Вечер, который всё изменил

Молодая девушка сидела на веранде двухэтажного дома и смотрела на горизонт, за которым уже просыпалось солнце. В руках у неё была чашка тёплого ромашкового чая, которую она неторопливо попивала. Ветер игрался с тёмно-рыжими распущенными волосами, поэтому ей постоянно требовалось убирать их за ухо. — Ах, тишина, — девушка отпила чай и прикрыла глаза. На ветвях ближайшего дерева слышалось щебетание птиц, а на небе по очереди прятались звёзды. Казалось, что ещё вчера ей нужно было пожертвовать собой и спасти мир, а сейчас обрела она то, о чём никогда не могла мечтать, семью. Девушка улыбнулась и сделала новый глоток из чашки. Когда это всё началось? Она смутно помнит их первую встречу. Кажется, тогда они друг друга ненавидели и невзлюбили, она назвала его «козлом», а он её в ответ «соплячкой». Рыжеволосая тихонько, совсем неслышно, засмеялась своим мыслям и откинулась на спинку резного деревянного стула. Да, тогда они были готовы глотку перегрызть, лишь бы не видеть друг друга, но чем дальше они шли к Солт-Лейк-Сити, тем больше они понимали: они нуждаются друг в друге. Они больше узнавали о себе, открывали что-то новое и в конечном итоге прониклись… Симпатией? Улыбка исчезла с лица; она до сих пор не могла забыть ту злополучную зиму, когда Джоэл чуть не погиб и когда не погибла сама Элли. Казалось бы, это было так давно, что она должна была всё благополучно забыть, но память хитрая штука — она всё запоминает. Тогда Элли наткнулась на группу каннибалов, лидером которых был Дэвид. Думала, что они помогут ей и дело с концом, но за ней началась самая настоящая погоня… Лицо помрачнело. Пальцы девушки были напряжены до предела, ещё чуть-чуть и чашка вот-вот разобьётся вдребезги. Она до сих пор не могла забыть то, что он хотел с ней тогда сделать. Но к счастью всё обошлось благополучно: Джоэл, словно воскресший из мёртвых, спас её и назвал в первый раз ласково «Солнышко». Это воспоминание тронуло лицо девушки, и на нём заиграла новая лучезарная улыбка. Тогда-то они поняли, что не смогут друг без друга. Девушка тепло улыбнулась и отпила чай. После этого приключения, длинною в целый год, их ждали Цикады во главе с Марлин, чтобы сделать из девочки, лишённую, по сути, детства, вакцину. Тогда она решила пожертвовать собой ради других, но сейчас она поняла, что это бы ничего не поменяло: люди стали бы убивать других ради бесценного лекарства, начались бы войны и кровопролития. — «Дурочка, — подумала девушка. — Какой же я была глупой!», — и это была правда. Пусть правда была не приятной, но это так. И Элли, узнав правду, устроила ссору с Джоэлом по этому поводу и задала единственный вопрос: почему он это сделал? На это мужчина лишь промолчал и девушка подумала, что у него нет никаких оправданий, но она сильно заблуждалась: правда крылась совершенно в другом… Часто Элли ловила себя на мысли, что Джоэл ей нравится не как друг, а как мужчина. И боялась этой мысли, которая привязалась к ней, как пиявка. Она начала избегать его, грубить, проводить больше времени с друзьями, но это ничуть не помогло. Лишь укрепило таящиеся чувства. Но один вечер всё изменил.

***

На дворе была весна. Все отдыхали, смеялись, а молодые то и дело влюблялись и проводили большинство свободного времени со своей половинкой. Даже Джесси и Дина отдалились от Элли, что очень обидело последнюю. Ей тоже хотелось познать эти чувства, но, к сожалению, это было невозможно с её стороны. Но она уже всё решила: сегодня она признается во всём и плевать, что он ей откажет. Девушку эта мысль мельком вспугнула, но она всё также чётко решила во всём признаться. Как раз сегодня Джоэл позвал её в гости вечером, посмотреть какой-нибудь фильм и девушка согласилась. Элли в спешке надела кофту, сделала пучок и пошла по аллее к дому Миллера. Ноги предательски дрожали, а голос разума просил вернуться её домой. — Нет, — сказала рыжеволосая самой себе вслух. — Сегодня. Именно сегодня я всё ему расскажу. Девушка дошла до крыльца и неуверенно постучала в дверь. Она мгновенно открылась, а за ней уже стоял мужчина в домашней одежде, тепло улыбаясь гостье. — Привет. Ты пока заходи, снимай обувь, а я пойду, сделаю нам закуски. — Было бы неплохо, — отозвалась девушка, переобуваясь в прихожей. После этого она сразу же пошла в гостиницу и села на широкий диван. Рыжеволосая начала озираться по сторонам, тепло улыбаясь. Здесь всегда царила тёплая, своя домашняя атмосфера. — А вот и я, — с кухни Джоэл возвращался с тарелкой печенек, которые так любила Элли. — Ну, какой фильм на этот раз посмотрим, м? — Давай тот фильм про бойца, которого ослепили на ринге, — промычала девушка, жуя во рту печенье. — Ладно, сейчас, — мужчина подошёл к плееру с диском и положил его туда. — Ну, кажется пошло! Телевизор заработал и фильм начался. Элли с любопытством ребёнка смотрела на экран, но её мысли занимало совсем другое. «Потом, — подумала девушка. — Сейчас фильм, потом разговор» Досмотрев до конца фильм, двое обнаружили, что уже вечереет, и поэтому оба решили отдохнуть и посидеть на веранде, чтобы полюбоваться звёздным небом. Девушка была напряжена, как струна, но не подавала вида и молча сидела, попивая чай. — Джоэл, — решила прервать тишину Элли. — Я, кажется, влюбилась в одного человека… — И кто же он? — мужчина придвинулся чуть ближе к девушке, заинтересованно смотря ей в глаза. — Я его знаю? — Возможно, — девушка почесала затылок и усмехнулась. — Можно сказать и так. — Он из поселения? — Ага. — Это тот парень, Роб, кажется, да? — мужчина отпил кофе из кружке и посмотрел куда-то вдаль, о чём-то размышляя. — Что? — девушка удивлённо уставилась на него. — Конечно же, нет! Он встречается с Барб, — Элли отпила из своей кружки чай. Её сердце стучало просто предательски бешено. — Тогда, кто? — мужчина снова посмотрел на девушку, и на мгновение Элли уже засомневалась по поводу своей идеи, но решила не сдаваться. — Ну-у, — девушка встала и подошла к перилам веранды, смотря на дома вдалеке. — Я его знаю очень-очень давно. Хотя сначала посчитала его мудаком и полным козлом, — девушка тихонько засмеялась. — Но он оказался хорошим козлом. Девушка повернулась к мужчине лицом и увидела, что тот смотрит на неё с любопытством, ожидая продолжения. — Мы с ним многое прошли вместе. Он научил меня радоваться даже маленьким мелочам в этом мире, научил плавать и стрелять… — девушка замолчала и опустила взгляд вниз, делая вид, что рассматривает кроссовки и продолжила: — Иногда он бывает упрям, но именно с ним мне хорошо. Элли нерешительно посмотрела на Джоэла, который молчал и о чём-то думал. В этот момент ей показалось, что всё в этом мире остановилось. Мужчина в свою очередь встал и подошёл к перилам, облокотившись локтями, и отпил горячий напиток из своей кружки. — Я тоже влюбился, — эти слова заставили девушку замереть и сжать кружку покрепче, вслушиваясь в его рассказ. — Сначала она показалась мне той ещё занозой, но затем я увидел в ней надежду, что в этом мире есть ещё за что бороться и жить, — Джоэл посмотрел на Элли и девушка всё поняла, тепло улыбнувшись, но решила чуточку схитрить. — Я её знаю? — задала невинный вопрос рыжеволосая, неторопливо отпивая из кружки и почёсывая носик. — Хах, да. Я знаю то, что она любит динозавров, что с собой носит книжку дурацких каламбуров… — мужчина искоса посмотрел на девушку и добавил. — А ещё я знаю, что если она нервничает, то чешет нос. Девушка сразу прекратила это занятие, а на её щеках появился лёгкий и милый румянец. Она и так всё поняла и была этому безмерно счастлива. Джоэл взял в свою шершавую ладонь руку девушки, а второй рукой притянул к себе. Элли закрыла глаза и встретилась с губами мужчины, их поцелуй был наполнен любовью и нежностью. Той, которую они испытывали друг к другу. Чуть отстранившись от лица девушки, Джоэл усмехнулся и тихо сказал: — Но вот за «козла» ты ещё ответишь, — и, заметив на лице любимой недоумение, взял её на руки и понёс в дом. Девушка начала заливисто смеяться, а мужчина ногой закрыл за собой входную дверь.

***

— Ты чего не спишь? — сонно произнёс мужчина, присев рядом с возлюбленной и обнял её. — Не спится, — пожала плечами девушка. — Вот я и решила подышать свежим воздухом… Заодно и вспомнила тот вечер, — Элли допила свой чай и поставила пустую кружку на маленький стол, положив голову на плечо мужчины. — Ты его ещё помнишь? — усмехнулся Джоэл. — Конечно, — хитро улыбнулась в ответ девушка и поцеловала мужчину в губы. — Как такое забыть? — Обязательно расскажешь мне за завтраком, — поцеловав Элли в носик, оба в обнимку вернулись в дом.