Vivre ensemble

POV Snake - …И тогда мы с Джеем прочешем лес: надо же знать, где эти твари заседают. - Подожди… Значит, мужики будут караулить, вы - шпионить, а я?! Я с досадой повернулся к Нине. Девчонка смотрела на меня с вызовом и злостью. Пальчики сжаты в кулаки, волосы растрепались, в глазах - огонь. Ну прям бой-баба! Только маленькая. - А ты будешь сопеть в две дырочки вот на этом диванчике, - ласково-ласково заявил Джей. Дикарка тут же вскинулась, но парень поднял ладонь в успокаивающем жесте. - Никаких возражений. А иначе отправишься в Эден, помогать Еве и Строуберри выносить ночные горшки. Нина насупилась и отошла к окну, а я, решив, что инцидент исчерпал, продолжил: - Нападать на них первыми смысла нет: нас слишком мало. - Если они не будут этого ожидать… - Все равно. Уверен, у них тысячи и тысячи воинов, а нас сколько? Хорошо, если полсотни наберется. - А разве твой Адам не пришлет солдат? - Пришлет. Только не факт, что они успеют. В комнате повисло тяжелое молчание. Даже неугомонная Нина перестала обиженно сопеть и замерла, уперевшись ладошками в подбородок. Пусть никто из нас и не хотел это признавать, но умирать мы все боялись. Слишком мало еще сделано в этом мире, да и… кто знает, что там, за гранью? - Снейк, смотри! - вдруг воскликнула девочка, тыкая пальцем в окошко. - Там… Не успела она закончить фразу, а мы с Джеем хоть как-то среагировать, как дверь с грохотом распахнулась. Холодный солнечный свет больно резанул по глазам, уже привыкшим к полумраку. В дверном проеме на мгновение застыла тоненькая фигурка с гривой растрепанных волос. Застыла и вдруг резко бросилась вперед. Перед лицом мелькнули до боли зеленые глаза, в нос ударил знакомый ванильный запах с нотками клубники… Теплые, обветренные губы прильнули к моим, маленькие пальчики отчаянно вцепились в плечи. Что-то, ледяной змеей лежавшее на груди, вдруг растаяло. Разжался тугой узел. - Строуберри… Она подняла голову вверх, и я с удивлением увидел едва сдерживаемые слезы. «Это из-за тебя, придурок!» - веско высказалась совесть. В комнате стояла мертвая тишина. - Слушай, я… - Молчи, - дикарка покачала головой, чуть улыбаясь. - Если ты откроешь рот, то опять все испортишь. - Она поднялась на цыпочки и снова потянулась ко мне, наверное, желая заткнуть наверняка. А я что? А я и сам рад. Таким-то способом! Пальцы тонули в темных колечках волос, сердце дрыгалось где-то у горла… «Ты стал слишком сентиментален, Снейк! И слишком много места в твоей жизни занимает эта девчонка! Пора с этим кончать». Только не сейчас, ладно? Как-нибудь в другой раз. Дверь снова хлопнула. Строуберри испуганно дернулась и обернулась. На этот раз о косяк опирался раздраженный Адам. - Ты ненормальная! Кто бегает босиком по снегу? - с ходу начал он, размахивая руками перед Клубничкой. - Убил бы, да только потом сам в могиле окажусь! - Выразительный взгляд в мою сторону. Только тут я опомнился. - Какого черта ты здесь делаешь, кретин?! Ты должен быть в Эдене! С войсками! - Идиот, ну идиот… Взял, бросил все и примчался сюда, в центр пока-еще-не-боевых действий. И не он один… Я грозно посмотрел на Строуберри, та вся аж сжалась. От былой радости не осталось и следа. - А ты зачем приперлась? Я же говорил: дома сиди! Вот подстрелят тебя, и что я буду делать? - На могиле моей танцевать, - буркнула девчонка, сбрасывая с плеч мои руки. *** - В общем, мы решили, что генерал сам справится с командованием, и отправились сюда. Разве мы могли бросить тебя одного? - пожал плечами Адам, Минт за его спиной согласно кивнул. - Еще как могли, - фыркнул я для порядка, но… если честно, то мне, пожалуй, стало легче от того, что друзья вот здесь, рядом. С другой стороны, как-то не хотелось, чтобы они тоже погибли. А на другой исход рассчитывать явно не стоило. - Змей правильно говорит, - неожиданно подала голос молчавшая до этого Строуберри. На меня она старалась даже глядеть. То ли стеснялась своего безумного порыва, то ли обиделась за прохладный прием. - Ты же символ власти, Адам. И ты должен быть со своим народом в такой тяжелый момент. А так, представляешь: вдруг появляются в городе войска и начинают жечь все подряд, а людей не защитить, не поддержать некому. - Почему это некому? Я же сказал: генерал… - Дало не в том, - поморщилась дикарка. - Этого твоего генерала половина жителей даже в лицо не знает, а ты у нас фигура видная, если бы ты сказал, что все хорошо, что мы всех победим, тебе бы поверили. Понимаешь? - Кажется… - Кажется. - Строуберри показала парню язык и встала со стула. Прошлась по комнате. Как всегда, обвела присутствующих взглядом. На Нине задержалась подозрительно-снисходительным, на мне - вопросительным. - Давай ты не будешь строить из себя полководца, милая моя, ладно? - улыбнулся Минт, постукивая по столу пальцами. Сегодня он был без своей постоянной спутницы - гитары - и, похоже, не знал, куда пристроить руки. - Ты обещала Адаму сидеть тише мыши, забыла? - Во время битвы, да. Но на участие в военном совете табу никто не накладывал. - Битва, военный совет… Как-то пафосно звучит, не находишь? - фыркнула Нина, неприязненно косясь на Клубнику. Та вернула эмоцию вдвойне. Так-так-так, с чего бы это? Строуберри же у нас вроде людей любит, да и Нина социофобией не отличается… - Кстати, - подняла палец Строу. - Вот ей почему-то можно во всем этом участвовать! Я невольно прыснул, но тут же прикрылся неправдоподобным кашлем. Эти девчонки сговорились, что ли? Примерно тоже самое недавно говорила мне Нина! - Ей тоже нельзя, - тут же объявил Джей, вплывая в комнату и тыкая Строуберри носом в чашку с горячим чаем. Она возмущаться не стала, а обхватила пластик ладошками и замерла, чуть опустив ресницы. Наверное, жутко замерзла, пока бежала… Я дернулся в ее сторону, желая обнять, согреть, но тут же вернулся на место: сама она виновата, нечего было лезть, куда не просят. А сейчас вот нос отморозит и в следующий раз думать будет! Если он, конечно, настанет, этот следующий раз. - И поэтому вы обе посидите тут пока, окей? А лучше вообще пойдете в Эден, Еве поможете… - Все замерли на местах, ожидая реакции. И реакцию девочки выдали, что надо. - Ни за что! - Громко кракнула кружка, встречаясь с полом. Резко треснул надломленный карандаш. Исходящая паром лужа растеклась по полу, заливая теплые носки Строуберри, пожертвованные Джеем. Обломки уже бесполезной деревяшки выпали из побелевших пальцев Нины на стол. Мы с Минтом посмотрели друг на друга, одинаково тяжко вздохнули. А дикарки сверлили Джея разъяренными взглядами. Еще один вздох, и старый музыкант ласково приобнял Клубничку за плечи, решительно усаживая в кресло и шепча на ухо что-то успокаивающее. Строу послушно кивала и комкала рукава свитера. Оставалось только усмирить Нину. Как только я подошел к ней, глаза Строуберри снова вспыхнули. Да еще как! Казалось, если бы не Минт, она бы уже давно набросилась на меня с кулаками. Ну, или на Нину. И это было очень не похоже на нашу миролюбивую заботливую альтруистку. «Какой бы маленькой она не была, она все-таки женщина. А они все со своим прибабахом», - печально вздыхал кто-то внутри, второе «я», наверное. Но прибабах прибабахом, а поговорить с ней все-таки надо. Жаль, что время не очень подходящее… Дверь вдруг распахнулась, да так сильно, что врезалась в стену. С потолка посыпалась древняя штукатурка. Я лениво прикинул в уме, что если дверку будут открывать так каждый раз, то вскоре останутся одни ржавые петли в косяке. Но в комнату влетел испуганный парень - да что там, совсем еще мальчишка, - и всем стало не до праздных размышлений. - Они здесь! - панически выкрикнул он, выпучив и без того круглые глазищи. Мы с Минтом снова переглянулись. И с Джеем. И, наконец, с Адамом. А потом я рванул охотничий нож с пояса - всего лишь игрушка, конечно, по сравнению с французскими ружьями (ну или чем они там вооружились, кроме музейных луков?), но зато игрушка такая привычная - и размашистым шагом подошел к Строуберри. Наклонился близко-близко к помертвевшему личику и, сжимая свободной рукой темные кудряшки, прошептал: - Ты сидишь здесь и… Нет, не так. Ты сейчас берешь Нину, и через черный выход вы валите отсюда. В пустыню. В Эден. Мне все равно. Но тут вас быть не должно, поняла? И не возражай. Игры кончились. Девчонка молчала, хлопая ресницами. И это было красноречивее любых слов. Она боялась. Очень-очень. Это было видно. И я не хотел оставлять ее одну в таком состоянии, но выбора не было. Джей уже вытаскивал из шкафа старые трофейные ружья, Адам внизу копался в багажнике машины, выдавая всем желающим новехонькие винтовки с оптическим прицелом и рожки с патронами. Я одобрительно хмыкнул: неплохо парень подготовился. - Адам! - перегнувшись через подоконник, крикнул я. - Твои бойцы, случайно, не собираются нам помочь? - Собираются, - как-то неуверенно ответил блондин и уж совсем убито добавил: - Только не факт, что они успеют это сделать. Чу-удная перспективка, ничего не скажешь. Я озабоченно потер лоб, прикидывая, как бы так измудриться, чтобы умереть хотя бы не бездарно, и вдруг наткнулся глазами на девчонок. Строуберри так и сидела на своем месте в какой-то прострации и, кажется, даже не собиралась никуда идти, Нина испуганно жалась к самой крепкой, тыльной, стене. - Строу… Ты меня вообще слышала? - Заторможенный кивок. - Тогда делай, что я сказал, мать твою! Она аж подпрыгнула вот моих воплей, приходя в себя, и сипло выдавила: - Змей… Джей тактично вывалился на улицу, неестественно громко восхищаясь адамовым вооружением, Нина замерла, словно статуя. Я присел перед Клубничкой на корточки, и она вцепилась в мое плечо, загнанно сверкая невероятно зелеными глазами. Одновременно мы открыли рот, собираясь что-то сказать, чуть улыбнулись. Я кивнул, передавая ей право первенства. - Ты это… не думаешь же, в самом деле, что я тебя тут брошу? То есть, всех вас? И Другую сторону! - сбивчиво забормотала дикарка, шныряя взглядом из угла в угол. - Никуда я не уйду, даже не надейся! И вообще, я же не маленькая и с оружием обращаться умею, я помочь могу! У нас же сейчас каждый человек на счету, так что я… - Так что ты сейчас по-тихому уберешься отсюда. Не перебивай, ладно? Понимаешь, я не хочу, чтобы тебя тут зарезали-застрелили-четвертовали. К тому же, во главе Эдена должен стоять кто-то разумный, если мы вдруг у… - голос оборвался, не хотя произносить страшное слово. Пусть моя шкура сотни раз оказывалась в опасности, почему-то я был совершенно не готов к встрече со старушкой Смертью. - В общем, ты меня поняла. Тем более, посмотри на Нину. Она же маленькая, напуганная… Разве она выберется отсюда одна? - видя, что Строуберри не желает меня слушать, я перешел к ее больной теме. - Помоги ей. Пожалуйста. Клубника прикусила губу. С одной стороны, она не могла бросить бедную девочку на произвол судьбы. С другой, она не могла бросить… меня? - Снейк… - Все будет хорошо, я тебе обещаю. - Лучше пообещай, что не умрешь. - Глупая, совершенно детская просьба. Ты же прекрасно знаешь, что не могу, Строуберри. Не могу, но все равно обещаю. - Ты еще сама молиться будешь, чтобы меня кто-нибудь пристрелил. Слабая улыбка, чуть подрагивающие уголки губ. И слезы на дрожащих ресницах. - Ну чего ты, не расстраивайся, не надо, - старательно забормотал я, размазывая капли по бледным-бледным щекам. Девочка отчаянно схватила мою ладонь и прижала к губам. Я вздрогнул. - Нормально, все нормально, все хорошо… Не переставая говорить, я подался вперед, притягивая ее за талию к себе свободной рукой. Она выпустила мои пальцы и вцепилась своими в волосы - мои. Дверь хлопнула еще раз. - Да что ж за день такой! - рявкнул я, отходя. Строуберри нервно икнула. - А, я помешал… - смутился Адам. Больше всего на свете он сейчас желал провалиться под землю - это легко читалось у него на лбу. Я махнул рукой, мол, чего там. - Ага… А! Я чего, собственно, хотел, - совсем запутавшись в своих словах, он просто торжественно всунул в руки Клубники двуствольное ружье, для Нины был припасен миниатюрный пистолет. - Вот! Это вам на всякий случай, мало ли… - Спасибо, Адам, - косо усмехнулась Строу, стремительно возвращаясь к своему привычному образу язвочки. - Да уж, спасибо, - не удержавшись, прошипел и я. Правда, только себе под нос. - Адам! Змей! Вы там заблудились, что ли? - заорали на улице Джей и Минт вперемешку. Золотой мальчик тут же неловко кивнул дикаркам и торопливо сбежал по лестнице вниз. Я дернулся к одной, к другой, еще раз отмахнулся и тоже вывалился на полянку. В окне - я точно это знал, даже не видя - горели зеленые огоньки, пристально выцеливая меня. И я ждал, пока они исчезнут. Они накатили неожиданно, как волна в шторм. Неслышно, как туман. Быстро, как ураган. Просто вдруг среди густых ветвей замелькали пятнистые комбинезоны, загрохотали выстрелы. И пусть их было гораздо меньше, чем мы ожидали - пара сотен, наверное, никак не больше, - мы оказались совершенно не готовы. Чертыхнулся Джей, зажимая левый локоть. А мальчик - тот самый, что послужил гонцом для плохой вести, - он стоял совсем рядом со мной, неожиданно, без единого шума, рухнул на землю, глядя в небо остекленевшими глазами. Под ним расплывалась темно-алая лужа, безжалостно извещая - контрольный, в голову. Ему еще повезло, наверное. Я судорожно сглотнул: немного правее, и это мог бы быть я. Дурак я, дурак! Надо было плюнуть на Другую сторону, на Эден, на все государство, надо было спасать людей, уводить их от города! Но я так самоуверенно и глупо надеялся, что мы справимся. Справимся… Ага, ну да. Скорей уж они с нами расправятся. - Минт, ты как? - Да получше твоего, не надейся даже! - Алекс! Алекс, нет! Не смей умирать, зараза! - Ах ты ж!.. Эта сволочь попала мне в ногу! - Вот это финт ушами! Вы видели ту пушку? - Твою мать! - Да ладно вам, ребят, это просто лохи какие-то! Мы с ними в два счета разделаемся! - Ну не скажи… Мы медленно отступали. По парочке шагов. Французы стремительно продвигались вперед. Вот только что, кажется, они были еще в лесу, а теперь уже перешагивают первую полосу наших баррикад. И стреляют уже почти в упор. А эденского войска все еще нет. И, наверное, уже не будет. Вернее, будет, только мы этого уже не увидим. - Снейк! Вперед смотри, не отвлекайся! - проревел Джей, дергаясь по направлению ко мне. Я послушно повернул голову в нужную сторону и нос к носу столкнулся с молоденьким белокурым солдатом. Под ребра мне упиралось дуло чего-то внушительного. И пусть глаза мальчишки смотрели испуганно и почти безумно, он был готов выстрелить. И остановить его я уже не успевал. А помочь мне было некому: ребятам тоже приходилось туго. Когда я уже успел попрощаться с жизнью и прикинуть, что кому достанется после моей смерти, парень вдруг захрипел и навалился на меня, выпустив автомат. Пока я пытался отпихнуть его, рядом, лихо гикнув, приземлилось что-то мелкое и вертлявое, крепко сжимая побелевшими пальцами ружье. - И кого тут еще застрелить могут? - насмешливо поинтересовалась Строуберри, подхватывая трофейную пушку. А по ступенькам уже сбегала Нина, прицельно водя пистолетом. - Вы издеваетесь! - пропыхтел я, наконец избавляясь от тела. - Какого черта вы еще здесь?! - А поблагодарить ты, значит, не хочешь? - надулась Клубничка. Я тихо взвыл. Неужели эти девчонки еще не поняли, что все серьезно? Что это уже не наши маленькие сражения с Солюсом! Ну ничего, пулю в лоб получат, тогда поймут. Правда, вряд ли мне станет от этого легче. - Спасибо! - рявкнул я, выдирая у дикарки французский автомат и задвигая ее саму за спину. - Теперь сдохнем вместе, ты довольна?! - С тобой - все, что угодно, - оскалилась Строуберри и прищурила правый глаз, взводя курок.