***
Брат предсказуемо посмеялся над печеньками, потерянными во времени и пространстве. Несмотря на то, что Цинсюань был совершенно искренен в своем возмущении, Уду только с улыбкой покачал головой. - Конечно, - сказал он, - потусторонняя сущность, которая любит поесть - это верх оригинальности. Скорее звони на телевидение. - Сейчас уже никто не смотрит телевизор, - буркнул в ответ Цинсюань, но брат уже не слушал, спешащий на свою "взрослую, серьезную" деловую встречу с коллегой. Он вообще вечно был занят, а любимым занятием в свободное время для него было попрекать Цинсюаня отсутствием "нормальной" работы или даже хобби. Естественно, в глазах брата его ютуб-канал и косметика не выглядели достойным времяпровождением, даже несмотря на неплохой доход, который приносили эти "глупости". Думая об этом, Цинсюань даже мысленно представлял кавычки возле прямых цитат покровительственным тоном Уду. - Я все равно докопаюсь до истины, - сказал Цинсюань на камеру, воодушевленно и показательно сотрясая пальцем. Но на всякий случай он перенес ноут обратно в гостиную и ночевал там. После того, как он просмотрел запись стрима и убедился в том, что некая ТЕНЬ действительно присутствует в углу и исчезает, когда Цинсюань на видео оборачивается к ней, спать в новенькой комнате отчего-то резко расхотелось. Тень просто стояла у стены и словно наблюдала за парнем с кисточкой в руке. Ничего не делала, не шевелила руками, волосы не вились змеями как в кино, просто тихо и незаметно находилась в злосчастном углу. Но почему-то от этого осознания легче не становилось.***
Он просмотрел все треды на реддите с паранормальщиной в его комнате. Несколько блогеров на ютубе тоже уже записали свои реакции на происходящее, и многие из них - особенно те, что занимались косметикой и имели куда меньше подписчиков - сразу же начали обвинять Цинсюаня во лжи и постановочных кадрах и записывали многочисленные ролики с разоблачениями. Мол, кто-то из его друзей нацепил на себя черный балахон и возникал в углу незаметно для человеческого глаза. Или тень самого Цинсюаня падала таким образом, создавая оптическую иллюзию демонического нечто. Вроде как нечестный ход, чтобы накрутить просмотры. Это была полная чушь с частью правды - просмотры того стрима в записи зашкалили. Треды на форумах тоже пользовались популярностью. И помимо скептично настроенных участников бесед, находилось также очень много тех, кто безоговорочно верил в призрачный феномен тени в углу бьюти-блогера. "Со мной тоже однажды произошло подобное, - писал 1_WarSpirit_1, - мы баловались вызовом духов с ритуалами вуду, так потом меня во сне преследовали демоны с длинными языками." "Возможно, ты просто перепутал свои таблетки", - ответил на это сообщение некто WarSpirit. "Эй, слышь! - 1_WarSpirit_1 взорвался миллионом гневных смайлов и восклицательных знаков. - Ты заткнись, я тебя сейчас вычислю и приеду, поговорим!" Его собеседник прислал три закатывающих глаза смайлика. Цинсюань поспешно промотал перепалку пользователей с почти одинаковыми никами. "Однажды я проснулась от того, что меня кто-то душит, - сообщала КроваваяМэри, - не могла двинуться несколько минут, и видела как на груди засело черное существо с горящими глазами! Блогеру стоит бы вызвать на дом экзорциста." От всех этих историй у Цинсюаня мурашки бежали по спине. "У меня в доме как-то поселился призрак, - сказал МусорныйБог, - ничего страшного не случилось. Он был довольно приятный, ничего не портил и не ронял, скорее даже помогал мне: находил потерянные вещи, напоминал мне взять кошелек, когда я выходил из дома. А однажды спас меня от грабителей, вовремя разбудил и включил сигнализацию! Может, стоит сначала поговорить с духом, прежде чем звать экзорциста? Вдруг он не так плох, как вы думаете?" Цинсюань, со своей склонностью верить только в хорошее, мгновенно уцепился за этот комментарий. А что. Почему бы и нет. Идея-то неплохая. Все те дни, что он жил и спал в этой комнате, призрак - если он, конечно, существовал, не причинял никакого вреда. Так почему он обязательно должен быть плохим? Залогинившись под ником "ПовелительВетров" (он хотел написать "Его_Превосходительство_Повелитель_Ветров", но знаков было слишком много), Цинсюань задал волнующий его вопрос: "А как общаться с призраками?" В ответ он получил несколько совершенно странных советов вроде приношения в жертву курицы (чего Цинсюань вообще делать не собирался, он даже не ел мяса!), рисования пентаграммы на зеркале будучи голым, а также чтение мантр и свитков призыва в лунную ночь сидя головой к западу. Но в конце концов он все же дождался сообщения от человека, которому уже готов был безоговорочно поверить. "Возьми доску Уиджи", - сказал ему МусорныйБог. Что ж. План действий сложился.***
К удивлению Цинсюаня, доски Уиджи продавались в отделе детских игрушек. Начиная с плоских силиконовых ковриков с пластиковыми планшетками, заканчивая резным деревом с гравировкой под старинную каллиграфию - на любой вкус юных оккультистов. Тратить тысячи на игрушку Цинсюань не собирался. Изначально. Но его самолюбие и внутренний транжира, любящий все блестящее, мгновенно уцепились взглядом за красивую эксклюзивную доску с золоченными сияющими буквами и тонким узором. На планшетке мерцали цветные камешки. Он даже мог себе ее позволить! Голос в голове "А вдруг она даже не сработает! Зачем тебе это!" старательно попытался выполнить свои обязанности по торможению бездумных порывов ветреной души Цинсюаня. Конечно, домой он вернулся с новенькой доской из красного дерева с золотыми буквами. Решил, что потом разыграет ее как подарок одному из подписчиков, если ничего не сложится с общением в мире потустороннего. Все не пропадать вещи - и, вроде как, с пользой потратил деньги (с чем его брат поспорил бы!). В инструкции к доске не было ничего сказано про свечи, но Цинсюань не был бы собой, если бы не воспользовался моментом нагнать атмосферу. Поэтому, к времени начала сеанса его комната буквально тонула в разнообразных свечах. Трепещущие огоньки бросали танцующие тени на стены и мягко облизывали кожу самопровозглашенного медиума. Все это было так волнительно! Цинсюань ощущал, как холодеют его руки, а тело охватывает благоговение. А когда он зажег ароматические палочки, и их пряный дым заполнил помещение, все это место словно перенеслось в древний храм, где люди общались с божками и демонами. Интересно, его полтергейст был богом или темной сущностью? Установив ноут и веб-камеру рядом с собой, Цинсюань удостоверился в том, чтобы его легкие одежды выигрышно смотрелись в игре света и тени, а украшения и золоченые стразы на лице мерцали как положено таинственно. На экране ноутбука Цинсюань выглядел, словно жрец какого-то забытого культа. Значит, необходимый эффект был достигнут. Прямой эфир начался, и Цинсюань привычно поздоровался со своими зрителями, постаравшись придать голосу потустороннее звучание. Хотя в реальности это скорее звучало так, словно у него заложило нос. Обычно медленно вступающий в беседу чат застрекотал сообщениями, едва люди заметили, что этот выпуск бьюти-гуру будет не совсем обычным. И, как следовало ожидать, к обычным подписчикам снова прибавились те, кто заглянул на огонек в том развирусившемся стриме. И едва новость расходилась, как прибавлялось все больше людей. Отписывалось, конечно, тоже не мало - но по количеству не сравнимо, да и занятый своей новой интригующей игрой, Цинсюань даже не обращал на это внимания. - По многочисленным просьбам я решил разобраться с происходящим, - сказал Цинсюань, - а заодно - возможно! - доказать вам и себе, что здесь нет никакой нечисти. Чтобы мне снова можно было спокойно спать ночами в моей уютной постели. А пока я готовлюсь, то хотел бы попросить вас написать в чат вопросы, которые обязательно стоит задать духу! Чат оживился. Проследив взглядом за потоком сообщений, Цинсюань глубоко вздохнул и положил пальцы на планшетку. Одним из правил использования было строгое "никогда не используйте доску в одиночестве", но Цинсюань пропустил это замечание между строк. Что же могло случиться такого страшного, если он позабавляется с этой детской игрой? Он же так и не был уверен в том, что в его комнате живет демон. Пусть мистика пропавшего печенья так и оставалась тайной, а тень в углу весьма загадочным обстоятельством, никаких признаков присутствия больше не было, и Цинсюань был готов рискнуть. В инструкции было сказано: "Позовите духа". Хорошенькое указание! А как же подробности? Благо, Цинсюань обладал должным уровнем артистичности и воображения, так что он начал раскачиваться из стороны в сторону и выводить голосом мантры, одним глазом подглядывая в переживающий за просиходящее чат. Наверное, монотонный певучий голос Цинсюаня вкупе с мерцанием его браслетов и трепетанием огня свечей производили впечатление. Жаль люди по ту сторону экрана не могли чувствовать ароматы благовоний - погружение было бы максимальным. - Дух приди, - повторял Цинсюань, - дух приди! Он не отрывал пальцев от указателя. Инструкция сообщала, что рано или поздно планшетка должна была начать двигаться сама, когда призрак или сущность откликнутся на зов. Возможно, здесь должно было ощущаться покалывание в пальцах или что-то похожее, но пока что ничего не происходило. - Здесь кто-нибудь есть? - спросил Цинсюань, остановившись от монотонного гудения. Банальная фраза из фильмов ужасов. Обидно, но на нее никто не среагировал. И вообще в комнате ничего не изменилось. Свечи как горели, так и продолжали гореть. Никаких зловещих теней, никаких звуков, никакого движения планшетки. Так прошло больше десяти минут. Цинсюань перебрал все фразы, что только приходили ему на ум, вплоть до "Сезам, откройся!", но ничего не происходило. Чат разочарованно строчил сообщениями. И еще спустя несколько мгновений, Цинсюань решил, что с него хватит изображать медиума. Он сдвинул планшетку на "До свидания", чисто машинально, потому что все правила орали об этом пункте. - Ладно, - сказал парень, повернувшись к веб-камере, - как вы могли убедиться, тут ничего не произошло. Может, призрак был не в настроении общаться, а может, его поразил мой потрясающий вид, и он потерял дар речи! Цинсюань кокетливо подмигнул зрителям. - Я обещаю попробовать снова позже. А пока, раз у нас не вышло пообщаться с моим таинственным гостем, давайте я расскажу вам о своем макияже и парочке новинок. Плавно перейдя к своей знакомой теме, Цинсюань проболтал еще около получаса, а затем попрощался с подписчиками и выключил запись. И едва сделал это, подскочил с места, кинувшись к прикроватному столику, который не входил в зону охвата камеры. И издал победный крик, когда увидел, что пирожные, которые он специально поставил туда в начале вечера, исчезли. На голубенькой тарелочке покоились одинокие шоколадные крошки.***
С этим надо было что-то делать. Уже почти неделю Цинсюань спал на диване в гостиной, вызывая этим беззлобное поддразнивание от его старшего брата. "О боги, ты посмотри! - восклицал Уду, указывая в сторону холодильника, - я оставлял там вчера шоколадно-мятное мороженое, а теперь его нет! Мистика!" При этом он, конечно же, прекрасно знал, что на сладкое позарился расстроенно-задумчивый Цинсюань. - Еда исчезает только в моей комнате, - в очередной раз буркнул младший Ши, уткнувшись в свой ноут. - Ну, с этим не поспоришь, - многозначительно ответил Уду и отправился на очередной деловой ужин. Едва за ним закрылась дверь, Цинсюань решительно захлопнул крышку ноута и прошествовал в свою комнату, прихватив с собой пакет с печеньем. Это лакомство было авторским: маленькие пузатые хрустящие рыбки с малиновым джемом или жидким шоколадом внутри. Пожаристый крекер на один укус, размером чуть больше ногтя. То, что Цинсюаню было необходимо, чтобы осуществить задуманное. На этот раз никаких свечей, никакого загадочного образа, макияжа и блеска. Просто юноша в домашней единорожьей футболке и шортах с завязками, с собранными заколками волосами и с выражением решительности на лице. Он уселся на пол посреди комнаты и положил перед собой доску Уиджи. И зажег лампы вместо свечей - чтобы хорошенько видеть все, что происходит, и чтобы никакая тень не могла затаиться в сумраке углов. - Так, - сказал он громко, - я знаю, что ты здесь. Ты можешь больше не прятаться. Нам надо поговорить и обсудить условия проживания в этом доме. Ответом ему было безмолвие, но Цинсюань не расстроился. Он как раз расчитывал на подобную реакцию. Самое главное - сейчас он был уверен в том, что в его комнате действительно проживает потусторонняя сущность, и все происходящее не плод его воображения. Цинсюань не был образцом терпения, но мог хотя бы попытаться держать себя в руках в общении с неведомым духом. Примерно как в дрессировке угрюмого и своенравного щеночка. Страха он не испытывал. Если бы дух хотел навредить - он давно бы это сделал. Так ведь? - Ладно, - продолжил Цинсюань спустя некоторое время полной тишины, - я все равно слышу твое дыхание. Блеф чистой воды. Призракам вообще нужно дышать? Парень потряс упаковкой пузатых крекеров, пошуршал ею и надорвал уголок. - Если ты не хочешь разговаривать так, попробуем иначе, - сказал он. - Я заметил, что тебе нравятся снэки, которые я ем, поэтому припас что-то совершенно особенное. Эти печеньки авторские, едва ли ты когда-либо пробовал нечто подобное. Они действительно очень хрустящие и вкусные, а начинка просто тает на языке, погружая тебя в волны блаженства. Пряный шоколад с каплей коричного аромата и черничных кусочков. Малиновый джем с мятным привкусом, освежающий и приятный как летний пикник у озера. И все в обертке из хрустящего и тонкого печенья. Пока Цинсюань описывал угощение как мог старательно, он и сам сжевал пару штук. Крекеры действительно были вкусными, но художественное приукрашивание еще никому не вредило. Тем более что парню нужно было привлечь внимание к хрустящим рыбкам. - А теперь, когда у тебя уже потекли слюнки, - Цинсюань выразительно посмотрел в угол, где обычно возникала тень, - поговорим о сделке. Он посмотрел на лампу через пузатую крекерную рыбку, на тоненькие просвечивающие плавнички, а затем положил ее на доску Уиджи. Прямо на золоченые буквы, сложенные в короткое "ДА". Второе печенье отправилось на емкое "НЕТ". - Итак, попробуем начать переговоры с чего-то простенького, - сказал воодушевленный Цинсюань. - Например... Готов ли ты сотрудничать? Он мог сидеть так миллион лет, глядя на рыбок на доске Уиджи вплоть до посинения, пока слезы не потекли бы из глаз, но ничего все равно не происходило. Вокруг стояла тишина. Свет не мерцал, стулья не дрожали, печеньки не двигались. Тень в углу не появлялась. Так недолго было и сойти с ума, потому что Цинсюань вновь начал сомневаться в том, что все произошедшее раньше - реально. Может, он как один из тех странных сумасшедших из фильмов, который отрицает свою болезнь. А потом выяснится, что он все это время бродил по дому с ножом. Глаза и впрямь начали болеть, потому что Цинсюань даже боялся моргать. Но ничего не происходило, и призрак просто его динамил! Какое неуважение с его стороны! Громко вздохнув - громко и театрально, чтобы неведомый дух понял, что им очень недовольны, Цинсюань поднялся с пола. Все равно у него были еще дела, не вечно же сидеть здесь в позе лотоса и медитировать над крекерами. Но когда он дошел до двери, какое-то внутреннее чувство заставило его обернуться. Печенек не было. Причем пустовало как "да", так и поле "нет". Цинсюань почувствовал, как его охватывают досада и обида. Он подскочил к доске и уставился на девственно чистую поверхность. На этот раз не было даже крошек! Прямо возмутительное воровство посреди дня. - Так нечестно! - закричал Цинсюань, обращаясь одновременно ко всей комнате. - Это вообще не ответ, а просто наглость! Мы так ни к чему не придем. Надеюсь, тебе понравились печеньки, потому что теперь ты ничего не получишь! Специально буду приходить в комнату и есть всякие вкусняшки, и не оставлю тебе ни крошечного кусочка! Далее произошло одновременно две вещи: доска Уиджи подскочила на полу, словно под ней взорвалась маленькая бомба, а в углу снова сформировалась тень. Буквально возникла из ниоткуда, словно темнота ночи сгустилась и образовала образ высокого человека с длинными волосами-щупальцами, прямо как во всех азиатских хоррорах. Они шевелились, будто существо находилось под водой. От живой тьмы во все стороны расходились паутинки теней, и вся комната тонула в тенетах. От этого жуткого зрелища кровь стыла в жилах. Увернувшись от едва не впечатавшейся в лоб планшетки, Цинсюань без единого писка кинулся к двери. Хотелось бы кричать, но воздух застыл в легких и остался комом в горле. Парень, затевая все это дело, и представить себе не мог, чем все обернется. Честно говоря, в его воображении призрак вообще был бестелесным и не имел четкого образа. Цинсюань до этого даже не задумывался над тем, какого пола была сущность, как она выглядит и кем могла быть при жизни. И вот, его беспечность могла ему аукнуться. К счастью, призрак никогда не покидал пределов комнаты Цинсюаня, так что за ее стенами было безопасно. Цинсюань вылетел за дверь. Но прежде чем закрыть ее, развернулся и крикнул: - И незачем так истерить! Теперь сиди тут в одиночестве и думай над своим поведением! Захлопнув дверь, парень прислонился к ней спиной и выдохнул с облегчением. Сердце колотилось как сумасшедшее. Теперь-то он точно знал, что все происходящее ему не снится.***
После того дня призрачного взрыва гнева прошла пара недель. Цинсюань не заглядывал в свою комнату. Во-первых, у него просто не было времени - он записывал свои обычные видео, тестировал косметику, зависал в соцсетях и сериалах. Во-вторых, он на самом деле боялся переступать порог проклятой части дома. И стойко сносил смешки брата по этому поводу. В какой-то момент Уду даже сам зашел в комнату и прошествовал от одного угла к другому, чтобы доказать испуганному Цинсюаню, что там нет ничего страшного. Естественно, в тот момент никто не возник в углу, не раскидывался предметами, демонстрируя свою ярость и гнев. Впрочем, не удивительно. Цинсюань почему-то был уверен, что призрак никогда не явит себя перед братом. Зато, он прекрасно знал, что его-то сущность слушает! Поэтому несколько раз специально подходил к двери в комнату и описывал то, что собирается сейчас съесть. Иногда слегка преувеличивая правду. И в какой-то момент это моральное давление действительно сработало. Когда в следующий раз Цинсюань зашел в комнату, оглядываясь с опаской на углы и шкафы, чтобы забрать необходимую для очередного ролика одежду, он с удивлением и сладким чувством победы обнаружил аккуратно лежащую посреди пола доску Уиджи. Помятая сломанная крекерная рыбка лежала на деревянной поверхности. Прямо под ней мерцало позолотой "ДА".***
Жить в одной комнате с призраком было куда проще, чем могло показаться на первый взгляд. Поначалу тяжело было только привыкнуть к постоянному присутствию. Оно в целом никак не проявлялось, однако мозг то и дело параноидально высматривал шелохнувшиеся занавески и случайное движение теней. Первое время, переодеваясь, Цинсюань громко просил невидимого гостя отвернуться, но скоро привык спокойно расхаживать по комнате в полотенце, перестав заботиться о собственном целомудрии и о чувствах молчаливого соседа. Вернувшийся в свою комнату, Цинсюань теперь постоянно пребывал в отличном расположении духа. Даже в те моменты, когда призрак упорно игнорировал все вопросы и обращения, Цинсюань завел привычку обсуждать с бессловесным собеседником все происходящее в его жизни, включая довольно интимные вещи, а также требовал от него мнения по поводу одежды и музыки, макияжа и фона для своих роликов. Грубо говоря, он меркантильно пользовался тем, что потусторонняя сущность присутствовала только в его комнате и не могла никуда сбежать от звонкого голоса бьюти-блогера. Никогда раньше у Цинсюаня не было такого "преданного" постоянного слушателя, что участвовал почти в каждом начинании парня, так что он просто наслаждался возможностью выговориться и обсудить с незримым приятелем самые разные темы. Пусть даже чаще всего "приятель" предпочитал оставаться незамеченным и искренне пытался делать вид, что его здесь больше нет. Цинсюань даже не представлял, как быстро привыкнет к мысли, что живет рядом с призраком, словно тот был домашней золотой рыбкой, молчаливо взирающей на парня из своего грота-замка. И выглядывал он из укрытия - точно как рыбка - только когда в поле его зрения появлялась еда. Это не всегда срабатывало, но обычно призрак становился гораздо разговорчивее и соглашался на всякие шалости специально для роликов с макияжами. Это придавало видео особую перчинку и шарм, неизменно привлекающий все новых и новых зрителей, которые гадали, как же все это происходит. Например, дух устраивал теневое представление на стенах позади Цинсюаня. Не так масштабно, как в тот раз, когда напугал Цинсюаня до полусмерти, а поскромнее - метался тенью из стороны в сторону, сгущался тьмой в углу, дуновением ветра поднимал блогеру пряди волос и шелестел бусинами в его прическе. Подписчики вопили в чате, Цинсюань делал испуганное лицо или наоборот - притворялся, что не понимает, о чем ему говорят люди. - Нет уж, я не поведусь на это второй раз! - заявлял он, в то время как позади него тени складывались в зловещую фигуру, а люди в чате вопили капсом. Из-за всех этих махинаций канал становился все популярнее. Цинсюань не злоупотреблял помощью своего соседа, отчего его внезапные появления каждый раз становились сюрпризом для зрителей. И некоторые из них, кому не очень-то был интересен макияж, все равно приходили на трансляцию, в надежде и в этот раз поймать момент потустороннего вмешательства. Обсуждения на реддите ширились и уже обзавелись целыми ветками, где люди гадали, что же происходит. Многие пытались вычислить адрес нового дома Цинсюаня, чтобы вычитать что-то про его историю. Неспроста же появился дух! Значит, кого-то убили жестокой смертью в этом доме. Благо, никто пока не приблизился к истине, так как Цинсюань старался ни словом, ни действием не выдать информацию о своем местонахождении. Долго это все равно продолжаться не могло. Для того, чтобы кто-то узнал популярного блогера на улице, достаточно было выехать из пригорода в центр города и зайти в кофейню без шляпы и темных очков. Но пока что - пока это не произошло - можно было наслаждаться приятной жизнью и односторонними беседами с призраком. И к вящему удовольствию Цинсюаня, дух вроде бы начал проникаться совместным проживанием, и его можно было воспринимать как нелюдимого соседа, иногда покидающего свой угол ради кусочка пиццы. Они вместе смотрели фильмы (если призраку что-то не нравилось, то он просто захлопывал крышку ноута своими потусторонними фокусами), слушали музыку (убавлять звук плеера дух научился удивительно быстро), готовили подарок для одной знакомой Цинсюаня (когда клей попал в прядь волос парня, намертво сцепившись с подарочной лентой, призрак пришел в сущий восторг - конечно, это сложно было понять, но, по мнению Цинсюаня, лампочки в тот раз мигали с подозрительной радостью). Если бы кто решил снять фильм про эту часть жизни великого бьюти-блогера, здесь нужно было бы пустить быструю монтажную склейку веселых моментов, как в классических романтических комедиях. А вот в беседах с помощью доски Уиджи мало что удалось узнать о жизни призрака. Он молчал, как рыба. С ним удалось договориться до знаков для общения - если "нет", то свет моргал часто, а если "да" - то один раз. И почти на все вопросы отвечал "Нет" или "Не знаю" - не известно, то ли ничего не помнил о прошлой жизни, то ли просто не хотел говорить. Только пару раз Цинсюаню удалось выведать у него толику информации. Когда он узнал, что среди любимых вещей соседа есть "море", "кофе" и "тишина", он понял, что его удивительный сверхъестественный друг действительно был когда-то обычным человеком. Если, конечно, он просто не пытался таким образом отмахнуться от собеседника, составляя рандомные слова из исчезающих на доске Уиджи крекеров. Просто чтобы собеседник отстал от него. А когда Цинсюань захотел узнать имя, призрак просто выбрал оставшиеся на доске печенья, наиболее подходящие под понятие "имя". И назвал себя Мин И. Причем вторая "И" была откатившимся в сторону крекером, лежащим на больших "OUIDJA" прямо над рабочим полем. Может, он просто не желал говорить. А может, не хотел вспоминать свою прошлую жизнь. Зато он умел слушать и даже иногда реагировал на высказанные Цинсюанем новости и проблемы. Например, моргал светом на возмущения блогера по поводу того, что его любимые вафельки с мороженым исчезли из ассортимента магазина. Лампочки возмущенно моргали, а вдохновленный Цинсюань подхватывал: - Да! Да! Их же так хорошо брали! Вот вечно они так - запустят что-то в продажу, люди распробуют, а потом все быстро исчезает. Какой-то социальный эксперимент. И ради призрака Цинсюань пару раз даже объездил весь город в поисках полюбившегося ему угощения. Просто чтобы сделать приятное потусторонней сущности, обитавшей в его углу. Мин И никогда не говорил "спасибо", но атмосфера и энергия в комнате неуловимо менялась с его настроением. Раньше Цинсюань даже не замечал такого, слишком несущественные были перемены. Но чем дольше он общался с невидимым другом, тем более чутко реагировал на настроение духа. Но он всегда был уверен в том, что сам призрак всего лишь терпит навязчивые идеи Цинсюаня и готов продолжать общение лишь за позитивное подкрепление угощениями. Так было до одного момента. В тот день Уду ходил по дому как клубок искрящихся электричеством нервов. Он рассеянно смотрел на часы, спотыкался о разные предметы (даже ковер стал причиной его раздражения!), вылил кофе мимо кружки и без конца проверял свой смартфон. Пару раз огрызнулся на вопросы Цинсюаня и прикрикнул на него, чтобы брат уменьшил звук ноута. Цинсюань только разводил руками, нисколько не обижаясь на брата. Тот вел себя так очень редко, и это лишь означало, что происходит нечто из ряда вон выходящее, что заставляет его беситься даже из-за слишком громкой трели чайника. Ближе к вечеру, когда Уду уже весь извелся и щелкал блокировкой телефона ежесекундно, наконец, раздался долгожданный звонок. Цинсюань, сидящий рядом в кресле, старательно вытянул шею, чтобы разглядеть звонящего, но Уду стремительно сорвался с места, разворачиваясь, чтобы лишить брата такой возможности. Цинсюань едва не лопнул от любопытства, но уткнулся в ноутбук, старательно вслушиваясь в разговор. И слегка разочаровался - потому что Уду вел беседу о своих скучных делах в фирме. Видимо, и звонил ему бизнес-партнер или кто из важных сотрудников. Судя по услышанному, все шло просто отлично, и этим вечером им предстояло заключить крупный контракт. - Заедешь за мной? - спросил Уду. Видимо, он был очень доволен событиями, потому что его голос явно потеплел, и из него ушло нервное напряжение. Когда разговор был закончен, воодушевленный Уду исчез в своей комнате, распространяя вокруг превосходное настроение. А вечером Цинсюань узнал, что его сопровождающим на деловую встречу был бизнес-партнер Пэй Мин. Раньше Цинсюань его не видел, но много слышал от брата. Не в прямую, но вскользь это имя постоянно звучало в их беседах. Высокий, красивый мужчина в дорогом костюме, с улыбкой, полной обаяния. Цинсюань открыл ему дверь, в своей единорожьей футболке, и с любопытством уставился на нового знакомого. Пэй Мин был само очарование. Неудивительно, что дела в их фирме шли как по маслу. И собеседником он оказался отличным. Непринужденно поддерживал любую тему. И пока Ши Уду собирался, Цинсюань и Пэй Мин успели разговориться, обсуждая погоду, сорта алкоголя, современный рынок, а после плавно перешли к излюбленному вопросу Цинсюаня - модным тенденциям. Новый знакомый внимательно слушал, выкладывал свои знания, смеялся над шутками Цинсюаня и шутил сам. Причем почти все его остроты неизменно имели двойное дно. Он живо заинтересовался интернет-деятельностью собеседника. - Ну а что, - сказал мужчина, - за этим будущее! Оба прекрасно провели эти двадцать минут ожидания, так что когда Ши Уду, наконец, присоединился к ним, Пэй Мин подмигнул Цинсюаню и неожиданно предложил: - Не хочешь присоединиться к нам? Это не столько деловая встреча, сколько благотворительная вечеринка, где нам нужно познакомиться и договориться о контракте с будущими партнерами. Думаю, твои знания и коммуникабельность нам очень пригодятся. Глаза Уду полезли на лоб. Он распахнул рот, но тут же закрыл его, стоило Пэй Мину обернуться к бизнес-партнеру и одарить его улыбкой. Так что вместо возражений Уду состроил кислую мину, которую Цинсюань, окрыленный возможностью помочь брату, вообще не заметил. Они договорились, что Цинсюань подъедет чуть позже. "Я надеюсь, ты оденешься соответственно случаю, - выжал из себя Уду перед уходом, - это очень важные клиенты". Два раза повторять было не нужно! Цинсюань собирался надеть свой лучший наряд и нанести самый красивый макияж прямиком из модного журнала. Уду никогда раньше не брал брата с собой на светские мероприятия. Не то чтобы Цинсюань обижался - ведь все равно они по большей части там общались о работе, в которой он не смыслил. Но если будущие клиенты такие же, как Пэй Мин - в этом вообще не было никаких проблем. Сейчас Цинсюань был настроен помочь брату с контрактом. Очаровывать людей он умел мастерски. Обо всем этом, о всех своих мыслях и надеждах Цинсюань поведал своему призрачному другу, живущему в углу. Дух молчал, но Цинсюань уже привык к этому и даже не ждал ответа. Только все равно болтал все время, пока собирался. Подвести золотом глаза, с яркими зелеными акцентами в уголках, вычертить брови, завить ресницы. Уложить непослушные волосы. Шелковая рубашка с поясом в цвет переливчатых морских волн. Своим внешним видом Цинсюань был очень доволен. Это был один из лучших образов, что он создавал. Жаль, не на камеру - это явно собрало бы лайки. - Пожелай мне удачи, - попросил парень у самой двери, совсем не ожидая ответа. Но свет внезапно на мгновение моргнул, заставив Цинсюаня заулыбаться. С такой духовной поддержкой все обязано было пройти отлично. Когда Цинсюань прибыл на место назначения, светский раут уже был в разгаре. Подхватив бокал шампанского с подноса официанта, парень мгновенно влился в общество. Пэй Мин с искрящимися от веселья (или от алкоголя) глазами ввел его в круг общения, представил клиентам. Увидев хмурого Уду, Цинсюань решил, что переговоры проходят неладно, поэтому с удвоенными усилиями взялся за дело. Он всегда был легким в беседах. Клиенты были иностранцами, молчаливыми людьми в строгих костюмах в сопровождении скромных дам. Они отвечали на вопросы очень вежливо, но по большей части говорил Цинсюань, потому что собеседники предпочитали слушать, нежели поддерживать предложенные темы. Спустя некоторое время, выкладывая все свои знания и интересные подробности мира моды и интернет-сообщества, Цинсюань обнаружил, что остался с клиентами совершенно один. Пэй Мин незаметно испарился, и теперь танцевал посреди зала с девушкой в черном платье. Ши Уду сидел на диване в углу с пустым подносом бокалов шампанского и сверлил взглядом зал. Так что до конца вечера Цинсюань ходил за клиентами один, стараясь их развлечь как только мог. Даже показал им пару своих роликов! Так что когда Пэй Мин повез братьев Ши домой, Цинсюань был в превосходном настроении. И даже не замечал, что Уду, сидящий рядом на заднем сиденье, мрачнее тучи. На переднем рядом с Пэй Мином молчаливо разглядывала дорогу та самая девушка в черном платье, с которой мужчина танцевал пару часов назад. Цинсюаню ее представили как Линвэнь. В компании брата она появилась недавно и уже вела важную документацию и связывалась с клиентами. Цинсюань не преминул похвалить ее классический сдержанный стиль, хотя для него самого это и было слегка скучновато. "А еще вы очень красиво смотрелись в танце", - воодушевленно добавил Цинсюань, отчего Пэй Мин добродушно хохотнул, а Линвэнь строго сверкнула на него очками. Цинсюань был очень доволен собой, и уже представлял, как расскажет о вечере призрачному парню в углу. Жаль, его не было, и он не мог видеть, как его сосед по комнате блистал и сиял харизмой. Однако, как оказалось, Уду был иного мнения. Как только за братьями закрылась дверь, он бросил пиджак на кресло и процедил: - Отвратительно. А когда Цинсюань поинтересовался, в чем дело, Уду набросился на него с упреками. Он высказался по поводу его неподобающего внешнего вида ("клоунского"), по поводу макияжа ("вызывающе") и по поводу его поведения ("болтал весь вечер, никто даже слова не мог вставить"). Расстроенный Цинсюань, который все это время думал, что все шло как по маслу, почувствовал, как слезы наворачиваются ему на глаза. Не сказав ни слова, он отправился в свою комнату, рассеянно на ходу стирая косметику с глаз рукавами. Настроение мгновенно упало в ноль, и в горле появился мерзкий ком. А когда Уду открыл дверь, чтобы вставить последнее слово, произошло ужасное. - Мне придется завтра звонить клиентам и просить прощения у них и их жен, а Пэй Мин... Но он не успел закончить мысль, потому что свет в комнате заморгал, словно кто-то баловался с выключателем. Незримый ветер, взявшийся непонятно откуда, встрепал волосы, зашелестел плакатами и тканями, разметал листочки, лежащие на столе. И со всех сторон сгустилась тьма, осязаемая и холодная. Черные паутины, пронзавшие пространство в комнате, вновь стали видимы. Черные тенета шатались, дрожали, заполняли все вокруг и тянулись к уже знакомому Цинсюаню углу. Ши Уду, открыв рот глядел на то, как тьма клубится там, видоизменяется и вихрится, принимая обличье высокого длинноволосого силуэта. - Что за черт... - произнес Уду пересохшими губами. Его голос дрожал. - Цинсюань, - он протянул руку к брату, - давай скорее, идем отсюда. Но Цинсюань лишь мотнул головой, стирая с глаз золотистые тени вместе со слезами. И когда Уду снова открыл рот, тьма в углу словно вспыхнула яркой чернотой, щупальцеобразные сгустки обвились вокруг настольной лампы и швырнули ее в сторону мужчины. Уду вскрикнул и исчез за дверью. Лампа ударилась о стену, абажур смялся и слетел с каркаса, основание раскололось. Цинсюань вздохнул и сложился в клубок на кровати. Он слышал, как хлопнула входная дверь, а затем в доме наступила тишина. Свет перестал моргать. Цинсюань закрыл глаза, погружаясь в печаль, размышляя, что же сделал сегодня не так, чтобы брат так разозлился. Он пролежал так некоторое время, а затем неожиданно ощутил, как матрас прогнулся рядом с ним. Что-то прохладное коснулось плеча, приобнимая. Цинсюаню не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что позади него никого нет. Удивительно, но от этого холодного прикосновения становилось так легко на душе. Цинсюань и представить не мог, чтобы его неразговорчивый сосед мог за него вступиться и утешить. Мин И почувствовал, как расстроен Цинсюань и встал стеной между ним и обидчиком. Можно ли сказать, что теперь, наконец, у него и правда появился настоящий друг? С этими мыслями Цинсюань заснул, успокоенный прохладой под боком.***
Брат почти неделю не появлялся дома. А затем неожиданно позвонил и пригласил Цинсюаня в ресторан, выразив желание извиниться за свое поведение в тот злополучный вечер. Окрыленный Цинсюань сразу же выложил все своему домашнему призраку и получил предупреждающее дуновение в спину. За эту неделю дух стал гораздо разговорчивее. Подавал больше знаков, охотно отзывался на доску Уиджи, с легкостью соглашался на баловство в роликах. Цинсюань успел повторить макияж провального мероприятия и насладиться хвалебными отзывами и ширящимся хэштегом с попытками повторить этот мейк. А под видео с призрачными штуками все больше стали появляться просьбы о том, чтобы Цинсюань занялся, наконец, историей своего дома и странных происшествий в нем. - Я думаю, на этот раз все пройдет хорошо, - сказал Цинсюань, собираясь выйти за дверь. А дверь захлопнулась перед самым его носом. Призрак, вероятно, все еще был обижен на Уду, тогда как сам Цинсюань уже давно его простил. - Да брось, - сказал с улыбкой парень, подмигнув невидимому другу, - я привезу тебе пирожное-вулкан в подарок. Брат занял столик в дорогом ресторане. Он встретил Цинсюаня на входе и со вздохом протянул ему руку. - Извини, - сказал мужчина, не собираясь ходить вокруг да около, - я совсем не хотел тебя расстроить. Нервы ни к черту, вечер вышел отвратительным. Но дело совсем не в тебе. Я просто сорвался. - Приму извинения, если закажешь мне груши в карамели! - воскликнул Цинсюань, заключая брата в объятия. Давно уже они так не сидели вместе. Уду всегда был занят работой, а Цинсюань - своим каналом. Около часа они общались, поглощая вкуснейший ужин. Уду сказал, что клиенты с вечера все еще заинтересованы в сотрудничестве, а коммуникабельная настойчивость бьюти-блогера неожиданно принесла отличные плоды. Иностранцы как раз поддерживали развитие бизнеса в интернете, а их прекрасные спутницы с удовольствием слушали мнение Цинсюаня о моде. Пару из них Ши Уду показал в соцсети с макияжем брата под его хэштегом. Цинсюань был в восторге. В особенности от признания Уду в том, что последние несколько дней он потратил на то, чтобы посмотреть его ролики. Раньше такого не было. Уду ведь всегда считал, что занятие брата не имеет никакой ценности, а лишь является детскими забавами. - И я хотел извиниться еще за то, что не верил тебе по поводу призрака, - неожиданно добавил Уду, слегка помолчав. - Я видел его в твоих роликах. Ты слишком беспечно реагируешь и не слушаешь своих зрителей. Ты же видел, на что он способен? Цинсюань, витающий в облаках от счастья, встрепенулся. - Да нет, на самом деле... - начал было он, но осекся, когда брат неожиданно продолжил. - Меня предупреждали насчет этого дома, но я все пропустил мимо ушей. Больших трудов стоило найти экзорциста. - ЧТО ты сделал?! Цинсюань поперхнулся, ощущая, как замирает его сердце. - Вызвал экзорциста, - невозмутимо повторил Уду, - Прямо сейчас он уже должен был закончить. Надо было это сделать с самого начала, но я... Цинсюань! Но Цинсюань уже не слушал его. С громким стуком отодвинув стул, он уже бежал по залу, едва не столкнувшись с официантом у самого выхода. Пока он тут наслаждался потрясающим вкусом карамелезированных груш, тающих во рту, его друг дома, возможно, погибал страшной смертью! Если так можно было сказать про призрака, конечно.***
После экзорциста в комнате остался запах горелых спичек и сандаловых ароматических палочек. А также пара листочков с оккультными символами, нарисованными красной краской. Цинсюань избавился от всех следов присутствия изгоняющего духов и сразу же провел обряд с доской Уиджи. А потом еще один. И еще. И проводил их каждый день, но призрака больше не было. Он не реагировал ни на какие вкусняшки. Даже его любимое печенье в виде рыбок не заставило духа появиться. Значит, экзорцизм и правда сработал. Цинсюань погрузился в несвойственное ему уныние. Он перестал вести блог и почти не покидал свою комнату, пытаясь вернуть своего невидимого друга, но все было тщетно. Злиться на Уду было бессмысленно - он ведь хотел как лучше, да и поправить уже ничего было нельзя. Объяснить брату, что призрак был для Цинсюаня лучшим другом вообще было бесполезно, да Цинсюань и не собирался тратить на это время. Еще больше печали парню принес момент, когда он обнаружил склад у себя в комнате. В тот день ему пришлось слегка сдвинуть кровать, чтобы поднять свалившийся телефон. Одна из досок под пушистым ковриком пошатнулась - классический детский тайник. У самого Цинсюаня никогда такого не было, но брат как-то рассказывал о своем "денежно-памятном" сейфе под половицей. Пространства под доской было мало, но достаточно, чтобы вместить множество печенек и конфет, что Цинсюань скармливал призраку. Оно и понятно - а ведь парень до этого гадал, как может бестелесный дух питаться. Выходит, свое угощение Мин И не съедал, а просто прятал, копил на какой-то черный день. Сладости лежали там давно, но - удивительно - не плесневели и не гнили, а просто словно высохли, утратив всю свою привлекательность и аромат. Эта находка расстроила Цинсюаня, но, одновременно, и заставила его взбодриться. Так что он решил, наконец, разобраться в прошлом дома, чтобы хотя бы понять, чей это был фантом и есть ли у него живые родственники. Было бы неплохо найти хоть кого-то из них и сообщить им, какой же у них был хороший сын/брат/отец. Интернет и архивы газет были ему в помощь. Плюс он подключил некоторых онлайн-знакомых, чтобы расследование шло быстрее. И уже вскоре на руках у парня были страшные события, случившиеся в этом доме несколько лет назад. Раньше здесь жила семья Хе. Они были состоятельны и малообщительны, всегда держались особняком и не общались с соседями - то есть всегда были излюбленной темой для соседских сплетен. И их смерть стала причиной шумихи и пересудов чуть меньше пяти лет назад. По официальным данным полиции, отец и мать, вместе с дочкой и бабушкой попали в аварию на шоссе, а сын пытался покончить с собой дома. Но почти все приходящие работники, вроде поваров и домработниц, склонялись к идее, что здесь дело было не чисто. "Возможно, разборки мафии", - предполагал садовник. Были улики, указывающие на борьбу в комнатах, да и один из медэкспертов пытался доказать, что люди погибли задолго до того, как машина врезалась в бензовоз, потеряв управление. И уж точно никто из знакомых и соседей не верил, что молодой господин мог покончить с собой. "Он обычно так смотрел на тебя, что скорее ты сам подумывал наложить на себя руки", - доверительно сообщал почтальон. По счастью, парень выжил. Одна из последних газет сообщала, что он находится в крупном городском госпитале. Его звали Хе Сюань. На общем фото семьи он был высоким подтянутым мужчиной с темным взглядом и мрачной энергетикой. Даже сквозь фото он казался молчаливым и серьезным молодым человеком. Весь в черном, только с небольшой золотой сережкой в форме рыбьего скелета. Он был жив, но по каким-то причинам его дальние родственники стали владельцами имущества и сдавали дом незнакомцам. Безусловно, события были загадочными и ужасными одновременно. Однако же никаких смертей в доме больше не было. По крайней мере, газеты об этом не сообщали. Не было имени "Мин И" среди погибших или даже пропавших без вести. Это имя вообще нигде не фигурировало. Тайна! Может, следовало встретиться с этим Хе Сюанем. Если его семья долгое время жила в этом доме, он должен был знать, что могло случиться с загадочным Мин И и где искать его... могилу (если она, конечно, не находилась прямо под домом, но об этом думать совершенно не хотелось). Цинсюаню необходимо было узнать место упокоения Мин И. Хотя бы просто попрощаться, ведь у него не было такой возможности. Они были знакомы не так давно, но каким-то образом этому призраку удалось запасть ему в душу и стать лучшим другом. К сожалению, нового адреса Хе Сюаня у Цинсюаня не было. Так что он планировал начать с госпиталя, в котором тот находился несколько лет назад. Цинсюань и сам не знал, что хотел получить из этого визита. Едва ли больнице разрешено сливать адреса клиентов. Но все равно других зацепок не было.***
Молоденькая девчонка в регистратуре смотрела на Цинсюаня так, словно он попросил ее найти в больнице короля Англии. - Я понимаю, - сказал Цинсюань, - это было очень давно, но может, остались какие-то записи или... Медсестра постучала по клавишам, и ее глаза еще больше округлились. - А кем вы приходитесь ему, повторите? - спросила она, подозрительно сощурившись на странного клиента. Цинсюань занервничал, потому что вообще не обдумывал этот момент, когда шел сюда. Он и так чувствовал себя неуверенно в больнице, среди всей этой стерильной белизны и лекарственных запахов. Но его ослепительная улыбка и бравада никуда не делись. Цинсюань был готов к любым неожиданностям и намеревался идти до конца. - Знаете, - сказал Цинсюань, подключив все свое обаяние, - если вы мне поможете, я упомяну вас в следующем ролике или даже приглашу как мейкап-модель! Медсестра сдавленно пискнула. - Так вот откуда я вас знаю! - неожиданно воскликнула она. - Я пущу вас к нему за селфи. Теперь настал черед удивляться Цинсюаню. Во-первых, что значит "пущу к нему"? Разве Хе Сюань все еще находится в госпитале? Прошло ведь почти пять лет с того события! А во-вторых, здесь можно оплачивать услуги селфи? Впрочем второй вопрос быстро разрешился. Девчонка оказалась фанаткой канала Цинсюаня. Конечно, он с радостью согласился. Он вообще любил общаться с фанатами. Сделать селфи - дело пяти минут, а сколько радости у медсестры на лице! Она отщелкала около ста снимков с разными выражениями лиц, пока ей не сделала замечание проходящая мимо женщина в белом халате. Лицо медсестры просто сияло. Она окликнула строгую даму, взмахнув телефоном. - Мисс Рэйн, - сказала девушка, - у меня здесь посетитель к господину Хе. Женщина в халате резко остановилась и развернулась на каблуках, вперившись взглядом в Цинсюаня. - Это старый друг семьи, - продолжала трещать медсестра, - он пришел проститься. - Если он такой хороший друг, то где был все это время? - мисс Рэйн покачала головой, но все же кивнула Цинсюаню, чтобы он шел за ней. Медсестра ободряюще улыбнулась парню и подтолкнула его вслед за женщиной. Ну а второго приглашения Цинсюань ждать не собирался. Его, конечно, порядком озадачило все происходящее, но разгоревшееся любопытство уже не позволило бы отступить. Так что он припустил вслед за неприветливой женщиной-врачом, которая даже не смотрела больше на него. В молчании они зашли в лифт. В таком же жутком молчании проехали несколько этажей и вышли. Цинсюань сломал голову, пока думал, как разговорить новую знакомую, не вызвав при этом подозрения. Чтобы его не выгнали взашей из госпиталя. Было бы куда легче, если бы мисс Рэйн тоже оказалась его фанаткой! Наконец, Цинсюань решился, пока они шли по длинному светлому коридору. - Знаете, - сказал он, театрально-трагически вздохнув, - в детстве мы с ним были очень дружны. Но потом наши пути разделились. А потом это страшное событие, о котором я прочел в газетах... Я и понятия не имел, что он все еще жив. Он даже почти не врал! Никогда еще ему не приходилось так вдохновенно выдумывать. Но, кажется, Цинсюань нащупал нужные нити, потому что мисс Рэйн слегка замедлила шаг, а выражение ее лица смягчилось. - Если это можно назвать жизнью, - сказала она, открывая дверь в палату. Она пропустила Цинсюаня вперед. В чистом белом помещении находилась всего одна кровать. Безостановочно пикали приборы, и множество проводов окутывали человека, укрытого простыней. Это был худощавый мужчина с острыми чертами лица. Длинноватые черные волосы лежали на подушке. Во рту и носу пластиковые трубки. Черные ресницы и брови резко выделялись на бледной коже. Он мало напоминал человека с общих фотографий погибшей семьи, которые Цинсюань видел в интернете. Разве что выражение лица то же самое - такая же мрачная отстраненность. Цинсюань стоял рядом с кроватью, не представляя, что ему и думать. Этот парень... Хе Сюань лежит здесь так с момента страшного дня? Почти пять лет? Как ни крути, ситуация кошмарная. Он потерял всю семью и свою жизнь. Каково может быть столько времени лежать вот так, не в силах вырваться из западни собственного разума? Не отдавая себе отчет в том, что делает, Цинсюань протянул руку и взял ладонь незнакомца. Его длинные жилистые пальцы были ледяными на ощупь. Удивительно, но как только парень сделал это, что-то в его сердце екнуло. Словно это ощущение прикосновения ему уже было знакомо. - Хорошо, что вы успели, - сказала мисс Рейн. Должно быть, растерянный и грустный Цинсюань, держащий "старого друга детства" за руку, наконец растопил ее сердце. И теперь она была гораздо более вежливой и отзывчивой. - Успел? - эхом отозвался Цинсюань, погруженный в свои мысли. - Да, - мисс Рейн вздохнула, - у господина Хе больше нет живых близких родственников, а те дальние, что остались, не желали иметь с ним никакого дела. Вы ведь знаете, какие слухи ходили об их семье? Его мозг жив, он отзывается на раздражители, но не может нормально функционировать. Пребывание в госпитале было оплачено фондом "Красных мотыльков". Но лишь на пять лет. Через неделю заканчивается оговоренный срок, и наши врачи уже не верят, что парня получится вытащить из комы. Его отключат от аппаратов. - Ох, черт, - Цинсюань прикусил губу, ощущая, как болит его сердце за этого странного незнакомого парня. Как же несправедливо это все выходит! Печально, когда собственное тело предает тебя, и еще больше печально, когда некому о тебе позаботиться. Столько лет торчать запертым в клетке. И что же теперь делать? - Я не знал, - сказал Цинсюань, - мне так жаль. Я буду навещать его каждый день из этой последней недели. Мисс Рэйн одобрительно кивнула головой. Она сообщила ему часы посещения и обещала внести в списки посетителей этого особого этажа, чтобы ему не пришлось ждать сопровождающих. Напоследок Цинсюань сжал ледяные пальцы, разглядывая осунувшееся бледное лицо. Этот парень когда-то был очень красивым, хотя и довольно мрачным. Если бы только можно было помочь ему проснуться... Уже уходя, Цинсюань неожиданно вспомнил основную цель своего визита. - Скажите, - спросил он у мисс Рейн, - а вы не знаете никакого Мин И? Он был среди ваших пациентов или, может, вы слышали о нем? Мисс Рейн задумалась, а затем покачала головой. - Нет, - сказала она, - никогда не слышала это имя.***
Пытаясь решить загадку Мин И, Цинсюань не забыл о своем обещании. Он и правда навещал всеми забытого пациента в коме. Первый день он молчал, просто держал парня за руку, задумчиво разглядывая лицо Сюаня, возможного ребенка семьи мафиози. Во второй день он принес с собой ноут и включал свои ролики, рассказывая какие-то глупости и подробности о своей жизни. В третий день он начал рассказывать истории и пересказывать фильмы. Он не знал, что нравилось Хе Сюаню при жизни, поэтому брал в качестве примера то кино, которое смотрел недавно с Мин И. К сожалению, даже интернет не мог помочь узнать интересы спящего парня, приходилось выкручиваться. Уже на четвертый день в госпитале стали узнавать Цинсюаня, пропуская его на нужный этаж без вопросов. Большинство медсестер жалело никому не нужного больного. А Цинсюань тем временем, помимо посильной помощи своему новому другу, пытался понять, что же ему делать с Мин И. Найти его совершенно не представлялось возможным. Он снова обратился к знакомому сайту и знакомому человеку. МусорныйБог откликнулся незамедлительно, словно только сидел и ждал, когда у него попросят помощи незнакомцы в сети. "Очень жаль, что так вышло, - ответил он на сообщение Цинсюаня, - видимо, ваш призрак настолько сильно ослаб, что обряд на него подействовал. Но я думаю, не только в экзорцизме было дело. Когда дух силен, он может бродить по всему дому и показывать свою силу. А вы говорите, что он был только в вашей комнате, да и почти не демонстрировал способности. Скорее всего он уже потихоньку исчезал. Их время в этом мире не бесконечно. Вероятно, он мог быть активен только в комнате, где погиб". "Что же мне делать? - спросил Цинсюань. - Как найти его? Как узнать, где он покоится? По имени ничего не ясно". "Имя, которое он назвал, - сказал МусорныйБог, - наверняка не настоящее. Он мог и не помнить, как его звали при жизни. А чтобы найти его, поищите как следует вещь, к которой призрак был привязан. Она держит его здесь. А иногда призраки даже переезжают вместе с ней в другой дом". Если это не злобный полтергейст или дух мести, то у него должен быть важный предмет, который и поддерживал жизнь в призрачной душе. Так пояснил МусорныйБог. А по этому предмету - кто знает - может, и выйдет понять, кем был призрак при жизни. Цинсюань с энтузиазмом взялся за дело. МусорныйБог утверждал, что дух в последнее время мог действовать только в той комнате, где погиб. Так что Цинсюань облазил всю свою спальню, перебрал все свои вещи, сделал генеральную уборку, едва ли не отдирал обои и плинтуса, но ничего не нашел. Честно говоря, он ведь и не знал, что именно ищет. Любая случайная вещь, которую забыли бывшие хозяева - монетка, закатившаяся в щель, игральная карта в тайнике под подоконником - все что угодно могло быть предметом, привязавшим к себе призрака. Цинсюань потратил на поиски два дня, но все было бесполезно, и он был уже готов рвать на себе волосы от досады. Было бы куда легче, если бы он знал, что ищет. А еще легче, если бы ему дать хоть какие-то ориентиры. Еще хуже все стало, когда мисс Рэйн подошла к нему после очередного визита к Хе Сюаню. - Надеюсь, завтра вы тоже придете, - сказала она, - завтра последний день. Это так сильно расстроило Цинсюаня, что он пришел домой и просто повалился на кровать, не в силах заставить себя сделать хоть что-то. Все вокруг рушилось. Он нашел одного друга - и его прогнали. Нашел себе другого - но он скоро покинет этот мир. Возможно, ему стоило искать друзей среди обычных людей? Только одно могло поднять ему настроение. Макияж. Он включил музыку, которая нравилась Мин И. Или, по-крайней мере он не требовал ее выключить, вырубая ноут или моргая светом. Высыпал на стол баночки теней, тюбики помады, коробочки пудры и многочисленные кисточки. Косметика успокаивала его. Все становилось лучше, когда идеальные стрелки ложились на глаза. Яркий алый распылялся в серебро тонким градиентом. Этот макияж был не для выхода. Скорее, креативное изящное искусство на лице, подчеркивающее контуры и выделяющее достоинства. Не мейк, а волшебство, в которое Цинсюань вкладывал свое настроение, как это делают художники на холсте. В процессе в дверь постучали, и в комнату заглянул Уду. - Как ты? - спросил он. - Мы с Пэй Мином ходили в ресторан и захватили тебе вулканический кекс. - Вы постоянно ходите вместе на ужин? - поинтересовался Цинсюань, принимая из рук брата угощение. Ши Уду неожиданно улыбнулся на мгновение, что даже заставило Цинсюаня опешить. - Это деловой ужин, - кашлянув, сказал Уду, - меня сегодня не будет, нам надо еще обсудить дела с коллегами. Не жди меня. - И он исчез за дверью. Десерт прибыл вовремя. Как раз та капля, которой не хватало для поднятия настроения. Остался только последний штрих: наполнить ванну водой. Пока лилась горячая вода, Цинсюань закончил макияж и собрал волосы, украсив их рубиновыми каплями в цвет теней. Маленький театральный жест, чтобы закончить иллюзию. И теперь можно принимать ванну по-королевски. Цинсюань специально выбрал водостойкую косметику, чтобы она не потекла от влажного воздуха. Горячая вода с ароматной пеной и шипучими цветными бомбочками сделали свое дело. Эта маленькая ванная примыкала к комнате Цинсюаня, но он редко ею пользовался, потому что гостевая была больше и уютнее. Но сейчас выходить из комнаты вообще не хотелось. Тем более что в своей ванной можно было зажечь столько свечей, сколько хотелось. Огоньки свечей блестели в рубиновых капельках в волосах и отражались от стен. Бомбочки окрасили воду в золотистый оттенок карамели, сияющий, когда разгоняешь рукой пену. Атмосфера тепла, мистических веяний и волшебного спокойствия. Погрузившись в воду по подбородок, Цинсюань побарабанил ложечкой по деревянному подносу. Удобная, однако, штука. Устанавливается поперек ванны. Хоть книгу туда ставь, хоть вино, хоть вулканический кекс. И пусть только кто попробует сказать, что есть в ванне нельзя! Сегодня был день "плевать-на-запреты". Разделив ложечкой десерт на две половинки, Цинсюань с наслаждением наблюдал за тем, как из него вытекает жидкая шоколадная сердцевина. Аромат пряной сладости щекотал нос. Кекс был потрясающе вкусный. Нежный, как облако, таял во рту, обволакивал чистым шоколадным наслаждением. Прикрыв глаза, Цинсюань откинул голову на бортик ванны. А ведь он обещал этот кекс своему призрачному другу, когда в тот день уходил из дома. И как печально, что теперь он его никогда не попробует! Бесконечная несправедливость... Цинсюань открыл глаза. И снова их закрыл. И моргал так, пытаясь понять, что же случилось. Кекса не было на тарелке. Остался только шоколадный соус каплями, размазанными по краю. Словно кто-то собирал его пальцами. Не веря в происходящее, Цинсюань резко поднялся, всколыхнув воду и вылив часть пены и золота на пол. Легкий порыв ветра задул несколько свечей. - Это ты! - воскликнул Цинсюань, ощущая, как у него колотится сердце. - Так все это время ты был здесь! На запотевшем зеркале острыми буквами вывелась надпись "Привет". - Ты умеешь писать! - восторгу Цинсюаня не было предела, когда он обнаружил буквы на стекле. "Идиот", - ответил призрачный собеседник. - Извини, - улыбка сама расползлась по лицу. Цинсюань поднялся из ванны и вылез на мягкий коврик, чтобы встать прямо перед зеркалом. Если бы парень мог, он бы обнял это зеркало. Идиот, и правда. Он никогда не предлагал призраку попробовать писать. Хотя как бы он поднял карандаш для этого? Но можно было бы взять, например, поднос с песком или... - Я ужасно соскучился, - сказал Цинсюань, - искал тебя повсюду, но не мог найти. Извини за того экзорциста, мой брат не знал... У меня столько всего произошло за эти дни! "Красиво", - написал призрак. Цинсюань понял, что это было про его макияж. Это простое слово захлестнуло его счастьем и теплом. Казалось бы, он столько раз слышал этот бесхитростный комплимент от подписчиков, но никогда раньше не испытывал от него такой восторг. Однако последние буквы были уже едва видны. Словно призрак почти не касался поверхности. Или у него просто не было сил на это. Дух терял свою энергию и рано или поздно должен был исчезнуть, как и говорил МусорныйБог. Эта случайная встреча в ванной могла быть последней. - Эти дни... что мы провели с тобой вместе, были потрясающими, - тихо сказал Цинсюань. - Если бы я только мог как-то исправить все, как-то помочь тебе... Ты не знаешь, где находится предмет, к которому ты привязан? Призрак молчал. Вероятно, он даже не помнил свою прошлую жизнь, так что не мог вспомнить и дорогую ему вещь, которая могла бы его спасти. Замкнутый круг без выхода. Цинсюань расстроенно прикусил губу. - Мне очень жаль, что я не могу все исправить, - сказал он, глядя в свое отражение под слоем исписанного пара. - Жаль, что мы не могли встретиться при жизни. Я уверен, мы стали бы отличными друзьями! Или... или даже чем-то большим. Цинсюань выдохнул и опустил голову. А когда поднял, на него из зеркала смотрело другое лицо. Цинсюань вскрикнул и едва не повалился на пол от неожиданности. Он нырнул вниз, чтобы перевести дыхание и успокоить колотящееся сердце. Словно был в плохом фильме ужасов. Только вот к счастью, своего призрака он уже знал. Успокоившись - точнее, заставив себя успокоиться, потому что времени было не так уж и много, Цинсюань поднялся, осторожно выглядывая в зеркало снизу. Лицо все еще было там. Дух скептически поднял брови сквозь паровую пелену. Цинсюань спешно обтер запотевшее зеркало, стирая все надписи. Ни в каком сне он не мог себе представить происходящее. Когда он представлял себе Мин И, он перепробовал кучу вариантов в голове. Начиная с хрупкого блондина с кудряшками и заканчивая мужественным шатеном с армейской стрижкой и кирпичным подбородком. Но не мог остановиться ни на одном образе, потому что внутренне чувствовал - это все не то, не подходит духу, поселившемуся в его комнате. А теперь он видел его настоящего. Чуть вытянутое лицо со светлой кожей и острыми чертами. Вычерченные скулы. Темные густые брови и аккуратно уложенные, черные как смоль волосы. И взгляд глубокий, пронзительный, словно заглядывающий в душу. Цинсюань уже видел этот взгляд и этого человека. Это же был Хе Сюань. Все это время призраком в этом доме был Хе Сюань. Но как?! Ведь он же был жив! "Если это можно назвать жизнью", - как сказала мисс Рэйн. "Мне жаль", - произнес призрак в зеркале одними губами. - Так вот почему ты не можешь проснуться... - прошептал Цинсюань, полный восторга и дрожи возбуждения. Хе Сюань не мог прийти в себя, потому что его дух, его душа осталась в доме. Видимо, когда он пытался покончить с собой (или ему кто-то в этом помог), она отделилась, но чистое упрямство или желание отомстить не позволили ей покинуть этот мир. И произошло это именно в этой ванной. А вот тело увезли и вернули к жизни. Но что может тело без души? Но это означало, что еще можно все исправить! Осталось только понять, что это был за предмет, к которому Хе Сюань привязан. "Иногда призраки даже переезжают с этой вещью в другой дом", - писал МусорныйБог. А что если принести вещь в больницу? Получится ли соединить тело и душу? "Думай, Цинсюань, думай!" Нужно было сделать это прямо сегодня, потому что завтра Хе Сюаня должны были отключить от аппаратов поддержки жизни. А долго ли продержится после этого призрак? Цинсюань вспоминал фото в газете и смотрел на зеркало. Призрак уже исчез, не в силах больше поддерживать иллюзию своего лица в нем. Оба вида были практически идентичны. Словно фото перекочевало в ванную комнату Цинсюаня. Кроме... кроме одной детали. Больше не было вариантов, поэтому нужно было попробовать хотя бы этот. - Слушай... Мин И, - сказал Цинсюань, - ты не видел нигде здесь закатившуюся или спрятанную золотую сережку в виде рыбьего скелета? Он почти не рассчитывал на успех, ведь за пять лет здесь явно делали ремонт и сменили все, что только можно. Но свет неожиданно моргнул, а последние свечи погасли. Вода забурлила и выплеснулась на кафель. - В ванне? - воскликнул Цинсюань. Свет замигал, как если бы призрак говорил "нет". Ну что ж, дело оставалось за малым: поиграть в "холодно-горячо". Голый, с театральным макияжем и украшениями в волосах, Цинсюань кидался то к одному углу, то к другому, в твердом намерении разобраться в ситуации. В конце концов призрак помог ему понять, что таинственный предмет спрятан где-то в полу. Ну что ж, все почти было закончено. Накинув халат, Цинсюань взял в руки молоток. К счастью, Уду сегодня не было дома, иначе он задался бы вопросом, почему его брат затеял ремонт посреди ночи. Потому что перед его глазами предстало бы прекрасное зрелище в виде парня с растрепанными волосами, в шелковом халате и боевым макияжем, разбирающего кафельный пол и бетон под ним в крошки. Пыль забила глаза и нос, руки болели от усердия, а на пальцах вскочили мозоли. Цинсюань работал так несколько часов, вообще не замечая ничего вокруг, пока в какой-то момент среди бетонной крошки и осколков плитки рядом с ванной, он не заметил тусклый блеск.***
Он так и не спал в эту ночь. Цинсюань был слишком возбужден, чтобы провалиться в сон. Он вымыл сережку и вычистил ее как мог лучше. Маленький рыбий скелет сиял так же, как свет надежды в душе Цинсюаня. Чтобы хоть как-то успокоиться, он запустил стрим без записи и рассказал всю историю с самого начала. Все, что смог узнать о семье Хе, о том, как научился общаться с невидимым другом, о том, как этот призрак стал ему дорог, и о том, как он навещал лежащего пять лет в коме Хе Сюаня. Большинство людей из тех нескольких тысяч подписчиков, что не спали в четыре утра, ему не очень поверили, зато им понравился макияж - точнее, то, что от него осталось после бурной ночи. Но это все уже было не важно. Отсчитывая оставшееся до часов посещений время, Цинсюань написал своему интернет-другу МусорномуБогу. Поблагодарил его за всю помощь, которую тот оказывал. И добавил еще кое-что. "Попробуйте поискать вещь вашего призрака в доме, - напечатал он, - поищите кого в больницах. Вдруг... у вас такая же ситуация?" Теперь оставалось только протянуть несколько часов. Дождаться нужного времени. Одеться поприличнее и накраситься получше, чтобы Хе Сюань - как только открыл глаза - влюбился в своего спасителя окончательно и бесповоротно. Цинсюань, грезящий наяву о будущем дне, решил посмотреть пару роликов на ютубе, чтобы как раз подобрать себе подходящий супергерою образ. Когда Цинсюань повернулся, солнце неприятно ударило ему прямо в глаза. Заворчав, парень накрыл голову покрывалом. Нужно было повесить шторы поплотнее. Как раз заняться этим после ремонта в ванной. Пытаясь устроиться поудобнее, Цинсюань заворочался и ойкнул от неожиданной боли - что-то маленькое кольнуло его в плечо. Эта боль заставила его распахнуть глаза. Часы показывали почти час дня. Цинсюань почувствовал, как его мгновенно захлестнула паника. Он заснул! Его тело предательски погрузило разум в сон в такой важный день! Он так и знал, что не нужно было смотреть видео на ютубе в ожидании утра. Это никогда не заканчивалось ничем хорошим, хотя он и подчеркнул для себя пару идей для будущих роликов. А кольнула его в плечо та самая сережка в виде рыбьего скелета, которую он всю ночь сжимал в руках, опасаясь потерять. Еще немного - и она уже будет лишь напоминанием о потерянном друге и безответственном сне, который лишил Цинсюаня возможности помочь. Откинув одеяло, Цинсюань поспешно натянул джинсы, втиснулся в футболку и кинулся прочь из комнаты, даже не взглянув на себя в зеркало. Пришлось приплатить таксисту кругленькую сумму, чтобы он гнал вперед, объезжая пробки по узким улочкам и заброшенным домам. Таксист принял предложение, даже не требуя объяснений, лишь постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. "Береги себя, парень, - сказал он в конце поездки, - и не ходи больше там, где не следует". Странное пожелание, но Цинсюань все равно рассеянно поблагодарил мужчину, не особо задумываясь над происходящим. Потому что его мысли сейчас занимало совсем другое. Когда Цинсюань ворвался в госпиталь, распугав посетителей на входе, знакомая медсестра за стойкой регистрации уже его поджидала. - Ну наконец-то! - воскликнула она, нервно заламывая пальцы, а затем удивленно взглянула на парня. - Я вижу, вы опоздали не просто так, - сказала девушка, заставив Цинсюаня теряться в догадках. - Мы уж думали, вы не успеете. Я едва уговорила мисс Рэйн повременить. Она думала, что вы бросили друга. Незадачливый спаситель почувствовал, как его сердце ухнуло вниз. Он едва не упустил шанс! Вдвоем - он и медсестра - они побежали по коридорам к лифту, а Цинсюань все старался перевести дыхание. Мисс Рэйн стояла возле знакомой палаты, заполняя какие-то бумаги на планшете. Увидев бегущих к ней людей, она решительно щелкнула ручкой и строго посмотрела на Цинсюаня. - Вас что, ограбили? - спросила она. - Нет... - растерянно сказал Цинсюань. Ошарашенный догадкой, он поспешно достал телефон и включил фронтальную камеру. Ну конечно. С экрана на него смотрел чистый призрак, жертва тяжкого преступления. Не смытый макияж и ночь бетонокрошения оставили свой отпечаток на его лице. Водостойкая тушь местами все же не выдержала и потекла. Красные тени так красиво размазались, что превратились в воспаленные круги под глазами - словно он много плакал или его сильно били по лицу. Красивые бусины-рубины в волосах торчали во все стороны. Ничего удивительного в том, что все окружающие так реагировали на его внешний вид! - Идите к своему другу, - сказала мисс Рэйн, - я пока встречу представителей "Красных мотыльков" и немного задержу их. Фонд хороший, но порядки такие, словно его мафия основала. Говорят, его владелец - очень богатый человек - тоже лежит в коме уже много лет. Она старалась выглядеть сурово, но по ее голосу было понятно, что женщина и сама довольна, что Цинсюань успел вовремя. Обрадованный, парень, не дожидаясь повторного предложения, нырнул в палату и закрыл за собой дверь. Хе Сюань лежал точно так же, как и всю эту неделю. Приборы мерно пикали, отмечая пульс и ровное дыхание мужчины. Так сильно этот человек отличался от своих фотографий и от того видения в зеркале. Словно вот он был настоящим призраком, а не тот парень в ванной. Цинсюань осторожно приблизился. Осторожно провел пальцами по острым скулам, разглядывая это лицо так, словно видел впервые, прикладывая к Хе Сюаню образ Мин И, к которому он успел привязаться за короткий срок их общения. Был ли Хе Сюань в жизни таким же, как этот молчаливый, упрямый дух, любящий вкусности и захлопывающий ноут во время просмотра мелодрам? Цинсюань не знал, как теперь сложится их общение. Будут ли они поддерживать знакомство или Хе Сюань решит, что ему это не нужно. Будет ли развиваться их дружба, если у Хе Сюаня будет выбор, которого не было у запертого в четырех стенах Мин И? В любом случае Цинсюань хотел попытаться. Не в его характере было бросать дело, не предоставив ему ни единого шанса. Он взял в ладонь длинные пальцы Хе Сюаня, а другой рукой коснулся темных длинных волос спящего парня, заправляя ему пряди за ухо. И достал золотую сережку. Сработает ли? Сияющий в холодном больничном освещении рыбий скелет занял свое место. Цинсюань затаил дыхание. - Он прощается, вы могли бы и проявить уважение! - раздался за дверью недовольный голос мисс Рэйн. - У него было целых пять лет на это прощание! - возразили ей, и дверь в палату открылась, впуская в помещение представителей фонда "Красных мотыльков". Людей, которые должны были лишить Хе Сюаня жизни. Цинсюань поджал губу, готовясь бороться до последнего. - Прошу вас покинуть помещение, - сказал один из незнакомцев. Позади них выглядывала медсестра и мисс Рэйн, у которой отчаяние на лице граничило с яростью. Но они уже ничего не могли поделать. И внезапно... Цинсюань сперва даже не понял, что произошло. Просто едва заметное движение, словно дуновение ветра. Слабое, едва живое, прикосновение. Пальцы, которые он держал в своей горячей ладони, дрогнули. Затем дрогнули снова. И попытались сжаться. Открыв рот, Цинсюань обернулся к парню, пролежавшему пять лет в коме. Люди позади него затихли. Никто не посмел бы верить в происходящее. На их глазах творилось форменное чудо. Хе Сюань открыл глаза. Моргнул своими черными ресницами и взглянул на восторженного, раскрасневшегося и потерянного от счастья Цинсюаня. Да, у него был тот же самый темный, пронзительный взгляд, как на старых фото. Глубокие, ясные глаза, словно он просто прилег на пару минут, а не лежал без сознания столько лет. Словно трубка в горле и в носу вообще не доставляли ему неудобства. Он смотрел на Цинсюаня с немым вопросом во взгляде. Конечно, ведь у нависшего над бедным пациентом парня был вид пережившего побоище и макияж, достойный самого жуткого призрака на Хэллоуин. Никто бы не хотел видеть подобного, очнувшись после пятилетнего сна! - Привет, - сказал Цинсюань, - я так рад тебя видеть. Глупо, но это единственное, что сейчас могло прийти ему в голову. Да и как иначе начинать этот разговор? Его распирало от чувств, столько слов роилось в голове, но одновременно она была и ветренно-пустой, и предложения не складывались. И ладно! Это не имело никакого значения сейчас. У них будет еще время поговорить во время долгой реабилитации. И Цинсюаню будет что рассказать человеку, с которым ему придется знакомиться заново. Цинсюань сжал в ладонях холодные длинные пальцы. И больше не намерен был их отпускать.