Боль потери

Битва была окончена, угроза миновала, но без потерь не обошлось... Больше всего пострадали Луз и Эмити, но помимо них измотаны и ранены были также остальные ребята. Сёстры бросились в сторону детей и принялись лечить их ранения магией. Мелкие и несерьёзные повреждения вполне можно залечить сразу, заклинаниями. Не считая пары глубоких царапин у Эдрика с Уиллоу, сёстры целиком вылечили детей. Лилит всё это время обеспокоено поглядывала в сторону младшей Блайт. - Вам повезло, что вы так легко отделались, - серьёзно сказала Идалин. - Да мы уже поняли, - замялся близнец. - Ну, главное, что всё закончилось, - хмыкнула Совиная Леди, а потом посмотрела на Луз. - Точнее почти всё... Так, дети в одну кучку собрались - сейчас мы полетим в гости! - Ида подняла посох с Оулин. - Палисман? А она зря времени не теряла! Подростки незадачливо переглянулись между собой, но указание выполнили. Их опять заключили в сферу и подняли над землёй, а женщины, усевшись на посохи, взмыли в небо, унося ребят за собой. Даже в небе глава Имперского ковена всё ещё беспокоилась за Эмити, периодически оборачиваясь в сторону бывшей ученицы. - Всё будет хорошо, - с уверенностью сказала Идалин. - Даже с Луз? - внезапно, даже для себя самой, спросила голубоглазая. - Не знаю, - честно призналась Совиная Леди, опустив голову и сказав это так тихо, чтобы услышала только сестра. Подросткам слышать их разговор было не нужно. - Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы с ней всё было в порядке. - Я знаю, - Лилит заботливо посмотрела на младшую сестру. Дальше они летели молча. Подростки с замиранием сердца надеялись на возвращение Луз и пробуждение Эмити, но этого не происходило. Взрослые же просто не знали, что сказать. Сейчас разговоры не имели смысла. Нужно было разобраться в ситуации окончательно. Залетев в лес, и углубляясь в него всё дальше, ребята начинали догадываться к кому именно в гости они летят. И по их мнению это будет не самым лучшим визитом, ведь всем известно о характере Королевы Летучих Мышей. - Ида, почему мы летим именно сюда? - осмелилась спросить Уиллоу. - Потому что только она может помочь Луз, - несмотря на то, что Совиная Леди старалась говорить спокойно, в её голове отчётливо слышалось плохо скрытое беспокойство за ученицу. Она и сама не знала, что будет дальше с Луз. - Будем надеяться, что старый трюк сработает и сейчас... *несколько лет назад* Уроки в Хексайде подошли к концу, уставшие и не очень ученики покидали школу. Все собирались домой, но только не Идалин Клоторн - ночной кошмар директора Бампа! - Вот увидишь - я проникну в замок Имперского ковена! - заявляла огненно-рыжая девушка, вставая в героические позы и разыгрывая небольшие сцены боя с невидимым противником. - Как думаешь, у них и правда есть фонтан из яблочной крови?! - сверкая глазами спрашивала свою подругу искательница приключений. - Ида, ты такая мечтательница, - рассмеялась подруга. - Чур, если он действительно есть, то устроим соревнование - кто больше выпьет! - воскликнул друг рыжеволосой. - Замётано! - подмигнула девушка и бросилась в сторону замка. Сердце бешено стучало, друзья аккуратно проскальзывали мимо охраны. Как оказалось, изнутри было всё далеко не так радужно, как думали подростки. Разумеется, никакой яблочной кровью тут даже не пахло. - Давай, кто дальше проберётся? - в глазах рыжей бестии зажглись азартные огоньки, обычно не предвещающие ничего хорошего. - Давай, - лучший друг девушки был очень похож по характеру на саму Идалин. - М-может вернёмся? - робко предложила их общая подруга. - Что? Почему? - друзья обернулись, вопросительно глядя на девушку. - Я... Я, лучше, домой, - бросила друзьям брюнетка, после чего ушла. - Хорошо, - бросила ей в след Идалин, не отрываясь от разглядывания какой-то штуки на стене, ближе к потолку. - Эй, Бен, давай по вентиляции? - Окей, - хмыкнул парень. Максимально тихо подростки ползли по вентиляции, всё глубже в замок. - Не страшно? - усмехнулась Идалин. - Нет, - как всегда самодовольно ответил Бен. - А тебе? - Не... - девушка уже хотела сказать заветное слово, но в этот момент до её слуха долетел чей-то крик, а сердце пропустило удар. - Ты слышал это? - Да... - побледнел шатен. Ребята сразу устремились в сторону криков. С каждой секундой звук усиливался, а сердце билось ещё быстрее от количества адреналина. Добравшись до заветной решётки они увидели следующую картину: трое детей колдовали мощные огненные заклинания из последних сил, а рядом с ними стоял сам Император, подгоняя их словами «Сильнее! Я знаю - вы можете сильнее!». - Это... Курсы подготовки для вступления в Имперский? - спросил Бен. Парень всем сердцем хотел, чтобы это оказалось правдой. - Нет... - Ида внимательно посмотрела на детей. Им было где-то по 11 лет, ожоги и мелкие ранения были рассыпаны по всему телу каждого из них. - Посмотри внимательнее. Они слишком юные для этих курсов, к тому же никто из них не было ни в Хексайде, ни где-то на улицах - я бы запомнила. - девушка говорила это шёпотом, продолжая внимательно рассматривать каждого из них и её внимание привлекла одна важная деталь. - Уши... Смотри, они круглые. Это люди! - Что?! - Бен не верил своим ушам. - И правда... Это человеческие дети... Но откуда они здесь? И зачем? Разве люди умеют колдовать? - Как видишь... - ведьма не отрывала изучающего взгляда от детей и Императора, анализируя ситуацию, но её поток мыслей прервал тоненький голосок. - Аааа! - закричала одна девочка и переведя взгляд Идалин увидела как пальцы малышки застыли и начали превращаться в дерево. - Что что мной?! - Всё хорошо, - спокойно сказал Император. - Такое бывает. Главное, продолжай колдовать и не останавливайся. - Но мне страшно! - возразила малышка. - Продолжай. Колдовать. - с хорошо читаемой угрозой в голосе отрезал Белос. - И у меня тоже! - подала голос другая девочка. Её пальцы тоже стали превращаться в дерево. - Колдуйте дальше! - не выдержал Император. - Если остановитесь - скормлю вас Церберу! Ида не знала кто это такой, но аргумент подействовал и дети замолчали, продолжая колдовать. Им было страшно, они видели как их тело превращается в дерево и ничего не могли с этим сделать, потому что боялись. - Я так больше не могу! - выкрикнула девочка, рассеивая пламя, но процесс не остановился. Нечто продолжало разрастаться по телу, превращая ребёнка в дерево. Остальные, испугавшись тоже прекратили колдовать, но уже было поздно. Детей, одних за другим продолжало превращать в фигуры, они начали плакать, и пытаться убежать, но не получалось. - Если заклинание захватит хотя бы 2/3 вашего тела - его будет не остановить, - наконец пояснил Император, наблюдая за этой картиной. - Вы станете палисманами, если не разрушитесь. И станете служить мне. - Я не хочу! - плакала одно из девочек, почти полная превратившаяся в дерево. - Я хочу жить! - Помогите! - в отчаянии закричала другая. - Кто-нибудь! Помогите! Но никто не отзывался. Император с ужасающем спокойствием наблюдал за этим, а Идалин и Бен, сидящие внутри вентиляции еле сдерживались. А точнее только Ида. - Пусти меня! Я должна им помочь! - злилась девушка, пытаясь вырваться из железной хватки друга. - Им уже не поможешь! - Бен еле сдерживал девушку. - Они просто убьют тебя! Я не пущу! - Нет! Я должна им помочь! Я их спасу! - огненно-рыжая всё ещё вырывалась и даже кусалась, но это было бесполезно. Дети кричали из последних сил, молили о помощи, но она ничего не могла сделать. Идалин никогда не забудит этих медленно смолкающих детских криков, объятья Бена и горячие слёзы, льющиеся по щекам в сопровождении тихих всхлипов. - Тише, - парень гладил сжавшуюся в комок девушку по голове. - Всё закончилось... В этот момент статуи детей начали медленно рассыпаться и разлетаться перлом по комнате. - Да что ж такое, - тяжело вздохнул Император. - А ведь всё так хорошо шло... Даже не деформировались.... Он позвал к себе помощника. Единственная дверь в комнате со скрипом открылась и в помещение вошёл высокий блондинистый парень с планшетом. - Сколько ещё? - без лишних слов спросил Белос. - Одна девочка, - сообщил помощник. - Это последняя? - Да - Тогда превращаем её завтра. Если не сработает, то найдём ещё детей завтра с помощью портала. - Да, Император, - коротко сказал молодой человек, а после ушёл. Бен только сильнее прижал Идалин к себе. Девушку же охватило бессилие и отчаяние, от только что увиденного у неё впервые в жизни кровь застыла в жилах. Всегда бесстрашная девушка, бросающая вызов всем и вся сейчас хотела сжаться в клубок и исчезнуть от бессилия. И такой же, как она, Бен сейчас был в напуган и растерян. - Пойдём домой, - успокоившись, но всё ещё с дрожащим голосом сказала Идалин, вытирая слёзы. - Да, - согласился Бен. Выбравшись из замка руки девушки всё ещё периодически трясло и ей было чертовски холодно. Хотя на улице был один из самых жарких дней в году. - Ты как? - обеспокоено спросил парень, приобнимая Идалин за плечи. - Порядок, - бросила огненно-рыжая, небрежно сбрасывая руку друга со своих плеч и уходя вперёд. - Постой! Что ты будешь делать дальше? - спросил шатен, догоняя подругу. - А сам как думаешь?! - девушка явно не хотела сейчас отвечать на вопросы. - Ты слышал их?! Там осталась ещё одна девочка и они не остановятся! Ясно как день, что я буду делать! - Ты с ума сошла?! Это самоубийство! - воскликнул парень. - Мне всё равно! Вернувшись домой, девушка рассказала обо всём сестре. Лилит ей, разумеется, не поверила и решила, что сестра опять попала под влияние чьей-то иллюзии. Только вот Ида знала, что это не так. Она умела отличать иллюзии от реальности. Поняв, что поддержки от сестры она всё равно не получит - Ида решила действовать в одиночку. На следующий день, утром, она встретилась около школы с Беном и Элизабет. - Как всё прошло вчера? - с волнением спросила девушка. - Выглядите мрачными. - Император убивает детей, - бросила огненно-рыжая. - Что?! - брюнетка не верила своим ушам. Зелёные глаза теперь не отводили взгляда от подруги в ожидании ответа. - Что слышала, - недовольно буркнула Клоторн. - Бен, ты знаешь, что я всё равно пойду. Присоединятся или нет - решать тебе. - С Императором шутки плохи, - тяжело вздохнул парень. Очевидно, он был слишком напуган увиденным вчера, чтобы вернуться в это место снова. - Так что, извиняй, Рыжая, но сегодня без меня. - Я понимаю, - кивнула девушка. - Да что случилось?! - не выдержала Элизабет. - С каких пор вы такие серьёзные?! Да ещё и Бен отказался куда-то с тобой идти! Да вы всегда не разлей вода были! - Я тебе в школе расскажу, - сказал парень, а затем бросил сочувственный взгляд на скривившуюся от воспоминаний Идалин. - Пожалуйста, только не наглупи... - Знаю, - сказала Идалин и молча направилась в сторону замка. Отпечатавшиеся в памяти уже навсегда, стенки вентиляции только сильнее нагнетали обстановку. Сердце билось ещё сильнее чем вчера, а вспотевшие от волнения руки только мешали. Вчерашние воспоминания о детских криках сводили с ума. Девушка слышала их всю ночь и видела во сне их перепуганные лица, несколько раз просыпаясь в холодном поту. Стук сердца отдавался в ушах, мешая воспринимать окружающие её звуки. Криков девушка из-за этого уже не могла услышать, но она помнила наизусть тот путь, который она проделала вместе с Беном по вентиляции. Добравшись до заветного места Идалин села,обняв ноги и стала беспокойно ждать когда откроется заветная дверь и в неё заведут новую жертву. Время тянулось предательски медленно. Но спустя пару часов дверь, наконец, открылась. Только вот в проёме появились не Император и девочка, а вчерашний помощник вместе с каким-то чемоданом посередине которого был ярко жёлтый глаз. - Портал, - прошептала девушка. Она читала о нём в то время, когда училась на факультете наказаний. - Так вот откуда они берут детей... Помощник ушёл, оставив чемодан у стены. И Клоторн поняла, что эту вещицу надо забрать. - Ты пойдёшь со мной, - прошептала ведьма, спустившись и забрав чемоданчик. Тут из соседней комнаты донёсся крик. Сердце девушки пропустила удар и она как можно скорее и тише вернулась обратно в вентиляцию, направляясь в сторону источника звука. В комнате стояла маленькая девочка с карими глазами, немного низкая, загнанная и напуганная и колдовала мощное огненное заклинание. Точно такое же как вчерашние девочки. Ида уже хотела кинуться к девочке и забрать её отсюда, но её тело просто отказывалось её слушаться. Страх ледяными когтями царапал живот девушки, не позволяя нормально думать и заставив ноги и руки подростка прирасти к одной из вентиляционных стенок. Её трясло, она хотела плакать, но сдерживалась, чтобы не выдать себя. «Вот же! Прямо перед тобой!» - злилась сама на себя Клоторн. - «Почему ты ничего не делаешь?! Почему ты так сильно боишься?! Что с тобой не так?! Ты же сильная! Ты Клоторн! Так соберись наконец! Где твоя смелость?! Или ты так и будешь прятаться и наблюдать за смертью невинной девочки не в силах её спасти из-за собственной трусости?!» Видимо, это сработало. Но сработало поздно. Идалин смогла очнуться и вырваться из тягучего страха лишь тогда, когда заклинание уже почти поглотило девочку. Девушка мгновенно сорвалась с места, пробив вентиляцию и скинув в комнату сразу несколько дымовых завес, спрыгивая на пол и создавая кучу своих и не только копий с помощью магии иллюзий. Пока Император всё ещё не понимал, что происходит она схватила ребёнка, шепнув ей «Я спасу тебя», чтобы успокоить и бросилась бежать. В коридоре подросток встретила помощника Императора и бросила в него маленькую склянку со взрывчатым зельем. Пока тот всё ещё находился в шоке огненно-рыжая сорвала заветный ключ с его шеи и бросилась бежать, усадив испуганного ребёнка себе на спину. Зелье невидимости у Идалин не было, но иллюзия невидимости тоже могла помочь. Не так эффективно, но могла. - Сейчас тихо, - шепнула ведьма, колдуя иллюзию и слыша как шумно дышит ребёнок на её спине - превращение давало о себе знать. - Всё будет хорошо - я не дам тебя в обиду. Охрана, прибывшая на место, начала обыскивать комнату, но Идалин уже знала как этого избежать. Левитация была полезной во все времена. И сейчас она была весьма кстати. «Какие же они всё-таки...» - со злостью думала Клоторн. - «Никогда не вступлю в ковен!» Чудом выбравшись из замка Идалин из последних сил бежала в лес к Королеве Летучих Мышей. Из рассказов родителей она знала, что палисман была когда-то человеком. Ида, как и Лилит, знала больше, нежели обычные жители Кипящих островов. Их родители были летописцами и часто вместо сказок им рассказывали историю этих мест. Каждая родительская сказка была реальной историей, которую нельзя рассказывать кому-либо ещё. Сказки семьи Клоторн были тайной, которую знали только они. Из последних сил девушка тащила на своей спине почти превратившегося, тяжело дышащего ребёнка, приговаривая «Держись, мы уже близко... Ещё чуть-чуть...». Добравшись до заветного места, девушка облегчённо вздохнула, ставя девочку на землю и, наконец, распрямляя спину. - Идалин, что такое? - послышался знакомый бас. Младшая Клоторн с детства знала и хорошо общалась с палисманом. - Мне нужна твоя помощь, - выдохнула девушка. - Она сейчас превратиться в палисмана - сделай что-нибудь, пожалуйста! - умоляла старую знакомую огненно-рыжая. - Я не знаю, что делать в таких случаях, - покачала головой палисман. - Ч-что? - Клоторн отшатнулась от таких слов - её как будто раскалённым мечом проткнули. - Прости, дитя... - Н-нет... Не может быть... - девушка уставилась на землю, вновь осознавая своё бессилие и неспособность помочь маленькой девочке. - Это не правда! - К сожалению, это действительно так... - Нет! Ты врёшь! - отчаяние захлестнуло с головой и девочка начала невпопад выстреливать заклинаниями в палисман, которая ловко от них уклонялась. - Идалин, успокойся! - серьёзно сказала Королева Летучих Мышей. Такое поведение девушки ей уж точно не нравилось. - Спаси её! Помоги ей! Ты же Королева палисманов! Сделай же хоть что-нибудь! - Клоторн не останавливалась всё быстрее колдуя разные заклинания и выстреливая ими в палисмана. Одно из заклинаний всё-таки задело Королеву, оставив на щеке глубокую царапину из которой брызнула кровь. Пара мельчайших брызгов попали на уже задеревеневшую девочку и зашипели, словно испаряясь. Идалин пришла в себя и успокоилась, с любопытством посмотрев на дым, исходивший из этого места. - Что происходит..? - прошептала она. - Я без понятия, - чуть скривившись от боли, ответила Королева Летучих Мышей. Идалин аккуратно подошла к девочке и смахнула капли, подув на плечо, на котором они были. Зрачки расширились - там, где были капли одеревенение спало. - Можешь ещё... - начала было девушка, но её перебила удивлённая палисман. - Да, - с этими словами Королева Летучих Мышей взяла ещё пару капель со своей царапины и капнула на статую девочки. Они забурлили и задымились, словно вода на раскалённом камне, а когда испарились - на их месте вместо дерева была кожа девочки. - Работает! - радостно воскликнула Клоторн. - Мы можем спасти её! - девушка ещё никогда не чувствовала себя настолько счастливой. *настоящее время* Компания уже добралась до дома Королевы Летучих Мышей и тихо, чтобы не разбудить её детей направлялась к палисману. - Королева Летучих Мышей! - неожиданно громко и уверенно для всех остальных сказала Ида. - Идалин? - послышался бас из глубины пещеры. - Это правда ты? Неужели дитя и правда смогло спасти тебя? - Да, это я, - сказала Клоторн, но внезапно её голос стал тише. - Но Луз... Она... - Женщина наконец смогла взять себя в руки. - Нужна твоя помощь, - с этими словами Совиная Леди подняла в воздух обезьянку и поставила прямо перед Королевой Летучих Мышей. - О нет... - ужаснулась палисман. - Я постараюсь помочь, но она... - Я знаю, - отвела взгляд Идалин, понимая, что девочка уже стала палисманом окончательно. - Хорошо, - кивнула Королева, проводя когтем по запястью своего крыла и капая кровью на фигурку. С замиранием сердца все стали ждать что будет с Луз. Время тянулось предательски медленно. Капли не бурлили с шипением, не испарялись, а просто стекали по фигурке. Но несмотря на это надежда всё ещё теплилась в сердцах ведьм. - Луз, пожалуйста, если ты слышишь, ребёнок, - начала было Ида. - Я здесь. Слышишь? Всё получилось, всё хорошо. Мы снова все вместе. Нам не хватает только тебя, ребёнок... Поэтому, если ты слышишь, борись... Ты сможешь. У тебя всё получается. Ты столького достигла! Смотри, мы все здесь только благодаря тебе! Только благодаря тебе я могу вернуться домой! Только благодаря тебе наконец закончилась тирания Белоса! Ты столько смогла! Не сдавайся, ребёнок... Но ничего не произошло. На глаза друзей шатенки уже навернулись слёзы. Эмира сильнее прижала к себе Эмити, понимая, насколько тяжело придётся её младшей сестре, если Носеда всё-таки не вернётся. Даже Идалин хотелось сейчас расплакаться, но она не позволила себе это сделать. - Ты ученица Совиный Леди - сильнейшей ведьмы на Кипящих островах! - продолжила Клоторн. - Ты не можешь вот так взять и превратится в палисмана! Слышишь? Тебе ещё учится и учится! Хватит отлынивать, Луз! Иначе больше не принесу тебе твоих любимых начос из твоего мира! Всё ещё ничего. Сердце женщины больно сжалось при одной только мысли о том, что всё-таки Луз не очнётся... Что она никогда больше не услышит уже привычный голос, которые только и делает, что говорит о магии, магии, магии, заботе о себе, ведь в её возрасте столько болезней, магии, магии, магии, Эмити, друзьях, магии и магии, а также об Азуре и магии в книгах об Азуре. Всегда радостная, заботливая, слишком добрая и безумно любящая магию. Она могла растопиться любое сердце. Даже сердце эгоистичной Совиный Леди. Именно поэтому Идалин сейчас обречённо плакала рядом с фигуркой обезьянки. Луз и правда была в какой-то степени обезьянкой. Задорной, любопытной и смешной. Почти такой же, как Ида в своё время, но добрее и наивнее. Именно поэтому Луз и оказалась сейчас здесь. Именно поэтому Луз и оказалось сейчас деревянной фигуркой. Именно поэтому все, даже вечно холодная Лилит, сейчас плакали. Но вдруг, раздалось шипение, вокруг фигурки появилось облако пара, словно кто-то выронил зелье с дымовой завесой и когда дым рассеялся перед ребятами стояла так полюбившаяся всем девочка с безумными мечтами и глупой, тёплой улыбкой. - Почему все плачут? - растерянно спросила Луз, оглядывая рыдающих друзей. - Ида? Ида! Ты вернулась! - с этими словами шатенка кинулась обнимать наставницу. - Ты что, плакала? - хитро улыбнулась Носеда, услышав всхлипы. - Что? Нет! Вот ещё! - сказала женщина, а спустя пару секунд неловкого молчания после отпрянула от шатенки и начала хохотать. Носеда вопросительно посмотрела на наставницу. - Ты чего смеёшься? - непонимающе спросила девушка, но её слова остались без ответа. Вскоре начали смеяться ещё и близнецы, а ещё спустя время к ним присоединились все остальные. - Да что смешного?! - не выдержала Носеда. - Луз, - кое как справившись со смехом, сказала Уиллоу. - Сзади. Шатенка обернулась и подпрыгнула от неожиданности - у неё был хвост! Обезьяний хвост! Самый настоящий! - Что?! Откуда у меня хвост?! Что вообще произошло?! Я ничего не помню! - Луз собиралась кричать ещё что-то, но тут её взгляд наконец нашёл среди знакомых лиц любимую мятную макушку. Девушка всё ещё была без сознания. - Эм-Эмити? - внезапно севшим голосом шатенка окликнула девушку. Сердце пропустило удар, отдавшись болью по всему телу. - Почему она всё ещё без сознания..?