Невеста для принца

На ужин они практически не опоздали, только если совсем немного. Вот только и пиджак, и рубашка Джека выглядели не лучшим образом, а внизу, там, где не было видно, и вовсе лишились пары пуговиц. Дворец словно бы вымер. Не сновали туда-сюда слуги, даже охраны — и той было в разы меньше. Видимо, Сайлас решил не светить «счастьем» единственного сына и удалил всех, кого только мог, без ущерба для этого сомнительного мероприятия. Первой им встретилась Мишель. Она вывернула из-за угла и, только налетев на брата, оторвалась от телефона. — Джек? Господи, значит, это всё-таки правда! — воскликнула она и протянула ладонь Броку. — Я — Мишель, сестра этого скрытного злюки. Брок поцеловал узкую слабую руку принцессы. — Рад знакомству, Ваше Высочество, — сказал он. Мишель зарделась, что-то хотела сказать, но в её руке снова пиликнул телефон, напрочь вырывая принцессу из реальности. Она мигом забыла о том, что с кем-то здоровалась, знакомилась, полностью погрузившись в переписку с Шепардом. — Уж, — прокомментировал Джек, проводив принцессу взглядом. — Может прикинуться мертвым и выпустить зловонную жидкость из клоаки? — уточнил Брок. Что именно имел в виду Брок, Джек понял не сразу, но когда чувство юмора взяло верх над сдержанностью, согнулся едва ли не пополам. — А знаешь, я бы на это посмотрел. Именно этот момент и выбрал Сайлас, чтобы появиться в коридоре. От резко изменившегося выражения его лица Джека накрыло второй волной неконтролируемого хохота, он, тихо всхлипывая, уткнулся лицом в плечо Брока. — Добрый вечер, тестюшка, — приветствовал его Брок, обнимая Джека. — А мы тут тряпки жжем… смеёмся… — Оно и видно, — процедил Сайлас, взглядом обещая Джеку все кары небесные, но уже потом, наедине. — Извольте отправиться в малую столовую, а не… шляться по коридорам мимо комнат, которые вас не касаются. — Нас касаются только спальня и кухня, — покивал Джек и потянул Брока мимо отца в сторону той самой столовой, где, скорее всего, выставлен помпезный сервиз с полусотней приборов для каждого гостя. За ужином королева поподжимала губы, когда Брок отложил все многочисленные приборы, оставив только нож и вилку, но ничего не сказала. Подавали суп-пюре из брокколи, несоленую форель на пару, паровую цветную капусту, а на десерт — диетический мусс из малины. Брок, приученный приютом и армией есть что угодно, жевал и не морщился. И любовался брюзгливой миной короля, который явно хотел чего-нибудь соленого, жирного и пряного. Но стоило полупустым тарелкам покинуть стол, тишина кончились вместе с псевдосемейной атмосферой. Едва Сайлас промокнул губы тканевой салфеткой, Джек понял — сейчас начнётся. Это почувствовала даже моментально вжавшая голову в плечи и старающаяся казаться как можно меньше Мишель. — Значит, любовник из Гефа? Именно к этой мерзости ты шёл всю жизнь? — Что делать, если гелвуйцы как любовники доброго слова не стоят? — лениво ухмыльнулся Брок. — А вы, полковник, помолчать не можете? Сейчас не… — Отец, хватит! — громче обычного возразил Джек, швырнул салфетку на стол. — Если ты продолжаешь в том же ключе, то мы лучше пойдём. Выслушивать оскорбления можно и по телефону или наедине. Этот вечер я хотел провести со своей семьёй. В душе поднялась волна глухого негодования. Слишком часто Сайлас позволял себе говорить всё, что думает о сыне, не давая Джеку ответить тем же. — Для тебя есть такое понятие, как семья? — и не думал униматься король. — Мне казалось, что ты только и можешь, что её позорить. — Сайлас! — не выдержала королева. — Если ты не можешь сдержаться, лучше уйди. Помолись, что ли, не знаю… Ты сам одобрил этот брак. Брок посмотрел на нее с уважением. Интересная женщина. С характером. О королеве в донесениях разведки было немного, и ему было любопытно, какова она на самом деле. Он взял Джека за руку и поцеловал ее. — Мы с Джеком — семья, — сказал он, глядя в глаза королю. — Ну, будущая семья. И меня-то он нисколько не позорит. Смелый боец, умный офицер, красивый мужчина — он никого не может опозорить. — Мерзость, — скривился Сайлас и поднялся, окинул тяжёлым взглядом жену, но добавлять ничего не стал, видимо, что-то свое прочитав в её глазах. Когда он покинул столовую, выдохнули все. Мишель ожила, заёрзала на стуле, но уйти и ей никто не позволял. — Полковник Рамлоу, — тут же встрепенулась королева и приказала подавать чай. — Расскажите о себе. Мы же совсем ничего о вас не знаем. — У меня скучная биография, — качнул головой Брок. — Сирота, закончил военное училище, поднялся от лейтенанта до полковника. — А как вы познакомились с Джеком? — пискнула Мишель. — Джек? Джек внутренне усмехнулся. Можно было бы придумать красивую слезливую историю, чтобы не стыдно рассказать потом было внукам. Но они и детей как бы не планировали. Потому он пожал плечами и сказал как было. — Вчера на банкете предложил стать моей невестой, Брок согласился. — То есть? Вот так просто? — немного разочарованно протянула Мишель. — А ты чего ожидала? Что мы пару лет друг другу шифровки передавали, а потом поссорились и Брок мой отряд из-за этого в Лисьем лесу разбил, а меня самого в плен взял? — вскинул брови Джек. — Ну, познакомились мы не совсем так, — улыбнулся Брок. — Джек сломал мне два ребра и чуть не засадил нож в печень, а я двинул ему прикладом в лоб. — А я с Давидом!.. — начала Мишель. Джек синхронно с Розой закатил глаза. Этого капитанишки неожиданно стало слишком много в любых разговорах с принцессой. Обычно собранная и очень целеустремленная Мишель превращалась во влюбленную недалекую дурочку, когда разговор заходил о Давиде Шепарде. — А вы с Давидом танцевали на балу в его честь, и он оттоптал тебе все ноги, — с досадой сказала королева. — Туфли пришлось выбрасывать. — Планируется еще одна свадьба? — осведомился Брок. — Да не дай бог! — не выдержала королева. Мишель открыла было рот, но не проронила ни слова, лишь обиженно надулась и снова уткнулась носом в телефон. Дворец они с Броком покинули в скором времени. Роза, конечно, задала ещё парочку дежурных вопросов, получила такие же ничего не значащие ответы и отпустила развлекаться. Напоследок она обняла Джека и шепнула ему на ухо о том, что полковник вполне может и не доехать до поместья, если что. Джеку осталось только поблагодарить за заботу и переварить вести о том, что матери не так уж и всё равно, как складывается его жизнь. До подземной парковки пентхауса добирались в молчании, и Джек было подумал, что этот странный день подошёл к концу, пока около лифта не заметил нервно переминающуюся фигуру своего бывшего. — Это кто? — настороженно спросил Брок. Общение с королевской семьей его утомило. Как и каждый приютский сирота, он мечтал о своей, но в этот вечер усомнился, так ли уж хорошо, когда у тебя есть семья. Да и после дворцового ужина хотелось навернуть пиццу с мясом и жгучим перцем. Неудивительно, что король такой долбанутый, если его так кормят. — Бывший, — скривился Джек и тут же выругался. Никто же Джозефу не сообщал, что их роману конец. Это Джек тогда сам для себя решил, что пора заканчивать с неблаговидным романом, раз уж собрался представить невесту отцу и общественности. Но вот найти времени на Джо не получилось. — Поднимайся в пентхаус, я позже подойду, — сказал Джек и выбрался из машины. — Ты уверен? — спросил его Брок. — Пиццу на тебя заказывать? — Закажи, — улыбнулся Джек. Джозеф явно ждал здесь не один час. Джек не давал ему этот адрес, но при должном старании узнать его проблемой не было. — Джек, здравствуй, — просиял Джо, попробовал обнять Джека, но был мягко отстранён. — Зачем ты здесь? Я же не раз просил не появляться у моего дома, тем более не делать ничего предосудительного на виду у посторонних или камер. Только утихшая головная боль снова сжала виски. Мало Джеку было Сайласа с его печалями по поводу сына-пидораса, так ещё и Джо не смог смириться со своей явной отставкой и явился выяснять отношения. — Джек, но я так люблю тебя! — выпалил Джо. — Как ты мог? Ты женишься на этом солдафоне, но как же я? — Ты забыл, что я сам солдафон, — покачал головой Джек, хлопнул Джо по плечу, сжал его. — И многое должен делать потому, что так будет правильно. Мой брак закончит войну. — Неужели ты не хочешь быть просто счастлив? — вскинулся Джо. — Разве можно думать только о чужом благе? А как же ты сам? Ты разве знаешь этого… Рамлоу? Вдруг он садист и насильник? — Джозеф, я — принц, а не безымянный майор. Моё благо — это благо страны. Так же, как и для моих матери и сестры. Как я могу разменять сотни чужих жизней на мою? Джо, если я тебе хоть немного был дорог, пожалуйста, прими мой выбор и иди дальше, — попросил Джек. Он уже было развернулся, чтобы уйти, но Джо удивил: дёрнул за руку, разворачивая к себе лицом, обнял и поцеловал. — Я же лучше этого Рамлоу, — пробормотал он Джеку в ухо. — Ты хоть капельку меня любишь? Сжав бывшего любовника в объятиях, Джек постоял так немного и отстранился. — Ты важен для меня. И направился к лифту. Оказывается, говорить другим правду, рвать отношения не так уж и просто, даже несмотря на то, что у них с Джо в последние месяцы не ладилось и больше не было тех эмоций, что объединяли их первое время.