Twisted Tree

      Его окружали деревья. Неподалеку от того места, где стоял Огнегрив, протекал небольшой ручей. Он навострил уши, прислушиваясь к звуку маленьких лап, сновавших среди опавшей листвы. Он слегка приоткрыл рот, позволяя запаху землеройки овладеть его чувствами. В животе у кота заурчало, нужно было только поймать его. Он присел на корточки, и все, чему он научился, будучи учеником много сезонов назад, пронеслось в его голове, когда он начал ползти по лесной подстилке. Огнегрив молча шел по тропинке, пока не заметил движение в зарослях папоротника. Воин замер, напрягая его мышцы, как он готовился, чтобы сделать его нападение. Он подполз на несколько шагов ближе, не сводя глаз с папоротника, где находилась землеройка, когда сбоку послышался шорох. Движение прекратилось, и Огнегрив услышал звук, с которым убегала жертва. Он раздраженно хлестнул хвостом; он был так близок к тому, чтобы убить. Он поднялся и подошел к тому месту, откуда донесся звук. Он поднял морду, вдыхая запах вокруг себя, когда приблизился к звуку. Он почувствовал запах другой кошки. Он хорошо знал этот запах. — Пестролистая? — Крикнул он, приближаясь. Почему она здесь? До этого момента ему снился совершенно нормальный сон. Это был короткий перерыв от кошмаров, которые он обычно видел, и он наслаждался этим. Мгновение спустя Огнегрив заметил красивую черепаховую с белым кошку. Она оглянулась на него, когда он рысцой двинулся вперед. Ее запах поразил его, когда он подошел к ней. Пестролистая мяукнула: — Привет, Огнегрив. — Привет. Его грудь напряглась, когда она хлопнула хвостом по его плечу и вниз по боку. Огнегрив шел рядом с кошкой Звёздного племени, кружа перед ней, прежде чем остановиться, когда они оказались лицом к лицу. Он моргнул, глядя на неё: — Почему ты здесь? Мягкие янтарные глаза пристально смотрели на него. Она мяукнула: — Тебе нужно вернуться. Уши Огнегрива прижались к голове, конечно, это было так. Он сделал шаг в сторону от Пестролистой. — Я не собираюсь возвращаться. Я уже говорил об этом Синей Звезде. Она придвинулась к нему ближе, не отводя взгляда. — Ты должен, Огнегрив. Это твоя судьба. Раздражение разогрело его шкуру, он не мог позволить себе умереть прямо сейчас, независимо от того, была ли это его судьба или нет. — Я не могу, — взмахнул хвостом Огнегрив. — Я сказал Синей Звезде, что мне нужно быть здесь ради племени Ветра. — Песчаная Буря не выходила у него из головы. — Мне нужно быть здесь ради Песчаной Бури и котят. Я не могу бросить их! При этих словах в глазах Пестролистой появилось странное выражение. Огнегрив уставился на неё в замешательстве, почему она так на него смотрит? Пестролистая придвинулась ближе: — Звёздное племя хочет, чтобы ты вернулся. Он сделал шаг назад. — Меня не волнует воля Звёздного племени! Мне нужно позаботиться о кошках. Я не могу помочь им вернуться в лес! Странный взгляд золотистых глаз Пестролистой усилился, она снова придвинулась ближе. — Огнегрив, тебе нужно послушать меня — несмотря на выражение её глаз, её голос был мягким. — Возвращайся в лес. Огнегрив покачал головой: — Я не могу покинуть племя Ветра. — Он сделал паузу: — я не могу оставить Песчаную Бурю. Его уши вернулись назад, почему Звёздное племя делает это снова? Почему Пестролистая так странно смотрит на него? У Синей Звезды не было такого взгляда, когда они разговаривали. — Я остаюсь с племенем Ветра! Огнегрив быстро отвернулся, не обращая внимания на другую кошку, когда она снова заговорила с ним. Сон начал растворяться в темноте вокруг него, когда он зашагал прочь. Когда Огнегрив открыл глаза, было еще темно, единственным источником света служили тусклая луна и звезды, пробивавшиеся сквозь квадратные отверстия в гнезде двуногих. Огнегрив чувствовал, как гнев разогревает его шкуру, чего они не понимают? Он не собирался возвращаться в лес. Он поднял голову, на мгновение оглядел комнату, давление в груди вернулось. Он ненавидел то, что они остались здесь, это беспокоило его до глубины души, но также давало убежище всему клану. Он оттолкнул грубый голос, который начал звучать у него в голове. Я не домашний. Воин переключил свое внимание на кошку рядом с ним, Песчаная Буря сейчас была темной фигурой. Огнегрив ещё сильнее прижался к её спине, в голове у него крутился только что состоявшийся разговор с Пестролистой. Он несколько раз лизнул затылок полосатой королевы, прежде чем прошептать: — Я люблю тебя. Он положил морду ей на шею и закрыл глаза. Огнегрив глубоко вдохнул запах Песчаной Бури, теперь он ни за что не заснет, но он останется с ней до рассвета. Позади него раздался сдавленный вздох; Огнегрив встревоженно поднял голову. Он повернулся к нему, встретившись взглядом с котом. Он сразу узнал Звёздного Луча, кот выглядел потрясенным. Огнегрив встал на лапы, со Звёздным Лучом всё в порядке? Шок, казалось, быстро прошел. Оба кота продолжали смотреть друг на друга, прежде чем Звёздный Луч прошептал: — Огнегрив? — Да? — Прошу прощения, я не хотел тебя будить. Я подумал… Он умолк, прерывисто вздохнул, прежде чем покачать головой. — Ты меня не разбудил, — заверил его Огнегрив. Любопытство наполнило его, почему Звёздный Луч ахнул? О чем он умалчивает? — В чём дело? Другой кот не ответил. Через несколько мгновений Огнегрив опустил голову. Он влез, куда не надо? — Прости, это не мое дело. Я не хотел тебя обидеть. — Ты ничего не сделал — быстро ответил Звёздный Луч. Что-то заставляло его нервничать, что именно? Огнегрив никогда раньше не видел предводителя в таком состоянии. Даже после собак и необходимости покинуть территорию племён, Звёздный Луч всегда был собран. — Пойдем со мной, чтобы мы никого не разбудили. Огнегрив кивнул, на мгновение повернувшись к Песчаной Буре, прежде чем подняться и пройти небольшое расстояние до своего лидера. Звёздный Луч повернулся к квадратному отверстию, в которое они вошли прошлым вечером, и, пройдя мимо Дымоуха, который был воином на посту в ту ночь, вышел из гнезда. Плечи Огнегрив расслабились, когда они вышли на открытый воздух, напряжение в груди уменьшилось. Хорошо было оказаться подальше от этого места, подальше от этих воспоминаний. Он последовал за Звёздным Лучом прочь от гнезда двуногих к реке, где было тихо, если не считать легкого дуновения ветра. Луна висела низко над головой, скоро она исчезнет, и солнце начнет подниматься. Звёзды сверкали на ночном небе; Огнегрив на мгновение уставился на них. Это не могли быть те же самые предки, что ходили по небу над лесом, и все же они казались такими знакомыми. Он мысленно вернулся к своему сну, возможно, так оно и было. Звёздный Луч остановился, когда они подошли к берегу реки, Огнегрив остановился рядом с ним, озадаченный. Зачем ему понадобилось проделывать весь этот путь сюда? Огнегрив посмотрел в темную воду перед ними, его уши заложило от этого зрелища. Корявый снял всё с лица накануне вечером, сказав что-то насчет того, что нужно дать ране дышать. Теперь он мог видеть это в отражении внизу.       Ещё один большой шрам пересекал его лицо, этот, более свежий, шел и по морде. Его глаз был ещё более прищурен, чем раньше, он едва мог его открыть. Его лицо было все еще несколько опухшим, а также. Он вдруг почувствовал себя неловко, его лицо уже было испорчено, а теперь ещё и это. Что подумают остальные? Песчаная Буря? С первым шрамом и так было плохо. — Он станет меньше, — Огнегрив обернулся на звук голоса Звёздного Луча. Другой кот наблюдал за ним. — Раны заживают, а шрамы, в свою очередь, исчезают. Они станут меньше, чем были. Огнегрив моргнул, Звёздный Луч был прав, но шрам всегда будет здесь. Еще одно напоминание обо всем, что произошло. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Звёздный Луч. — Достаточно хорошо, — ответил Огнегрив. Он был в состоянии сделать то, что должен был, и, конечно, он был не в том состоянии, в котором был после боя. В ту ночь ему даже не приснился кошмар, возможно, это был сон от Звёздного племени или присутствие Песчаной Бури, казалось, уменьшило их, но это было что-то. Это было лучше, чем могло бы быть. — А как там Песчаная Буря? — Она хорошо устроилась. Неужели Звёздный Луч привёл его сюда, чтобы поговорить об этом? Он мог бы и сам спросить Песчаную Бурю. — Но ей не нравится, что ей не разрешают охотиться. Усы Звёздного Луча дернулись: — Пройдёт немного времени, пока она сможет это сделать. — Он посмотрел в сторону воды — как только родятся котята, она сможет. То есть, если у неё есть время и силы. Котята – это целая проблема. Тревога скопилась в груди Огнегрива при мысли о котятах. Он был взволнован тем, что станет отцом; он действительно был взволнован, но все еще нервничал. А что будет, если у него и дальше будут свои моменты и кошмары? — Они есть. Пока он говорил, Огнегрив мысленно обратился к Ежевичке и Белохвосту, они оба были неприятностями сами по себе, и каждый раз был только один. За Белохвостом в основном ухаживала Чернобурка, и хотя он помогал, как мог, он не был главным опекуном Белохвоста. Огнегрив посещал детскую так часто, как только мог, и делал все, что мог для Облачка. В свою очередь, он познакомился со своими приемными братом и сестрой – Тростинкой и Угольком. Облачко всегда был инициатором того, во что они ввязывались. Однако Огнегриву принадлежал Ежевичка, и ученик, безусловно, был более управляемым, чем Белохвост в детстве. Он никогда не собирался брать Ежевичку, и даже Облачко был сюрпризом, но он был рад, что может быть там для них. Несмотря на это, оба юных кота доставляли ему много беспокойства и стресса. Это должно быть то же самое, что быть отцом, - подумал Огнегрив. Или матерью. — Она не будет делать это в одиночку. —Конечно, нет — согласился Звёздный Луч. — Ты будешь хорошим отцом. Огнегрив моргнул, удивленный этим заявлением. Тревога клокотала у него в животе, когда он поблагодарил кота. — Надеюсь, — сказал Огнегрив, — я никогда не встречал своего отца. Краем глаза он заметил странное выражение на лице Звёздного Луча, почему он так смотрит на Огнегрива? — Так, впринципе, происходит со всеми домашними. — Слова застряли у него в горле — мы тоже оставляем наших матерей очень молодыми. Его грудь сжалась. Я не домашний. — Я помню ее, но все, что я знаю о своем отце, – это его имя и то, что я похож на него. — Странно, как кошки могут жить такими разными жизнями, — заметил Звёздный Луч. — Я предполагаю, что это из-за Двуногих? —Так и есть, — сказал Огнегрив. Мои котята будут знать обоих своих родителей. Он спросил: — Были ли у тебя котята? До него дошло, что он мало что знает о прошлом Звёздного Луча, несмотря на то, что был его глашатаем. Ситуация вокруг их совместной работы была странной, глашатаи обычно знали больше о своих лидерах. Уши Огнегрива заложило, когда Звёздный Луч долго молчал. — Я ... я прошу прощения, я ничего не имел в виду ... – ему приказали замолчать, махнув ухом. — Нет, не было. Взгляд Звёздного Луча был прикован к Огнегриву, в его глазах горел странный огонек. — Я тоже не верю, что у меня действительно была пара. — Воин навострили уши, почему он так сказал? — Может быть, если бы все было по-другому, — пробормотал Звёздный Луч. — Она принадлежала к другому племени? — Неуверенно спросил Огнегрив. Звёздный Луч покачал головой. — Нет, домашний кот. Удивление пронзило Огнегрива, Звёздный Луч был с домашним? — Помнишь, я рассказывал тебе о разрушении туннелей? — Огнегрив кивнул. — Они рухнули на моего отца, вот как он умер. — Мне очень жаль это слышать, — Звёздный Луч дернул ухом. — Это было давным-давно, я был всего лишь котенком. Именно по этой причине мы изначально перестали пользоваться туннелями. — Странное свечение разгорелось в глазах Звёздного Луча, — с ним был кот-бродяга из группы кошек, которые посещали племя, когда я был маленьким. — Он закрыл глаза: — я был зол, молод и полон горя. Я возложил вину за смерть отца на этого кота. Когда я стал воином, я покинул племя Ветра и пошел за ним. — глаза Огнегрива расширились. Звёздный и покинул племя Ветра? — За это время я познакомился с этим домашним, я попал в неприятность, и он мне помог. Он спас мне жизнь. Кончилось тем, что он пошел со мной, а я последовал за этим негодяем. — Его глаза снова открылись; в них загорелся свет, которого Огнегрив никогда раньше не видел. — Если бы не он, я бы не понял, что поступаю неправильно. Он помог мне осознать мое неуместное горе, и из-за этого я не выплеснул его на невинного кота. — он сделал паузу. — я влюбился в Джейка во время нашего совместного времяпрепровождения. Огнегрив уставился на текущую перед ними реку. У него голова шла кругом от потрясения. — Так звали моего отца, — медленно произнес он. — Я знаю, — Огнегрив повернулся к Звёздному Лучу, пока он говорил, лидер наблюдал за ним. — Я понял, что ты его сын, как только увидел тебя. Огнегрив ошеломленно уставился на старшего кота. Каждое его общение с ним пронеслось у него в голове. Его очевидное немедленное принятие Огнегрива, как Звёздный Луч немедленно не передал его Звездоцапу, как ему удалось убедить Звёздного Луча выслушать его и поверить его версии событий. Его готовность стоять за спиной Огнегрива и поддерживать его, когда его собственные соплеменники были настроены скептически. Теперь всё обрело смысл. — Так вот почему ты назначил меня глашатаем? — Нет, — сказал Звёздный Луч, — хотя я и рад, что смог встретиться с одним из его котят, ты глашатай, потому что заслужил это. Я вижу в тебе способного лидера. Ты всегда был бойким котом, хорошим воином. Ты трудолюбив и доказал, что ты прекрасный и верный воин. Лучшего помощника я и представить себе не мог. Огнегрив почтительно склонил голову в ответ на похвалу, а Звёздный Луч на короткое время коснулся носом макушки другого кота. Интересно, на сколько решений Звёздного Луча это повлияло? Не по этой ли причине он не передал Огнегрива Звездоцапу в первый раз, когда рыжий воин отправился в лагерь племени Ветра? — Покинуть территорию племени и идти туда, куда хочет Звёздное племя, — голос Звёздного Луча был тихим, в его глазах мелькнуло воспоминание. — Я знаю, что это далеко не то же самое, однако, это возвращает эти воспоминания о нём. — Ты думал, что я – это он? Не потому ли он так ахнул? Последовало долгое молчание, пока Звёздный Луч обдумывал вопрос Огнегрива. — Полагаю, что да, — ответил Звёздного Луча. Долгая минута молчания прошла между двумя воинами, прежде чем Звёздный Луч поднялся на лапы, обратив свое внимание туда, где начало подниматься солнце. Это пламя только начинало выглядывать из-за горизонта. — Нам пора возвращаться, — Огнегрив кивнул, тоже поднимаясь на лапы. Звёздный Луч направился к гнезду двуногих, когда в нос Огнегриву ударил запах. Он остановился, опустил голову к земле и вдохнул свежий след. Он услышал, как Звёздный Луч остановился, Огнегрив почувствовал на себе его взгляд. Ему не нужно было делать это сейчас; через минуту он отправит патрули, но Корявый все еще не хотел, чтобы Огнегрив охотился прошлой ночью. Он и так был недоволен дракой Огнегрива и Крутобока. Возможно, это единственный шанс, который он получит, не получив выговора от целителя. Его сон до того, как его прервали, промелькнул у него в голове, он был так близок к тому, чтобы поймать эту землеройку. Он пошел по следу запаха, медленно опускаясь в охотничью стойку. Он замер, когда подошел достаточно близко, чтобы увидеть, как её движения шевелят траву. Он медленно повернул голову из стороны в сторону, прежде чем сделать прыжок. Не обращая внимания на боль в боку, он приземлился, положив лапы на цель. Существо издало тревожный писк, прежде чем Огнегрив укусил её за шею. Он взял её в зубы и повернулся туда, откуда наблюдал за ним Звёздный Луч.       Запах дичи заполнил его рот, когда Огнегрив подошел к другому коту. Его живот заурчал. — Как ты думаешь, — спросил Звёздный Луч, — ты сможешь с этим пройти мимо Корявого? — Насколько нам известно, он все еще спит. Звёздный Луч недоверчиво фыркнул, прежде чем снова повернуться в сторону гнезда двуногих. Он повел их обратно, и в груди Огнегрива образовалась тяжесть, когда он посмотрел на строение. Он оттолкнул этот голос, когда Звёздный Луч прыгнул на выступ квадратного отверстия. Я не домашний, напомнил он себе, прежде чем последовать за другим котом в гнездо. Несколько воинов уже проснулись, обратив свое внимание на своего лидера и глашатая, когда они вошли в логово. Огнегрив бросил мышь, призывая воинов вперед. Огнегрив начал быстро распределять патрули, двигаясь примерно в том же ритме, что и прошлой ночью. Как только все кошки были распределены и отправились искать добычу для своих соплеменников, Огнегрив снова взял мышь. Когда он повернулся в ту сторону, где оставил Песчаную Бурю, что-то привлекло его внимание. Корявый выжидающе смотрел на него, прищурив янтарные глаза. Огнегрив махнул ухом в сторону коричневого кота, прежде чем направиться туда, где лежала Песчаная Буря. Он бросил мышь ей в лапы: — Доброе утро. — Доброе утро. Песчаная Буря на мгновение коснулась носом его морды. — Я поймал тебе это, — он дернул ухом. — Сейчас меня за это отругают — глаза Песчаной Бури сузились. — Мышеголовый. — Она легонько потрепала его по уху. — я оставлю тебе немного. — Нет, все в порядке. Я уже поел. — Огнегрив — голос Песчаной Бури стал серьезным, — ты ужасный лжец.