, будто она может ответить. Говорят, это значит, что Соулмейт находится в опасности или что с ним что-то происходит в принципе. Но если бы я знала, где он вообще… Вдруг метка прекращает любое жжение, и я недоуменно смотрю на неё. Убирая лёд, я не заметила, что кто-то проник в мой дом. Почувствовав чьи-то руки (!) на талии, резко разворачиваюсь, повалив названного гостя на пол и приставив нож к горлу. На меня смотрит обычный парень, симпатичный даже. И он… Смеется? — Да уж, ты точно можешь за себя постоять, будь ты волк или человек, — он поднимает руки в сдающемся жесте, — привет, моя храбрая волчица. — Что за… — я все ещё нахожусь в недоумении, но до меня доходит, кто передо мной. — Пушистик? — Ты меня только так ассоциируешь? Я убираю нож от его горла, внимательно осматривая. Да, вот что меня смутило, так это глаза. Такие же глубокие и красивые, как у белоснежного кота. Парень тоже изучающе смотрит на меня, после чего на его губах появляется ухмылка. — Теперь ты на мне покатаешься? До меня не сразу доходит смысл его фразы, а когда доходит, я тут же встаю, раздраженно фыркнув. — До весны ещё далеко, успокой свои гормоны. И вообще, не подкрадывайся так ко мне, мало ли, убью случайно. — Не убьешь, — парень тоже встает. — Ты без причины не убьешь, я уверен. — И всё-таки, такое появление… Весьма неожиданно. — Ну ты же хотела увидеть мой облик человека, — он снова посмотрел на меня. Чёрт, он выше меня почти на полторы головы! — Ты такая миниатюрная. — Я бы расстроилась, если бы ты везде был такой крохой. — Кое-где я вовсе не такой, — на его губах снова ухмылка. — О господи! Вернись в облик милого кота, а не вот это все, — я отмахиваюсь от него, слегка покрывшись румянцем. — И вообще, иди ешь, уже давно все готово. Буркнув, ухожу обратно в свою кровать. Она одна, но, думаю, мы свободно поместимся вдвоём. Так что, укрывшись одеялом я прикрыла глаза, слыша, как с довольным причмокиванием кушает парень. Блин, он ведь и правда хорош собой, эх, жаль, что он не мой соулмейт. Хотя может… Нет, это глупо. Мы уже давно рядом, я бы почувствовала, что это он. Как же много вопросов… Пребывая в собственных мыслях, я не заметила, как парень закончил принятие пищи и теперь подошел к кровати. Думая, что я уже крепко сплю, он постарался максимально осторожно лечь рядом, чтобы не разбудить меня. По привычке, а может из личных побуждений, он лег близко ко мне, обняв за пояс и несколько секунд пыхтел мне в волосы, после чего потерся щекой и затих. Спустя пару минут, я почувствовала, что его объятия ослабли, но он не позволил мне отстраниться, прижимая к себе. Я чувствовала себя неловко. Я никогда прежде ни с кем не спала рядом. Даже в моменты, когда я выходила к людям и отрывалась с разными ребятами, порой, заходило далеко, но на ночь ни с кем никогда не оставалась. А сейчас, я чувствую себя неловко, непривычно, но… Тепло? Это так странно. Но я не хочу об этом думать, теплота настолько заполняет меня изнутри и снаружи, что я проваливаюсь в сон. Мне снится море. Я не бывала в теплых краях так долго, кажется, будто целую вечность. Но в данный момент я была именно там. И я была там не одна. Я была с парнем. Но его лицо и силуэт, все было размытым. Он смотрел на меня, сидя на песке, пока я стояла по колено в воде. Уходящее солнце было невероятно красивым, и я чувствовала себя так спокойно. Я невольно посмотрела на свою метку. Она была такой красивой! И она… Светилась?! — Все ещё не можешь привыкнуть? — ласково раздается над моим ухом и меня обнимают. — Это все произошло так быстро, — негромко отзываюсь, накрывая руки молодого человека своими. И вот что ещё смущает меня. Кольца. — Прошло уже десять лет, дорогая. Пора уже привыкать, — я чувствую мягкое прикосновение к щеке и после к плечу. Меня сжимают в объятиях крепче. — Ты никуда не денешься от меня. — Разве я могла бы? Я без тебя не… — Я знаю, — меня осторожно перебивают и разворачивают к себе лицом, снова прижимая. — Знаю… Прошло уже так много лет, но все ещё помню тот день. Я еле успел… — Тшш, — я тут же перебиваю парня и невольно страх охватывает меня. — Ты успел. Мы оба здесь. Все хорошо… — Прости, что поднял снова эту тему, — он вздыхает и целует меня в голову. — Идем, милая, нас ждут на собрании… Я ещё раз оборачиваюсь на уходящее солнце и чувствую спокойствие на душе. Приобняв молодого человека, мы покидаем вместе пляж. Это место кажется мне таким знакомым, но я упорно не могу вспомнить, откуда. Уже почти дойдя до какого-то места, я просыпаюсь, чувствуя влагу на щеке… Я открываю глаза, невольно сразу касаясь щеки и с удивлением чувствую что-то пушистое. Кот лежит сверху на мне, явно довольный, что смог меня разбудить. Он снова облизывает меня, но теперь уже нос. Я морщусь, но тем не менее, не отталкиваю его. Наоборот, ещё немного сонно, но чешу его за ухом, расслабившись. — Эх, а я думала, что меня разбудит человек и приготовит за-а-автрак, — слегка надуто произношу, думая, что кот сейчас самодовольно фыркнет, как бы говоря: «вот ещё». Но вместо этого меня резко и достаточно сильно прижимает к кровати. На мне лежит не пушистое животное, а вполне себе человек. Красивый человек. Черт возьми, даже очень. «Господи, о чем я думаю…» — проносится у меня в голове, пока мы смотрим друг на друга. — Доброе утро, — его голос… Вчера я не особо акцентировала на этом внимание, но он очень приятный. А сейчас его интонация была даже, не побоюсь этого слова, сексуальной. И у меня невольно побежали мурашки по коже. Я почувствовала очень сильную тягу к нему в это мгновение. Желание было настолько велико, что я уже хотела повиноваться ему, как вдруг в наше окно постучала птица. Мы оба вздрогнули, резко обратив внимание. Я заставила парня сесть на кровать, а сама встала. Пожалуй, я все равно пытаюсь его защищать, даже если в теле человека он может защитить нас обоих. Подойдя к окну, я открываю его. Птица держит в руках красный конверт. Вручив его мне в руки, она улетает. А я чувствую тревогу. На моё удивление, парень подходит ко мне, кладя руки на плечи, замечая, что я неподвижно смотрю на конверт. Мы оба молчим. Я чувствую себя не в своей тарелке и мне страшно. Это печать моей семьи. Таким образом всегда доставляют только самые важные новости. — Что с тобой? — мягко интересуется мой личный кот, поглаживая по плечам, — я чувствую, что ты встревожена. — Это… новости от моей стаи. Повисает тишина, между нами, я все ещё не решаюсь открыть письмо, но понимаю, что проигнорировать его не смогу. С бешено колотящимся сердцем, вскрываю конверт. Оттуда тут же достаю письмо и открываю. Узнаю почерк брата, но улыбки на лице не появляется, хотя это младший брат среди всех старших, то есть, единственный брат, который был добр ко мне. Я бегло пробегаю глазами по аккуратно выведенным строчкам и сердце пропускает несколько ударов. Спустя столько лет старшие решили убедиться умерла я все-таки или нет. Отец вот-вот покинет нас, поэтому Маркус решил написать мне об этом. Подумал, что я захочу навестить отца в последний раз. Обмолвился брат и о том, что отец хотел передо мной извиниться до того, как умрет. Ему отсчитывают ещё пару месяцев жизни, после чего, вероятнее всего, его глаза будут навсегда закрыты.

«…Я знаю, что не в праве просить тебя приехать» — пишет в завершение брат, — «Но отцу действительно хотелось бы тебя увидеть, учитывая, что недавно принесли весть о том, что ты жива спустя столько лет. Я знаю, что ты сильная, я всегда это знал. Буду рад тебя видеть. Но ещё больше буду счастлив посмотреть на лица братьев, которые всю жизнь недооценивали младшую сестру, а она оказалась сильнее, несмотря на козни, которые ей уготовили. Скучаю по тебе и надеюсь увидеть. Маркус»

Я опустила руки, держащие письмо, и глубоко вздохнула. Даже если я и зла на свою семью за все, что они сделали, это все ещё моя семья. Да, братьев простить я не смогу, но отца — пожалуй, получится. Он любил жену больше всех в этом мире, даже больше, чем собственных наследников. И ухудшение состояния мамы после моего рождения, конечно, выбили его из колеи. Он закрылся от всех после её кончины и, наверное, даже не знал, что сделали с единственной дочерью старшие дети. Я чувствую себя растерянной, но не знаю, что я должна сделать прямо сейчас, какой ответ я должна дать самой себе… — Так, — раздается мягкий голос над ухом. Я уже и забыла, что кот находился рядом и читал все, что было написано, — присядь, пожалуйста. Парень осторожно посадил меня на кровать, а сам сел передо мной на корточки и убрал из рук письмо. Отложив его в сторону, он взял мои руки и осторожно стал их поглаживать. Я постепенно чувствовала успокоение, и, честно признаться, была благодарна пушистому лекарю, который находится рядом со мной. Вздохнув, я слабо улыбнулась ему. — Я не знаю, что ты думаешь обо всем этом и вынуждать поделиться мыслями не стану. Просто хотел хотя бы чем-то помочь. Например, помочь успокоиться и спокойно воспринять письмо. — Спасибо, — я кивнула и вытащила одну руку, чтобы погладить его по голове. Парень, на моё удивление, с удовольствием подставился под поглаживания. — Я приготовлю завтрак. Думаю, тебе не помешает прохладный душ, чтобы окончательно отойти от потрясений в это утро. — Да, пожалуй, — я встаю, и отправляюсь в душ. Прохладные капли на какое-то время позволяют забыть обо всех проблемах, которые появились в моей голове: встреча с семьёй, ухудшение состояния отца, обоюдная ненависть со старшими братьями… Казалось бы, только все начало налаживаться и тут бац. Как гром среди ясного неба. Хотя, что начало налаживаться? У меня просто появился пушистый сосед на зиму. «А только ли зиму?» — проносится в моей голове, и я не нахожу, что на это ответить. А ведь и правда. Кто знает, сколько времени я проведу бок о бок с этим симпатичным, в любом виде, соседом? Я вздыхаю и включаю напор душа сильнее. Выползая из ванной комнаты, я чувствую приятный запах с кухни. Невольно на губах появляется улыбка и я иду в направлении парня, сидящего за столом, спиной ко мне. — А ты, оказывается, кулинар? — с улыбкой почесала парня по голове и села напротив, принимаясь за завтрак. — Ну, немного. Я часто наблюдал за людьми и знаю, что и как. Вкусно? — он все ещё ничего не кушал, нервно смотря на меня. — Да, очень, расслабься. Мы завтракаем в тишине, хотя я чувствую, что парень хочет задать интересующие его вопросы, но терпит, чтобы не давить на меня. Я тоже не тороплюсь начать беседу, пребывая в собственных мыслях о том, что делать дальше. Так же молча помыв посуду, мы, незаметно для меня самой, снова оказываемся в кровати. Сначала просто лежим на спине, глядя в потолок. Я ловлю себя на том, что подобного рода разговоров хочется избежать, оттянуть как можно дальше, потому что тебе нужно принять решение, сделать единственный правильный для себя выбор, изменить который будет уже нельзя. А потому, ещё оттянув несколько минут, рассеянно оглядываю комнату и останавливаю свой взгляд на парне, лежащем рядом. Он чувствует мой взгляд, потому что почти сразу поворачивает голову и смотрит мне в глаза. Я снова чувствую внутри себя порыв оказаться ближе, поэтому, привстаю на локте и задаю вопрос: — Могу я.? — не успев даже договорить, вижу, как парень уже раскрыл одну руку, чтобы я легла к нему на плечо. Я осторожно укладываюсь к нему ближе, чувствуя мягкое объятие и поглаживание по спине. Он чувствует меня слишком хорошо, но я не думаю об этом. — Ты можешь задать вопрос, если хочешь. Я наконец нахожу в себе силы прекратить играть в молчанку и позволить себе выговориться, путем игры «вопрос-ответ». Но парень не спешит задать мне первый вопрос. Я не знаю, с чем это связано в большей степени: с тем, что он даёт мне возможность приготовиться или с тем, что теряется, что спросить сначала? В любом случае, я чувствую, что парень подходит к этой ситуации основательно. — Что ты думаешь о том, чтобы действительно поехать к отцу? — он тщательно подбирает слова. Знает, что к братьям я бы ни за что не поехала. Хотя, я обещала себе утереть всем нос. — Я… Думаю… — вздыхаю, и всё-таки принимаю решение. — Я думаю, что поеду. — Хорошо, — повисает снова недолгая пауза. — Это далеко? — Ам… Да, это далеко отсюда, — задумчиво отвечаю. — Примерно, две недели пути. — Сколько? — парень неверяще даже чуть отстранил меня, чтобы посмотреть. — В теле животного? — Да, я ушла достаточно далеко от стаи. Плюс, они сменили своё местоположение около 30 лет назад. — Откуда ты знаешь? Так же, кто-то, «накаркал»? — Да, можно и так сказать, — я киваю. — А я? Мне остаться здесь? Я удивлённо подняла голову. Этот вопрос звучал так неуверенно, будто парень боялся, что я его выгоню. Но в тоже время, в его глазах отражается столько эмоций сразу, что я теряюсь, верна ли моя догадка. Взгляд изучает моё лицо, смотрит внимательно, словно запоминая. И снова я ловлю себя на том, что меня тянет к этому парню. Может быть дело в том, что это мой первый, если можно так сказать, друг? «Ох, что-то меня не туда понесло» — раздается в моей голове, и я задаю ответный вопрос: — А ты хотел бы отправиться со мной? — между нами возникает пауза. Мы смотрим друг на друга. А потом, неожиданно, парень тянут мою голову к себе и целует меня в лоб, после чего принуждает лечь обратно на плечо. — Я отправлюсь за тобой. Лекарь никогда не бывает лишним, верно? По моему телу проходят мурашки и до меня не сразу доходят его слова. Это такой теплый жест, который отозвался где-то глубоко внутри, и я растерялась, что я чувствую. Ещё больше вопросов добавила метка, которая отозвалась на теле приятным теплом. Значит ли это, что… — Если ты не против, конечно, — по-своему расценив моё молчание, произнес парень. — Прости, я задумалась. Я не против, тем более что ты прав, иметь лекаря под боком… Это здорово. Но дело не только в этом. Мне в принципе было бы спокойнее, если бы ты был рядом в момент встречи со стаей. — Хорошо, — он погладил меня по спине, успокаивая. — Я буду рядом, можешь быть спокойна. — Давай останемся сегодня просто вот так? — неожиданно для себя самой предлагаю. Но я действительно сегодня нуждаюсь просто в том, чтобы меня поддержали, пусть даже лежа в кровати. — Давай, — легко соглашается парень. — Хочешь, помогу тебе уснуть? — А ты можешь? — Конечно, — он мягко начинает поглаживать меня по волосам, тихо что-то нашептывая. Но я не разобрала его слов, закрывая глаза и поддаваясь желанию заснуть и отдохнуть не только морально, но и физически. На удивление, я проспала почти целые сутки, присутствие лекаря успокаивает меня, позволяет мне отвлечься от всех забот. И я этому рада. Давно мне не было так спокойно, даже, пожалуй, никогда. Может быть, первые годы рядом с матерью, но не более того. Спустя столько лет чувствовать умиротворение и тепло от кого-то рядом… Невероятно. Это хорошо, конечно, но безумно непривычно, хотя, думаю, внутренне я уже привыкла к соседу. Вообще, это все странно. Я привыкла к пушистому слишком быстро, но… Что если, это все связано? Моя метка, парень… Нужно посмотреть его метку, может быть, он мой соулмейт? — Доброе утро, — стоило мне только открыть глаза, как парень уже был возле меня, внимательно осматривая. — Как себя чувствуешь? — Я в порядке, даже намного лучше, чем хорошо. Я долго спала, да? — Да, я даже немного заволновался. Я приготовил покушать, думаю, ты голодна. — Да, спасибо, — я благодарно киваю и встаю. Парень улыбается и идет на кухню. Я решаю пока не искушать судьбу и иду в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Стоит принять решение, когда нам отправляться в путь. Может быть, полететь на самолете? Нет, не хочу, это муторно, а я ещё, в добавок ко всему, не люблю самолеты. Даже, в какой-то степени, боюсь. Мы завтракаем в приятной тишине. И я невольно подмечаю, что парень почти не смотрит на меня, что немного расстраивает. Я уже было подумала, что успела что-то сделать не так, но в голове всплыли картинки, что до сна мы просто лежали в объятиях и это не могло послужить поводом для того, чтобы пушистый избегал моего взгляда. Черт, почему пушистый-то? — Ам, слушай, у меня странный вопрос к тебе, — разрушая тишину, заставляю парня на секунду посмотреть на меня, а после, снова уткнуться в тарелку. — Какой же? — Как тебя зовут? — склонив голову, наблюдаю за лицом парня. Повисает пауза. — Это так важно? — неуверенно задается вопросом в ответ. — Просто… Обращаться к тебе «эй, ты», или «пушистик», когда ты в теле человека, как-то, ну, такое себе, — пожала плечами и встала, чтобы помыть посуду. — Если не хочешь, не говори, я не принуждаю. В тишине мою нашу посуду. Конечно, можно бы было избавиться просто от неё или помыть щелчком пальцев, но есть какая-то прелесть в том, чтобы делать что-то самостоятельно, а не при помощи силы. Закончив, поворачиваюсь спиной к раковине и, от неожиданности, не могу сдержать удивленный вздох. Парень очень близко ко мне. Даже слишком. Он медленно ставит руки по обе стороны от меня, смотря мне в глаза. Я, кажется, забыла, как дышать. — Кристиан, — негромко произносит, внимательно скользя взглядом по моему лицу. — Очень приятно… — я стараюсь не выдавать, что меня застало такое поведение врасплох. — Эмили. — Красивое имя, — медленно произносил и резко внимательный взгляд меняется на улыбку, и парень отстраняется. — Что решила по поводу того, когда ехать? Я тяжело вздыхаю и думаю, не сошла ли с ума. Может, странности в поведении мне только кажутся? — Да, завтра с рассветом. — Хорошо, значит, сегодня нужно хорошо отдохнуть и как следует покушать. После этого разговора мы отправились вместе на охоту. Пушистый сидел на толстой ветке дерева, откуда следил за нашей добычей, а я сидела в засаде и готовилась к атаке. Из нас получилась неплохая команда. Плотно покушав, я снова стала человеком и уложила кота к себе на колени, чтобы он поспал. Самой же уснуть так и не получилось. Что-то не давало мне покоя, но я ещё не знала, что это. С рассветом, как и было обещано, мы закрыли дом и я, как бы мне не хотелось оставить его, но пришлось сжечь. Меня не будет слишком долго, оставлять свои следы не безопасно, тем более что однажды в этом лесу уже были охотники, которые зашли далеко и могли бы найти наше убежище. — «Готова?» — раздается в моей голове, пока мы наблюдали за пожаром. — «Да, пора закончить со всей этой историей». Развернувшись, я пустилась в бег. Кот крепко держался на моей спине, ему нравилась моя скорость, даже если это было для него опасно, потому что, если я немного споткнусь или упаду, он вылетит и будет очень больно. Путь предстоял очень дальний. Где-то через четверо суток, мой «напарник», если можно так сказать, задался вопросом, могли ли мы как-то иначе добраться. Я не стала скрывать, что могли полететь и также не стала скрывать, что боюсь летать на самолете. Его это немного позабавило, но он не стал продолжать эту тему. Поэтому, большую часть пути мы либо молчали, либо просто обсуждали какие-то мелочи, по типу любимой еды и все в этом духе. Когда до места назначения оставалось буквально пару дней, мы добежали, ну как, я добежала, до небольшого городка, в котором была гостиница. В виде людей, разумеется, заселились в неё и я, с тяжелым вздохом, упала на кровать. Усталости было три вагона и две маленькие тележки. Впрочем, коту в этом плане больше повезло, ему нужно было только сидеть и крепко держаться. — Ты как? — он присел перед кроватью на корточки. Осторожно убрал волосы с моего лица. — Порядок, просто нужно поспать. Я переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок. Мне нужен отдых, столько дней быть в пути и отдыхать по часу-полтора за все это время слишком. Кристиан куда-то отходит, я даже толком не слежу за происходящим вокруг. До тех пор, пока он не возвращается и не просит меня выпить какую-то жидкость. — Что это? — Я лекарь, расслабься, это поможет тебе набраться сил, — он мягко настаивает, чтобы я выпила, поэтому, мне ничего другого не остается. После того, как эта, немного сладковатая жидкость, полностью оказывается внутри меня, я чувствую только утоление жажды что-нибудь выпить. Но это только первое время. Потом наступает постепенно чувство, будто я пьянею. Парень рядом что-то говорит мне, сидя на краю кровати и улыбается. Я немного начинаю теряться в пространстве, пытаюсь встать, но меня укладывают обратно. Я теряюсь в происходящем, непонятный гул в ушах мешает мне понять, что он говорит. Последнее, что я помню, прежде чем отключиться: рука парня закрыла мне глаза и я почувствовала прикосновение к губам. И дальше лишь пустота и темнота. На следующее утро я проснулась полной бодрости, но не давало покоя произошедшее перед моим сном. Я осмотрела комнату в поисках парня, но его не было. Впрочем, через десять минут он вернулся в комнату с завтраком. — Доброе утро, я подумал, что ты захочешь поесть, — он улыбался, даже светился от счастья. Или мне это только показалось? — Да, было бы здорово. Ам, что вчера вечером было? — я не хочу тянуть кота… А… В общем, просто хочу узнать правду. — А что было? — на секунду улыбка с его лица померкла, и он присел ко мне. — Что-то тебя беспокоит? — Да, вчера мне было не очень хорошо… — улыбка окончательно пропала с его лица, но он тут же мягко погладил меня по спине. — Ох, прости, я должен был предупредить, что у напитка есть побочные свойства… Это моя ошибка. Сейчас все хорошо? — А, да. То есть, у меня могли быть галлюцинации, да? — Даааа, — он несколько раз кивнул, пожалуй, даже слишком активно. — Что-то страшное мерещилось? Я предпочла не говорить правду и просто покачала головой, улыбнувшись, и принялась за завтрак. Во мне проснулся зверский аппетит, поэтому, парню даже пришлось сходить за добавкой. После завтрака мы покинули гостиницу. Предстояло ещё немного пути, по крайней мере, мы прошли уже девять десятых всей дороги. Спустя двое суток не прям активного бега, мы подошли к границе, откуда начиналась финальная часть нашего пути. — «Пушистик?» — «Да?» — тут же отозвался парень. — «Если хочешь в туалет, то лучше сейчас. Дальнейшую часть пути тебе придется прятаться в моей шерсти. Благо, что ты достаточно долго со мной и твой запах уже перекрывается мной, а значит, тебя не учуют». — «Хорошо, но ты знаешь, что я рядом. Это главное». Как только небольшой перерыв был закончен, мы двинулись дальше. Предстояло подняться немного к горам, чтобы найти место обитания моей стаи. Впрочем, идти пришлось не так уж и долго. Я учуяла другого волка ещё издалека. — «Не дергайся и держись как можно крепче ко мне» — меня насторожило, что к одному волку прибавилось еще двое. Это напрягало, но в тоже время, в эту самую секунду я четко осознала, что обратно дороги не будет. Здесь либо я, либо меня. Третьего, увы, не дано. Поравнявшись с деревьями, на которых были синие метки, я остановилась и стала прислушиваться. Нас окружали волки, но они держались в тени, чтобы по приказу сразу напасть. Однако, я не представляла для них сейчас угрозы, поэтому, приказ так и не поступил. Зато к нам все-таки удосужился выйти знакомый мне волк. Брат ничуть не изменился, разве что окрас стал темнее, потому что он стал старше. Глаза все такие же, как бы извиняются за то, что меня встречают таким образом. Я знаю, что его вины в этом нет и он единственный, кто, пожалуй, в какой-то степени любит меня, но и бросаться к нему с объятиями я не стану. — «Вот ты и дома, Фемида» — раздалось в голове, видимо, не только у меня, потому как пушистый тихо спросил. — «Фемида?» — «Мифология. Богиня справедливости» — отвечаю ему и потом произношу уже брату. — «Здравствуй, брат» Он отдает приказ волкам прекратить готовиться к нападению и кивает мне, чтобы шла следом. Пожалуй, место нового обитания мало чем отличается от предыдущего: похожие домики, похожее расположение места для собраний, все несколько мрачное и устрашающее. Изменилось количество людей, их стало немного больше. Пока мы проходили к месту моего обитания на ближайшие пару дней, меня осматривали, кажется, все, кому не лень. И они, совершенно не стесняясь, обсуждали меня, прекрасно зная, что я буду это слышать. Но мне было глубоко параллельно. В основном все говорили, что потрясены тем, что я жива. — «Это твой дом и все необходимое для тебя» — раздается голос Маркуса. — «Сегодня отдыхай, завтра я отведу тебя к отцу. И братья… Хотели бы тебя видеть» — «Без этого никак, я правильно понимаю?» — устало отвечаю. — «Ты же знаешь, что нет…» — снова извиняющимся тоном. — «Нельзя перечить Альфе» — «Я знаю, Марк, не беспокойся, я не позволю тебе попасть в неприятную ситуацию из-за меня». — «Спасибо». Он покинул домик. Осторожно помогла спуститься пушистому, давая понять, чтобы он особо не гулял нигде, иначе будут проблемы. Чтобы что-либо делать, стоит подождать. Думаю, после разговора с отцом можно будет. Что же я ему скажу? Помнит ли он вообще меня? Признает ли? Столько вопросов, которыми пытаюсь отвлечь себя от главного: мести старшим братьям. Но так ли сильно я этого хочу? Действительно ли многолетняя обида велика до такой степени, что я готова бросить вызов самому Альфе? С тяжелым сердцем, я ложусь спать и стараюсь спрятать пушистого, чтобы в случае внезапного визита, никто его не увидел. Но что-то мне подсказывает, что особо опытные волки могли почуять его. И от этого мне не по себе. Тем не менее, до того момента, как я проснулась, все было тихо. Быстро перекусив, я произношу: — «Чтобы ни случилось, постарайся спасти свою пушистую задницу, ладно?» — «Я тебя не брошу» — твердо отзывается кот. — «Крис, ты не глупый. И ты понимаешь, что другие волки — не я, они могут разорвать тебя на клочья. Тем более, из-за того, что я сделаю» — «А что ты сделаешь?» Но ответить мне не дали. В дверь коротко постучали. Кот спрятался в моей шерсти, и мы вышли навстречу Маркусу. Он кивнул мне и жестом показал следовать за ним. Сделав глубокий вдох, я последовала за братом в сторону большого дома, видимо, семьи. Некогда моей семьи. Это заставило меня представить, какой бы могла быть моя жизнь, если бы все сложилось иначе. Но после, я ощутила внутри себя гнев. Сильный гнев за такую разбитую часть моей жизни. За это предательство. — «Проходи, отец ждет тебя. Я смог договориться, чтобы никто не мешал вам, но не делай ничего такого, за что тебе могло бы потом влететь». Я лишь кивнула и, сделав вдох, зашла. За мной сразу же закрылась дверь. Перед нами открылась достаточно просторная спальня, которая была украшена всевозможными растениями. Даже создавалось ощущение, что это скорее оранжерея, нежели спальня отца. Сам же он лежал на кровати и мирно дышал, но, услышав звук лап, открыл глаза и медленно повернул голову в нашу сторону. Сердце пропустило несколько ударов, когда наши взгляды пересеклись. Отец, кажется, едва не помереть на месте готов, судя по тому, как он судорожно стал искать стакан воды. — «Кот, спрыгивай и будь на полу, осторожно» — быстро командую и перевоплощаюсь в человека. Тут же подхожу к отцу и помогаю ему попить. — Здравствуй, отец. — Здравствуй… — он протягивает руку к моему лицу, желая убедиться, что я не плод его воображения. — Ты переняла от мамы её красоту. Сколько боли было в его словах… Он ведь и правда любил её больше всех в этом мире. Даже любовь к детям проигрывала в любви к женщине. Как только мамы не стало, он замкнулся в себе, ушел с поста Альфы и не видел смысла проживать дни дальше, без неё. Но его все-таки останавливало то, что он хотел видеть, как будет управлять новый Глава. Иного объяснения жить дальше попросту не найти. Его ничего больше не держало здесь. И это объясняет тот факт, почему в комнате так много растений — мама их обожала. — Я рад, что ты все-таки пришла ко мне, — спустя паузу, произносит отец, — я хотел увидеть маленькую наследницу до того, как окончательно покинуть это тело. — Мне жаль… — он знает, о чем я. Мне жаль, что он потерял смысл своей жизни из-за меня. — Я знаю, — он кивает, и я беру его руку в свои. — Где ты была все это время? — Это долгая история, но… Братья зря думали, что смогут уничтожить меня, просто выбросив за пределы стаи. — Но… Мне сказали, что ты сбежала… — Отец, ни один здравый волк не сбежит из стаи, будучи ребенком, это все равно, что смерть. Я бы не ушла, если бы не приказ нашего дорогого «Альфы». Меня вышвырнули, как щенка. — Слова были пропитаны обидой и злобой, увы, с этим сложно бороться. — Но я здесь. И я сильнее, чем когда бы то ни было. — Я чувствую, — отец все-таки, даже если и хотел бы быть тверже, голос остался мягким, — ты могла бы быть Главой с такой силой. — Возможно… Отец вытянул руку чуть вниз с кровати, четко натыкаясь на кота. Взял его за шкирку и поднял, чтобы рассмотреть. Что-то, пожалуй, остается неизменным. Магическая сила отца позволяла ему оставаться сильным. Он долго рассматривал его, поджав губы. Пушистый задрожал, испуганно смотря на меня, а я. Я просто не ожидала такого поворота событий и не успела отреагировать. Но, когда до меня наконец-то дошло происходящее, я тут же схватила кота и осторожно забрала его к себе на ноги. Отец отпустил его, переводя взгляд на меня. — Это с тобой? — его голос стал сух. — Да, со мной. Я старалась быть твердой. Да, волки и кошки, в природе, ну не должны особо ладить, но черт, это не повод их ненавидеть. Хотя, да, темные маги, светлые маги… Боже мой, как все это сложно, черт побери. Прошло столько лет, а отец по-прежнему ненавидит всех, кто связан со светлой магией. Это глупо, как минимум. И если я наивно полагала, что все происходящее останется только в этой комнате, то я ошибалась. Очень сильно ошибалась. Буквально в следующее мгновение, в комнату вломились четверо сильных парней, которые тут же угрожающе приблизились. Я инстинктивно прижала к себе пушистого, но это ещё больше усугубило положение. Отец отдал приказ разъединить нас и вышвырнуть кота за пределы, мол, пусть разорвут на клочья, кому не понравится. — Нет! Не трогайте его! — я стала вырываться из хватки двух сильных парней. Я, очевидно, уступала им в человеческой силе, но и перевоплотиться… Честно говоря, даже не додумалась сразу, запаниковав, что будет с Крисом, который вырывается и старается не дать им забрать себя у меня. — «Волчица!» — он смотрит на меня, но я ничего не могу сделать, я просто беспомощно смотрю ему вслед, едва не начиная плакать. — «Эмили…» — «Пушистик…» Дверь с оглушительным хлопком закрывается и мне кажется, что это конец. Вся эта задумка с приездом изначально была ловушкой. Я мысленно виню себя за неосторожность и за то, что не смогла уберечь кота, который доверился мне. Я обессиленно опускаюсь на колени, хотя меня по-прежнему держат под руки. Я не могла поверить в то, что произошло. Неужели… — Как это трогательно, — раздается голос отца. — Так отчаянно защищать это жалкое отродье белых магов. — Не смей так говорить о нем. Я подскочила и дернулась в сторону отца, но охрана отреагировала быстрее, не дав мне даже на миллиметр приблизиться к мужчине. Он ухмылялся, осматривая меня с головы до ног. — Я ошибался. Ты абсолютно никчемная девчонка, которая не заслуживает быть в семье сильных альф. — Замолчи, иначе я задушу тебя собственными руками, дабы ты ощутил, насколько велика копившаяся годами боль и ненависть внутри меня. — Знай свое место, шавка, — меня грубо встряхнули. А потом и вовсе поволокли из домика. Отец смотрел вслед и что-то сказал оставшемуся там парню. Я не услышала, что, из-за шума, который шел с улицы. Меня, словно щенка, выбросили с крыльца, заставив прокатиться по земле несколько метров. От столкновения с землей выбило весь воздух из легких, но это последнее, о чем я думала. Я открыла глаза и увидела тех, кто заставил меня рано повзрослеть прямо перед собой. Ненависть снова окутала меня с головой, поэтому я встала с земли и грозно произнесла, отделяя каждое слово: — Куда. Вы. Дели. Его?! — мне было все равно на зевак вокруг, которые тут же зашептались. — Отвечайте! — Тебя не учили, как нужно разговаривать со старшими? Тем более, с Альфой? — старший брат чуть наклонил голову в бок, с усмешкой смотря на меня. — Отвечай! — я не отступлюсь от своего. — Иначе я сожгу здесь все дотла. — Как смело. А силенок хватит? — А ты проверь. Это было глупо и необдуманно, но отступаться уже поздно. Есть особый плюс того, что я нахожусь на эмоциях, мои силы могут быть в разы сильнее сейчас. По толпе прошелся шепот, говорили о том, что я совсем сошла с ума, но Альфа не может отказать, если ему бросили вызов. — Сможешь ли ты закончить то, что начал много лет назад, брат? — теперь уже я ухмылялась. — Не надо, брат. — Маркус попытался остановить старшего брата, преградив ко мне путь, но его попросту отпихнули в сторону. — Раз уж ты решила умереть, то не стану отказывать тебе в этой маленькой услуге. В следующее мгновение он принял животную форму, но и я не отстала от него. Народ стал расступаться, пока мы готовились к первой атаке друг друга. Я уже не надеялась больше встретить пушистого, так как понимала, что он либо сбежал, либо его разорвали на клочья, как плюшевую игрушку. Да и не было больше гарантии, что я не отправлюсь на тот свет после всего этого. Метка начала гореть, но я терплю эту боль, сосредотачиваясь на том, что происходит. Первый рывок Альфы, мой уклон в сторону и попытка зацепить его. Не успеваю, но зато умудряюсь уклониться от нового рывка в мою сторону. Мы ходим по кругу, выжидая удачный момент для атаки. Никто не смеет вмешиваться в этот бой, ведь Альфа должен сам доказать, что достоин этого поста и он остается сильнее всех. О мудрости, увы, здесь речи не идет, ценится только сила. На этот раз я атакую первой и у меня получается зацепить одну лапу, тем самым, не дав брату атаковать меня в ответ. Но уже через несколько секунд я получаю ощутимый удар в бок, из-за чего на небольшое расстояние отлетаю. Несмотря на боль, я встаю и снова бросаюсь на соперника. Волки выстроились в широкое кольцо вокруг нас и с интересом наблюдают. Для них это лишь очередное шоу, возможно, которое происходит очень редко, оттого и высокий интерес, чем все закончится, но, конечно, в силе Главы никто не сомневается. Хотя, когда мне удается отразить его атаку и повалить на землю, ненадолго к ней прижав, ровно до момента, как он подбрасывает меня и отталкивает, зеваки оживляются и начинают шептаться. Боль в метке прошла. Или же её заглушила боль от моих собственных ран, которые кровоточили и саднили. Мы деремся уже не знаю сколько, силы постепенно покидают нас обоих, но это бой не до сдавшегося, а до смерти, пока не останется лишь один. Поэтому теперь мы ходим, накапливая силы для новой атаки, присматриваемся, ищем слабые места. За это время я узнала, что слабое место у Альфы — зона возле ушей. Он старается прикрывать грудную клетку, конечно, ведь чаще всего стараются атаковать туда, но забывает, что выбить из равновесия можно и другим способом. Во время последней атаки, я не успеваю среагировать и меня валят на землю, угрожающе замахиваясь лапой с когтями, готовясь нанести решающий удар, но вдруг нас всех оглушает громкий крик. Моя метка начинает пульсировать, в то время как я узнаю этот голос. Во мне будто открывается второе дыхание и, собрав все силы воедино, я отталкиваю от себя Альфу и наношу решающую серию ударов. Теперь мы оказываемся в ровно противоположном положении, только теперь я полностью контролирую ситуацию. Я заношу лапу для удара. Альфа на мгновение закрывает глаза, но мои когти проходят по земле возле его морды. — «Я сильнее тебя. Не только физически, но и духовно» — тяжелое дыхание выравнивается, и я отпускаю его, сил больше не осталось, а раны были настолько глубокие и сильные, что я едва держалась на лапах. Народ вокруг зашептался с новой силой, видя, что Альфа не может даже подняться с земли. Младший брат первым склонился, признавая нового Главу. И только тут я понимаю, что только что произошло. Я так хотела мести, но совершенно забыла о том, что победить Альфу, значит, занять его место. Блин, неудачно получилось. Но вслед за младшим, опустились и другие, а после, синхронно завыли. — «Эмили!» — среди этой толпы выбежало белое пятно, которое со всех ног неслось ко мне. Я внезапно обрела человеческую форму и стала оседать на землю. Кот тоже перевоплотился и подхватил меня у самой земли. — Нет, нет, нет, смотри на меня. Не смей терять сознание, поняла меня? Он судорожно стал затягивать мои раны, следя, чтобы я не закрывала глаза. Его взгляд зацепился за мою руку, на которой была метка. Он смотрел то на меня, то на метку. Становилось тяжело фокусировать взгляд на его лице, и я начала закрывать глаза, хотя понимала, что это может означать, что я вовсе никогда их больше не открою. Послышались голоса, кажется, Маркус тоже подбежал к нам. — Нет, нет, нет, Эмили, смотри на меня, прошу, я не могу потерять тебя, когда только нашел… — его слова тонули в количестве постороннего шума вокруг. — …сделай это, она умирает!.. — раздавались голоса. — …у тебя есть только одна попытка!.. — …рана не затягивается… — …скорее же… — …действуй!.. Все голоса постепенно отдалялись от меня, было ощущение, что я проваливаюсь в толщу воды. Тело все больше теряло чувствительность, становясь ватным и неподвластным мне. Какая глупая смерть. Хотя я сделала, что давно хотела, но… Почему же я не закончила? Ответ был очень прост, пожалуй. Я не хотела убивать его. Я просто хотела показать, что они зря недооценили меня, зря не поверили матери, которая говорила им, что я могу быть сильнее любого. Я просто хотела, чтобы меня признавали, чтобы меня уважали, но действительно ли это было так для меня необходимо? Наверное, нет. Меня вытянула из глубины, в которую я падала, невероятная сила, которая разливалась по телу, заставляя меня чувствовать каждую клеточку тела. И больше всего меня поразила моя метка. Это место на руке пульсирует, привлекая все внимание к себе. Я резко открываю глаза. Надо мной склонился Крис, который, увидев, что я открыла глаза, внезапно приподнимает меня, крепко прижимая к себе. Среди волков пробежался облегченный выдох. — Боже… Как ты меня напугала, — шепчет на ухо парень, все ещё прижимая меня к себе. Я осторожно высвобождаюсь, чтобы посмотреть на руку. Метка светится, она светится так ярко, что я тут же вспоминаю, что это знак того, что между мной и моим соулмейтом образовалась нерушимая связь. Я поднимаю глаза и замечаю наконец-то метку Кристиана, которая тоже светится, привлекая внимание. Луна. — Так это был ты… — негромко произношу, подняв взгляд к его глазам. Он не отвечает, но кивает на мои слова, после чего снова притягивает меня в объятия…

***

Прошло уже целых десять лет с событий того рокового в моей жизни дня. После того, как я более-менее пришла в норму, было официальное объявление, где меня признали новым Главой стаи. Братья стыдливо опускали головы при виде меня и абсолютно каждый просил прощение в течении целого года, хотя я простила и после первого раза, потому как это было сказано искренне. Было достаточно сложно привыкнуть к такой жизни, но я смогла это сделать и проявила себя достойным Главой, который заботился о своих волках. Отец вскоре все-таки скончался и, к сожалению, простить его поступок до этого момента я не смогла. Конечно, так или иначе я сделала это, понимая, что старые привычные устои искоренить очень сложно, но все-таки, это не давало ему права так поступить. Хотя, безусловно, спустя 10 лет это уже не имело смысла. К Кристиану постепенно все привыкли, он даже обучил некоторых волков азам лечения, которое было подвластно их силам. Да и, конечно, никто не мог его вышвырнуть, потому что он моя пара. Кстати говоря, я все ещё привыкаю к этому. Связь появилась после того, как он поцеловал меня, отдавая свои силы для того, чтобы я не умерла, а укрепилась она после того, как мы действительно впервые поцеловались. Поэтому теперь, иногда, мне приходится контролировать свои мысли, которые для него как на ладони. Спустя пять лет после событий, мы снова поменяли свое место обитания, перебравшись ближе к морю. Не знаю, почему мой выбор пал именно сюда, но я чувствовала, что это то самое место, где можно жить до тех пор, пока не надоест. А надоесть оно вряд ли может. И вот сейчас, окунаясь в мысли, в воспоминания прошедших десяти лет, я смотрю на горизонт, где садится солнце, окрашивая все в огненные цвета. Стоя по колено в воде, чувствую себя так легко и свободно, что не может не появиться улыбка. Я оборачиваюсь, замечая сидящего на песке Кристиана. Он улыбается мне. Почему-то меня охватывает чувство дежавю, будто я уже видела это где-то. Я снова смотрю на горизонт и вспоминаю свой сон. Когда-то давно он показал мне моё будущее, хотя тогда даже и не подозревала, что через столько лет это все будет происходить со мной наяву. Я опускаю глаза на руку и с улыбкой рассматриваю свою солнечную светящуюся метку. — Все ещё не можешь привыкнуть? — ласково раздается над моим ухом голос Криса, и он обнимает меня. Ну точно, дежавю. — Это все произошло так быстро, — негромко отзываюсь, накрывая руки молодого человека своими. На солнышке слегка поблескивают наш кольца. Не так давно мы связали себя узами брака, но пока что, ритуал завершен не полностью. На данном этапе жизни мы ещё были не готовы распрощаться с животной составляющей и навсегда остаться людьми. — Прошло уже десять лет, дорогая. Пора уже привыкать, — я чувствую мягкое прикосновение к щеке и после к плечу. Меня сжимают в объятиях крепче. — Ты никуда не денешься от меня. — Разве я могла бы? Я без тебя не… — Я знаю, — меня осторожно перебивают и разворачивают к себе лицом, снова прижимая. — Знаю… Прошло уже так много лет, но все ещё помню тот день. Я еле успел… — Тшш, — я тут же перебиваю его и невольно страх охватывает меня. — Ты успел. Мы оба здесь. Все хорошо… Воспоминания снова захлестывают в тот роковой день, с которого жизнь изменилась на «до» и «после». Кристиан почти три месяца не отходил от меня ни на секунду, боясь, что стоит ему отойти, как меня заживо загрызут все волки. Но после его страх сошел на нет. Лишь изредка его посещают воспоминания, но он тут же находит меня глазами и успокаивается. Мы смогли со всем справиться. — Прости, что поднял снова эту тему, — он вздыхает и целует меня в голову. — Идем, милая, нас ждут на собрании… Я ещё раз оборачиваюсь на уходящее солнце и чувствую спокойствие на душе. Приобняв мужа, мы покидаем вместе пляж, отправляясь на очередное собрание, в ходе которого решим важные организационные вопросы. Моё одиночество закончилось десять лет назад. И не было ни дня, чтобы я не вспомнила, как вселенная подарила мне моего человека. И пусть в тот день я не смогла поймать своего оленя, но зато я поймала кое-что более ценное.

Счастье.