О пиратах, рассказывающих сказки

Драгон смотрел на двух молодых парней около пристани. На самом деле его помощник был уже очень взрослым — этой осенью ему исполнилось двадцать семь. Но выглядел он даже моложе своего друга — новоиспечённый капитан пиратов, хоть и был младше его, как выяснилось, чуть больше чем на четыре года, но на лицо выглядел суровее. Это всё из-за опасной профессии: постоянно на грани жизни и смерти, постоянно в тяжёлой работе, постоянно в море. Хотя, на самом деле вёл он себя порой слишком по-детски, а его веснушки (если рассматривать его вблизи) так и вовсе не оставляли сомнений в том, что их обладатель был ещё очень юн. Парни переглядывались и тихо, почти шёпотом перекидывались короткими фразами. Оба вели себя на удивление сдержанно. Только непередаваемо смотрели друг другу в глаза, словно заглядывали прямо в душу. Для окружающих они были просто хорошими друзьями, на всякий случай горячо прощающимися перед предстоящей битвой. Все титанические приготовления сделаны в срок, и разведчики революционеров доложили, что английская армада достигнет их западни в течение нескольких дней. А значит — время отправляться… Наконец капитан Пиковых пиратов крепко обнял графа, а тот в ответ осторожно запустил пальцы в тёмные волны волос и покорно дожидался, пока его не выпустят из хватки. «Попутного ветра!» — бодро выкрикнул моряк, ступая на причал, и быстрым уверенным шагом направился к своему судну. «И вам!» — отозвался ему вслед граф, и вернулся к Драгону. — Идёмте, командир, нам пора на нашу старушку! — бодро и беззаботно бросил помощник. — Да, — сдержанно отозвался мужчина, не разделяя его задора и выглядя мрачнее обычного. Повернулся в сторону двух кораблей революционеров. Бриг «Ветер» был не самым пригодным к бою судном, и использовался в основном для переправки людей. Каравелла же имела приличное количество бортовых орудий. Сабо купил её на свои деньги через третьих лиц, как только присоединился к революционерам. Она была в хорошем состоянии, но уже на момент постройки модель была устаревшей, потому видно её и назвали шутки ради — «Гранма». — Командир? — окликнул Сабо, потому что тот не спешил подниматься на борт. — Слушай, Сабо... — мужчина тяжело вздохнул, снова набрал воздуха и осторожно предложил: — Может, тут останешься? Граф стал серьёзен и приблизился к нему. — Господин, — Сабо ко всем так обращался, будь то аристократ или последний бандит, парень неизменно вёл себя исключительно учтиво. Но с Драгоном это звучало по другому — слишком преданно, слишком искренне и слишком интимно. — Прошу, в этот раз позвольте мне остаться рядом с вами до конца. У Драгона что-то внутри сжалось от такого. Это была уже не просто вежливость. Это после того пирата Сабо начал выдавать такие обескураживающие реплики, дьявол бы его побрал! И мужчина даже ловил себя на мысли, что иногда не мог с уверенностью сказать, не носила ли эта преданность характер более любовный, чем должна была. — Тогда ты отправишься в помощь Рэйвену на «Ветер». И не спорь. Не хочу, чтобы ты был в центре построения, на «Гранме». Мне будет спокойнее, если ты будешь с фланга, — промолвил Драгон и ласково прикоснулся к неприкрытой повязкой (чтоб не мешала обзору, только для битвы) левой щеке графа. — Ты и так из-за меня натерпелся, так что отказ не принимается! Сабо придержал ладонь командира своей, не давая опустить руку, и заговорщически отозвался: — Это плата революции. Потом быстро подтянул руку Драгона к губам и поцеловал тыльную сторону ладони, так же быстро отпустил и уже устремился на бриг. Командующий революционерами только ошарашенно смотрел вслед полному энергии и решимости парню, выкрикнувшему напоследок «Слушаюсь, командир!» *** Эскадра в размере двадцати четырёх судов весьма удачно подплывала к широкому проливу в предрассветной темноте. Врядли ещё когда бы то ни было представится возможность увидеть такое количество кораблей сразу. Англичанам жизненно необходимо было это подкрепление чтобы удерживать свои позиции в Новом Свете… Эйс скалился в предвкушении крупной битвы и поглядывал на корабли по обе стороны от него. За кормой возвышался «Рэд Форс», на его мостике можно было различить тёмный силуэт Шанкса. Перед носом «Пиковой королевы» покачивалось на волнах «Путешествие», и за его штурвалом замер Юстасс. В темноте разглядеть было сложно, но, кажется, он весело и широко оскалился в ответ, заметив острый взгляд Эйса на себе. Корабли пиратов стояли друг за другом корма к носу, опасно близко. Их строй до времени скрывали скалы. На другой стороне пролива, напротив, выстроившись точно так же дожидалась врагов ещё половина пиратских судов. Это было бы смешно — у пиратов и союзных революционеров вместе насчитывалось всего лишь десять кораблей. Вот только у этого альянса была целая колода хитростей в рукаве. Моряки обеспокоенно задирали головы вверх, посматривая на скалы. С их позиции можно было иногда заметить, как на тёмных камнях вроде как сверкнёт слабый огонёк и тут же спрячется. Это были люди Принцессы пиратов. Держали огнива наготове. Шутка ли, но китайская пиратка во время планирования долго и молча слушала, а потом вдруг предложила как само собой разумеющееся — разместить часть пушек на скалах. «Раз мы ставим в этом проливе засаду, не логичнее было бы разместить точки огня над врагом? Это должно повергнуть их в ужас». Благодаря таким совершенно нереальным, казалось бы, хитростям, девушка гордо носила своё прозвище. И, более того, тут же поведала как они это будут проделывать: верёвок и грузов в их распоряжении было предостаточно, так что, соорудив нехитрую систему блоков, пиратам удалось разместить на скалах несколько дюжин пушек, даже не вспотев при этом. Канонирами поставили в основном девушек Принцессы — китаянки были на редкость точны и быстры в их родном ремесле. Однако, несколько пушек над головами — далеко не всё, что придумали пираты. Главной целью атаки было устрашить противника, заставить разувериться в своих силах, внушить, что победа совершенно невозможна, и, в конечном итоге — заставить добровольно сдаться. А это значит — альянсу жизненно необходимо было численное превосходство. «Здесь как минимум три сотни здоровенных лбов просиживают задницы уже неделю. Предлагаю организовать всем занятие!» — весело предложил Рыжий, как только командир революционеров неутешительно озвучил численность надвигающейся армады. И сейчас за первой линией кораблей (пять с одной стороны пролива и пять с другой) второй линией протянулась вереница обманок. Наскоро сколоченные корпуса муляжей судов с совершенно ненадёжно прикрепленными к ним подобиями мачт, с несколькими бутафорскими парусами несли только одну функцию — напугать числом. На то, чтобы пережить сегодняшний бой они не были рассчитаны, и единственной работающей вещью на них был руль, выведенный, будто в рыбацком судёнышке — напрямую на палубу, без штурвала, и на каждый такой борт поставили по паре человек для маневрирования.* Сабо был на другой стороне пролива, со своим командиром. Эйс ожидал врагов всю эту ночь в состоянии еле сдерживаемого восторга и даже почти не ревновал к Драгону за такое распределение — крещение совместным морским боем в его глазах было почётнее любого другого. Он и не мечтал ни о чём подобном, когда прошлой весной вдвоём с графом наскоро придумывал мелкие подлости для аристократов… Тёмные силуэты английских фрегатов уже по несколько штук вряд заплывали в широкий пролив. Пираты на своих кораблях не могли много видеть из укрытия, и полагались на сигнал Принцессы. Он не заставил себя ждать, и прозвучал оглушающей пушечной канонадой, только последние из английских судов заплыли меж скал. Китаянки целили в последний ряд, и даже умудрились с первого залпа повредить одно из судов, да так, что оно опасно накренилось и блокировало часть пути к отступлению. Корабли пиратского альянса все как один тут же подняли паруса и устремились навстречу друг другу, быстро объединили строй и сплошной линией перекрыли противнику путь вперёд. Драгон с каравеллы подал сигнал, и альянс дал дружный залп. Одно из судов англичан в первом ряду рвануло и начало крениться — видно, попали в пороховой склад. Со стороны противника слышались крики паники, гомон, разрозненные приказы. Некоторые фрегаты пытались развернуться боком для ответного залпа, но места в проливе для такого манёвра было слишком мало, и несколько английских кораблей с треском столкнулись друг с другом. Тем временем пираты Принцессы продолжали обстрел последнего ряда английских фрегатов, и уже подбили ещё одно судно, и выход из пролива был полностью блокирован — только один корабль успел всё-таки развернуться и направиться прочь, в обход пролива. Время суток так же сыграло не в пользу англичан — большинство флотских попросту спали. Да и общее настроение личного состава видно, было совсем не боевым после того, как они пересекли океан и ещё даже не видели большую землю. Потому уже скоро капитаны с ликованием в душе увидели несколько белых флагов в центре строя противника. Однако, пара судов в первом ряду всё же рискнула пойти напролом через левый фланг альянса. С самого края был внушительный галеон Дрейка, но с ним соседствовал небольшой бриг революционеров «Ветер», с совсем скромным пушечным вооружением, между них и задумали протиснуться англичане. Драгон подал сигнал Дрейку — расстреливать беглецов на поражение. Но судно союзника не поворачивалось, а выстрелов не было. Возможно, у него что-то случилось с штурвалом… Вместо этого разворачиваться стал «Ветер», но давать залп не спешил — боялся задеть корабль Дрейка. «Ветер» не дал вражескому фрегату отойти далеко, и уже поравнялся с ним, прогремело несколько отдельных залпов и Драгон увидел, как его люди вроде как перепрыгивают на вражеское судно. Командующий тут же дал распоряжение отмахнуться, чтобы они возвращались с этого дурацкого абордажа — растрачивать своих драгоценных людей на такую самоубийственную авантюру он не желал, один корабль можно было и отпустить, а вот брешь в построении его заботила куда больше. Революционеры тут же послушались и поспешили вернуться на бриг, некоторые не успели, спрыгнули прямо в воду и направились к своим вплавь. На место прорыва уже подоспела Бонни на своей «Маргарите» и брешь была совсем ликвидирована, а врагам ничего не оставалось, кроме как капитулировать. *** — Какого хрена... — разочарованно ворчал себе под нос Юстасс. — Я здесь за тем, чтобы миловать пленных, что ли? — Ну, это общие пленные, так что ты не можешь их перерезать без спроса, — неутешительно напомнил ему Киллер и сочувственно похлопал друга по плечу. — В самом деле! — возмутился Кид уже громче, оборачиваясь на революционеров на побережье неподалёку. — Подумайте ещё раз хорошенько! Эту ораву народа ведь кормить нужно будет! — О, нет, не беспокойтесь, — отозвалась Бэтти самым добродушным тоном из тех, что у неё имелся. — Мы их сейчас отпустим. — Чего?! — в унисон выпалили оба пирата. — Ну, содержать их мы нигде не сможем, нельзя позволять им видеть наши лица и в особенности нашего командира, да и захват заложников с последующим вымогательством выкупа идёт вразрез с нашими целями и планами, — спокойно пояснила Бэтти. — И адмиралам проблем добавиться — такая орава народу, и без кораблей — будет им развлечение на досуге. Куда всех разместить да чем занять. Теперь эти люди и для них больше обуза, чем подмога. Юстасс примирительно вздохнул, но всё же уточнил на всякий случай: — Ну может хоть одну шлюпку флотских отправим к их командованию расчленёнными? Бэтти только закатила глаза и отправилась дальше. К побережью маленького атолла причаливали союзные корабли, пираты спускались на берег, повсюду слышались победоносные восклицания и поздравления, призывы обмыть победу. Бэтти подхватил под локоть очень воодушевлённый капитан Пиковых пиратов, только что спрыгнувший со своего судна. — Где ваш командир? — Около своего корабля, — ответила Бэтти и указала на каравеллу поодаль. Парень тут же потерял к девушке интерес и побежал к «Гранме». — Поздравляю с успехом твоего совсем не рыцарского плана! — помахал Эйс Драгону, приблизившись. — Где твой прекрасный помощник, я его лично хочу поздравить! — ухмыльнулся он. — Благодарю, — отозвался мужчина на удивление не таким мрачным, как обычно, а даже довольным тоном. — Сабо был не со мной, он на «Ветре». Собеседники направились к причаливающему рядом с «Гранмой» бригу. Оттуда не было слышно радостных возгласов, а по поставленному трапу к ним сбежал очень встревоженный Рэйвен. — Командир! Командир! — задыхаясь начал он, хватая Драгона. — Сабо кинулся на абордаж того фрегата, и... — закончить Рэйвен не успел, его перебил вопль вцепившегося в него Эйса: — Сабо?! Где Сабо?!