Twisted Tree

Голос предводителя племени Ветра был слабым, едва ли громче, чем шепот. Огнегрив присел рядом с черно-белым котом и мяукнул: — Я думал, это твоя последняя жизнь, я думал, ты погиб. — Не совсем, — прохрипел Звёздный Луч. Он выпрямился и сел так, чтобы смотреть прямо на собеседника. Он издал шипящий звук боли. Глаза Огнегрива расширились, им нужно было добраться до Корявого как можно скорее. Сможет ли он добраться до амбара? Звёздный Луч был в плохом состоянии, Огнегриву, возможно, придется самому заменять целителя. Черно-белый кот продолжал: — Я видел, как ты упал через край, и собаки разбежались. Я смог добраться сюда до того, как потерял эту жизнь. "Сколько жизней у него осталось?" - Удивился Огнегрив; их не могло быть много. Звёздный Луч приподнялся на дрожащих передних лапах. Он зашипел, и Огнегрив увидел боль в глазах старого кота. — Ложись обратно, я схожу за Корявым. Ты не должен двигаться. Огнегрив поднялся. Он не мог оставить другого кота на открытом месте, одна из собак могла вернуться или любая другая опасность могла случиться с Звёздным Лучом. Ему нужно было отнести его в безопасное место, а потом он сможет добраться до Корявого, и все будет хорошо. Огнегрив заметил куст недалеко от них, он мог остаться там и ждать возвращения кошек. — Стой. — Огнегрив замер, услышав приказ, и оглянулся на другого воина. Звёздный Луч сел и посмотрел на Огнегрива. Его бока вздымались, в янтарных глазах предводителя племени Ветра было решительное выражение: — Я могу идти. Огнегрив усомнился в словах кота. — Не думаю, что это хорошая идея, давай ты спрячешься, а потом я смогу уйти. — Звёздный Луч мог потерять еще одну жизнь, если они не будут осторожны, Огнегрив не мог так рисковать. Он наклонил голову почтительно к другому коту: — Я вернусь очень скоро. Я позову Корявого, он знает, что делать. — Ты этого не сделаешь. — Тон Звёздного Луча был властным, Огнегрив не мог возразить. — Мы пойдем вместе. Сядь, — несмотря на свое благоразумие, рыжий кот последовал команде. Он сел на коричневую траву перед другим котом. Что он хотел сказать? Звёздный Луч снова выпрямился, прогоняя Огнегрива в ответ на его попытку помочь. Он мяукнул: — Я сказал тебе направляться на ферму. Почему ты оказался в ущелье? — Я понял, что ты не сможешь справиться со стаей, не перейдя на другую сторону. Я не мог оставить тебя наедине с этим, — Звёздный Луч помолчал несколько мгновений после ответа Огнегрива. — Значит, ты решил сделать это сам, — пробормотал он. Его мяуканье стало громче: — Как ты выжил? Я видел, как ты упал со скалы. Я подумал, что ты погиб. Огнегрив объяснил, что случилось после падения. Когда он закончил, Звёздный Луч изучающе посмотрел на него. — Тебе определенно повезло. Звёздное племя было на твоей стороне.       Огнегрив кивнул в знак согласия, похоже, так оно и было. Он понятия не имел, как ему удалось пережить все это. Если бы только он был полезен в другом месте. — Ты сказал, что прошлой ночью тебе приснился сон от Звёздного племени, касающийся собак? — Огнегрив кивнул, в глазах черно-белого кота появился странный блеск. — И часто ты их получаешь? — Я получаю их с детства, — ответил Огнегрив. Почему Звёздного Луча это волнует? Племенные коты все время делятся снами со Звёздным племенем. Может быть, это потому, что он был домашним? — Я получаю их каждые несколько лун или около того. Это было первое с тех пор, как я... — он сделал паузу, — покинул Грозовое племя. Звёздный Луч тихо шепнул себе под нос: — С тех пор, как ты присоединился к Грозовому племени. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем предводитель неуверенно поднялся на лапы. Огнегрив последовал его примеру, быстро подойдя к старшему коту и подставив плечо. После минутного колебания Звёздный Луч прислонился к оранжевому коту. Он позволил Огнегриву помочь ему выйти вперёд, через открытые вересковые пустоши. Чёрно-белый кот взглянул на Огнегрива. — Прежде чем мы отправимся на ферму, мы остановимся в лагере. Звёздный Луч должен был увидеть Корявого немедленно, у них не было времени на какие-либо задержки. Насколько им известно, собаки могли вернуться в лагерь. Огнегрив открыл рот, готовый запротестовать, когда кот племени Ветра бросил на него предупреждающий взгляд. — Я знаю, о чем ты думаешь, но мне нужно увидеть, что стало с моим племенем. В тоне предводителя племени Ветра слышался печальный намёк. Огнегрив поколебался мгновение, прежде чем мяукнул: — Да, Звёздный Луч… — По дороге расскажи мне о том дне.       Тот день? О каком дне говорил Звёздный Луч? Он озадаченно посмотрел на кота племени Ветра. — О том дне, когда умерла Синяя Звезда, — пробормотал Звёздный Луч. — Расскажи мне об этом. О, тот день. Воспоминания заполнили разум Огнегрива. Зачем Звёздному Лучу знать об этом? Он слышал версию событий Звездоцапа, зачем ему понадобилась версия Огнегрива? Ни один кот не поверил ему. Никто этого не хотел. — Я знаю, что сказал мне Звездоцап. Что произошло с твоей точки зрения? Он хотел услышать его версию событий. Почему Звёздного Луча это волнует? Ни одна кошка не спрашивала его прямо с тех пор, как Щербатая сделала это много лун назад. Конечно, другие кошки узнали какую-то версию правды и поверили ей, но ни одна кошка не спрашивала раньше. Они медленно двинулись вперед, к лагерю племени Ветра, вес Звёздного Луча давил на бок рыжего воина. Огнегрив тихо заговорил: — Мой ученик был на охоте, когда заметил Когтя, разговаривающего с одним из разбойников Хвостолома. — Он чувствовал, как Звёздный Луч застыл от имени прежнего лидера племени Теней. — Белыш пришёл, чтобы сказать мне. Я знал, что он и раньше заходил в двуногое место, и решил, что Коготь, должно быть, планировал нападение вместе с разбойниками. — Огнегрив помолчал немного, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить: — Мы быстро вернулись в лагерь и обнаружили, что группа разбойников напала. Я понял, что не вижу ни Когтя, ни Синюю Звезду, и побежал в ее логово. Я должен был туда добраться, — в его груди образовалась тяжесть. — Когда я добрался туда, она была мертва, а он стоял над ней.       Если бы он был быстрее, то мог бы спасти её. Горе наполнило Огнегрива. Если бы он был быстрее и смог остановить Звездоцапа, они не были бы сейчас в таком беспорядке. Племя Ветра было бы в порядке, было бы четыре племени, Синяя Звезда была бы жива, и не было бы Звездоцапа. Он никогда бы не пришел к власти, и в лесу было бы так спокойно, как только возможно. Огнегрив был бы со своими соплеменниками и не стал бы бродягой. Если бы только он был быстрее. — Мы подрались, и он дал мне шанс последовать за ним, но я отказался. Вся вина была возложена на меня. Он сказал всем, что я убил Синюю Звезду. Я пытался рассказать своим соплеменникам правду, но они не слушали. — Слова, сказанные предводителем Тигриного племени, эхом отдавались в голове Огнегрива. — В конце концов, — пробормотал он, — кто поддержит домашнего перед новым лидером Грозового племени? Только Крутобок был на моей стороне. Он защищал меня, поэтому Коготь назвал его предателем. Он прогнал его. Когда меня не изгнали, я не знал, что он собирается со мной делать. — его голос задрожал. — я не знаю, почему он не убил меня. Я не знаю, почему я до сих пор жив, я не понимаю мотивации Звездоцапа в сохранении меня в живых.       Из того, что Огнегрив помнил в те Луны, казалось, что Звездоцап видел всё это как игру, и Огнегрив был его любимой игрушкой. Это не имело значения, он сбился с темы. — Я ... Я не убивал её, — запинаясь, пробормотал Огнегрив. — Я никогда бы не подумал причинить ей боль. Она была моей наставницей, моей предводительницей. Я бы никогда этого не сделал. Звездоцап убил её. Звёздный Луч молчал, пока Огнегрив заканчивал рассказ. Он почувствовал, как дернулась его шкура, что подумал кот племени Ветра? Поверил ли он Огнегриву? Едва ли кто-то знал, хотя он не был уверен, что именно Звёздный Луч слышал от Звездоцапа, он мог догадаться. У Звёздного Луча не было причин верить ему во всем этом. Прошло долгое мгновение, прежде чем кот хрипло ответил: — Но зачем Звездоцапу убивать Синюю Звезду? — Он хотел быть предводителем, — мяукнул Огнегрив. — Он убил и Ярохвоста в погоне за властью. Горелый видел его, вот почему он должен был покинуть Грозовое племя, Звездоцап угрожал ему.        Огнегрив заметил фигуру впереди них, сквозь постоянно преобладающий запах собаки и крови Звёздного Луча он ничего не мог учуять. Он увидел мех, и кровь застыла у него в жилах, когда он понял, что фигура слишком велика для кролика. Они были недалеко от лагеря. Может, собаки выволокли из лагеря кошек? Почему тело было здесь? Они находились на другой стороне лагеря от входа. Он услышал хриплый приказ: — Отведи меня к его телу. Огнегрив повиновался, помогая раненому коту подняться на небольшой холм и подойти к коту. Чёрно-белый кот подал ему знак остановиться в нескольких длинах хвоста от тела. Огнегрив почувствовал, как Звёздный Луч отодвинулся от него, он начал протестовать, когда другой кот бросил на него предупреждающий взгляд. Он замолчал, наблюдая, как кот племени Ветра, пошатываясь, подошел к мёртвому воину, опустил голову и коснулся носом бока.       Чувство вины тяжелым грузом лежало в животе Огнегрива. Он должен был что-то сделать, чтобы предотвратить это. Что-нибудь. Оранжевый кот смотрел, как Звёздный Луч что-то бормочет телу воина. Кот поднял голову и посмотрел на Огнегрива. В его глазах мелькнула печаль, когда он прохрипел: — Его убила не собака.       Нет, кота там не было. Огнегрив подошел к лидеру, глядя на тело. Рана на его шее была слишком чистой для собаки,собака разорвала бы тело. На горле у кота не было ничего, кроме раны. Он опустил голову к телу воина, вдыхая запах. Помимо запаха крови и кошачьего запаха, был еще один запах. Его Огнегрив знал слишком хорошо. Звездоцап.       Почему предводитель Тигриного племени убил этого воина? Если бы он хотел дать собакам вкусить кошачьей крови, он мог бы положить тело вдоль кроличьей тропы. У него не было причин находиться здесь. Что делал Воин В этой части территории? Какой мотив стоял за этим убийством? — После того, как тебя поместили в логово, я послал дополнительных воинов, чтобы присматривать. Я сказал им, что это было на случай засады Тигриного племени, но это было из-за того, что ты сказал. — Огнегрив повернул голову к коту, удивленный его словами. Неужели предводитель племени Ветра верил ему всё это время? — Ты говорил искренне; я знал, что ты веришь в то, что говоришь. Ты был честен. — Я не знал, было ли это на самом деле или ты просто предположил. Я не могу сказать, что поверил в то, что ты сказал, я не думаю, что поверил. Не то чтобы это имело значение, мои воины будут спрашивать меня за то, что я последовал твоему совету. Я послал их на поиски Тигриного племени, но если бы кто-нибудь из них увидел стаю собак, они бы предупредили нас. Сегодня утром я решил, что тебе просто приснился сон — он закрыл глаза. — Почему ты получил такое предупреждение, а не я или Корявый? Я подумал, что если ты говоришь правду, то дополнительные охранники могли бы предупредить нас. Я представляю, как они удостоились той же участи. — Разве Звёздное племя не посылало вам не одного знака? — Спросил Огнегрив. Казалось невероятным, что он был единственным, кто мог получить предупреждение. Если Звёздное племя знало, почему они не сказали об этом племени Ветра? — Корявому снились кошмары о собаках. Но они так часто появляются на нашей территории, — пробормотал черно-белый кот, — что до вчерашнего вечера их просто не замечали. Я думал, что дополнительные охранники предотвратили бы это. Он долго молчал, прежде чем снова подняться на лапы. — Нам нужно идти в лагерь. Мы можем похоронить его вместе с остальными, как только вернется племя Ветра. — Возникла пауза — не мог бы ты отнести его в лагерь, пожалуйста. — А как же ты? — Звёздный Луч пренебрежительно махнул хвостом. — Я ещё жив, я сам доберусь до лагеря. — В голосе предводителя звучала решимость. Огнегрив еще мгновение колебался, прежде чем присесть рядом с мёртвым котом и поднять его на спину. Он осторожно последовал за черно-белым котом ко входу в лагерь. Звёздный Луч был напряжен, когда, шатаясь, спустился по небольшому склону в туннель утесника. Его шкура дергалась, когда он двигался, и рыжий кот видел, как он пытается скрыть боль.       Когда они вошли в лагерь, воздух наполнился запахом крови и смерти. Огнегрив обвел взглядом небольшую лощину, печаль и чувство вины наполнили его при этом зрелище. Лагерь был разрушен, на снегу вокруг них виднелись брызги крови. Разбросанные повсюду изломанные тела. Предводитель племени Ветра остановился, молча оглядывая лощину. Через несколько ударов сердца он тихо мяукнул: — Положи его посередине. — Печаль наполняла его голос. Огнегрив кивнул, пробираясь к центру ложбины, прежде чем опустить тело воина.       Он снова обратил свое внимание на кота племени Ветра. Старший воир пробрался к кошачьему телу неподалеку от входа. Огнегрив узнал темную фигуру, когда подошел ближе. Колченогий. Звёздный Луч сидел, ссутулив плечи и глядя на изуродованное тело своего глашатая. Он коснулся носом его рваной шкуры, бормоча что-то, чего рыжий кот не мог разобрать.       Худощавый воин взглянул на Огнегрива, в его голосе послышалась тяжесть: — Спасибо, Огнегрив. — Рыжий кот склонил голову в знак почтения. — Спасибо тебе за всё, ты снова попытался помочь племени Ветра, хотя у тебя не было для этого никаких причин. У тебя была мотивация против этого, но ты решил прийти сюда и помочь. Ты увел стаю с нашей территории, и я, и племя Ветра, благодарны тебе за это. Он оглянулся на Колченогого на несколько мгновений. — Я помню, как впервые увидел Звездоцапа на Совете в качестве лидера. Когда он рассказал мне, что ты сделал, я... — Он замолчал на несколько мгновений, прежде чем продолжить. — Я не думал, что это похоже на тебя. Я не мог себе представить, чтобы молодой воин, которого я встретил, делал что-то столь ужасное. Твои сегодняшние действия доказали мою правоту.        Звёздный Луч поверил ему. Предводитель племени Ветра поверил правде. Голова Огнегрива была легкой от облегчения, это было здорово. Он заставил лидера поверить ему, это было больше, чем он мог когда-либо надеяться. Огнегрив склонил голову к другому коту: — Спасибо.       Звёздный Луч кивнул, он помолчал несколько мгновений, прежде чем мяукнул: — Не могли бы ты проверить логово старейшины и детскую на наличие каких-либо признаков выживших? Я не знаю, есть ли живые. — Он дернул ухом в сторону двух кустов утесника — они вон там. Огнегрив кивнул, направляясь к кустам. Его хвост тревожно подергивался, когда он смотрел на нее. Оранжевый кот глубоко вздохнул, но только на мгновение. Огнегрив заставил себя двинуться вперед, нырнув под ветви кустарника в логово. Когда он вошел, в его груди образовалась тяжесть. В этом логове он не чувствовал ничего, кроме запаха страха. Рыжий кот оглядел маленькую палатку, но там не было ни одной кошки, которую он мог бы увидеть. Если он должен был догадаться, это было логово старейшины. Облегченно вздохнув, Огнегрив быстро покинул это место.       Когда Огнегрив направился в Детскую, он колебался дольше, чем в прошлый раз. Тяжесть в груди усилилась, он не знал, какое зрелище встретит его, и боялся того, что может увидеть. Рыжий воин не хотел заходить внутрь, гораздо больше, чем в другие палатки. Он глубоко вздохнул, прежде чем медленно войти внутрь. Он оглядел палатку, на полу была кровь. След вёл в заднюю часть логова, где лежала кошка. Огнегрив не мог видеть, как двигается её бок, она должно быть мертва. Горе наполнило его при виде этого. Она, должно быть, приполза сюда перед смертью.       Внезапно Огнегрив услышал шипение. Он быстро повернулся на звук. Он доносился со стороны кошки племени Ветра. Огнегрив двинулся на звук, и тут он заметил крошечного котёнка. Глаза малыша были широко раскрыты, его чёрно-белый мех распушился, он уставился на Огнегрива. Запах страха молодого котика был сильным, воин сделал неуверенный шаг в его сторону и услышал ещё одно шипение. — Уходи! Я буду драться с тобой! —пискнул котик. Огнегрив медленно опустился на живот и положил голову на пол, заставляя себя сделать глубокий вдох. Он успокаивающе мяукнул, глядя на малыша. —Я не причиню тебе вреда. Я могу вернуть тебя домой, как тебя зовут? — Я знаю, кто ты! Мама говорит, что ты плохой, чтобы я держался от тебя подальше, и что ты причинишь мне боль, если представится такая возможность! Уходи! Я не оставлю её! — Он оскалил свои крошечные белые зубы на Огнегрива.        Почему все котята думают, что он хочет причинить им боль? Он посмотрел на королеву; это была мать котёнка. Он не мог себе представить, через что ему пришлось пройти. Воин моргнул, глядя на котика. — Звёздный Луч на поляне. Пойдем, посмотрим на него. Он был слишком мал, ему нужно было выбраться. Ему нужно было вытащить это чудо отсюда.. — Это ты его убил? — Огнегрив покачал головой, его дыхание стало тяжелым. Он не мог придумать, как ответить. Ему нужно было выбраться отсюда и забрать с собой котёнка. — Я тебе не верю! — пискнул малыш. — Почему бы тебе не пойти посмотреть. — Огнегрив едва слышал собственный голос, едва чувствовал себя, когда поднялся на лапы и оцепенело двинулся к котёнку. Он едва почувствовал, как схватил малыша за шкирку, прежде чем выбежать из палатки. Маленький кот испустил вопль страха, неистово вырываясь. Он почувствовал, как острые когти задних лап маленького котика впились ему в грудь.       Огнегрив опустил малыша, хватая ртом воздух. Котёнок отодвинулся от него, запах страха был таким же сильным, как и в Детской. Воин заставил себя сделать несколько глубоких вдохов, он моргнул, очищая зрение, прежде чем снова посмотреть на котёнка. Маленький котик дрожал, Огнегрив чувствовал себя виноватым. Он не собирался пугать котёнка. Ему просто нужно было выбраться оттуда. — Репейничек? — малыш повернулся на голос Звёздного Луча и помчался туда, где притаился предводитель племени Ветра. Через несколько мгновений Огнегрив последовал за котёнком к другому воину. Глаза котёнка округлились, и он зашипел при приближении чужака. — Он не причинит тебе вреда — желтые глаза переместились на Огнегрива — ты в порядке? — Да, — его сердце бешено колотилось в груди. Огнегрив несколько раз моргнул и мяукнул: — я не смог найти других выживших, кроме него. Лидер племени Ветра помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул: — Мы идём на ферму.