Защищать любой ценой

На улице льёт дождь, Лютер находится в режиме ожидания в гостиной, но его будит неожиданный звонок в дверь. В мастерской всё внезапно стихло. Как только звонок раздаётся повторно, андроид открывает глаза и ожидает приказов хозяина, который поспешно спускается по лестнице, вытирает руки о платок, измазывая его в тириуме, и прячет его в карман. Златко разговаривает с кем-то у входа. Лютер слышит нотки недовольства и раздражения в его голосе, но почему-то хозяин открывает дверь и впускает незваного гостя внутрь. В проходе показывается молодая девушка, с виду потерянная, немного напуганная и чем-то взволнованная; Лютер замечает с ней маленькую девочку, которая при виде высокого андроида прячется за спину спутницы, – и что-то заставляет его замешкаться на секунду. Впрочем, никто вокруг этого не замечает. Златко рассказывает о Лютере: о том, как помог ему, как приютил у себя, как коротает вместе с ним дни в большом старом доме. TR400 невольно пытается воспроизвести в голове эти моменты, но система неоднократно выдаёт ошибку – данные не найдены. Он не пытается понять, с чем это связано; взгляд снова падает на девочку, прижимающуюся к своей спутнице. Он слышит просьбу хозяина и моментально выполняет её, забирая у гостей их верхнюю одежду и вешая её на крючок у двери, а затем широким грузным шагом проходит обратно в гостиную и останавливается у дивана, сложив руки перед собой. Златко рассказывает о Канаде: о том, как там красиво, какая замечательная погода; о том, что там укрываются беглые андроиды, спасаясь от преследования полиции и желая начать новую жизнь. Обещает помочь, удалив отслеживающее устройство из головы девушки. Лютер снова пытается вспомнить хоть что-то об этом и задаётся вопросом: не делал ли он то же самое с ним? Ответ прежний – данные не найдены. Златко ведёт своих гостей в подвал. Его андроид-слуга вышагивает сзади, словно охранник, готовый в любую секунду задержать желающих сбежать заключённых. Он видит, как Кара опасливо осматривается, пытаясь что-то найти в замысловатом окружении и в тёмных закоулках коридора, и его окатывает лёгкая волна страха, что она что-то заметит: Лютер знает, что находится за решётчатыми ограждениями, и понимает, что гостям это видеть пока не положено. TR400 останавливается перед Алисой, которая украдкой бросает взгляд на него, и андроид снова мешкает пару секунд – система сбоит, диод пару раз мелькает жёлтым, но он продолжает свой путь до помещения, где хозяин должен выполнить свою привычную работу. То, что он делает, всегда казалось нормальным, но сейчас всё почему-то кажется нереальным, неправильным. Златко усмехается. Лютер удерживает Алису железной хваткой и смотрит на неё неотрывно – слёзы на её лице заставляют руку дрогнуть. TR400 понимает, что его хозяину плевать на чувства девочки, и он не уверен, что позволить хозяину стереть память Кары, подчиниться очередным приказам – верное решение. Он чуть сильнее стискивает плечо Алисы, но старается не причинить боли. Вымученные крики Кары впервые в жизни пробудили у Лютера желание понизить звук окружения. Былая неуверенность практически полностью исчезает, когда Златко уводит Алису, и в помещении наконец становится тихо. Златко шумно работает в мастерской. Лютер стоит в коридоре с закрытыми глазами как мраморное изваяние, система показывает только обратный отсчёт, по окончанию которого ему следует отвести Алису к хозяину. Внезапно к андроиду приходит мысль, что он – послушная бездушная машина, выполняющая прихоти хозяина и больше ни на что не способная. Она въедается в платы в голове как червяк, повторяется снова, сбивая таймер, как вирус, но Лютер принимает это как простую истину, и, как только время истекает, идёт исполнять приказ. Златко стреляет. Лютер снова не уверен в том, что следует выполнять поручения хозяина. Он пытается поймать беглянок, но система выдаёт ошибки, из-за чего диод мерцает красным, а поймать Алису и Кару не удаётся. Казалось бы, с его телосложением и силой поймать их не составляет большого труда, но он будто чувствует вокруг них едва осязаемый барьер, который мешает подобраться ближе. Барьер он ощущает и вокруг себя, но совершенно иной природы, которую пока понять не в силах. TR400, однако, всё ещё старается не упустить андроида с девчонкой и выбегает на улицу вместе с хозяином. Златко наставляет на них дуло ружья, издевательски, саркастично и победно ухмыляясь. Кара до последнего защищает девочку, которая, в свою очередь, цепляется за девушку-андроида, словно за спасательный круг, и Лютер не понимает почему. Внутри в тот же миг что-то обрушается – та стена из ограничений, заложенных в программу изначально; диод непрерывно мигает красным, оповещая о нестабильном состоянии машины, но на лице отражена уверенность – уверенность в том, как поступить правильно. – Что ты делаешь? – спрашивает Златко, когда TR400 встаёт между ним и беглянками. На его лице Лютер видит удивление и негодование, которое вызывает у андроида неподдельное чувство отвращения. – А ну пошёл прочь! – Нет, – твёрдо отвечает Лютер, и лицо Златко искажает лёгкий страх, – теперь нет. Лютер отбирает оружие до того, как Златко успевает нажать на курок, и наставляет дуло на него. Воспоминания о зверствах, которые творил уже бывший хозяин с другими андроидами, прокручиваются в голове сцена за сценой – одна из главных причин, чтобы успеть нажать на курок самому. Лютер выстрелит, и бровью не поведёт. Ему всё равно, что он убьёт человека, что пойдёт против заложенной в него программы. Он уверен, что этот мужчина не достоин жизни. Пока изуродованные машины совершают самосуд над их мучителем, Лютер бросает взгляд, полный сожаления за свои действия, на Кару и Алису, и до его сознания доходит на удивление чёткая мысль: «Я девиант, и я обязан их защищать».