Twisted Tree

      Движения Камня замедлились , его рот открылся в беззвучном крике. Кот из Речного племени несколько раз дёрнулся, прежде чем окончательно обмяк. Камень был мертв. Время, казалось, замерло, когда Чернопят держал челюсти на шее ещё несколько ударов сердца, его морда медленно краснела от крови.       Шипение Горелого заставило Огнегрива оторваться от сцены перед ним: — Мы должны идти, мы ничего не можем сделать для него сейчас. Мы должны позаботиться о других. Черный кот повернулся к гнезду, серый быстро последовал за ним. Огнегрив застыл ещё на несколько ударов сердца, глядя на Гремящую тропу. Он повернулся туда, куда ушли два других кота, и быстро последовал за ними. Его сердце бешено колотилось. Это мог быть любой из них, и теперь они должны были оставить кота Речного племени позади. Камень был хорошим и благородным воином, он не заслужил такой смерти. Что же с ним будет? Он не мог себе представить, что Звездоцап заставит своих воинов похоронить его.       Они могли бы понаблюдать за телом кота некоторое время, убедившись, что никто из беглецов не вернулся, но у них не было причин хоронить его. По крайней мере, казалось, что племенные кошки не следуют за ними по Гремящей тропе.       Горелый провел их в сад за домом, а потом пересек забор и вошел в другой. Запах болезни одолел Огнегрива, когда они нашли других кошек. Все они казались потрясенными. Ветерок выглядел готовым сражаться, если понадобится, он стоял, защищая свою сестру, когда чужаки присоединились к ним. Веснянка сидела на расстоянии вытянутого хвоста от котят, её уши были прижаты, когда она наблюдала за котятами. Она выглядела такой же испуганной, как и Огнегрив при виде котят. Похоже, ученица не знала о том, что случилось с котятами.       Она повернулась к трём котам, когда они вошли в сад. Крутобок быстро подбежал к своим котятам, присел на корточки рядом с ними и, обхватив их хвостом, тихо заговорил: — Маленькие мои, не бойтесь. Это я, ваш отец.       Котята, казалось, были ошеломлены приближением их отца. Сегодня они увидели его впервые с тех пор, как им исполнилось несколько дней. Две молодые кошки, казалось, не знали, как реагировать на серого кота, прежде чем Пушиночка медленно села и прижалась мордой к морде отца. С этими словами Ветерок ослабил бдительность, его плечи расслабились, и он последовал за сестрой к Крутобоку. Кот начал быстро вылизывать головы обоих котят. Пока Огнегрив наблюдал, он заметил несколько царапин на обеих молодых кошках. Оранжевая шкура Огнегрива дёрнулась, когда он увидел воссоединение. Звездоцап обращался с малышами таким образом. Неведимка захромала к Горелому и Огнегриву. Из одной из её задних лап вытекло немного крови, окрасив короткую траву под ней. Речная кошка посмотрела на них, прежде чем прохрипеть: — Где Камень? Огнегрив сделал несколько шагов к Неведимке, и, склонив голову к кошке, заговорил: — Они добрались до него, а мы не успели. Камень мёртв, мне очень жаль. Она смотрела на него мгновение, потрясение заполнило ее взгляд: — Что произошло? Огнегрив объяснил, что случилось с её братом. Чувство вины охватило его, когда глаза Невидимки затуманились, возможно, если бы он держался поближе к Камню, то он всё ещё был бы здесь. Он должен был сделать больше, чтобы защитить его. Камень, мне так жаль. — Значит, мы его не увидим, — пробормотала Неведимка. Горелый сочувственно моргнул, глядя на кошку Речного племени. — Он по другую сторону Гремящей тропы. Там все еще могут быть воины Тигриного племени. Они, наверное, уже ждут нас. Неведимка некоторое время смотрела на спину кота, а потом кивнула. Огнегрив осторожно утешительно прижался носом к её плечу. Через мгновение серо-голубая кошка склонила голову и уткнулась лбом ему в плечо. Её плечи ссутулились, а хвост опустился. Она закрыла глаза. Огнегрив почувствовал, как сжалось его горло и прижались уши, когда он смотрел на кошку.       Так они простояли несколько мгновений. Он не слишком хорошо знал Неведимку, но она была дочерью Синей Звезды, и она была подругой Серебрянки. Он знал её в основном благодаря отношениям Серебрянки и Крутобока, а также нескольким коротким встречам в прошлом. Огнегрив не назвал бы их друзьями, но они были дружелюбны друг к другу, и кошка Речного племени нуждалась в этом утешении сейчас. Он мог бы предложить ей и это.       Когда Неведимка отстранилась, она подняла глаза к небу и прошептала: — О, Камень, Камень. Что я буду делать без тебя?        Её голос был полон горя. Теперь храбрый серый воин будет наблюдать за ними из Звездного племени. На несколько мгновений над всеми повисла тяжелая тишина, прежде чем Веснянка заговорила: — Мы ведь не просто останемся в месте Двуногих, не так ли? Ученица была права, солнце уже клонилось к закату. С наступлением ночи станет ещё холоднее, а они ещё далеко от фермы. Им нужно было действовать быстро. Огнегрив посмотрел на котов Речного племени. — Как вы думаете, вы в состоянии продолжать идти? Он вспомнил, каким измученным был, когда впервые сбежал, всё путешествие было изнурительным. Ему не приходилось сталкиваться с холодом, как сейчас пришлось полукровкам. — Я могу пойти куда угодно, — кивнула Неведимка, — только не назад. — Мы тоже можем идти. — заговорила Пушиночка, и в глазах молодой кошки, когда она мяукнула, появилось решительное выражение. Её брат мяукнул в знак согласия. Огнегрив оглядел сад, забор, окружавший его, соединялся с забором в соседнем саду. Он должен был продолжить путь вдоль рядов гнезд двуногих. Он вспомнил, что в прошлый раз, когда он был здесь, если они продолжат спускаться по забору, то, вероятно, доберутся до сада, в котором он разговаривал с той группой домашних. Оттуда Огнегрив сможет найти выход из места Двуногих. — Как ты думаешь, ты сможешь пройти вдоль забора? Говоря это, Огнегрив оглянулся на Неведимку. Её лапа была сломана, это должно было причинить ей боль, мешая ходить по забору. Кошка кивнула. Огнегрив обратил своё внимание на остальных котов вокруг: — Я пришёл сюда, когда покинул Грозовое племя, я знаю дорогу к территории племени Ветра. Будет лучше, если мы пройдемся по забору. Веснянка, Невидимка, я пойду вперёд, а котята должны оставаться посередине. Он посмотрел на Горелого и Крутобока, прежде чем продолжить: — Крутобок и Горелый могут идти сзади.        Кошки выразили свое согласие. С этими словами Огнегрив направился к ограде. Он и Горелый помогли Неведимке взобраться на него, а Веснянка и Крутобок помогали его котятам. Огнегрив посмотрел через забор, он граничил с другим садом. За гнездом двуногих, с которым он был связан, Огнегрив увидел Гремящую тропу. По крайней мере, они не были прямо на другой тропе, гнезда защитят их от пребывания на открытом месте. Неведимка дрожала, балансируя на заборе, она подняла заднюю лапу, чтобы не упасть. Огнегрив положил свой хвост на спину серой кошки: — Ты уверена, что готова к этому? — Да! А теперь перестань спрашивать. Если котята могут это сделать, то и я смогу, — рявкнула на него Неведимка. Он почтительно склонил голову перед кошкой, не желая ее обидеть. Он понимал, через какую боль ей пришлось пройти. Эти ужасные чувства возвращались к нему при мысли о том, через что прошли эти кошки, он чувствовал это в своей груди. Огнегрив сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и оттолкнул их. Он не обращал внимания на воспоминания, которые возвращались к нему. Кот не стал бы делать этого здесь, не сейчас, когда они в беде.       Как только все были готовы двигаться, Огнегрив двинулся вперед, сигналя хвостом остальным кошкам следовать за ним. Было тихо, никто не говорил, пока они шли. Солнце садилось вокруг них, и по мере того, как становилось все темнее, начали зажигаться двуглавые фонари. Их резкий свет освещал путь. Какими бы чужими и странными ни были эти огни, Огнегрив был благодарен им за то, что во время их путешествия в этом месте, не было темно. Огни освещали окрестности, и это облегчило бы поиск сада, который ему нужно было найти, чтобы встать на правильный путь. Он был уверен, что сможет выбраться оттуда. Внезапно он услышал позади себя визг, когда Крутобок воскликнул: — Ветерок! Огнегрив обернулся и увидел, что молодой серый кот свалился с забора в сад. Крутобок спрыгнул вслед за ним, Огнегрив сделал знак остальным кошкам оставаться на месте, прежде чем присоединиться к нему. Пушиночка пристально посмотрела на брата, Огнегрив почувствовал запах её страха.       Как только они убедились, что никто не пострадал, отец котёнка осторожно поставил его на лапы, Ветерок уставился в сторону забора. — У тебя нет причин сожалеть. Крутобок успокаивающе мяукнул котёнку, быстро вылизывая его голову. Огнегрив пробормотал свое согласие. Им пришлось остановиться, чтобы дать ему отдохнуть, но Огнегрив не знал этого сада. Насколько им было известно, в этом гнезде жила собака или же это была территория каких-то других кошек. Эта кошка может быть недружелюбной, последнее, что им нужно, это драка. Им нужно найти безопасное место. Если они найдут в саду кошку, с которой Огнегрив уже встречался раньше, то, возможно, смогут остаться на ночь. Это уже недалеко. Он посмотрел на Пушиночку, был шанс, что она тоже может упасть. — Горелый, не мог бы ты поднять Пушиночку, пожалуйста? Нам не нужно, чтобы она тоже упала. Мы найдем место, где можно остановиться на ночь. Черный кот кивнул, прежде чем взять кошечку за загривок. Она протестующе мяукнула. — Я прекрасно себя чувствую! Тебе не нужно меня нести. Я могу идти! Пушиночка недовольно смотрела на одиночку. — Слушай Огнегрива, Горелый понесет тебя. Крутобок строго посмотрел на свою дочь. Серебряная кошка оглянулась на отца, когда Крутобок поднял Ветерка. Молодой кот, в отличие от своей сестры, не стал возражать. Им нужно было найти место, где они могут отдохнуть. — Мы собираемся найти место для ночлега, я думаю, что знаю одно недалеко отсюда, — мяукнул Огнегрив. Крутобок вскарабкался на забор следом. Огнегрив молился, чтобы сад был там, где он думал, и чтобы им позволили остаться. Огнегрив вскочил на забор и посмотрел на Невидимку. Её глаза сузились: — Если ты собираешься сказать о том, о чём я думаю, то… Его глаза расширились, и он покачал головой. Неведимка ещё мгновение смотрела на него, прежде чем кивнуть. Огнегрив повернулся лицом вперед; это не должно быть далеко отсюда. Он поднял нос к небу, и они продолжили свой путь.       Они миновали ещё несколько садов, прежде чем он уловил знакомый запах – это был Кельвин! Огнегрив посмотрел в сад. Небо в этот момент было совершенно темным, единственным источником света было гнездо двуногих. Они осветили сад, и Огнегрив узнал камень, который видел в прошлый раз. Он с облегчением опустил плечи. Теперь он знал, где находится.       В прошлый раз черный кот был не самым открытым для него, но, кот надеялся, что на этот раз он сделает исключение. Возможно, его даже не выпустят ночью, а если понадобится, они смогут остаться здесь, и домашний об этом не узнает. Если Кэлвин велит им уходить, то, по крайней мере, Огнегрив знал, куда идти дальше. Они могли бы продолжить свой путь и найти другое место для отдыха. Он знал, где находится гнездо Альфреда; в прошлый раз черно-белый кот был достаточно дружелюбен. Наверное, он и сейчас был бы таким же. Рыжий кот спрыгнул в сад, сделав знак остальным следовать за ним. Как только они все оказались на земле, Огнегрив мяукнул: — Я встретил кота, который живет здесь, я пойду посмотрю, смогу ли я поговорить с ним. Оставайтесь здесь. Пока он говорил, Крутобок и Горелый опустили на землю котят, Ветерок выглядел не лучше. Тёмно-серый котик присел на корточки, остекленевшие желтые глаза смотрели на лапы. Пушиночка подошла к брату.       Огнегрив повернулся к гнезду и зашагал к выходу. У входа Огнегрив заметил ещё один, поменьше, размером примерно с кота, чтобы протиснуться туда. Он уже видел их раньше, когда был маленьким котёнком. В его гнезде был один из таких, они позволяли кошкам приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он вспомнил, как они называются: — Кошачья дверца. Рыжий кот понюхал дверку, он определенно чувствовал запах чёрного кота, и он был свежим. Огнегрив сделал несколько шагов от гнезда, прежде чем откинул голову назад и завыл. Огнегрив быстро двинулся в тень, надеясь, что оттуда выйдет Кэлвин, а не двуногие. С того места, где он сидел, ему был виден вход. За несколько мгновений до того, как кошачья дверца открылась. Из неё вышел черный кот, он оглядел сад за несколько мгновений до того, как заметил Огнегрива. Кот прижал уши: — Что ты опять здесь делаешь? Почему ты поднял такой шум? Ты мог бы побеспокоить моих домашних! Огнегрив подошел к Кэлвину, он опустил голову: — Я бы не вернулся, если бы это не было срочно, я прошу прощения. В мои намерения не входило беспокоить тебя. — Чрезвычайная ситуация?Что за чрезвычайная ситуация? — эхом отозвался черный кот. Огнегрив объяснил всё, что мог. Жёлтые глаза Кэлвина были широко раскрыты от шока. Он мяукнул: — Я никогда не хотел идти в лес, но теперь определенно не хочу! Да, конечно, ты можешь остаться на ночь. Но тебе придется остаться снаружи. Мои домашние не очень-то жалует такое количество кошек. Огнегрив мяукнул в знак согласия, мысль о том, чтобы войти в логово двуногих, нервировала его. Он знал, что ни один из других котов не будет думать иначе. — Там есть куст, под которым ты можешь остаться? Это лучше, чем оставаться на открытом месте. — Кэлвин указал хвостом в сторону куста. — Этого достаточно, спасибо. Внезапно из гнезда донесся голос двуногого. Страх охватил Огнегрива, когда он повернулся и побежал обратно в тень, подальше от входа. Заметил ли его двуногий? Что будет, если он узнает о других? Кэлвин уставился на него с озадаченным выражением лица: — Тебе действительно не нравится домашний люд, не так ли? — голос позвал снова, Кэлвин посмотрел в сторону гнезда — она зовёт меня, мне нужно вернуться. Я скоро вернусь. — домашний подошел к кошачьей дверце и исчез внутри. Когда домашний исчез, Огнегрив осторожно поднялся, двуногий не вышел наружу. Он его не заметило. Он прошел через сад туда, где ждали остальные, и, подойдя ближе, заметил, что Горелый исчез. Он вопросительно взглянул на Крутобока. — Горелый ушёл посмотреть, не найдет ли он чего-нибудь поесть, — объяснил Крутобок. — Ну и, каков ответ? — Он сказал, что мы можем остаться здесь на ночь. Вон в тех кустах. — Огнегрив дёрнул ухом в сторону кустарника. — Веснянка, ты не могла бы помочь Крутобоку донести котят? Ученица кивнула, следуя за Крутобоком, который вёл к ней котят. Хвост Ветерка волочился по земле. Из всех бывших заключенных он был хуже всех, и этот Листопад, конечно, ничем не помог его положению. Кот надеялся, что всё не так плохо, как кажется, и все, что нужно тому – это отдохнуть и набить живот. Неведимка осталась с Огнегривом, серая кошка выглядела такой же измученной, как и котята. — Ты можешь идти отдыхать, — мяукнул Огнегрив, — а я разберусь со всем остальным. Она покачала головой и повернулась к нему. — Я собираюсь сидеть на бдении Камня, — она посмотрела на Серебряный Пояс, прежде чем продолжить, — он не должен был умереть. Я не знаю, откуда Звездоцап взял идею, что мы полукровки. Такого не должно было случиться ни с кем из нас, котята определенно не заслуживали этого. Он умер смертью воина, чтобы защитить меня и котят. Я должна отдать ему честь. Неужели она не знает? Если Неведимка и Камень не знали правды о своем происхождении, то откуда тогда узнал Звездоцап? — Сначала Лужица, а теперь он, — пробормотала она. — А что случилось с Лужицей?       Лужица была той самой кошкой, которая вырастила Невидимку и Камня, и была одной из тех, кто зналт некоторые части их происхождения. Неведимка посмотрел на него. — Она умерла за несколько дней до того, как нас взяли в плен. Звездоцап был тем, кто нашел её. Она ушла из лагеря, и он нашел её убитой. Некоторые говорили, что это сделал ты, но я не уверена, кто это сделал. — её голубые глаза сузились, а шерсть встала дыбом. — Ты ведь не убивал мою мать, верно? Глаза Огнегрива расширились, когда он покачал головой. Он не был на территории племён со времени пожара, прошли целые Луны с тех пор, как он жил там. Все верили, что он убил Лужицу? Она была старейшиной! Насколько бессердечными считали его бывшие соплеменники? — Я никого из них не убивал.        Звездоцап нашел старейшину Речного племени? Вполне возможно, что предводитель Тигриного племени убил её и повесил эту смерть на него. Зачем ему это делать? Неужели он узнал, что Неведимка и Камень были полукровками через нее? Зачем она ему это сказала? — Учитывая, что ты хотел вытащить нас оттуда, я предполагала, что это будет ответом. После её слов наступила пауза: — Неужели и то, и другое – правда? — прошептала Неведимка эхом. — Звездоцап не врал. Ты и Камень – полукровки. Жёлудь и Синяя Звезда – ваши родители. Я не знаю, как он узнал, но Лужица знала, что вы из Грозового племени. Синяя Звезда и я – единственные, кто знали всю правду. Я не убивал ни одну из них, я никогда никого не убивал.       Серо-голубая кошка уставилась на него, ошеломлённая этой новой информацией. Она уже собиралась ответить, когда кошачья дверца открылась, Огнегрив повернулся на звук и увидел Кэлвина, идущего к ним. Желтые глаза чёрного кота были широко раскрыты, когда он посмотрел на Неведимку. — Вы все выходите из леса в таком виде? — Кэлвин мяукнул и замахал хвостом. Огнегрив покачал головой. Чёрный кот спросил: — А где остальные? Ты сказал, их было семеро? — Большинство из них устроились на ночлег, один из нас отправился на охоту. Спасибо, — объяснил Огнегрив, — мы не собирались вмешиваться, когда шли сюда.       В прошлый раз чёрному коту было не по себе оттого, что он был здесь с Ежевичкой. Кэлвин ответил: — Мне это не нравится, но если есть котята, то я не собираюсь говорить "нет". Я снова покажу тебе окраину города, это будет быстрее, чем в прошлый раз. На этот раз мы возьмем Альфреда. Тот малыш с тобой? Как же его звали? Ежевичка? Как он поживает? Невидимка бросила на Огнегрива вопросительный взгляд. В конце концов она должна была узнать о сыне Звездоцапа, это была тема, о которой они должны были поговорить с другими: — Нет, он на ферме, которую я искал – вот куда мы сейчас направляемся. У него все отлично. Кэлвин кивнул: — это хорошо. Кот оглянулся на гнездо двуногих: — Хотя, думаю, мне уже пора идти. Мои домашние не любят, когда я гуляю по ночам. Они попрощались ещё до того, как кот исчез в гнезде двуногих. Огнегрив чувствовал на себе пристальный взгляд Неведимки, он посмотрел на неё. — Ежевичка? Мёртвый сын Звездоцапа? Значит, они считали, что котик мертв? Это было логично, ведь он исчез во время пожара. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё – как ты узнал о Жёлуде и Синей Звезде и почему, во имя Звёздного племени, сын предводителя Тигриного племени находится у тебя.       Огнегрив присел – ночь явно предстояла долгая.