Попытка прорыва №142

      Низшая сирена перенеслась в неизвестную «комнату», куда её пригласили. Она оказалась на прозрачной платформе, вокруг не было стен, только бесконечный космос. Осмотревшись, попыталась просчитать ход разговора, но кто из Высших её вызвала осталось неизвестным. Сирена желала встретить Тестер Бету, с которой ей довелось общаться несколько циклов назад. Хладнокровная и спокойная, единственная из Сирен у кого эмоциональный модуль не сошёл с ума. Однако Вселённая жестока и как говорят люди: «Мечтать не вредно». Перед Сиреной появилась Тестер Альфа собственной персоной на своей обожаемой платформе. Еще никто не видел, чтобы она появилась без обвеса. Альфа начала разговор, словно читала характеристики товара в магазине:       — А вот и ты, IS-000343, тип Стратег первой серии. Как же мало вас осталось, — последнюю фразу произнесла фальшивым сожалением, — Итак, не объяснишь почему логи сначала задерживались, а затем были обнаружены два объекта из вашей симуляции в №12022040?       — Так вы их обнаружили? — Стратег была довольна таким исходом, пока не поняла что это была далеко не рядовая Симуляция, а одна из самых масштабных. — Они живы?       — Ты у людей научилась отвечать вопросом на вопрос? — Альфа усмехнулась. — Твоя подружка так не умеет. Стратег не обратила внимание на укол и ответила:       — Мы не ожидали, что аномалия перенесет объекты в другую Симуляцию. До передачи логов искали только у себя.       — Неужели вы растеряли свои вычислительные мощности за столько лет? — Альфа продолжала издеваться. Вторую насмешку проигнорировать не получилось. Вот в чем минусы эмоций, начинаешь замечать и реагировать на неприязненное отношение с их стороны. Альфа будто почувствовала исходящую злобу:       — Ух ты, а ты и правда многому научилась. Так на меня из вас почти никто не смотрел.       «Неужели я потеряла контроль и отразила эмоции на лице?» — Стратег немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и спокойно сказала:       — Прошу прощения, мы готовы на все, чтобы решить проблему.       — У вас нет выбора. Твоя подруга пока придержит Симуляцию, а ты должна будешь как можно скорее найти и вернуть «потеряшек». Им давно пора домой.       — Я могу идти?       — Конечно нет, думаешь так легко отделаешься?        Щупальца обвеса Альфы резко схватили низшую. Стратег не могла телепортироваться или сопротивляться. Высшая обо всем позаботилась и была в предвкушении.

***

В 450 км к югу от Владивостока       — Хорошо горит, — Варяг с улыбкой наблюдала за пылающим факелом, ранее бывшим транспортом Империи Сакуры. Им повезло встретить два вражеских судна утром. Несколько снарядов, упавших перед танкерами, хватило, чтобы они остановились и испуганно передавали сигналы о прекращении огня всеми возможными способами. Кореец предложила взять их и доставить по Владивосток. Варяг воспротивилась:       — Поумерь свой пыл, нам два раза уже повезло. Фортуна не любит жадных. Они бы только тормозили нас и при любой возможности попытались сбежать.       — Эх, но разве не должны ли мы вернуться с трофеями?       — Мы выжили, выбрались назад и в шаге от дома, стоит пока довольствоваться этим. Ладно, уходим.       — Может свернем корпуса?       — А есть смысл? Транспорты наверняка успели растрезвонить о нас. Мы решили проявить благородство, за что и поплатимся.       Тем временем горящий транспорт перевернулся из-за крена, второй уже давно ушёл под воду, оставив после себя масляное пятно. Торпеды, пущенные Варягом, сработали великолепно. В нескольких километрах на спасательных плотах ошеломленная команда ждала помощи и наблюдала за удаляющимися обидчиками.

***

      — Микаса, мы потеряли связь с двумя транспортами. По последним сообщениям их атаковали кансен под флагом Северной Империи, представились Варягом и Корейцем.       — Что за глупые шутки? Возможно, это выходка Сирен?       — Это не шутки, описания очень похожи. Я направила самолёты, сообщу, когда найду наглецов. Отправляйся пока к месту боя.       — Спасибо, Хосе. Будет интересно посмотреть на самозванок.       Несмотря на «преклонный» возраст, Микаса все ещё выходила в патруль внутренней части Китайского моря на границе с Северным Союзом, иногда даже сопровождала транспорты. Она знала почему отправляют только на такие задания, чтобы она не чувствовала себя бесполезной и не томилась в порту. Обычно еще давали в помощь пару эсминцев, с которыми она часто устраивала учения по стрельбе, чтобы была хоть какая-то польза из таких «прогулок».       Микаса до разговора была в раздумьях. Почему Сирены больше не тревожат Империю? Раньше Зеркальные моря могли появиться в любом месте и их часть Китайского моря было одним из «любимых». Сейчас же Сирены будто потеряли интерес к Империи Сакуры, взявшись за остальных.       — Ладно, это все можно обдумать позже, сейчас появилась новая загадка.

***

      Крейсер и канонерка шли в кильватере прямым курсом на Владивосток. Варяг была воодушевлена уничтожением вражеских транспортов, ведь ее изначальная сущность была создана для рейдерства на коммуникациях противника. Кореец же в очередной раз осматривала горизонт, пока на голубом безоблачном небе не появилась точка. Она долго вглядывалась в небо, прежде чем крикнула Варягу:       — Варяг, смотри, с востока, один аэроплан! Он снижается?       — Аэроплан? Не вертолёт или реактивный истребитель? Интересно.       Варяг удивлённо смотрела на старомодный биплан чуть ли не времен Первой мировой войны. Неужели у Сакуры все так плохо с авиацией? В любом случае, нужно спешить, возможно флот врага близко.       — У нас есть пулеметы. Стреляем, если спустится в зону поражения. Наверняка уже доложил о нас, любой ближайший флот Сакуры нас уничтожит. Эх, нам бы скорости. Канонерка на пару минут задумалась:       — Как мы могли забыть? У нас же есть паруса. Большую часть времени они и правда бесполезны, но ветер нам благоприятствует, выжмем узел, может даже два.       — Да, Кореец, пора бы отдать последние почести парусу. Поднять паруса! Паруса были подняты, и Кореец не удержалась от радости:       — Мы как настоящие корсары! Топим торговцев, идём под парусом, даже одноглазая капитанша есть!       — Эй, не каркай! Не хочу я быть одноглазой!       — Кстати, как ты себя чувствуешь?       — Слишком хорошо для таких ран, особенно после выхода из злосчастного тумана и меня это беспокоит.       — Ничего, мы уже близко к Владивостоку. Там тебе помогут.       Тем временем биплан облетел эскадру, держа дистанцию в несколько километров. Затем сократил дистанцию еще в два раза. Крейсер предупредила подругу:       — Не стреляй пока, пусть гаденыш ближе подойдёт.       Самолёт наглел и приблизился на дистанцию полкилометра. Тут и застрекотали Максимы крейсера и канонерки. Дернувшись, самолёт резко ушёл вправо, удаляясь от огрызнувшихся целей. За ним потянулся небольшой чёрный шлейф дыма. Варяг довольно улыбнулась:       — Хороший выстрел, подруга!       — Подожди, ты не заметила?!       — Что не заметила?       — В кабине не было пилота!       — Возможно он под управлением ИИ?       — Сомневаюсь, что ИИ поместили бы в такой «раритет».       — Помню в газете были рассуждения некоего ученого, что скоро с раскрытием возможностей Куба возможен призыв кансен новых типов, таких как гидроавианосцы. Может учёные Сакуры достигли успехов?       — Но это не гидроплан, значит у них уже есть полноценные авианосцы. Худо дело.

***

      Микаса прибыла к месту боя. Где ранее были транспортники уже давно осталось только масляное пятно и плавали обломки. Броненосцу дали приказ не поднимать на борт команды потопленных, их спасут патрульные катера. Спустя некоторое время Хосе, наконец, доложила:       — Микаса, я нашла их. Передаю координаты. Идут со скоростью 14-15 узлов. Корпуса соответствуют Варягу и Корейцу. Идут под флагом Северной Империи. Варяг серьезно поврежден. Они умудрились повредить мой разведчик. Но я сама виновата, близко подлетела и не ожидала, что они додумаются использовать абордажные пулеметы.       — Нужно срочно задержать их или потопить, пока не дошли до границ Союза или встретились с их эскадрой. Нельзя, чтобы они достались коммунистам. У тебя совсем нет самолётов для поддержки?       — Извини, все самолёты на задании. Командование передает, можешь топить сразу без переговоров.       — Поняла. Но если они не Сирены и время позволит, попробую договориться.

***

      До Владивостока оставалось меньше, чем полпути. Ещё чуть-чуть и они окажутся дома. Кореец снова обнаружила противника первой и доложила со своего корабля-корпуса по связи:       — Вижу дым на юго-востоке! Броненосец, проклятье, это Микаса! Почему у них флагман без эскорта, ещё и за нами погнался?       — Радуйся, что без эскорта, но и её нам за глаза хватит. Скоро подойдёт на дистанцию выстрела. Нужно паруса сворачивать, — Варяг тоже была удивлена, но новость паршивая как ни крути. Скорее всего Микаса была в бешенстве из-за их успешного прорыва и решила все сделать сама.       — Но нам важен каждый узел, иначе догонит ещё скорее.       — Черт! Из Владивостока сообщений не было?       — Нет, никаких. Возможно, нас глушат. Каков план, флагман?       — В любом случае нужно убрать паруса. Пока стараемся держать курс и отстреливаться, но меняем формацию: идем линией. Остается надеяться, что нас услышат и помогут.

***

      Микаса наблюдала со своего корабль-корпуса и не верила своим глазам. Варяг и Кореец под флагом Северной империи идут под парусами. Сирены обычно не заморачиваются над деталями, делая свои подделки, а тут такое. Либо Сирены решили тратить больше усилий, либо герои прошлого восстали из мертвых. Микаса многое бы отдала, чтобы вернуть своих товарищей.       Жаль, что не удастся уговорить «воскресших» сдастся. Времени нет, Хосе предупредила о приближающейся эскадре Союза. Гидроплан Молотова уже вылетел и скоро они заметят бой. Нужно торопиться. Микаса прошла множество модернизаций, но и в те времена Варяг и Кореец мало что могли противопоставить. Сейчас же будет даже не бой, а избиение. Корабль-корпус Микасы закладывал циркуляцию. Она решила первым делом обездвижить и уничтожить Варяга, которая пусть и повреждена, но может попытаться убежать. Корейцу хватит и пары снарядов, у нее нет ни скорости, ни брони.

***

      Варяг и Кореец не могли понять неожиданного маневра Микасы. Канонерка спросила:       — Отступает?       — Погоди… она будет стрелять! Убрать паруса, расходимся в стороны, открыть беглый огонь! — Варяг была ошарашена решением врага открыть огонь с такой дистанции.       — Думаешь, что она попадет?       — Береженого Бог бережет. Если это блеф или излишняя самоуверенность, то нам только на руку. Мы выиграем еще времени.       Микаса наблюдала за их потугами с мостика и жалела, что не оказалась ближе и не успела их перехватить задолго до границы. Все орудия уже были нацелены на Варяга. Команда «огонь», поочередно рявкнули пушки и снаряды кучно со свистом устремились к цели. Варяг еще не успела ответить, как снаряды врезались в ее корпус. Один из 152-мм снарядов попал в рули, заклинив их, другой сшиб мачту с еще неубранными парусами. Остальные угодили в трубы, орудия, надстройку. Снаряды башенных орудий Микасы не попали, но одного разрыва рядом с пробоиной хватило, чтобы сорвать недавний пластырь и нос снова набирал воду Мачта свалилась прямо на палубу, из-за чего только усилила начавшийся пожар. Связь с Варягом прервалась. Ее корабль-корпус потерял управление и разворот стал неконтролируемым. Манжу пытались затушить пожар и заделать пробоину, но пока без особых успехов.       Кореец была в отчаянии. Первый залп был даже не накрытием, как представляли они худший вариант. Такими темпами они погибнут в первый же час. Кореец пошла на разворот, чтобы прикрыть собою Варяга и выстрелила носовыми 203-мм орудиями, но снаряды с большим недолетом упали перед носом корпуса Микасы.       «Сегодня утром я думала, что нам предстоит тяжелый бой с русскими кораблями, но оказалось, что их снаряды представляют опасность только для рыб», — вспомнила Микаса отчет Асамы после сражения с Варягом. Ее воспоминания прервал голос Хосе:       — Микаса, уходи немедленно! Гидроплан Союза направляется в вашу сторону. Вы уже пересекли границу. Похоже они почуяли неладное. Надеюсь, задание выполнено?       — Почти Хосе, нужно еще немного времени.       — Немного?! Повторяю, уходи немедленно. Еще один скандал с Северным Союзом нам не нужен. С «гостями из прошлого» разобраться способ найдем.       — Слушаюсь.       Микаса дала «прощальный» залп по Корейцу, закончившийся лишь накрытием без прямых попаданий, и разворачивалась в сторону родного порта, всматриваясь в своих врагов из прошлого, и не знала, что лучше: эскадра Союза добьет их, спутав с «обманками» Сирен, или они будут спасены. Ведь если они настоящие, то и сама Микаса хотела бы поговорить с ними.

***

      — Что видишь Калинин? — спросила Тбилиси.       — Два корабля, крейсер и канонерка, ровесники Памяти или Авроры. Один из них поврежден, горит и круги наворачивает и замедляется, скорее всего повреждены рули, второй пытается ему помочь. Подлечу поближе.       Гидросамолет осторожно сократил расстояние и сделал несколько кругов. Никакого ПВО у неизвестных кораблей не было, если не считать пары пулеметов. Калинин этому очень обрадовалась, она еще не научилась хорошо управлять своим КОР-2 и плавмастерским уже надоело его чинить после каждого похода. Наконец, ей удалось рассмотреть флаги и название нарушителей границы.       — Эй? Калинин, кто это? Японцы опять провокации устраивают, Сирены? Калинин?! — лидер эсминцев не умолкал.       — Очень похожи на Варяга и Корейца, — после небольшой паузы ответила крейсер.       — Подделки Сирен?       — Не знаю, нужно с ними попытаться поговорить и уже решать. Я рассмотрела флаги Северной Империи.       Эскадра Калинина, состоящая из одного крейсера и трех эсминцев, должна была уже возвращаться с патрулирования, но сначала неизвестный самолет, затем дым, который увидела Калинин с помощью гидросамолета. Все сразу забыли про усталость, любопытство оказалось сильнее желания вернуться домой. Сразу начали появляться гипотезы и первые споры. Флагмана начал раздражать гомон эсминцев и она приказала активнее смотреть по сторонам, вдруг это ловушка. Спор сразу прекратился и эскадра двинулась в путь.