*****
Люси доскакала до Тельмара, практически не останавливаясь. Дорога была тяжелой, но в сердце цвела любовь, а в голове — росточки разума, которые просили ее развернуться, однако королева снова втаптывала их в землю. Она остановилась прямо у дворца и разулыбалась, оттряхивая платье от дорожной пыли. Как только она поднялась на крыльцо, стража тут же перекрыла ей путь. Люси сняла капюшон и улыбнулась. — Я королева Нарнии Люси, почетный гость Его Высочества дофина Тельмара. Прошу пропустить меня. — Сомнительно, — одним словом ей ответил один их стражников и не шелохнулся. — Чем докажешь, дева? — м-да уж, что тархистанцы, что тельмарины, особой вежливостью не отличались. — Этого достаточно? — Люси вынула из сумки подвеску в виде льва. В Нарнии их носили вместо корон, которые большую часть времени покоились в сокровищнице, дабы подтверждать свое происхождение, но стража об этом, кажется, наслышана не была. Один из мужчин потер усы, но Люси не пропустил. — Предлагаешь нам взятку? — предположил он. — Эм… — замялась Люси, не зная, что на это ответить. — Короче отведем ее в темницу, а там посмотрим, что с ней можно сделать, — стражники перекрутили ей руки с двух сторон и повели к какой-то страшной башне. — Нет! Что вы делаете?! Я королева, пустите меня к Хасану! — начала вырываться Люси, брыкаясь и истошно крича. Стало ужасно страшно. Оружие у нее с собой есть, но пустить его в ход она не может. Издалека королева увидела, что кто-то спускается по лестнице и бежит сюда. — Не думаю, что вашему дофину понравится, что вы вот так грубо хватаете его гостью, — неожиданно для Люси рядом появился Алессандро. Вдалеке стояла карета, из которой выходила Хавва и сам Армандо, король Гальмы. Видимо, они приехали, чтобы уладить дело об отравлении и похищении. — А ты еще кто? — всё также грубо спросил один из стражников. — Корона мало о чем говорит, да? — спросил Алессандро, указав пальцем на свою голову. Стражники тут же побледнели. — Вы чисто теоретически можете забрать девушку и посадить ее в темницу, а я сообщу вашему принцу, что именно вы это сделали, а потом вас ждут розги. А еще есть другой вариант. Я сейчас отведу ее к дофину, и мы все забудем об этом происшествии. Намек понят? — Мы вас проводим, — потупил взгляд тот, что с усами, и Люси была отпущена. — Не стоит. Алессандро отвел Люси по каменной дорожке к деревьям, намереваясь что-то сказать. Отважная королева поняла это и потому доверилась. Раз он ее высвободил, да и Гальма с Нарнией — союзники, он ничего плохого ей не сделает. Даже стало стыдно, что она про него думала невесть что. — Лучше бы вам уходить отсюда, королева, — сразу бросил Алессандро, тоже не слишком приветливо. — Вряд ли вы будете нужны Хасану после того, как никто из вашей семьи не проявил к нему благосклонности. — И вы туда же?.. — все очарование встречи вмиг пропало. — Он любит меня. — Ну-ну, — закатил глаза Алессандро, но больше ничего говорить не стал. Они оба пошли в замок. На входе Хавва взяла мужа под руку и почему-то погладила живот. Встретил гостей король Тельмара, дальний родственник Каспиана, даже очень дальний, но Люси это было мало интересно. Оказавшись во дворце, Люси побежала туда, куда ее звало сердце, она была уверена, что идет в правильном направлении. Вскоре она добралась до какого-то зала, который украшали слуги, видимо, к балу. Хасан раздавал всем указания и проверял качество сделанной работы. Не успел он опомниться, как оказался в крепких объятьях Люси. — Л-Люси… Что ты здесь делаешь? — весьма холодно проговорил он, исподлобья глядя на королеву, что ее слегка смутило. Ну, ладно, он просто ничего не ожидал, вот и отреагировал немного странно. — Король Питер же… — Плевать, что сказал Питер. Я всё равно хочу быть с тобой. Ты ведь рад, что я здесь? — рассмеялась Люси. Дофин слабо улыбнулся и повел ее куда-то по коридору. — Поговорим наедине, — сказал он и попросил следовать за ним. Пройдя пару довольно серых и неприглядных коридоров, они оказались в кабинете Хасана. Сам он тут же закрыл дверь на замок и попросил королеву сесть. — Ты зря приехала, — сообщил он, и эти слова ударили по ушам Люси, как молот по раскаленному металлу. — Т-то есть?.. Как это? Если ты волнуешься за благословение, то… — Хасан отвернулся к окну и кому-то кивнул. — Любимый, ты слушаешь меня? Питер смирится и даст благословение, я тебе обещаю. Быть может, через несколько лет, но даст. — О, милая моя Люси, — как-то страшно произнес Хасан и резко обернулся, скрючив пальцы так, что в темноте можно было принять их за когти. Его улыбка сильно напомнила страшный, чудовищный оскал. Все черты его лица как-то резко стали уродливыми, а уголки губ медленно подрагивали. Сложно было соответствовать статусу «отважная» в этот момент. — Ты думаешь, что я ради тебя придумал это дурацкое представление в Теревинфии? — Я не понимаю… — Хасан в одно мгновение оказался прямо у лица Люси, оперев руки на подлокотники стула. — Ты меня пугаешь… Прекрати это, пожалуйста. — Правильно, что пугаю, — прошептал он ей и снова жутко улыбнулся. Шрам на его щеке стал напоминать впадшую в щеку язву. — Без твоего благословения ты для меня ничто. Знаешь, думал, что породнимся с вашей семейкой, и тогда будет проще воевать, но ладно, у меня и без Нарнии есть могущественный покровитель, который способен на мно-о-о-гое. Так зачем мне ты теперь? — Хасан… — Ты слепо верила, что это не я подослал Дира и Кайли? Что это не я устроил похищение твоей подружки и Алессандро? Ты ошибалась, и сильно, — Хасан положил руку на ладонь королеве, придвинулся к ее уху и прошептал: — Я бы вырезал вас всех одного за другим, — слова отдались рыком. — Это пытался Вакиль, мой давний знакомец из детства, но не смог. Смогу я. Сначала в расход пойдут гальмианцы, потом нарнийцы, а за ними я уничтожу остальных. В том числе и Эйлерта. — Нет… — вздохнула Люси, хотевшая зажать рот рукой, но Хасан слишком крепко держал ее запястья. — Почему ты так?.. Ради тебя я пошла против семьи, рассталась с Эйлертом, отдала всю себя тебе, приехала сюда, чтобы ты был рад, а они все были правы?! — воскликнула она, попытавшись вырваться. — Пожалуй, я подумаю, как ты можешь мне пригодиться, а теперь просто заткнись, — в кабинет ворвались те самые стражники. Видимо, им Хасан и кивнул. — Увести ее по потайным коридорам и запереть, только так, чтобы никто не видел. И немедленно.*****
Люси не могла перестать плакать. Она сидела на сене в холодной и тесной тюремной камеры, что была в подземелье, и выпускала холодный пар из губ. Как она вообще могла так поступить? Что ее пленило в Хасане? Ее ослепило чувство обожания, страсть, которой она доселе не чувствовала. Прокручивая в голове произошедшее, Люси сплошь и рядом видела намеки на такой исход, которые раньше для нее были пустым звуком. Какой же виноватой она сейчас чувствовала себя перед родными, друзьями, страной, Элертом… Всего и не перечислить. А теперь что ей делать? Как себе помочь? Чем дольше Люси находилась в темнице, тем больше она сходила с ума от безысходности и отчаяния. Ее терзали демоны страсти и глупости, что насытились и теперь насмехались над ней. Сколько предупреждений, сколько слухов, сколько намеков на то, что надо было давно остановиться. А сейчас ее могут убить, сейчас могут навредить всем тем, кого она любит. — Я тебя понимаю, — раздался голос впереди. Люси подняла заплаканные глаза и увидела перед собой льва. Люси вздохнула от удивления и расплакалась еще больше. Нет, не верится! — Аслан! — сквозь слезы улыбнулась она и кинулась на гриву другу. Лев засмеялся своим бархатным голосом, который напоминал сдерживаемый рык. Как же давно они не виделись. — Как же я скучала по тебе! — И я скучал. Думал, ты поймешь предупреждения, — с укором ответил Аслан и немного грустно посмотрел на Люси. Она стыдливо опустила глаза. — Прости… Кажется, это и правда зелье… — Это правда, но это тебя не оправдывает. Ты должна была заподозрить нечистое и попытаться бороться со страстями, которые обуяли твою душу. Ты подставила под удар своих друзей, ты подвела Питера, обидела Эйлерта, — чем дольше говорил Аслан, тем больше краснела Люси. Было невыносимо слышать такую горькую правду. Тем не менее Аслан слегка рыкнул на нее, и чувство любви к Хасану, которое всё еще сидело в ней, несмотря на всё услышанное, наконец улетучилось. В мгновение стало легче. — Ты поможешь нам противостоять ему? — Люси всё еще держалась за гриву льва. В ней проснулось желание покончить со всем этим, и немедленно. — Я всегда помогаю вам, я всегда рядом, — утешил Аслан, приобняв Люси мощной золотистой лапой. — И к тебе помощь скоро придет, а мне уже пора. — Не уходи, пожалуйста, мы столько не виделись… — взмолилась она, не желая отпускать дорогого друга. — Успеется, милая, обязательно успеется, — на львиной морде показалась улыбка, и скоро Аслан вовсе исчез из темницы. Не успел лев покинуть ее, как Люси услышала шаги. Она отошла к стенке и достала кинжал, приготовившись в случае чего атаковать. Лезвие сверкнуло при лунном свете, и вошедший на секунду испугался, что на него кинутся, а потом просто усмехнулся. — Выходите, королева, — перед собой Люси снова увидела Алессандро и недоверчиво взглянула на него. — Видел, как Хасан отвел вас к себе в кабинет, а потом он пришел один, и очень скоро. Затем я разузнал, где вас прячут, и пришел. Идемте, у нас совсем мало времени. — Спасибо, — искренне поблагодарила Люси, немного смутившись. Они прошли несколько тюремных коридоров, ни на кого не наткнувшись, и цесаревич вывел Люси на улицу. Там уже стояла одна из лошадей с гальмианским флагом. Алессандро помог королеве забраться в седло и кивнул ей с грустной улыбкой. — Почему вы мне помогаете? — спросила Люси перед тем, как уехать. — Нарния — мой союзник, а Тельмар — враг. К тому же, не воспользоваться шансом утереть Хасану нос — это просто преступление, — посмеялся Алессандро, а потом вновь стал ни то серьезным, а ни то грустным. — Как она? — он произнес эти слова так быстро, будто чего-то боялся. — Кто? — не сразу поняла Люси. — Мер… — он до боли зажмурил глаза, — деревенщина, — имя Мерседес застряло в горле и не желало быть услышано. Алессандро сам не понял, что ему мешает, но больше ничего не говорил. — Как она? У нее всё хорошо? — Мы толком не общались с ней, но я помню, что она была грустной, и в плаваньи, и потом, — нежно улыбнулась Люси, готовившаяся сообщить Мерседес, что ее чувства на сто процентов небезответны. — Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что она скучает по вам. — Не говорите ей, что я спрашивал о ней, — попросил Алессандро и поморщился. — Но передайте королю Питеру, пусть будет осторожен, я не думаю, что нам с Тельмаром удастся договориться о мире, это всего лишь оттянет неизбежную войну, которую затеял Хасан, а не его отец. То серебряное яйцо, которое мы якобы похитили, — лишь предлог. — Поняла вас. Спасибо и до свидания. Но! — Люси пришпорила коня и поскакала бешеным галопом. Только не в Нарнию, нет. В Орландию.*****
Алессандро как можно незаметнее вернулся в свои покои и сел за стол. Как только появилась Люси, воспоминания о Мерседес снова вернулись и с новой силой стали всплывать в памяти. Поцелуй, объятья, разговоры… Никого больше не хотелось, ни одну девушку, ни жену, никого. Дело не в физической близости, прото все женщины стали ему отвратительны, кроме нее, Мерседес. Доротея часто спрашивала брата о том поцелуе, но он не отвечал, вспоминая о нем, как о прекрасном сне. Почему из сотен девушек нужно было выбрать именно ту, что не желает признавать, что в него влюблена? Ту, что приблизила его к себе и тут же отвергла? Ту, что будет счастливей с другим, который о ней позаботится… — Дорогой, тебе принесли, подпиши, — Хавва положила перед мужем документ, вроде как о торговле вином с Тельмаром. Алессандро уверен не был, просто подписал не глядя, сейчас ничего не хотелось, а тем более забивать голову делами. — Тебе плохо? — Угу… — кивнул цесаревич, впившись пальцами в волосы. Его шатало и разрывало изнутри. — Тогда есть новость, которая тебя обрадует, — судя по голосу, Хавва улыбнулась. — Милый, я беременна. Алессандро медленно поднял голову и приоткрыл рот. Его красные глаза выразили неверие и блеклую надежду на то, что это всё же правда (а лучше, чтобы всё-таки нет). Хавва мило улыбалась и гладила живот, ожидая, видимо, бурной реакции. — Оказывается, уже почти три недели, — дополнила она. — Любимый, это ведь просто чудо! Видимо, либо тот кудесник соврал, либо высшие силы всё же откликнулись на мои молитвы, но это так! У тебя будет наследник, отец отдаст тебе престол, как и обещал, — Хавва накрыла его руки своими и поцеловала их. — Разве ты не рад? — Д-да, рад, рад… — неуверенно ответил Алессандро, отведя взгляд и едва заметно кивнув. — Это… замечательно, — уголки губ начали подрагивать в надежде изобразить улыбку, но хотелось заплакать от ужаса. Почему это не могло случиться до того, как он влюбился в эту наглую девчонку Мерседес? Почему не до того, как он смирился с неудачей? Почему?! Чертова Мечи, чертова Мечи! — Иди сообщи моему отцу, — хриплым голосом выдавил он. — Люблю тебя! — Хавва поцеловала Алессандро в губы и, веселая, выбежала за дверь. Как только Хавва удалилась, цесаревич вскочил со стула и смахнул со стола чернильницу, за ней какие-то книги, часы, всё, что попадалось под руку. Потом он принялся за комод и в состоянии аффекта даже ударил об стену кулаком, разбив его в кровь, а затем во все стороны полетели осколки зеркала. Плечо на правой руке еще не зажило, оно только служило больным напоминанием о том, как Мерседес перевязывала его при лунном свете, как своими нежными руками протирала его водой, как прикоснулась к его животу, разбудив своих и его бабочек, как поцеловала его и как отвергла позже. Алессандро смахнул еще что-то, упал на пол и снова вцепился себе в волосы от досады, от обиды, от несправедливости, от боли. Он выпустил одну маленькую слезинку и откинулся на стену, стараясь дышать менее часто и разъяренно. По рукам текла кровь, она же замарала волосы, одежду и лицо. А еще кровью обливалось его сердце. На какой-то миг он посмотрел на крупный осколок зеркала и ему захотелось провести им по венам, закончить эти мучения раз и навсегда. Забыться, успокоить сердце. В глазах Алессандро помутнело, ему хотелось сесть на лошадь и поскакать к Мерседес, бросить всё и всех, забрать ее и уехать куда-нибудь далеко, где их не найдут. Однако у нее есть Роберт, добрый мальчик, не замаравший свою честь, наверняка нежный и заботливый. Мечи не пойдет с Алессандро… не пойдет…