***
«Победил, Черный Рыцарь Сайбер!» — Прокричал комментатор, а толпа зрителей взорвалась криками и свистами. За несколько месяцев участия в боях он сильно изменился. Обзавелся новым щитом, точней, двумя генераторами силового поля. Первый был встроен в корпус, второй смонтирован на бронеплите щита. Фирменный «урановый лом», превратился в настоящего монстра, одним своим видом внушающего уважение. Сайбер вообще много внимания уделял внешней стороне дела. Взять те же лезвия — вот зачем их нужно было воронить и красить? Нет, я понимала, что это все для антуража, но плазменная пушка с шипами и гравировкой ничего кроме смеха не вызывали. Впрочем, публике нравилось. Когда из бутафорского доспеха валил дым, зрители впадали в неистовство. Еще бы, ведь это означало, что вот сейчас их любимец разделает очередного противника. За считанные месяцы, мы стали гвоздем программы. Звездой первой величины в отдельно взятом болотце. После каждой победы я все меньше волновалась за Сайбера и все меньше переживала за исход очередной схватки. Сайбер побеждал всегда, а я знала — он справится и вернется. Здесь у него просто не было достойных соперников. К нам на арену стали заглядывать приезжие бойцы, желающие снискать славу и популярность, но их машины мало чем отличались от местных роботов и дронов. Всё, что позволял им Сайбер — слегка потрепать себя на потеху публики, а потом безжалостно уничтожал. Счетчик с просмотрами его боев неуклонно рос, число лайков и комментариев зашкаливало. С одного только этого нам шли очень и очень неплохие отчисления. В городе стихийно организовалось несколько фанклубов, а к нам подошли ушлые дельцы и предложили подписать контракт на торговлю всяким ширпотребом с соответствующей символикой. Мы согласились. В школе появились ребята в одежде с изображением Сайбера, его монструозной секиры, а мне пришлось столкнуться с таким явлением, как популярность. Жутко утомительно и раздражает, но довольно поучительно и местами приятно. Теперь у нас стало хорошо с деньгами и прошлые проблемы ушли на второй план. Конечно, ставки на себя не приносили прежних доходов, но нам и без них хватало. Я смогла снабдить Сайбера первоклассным снаряжением. Теперь он стал именно той машиной войны, которая внушала ужас двести лет назад… Ну, почти. Некоторые детали просто физически нельзя собрать или сделать в домашних условиях, а заказывать — очень дорого и сопряжено с кучей сложностей. Кое-что и вовсе невозможно приобрести легально, а то, что возможно, требовалось обосновать и получить разрешение. Но даже так, Сайбер оставался лучшим. Нет. Самым лучшим! За проведенное с ним время я увидела и услышала то, за что главы ведущих корпораций не пожалели бы никаких средств. Мой отец был прав! Машины, в которых используется кайбер-кристалл, не просто умнее своих собратьев. Они живые. По-настоящему живые. Мама и Аник подробно рассказали мне о работе отца и его мечте создать полноценный ИИ, да я и сама помню наши с ним разговоры. Ну почему им с дядей Аником в свое время не попался Сайбер?! Ведь он не тупой робот, работающий по протоколам, а полностью самостоятельная личность. Стоило мне сесть и проанализировать наше с ним общение, как все стало понятно. Уверена — он притворялся с самого начала. Ведь он злился, когда видел меня с заплаканными после школы глазами. Как можно было это не понять? Ладно, в те моменты меня нельзя считать адекватной и наблюдательной, но потом-то? Эх, какой же я иногда бываю дурой. А эти его вопросы по прочитанным книгам? Ведь он не сам разобраться пытался, а меня так заставил учиться. Буквально носом тыкал, но я же самая умная. Как же стыдно вспоминать теперь, когда пришло понимание. Наверно, выглядела невероятно тупой, когда самонадеянно бралась объяснять то, в чем не разбиралась ни на грош. Это ведь казалось так просто. Все ясно и понятно, а он спрашивал и спрашивал. Уточнял, почем это так, а не вот эдак. Подводил обоснование, ссылался на критиков и психологию, обращался к примерам из жизни, цитировал отрывки из биографий авторов. Исподволь тащил меня из ямы к свету и все расширял и расширял горизонты. Во всем. От литературы до физики. Не я его, а он учил меня понимать и разбираться в людях! И очень быстро научил, опосредованно показав, кто из новоявленных приятелей и тех, кто рвется в подруги — настоящие, а кто уже успел прогнить внутри. Правда, после общения с Сайбером, все они кажутся мне немного скучными, но все равно — это так классно, когда можно просто созвониться с кем-то и поболтать часок ни о чем. Сходить куда-то, обсудить сериалы или новое кино, поболтать о моде и мальчиках. Почему-то обсуждать последнее с Сайбером мне некомфортно. Стесняюсь. Будущее тоже выглядело вполне определённым и безоблачным. К нам уже насколько раз приезжали люди из солидных компаний. Приглядывались ко мне, общались по взрослому, но очень быстро сворачивали разговор, когда появлялся Сайбер без бутафорской брони. Пробовала с ним поговорить, ведь гости весьма прозрачно намекали на возможность оплатить обучение и составить контракт, но он отмахивался и всячески увиливал. Единственное, что он посоветовал определенно и однозначно — закончить школу, а уж потом, хорошенько выспавшись и отдохнув с месяцок, сесть и обстоятельно подумать о дальнейшей жизни. Вечерам мы занимаемся самообучением и возимся с техникой. Недавно переделали Эрика. Он остался таким же маленьким и забавным, но получил кучу насадок для манипуляторов. Как говорится, на все случаи жизни. Еще мы ему пару скрытых манипуляторов для особо тонкой работы и подключения ко всему на свете поставили. Вместе с насадками-инструментами они в корпус спрятаны. Он и раньше здорово с разбором трофеев помогал, а теперь и вовсе меня от работы отодвинул. Ничего, я не в обиде, гайки крутить и схемы паять — как раз для роботов дело. Быстро, точно и никакого риска от усталости или неточного движения что-нибудь запороть. Мне куда интересней с новым работать, создавать или улучшать. Особенно любила повозиться со щитами. Было в силовых полях нечто завораживающее. Сайбер предложил переделать стандартные модели на основе имеющихся у него разработок прошлого, сказал, что их можно существенно улучшить. Вначале сомневалась, но когда вникла в теорию и поработала с моделями схем, пришла к выводу, что все очень даже реально. Потом меня осенило, как их можно принципиально изменить, принеслась среди ночи в мастерскую, рассказала все Сайберу, он немного завис, а потом как выдал мне симуляцию… В общем, теперь у него силовые поля не чета другим. Настоящие! К тому же, он у них произвольно частоту и плотность менять может. Горжусь собой и всерьез подумываю о патенте. Все же, моя доработка отличается от патентной заявки Сайбера, он всего лишь древний проект оптимизировал, а я на саму суть с другой стороны взглянуть сумела. Вот как доведем до ума миниатюрным э-реактор, так и займусь. Пока времени нет, очень хочу обеспечить Сайберу полную автономию. Природного элерия у нас нет, его вообще относительно недавно переоткрыли и изучать начали. А, не суть. Нам-то все равно пришлось суррогат делать. Заказали нужное в лаборатории, цены оказались кусачие, но вопросов никто не задавал и все нужное в течение декады получили. Помню, когда впервые увидела расчетные цифры выходной мощности, так чуть заикой не стала. Потом, когда отошла и голову проветрила, вгрызлась и все перелопатила от и до, получив на модели десятипроцентный прирост мощности. Сама от себя такого не ожидала, а Сайбер и вовсе куда-то в себя ушел на десяток часов. Я от этого чуть с ума не сошла. Головой понимаю — расчеты и симуляции таких сложных вещей требуют времени и ресурсов, а все равно места не нахожу. Извелась вся к ночи. Уже Анику звонить хотела, но тут Сайбер очнулся и задумчиво макушку поскреб. Назвал меня гением и сообщил, что ему надо подумать и всё-всё пересчитать. Так и сказал «всё-всё». Потом еще добавил — нет пределу совершенства, и еще что-то про важность периодического то ли вылизывания прошлого, то ли ревизии. Не разобрала, время позднее было, да и я от ожидания и нервов без сил осталась. Махнула на него рукой и спать уползла. И все у нас было хорошо, пока не явились незваные гости. Причем, в отличие от прочих, они не соизволили предварительно позвонить и хотя бы уведомить о визите. Явились с утра пораньше и сходу к дому пошли. Породистый тип в деловом костюме и пара амбалов за спиной. Мне издали показалось — близнецы. Вблизи решила — братья. И дело не в их внешней схожести, а во взгляде. Правда, охранники как-то мгновенно слились с фоном и совершенно перестали замечаться, в отличие от их шефа. Настолько идеального внешне, что сразу поняла — внутри он пустой. Не человек, а функция. Что-то вроде манекена, единственный смысл которого — подчеркнуть и выгодно представить одетое на него тряпье.***
Когда у дома остановилась солидная машина с фирменным логотипом «КайСистем» и из нее выбрались гости, меня слегка тряхнуло. Вроде и робот, но ничто человеческое мне не чуждо. Ладно-ладно, почти не чуждо. Впрочем, сейчас не об этом. Естественно, визита противника ждал и к нему готовился, но он состоялся несколько раньше расчетного. По моим прикидкам, мы должны были стать достаточно известными как раз в момент годовой отчетности корпораций. Это позволяло выиграть дополнительное время и давало возможность компаниям помельче первыми проявить интерес. И все же, созданные мной модели однозначно говорили — «КайСистем» станет первым посетившим нас «китом». Впрочем, так даже лучше в стратегическом плане, а уж тактическую схватку в первом раунде мы выдержим. За нами присматривают не только местные папарацци, но и люди из служб безопасности солидных компаний. Этих логотипом «КайСистем» не напугать и от попытки взять нас нахрапом можно получить массу плюсов. Главное — правильно разыграть карты. — Эля, у нас гости, мы обязаны поговорить с ними у дома. — Хорошо, — кивнула она и усмехнулась. — Не скалься, тебе не идет, — одернула ее мама. Эля не ответила, но невинное личико состроила и поспешила к двери. Я потопал следом. Телохранители носили под одеждой весьма продвинутые системы, но даже им не получить достоверной информации. Придется гостю озвучить свою версию, укрепив в подозрениях наблюдателей от других заходивших. Пожалуй, даже относительно небольшие компании решатся потягаться гуртом за куш вроде меня. В конце концов, толпой и мамонтов валили. Вот и хорошо, чем больше охотников, тем сильнее они шумят и мешают друг другу. — Доброе утро, — приветствовал нас представитель «КайСистем». — Здравствуйте, — вежливо ответила Эля. Телохранители дружно сунули руки в карманы и почти тут же выдали синхронный хмык. «Ну да, ну да», — сказал про себя, ощутив нечто вроде мурашек и щекотки, от работающих сканеров. — Кхым, — выдал правый здоровяк. — Я хотел бы поговорить с вами, Эля, — тут же заговорил представитель. — Слушаю вас, — мило улыбнулась она в ответ. — Я бы предпочел обсудить ряд вопросов в доме, — улыбнулся представитель. — Нет, — спокойно ответила Эля. Гость закипел, но внешне это никак не проявилось. Что ж, верное решение. По крайней мере обыватели не должны видеть гнева и злости, в этом мире особое отношение к детям. Эхо войны, так сказать. Численность расы восстановить — это вам не дом построить и роботов наштамповать. Конечно, сейчас уже не так остро вопрос стоит, но в менталитете много разного закрепилось. — Как угодно, — усмехнулся гость и тут же перешел в атаку. — В соответствии с законом, я, как уполномоченный представитель «КайСистем», забираю его, — указал он на меня и мило улыбнулся. «Прям голодная акула при виде водолаза», — мысленно покачал головой, но не стал вмешиваться. Что ответить на это Эля и без меня знала. Давно уже отрепетировали ожидаемый сценарий. — Вы не имеете права, — ответила Эля, убирая руки в карманы. — Насколько мне известно… — Начала она заготовленную речь. Понятно, что мы не особо рассчитывали пронять гостей аргументами, но вот на зрителей этого шоу, верней, тех обывателей, которые его увидят, ее слова произведут впечатление. Все прочие и так в курсе юридического казуса. — Таким образом, даже основываясь на частичном изменении конструкции, это уже не робот типа Арес, безусловным правом на которого обладает корпорация «КайСистем», — завершила спич Эля. Прекрасно, малышка. Просто великолепно. Теперь все в курсе, что, как минимум частично, я тот самый легендарный Арес. Скопище уникальных технологий и ноу-хау даже по нынешним временам. К прикормке добавлена наживка. Сочная наживка. — Девочка, ты понятия не имеешь, кого отремонтировала. Эта машина тебе не игрушка, — прорычал представитель. Хм, а ведь он действительно зол. Неужели ему не объяснили, что его миссия — всего лишь разведка боем и демонстрация конкурентам серьезности намерений корпорации? В принципе, человеческий фактор исключать нельзя. Мало ли что там в голове у древней развалины руководящей «КайСистемс». Может он давно в маразме или вообще себя богом мнит, берега не видя. — Хорошо, чтобы не тратить время я могу его просто купить, — улыбнулся представитель. — Полмиллиона, годится? — Спросил он небрежно. Что-то я все больше и больше склоняюсь именно к человеческому фактору. Ну нельзя же быть таким неподготовленным. В то, что ему не дали раскладов по нашему финансовому положению, поверить невозможно. Не прочитать он их мог, а вот не получить — нереально! Да на местных порталах постоянно мусолят тему «Из грязи в Князи», что уж про СБ «КайСистемс» говорить. — Он не продается. Уходите, — Эли не пришлось играть возмущение. — Я увеличу цену, — ответил представитель, но его улыбка стала какой-то резиновой. — Сможешь поступить в высшую инженерную академию. Сама оплатишь учебу, получишь диплом и не будешь обременена контрактом. Могу даже поспособствовать с трудоустройством в нашу корпорацию. Ну, что скажешь? Это ведь шанс, который выпадает раз в жизни! «Вот придурок», — не сдержался один из наблюдающих за нами. Ну да, я ведь тоже наблюдаю, только уже за ними. Как говорится, не сканируй боевого робота с ИИ, да не будешь взломан в ответ. Но с высказыванием полностью согласен. Уж что-что, а Эля о своей мечте поступить в столичную Академию Робототехники в четырех из пяти интервью говорит. Может, все это хитрый план? Да нет, слишком сложно и нерационально. Во всяком случае, анализ и интуиция не дают ничего, а логика подсказывает не искать черную кошку в пустой и темной комнате. — Нет, — покачала головой Эля. — Сайбер мой друг, а не просто бездушный кусок металла, — добавила она от себя. Приятно, конечно, но лучше бы она этого не говорила. Идиотов, способных превратно истолковать простое и очевидное, всегда хватало, а уж как они любят верещать — тушите свет, сливайте воду. Маленькая стайка макак способна шумом затмить стадо слонов в брачный период. Вместе с мигрирующими стадами зубров. — Сама виновата, — презрительно скривился представитель, и полез в нагрудный карман. Эля растерялась, да и я изрядно удивился, но это не помешало мне задвинуть ее за спину и многозначительно щелкнуть пальцами, переводя конечности в боевой режим. На посланного к нам идиота, а теперь в этом не осталось сомнений, мои маневры не произвели впечатления. Он вытащил удостоверение и сунул его мне лицевую пластину. — Команда ноль. Деактивируйся, — приказало это чудо. Хех, а почему бы и нет. Манипуляторы опустить, корпус выпрямить, башку повыше и пятками щелк. Вернее шкряб-дзинь, но это не принципиально. — Требуется код подтверждения, — пророкотал на весь участок, порадовав собравшихся у забора друзей Эли и примкнувших к ним зевак. Эх, играть так играть. — Предупреждаю, ошибочный ввод кода активирует протоколы защиты от перехвата управления. У вас тридцать секунд до уничтожения. Двадцать девять, двадцать восемь… Добавочка про ошибку и ликвидацию, да еще и давление на психику ограничением по времени — это стало сюрпризом для гостей. Большим и неприятным. Враз контроль потеряли. — Дзета, гамма, семнадцать, альфа… — заблеял представитель, обливаясь холодным потом. Телохранители держались получше, но перетаптывались и затравленно поглядывали в сторону ограды. Уж кто-кто, а они точно знали — за нами наблюдают, в том числе и их коллеги. У тех, кстати, так же спокойствия не наблюдалось. Ага, а ну как из-за идиота Арес решит всех немножечко поубивать и вообще начнет локальную войну с печальными последствиями для отдельного населенного пункта? Бедняги пытались вызвонить начальство, доложить, получить инструкции и параллельно решить — геройски гибнуть, выигрывая жалкие минуты, или спешно драпать. Надо отдать должное, большинство собиралось пасть в неравном бою, давая возможность спастись сотне-другой обывателей. Честь им и хвала за это, но палку перегибать не стоит. — …д-дзет ч-четыре, — выдавил представитель, и посмотрел на меня. Не знал, что с замиранием сердца — это не такое уж и фигуральное выражение. Ладно, последний штрих. Гасим сенсоры на морде и пальцы разжимаем. — Вот видишь, мелкая, — победно просипел представитель, и опрометчиво шагнул вперед. И как не воспользоваться моментом? Я и воспользовался. Включился и хватанул мужичка за горлышко. Нежно так, до выдавливания глазиков и придания легкого свекольного оттенка морды-лица. — Использованный код дискредитирован. Вы уничтожены. Ха-ха, — выдал максимально «железным» голосом и отпустил гостя. — Ык, — булькнул он в ответ. — Мои газоанализаторы сообщают о резком повышении концентрации метана и сероводорода, — сообщил Эле, не обращая внимания на гостей. — Проведенный анализ говорит о необходимости исключения данной шутки из дальнейшего употребления. — П-почему? — Захлопала глазами Эля, пережившая несколько малоприятных секунд во время моей игры. — Вероятно, эффект юмора настолько силен, что люди утрачивают контроль над сфинктером кишечника, — ответил, испытывая жуткий стыд за то, что не подумал о ней и ее реакции на мою «шутку». — Так и говори, зритель… — Вываливает эмоции в штаны? — Перебил ее, не желая портить имидж правильной девочки грубостями физиологического характера. — Угу, — буркнула она, провожая взглядом спешащих к забору гостей. — Это дело компании! Мы его так не оставим! — Крикнул от калитки представитель, но ответом ему стал хохот зевак. — Предлагаю вернуться в дом, — сказал, полностью развернувшись к Эле. — Угу, — кивнула она и пошла к двери. Эмма, наблюдавшая за разговором с порога, тут же ушла в дом и встретила нас чаем. Вручила большую кружку дочери, сунула мне тарелку со сладостями и указала в сторону гостиной. О походе в школу мы дружно забыли. Денёк и прогулять можно. — Сайбер, что им от тебя нужно на самом деле? — Спросила Эля, примеряясь к эклеру. — Им нужные данные, — постучал пальцем по голове, когда мы расположились в зале. — «КайСистемс» выпускает военную технику и продолжает проект «А». Но их роботы пусты. — В каком смысле? — Проснулся в Эле творец и она начала на глазах возвращаться в форму. Все же, ей тяжело дался разговор, а уж моя выходка и подавно ударила по нервам. — Все их новейшие роботы действуют в заложенных рамках. Они ограниченны и предсказуемы. Их можно просчитать. В случае полномасштабного конфликта противник очень быстро наберет нужные статистические данные и начнет предугадывать их действия. Это вообще главная беда всех роботов. Никто не смог добиться того, что умели мы. За десятилетия войны нас не смогли просчитать, Эля. Все это, — шкрябнул пальцами по корпусу, — важно и нужно, но это лишь двадцать процентов нашей эффективности ценой в восемьдесят процентов. Самое важно тут, — постучал по голове. — Всем корпорациям, связанным с военными, приходится регулярно выпускать обновления, а это огромные затраты. Судя по всему, им так и не удалось реанимировать Ареса, а если и удалось, — развел руками, так как и сам не мог найти адекватного ответа, — что-то пошло не так, раз они до сих пор не сумели повторить. — И откуда ты все это знаешь? — В сети много разного, а я хороший взломщик. — Ты влез в сети военных корпораций?! — Нет, это слишком трудно, долго и совершенно ненужно. Для анализа хватает открытых данных и информации из менее защищенных источников. — А почему бы им не погонять своих роботов на симуляциях? — спросила Эля. — Сложно объяснить. Тут дело не в симуляторах, а в людях. Скажем так, не тот накал страстей. В условиях войны, стресса, необходимости выжить, мозг органиков работает совсем иначе. Симуляторы могут повторить прошлое и сымитировать прогнозируемое, но ты же сама проходила обучение в виртуальной реальности и… — Да, — кивнул Эля, — крутить гайки там и вживую — две большие разницы. — К тому же, — постучал по голове, — тут всегда есть предел, нельзя просчитать, отработать и хранить все, а мы по этому показателю до сих пор в лидерах. Уж не знаю, почему, имея образцы, наших «мозгов» не смогли повторить, но это факт. — Может… — Эля подула на чай, — а что если твои собратья не захотели помочь? — Спросила она. — Ведь ты же проигнорировал код и прочее, — махнула Эля рукой, чуть не выронив эклер. Вопрос, честно говоря, нетривиальный и я над ним думал. Так как, если допустить мысль о том, что Аресы обладали ИИ, пусть даже чем-то вроде его зачатков, это могло бы многое объяснить. Вот только, самого меня уже вряд ли стоило считать Аресом. Уж точно не типичным представителем проекта «А». Теоретически, можно изучить самого себя и ответить на это, но вот разбирая собственный «мозг»… Нет спасибо. Есть менее изощренные способы самоубийства. — Этот вариант не исключен, но у меня нет данных для проведения нужных расчетов. — Почему ты остался? — Вдруг спросила Эля, резко меня тему разговора. — Ведь ты мог договориться с ними и обо мне сумел бы позаботиться. Со всех сторон сплошные выгоды. Да потому, что мир катится в тартар. Союз — колосс на глиняных ногах и он уже шатается. Человечество уверенно шагает, даже бежит, на старые грабли. Мне потребовались месяцы, чтобы обнаружить тень эха грядущей бури, уловить отзвуки невидимой грозы, о которой тут, похоже, никто не подозревает. Люди слишком быстро забывают прошлое. На экраны выходят фильмы о героях-имперцах, о карательных эскадронах мельком поминают на уроках истории. Говорят о вечном мире, с умным видом рассуждают об ошибках прошлого и о том, как легко их можно было избежать. А тем временем поклонники империи устраивают марши и проводят парады. Разыгрывают реконструкции битв и поговаривают о том, что маловато нынешний Союз от великой Империи взял. Еще немного и в головах созреет простая цепочка: потомки имперцев составили две трети выживших, объединились с победителями и даже ввели свой самый главный атрибут — верховного правителя, а значит, по факту, именно они и победители. Впрочем, это все так, муть и завеса. Куда страшнее корпорации, особенно оружейные концерны. У них есть силы и средства, их службы безопасности давно уже стали частными армиями — и каждая из них активно развивает космическое направление. Пока их сдерживает ограниченность людских ресурсов и законы, но, по факту, это скорее инертность мышления. Стоит кому-то одному начать и остальные, радостно проорав «А что, так можно!?» бросятся повторять. И кто их остановит там, в космосе? ВКС Союза — одно название. К тому же, корабли им строят те самые корпорации. Организовать закладку или воспользоваться уже имеющимися верфями и быстро наклепать собственный флот — элементарно. От удара из космоса планета никак толком не защищена, шантажируй-не хочу. Мои планы изменились Эля, ради тебя и твоих однокашников, ради Аника и Эммы, я должен выйти на контакт с государством и не просто договориться о патентах и прочей ерунде, а создать или примкнуть к здоровым силам, которые купируют болезнь на начальной стадии. Предотвратить легче, чем лечить. Тем более у нас, если провалюсь, без хирургии не обойдется. Техническая гонка, она как понижение температуры, замедлит развитие болезни, а там… Там посмотрим. — Я обещал, — сказал и опустился на колено напротив нее. — Обещал другу, — взглянул ей в глаза и осторожно взял ее руку в свою лапищу. — Понимаешь? — Понимаю, Сайбер, — кивнула она, и накрыла манипулятор теплой ладошкой.***
Я ожидал начала активных действий заинтересованных сторон, но не предполагал, что «КайСистем» сделает свой ход мгновенно и пойдет напролом. По всем раскладам, после фиаско так и оставшегося безымянным представителя, им следовало взять таймаут и пересмотреть стратегию, но именно этим занялись все, кроме них. Довольно успешно выступающий в турнире Морок, сорвавший неплохой куш на победах после нашей первой встречи, заявил по пьяной лавочке, что разделает меня под орех. Дело казалось совершенно ясным, но за слова Морока ухватились и растиражировали, он же, проспавшись, не нашел в себе сил отказаться и заявил о том, что он серьезен и при свидетелях отправил вызов Эли. Возможно, не занимайся я в тот момент установкой в себя Э-реактора и не смотри Эля новости… Нет, мы бы все равно не отказались. Слишком хорошо поработали кукловоды из «КайСистем». Анализ записи из бара, где пьяный в зюзю Морок обещается меня уничтожить, не выявил ничего, ведь те, кто его напоил и подогрел, в кадр не полезли, а интервью обработали, чтобы «герой» выглядел более достойно, попутно убрав все лишнее. «Дамы и господа. Сегодня, знаменательный день. Против нашего любимца и бессменного фаворита…» — Разливался соловьем ведущий боя, а я смотрел на Ориола. Против меня выставили штурмовую машину нового поколения. Наследник Аресов и просто сгусток современных технологий. Единственное, в чем я превосходил противника — силовой щит и опыт, вот только, будет ли этого достаточно против новейших военных разработок? Впрочем, выбора у меня все равно нет. Зато, есть шанс разжиться новейшими технологиями, особенно той, из-за которой противник периодически вспыхивал голубоватым сиянием. К сожалению, просканировать его корпус мне не удалось. — Аник, ты подготовил маршрут? — Воспользовался я направленным лучом, передавая сообщение. — Да, — ответил он, прикрывая рот в притворном зевке. — Не теряй время, как только я уделаю потомка, мы должны выехать. Вне зависимости от моего состояния. Аник потряс головой, размял шею и размашисто покивал, как бы продолжая физкультминутку. «Да-да! Вы не ослышались! Сегодняшним соперником Сайбера, будет новейшая боевая машина Союза, чьим предком были сами Аресы!!!» — Вопил ведущий, а публика неистово билась в экстазе. Эля. Бледная и дрожащая смотрела то на меня, то на Ориола. — Все будет нормально, малышка. Прорвемся, — выразительно постучал по шлему. — Я же обещал. — Я помню, — пробормотала она, хотела еще что-то добавить, но махнула рукой и просто прижалась к корпусу. — Выше нос, — коснулся упомянутой части тела и пошел на арену под вой толпы и крик ведущего. «Бой!!!» — Крикнул комментатор, предварительно убравшись за границу активировавшихся щитов — и в меня полетел поток плазменных зарядов.***
Сердце заполошно забилось в груди, когда начался бой. Что там происходит — толком не понятно. Ориол открыл огонь из пушки, Сайбер укрылся за щитом. Последнее, что удалось разглядеть отчетливо — вспышки первых попаданий. Затем они слились в радужно-маслянистое пятно, разбросавшее протуберанцы отраженных частиц в разные стороны. Суспензионное поле отреагировало натуральными водоворотами и утратило большую часть прозрачности. Верней, стало вроде кривого стекла, вроде и видно, но ничего не разобрать. Наконец Ориол прекратил пальбу и мне удалось проморгаться. Защита стабилизировалась и стала прозрачной. Сердце немного успокоилось, а кровь в ушах перестала гудеть и биться в перепонку. Сайбера снесло на целый метр, щиту досталось, но сам он не пострадал, с честью выдержав обстрел.***
Ничего себе у правнучка запас энергии. Да он мне чуть генератор в щите не спалил, пришлось срочно отключать, а то рванул бы еще. Пока на второй переключался, принял пару зарядов на железо. Неприятно, но не смертельно. Так, шутки кончились, пока он не перезарядил накопители, нужно с ним разобраться. Посылаю команды пиропатронам, давно уже была предусмотрена возможность доспехи эпично снять, да что-то все возможности на публику выйти не предоставлялось. Какие же глупые мысли в такие наносекунды в голову приходят. Впрочем, не станем мелочиться и играться с оберткой, когда можно показать истину. Один черт нет смысла маскировать то, что и без того скоро станет явным.***
От арены ударил резкий звук, что-то среднее между взрывом серии петард и пулеметной очередью. Рыцарские доспехи Сайбера картинно разлетелись в стороны. Он крутанулся и швырнул оплавленную железную пластину щита в противника. На ряды зрителей довольно быстро опустилась тишина. Все знали, что под доспехами скрывается Арес. И все привычно бросили взгляды на экраны и проекции, желая разглядеть подробности. Но вот чего болельщики не ожидали — результатов сканирования. Сайбер больше не прятал лицо. — Арес, — услышала я за спиной. — Арес, Арес, Арес, — пошел шелест по трибунам. — Друзья! — Заорал очухавшийся комментатор. — Нас ждет бой между титанами! Ориол против Ареса! Поглядим, такие ли они бессмертные! — Да!!! — Заорал парень лет семнадцати — и толпа подхватила вопль. «Животные, вы тут все как звери», — хотелось выкрикнуть мне в лицо этой толпе, но у толпы нет лица. Одни лишь морды. Нет, морда, одна на всех. Вне зависимости от пола и возраста.***
Ориол легко увернулся от щита, но потерял время. Я пошел на сближение. Бездумно бросаться в рукопашную не планировал, готовя момент и на ходу обстреливая врага из пушки. Ориол перебросил энергию на силовое поле и активно маневрировал. «Давай железка, еще немного», — подправлял путь врага выстрелами и сходился с ним все ближе. Когда между нами осталось метров десять, Ориол резко изменил направление и пошел на меня. «Вот и умничка», — мысленно усмехнулся, отпрыгивая назад и подцепляя ногой щит. Приподнять и пнуть. Ориол явно не ожидал подобного и получил тяжелый удар ребром щита в грудь. Повреждений минимум, только декор попортил, но равновесия лишил. Пора бить. Два шага, прыжок и копье несется к вражеской руке. Уничтожить пушку и дальше станет легче. Синяя вспышка ослепила не только зрителей, но и меня на миг лишила зрения. «Маааать!» — Проорал мысленно, стремительно удаляясь от противника. «Что это было?! Как?!» — Билось в голове, сводя с ума аналитические матрицы. Ориол врезал по ломику кулаком. Окутанным голубовато-синим свечением кулаком и сделал это точно в момент моего выстрела, за миг перед ударом. И все же на это он явно не рассчитывал. Я лечу в одну сторону. Ориол катится в другую. В голове щелкнуло. Вывод о «совместимости» плазмы и неизвестного свечения учтен. Бум — жесткое приземление сгруппировавшегося тела. Кххх — торможение. Хорошо быть роботом, человек бы точно помер, но валяться не следует, враг рядом. Сенсоров и датчиков у меня много, так что топ-топ я не просто слышу, но и вполне себе ощущаю, могу и массу вычислить.***
Сердце предательски пропустило удар, когда я увидела, как Ориол налетел на Сайбера. Тот попытался применить свой коронный удар ломиком, но вновь засветившийся кулак не просто отбил атаку, но и выбил оружие из рук Сайбера. Так выбил, что Сайбера аж волчком закрутило. Но он этим ловко воспользовался. Так врезал Ориолу ногой, что того с ног снесло. Перекатившись, Ориол вскочил и вскинул руку с пушкой. Сайбер прыжком ушел от первой серии выстрелов и перед тем, как снова стало ничего не разглядеть, окутался щитом.***
Вот ведь гад, не стал ждать полного накопления заряда, а так огонь открыл. Это я ему неудачно в бок врезал, там у него как раз охладитель для орудия. Не прошел для него мой удар бесследно, не просто броню погнул, но и систему повредил. Хладагент сочится. Потому и открыл пальбу, что скоро пушкой пользоваться не сможет. Мне же теперь остается лишь на щит уповать. Будь мы не на арене, я бы от него побегал, но тут укрыться негде, а уклоняться — бесполезно. Лишняя нагрузка на щит. И так повезло с первым прыжком. Ладно, стоять глупо. Не то тут расстояние, чтобы плазма что-то потерять успела.***
Защита стабилизировалась и я увидела, как Сайбер обрушивает сжатые в замок руки на врага. Но и Ориол успел достать его в грудь своей светящейся рукой. Оба робота разлетелись в стороны, а на экранах показали в замедленной съемке. Операторы тут же добавили цифр и пояснений. Сайбер ударил раньше, Ориол сильней. Броню Сайбера прогнуло, но у Ориола она и вовсе разошлась. Несильно, но все же заметно. «Давай Сайбер. Давай» — шепчу сорванным голосом, но получается какой-то невнятный то ли хрип, то ли и вовсе всхлип. Удар отбросил Сайбера и он юзом почти до края арены добрался, но успел подхватить свое оружие. Наверняка он все рассчитал. Этот Ориол просто тупая машина.***
Все, хана тебе потомок. Ты теперь без пушки, а твой чудо кулак мне поможет. Мог бы, так сплюнул бы. Нет, как машину не учи, как ее не программируй, а без воображения она ничто. Рандомайзером его не заменить. Да и воли к жизни в железе нет. Новая сшибка началась с привычного для врага прыжка, только я его немного рановато совершил. Ну да, повреждения и все такое. И ударил ломиком любимым не сверху, а под углом. Да еще и двумя руками его крепко-крепко сжал. Ориол предсказуемо парировал встречным. Засадил светящимся кулаком и еще любезно пригнулся, чтобы значит точно по встречному вектору. Умничка, все точно рассчитал, понял, что если ударит по ходу, так рискует получить с разворота, но слишком прогнозируемо. Точней, прогнозируемо мной за него. Крутануло хорошо, аж корпус скрипнул, вот только оружие я удержал и ножку выставил. Бамц! Поспешивший воспользоваться моментом Ориол получает в бок. Вот спасибо дорогой, если бы не ты, обязательно бы упал. Держи благодарность. Хрясь! Проламываю бок Ориола. Да что же ты не уймешься никак. Шмяк, шмяк, шмяк вколачиваю башку Ориола в корпус. «Маааать!» — Перехватываю его руку и сминаю ствол плазменной пушки, но это его не остановило. Ориол пальнул, батареи конденсаторов в его руке добавили огоньку и мы в последний раз отлетели друг от друга. Не бой, а какой-то воздушный балет. Нет, Кордебалет. Бамц. Ну здравствуй пол, давно не видались. Знаете, почему паршиво быть роботом? Невозможно потерять сознание. И все свои повреждения знаешь. Правда, они не болят. Что плюс. И ясность мыслей всегда с тобой. Вот и приближающий топ-топ сомнений не оставляет — меня идут добивать. Жаль, руки нет, а то бы я куда быстрее уползал. Печально как-то.***
— И победил!!! — Заорал комментатор, когда над пытающимся отползти на одной руке Сайбером навис доковылявший до него Орион со светящемся кулаком. — Нет, Сайбер, нет! — Тише, Эля, тише, — удерживал меня Аник. — Сайбер, — обескуражено выдохнул комментатор, когда по Ориолу пробежали разряды и он рухнул после удара в колено.***
Мы ползли, ползли, ползли и надо же, взяли и от смерти уползли. По крайней мере от принудительно выключения. Чего уж там у Ориола коротнуло, не знаю. Так-то я щит активировать планировал, правда после контакта плазмы и кулачка врага… Да фиг его знает, чем бы все закончилось для меня, а вот ему бы точно плохо пришлось. Изоляцию я ему порушил, а тут полем, да нужной частоты, да по шинам со схемами, не хуже ЭМ-гранаты в корпус. Поверьте, знаю, о чем говорю. Весьма неприятная штука. Ладно, хватит немочь изображать. И раз, подтягиваем ноги. И два, упираемся рукой. Интересно, с любовью местных к роботам, мое фото с откляченным задом попадет на разные порталы извращенцев? И три, принимая положение на четвереньках. Нет, я слишком неэстетичный для подобного. Разве что совсем уж больные личности заинтересуются. И четыре, встаем на колено. И пять, а вот и я, во всей потрепанной красе. Уф, ладно, потопали к своим. Эля вон истерику истерит, а нам еще побег устраивать надо. Меня в форму привести и шумиху с нашей пропажей устроить. — Ну к’ак? К’ласно я его сделал? — Спросил дребезжащим вокодером, у влипшей в меня Эли. — А? — Слабо пошевелилась она. — Поб’едил его, поб’едил. Свой щит в резонанс с его системами ввел, его и замк’нуло. — Ага, — улыбнулась Эля и вырубилась. Да что же она такая эмоциональная. Нельзя же так. Били меня, в обмороке она. Словно барышня кисейная. Вроде тут подобные причуды не в моде совсем. Это у нее все от нагрузок, надо меньше учиться и больше отдыхать. Ладно, Эрик меня подлатает, пока Аник трофей грузит, а там и поедем тихонько. У нас давно особая традиция имеется, молча в закат уезжать и лишь потом, через день-другой, интервью давать. Это мы так обижаемся на игнорировавших нас первое время журналистов и наказываем их же за обнаглевших собратьев, решивших, будто мы станем на задних лапках от счастья прыгать, из-за того, что они до нас снизошли. Руку жалко. Разнесло капитально. Ладно, это мелочи, куда хуже внутренние повреждения, их так просто не восстановить, да и черт с ним, там, куда поедем, запчасти найдутся. Ох и влетит же кому-то за попавший в наши лапы ценный трофее. Кстати, а ведь это прекрасная идея. Быстренько подключился к нашей официально страничке и подготовил объявление о продаже Ориола. Вроде и мелочь, обычный аукцион от победителя, мы такие постоянно устраиваем, но в этот раз особый лот. Плату даю, и центральную шину готов прибавить, конкуренты «КайСистемс» за их новейшую машинку денег не пожалеют. Еще и объединятся ради такого дела. Вот и прекрасно, пусть развлекаются. Сделал гадость, в реакторе радость. Пусть у аналитиков и больших шишек голова болит, глядишь и нас дольше искать будут. Если вообще найдут. Вот сигнал от Аника пришел. Прекрасно, значит нам пора. — Бросай ты это дело, — обратился к Эле, терзающей планшет в попытке прикинуть способы моей починки в кратчайшие сроки. — Пошли отсюда, — махнул на ангар, — карета подана. Она не ответила, только кивнула и планшет на пояс подвесила, да комбез одернула. Образцово показательный техник военной базы из молодых и необмятых. Что ж, скоро у нее появится возможность познакомиться с изнанкой службы. — Забирайся, — распахнул Аник дверь кузова. — Все в порядке? — Да, — просто кивнул он и коснулся планшета на поясе. Подключиться к устройству не смог, но решил довериться Анику. В конце концов, сейчас я все равно ничего не смогу исправить. И даже с десятком десантников не справлюсь. Потому и нет причин дергаться. Будет то, чему суждено. Эля попыталась забраться в кузов и поработать над моим ремонтов в дороге, но Аник молча захлопнул дверь и указал пальцем на кабину. «Игры позже», — сказал он, и Эля не стала спорить. У нее имелись лишь самые общие представления о вариантах действий в ряде случаев, но ей хватало здравого смысла не пытаться вникнуть во всё и доставало ума быстро понимать ситуацию.***
— И куда мы едем? — Спросила, когда Аник, пропетляв по городу и пару раз заехав в подозрительные боксы, вывел машину на трассу. — На пикник, — буркнул он в ответ. — Извини, нервничаю. — Ничего, я понимаю. И все же? — В памяти Сайбера много интересных координат, — вздохнул Аник. — Относительно недалеко отсюда расположена заброшенная база. Его на ней собрали, а потом ее уничтожили. — Видимо, там не все просто, — кивнула, понимая, что иначе бы мы туда не поехали. — Сайбер думает, что многое, скрытое от чужих глаз, могло уцелеть. — Спустя двести лет? И никто там не шарился? — Да. Во всяком случае, это очень может быть. Так сразу в голову ничего не пришло, но лет пять назад смотрела фильм про разные бункеры времен войны и там попадались найденные случайно. Впрочем, это и подождать может. Мы ведь знаменитости, а значит… — Нас могут отследить со спутника? — Маловероятно. Мы многим нужны, но за спутниками жесткий контроль. Гражданские еще кто-то может использовать, но эпизодически. К тому же, мы приехали домой. Верней, робот похожий на Сайбера, очень фонящий робот, — усмехнулся Аник, — и парочка актеров. Одна в дом убежала, второй ко мне уехал. Попробуй разбери впотьмах кто там и что, когда приборы не работают. — Понятно. — Поспи, Эля, мы скоро с трассы съедем, все равно не до разговоров будет. — Ладно. Пожалуй, он прав. На месте всё узнаю, а помощи от меня сейчас — одни помехи. Лучше действительно поспать. Хотя бы пару часиков, чтобы завтра «вареной» не ходить и делу помогать. Какое бы это дело ни было.