Join Me in Death

      Кай задумчиво шёл, пиная камешки, попадающиеся на пути. Джемин рядом терпеливо молчал, но демон чувствовал, что его терпение подходит к концу. Скоро На спросит о происходящем, а Кай… Кай не знал, точнее не так, он не уверен был в том, что следует говорить, а о чём лучше умолчать.       Разговор с Марком вышел тяжёлым, но Кай понимал — Лимберт прав в том, что оба мира подошли к той черте, когда либо ты выживаешь, меняя что-то в себе, либо летишь в пропасть, следуя за устаревшими идеалами.       — Два мира не справляются, — голос Лимберта звучал в голове. — Нам необходимо вернуть утерянное. Я больше не могу контролировать силы камня. Теперь я подчиняюсь ему, а не он мне. Он живет своей жизнью, а я становлюсь лишь проводником его магии. Огромной и пугающей. Ты сам видишь, как мои духи становятся всё более самостоятельными. Да чёрт возьми их уже никак не назовешь мертвыми! Они любят, чувствуют боль, страх. Они тёплые, ещё чуть-чуть и в их груди забьётся сердце. Я не понимаю того, что происходит, но даже меня, человека с вековой закалкой, это пугает. А сегодня я увидел то, что повергло меня в такой шок, от которого я отойду, наверное, ещё не скоро. Вспомни розы, те, что растут у магазина Яняна. Неужели они тебе ничего не напомнили? Розы, взращенные на пропитанной кровью земле.       — Сады Эдема? — спросил Кай, цепенея от своей догадки. — Ты хочешь сказать, что этот мальчишка потомок тех, кого когда-то проклял Создатель?       — Я ничего не могу утверждать. Только одно я знаю наверняка. Этому мальчишке не нужен ритуал привязки. Он полноценное существо. Вот только он даже не догадывается о своих возможностях, и объяснять ему их должен увы не я, а равное по силе существо.       Кай вспомнил, как тревожно стало на сердце. Отец будет в ярости, если узнает об этом. Возвращение третьей силы никак не входило в его планы. Да он вообще мечтал о единоличной власти. Рано или поздно Ад вступит в противостояние с Марком, и Каю придётся выбрать сторону.       — Ты хотел о чём-то поговорить? — голос Джемина прервал метания демона.       Мальчишка не выдержал затянувшегося молчания, и винить его в этом не было смысла. Кай выдохнул, решаясь.       — Думаю, спрашивать тебя о том, что ты знаешь о сотворении мира бессмысленно? Истинную легенду помнят лишь единицы, а то, что вдалбливают людям уже на протяжении нескольких столетий лишь красивая сказка, не более.       — В каждой сказке есть доля правды, — пожал плечами Джемин.       — А что если я скажу, что ты не совсем человек?       — Ну, это мы как бы уже прояснили. Я мёртв, а значит, я дух.       Кай внимательно посмотрел на младшего. Высокий, широкоплечий, за его спиной слишком просто представить огромные белые крылья. Интересно, когда Джемин осознает свое происхождение, он сможет их раскрыть?       — А что если я скажу тебе о том, что твой род ведёт своё начало в чертогах прекрасного сада, что величали Эдемом. Там росли прекрасные цветы, пели диковинные птицы и там жили они — самые чистые создания на земле — ангелы.       Джемин усмехнулся.       — Я отвечу тебе, что ты бредишь, — ответил На.       — Но увы, это так. Вспомни, что говорили духи на кладбище.       — Ренджун сказал, что не стоит воспринимать их всерьез.       Кай хмыкнул.       — Да просто ему они напророчили искреннюю любовь, которую он в своём плачевном состоянии посчитал полным бредом. Вот только духи никогда не лгут. Они могут зашифровать свое послание, но так, что понять ты его сможешь лишь тогда, когда придет подходящее время. Ну так?       — Они говорили что-то о чужаке, о проклятии и чистой душе.       Кай кивнул. Они вошли в город и направились в сторону магазина Яняна. Ночь уже полностью вошла в свои права. На улицах не было ни души. Лишь свет фонарей был спутником двух парней, что неторопливо вели беседу.       — Я расскажу тебе одну легенду. Верить ей или нет — решай сам. Когда-то давно в космическом пространстве появилась частица, маленькая пылинка, что возможно откололась от чего-то более могущественного. С годами эта частица обрастала новыми слоями, становясь всё больше и сильнее, осознавая себя как полноценный и живой организм. Так появился Великий Разум. И было у него всё, вот только понимал он, что это «всё» ему хочется с кем-то разделить. И начал он своё преобразования. Лишь силой мысли он разделил свой дух на стихии. Так появились огонь, вода, воздух и земля. Каждой из стихий Создатель выделил территорию, так в мире огня кипели вулканы, в мире воды журчали океаны, в мире воздуха завывали ветра, а на земле распускались сады. Прекрасны были созданные миры, но как показалось Великому Разуму — слишком одиноки. И тогда он решил населить их необычными существами. Поднялись в воздух драконы, вспыхнули среди вулканов саламандры, поднялись в небо птицы, в океанах заплескались рыбы, а на землю пришли звери и люди. Закипела жизнь. И если животные, птицы и прочие твари быстро приспособились к окружающей среде, то с людьми было тяжелее. К тому же появился побочный эффект. Оказалось, что дух в отличии от плоти бессмертен. Всё смешалось на земле. Души умерших бродили по свету бестелесными сущностями, не давая спокойно жить другим. Тогда-то Создателю пришла в голову мысль разделить мир. Так появился мир живых и мир мёртвых, и граница, через которую души, завершив свои дела переходили в новый мир. Но и тут Великий разум столкнулся с проблемой. Души людей не хотели жить в мире. Испорченные земной жизнью, они снова поделились на «сильных» и «слабых». Те кто унижал кого-то при жизни, занимался этим и после смерти, а те, кто старались жить честно, всегда оказывались угнетёнными. Решил Создатель, что нужно ужесточить условия для одних и смягчить для других. И создал Великий разум Ад и Рай, ангелов и демонов. Одни должны были забирать в свои владения тех, кто отличался жестокостью или прожил свою жизнь нечестно, а другие должны были воздать по заслугам тем, кто жил праведно. Вроде бы наладилось всё в двух мирах, но продолжали души оставаться среди живых, цепляясь за близких людей. Когда Создатель спросил, почему они не хотят успокоиться в своем посмертии, духи ответили, что не могут переступить границу, пока не завершат свои дела. И услышал их владыка и даровал мирам третью силу — Проводника, что должен был помогать заблудшим душам выполнить их «дела» и проводить за грань.       И все были довольны, если бы не одно «но». Высший разум категорически запретил провожать неприкаянные души в сады Эдема. Проводник должен был отправлять их на территории демонов. Да, условия для них были намного мягче, но Ад всё равно оставался Адом. Создатель объяснил свое решение тем, что души, не пожелавшие самостоятельно уйти за грань оставались на земле лишь из-за корыстных побуждений. Месть, разоблачение, наказание или вмешательство в чью-то судьбу — отягощало душу. Был лишь один способ отправить такую душу в Эдем. Для начала она должна была пройти очищающий круг. «Очищающим кругом» называются территории ада, где души подвергают всякого рода искушениям, и если они проходят его, не поддавшись ни одному из них, ангелы радостно встречают их у выхода и сопровождают в свои владения.       Увидев, что созданный мир благополучен, Великий Разум отдал правление в руки своих верных подданных и приглядывал за ними по-отечески. И всё в двух мирах ладилось, пока ангелы вдруг не решили, что они ни чета «грязным» демонам. Что Ад и Рай не могут быть единым миром, и что им необходимо разделить территории. И начали они возводить стену, отделяя свои сады от котлованов Ада. Проводник не вмешивался в дела «крылатых», продолжая выполнять свою работу.       Спустя ещё какое-то время ангелы решили, что вправе сами решать судьбы неприкаянных. Зачем столь великой силе посредник? Подставили они Проводника, заманив одну из его душ в чертоги Эдема. В гневе был Создатель, слушая шепотки ангелов о том, что Проводник стал бесполезен, что они и сами способны решать судьбу неприкаянных. Создатель верил своим вестникам и прогнал Проводника на землю, лишив всех сил. Демоны наблюдали за всем со стороны. Им вполне хватало работы. Они понимали, что ангелы вели свою игру и ждали, когда те оступятся, предвкушая гнев Великого Разума.       Так и получилось. Когда правитель понял, что ангелы затеяли свою игру за его спиной, что души неприкаянных, блуждая в очищающем круге, не находят из него выхода и что в Эдем попадают лишь те, кто понравился крылатым вестникам, он был в ярости. Чистые создания превратились в алчных тварей, предавших того, кто когда-то подарил им жизнь. Изгнаны были ангелы из Эдема и прокляты. Отправил их Создатель на землю молить о пощаде. Приказал Создатель демонам следить за садами Эдема, пока ангелы не заслужат прощения и не вернут в этот мир Проводника. Сам понимаешь, демоны были только и рады единоличной власти. Вот только Эдем чах. Рай больше не был так прекрасен, и вскоре о нём и вовсе забыли. Растения засохли, земля потрескалась, а птицы замолкли. Остался лишь колючий сухостой из когда-то прекрасных розовых кустов.       Знаешь, когда появился Марк, отец засуетился. Он испугался, что это происки ангелов, что они нашли Проводника и скоро вернутся. Но Лимберт упорно отказывается от своих сил. Отец успокоился, но выходит, что зря. Ангелы, действительно, вернулись. Да, пока им еще не дано восстановить сады Эдема, но один розовый куст может служить отличным началом.       — Я… Нет, это бред.       — Знаешь почему засох Эдем? — спросил Кай. — Потому что всё время его существования ангелы поливали растения водой, смешанной с собственной кровью. Это был целый ритуал, который демоны повторить, увы, были не в силах.       — Но Создатель…       — Я думаю, что он дал нам время на восстановление истинного хода вещей. Не даром он оставил ангелам их магическую силу.       — Но я… Я ничего такого не чувствовал раньше, да и братья… Отец, мать…       — Помнишь про проклятие? — подмигнул Кай.       — Нить проклятия оборвана, — повторил На, засевшую в голове фразу. — Чистая душа молит о нём.       — Вот и ответ, — пожал плечами демон, а потом указал на маленькое окошко над магазином амулетов. — А вот и чистая душа.       Янян сидел у окна и плёл очередной ловец снов, что-то шепча себе под нос. Замерев на пару минут, он как-то растерянно обернулся и посмотрел в их сторону. Его глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Он подскочил на ноги, а потом скрылся из вида, чтобы спустя мгновение оказаться на крыльце. Шаг, другой, и парень сорвался на бег, а потом просто бросился на шею Джемина, повиснув на нём и тихо всхлипывая.       — Я… Я так испугался. Я думал, что они тебя забрали. Навсегда. Думал, что больше тебя не увижу. Прости меня. Я… Я не знал, как поступить.       Кай с интересом смотрел на происходящее. Такого он, конечно, не ожидал. Бросив взгляд на дверь, он заметил, что сущность, преследовавшая Яняна, чернела и бурлила, увеличиваясь в размерах.       — Я не хотел вас прерывать, но кое-что меня настораживает, — заметил демон. Джемин и Янян синхронно повернули головы. Лю усмехнулся:       — Перебесится. Я по его вине чуть было не потерял самое дорогое. Снова.       — Я вообще-то для тебя старался, — послышался чуть хриплый голос, а потом чёрная сущность начала уплотняться, пока перед ними не появился мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий с добрыми глазами. Он пытался казаться суровым. К слову, эта попытка была сразу провалена, потому что уж слишком заботливо создание смотрело на Лю.       — А я много раз просил тебя позволить мне самому принимать решения. Я не маленький уже!       — Это больше всего меня и печалит, - хмыкнул дух, а потом повернулся к Каю, протягивая руку. — Лукас Вон — прадед этого мелкого паразита.       — Кас! — возмутился Лю, что всё ещё обнимал немного растерянного Джемина.       — Что? — усмехнулся Лукас. — Тебе что-то не понравилось? Мелкий или паразит?       Лю фыркнул.       — Но мне кажется, по роду вашей сущности, паразит здесь всё же вы, — ответил демон, но руку пожал. — Вы живете за счёт его энергии.       — Есть такое, — почесал затылок Вон. — Но увы, это не моя вина. Может, зайдем в дом? Ваш друг выглядит слишком жутко для среднестатистического городка. Почему он не избавился от этих кошмарных порезов или так принципиально было поливать этот кустик? Хватило бы и нескольких капель, мой друг, а так вы заправили эти цветочки на столетие вперёд. Думаете, что вечный куст не будет вызывать лишних вопросов?       — Я… Я ничего не знал, — ответил Джемин. — Я просто… Я боялся уйти, потому что мои братья могли ему навредить.       — А ты прям великий спаситель, — покачал головой Вон.       — Давайте всё же зайдем внутрь, — напомнил Кай.       Вчетвером они зашли в магазин, что тут же осветился двумя тусклыми лампочками.       — А почему я раньше не мог сюда войти? — удивленно оглядываясь, спросил Джемин. Он чувствовал родственную магию, и всё внутри трепетало от этого чувства.       — Это ты у этого параноика спроси, — ответил Янян, фыркнув. Он всё ещё крепко сжимал ладонь На, словно боясь, что тот снова куда-то исчезнет.       — Признаться честно, поначалу ты мне совсем не понравился, — ответил Лукас, деловито прохаживаясь вдоль витрин. Янян усадил Джемина на диванчик для посетителей, а Кай занял обзорный пункт у прилавка. — Мне казалось, что всё, что между вами — это не серьезно. Что ты играешь с Яняном, что однажды ты просто посмеешься над ним. Увы, мир всё ещё наполнен людьми, что не готовы принимать такие отношения. Я оберегал Яняна как мог. И, видишь, оказался прав. На твоём месте мог оказаться и он. Согласен? Я не мог этого допустить.       Признаюсь, я был удивлен тому, что ты вернулся, но это насторожило ещё больше. Я подумал, что ты посланник того, кого я ненавижу всем сердцем. Того, кого я готов придушить собственными руками. Того, кто обрёк меня на подобное существование. Он был наделен похожей силой. Это пугало.       Кай внимательно посмотрел на Лукаса. Кажется, демон начал понимать что происходит.       — Торнборн? — сорвалось с губ демона, а Лукас вздрогнул. В его глазах словно блеснули искры.       — Он самый, — почти прошипел дух. — Прапрапра и ещё пару раз прадед Яняна. Спятивший колдунишка, истребивший четыре поколения своей семьи.       — Это как? Марк же искал потомков колдуна, но не нашёл ни в мире живых, ни в мире мёртвых.       — А их там и не было никогда. Этот помешанный продлевал своё существование, питаясь душами потомков. Он мечтал о вечной жизни, о господстве. Достойный наследник своего проклятого рода.       — А вот с этого по подробнее, — сказал Кай, но краем глаза заметил, что Янян уже тихо сопел на плече у Джемина. — Уложи-ка ты его спать, а мы с Лукасом пока пообщаемся.       — Но…       — Я тебе всё расскажу. Потом, а пока потренируйся исцелять своё тело. Какая-то сила в тебе уже должна начать просыпаться.       Джемин смерил старших недовольным взглядом, но осторожно поднял Яняна на руки и пошёл в сторону лестницы, на второй этаж.       — Итак, — сказал Кай, взмахом руки очищая диван от кровавых подтёков и поудобнее устраиваясь на нём. — Я хочу услышать историю с самого начала. Тебе ведь, как я погляжу, многое известно.       — Ну не то чтобы, но есть кое-что, что мне поведал один странник.       — Странник? — удивлено вскинул брови демон.       — Ну да. Он пришёл ко мне незадолго до смерти дедушки и бабушки Яняна. Так уж вышло, что моя дочь вышла замуж без моего согласия. Мы были не в очень хороших отношениях, поэтому на просьбу постороннего человека навестить её лишь рассвирепел, но он как-то быстро поставил меня на место. Сказал, что вот-вот случится что-то ужасное, и если я не отправлюсь к дочери всю жизнь буду жалеть об этом. Я подчинился. И приехал я, можно сказать прямо вовремя. К похоронам. Дочь и её муж загадочным образом погибли, у них остался сын. Мне как единственному родственнику предстояло заботиться о нём. Мальчишка рос смышленым, а я… Я пытался разгадать загадку смерти дочери и зятя. Здесь-то я снова встретил странника, что поведал мне историю о неком колдуне, жаждущем жить вечно. Я не поверил незнакомцу, со временем всё это забылось, но когда внук пришёл ко мне с новостью, что нашел себе невесту и у них скоро свадьба что-то кольнуло в груди. Я, как безумный, искал способы защитить свою семью, но это так трудно, когда не знаешь с какой стороны ждать нападения. Он пришёл за несколько дней до свадьбы. Улыбчивый, обаятельный мужчина, что быстро втёрся в доверие к внуку и невестке. Я чувствовал в нём какой-то подвох, но не мог ничего найти. Тут в моей жизни снова возник странник. Я бросился к нему в ноги, моля защитить мою семью, но он горько улыбнулся, сказав, что менять что-то уже поздно, что внука мне уже не спасти, но есть возможность остановить это безумие. Я был согласен на всё. Странник ответил, что я должен буду выдать себя колдуну. Сказать, что всё знаю о нём. Пригрозить расплатой. Я так и сделал, а на утро стоял над своим холодным телом. Этот поганый колдунишка подсыпал мне яд. Я видел, как горевали внук и невестка, но жизнь продолжалась. Я был рядом с ними, но не мог помочь. В день, когда на свет появился Янян, погибли его родители, а я оказался крепко накрепко привязан к этому ребёнку. Я вспоминал слова странника и искал тех, кто мне сможет помочь. Духи рассказали мне о Лимберте. Могущественная сила. Жаль, что он до сих пор не хочет её признавать. Все стелится перед вашим папашей.       — Мм, тебе и это известно?       — Ты думал, что я духа от демона не отличу? А с человеком спутать тебя и вовсе сложно. Вот только не пойму, чего тебя к Лимберту-то потянуло. Отец тебя по головке за это не погладит.       — А тебе какое дело? — усмехнулся Кай. — Ты тему-то не переводи. Расскажи про колдуна, что ещё знаешь, а я так и быть, может, расскажу потом чего и о себе.       — А что про колдуна? — ответил Вон. — Тварь он последняя. Яцек Торнбор был потомственным представителем проклятой нации. Знаешь, земные легенды внушают нам то, что ангелы — это воплощение чистоты, а демоны — порождение грязи. Но как водится, всё получается с точностью наоборот. Думаю, что тебе и без меня известно чем провинились ангелы перед Создателем. Проклятие было сильным, но хоть ангелы и утратили возможность попасть в Эдем, им всё же оставили одну из самых непредсказуемых сил во вселенной — магию. Обозлённые ангелы до конца не понимали что им делать с этой диковинкой, растрачивая её в пустую, пока на свет не появился один очень смышленый малыш. Едва не оказался он у границы миров, но проснулись в нём силы, оградившие от смерти. И стал Яцек изучать этот феномен, и научился он общаться с духами, что и поведали ему о проклятии и о чудесном саде. Вместо того, чтобы бросить все свои силы на поиски Проводника, тем самым, сняв с себя наказание, Яцек загорелся идеей попасть в тот чудный сад. Вот только умирать ему совсем не хотелось. И тогда он решил, что с помощью магии можно придумать что-то, что позволит ему обмануть смерть. Начал он свои исследования. Так был создан философский камень, что позволял ему находится в двух мирах и пересекать границу без последствий. Яцек посетил Эдем и принёс оттуда золото, ведь когда-то именно этот металл служил основой всего строительства на просторах рая. Когда близкие начали спрашивать про богатства, он соврал, что это всё камень, что он может превращать любой металл в золото. Яцек и не подозревал, чем это может для него обернуться. К тому времени на приисках уже орудовала банда Якобсона. Они-то и выловили парня и попытались добыть секрет его золота. Уж не знаю, каким боком Торнбор оказался втянутым в воскрешение Лимберта, может он просто планировал сбежать во время ритуала, может рассчитывал припрятать камушек, но что-то явно пошло не так и тело Лимберта приняло камень, как собственную часть. С одной стороны это было выгодно Торнборну, пока камень был в теле Марка, он в любой момент мог вернуться за ним, а с другой… Яцек абсолютно не знал, как получить назад своё имущество. Как оказалось, всё было не так просто. Своими действиями Торнбор начал процесс реабилитации ангелов. Камень был признан даром от проклятого народа Создателю и первым шагом к возвращению Проводника.       — Подожди, — перебил духа Кай. — Дар? Это как?       — Во время проведения ритуала, Торнборн вложил в него всю свою магию. Добровольно отказываясь от нее, а Марк, видимо, всё же оказался каким-то способом связан с тем, кого когда-то так несправедливо наказал Создатель. Торнборн признал силу Марка, ведь ритуал, найденный сыном призывал в этот мир справедливого судью.       — Значит всё-таки Лимберт, — хмыкнул демон. — Но он утверждает, что камень в последнее время ему не подчиняется.       — А потому что не он им должен владеть. Дар был преподнесен Создателю, а Марк… Он я думаю всего лишь передаточное звено. Появится высшая сила, чтобы воздать всем по заслугам. Камень будет поддерживать Марка до тех пор, пока неведомое существо не вернёт ему все его привилегии. Пока Создатель не назначит нового Проводника.       — Ты хочешь сказать, что Великий Разум спустится к нам в виде человека?       — Всё возможно. И именно Марку дано стать его наставником и защитой.       — Магический ребенок, — тихо сказал Кай, вспоминая шепотки духов на болоте. — Ладно, с этим разберёмся позже. Что там с Торнборном?       — А что с ним? — хмыкнул Вон. — Узнав о том, что собственная жадность сыграла с ним злую шутку, он решил притаиться. Алчная сторона взяла над ним верх. Ему во что бы то ни стало хотелось вернуть себе камень и доступ к обоим мирам. Он, видимо, тоже всё понял про возвращение Создателя, а значит, оставалось лишь дождаться момента, когда ещё доверчивый ребёнок сам отдаст ему камень. Для этого нужно было дождаться его появления и войти в доверие. Но жизнь не стоит на месте, годы шли, тело старело, Торнборн чувствовал приближающуюся смерть. Он не хотел за грань, поэтому искал подходящий для себя способ «остановить время». И нашёл. В одной из древних книг он вычитал ритуал «замены души». И первой жертвой обезумевшего старикашки стал его собственный сын. Вот только силы пленённой души хватало ненадолго. Так Яцек Торнборн превратился в паразита и убийцу. Не каждая душа могла сгодится для ритуала. Это обязательно должен был быть человек, в ком текла хоть малая часть родственной крови. Янян последний из ныне живущих кровных родственников Яцека. Я поклялся, что сделаю всё, чтобы колдун не заполучил мальчишку.       — И ты ещё говоришь, что был против Джемина. Смотри, как удобно получается, у них с На не может быть детей.       — Но в то же время они сами становятся мишенью. В Джемине течёт похожая сила, даже если не сказать идентичная.       — И всё же. Если он не получит душу, он развеется?       — Знаешь, тут даже я судить не берусь. Он может придумать что-нибудь ещё. По мне этого гада нужно найти и уничтожить. Чтобы уж наверняка.       — И убедить Марка принять свои силы. Нам нужен Проводник, как бы Лимберт не сопротивлялся.       — Твой отец не допустит этого.       Кай хмыкнул.       — И это возвращает нас к вопросу о том, почему ты не с ним, а с Марком. Почему ты пришел к Лимберту?       — Последовал за братом, — ответил Кай. — Теодоро хоть и имеет отвратительный характер, дураком никогда не был. Он, наверное, один из немногих демонов, что отказались от человеческого обличья, а знаешь почему?       Лукас вскинул бровь. Дух выглядел более расслабленным. Сейчас Кай мог разглядеть его простенькую одежду, сильные руки, крепкое тело и хитрый прищур тёмных глаз. Вон смотрел на демона с любопытством, но не было в его взгляде страха, недоверия и опасения. Неужели Кай, общаясь с людишками, утратил свой былой пугающий шарм?       — Потому что, следуя за высшей формой, ты налагаешь на себя определённую ответственность перед Создателем. А какой спрос с кота? Ни один из миров не в состоянии ограничить столь примитивную, но могущественную сущность. Теодоро изначально чувствовал в Марке силу и требовал признать его, как равного, но демоны слишком привыкли к единоличной власти. Отец не собирался делиться тогда и не собирается сейчас. Тэодоро ушел из Ада, отец отправил за ним сразу несколько отрядов, приказав уничтожить предателя. Повезло мне. Когда-то мне так хотелось, чтобы отец меня заметил, чтобы признал меня. Я готов был притащить эту блохастую тварь прямо к ногам моего повелителя. Мы с Тэо сцепились, но даже в кошачьем обличье он был сильнее меня. И хоть я изрядно его покалечил, всё равно сам же и оказался на лопатках. Брат шипел и скалился, а я понимал, сквозь жуткую боль понимал, что мне не справится с ним никогда.       — Мальчишка, — шипел на меня Тэодоро. — Ты не того выбрал для себя авторитетом. Ты будешь снова и снова проигрывать, пока не осознаешь, что валяться шавкой у чужих ног — это не честь, а унижение. Как бы высоко он не взлетел, он всего лишь один из нас. Мы сами подняли его над собой и самим же придётся скидывать его оттуда. Перед Создателем все равны. И пока мы не вернемся к тому, что нам завещал Высший Разум, мы будем ходить по тонкому краю. Но если отец не остановится, боюсь, что мы станем следующей нацией исчезнувшей из-за своей гордыни.       Тэодоро ушёл, а я… Вместо того, чтобы бежать на доклад к правителю, я спустился на землю, к людям. Я наблюдал и видел то, что меня совсем не радовало. Фантомы. С каждым годом их становилось всё больше. Демоны посчитали, что этим душам не место в аду. Они не хотели возится с ними, не хотели вести их через круг очищения. Без проводника эти души осиротели, но разве в этом была их вина?       Я видел, как Марк сперва неуклюже, но старался помочь. Всё чаще я лично вызывался на переговоры с ним. У нас оказалось много общего, но в то же время мы были совсем разными. Мы часто спорили, но в такие моменты обычно и познается истина. Лимберт был первым, кто почувствовал в Джемине ангела. Видимо Создатель снова сжалился над двумя несчастными детьми, подарив их друг другу.       — И что же у нас получается? Два демона, два ангела и кучка духов? Не хило против обезумевшего старикашки и правителя Ада.       — Семь, — поправил Лукаса Кай.       — Что?       — У нас семь духов вместе с тобой, а семь, не знаю, известно тебе или нет, любимое число Высшего Разума. Семь — это удача.       — Не думал, что услышу это от тебе подобного.       — А что со мной не так? Ты сам убедил меня в возвращении Высшего Разума, так что давай следовать знакам.       — Но мы всё ещё не знаем, где нам искать того, кто изменит наши судьбы.       — Знаем, — уверенно кивнул Кай, вспоминая растерянное лицо Бэкхёна. — Камень сам указал нам путь. Мы вернём всем мирам былое величие.       Бэкхён сидел в кресле и изучал свои колени. Почему-то он так и не посмел поднять глаза на Марка, хотя, вроде бы и сам согласился на этот разговор. Лимберт не торопил. Он молча сидел напротив Бёна и ждал момента, когда младший наберется смелости задать интересующий его вопрос.       — Ты тоже считаешь меня безответственным? — наконец, выдохнул Бён.       — Не считаю, — ответил Лимберт. — Я вообще считаю, что вы напрасно живёте с оглядкой на то, что подумаю или скажу я.       — Но ты создал нас…       — И вы считаете, что за проявление каких-либо чувств и высказывание своего мнения, я отправлю вас обратно? Не знал, что вызываю такое впечатление.       — Дело не в тебе, а в ситуации в целом, — ответил Бэкхён. — Я… Я чувствую себя слишком живым, но это лишь иллюзия. Всё не может быть так, как прежде. Знаешь… Однажды она всё же спросила, почему не слышит стука моего сердца. Я растерялся и испугался. Придумал какую-то мифическую болячку, доставшуюся от прабабки, и она поверила. Я понял, что Магия уладила все вопросы, но я… Я сам до сих пор чувствую себя самым гнусным лгуном на свете.       — Ты любишь её, — горько хмыкнул Лимберт.       — Да нет же! — подскочил Бен и принялся расхаживать по комнате. — Привязался, возможно, но не более. Любовь… Это совсем другое. В своей жизни, увы, мне не довелось испытать это чувство, а сейчас оно и вовсе кажется мне бессмысленным. Этот мир, мы все — это иллюзия жизни. Иногда мне хочется ударить самого себя, но даже это не поможет. Ведь я не почувствую боли.       Бэкхён не заметил, как Лимберт поднялся, поэтому тяжёлый удар по лицу был неожиданным. Бён отлетел в сторону, ударившись о каминную полку.       — Что ты сейчас чувствуешь? — спросил Марк. — Гнев, ярость, беспомощность или тебе хочется дать сдачи?       — Марк, я…       — Ну же, давай, скажи мне, что ты чувствуешь? Может, повторить?       Лимберт хотел было снова ударить, но его руку перехватили. Бэкхён резко развернулся, ударив старшего под дых. Марк согнулся и глубоко вдохнул.       — Смело, — прохрипел мужчина, а потом они оба сорвались, отвешивая друг другу удар за ударом, пока силы не кончились, и оба не упали на пол, раскинув в стороны конечности.       — Ну как? Что теперь скажешь? — спросил Марк, повернув голову на Бёна, что утирал рукавом кровь с разбитой губы.       — Но как? — спросил Бэкхён, потерев распухшую скулу. — Ты же сам говорил, что мы больше не чувствуем боль, что нас невозможно ранить и убить, а сейчас сам же основательно набил мне морду. И мне, чёрт возьми, больно.       Лимберт засмеялся.       — А вы со Стефани никогда не пробовали заниматься сексом напротив зеркал?       — Я не…       Бён подскочил, но тут же зашипел от накрывшей его волны боли. Выпрямившись, он всё же подошел к окну. На улице было темно, а в комнате горел свет, создавая зеркальный эффект. Бён провел ладонью по холодной поверхности, разглядывая собственное побитое лицо.       — Почему?       — Если б я сам знал. Я лишь проводил ритуал привязки, дальше магия творилась сама, — сказал Лимберт, ткнув себя пальцем в грудь. — Вот это больше мне не подчиняется. Теперь мы его слуги, и значит, ему сейчас выгодно, чтобы вы были живыми.       — Значит, я теперь могу снова умереть?       — Хочешь проверим?       Бэкхён задумчиво свёл брови, а потом прислушался к себе. Сердце не стучало, но почему-то он отчётливо стал чувствовать, как снова движется по венам кровь. Всё же что-то изменилось, но пока не понятно было, что с этим делать. Бён не хотел экспериментов. Может, позже, но не сейчас. Парень покачал головой.       — Вот и славно, а теперь поговорим о делах насущных. Ребёнок…       Бэкхён почувствовал, как его, словно ледяной водой окатило. Он ведь со всем этим почти забыл, для чего они сейчас здесь собрались.       — Нам нужно сохранить его любой ценой, понял?       — Марк, это бред. Я не мог. Фанни ничего не говорила. Она…       — Ещё сама не подозревает об этом. И нам нужно сделать так, чтобы эта новость её не выбила из колеи. Она под впечатлением от услышанного, может натворить глупостей.       Бён опустился на диван, путаясь пальцами в волосах. Становиться отцом будучи полумёртвым как-то не входило в его планы.       — «Она не выдержит. Она умрёт!» — шипели духи на болотах.       — Нужен кто-то, кто будет питать малыша своей магией. Твоих ресурсов не хватит. Тебе нужен сильный партнёр. Есть варианты?       Бэкхён растерянно посмотрел на Лимберта. Он выглядел внушительно. Что-то в нём изменилось, но Бён не мог понять что. На лице старшего в отличии от Бэкхёна не было следов их внезапной драки. Марк был серьёзен, и от этого становилось ещё тревожнее.       — Ну же, думай, — сказал старший. — Это должен быть кто-то кому ты полностью доверяешь. Тот кого ты хочешь видеть рядом с собой. Тот кому ты сможешь доверить собственного ребёнка.       — А Фанни?       — Я сделаю всё возможное, чтобы ей не было больно. Её организм слишком слаб. Твой отец совсем обезумел на старости лет. Он так хотел получить законного наследника, что решил прибегнуть к нетрадиционным методам. Одна старуха-ведунья дала ему чудо-травку для «плодородия», но проблема была совсем не в женщинах, а в нём самом.       — Но я…       — Ты родился когда ему было двадцать, а в двадцать три он подхватил воспаление, что жизни его не лишило, а вот наследников, увы.       — Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Бён.       — Было любопытно, — пожал плечами Лимберт. — Ну так вот, травка эта, вместо того, чтобы помогать, калечила бедную девушку. И если бы не сердечный приступ твоего папаши, боюсь, что Стефани ушла бы за грань раньше него. Магический ребёнок вытянет из неё последние силы. Мы можем лишь смягчить её боль. Поэтому, я и спрашиваю тебя, с кем ты хочешь воспитывать сына?       — Нет, — помотал головой Бэкхен. — Так не бывает. У мёртвых не может быть детей.       Парень поднялся и направился к выходу.       — Я не хочу в этом участвовать!       — Бён Бэкхён! — заставил его замереть на месте грозный голос Лимберта. Парень почувствовал страх, сковавший тело, но обернулся.       Марк лишь махнул рукой, а в центре зала материализовались два дымчатых силуэта. Два парня слились в страстном поцелуе. Оба были обнажены, а между их телами практически не осталось расстояния.       Бэкхён чувствовал, как его щеки пылают. Он ведь и не догадывался, что Лимберту по силам вытянуть на поверхность его самые грязные желания. Дыхание сбилось, когда один из дымчатых парней опустился на колени и, обхватив ладонью напряженную плоть партнера, коснулся губами головки члена.       — Хватит! — прохрипел Бэкхён. — Хватит! За что ты так со мной?       — Ты не оставил мне выбора, — ответил Лимберт, когда силуэты исчезли так же быстро, как и появились. — А наш гордый принц преисподней догадывается об этом?       Бён бросил на Марка отчаянный взгляд. Обошёл диван и сел обратно в кресло.       — Сам-то как думаешь? — ответил Бэкхён, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Картинка того, как Кай касается губами его члена не собиралась исчезать. Эти мечты были такими запретными, но теперь скрывать что-то было бессмысленно. Дух хотел этого демона с самого первого дня, с той самой минуты, когда Марк представил их друг другу. Вот только Кай, казалось, не замечал этого, а Бён снова и снова сдерживал себя, чтобы не выкрикнуть его имя во время очередного оргазма.       — Что ж, проблемой меньше. Якорь для Стефани мы нашли.       — Кай не согласится на это, — усмехнулся Бэкхён. Он не хотел себя тешить ложными надеждами.       — Это в его интересах, — подмигнул младшему Марк. — Не переживай. Я сам поговорю с ним.       — Только не надо про это…       — Про твои горячие фантазии?       — Марк!       — Не буду. Это вы уж как-нибудь сами.       За окном что-то ярко вспыхнуло. Один из склепов словно запылал на несколько мгновений.       — Занимательное явление, правда, — как-то грустно улыбнулся Марк. — Единение душ. Знаешь, я рад, что всё получилось именно так. Ренджун ещё не понял до конца какое счастье попало к нему в руки. Но надеюсь, он его не упустит. И ты нос не вешай. Правда на нашей стороне.