Twisted Tree

      Огнегрив уставился на Ежевичку; он на мгновение открыл рот, прежде чем снова его закрыть. Шок наполнил его разум, когда он уставился на ученика. Белохвост, Ежевичка и Сол смотрели на него. Белохвост подошёл к Огнегриву, его глаза были сужены. — Ты в порядке? У тебя что, припадок? Мгновение он смотрел на Белохвоста, а потом снова перевел взгляд на Ежевичку. Огнегрив мяукнул: — Ежевичка, сделай это еще раз. Ученик кивнул, отступил на шаг, прежде чем прыгнуть, и снова взмахнул лапой, демонстрируя то, что только что сделал. Огнегрив моргнул, оборачиваясь лицом к Белохвосту. — Что ты сделал с формой моего ученика? — О чем ты говоришь? — Белохвост уставился на него: — нет ничего плохого! — Да, есть! Вот, — Огнегрив поднялся на лапы. Он отошел на несколько шагов от остальных кошек, не сводя глаз с Ежевички. — Смотри, — ученик кивнул, когда его наставник прыгнул, ударив воздух, прежде чем аккуратно приземлиться на лапы. — Тебе нужно держать ноги ближе друг к другу, так как они будут слишком далеко друг от друга, что только помешает тебе сохранить равновесие и позволит тебе стать более крупной мишенью. Одно дело – ощетинить шерсть и казаться таким большим, другое – позволить другому воину больше возможностей по-настоящему ударить тебя. — Он дернул ухом. — Сделай это снова. Ежевичка кивнул, выполняя указания воина. Огнегрив одобрительно мяукнул, глядя на Сола. — Почему бы тебе не попробовать то же самое, что и он? Черепаховый кот кивнул и отошел в сторону, приступая к выполнению задания, которое ему поручил Огнегрив. Рыжий у повернулся к Белохвосту и спросил: — Почему ты решил, что это нормально? — Потому что это так! — воскликнул Белохвост, — Меня этому учили. Он больше тебя – мы оба. Труднее маневрировать, когда ноги ближе к телу. — Он не намного больше меня, — пробормотал Огнегрив. Он оглянулся на двух котов, Ежевичка, казалось, понял, что сказал ему Огнегрива, но у Сола возникли некоторые трудности. Уши черепахового кота прижались, когда он столкнулся с землей, и он издал шипение. Огнегрив сказал коту несколько ободряющих слов, прежде чем оглянуться на Белохвоста. — Кто тебя этому научил? Я, конечно, не знал этого. — Крутобок, — ответил белый кот. Огнегрив закатил глаза, конечно же, это был Крутобок. — И он намного больше тебя, он вырос, пока тебя не было. Оба его родителя – большие кошки, особенно Звездоцап. Он будет большим котом, он и так почти воин. Это не займет много времени, пока он полностью не вырастет. — Я знаю, — ответил Огнегрив. — Но он ещё не взрослый. — глаза Белохвоста сузились. — Да неужели? — Он посмотрел на ученика: — Ежевичка, иди сюда. — Молодой полосатый котик выглядел озадаченным, но он прекратил то, что делал, и подошел к двум воинам. — Встань прямо. Бурый оруженосец слегка склонил голову набок, сбитый с толку только что отданным приказом, но последовал ему. Кот поднял голову, и грудь Огнегрива сжалась, когда он посмотрел на Ежевичку. Он действительно больше не маленький, – понял Огнегрив. С каждым днем он все больше и больше похож на своего отца. Уши ученика дрогнули, он встретился взглядом с Огнегривом, опустив голову туда, где она была раньше. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что Белохвост смотрит на него сбоку. Напряжение в груди Огнегрива росло. Неужели он сказал это вслух? — Прости, — мяукнул Ежевичка. — За что? — Глаза воина расширились, неужели он сказал это вслух? Почему он не понял, что заговорил? — У тебя нет причин сожалеть. Ты не сделал ничего плохого. — Молодой кот скептически отнесся к словам своего наставника, нервно подергивая хвостом. Чувство вины камнем легло в животе Огнегрива. Им нужно было продолжить. — Почему бы нам не разбиться на пары, — предложил он. Огнегрив дернул ухом в сторону Сола, который прекратил свое занятие и наблюдал за остальными тремя котами. — Сол, ты со мной. Когда Огнегрив подошел к бывшему домашнему, Ежевичка и Белохвост на мгновение замолчали. Он услышал, как Белохвост заговорил с Ежевичкой, приближаясь к Солу, и в животе у него забурлила тревога. Он не мог спросить остальных, говорил ли он, не выглядя подозрительно. Огнегрив покачал головой, прежде чем дать знак Солу следовать за ним через поляну. Что сделано, то сделано, и он мог только надеяться, что Ежевичка прислушается к тому, что он сказал. — Что это было? Почему ты так на него посмотрел? — Огнегрив почувствовал, что расслабился; он не говорил вслух. Он взглянул на другого кота, во взгляде Сола мелькнуло легкое любопытство. — Ежевичка – твой ученик? Огнегрив кивнул: — Он был им. — Он чувствовал себя лучше с тех пор, как они с Солом разговаривали в гнезде Двуногих, но не настолько, чтобы вернуться к обучению Ежевичкт. Он надеялся, что рано или поздно докажет, что сможет снова справиться с учеником. — Что изменилось? Огнегрив на мгновение заколебался, позволив шерсти на спине вздрогнуть. — Ежевичка – сын Звездоцапа, — тихо начал он. Остальные коты навострили уши, пока Огнегрив объяснял, что произошло. Закончив рассказ, Огнегрив сказал: — Белохвост вбил в меня немного здравого смысла, когда сказал это. Для Ежевички лучше пока учиться у него. Сол взглянул на Белохвоста. — Мне кажется, что он заставил тебя сделать это. — мяукнул он, оглядываясь на Огнегрива, — Похоже, он не понимает. — Он говорил от чистого сердца, — ответил Огнегрив. — Как я уже сказал, это придало мне немного здравого смысла. — Разве он не напал на тебя? — спросил Сол, аккуратно усаживаясь перед Огнегривом. — Ещё в Грозовом племени? При мысли об этой схватке в груди Огнегрива возникло напряжение. — Он делал то, что должен был делать, — Его хвост дернулся. — Он верил Звездоцапу, и ему нужно было защитить свое место в племени. — А теперь он здесь. — Сол моргнул, и Огнегрив застыл, глядя в его желтые глаза. — Это, конечно, не продлилось долго. Если это действительно было ради его места в племени, то почему он сейчас здесь? — Мех на спине Огнегрива встал дыбом, когда его охватило сомнение. Он оглянулся на своего племянника, почему Белохвост вернулся к Двуногим после того, как Звездоцап заставил его сражаться с Огнегривом? Это было то, о чем он спрашивал раньше, но никогда не получал ответа. Он знал, что Белохвост думал, что он мёртв; неужели он прошел через то, что считал убийством Огнегрива ради своего места в Грозовом племени, только чтобы выбросить всё это? Огнегрив внезапно покачал головой, не было причин зацикливаться на этом. — Д-давай приступим к тренировкам. — Хорошо, — воин отошёл на несколько хвостов перед котом, чтобы успокоиться. — Теперь ты знаешь несколько приёмов. Попробуй повалить меня на землю. — Черепаховый кот кивнул; Огнегрив видел решимость в его глазах.       Сол бросился на Огнегрива, подпрыгнув в воздух, когда тот приблизился. Огнегрив быстро отошел в сторону, услышав, как другой кот неуклюже упал на землю, когда он обернулся. Он наблюдал, как другой кот снова поднялся на лапы, скривив губы в оскале, прежде чем снова броситься на Огнегрива. Огнегрив пригнулся под ударом, ткнув в бок другого кота лапой со втянутыми когтями. Он мог видеть разочарование в глазах кота, когда он снова побежал на Огнегрива. Воин мяукнул: — Ты неаккуратен. — Он позволил другому коту снова прыгнуть на него, прежде чем отойти в сторону. — Ты должен запомнить движения, которые я тебе показывал, и знать, когда их использовать. — Он махнул хвостом туда, где тренировались Белохвост и Ежевичка, когда Сол заставил себя встать на лапы. — Посмотри, как они работают, они оба устойчивые и плавные. Ты должны следовать упражнениям, которые я показывал. Пока Огнегрив говорил, Ежевичка и Белохвост кружили друг вокруг друга. Внезапно ученик бросился на старшего кота, опрокинув белого воина на бок, прежде чем они оба покатились по мягкой земле. Белохвост зашипел, ударив коричневого полосатого. Ежевичка отскочил от атаки, прежде чем снова прыгнуть на Белохвоста, на этот раз положив лапу ему на грудь, он удерживал старшего кота. Когда ученик позволил молодому воину подняться, Огнегрив снова повернулся к Солу. — Давай попробуем еще раз, — Огнегрив отошел от другого кота и поднялся на лапы. — На этот раз я нападаю, — глашатай снова повернулся к Солу, глаза кота сузились, а мышцы напряглись. Огнегрив сделал несколько шагов в сторону, оглянувшись туда, где Белохвост и Ежевичка затеяли очередное учебное сражение, изображая интерес к происходящему. Огнегрив внезапно переключил свое внимание на Сола, бросившись к другому коту. Сол отошел в сторону, спотыкаясь на лапах, как и раньше, но не так сильно. Он обошел Огнегрива, когда рыжий кот снова повернулся к нему. Огнегрив увидел, как блеснули его зубы, когда Сол поднял лапу, нанося удар противнику. — Вот так-то лучше! — воскликнул Огненное Сердце. Огнегрив скользнул вокруг него, замерзая, когда запах другого кота ударил ему в нос. Он замер на месте, шерсть встала дыбом от незнакомого запаха. Он махнул хвостом Солу, давая ему знак остановиться. Услышав, где остановился другой кот, воин направился на запах, навострив уши. — Огнегрив? Он дернул ухом на голос Белохвоста, заставляя замолчать другого воина. Он слышал, как два других кота направляются к ним через поляну. Белохвост подошел к нему, открыв пасть, чтобы вдохнуть побольше запаха. Чувство замешательства охватило Огнегрив, когда белый воин внезапно расслабился. Младший кот шагнул вперед, в кусты, окружающие поляну, и мяукнул: — Не нужно волноваться. Это просто Ливень. Огнегрив расслабил плечи, когда сын его сестры позвал кота. Он слышал о Ливне, когда Невидимка показывала им территорию. На территории племени было гнездо Двуногих, окруженное забором. Там жила подруга Ливня. По этой причине Звёздный Луч дал этому бродяге разрешение войти на их территорию. Ему еще предстояло встретиться с котом, но теперь все изменилось.       Огнегрив направился вслед за Белохвостом, Ежевичка и Сол следовали за ним. Он заметил в кустах крапчатого серого кота, и его глаза сузились, когда он увидел малиновку в его зубах. Огнегрив подошел к белому воину, глаза Ливня подозрительно сузились. Его губы скривились. — Это наш глашатай, Огнегрив. — Огнегрив кивнул Ливню, когда Белохвост представил его. — А это Ливень, я полагаю, ты на пути к гнезду Двуногих? — Да, — прорычал Ливен, его суровый взгляд все еще был устремлен на Огнегрива. — Не беспокойтесь, я не поймал этого на вашей территории. Я просто несу его к Цветик. Огнегрив решил, что это, должно быть, его подруга. — Зачем ей понадобилось, чтобы ты охотился для нё? — спросил он. — Разве Двуногий не дает ей еды? — Нет, — Огнегрив моргнул, удивленный ответом бродяги. Он никогда не слышал о Двуногих, у которых есть домашние и они не кормят их. Почему она осталась там, если её не кормили? Ливень отвернулся в сторону гнезда Двуногих. — Мне нужно идти, — не сказав больше ни слова, серый кот исчез в кустах. Ухо Огнегрива дернулось, когда он смотрел вслед бродяге, слова Невидимки вернулись к нему. Бродяги и одиночки вокруг действительно не были рады тому, что они были здесь. По крайней мере, они не пытались начать борьбу против нас, – подумал Огнегрив. Нам больше некуда идти.       Звездное племя ничем не поможет в этом отношении, гнев наполнил воина при мысли о воинах-предках племени. Он не разговаривал с ними с тех пор, как сбежал, и сомневался, что с ними действительно можно будет общаться. Он разозлил их, бросил вызов их воле и не собирался отступать. Ему нужно было позаботиться о себе и своем племени. Огнегрив взглянул на солнце, отметив, как далеко оно зашло с тех пор, как они прибыли на поляну. — Давайте вернемся в лагерь, — мяукнул он, поворачиваясь в сторону ущелья. Остальные три кота согласились, следуя его примеру. Огнегрив обернулся, почувствовав, как нос коснулся его плеча; он увидел, что это был Белохвост. Длинношерстный воин дернул ухом, давая знак своим сородичам притормозить. Чувство удивления ударило в грудь Огнегрива, почему Белохвост хотел, чтобы он замедлился? Он замедлил шаг, позволив Солу и Ежевичке идти впереди. Когда черепаховый и белый кот оглянулись на него, Огнегрив сделал все возможное, чтобы оттолкнуть то, что кот сказал ему раньше. Белохвост – сын Принцессы, — напомнил он себе. Мы же родственники. Он не причинит мне вреда. Но почему он хотел, чтобы Огнегрив замедлился? — В чем дело? — Что ты думаешь о способностях Сола? — Огнегрив моргнул, удивленный вопросом. Он хотел поговорить о Соле? — Он неряшлив, — ответил Огнегрив. — Но он пытается. Он бы добрался до меня раньше, если бы меня не отвлекал Ливень. — На самом деле он не учится. — Голубые глаза посмотрели на Огнегрива, — Ты не видел его, когда он выходил на охоту. Он не может по-настоящему прыгнуть – он ничего не поймал. Огнегрив остановился, глядя на Белохвоста. Что он получит от этого? — Некоторые кошки приспосабливаются к новой жизни дольше других, прошло всего четверть луны. Почему тебя это волнует? — Белый кот пожал плечами. — Я просто не думаю, что он создан быть воином. Какой смысл с ним связываться, если у него ничего не получится? — Могу я напомнить тебе, с чего мы оба начинали, — глаза Огнегрива сузились. Почему он сомневается в праве Сола попытаться стать воином? Его мысли вернулись к тому времени, когда он разговаривал с Солом. Слышал ли это другой воин? Был прав Сол и Белохвост пытается мутить воду? Огнегрив отогнал эту мысль. Нет, Сол не мог быть прав. Что он знал? Огнегрив знал Белохвоста, хотя он мог быть вспыльчивым и самоуверенным и доставлял некоторые неприятности в прошлом, он не сделал бы этого с таким намерением. Он не пойдет против Огнегрива без уважительной причины. — Сол заслуживает шанса проявить себя, так же как мы оба заслужили свое возвращение в Грозовое племя. Я понимаю, что для тебя это было иначе, чем для меня, потому что ты вырос в племени, однако то, что он домашний, не означает, что он не заслуживает шанса. — Я говорю это не потому, что он домашний, — ответил Белохвост. — Я говорю это потому, что ему, похоже, не хватает навыков. — Он пожал плечами: — Это просто наблюдение. — И как я уже сказал, — мяукнул Огнегрив. — Он заслуживает шанса проявить себя. Сделает он это или нет, еще предстоит выяснить. Нет причин выдвигать обвинения так рано… — Чёрт! — Огнегрив быстро повернул голову в сторону крика Ежевички. Огнегрив и Белохвост быстро двинулись на звук голоса ученика. Когда они поравнялись с двумя другими кошками, Ежевичка уже сидел. Одна из его массивных передних лап была поднята, и он лизал подушечку. Огнегрив быстро двинулся к нему, беспокойство поднималось в его животе. — Ты в порядке? — Ага, — Ежевичка снова лизнул подушечку лапы, дернув ухом в сторону колючего усика неподалеку. — Я наступил на колючку, вот и все, — Огнегрив выдохнул, лизнув ученика за ушами, прежде чем посмотреть на лапу. — Тебе помочь его вытащить? — Ежевичка застонал. — Нет, я могу это сделать, я не котёнок. Ты не должен обращаться со мной как с маленьким! — Уши коричневого кота поползли назад, когда он лизнул подушечку лапы, зажав конец шипа между зубами. Когда Ежевичка вытащил его, Огнегрив повернулся к Белохвосту: — Зачем ты учишь его проклятиям домашних? Белохвост моргнул, глядя на старшего воина, и пожал плечами: — Почему бы и нет! Когда они добрались до дна ущелья, Ежевичка все еще хромал. Огнегрив положил хвост на спину ученика, поглядывая на двух других котов. — Ты закончил на ночь, иди поешь, - он оглянулся на Ежевичку, — Сходи к Корявому. — Я в порядке! — Ежевичка недовольно махнул хвостом. — Я чувствую запах крови, идём. Его глаза сузились, когда он заговорил. Хвост ученика все еще дергался, но он позволил увести себя. Когда они приблизились к пещере, служившей логовом целителя, Огнегрив заметил вокруг нее несколько кошек. Рядом был и Звёздный Луч. Он навострил уши: что-то случилось, пока их не было. Глашатай подошел к своему предводителю, опустив голову. Глаза Огнегрива расширились, когда он увидел, на что они смотрят. Корноух лежал рядом с палаткой, на его шкуре виднелись маленькие следы укусов. Корявый крутился вокруг него, прижимая паутину к кровоточащим ранам. — Что случилось? — спросил Огнегрив. — Крысы, — ответил Звёздный Луч. — Патруль был атакован на границе с тем заброшенным сараем, — Огнегрив кивнул. Хвост Ветерка бешено хлестал, он повернулся к Ежевичке, когда тот подошел и быстро заговорил с ним. — Их было так много! — ахнул он: — Я никогда раньше не видел ничего подобного! Они были повсюду! — Нам нужно что-то с ними сделать, — мяукнул Звёздный Луч. — Они не могут продолжать атаковать наших воинов. В дополнение к Огнегриву, Невидимки и Корноуху, несколько других воинов также были укушены этими крысами. Но хуже всего были раны Корноуха. Чёрно-белый кот взглянул на него. — Я хочу, чтобы ты на рассвете возглавил патруль, чтобы проверить сарай и посмотреть, есть ли там место, где мы можем войти.       Огнегрив опустил голову, когда его предводитель отвернулся, направляясь прочь от логова целителя. Крутобок подошел к глашатаю, когда тот сделал шаг в сторону от палатки целителя, бросив взгляд на Ежевичку, прежде чем отвернуться. — Это будет нелегкий бой, — мяукнул Огнегрив, направляясь прочь от логова. Крысы были злобными, у него не было большого опыта общения с ними, но ему уже рассказывали о них истории. Они определенно не были мышами. — По крайней мере, мы можем их съесть, — заметил Крутобок. — Может быть, это и драка, но кое-что мы из нее получим, — Огнегрив посмотрел на своего друга. — И это всё, о чем ты думаешь? — Он покачал головой: — Мне следовало бы послать тебя на патрулирование – убедиться, что лишняя еда пойдет на пользу. — Глаза Крутобока округлились. — Это правда! — воскликнул он. — Вы знаете, что я не ошибаюсь. Мы можем есть крыс. Это делает племя теней. — Только когда они голодают. Мы можем начать есть так, когда у нас будут жить воины из племени Теней, — ответил Огнегрив, думая о том, как странно, что у них были кошки из всех племён, кроме племени Теней. — А ты когда-нибудь ел крысу? — Пока он говорил, к серому воину с другой стороны подошел Одноус. Крутобок покачал головой, губы светло-коричневого полосатого скривились, как будто он почувствовал вкус такой добычи. — Это отвратительно! Можно было бы ожидать, что они на вкус как мыши, но на самом деле это не так. — Это все еще еда. — Едва ли. Я обязательно спасу тебя, моя крыса, если они тебе так нужны. Усы Огнегрива дернулись.