И рождается Новый век. Кто выдержит здесь, тот поймет, Что он — Человек. Игорь Тальков, «Солнце уходит на Запад»
Я рождался сто раз и сто раз умирал. Я заглядывал в карты — у дьявола нет козырей. Они входят в наш дом, но что они сделают нам, Мы с тобою бессмертны… Наутилус Помпилиус, «Матерь Богов»
Черные птицы слетают с луны, Черные птицы — кошмарные сны. Кружатся, кружатся в синюю ночь Ищут повсюду мою дочь. Наутилус Помпилиус, «Чёрные птицы»
В голове был по-настоящему адский шум… Даже демоны способны испытывать бессонницу. А в случае с Кроули особенно, ибо сон одна из любимых вещей Змея. Он как-то даже проспал весь 19 век… Но вот уже буквально третью неделю Кроули мучил себя, ведь он был занят поисками. Поисками собственного сына, который появился у демона совсем недавно. Малыш Майкл родился от человеческой женщины по имени Линда МакКейл… В ином бы случае Кроули отказался от ребенка, ибо для него не была предпочтительна роль отца. Но это был исключительный случай… Встреча демона с женщиной по имени Линда МакКейл произошла совершенно случайно. Тогда Кроули очень сильно переживал за свою Бентли, которая переживала буквально адские условия, а теперь сломалась из-за какого-то голубя. Печаль была настолько глубокой, что даже Азирафаэль, единственный ангельский, и в целом, единственный, друг не смог вытащить демона из депрессии. Змей находился в парке и заливал своё горе бренди, когда мимо него прошла девушка с коляской и, заметив, грустного парня, решила приободрить его. Кроули сначала отнекивался и отбрыкивался, мол, уходи, женщина. Но Линда настаивала на своём. У неё была некая мощная энергия, которой по началу демон был напуган. От неё слишком несло ангельской энергией… В случае за Азирафаэлем Кроули не боялся, ибо он знал, что перед ним настоящий ангел. Но вот Линда… Она была человеком, это и пугало демона. Разговор за разговором, и вот Кроули уже сдружился с этой женщиной, хоть и побаивался её иногда. Хотя сама по себе Линда была довольно простой девушкой с простой человеческой жизнью. МакКейл была родом из Шотландии, воспитывалась бабушкой, потому что отец умер, а мать запила по жесткому. Её основная работа — воспитательница в детском саду, а ещё Линда, бывало, подрабатывала няней. Тот ребенок, что был с ней в их первую встречу, как раз был из тех детей, за которыми та присматривала. А ещё у неё была довольно интересная внешность, не прямо красотка первого класса, но достаточно миловидная: низенький, почти средний рост, каштановые волосы, которые она постоянно прятала под маленькими шляпками — у Линды была дома собственная коллекция шляпок, которые она носила в свободное от работы время. Каре-зеленые глаза, которые постоянно светились каким-то детским озорным огоньком, а ещё у девушки была россыпь веснушек на щеках, и когда Линда улыбалась, то в целом создавала впечатление наивной девочки… Хотя, Кроули знал, что за образом юного и миловидного ангелочка, скрывалась настоящая воительница с нелегкой жизненной судьбой. А ещё несмотря на это всё, Линда была всё равно очень доброй и открытой, готовой дарить свою любовь всему миру. Люди порой часто удивляли Кроули, насколько они могли быть разными, в то время как демоны или ангелы в большей своей части были либо одинаково добрыми, либо одинаково злыми… И даже когда Кроули открылся Линде, надеясь хотя бы в этот раз оттолкнуть её от себя (Змей был искренне уверен, что она не заслуживала такую сволочь, как он), она даже в тот момент не ушла, наоборот, её очень привлекали желтые змеиные зрачки демона. В тот момент он понял, что Линда никуда от него не уйдет, и смирился. Это была действительно первая человеческая женщина, которая не испугалась демона, более того, она его искренне полюбила и была готова быть с ним до конца. Но это, к сожалению, удручало Кроули, ибо человеческая жизнь коротка, а он, считай, бессмертный демон. Они даже попытались пожениться — это была довольно забавная сцена. В церковь Кроули попасть не мог, а поэтому они вызвали священника на дом. Демон бился весь в конвульсиях, пока священник зачитывал священные молитвы брака, то и дело поглядывая на странного жениха. Но Линда тогда сослалась на то, что мистер Энтони Дж. Кроули просто психически нестабилен, и тогда священник вроде как успокоился, но всё равно с подозрением отнёсся к информации. — Это были наихудшие три часа в моей жизни, — устало выплюнул тогда Кроули, когда процесс бракосочетания был завершен. — Ничего страшного, думаю, ради этого стоило перетерпеть! — улыбалась тогда Линда, довольная тем, что вышла за мужчину (или не совсем), что искренне любила. В любом случае, они оба прекрасно знали, на что шли, а потому Кроули использовал по максимуму всю ту возможность, что Она ему дала… У Неё было довольно скверное чувство юмора, если та действительно была как-то замешана в том, чтобы свести демона с человеком-почти-ангелом. Но новая волна беспокойства пришла в момент, когда Линда забеременела. Он знал, что матери, которые рожали от сверхъестественных существ умирали после родов, ибо дитя, которое оказывалось нефилимом, забирало у матери всю энергию, и та не могла продолжать жизнь, и ничего с этим нельзя было сделать, пусть женщина была хоть триста раз здорова. Конечно, бывали и очень редкие случаи, когда мать всё-таки выживала, и то ненадолго, ибо энергия, высосанная её ребенком, всё равно делала своё дело, и та уже никогда не возвращалась к прежней жизни. Но это было лишь среди рядовых ангелов или демонов, которые не имели такой мощи, как у высших по иерархии. И Кроули не знал, что хуже: либо Линда умирает, либо она на всю оставшуюся жизнь остаётся овощем… Он ей не стал рассказывать, чтобы не травмировать психику девушке, ведь она так хотела стать матерью. Жаль, конечно, что у неё это не вышло, ибо она всё-таки умерла. Кроули был в отчаянии и не желал признавать, что единственная женщина, которая искренне его полюбила, больше не с ним. И оставалось лишь гадать, куда она попала: Змей определенно не хотел, чтобы Линда оказалась в Аду (за то, что переспала с демоном, а еще и вышла за него замуж и родила дитя), но и Небеса его не устраивали, ведь тогда бы Кроули точно бы не смог увидеться с ней. Да и в чистилище Линда МакКейл бы надолго не задержалась бы: Кроули представил, как бы начали спорить Гавриил и Вельзевул, думая, куда же отправить новую душу. Эх, если бы он мог как-то повлиять на это… Ребенок выжил и был назван Майклом — мальчика назвали в честь родной бабушки Линды, миссис Мишель МакКейл. Мужской вариант имени, если бы в случае чего Линда бы родила дочь. Малыш по-настоящему был красив — яркие рыжие волосы, что достались ему отца, и каре-зеленые глаза вместе с веснушками, что ему «передала» мать. Змей ранее не имел опыта в воспитании детей (случай с Антихристом не считался), а поэтому ему всячески помогал старый добрый Азирафаэль, который был только рад дать малышу доброе начало. Хотя ангел вынужден был проститься с идеей крещения мальчика, ибо там использовалась святая вода, а Кроули всячески её избегал. Хотя, не было ни одного случая, чтобы дьявольские нефилимы имели проблем со святой водой… Это была лишь перестраховка. Майкл — или как его ласково называл Кроули, змеёныш, — дорос до семилетнего возраста, как раз когда у нефилимов начинали проявляться способности. У каждого было своё и невозможно было предугадать, что бы могло достаться юным полукровкам. Кто-то, бывал, перенимал черту сверхъестественных родителей, а кто-то обретал что-то своё. Кроули был Змеем-Искусителем, знаменитым тем, что это был именно он, когда соблазнил Еву сорвать то яблоко… И демон искренне надеялся, что и Майк обретет черту отца. Кроули был знаком с несколькими детьми-нефилимами, например, с дочкой Вельзевул по имени Диана Кричер, у которой была довольно забавная «дружба» с насекомыми. К слову, если нефилимы рождались от человеческих мужчин, а матерями были сами ангелы или демоны, в этом случае было гораздо больше везения, ибо мужчинам не нужно было умирать от того, что они зачали ребенка в сверхъестественное существо. Хотя, в принципе, практика соития ангела или демона с человеком, не была запрещена, но сильно не приветствовалась внутри. Таким образом нефилимов можно было по пальцам сосчитать, и то большинство из них — полудемоны. Да и судьбе у нефилимов не позавидуешь — та же Диана Кричер, была воспитана отцом и мачехой, а родная мать а.к.а Верховный Герцог Преисподней на неё полностью забила. Да и земная жизнь Дианы была не то, чтобы прелесть, мачеха её откровенно боялась из-за её способностей, а отец всячески игнорировал её практически по этой же причине. Большинство нефилимов — это типичные брошенки, на которые плевали их демонические или ангельские родители, а земные в основном либо боялись, либо презирали. Именно по этой причине Кроули хотел передать Майклу всю свою любовь и заботу, какая получалась у демона, чтобы ребенок не был одинок и всегда мог положиться на отца. И вот по наступлению семи лет, с Майклом приключился несчастный случай, который и открыл его способности. Ребенок игрался во дворе с другими детьми, когда случайно выбежал на дорогу и того сбила машина. Кроули тогда от ярости заставил машину этого придурка взлететь на воздух и взорваться. В этот самый час наступило то, чего демон не ждал совсем. Он уже морально приготовился к тому, что сейчас лишится родного сына, как вдруг… Яркий золотистый свет. И вмиг его сын стал дочкой. При том, что Майкл с рождения был рыжим европейцем, а стал чернокожей девочкой. Тогда-то до Кроули и дошло, что главная способность его ребенка — перерождение. Чтобы ни случилось с Майклом, как бы сильно он не был на волоске от смерти, он заливался золотым светом и перестраивал собственные клетки, чтобы стать абсолютно новой личностью, тем самым выживал. Довольно редкая и необычная способность даже среди ангельских нефилимов, которые в основном и получали подобный «дар». Правда, теперь Кроули должен был привыкнуть к тому, что у него теперь не сын, а дочь… Но и тут демон не растерялся: он продолжал называть ребенка «змеенышем», но имя теперь Мишель, как и хотела того Линда. — Мы заберем твоего ребенка, Сатане нужны такие сторонники, — в дом Кроули самолично пришли Вельзевул и Дагон, чтобы отнять то, чем дорожил демон больше всего на свете. — Забрать моего ребенка?! — яростно вскрикнул Кроули. — А на Альфа-Центавру с такими желаниями слетать не хотите? Разумеется, Кроули не желал ни под каким предлогом отдавать свою… малышку, а потому принялся прятать ребенка. Даже старого доброго ангела подсобил на эту тему. К слову, Небеса явно были не помощниками в этом деле — высшая инстанция, узнав, что Азирафаэль пытается скрыть ребенка демона… Впрочем, тем было плевать, в общем было ясно, что начальство ангела вновь его начало презирать. Но однажды Кроули проснулся посреди ночи, услышав детский крик — он стал свидетелем того, как Хастур, хищно улыбаясь, сдерживал ребенка за руки, хоть тот и пытался вырваться… А потом вместе с ним и исчез. Змей был в ярости, настолько, что самолично пришел с претензиями к Сатане, выплескивая на него свою ярость и требуя вернуть дитя назад. Люцифер был возмущен такой дерзости со стороны демона, а потому яростно выпер его на землю, перекрыв все пути в Ад, спасибо, что хоть крылья не оторвал… Но Кроули не собирался сдаваться, и вот уже третью неделю Кроули переворачивал всё мироздание, чтобы вернуть своего сына-дочь. Сколько бы он ни пытался — спрятали Мишель хорошо… Кажется, до Кроули дошло, в чем был Её замысел — это была своеобразная кара за сорванный Апокалипсис, когда сначала демон влюбился в женщину, а потом лишился её, а потом когда и общий ребенок тоже ушёл. Но он не собирался опускать крылья — он привязался к ребенку и не хотел его просто так отпускать. — Если я тебе хотя бы самую малость ещё симпатичен, помоги! — взвыл Кроули, взглянув наверх. Он никогда не обращался к небесной помощи в силу своего… статуса. Но его настолько охватило отчаяние, что больше выхода не было. Конечно, никакого ответа или знака не было, а поэтому Змей с яростью снёс все цветочные горшки в своей оранжерее, устроив в своём доме настоящий хаос. Демон, сев в «турецкую» позу, принялся рассматривать фотографию своего ребенка, когда он ещё был Майклом. Его трясло от того, что это рыжего змееныша у него забрали, и кто знал, что в Аду задумали с ним сделать. — Я найду тебя, слышишь? — прошептал Кроули, зажмурившись, не желая, чтобы его слёзы текли. — Где бы ты ни был, как бы тебе ни было страшно и одиноко, папочка найдет тебя… — Ну, привет, — внезапный женский голос заставил демона удивленно подскочить. Змей обратил внимание на гостью, что вздумала потревожить сей час: высокая почти два метра юная дама, одетая как типичный панк — черная кожаная куртка на застежках, что была поверх обтягивающего серого топа, что оголял тонкую талию с пирсингом в пупке, черные джинсы и огромные берцы. Внешний вид завершал лохматые черные волосы с некоторыми прядями, которые были окрашены в голубой и желтый цвет. Ну и яркий макияж, который при себе так же имел проколотые нос и губу. Демон бы подумал, что к нему пришел какой-то подросток-недорокер, если бы не знал, кто это была на самом деле. — Диана?! — вот уж кого Кроули ждал увидеть в самую последнюю очередь, так это дочь Вельзевул собственной персоной, парочка мух, которые летали возле её ушей только добавили уверенности в личности персоны. — Я наслышана о твоём горе, — сухой и грубый голос для девушки, которой и двадцати-то не было, заставил Кроули усмехнуться. — И чего ты сюда явилась, чтобы добить меня? В ответ Диана лишь неуверенно пожала плечами и вздохнула. Она вальяжно раскинулась на кресле Кроули, достав пачку сигарет и задымила. Змей нервно поморщился, но решился не встревать в конфликт — он знал, что мисс Кричер по характеру не уступала самой мамаше, а потому спорить с ней было себе дороже. — Я пришла сказать, что я знаю, где твой… твоя дочь? — улыбнулась Диана, скромно поморщившись. — Она же дочка теперь, да? — Что тебе нужно? — Кроули скрестил руки на груди, испепеляя взглядом гостью, которая бы никогда не пришла бы к нему, если у той не было выгоды. — О, ты не поверишь, змейка, я пришла чисто по доброте душевной! — рассмеялась Ди, глядя на то, как Змей-Искуситель поморщился от прозвища, которым она его звала. — Да ну, ты-то! Диана снова пожала плечами, выкинув окурок в окно. — Да-да, я, — девушка чуть нагнулась вперед, упершись локтями о колени и сложив пальцы в замок. — В общем, тебе придется выслушать меня, ибо другого варианта у тебя не будет. — Ну, выкладывай, раз уж пришла, — недоверчиво бросил Кроули. — Так вот… Я не располагаю большей информацией, мне известно не больше, чем другим демонам, — прокашлялась нефилим. — Но я знаю, что Мишель Кроули сбежала, самолично вырвалась из люциферовых лап. — Ого, — с небольшим удивлением протянул демон. — У неё определенно есть задатки… — Ага… Только вот куда она убежала, так никто и не узнал, ни мамулька моя, ни её герцоги. Даже запрос в Небеса сделали — там тоже никто ничего не знает. Кто знает, через что прошло это дитя, когда пересекало все круги Ада, чтобы к папочке вернуться… В глазах Кроули засветилась надежда, Диана же, разумеется, это приметила и ласково улыбнулась. — Твоя дочка такой же нефилим, как и я, — кивнула Кричер. — Я просто хочу помочь своему… скажем так… собрату. — И всё же, я не верю, что ты вот просто по доброте душевной пришла бы ко мне… Я помню нашу последнюю встречу, — помотал головой Змей-Искуситель. — О, мы тогда славно повеселились, — рассмеялась Ди, вспоминая, как они десять лет назад пробрались в кабинет Вельзевул, чтобы перевернуть там всё вверх дном, чтобы отомстить мамочке. Ребенок-то тогда отменно наигрался, а вот Кроули тогда жестко досталось. В ответ демон лишь грустно хмыкнул. — Но, пожалуй, ты прав, мне действительно от тебя кое-что нужно… и нет, мы не пойдем мстить мамульке, — покачала головой Ди. — Я тут кое-что выяснила, и я надеюсь, ты мне поможешь разобраться с этим. Как думаешь? Я помогаю тебе найти ребенка, а ты мне будешь должен помощь в расследовании. — Боюсь спрашивать, что это за расследование такое, — пожал плечами Кроули, доставая бренди из своего запаса. — Будешь? Я бы хотел немного побыть гостеприимным. — Ну, я больше водку предпочитаю, но давай, — тут же вздернулась Диана, она очень любила алкоголь, как и Кроули, предпочитая дорогую и качественную. Хотя, больше всего она действительно предпочитала «сорокаградусную дичь», как тогда это обозвал сам демон. Приключения начались.