Три кольца, красная нить

      Он открыл глаза. Будто сознание резко очнулось от страшного сна, но еще не получило полный контроль над телом. И чернота вокруг. Где он? Молодой человек невольно застонал, чувствуя себя так, словно мелкие иголки кололи всё его тело.       - Ну и что за хренотень?... – с трудом проговорил он и в ту же секунду ужаснулся – это его голос? Тембр, звучание – все казалось другим. Словно он, Максим Пряников, двадцати девяти лет от роду, говорил чужим голосом. Однако Макс не имел привычки паниковать раньше времени, не имея на то железобетонных аргументов. Что же с ним произошло? По ощущениям он лежал на каменной лавке, ляжки неприятно холодило. Твою мать, ещё и нагишом. Тело резко пробило судорогой, желудок скрутило и Макс лишь успел перевернуться на бок, как его тут же вырвало. Молодой человек с трудом сполз с лавки.       Память возвращаться не желала. Зато глаза привыкли к черноте и теперь Макс в диком замешательстве рассматривал обстановку своей каменной «спальни»: деревянные пыльные стеллажи с какими-то книгами, подсвечниками и другим барахлом; пара сундуков с впопыхах закиданными туда вещами; толстая каменная лавка метра в два длиной, лужа блевотины. Макса снова замутило, стоило только взгляд на неё кинуть – кровавая, неприятно мерцающая в темноте. И почему он так хорошо всё видит? Железобетонных аргументов становилось всё больше и больше.       Пытаясь успокоиться и четко вспомнить, что с ним произошло, Макс дрожащей рукой стёр со лба испарину. У него всегда была такая лапа? Явно мужская, но какая-то по-женски ухоженная. Тело плохо слушалось, словно в жизни на ноги не вставало. Пошатываясь, Макс только и мог в безмолвном ужасе смотреть на открывшийся вид: длинные худощавые ноги, впалый пупок и несоразмерно здоровый, сука, член. Прямо как в том бородатом анекдоте, про «если он встанет, то лягу я». Молодой человек, вообще то, и своим родным был очень доволен! И девчонкам нравилось! А как с такой кувалдой то?!       Чувствуя, что ещё секунда и он снова осядет на пол, Макс ринулся к сундукам – тут уж нечего себя успокаивать и сказки сочинять – он в чужом теле. И не похоже это всё на сон. Так что же? Какое-то новое вражеское оружие? Секретные разработки? Но зачем его пересаживать в чьё-то тело, когда можно просто убить? Нужно перешерстить всё, что есть в этой комнате. Должны быть какие-то зацепки!       Крышка сундука со скрипом поддалась и одежда, до этого плотно прижатая, посыпалась на пол. И сколько флаконов духов на нее вылили?! Натянув первые попавшиеся штаны странного кроя, Макс, которого мутило теперь еще и от запахов, с усилием выудил из сундука три увесистых тетрадки, забитых разными бумажками. Все листы помятые, с порванными краями. Остальные вещи тоже скинуты абы как, в шмотках периодически посверкивали то ожерелья, то серьги, то кольца с камнями. Тот, кто собирал эти сундуки, явно делал это в особой спешке. Макс хоть и видел вполне сносно в такой темноте, но вот разобрать то, что было написано на бумажках, уже не мог. На помощь пришла когда-то недогоревшая свечка, покрытая вековой пылью и мирно лежавшая на стеллаже возле мутных подсвечников.       - Вот бы ещё какой-нибудь умник спички оставил… - пробормотал себе под нос Макс и тут же замолчал – новый голос был слишком непривычным, а ему и помимо этого хотелось от этой всей ситуации срать кирпичами. И неизвестно, сколько у него времени до… чего-нибудь.       Нестерпимо воняло пылью. Нижний ящик оказался завален всяким хламом, и Макс с третьей попытки выудил нечто похожее на огниво и кресало. Желтый огонек вспыхнул, рассеивая темноту. Молодой человек краем глаза уловил какое-то движение сбоку, и, резко развернувшись, увидел за сундуками потрескавшееся старинное зеркало. Из него смотрел взлохмаченный испуганный парнишка лет восемнадцати. Высоченный и щуплый, с болезненно-бледной кожей, серо-черными волосищами ниже плеч и серыми яркими глазами.       - Охереть, - только и смог выдавить он. Отражение повторило движения его губ и Макс понял, что кирпичи он может откладывать вот уже прямо сейчас. Молодой человек не мог позволить себе впасть в панику, так что вернулся к изучению найденных бумаг. Тетрадки оказались действительно учебными: плотные страницы были изрисованы каким-то непонятным почерком. Самое невероятное, что Макс написанное прекрасно понимал, хотя буквы и грамматика были явно ему не родными. Формулы и задачки будто по математике. От тетрадки так и несло запахом ненужности, словно она всегда валялась на задворках и открывалась только для видимости. Вероятно, чтобы ублажить взгляд строгого учителя. Правда, одна из них так не пахла и была исписана аккуратным ровным почерком. Макс скривился – с каких это пор он характеризует предметы по запаху? Среди этих учебных богатств оказалась небольшая табличка на плотном материале. Часть букв была чем-то заляпана и затёрта, но кое-что все-таки удалось прочитать:       - Эйнар Райнеллис… Королевская Академия Умений… Курс один… На обороте было выбито то самое лицо из зеркала, которое привело Макса в ужас. Вот, значит, как мальчишку зовут. Получается, что Максим Геннадьевич Пряников теперь и есть этот Эйнар Райнеллис. Макс тихо выругался – значит, все-таки умер? И попал в загробный мир? Или вообще в другой мир? Что это вообще всё значит? Или котел с кипящей лавой на подходе, а черт сидит в соседней комнате? Ведь ангелов что-то не видать…       В тетрадках нашлись еще талончики на еду и одежду, чеки, разношёрстные учебные документы – море канцелярии конечно может существовать в аду, но чтоб такое? Только профессиональная привычка быть собранным в любой экстремальной ситуации спасала сейчас Максима. Точнее майора Пряникова, выпускника военной академии, члена элитного подразделения войск специального назначения «Альфа». Вернее, теперь уже Максима-Эйнара. В любом случае, нужно выбираться из этих каменных стен и понять, где он оказался. Ну и имя свое нынешнее запомнить на всякий случай. Макс, то есть Эйнар, поискал глазами выход. Незаметная дверь, обитая серым деревом, обнаружилась не с первой попытки. Только вот выползать в одних штанах – не самая светлая идея. Эйнар прикусил губу. Не от жизни хорошей и великой любви они оставили мальчишку голым на камне и в кромешной темноте. Вполне возможно, что комнатка для покойников. И вот сейчас Эйнар выйдет, такой весь живой и относительно здоровый, и в загробном мире окажется кто-нибудь ещё.       Периодически кружилась голова, но молодой человек игнорировал это состояние, сосредотачиваясь на более важном: тяжелая массивная дверь была не закрыта, а длинный коридор темен и пуст. Кто живет здесь – друг или враг? Нельзя отметать тот факт, что «прошлого Эйнара» могли лишить жизни целенаправленно. Взгляд упал на тетрадки и именную табличку. В академии должно быть полно людей и убить кого-то бесшумно будет довольно проблематично. И скорее всего новость о смерти настоящего Эйнара до местного учебного заведения ещё не дошла.       Молодой человек глубоко вздохнул. Потом ещё раз. И ещё. Похлопал себя по щекам. Постоял пару секунд, прогоняя дурноту. И принялся рыться в сундуках, быстро собирая вещи. Одежда явно принадлежала Эйнару – странный фасон и крой, но по размерам подходила идеально. Все тетрадки и брюлики отправились прямиком в походный мешок, найденный тут же. Эйнар только и мог поражаться такому огромному количеству украшений – неужели всё настоящее? Или просто, как её, бижутерия? И все мужчины тут такое носят? Быстро коснулся мочек ушей – проколоты.       - Охереть, - снова выдал он, не зная, что тут можно ещё добавить. И вообще, какую жизнь вел этот его Эйнар? Педерастией не увлекался ли? И какие тут порядки? Может, без драгоценных побрякушек на улицу – как без трусов? Молодой человек подхватил несколько золотых колец и нехотя нацепил одно из них. Самое простое, без изысков, с одним единственным красным камнем.       - Почему ты надел это кольцо? – внезапный голос, громом раздавшийся в голове, заставил Эйнара содрогнуться.       Неужели кто-то был в комнате?! Как он мог не заметить?! Или кто-то следит за ним?! Но откуда?! Мозг лихорадочно соображал, ладони покрылись липким потом.       - Так почему? Ты же слышишь меня, ответь, - повторил свой вопрос голос, но уже как-то более мягко. И именно эта интонация волшебным образом несколько успокоила Эйнара.       - Потому что… давно не носил, - осторожно ответил молодой человек, озираясь по сторонам. Голос вдруг усмехнулся.       - А ты никогда и не носил, - заметил он. - Почему именно сейчас?       Эйнар задумчиво помолчал, переваривая сказанное. Не то, чтобы голос был таким уж дружелюбным, но и скрытой или явной ненависти в нем не читалось.       - По какой причине тебе это так интересно? – наконец ответил молодой человек, все-таки с опаской поглядывая по сторонам, - и почему бы тебе не выйти, и не спросить у меня лично?       Голос снова усмехнулся и Эйнар невольно уловил в нем печальные нотки. Или просто показалось?       - Я говорю с тобой через кольцо. Меня нет там, где ты находишься… - и голос нерешительно замолчал, будто раздумывая, говорить дальше или нет. Эйнар терпеливо ждал, заинтересовавшись своим незримым собеседником и с любопытством разглядывая украшение. Вот, значит, как? Вместо телефонов? А интернет имеется? Хотя подобный вопрос этот неизвестный парень явно не оценит…       - Ты… что ты сейчас будешь делать?       - Ничего такого, - медленно ответил Эйнар, думая, как бы повернуть разговор в полезное для него русло, - собираюсь на учебу… что-то не знаю, как туда ехать.       - Разве у тебя нет карты? – удивился голос с непонятным облегчением. Эйнар кивнул, и только потом понял, что собеседник его не видит. И вообще, разговаривать с кем-то в голове – довольно странное занятие. Это смущало и озадачивало. Будто шиза посетила. Или белочка.       - Да вот ищу… - отозвался молодой человек, зарывшись во второй сундук. Карта, значит. С ней выбраться шансы возрастают. И все-таки, что же это за голос такой? Они с Эйнаром знакомы? Он действительно через кольцо с ним общается из другого места?       На дне второго сундука нашелся смятый сверток серо-коричневой бумаги и Эйнар возликовал: карта оказалась для него вполне читаемой. Быстро сунув ее в мешок и прихватив еще один комплект одежды, Эйнар, держа в руках полусапоги, босиком двинулся по темному коридору. Загадочный голос молчал, да и Эйнару было сейчас не до него.       Молодой человек прислушивался к каждому шороху. Выжидал в каждом закоулке по несколько секунд на случай, если кто-то выйдет на встречу. К счастью попадались только подсобные помещения. Один раз Эйнар чуть не завернул на крыло прислуги, но по громкому храпу из-за деревянной двери быстро понял свой промах и живо двинулся к узкой лесенке, от которой несло хорошим сквозняком.       Свежий ночной воздух, наполненный лесными запахами, бойко ударил в нос. Иссиня-черное небо, усыпанное звездами, где-то ближе к горизонту начинало легонько светлеть. Эйнар прикинул, что дома примерно такое небо где-то в три-четыре часа утра. И как же безумно радовал этот привычный глазу небесный цвет! Будто он на своей земле, только по работе закинули на неизвестную территорию. А территория действительно была таковой: за спиной какой-то огромный трехэтажный особняк из серого камня, напоминавший крепость средневековья, а перед взглядом – деревянные покосившиеся домики, загон для скота. Ни классических автомобилей, ни инопланетных тарелок с лазерами не обнаружилось. Ещё немного и Эйнара-Макса пробило бы на истерический смех – неужели реально оказался попаданцем в фэнтези-мире?! То-то мать такими книгами зачитывалась, наряду с бульварными любовными романами о доярках из села. Память услужливо подкидывала воспоминания ранних лет, а вот события прошедшего месяца были по-прежнему в тумане.       Эйнар неловко пробрался к загону с потенциальными средствами передвижения, приноравливаясь к жестким сапогам и плохо тянущейся одежде. Держался то за ветки кустов, то за кривые, видавшие виды, заборчики. По-прежнему периодически мутило и по телу проходила мелкая дрожь. Какое же счастье, что все ещё дрыхнут!       Длинная узкая поилка с водой мигом заставила исчезнуть все мысли. Горло будто загорелось. Когда же он пил в последний раз?! И молодой человек совсем не по-джентельменски плюхнулся лицом в живительную влагу, жадно прихлебывая. Прохладная вода покатилась по телу и Эйнар вдруг как-то остро осознал, что жив. Жив! Неизвестно кто, неизвестно где, но – самое главное, жив! Он не боялся смерти за бравое дело, но и безумно любил жизнь.       - Ну Юлико-о-о, давай разочек, чего ты-ы… - протянул кто-то негромким призывным голосом где-то за загоном. Эйнар мгновенно притих, осторожно опустившись на землю так, чтобы его не было видно из-за поилки. Впереди, среди наспех сбитых досок одной из стен загона, угадывались две тени.       - Я так не хочу, так неправильно… - полушепотом мягко отвечал этот Юлико, и Эйнар мысленно выругался – оба голоса были мужскими.       - Еще скажи, что только после свадьбы, - тем временем ядовито отвечал другой, - я тебя люблю-ю а ты для меня даже ничего-о сделать не можешь.       -Я-я пойду туда, я обещал тебе достать то, что там есть, только у господ разрешения…       - Да плевать им! Даже господин там сгинул, и ничего! – резко перебил второй и сразу же, елейным голоском зашептал, - это ведь только между нами, да, Юлико-о? Я же тебя так люблю-ю…       Дальше послышались какие-то то невнятные кряхтения и шуршания, а Эйнар сидел и отчаянно желал, лишь бы этим любвеобильным кренделям не взбрело в голову идти мимо поилок. Наконец тени стали удаляться в противоположную сторону.       - Так люблю, так люблю-ю, - донеслось еле слышное заискивание до слуха Эйнара.       Молодой человек невольно скривился, раздумывая над тем, что бежать бы этому Юлико от такого ухажера – лучше бы себе девушку нашёл. Впрочем, любовные драмы занимали его ровно одну секунду – ведь во вторую ему в лицо уставилась лошадино-верблюжья морда, которая явно недоумевала, что в её поилке делает другой. Хорошо еще, что майор, с совершенно несерьезной фамилией Пряников, орать и истерить как баба в принципе не умел, иначе бы поставил на уши всю округу. Морда тоже и не думала истерить, а методично обнюхала волосы своего нового соседа и фыркнула, сунувшись в поилку. Эйнар, осев, во все глаза пялился на животное – то ли лошадь, то ли верблюд. Вытянутая морда, чуть сужающаяся к ноздрям, выпирающие черные глаза, покрытые ресницами. Шея длинная, немного изгибающаяся, и лошадиное тело. А ноги больше на верблюжьи походили. И весь лоснящийся, покрытый песочной шерсткой.       - Ну и что ты такое, морда, а? – спросил Эйнар, осторожно коснувшись крупных ноздрей и погладив животному лоб. Это и есть местное средство передвижения? Ну, что ж, будем осваивать. Молодой человек нашел в загоне чистенькое добротное седло, с совершенно несуразной вышивкой и такую же сбрую. Вот и пригодились знания, когда он, будучи подростком, с дедом в деревне на конях коров по пастбищам гонял.       Каждая минута была на счету, так что Эйнар, быстро сверив по карте свое местоположение, вывел начавшую было упираться животину из загона. Зверя поход в неизвестность мало прельщал, так что он периодически пытался вернуться на свое законное место, однако новоиспеченный наездник оказался непоколебим и пришлось смириться. Эйнар нервно торопил местного «коня», с опаской поглядывая на стремительно голубеющее небо. Быстрее нужно сваливать отсюда!       Боялся было, что охрана подхватит его под белые худощавые рученьки, и отведет к этим самым господам, но обошлось. И довольно странно, что на воротах нет никого – настолько все безалаберны? Или у них тут форс-мажор? Эйнар усмехнулся своим мыслям – да-а, вот его чудесное пробуждение как-раз и попадает под такую категорию. Наконец каменные стены скрылись за деревьями. Морда, как окрестил свой нынешний живой транспорт Эйнар, недовольно загудела от внезапного отправления в далекие дали и молодой человек потрепал ее за загривок, тем не менее не сбавляя темп – расслабляться было ещё слишком рано:       - Ну-ну, хороший, не гуди, дам вкусняшку… И что такие морды обычно едят?       - Это ты меня спрашиваешь? – недоуменно уточнил голос в голове так внезапно, что Эйнар чуть не свалился со своего зверя. Тот же самый, что и в комнате. Он что, всегда на связи?!       - Ну, э, не совсем… Но можешь ответить… - выдал в пустоту Эйнар, беспокойно сжимая уздечку и по привычке продолжая озираться по сторонам. Вдруг кто в кустах притаился?       - Сливы они любят. А косточку обычно норовят выплюнуть в глаз, - ответил голос, невольно выдавая своей интонацией то, что вот он и был неоднократным участником такой душевной сцены. Эйнар закусил губу, чтобы не улыбнуться. Да кто же этот парень такой и почему так дружелюбен?       - Мы знакомы? Я… не узнаю твой голос… через кольцо, - аккуратно поинтересовался молодой человек, заставив свернуть Морду на «обочину» и продолжая путь через большие кустарники и придорожные деревца. Вся дорога теперь прослеживается, а вот он будет не столь заметен.       Голос ожидаемо молчал. Эйнар уж решил, что сеанс разговоров окончен, как голос выдал довольно прохладно:       - Нет, лично мы не знакомы. И не виделись никогда.       Эйнар кинул удивленный взгляд на кольцо с красным камнем на собственной руке.       - А как так получилось, что ты со мной через кольцо разговариваешь? И, главное – зачем?       - Зачем… - эхом повторил голос и почему-то сокрушенно умолк. Эйнара вдруг поразила одна мысль – а его ли это кольцо в принципе? Может, оно предназначено кому-то другому? И начал медленно, подбирая слова:       - Слушай, я его чисто случайно надел. У меня этих брюликов просто куча – уж не помню, какое – мое, а какое – чужое…       - Я… так и подумал. Это было слишком неожиданно, и я удивился так, что не смог сдержать вопроса. Прости, я не планировал разговаривать с тобой.       Такой ответ вообще заставил растеряться. Еще и извиняется?! Однако, голос не был удивлен тому, что именно Эйнар надел кольцо, а не кто-то другой, кого он мог ожидать.       - Это же моё кольцо? Я, серьезно, не помню.       Голос тихо усмехнулся.       - Ну дарилось, по крайней мере, тебе.       - Понятно.       Что ещё тут скажешь. Эйнар с интересом рассматривал украшение. Простое, из гладкого литого золота, с многогранным ярким камнем, очень похожим на рубин. Эйнар-Макс не особо соображал в драгоценностях, но такие изящные вещи казались ему намного красивее и дороже, чем вычурные загогулины с кучами камней. И какого хрена он надел его на безымянный палец?       - Ну ты это, всё равно говори со мной, - вдруг спохватился Эйнар, прикинув, что собеседник то местный и может рассказать много всякого полезного.       - Ладно… - голос был явно ошеломлён, но от дальнейших вопросов воздержался.       И это было вовремя, ведь Эйнару стало не до разговоров – кишки внутри будто скрутило в узел, а желудок пронзило дикой болью. Вот ведь олух, ни воды не взял, ни пожрать ничего не нашёл! Вот ведь мозги отказали! Хотя бурдюк, удачно найденный в ящиках, в мешок себе засунул! Кое-как сполз с Морды, и, уведя ее за собой подальше от дороги, принялся изучать карту. Река! Или хоть, на худой конец, ручеёк! Да и в лесу элементарно орехи или там ягоды должны быть! Иначе он тут и так окочурится, без дополнительной помощи! На добычу мяса Эйнар даже и не рассчитывал – не то было состояние у его тела. Небольшая серо-голубоватая извилистая полоска прослеживалась на карте, но расстояния не очень были понятны. Однако, других вариантов не намечалось, так что молодой человек поплелся в обозначенном направлении, ведя за собой зверя.       Там, в каменной «спальне» и на территории поместья, Эйнара подгонял адреналин и заставлял быть собранным и действовать быстро, ведь провал недопустим. Но сейчас, при отсутствии слишком явной угрозы, тело его вдруг разом отяжелело. Болело всё. Мало того, что мальчишка при таком-то росте и конституции не занимался физкультурой, так ещё, похоже, был безумно болезненным. Эйнар нервно расхохотался – вот ещё, так если не от голода умрёшь, так от какой-то там болезни! Обложили со всех сторон! Но с этим мириться он не собирался. Будь настоящий Эйнар действительно таким немощным, то до своих лет бы не протянул. В таких-то условиях!       Неприятно зудел нос. Лесная свежесть, аромат хвои, жасмина, еще каких-то неизвестных трав - от такого обилия запахов болела голова. Однако, вполне терпимо на фоне других неприятностей. У этого Эйнара всегда был такой чуткий нос или он просто простужен? Зачирикали птички, встречая рассвет нового дня. Где-то заухал местный филин. По крайней мере, звук был очень похожим.       Упорное следование карте принесло свои плоды – молодой человек оказался возле небольшой речушки, к которой он сразу же и бросился. В искрящейся в лучах восходящего солнца воде прыгали мелкие серебристые рыбешки. Эйнар жадно глотал освежающую вкусную воду, пристально наблюдая за движениями рыбок. Желудок громко заурчал в такт мыслям.       - Слушай, ты тут? – поинтересовался Эйнар у своего незримого собеседника, поднеся руку с кольцом ближе к лицу, - мне рыбки в речке попались, серебристые такие, с пол ладони длиной – их же можно так есть? Хочу… хочу зверю своему дать попробовать.       Голос отозвался незамедлительно:       - Ты про серебринки? Они мелкие, их с ведро надо, чтобы магару наелся… А вот жареные и с элем очень хороши. Ты никогда не пробовал?       - Нет. Я… не люблю рыбу, - соврал молодой человек, переваривая новую информацию и сразу же прикидывая, где бы тут по-быстрому развести костер. И как он сказал? Магару? Эйнар с любопытством глянул на свой живой транспорт, который буквально в метре от него методично пытался отодрать кусок красно-бурой коры от ствола раскидистого дерева.       Повезло, что утро раннее и над лесом легкий туман – дым от костра будет менее заметен. Сделать бы дакотский очаг, но непонятно, сколько времени есть в запасе. Неизвестно, когда люди хватятся тела – если уже не хватились.       Эйнар, порывшись в мешке, извлек на свет странную рубаху в мелкую сеточку. Будто у стриптизёра в клубе свистнули. И как он такое впопыхах мог засунуть? Хотя сейчас такой подарок судьбы был очень к месту: пару минут, и мелкая рыбешка уже трепыхалась в неожиданном неводе, раскиданном на берегу реки. Молодой человек, пуская слюни, все-таки не удержался, и вгрызся зубами в сырую тушку. Нет ну а что, едят же японцы свои суши и живы-здоровы все. Правда, такого энтузиазма не хватило надолго и Эйнар принялся быстро собирать сухостой. Выдранные из тетрадок листы послужили хорошей оберткой для рыбки, а горячая зола костра – неплохой печкой. И вот уже буквально через полчаса Эйнар снова поторапливал Морду, одной рукой держа узду, а второй поедая горяченькие рыбешки. Бурдюк был наполнен водой и жизнеутверждающе болтался возле седла.       Выходить на главную дорогу Эйнар так и не решился. Продолжал идти вдоль, прячась за кустами. И не зря: где-то около полудня из-за горизонта послышался гул, ветер отчетливо понес запахи пота, смешанного с незнакомым парфюмом. Резкого, невкусного.       Молодой человек быстро слез с седла и скрылся в кустах, пристально наблюдая за тем, как на дорогу выкатился здоровый, расписанный золотом, дилижанс, запряженный магару, и двинулся в сторону особняка. Следом за ним – небольшой отряд из побитых жизнью мужиков – все с серьёзными суровыми рожами, и ещё оружием обвешанные. Эйнар испытывал противоречивые чувства, глядя на приточенные к поясам мечи – с одной стороны отлично, что не огнестрельное, но с другой – твою мать, Илья Муромец, на мечах сражаться! Как на зло ветер дул в его сторону и даже пришлось зажать нос от обилия разномастных запахов, исходящей от этой нехорошей процессии. Не по его ли душу эти ребятки? Благо, молодцы явно спешили, сосредоточившись на дороге, так что Эйнар и Морда остались незамеченными. И только когда гул от копыт исчез, молодой человек позволил себе перевести дух и облегченно вздохнуть.       И все-таки рано расслабляться. Эйнар продолжил свой путь. Очень редко делал привал – только когда Морда начинала гудеть и двигаться не желала. Молодой человек в такое время сидел под деревьями и слушал, как магару ковыряет красно-бурую кору на дереве, методично пережевывая. Рассматривал свои руки, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что теперь он – другой человек. Боялся надолго закрывать глаза потому что понимал, что запросто может их больше не открыть в лучшем случае в течении трех-четырех часов. А за это время может случиться ой как много всего интересного.       - Конечно, не моё дело, но что тебя тревожит?       Эйнар аж подскочил от неожиданности. И чего этот голос такой внезапный?! Да еще и загадочный весь такой! Бэтмэн, блин!       - А с чего ты взял, что меня что-то тревожит? Я же молчал в тряпочку, - весело спросил он. Нервы и так на пределе, и настроение шаталось получше кровати из номера молодожёнов.       - В тряпочку? – не понял незримый собеседник, буквально на секунду замолчав, - я просто могу чувствовать отголоски эмоций, когда они очень сильные. Ты же вроде просто на учебу возвращаешься, разбойников сейчас особо нет, и от Чордруи до академии всего дней пять пути…       Эйнар обомлел:       - Ты знаешь, где я нахожусь?!       Так что же, в это кольцо еще и GPS-навигатор встроен?! Видимо, голос тоже правильно оценил этот изумленный тон.       - Нет! Совсем нет. Просто предположение. Хотя могу немного чувствовать обстановку.       Голос замолчал, будто сосредотачиваясь.       - Мне кажется, ты где-то, где есть деревья.       - Ну да, я в лесу… - ответил Эйнар, пораженно качая головой. Вот это да. Хотя, если незримый собеседник знает карту местности, где ему ещё быть? По дороге должно быть всего два небольших населенных пункта.       Голос молчал, Эйнар тоже не спешил что-либо говорить, задумчиво складывая ухоженные пальцы домиком. Было слишком много вопросов и слишком мало ответов. Может ли он доверять этому метафизическому голосу? И вообще, не сошел ли он тут с ума? Ну так, чисто случайно? На основании железобетонных аргументов…       И Эйнар задал его. Вопрос, который мучал его ещё с той каменной комнаты.       - Ты друг мне, или враг?       Естественно, и друг и враг скажут одно, но тут важны интонация и общая реакция. Как же именно ответит этот голос на такой вопрос в лоб? И здесь Эйнара снова удивили:       - Я могу лишь говорить с тобой. Много ли этим сделаешь зла или добра? В любом случае, мы никогда с тобой не увидимся. И сказано это было с такой непоколебимой уверенностью, что неизменно поражало. Но Эйнар не хотел сейчас заморачиваться на этом и рассудил просто и понятно:       - Ну, тогда и говори. Всё веселее.       - Ты странный очень. Не думал, что ты такой, - ответил на это голос и Эйнар вдруг почувствовал, будто его незримый собеседник слегка улыбнулся. Странным образом это его даже приободрило.       - Да, я такой, - отозвался он, усмехаясь, - а как шутки начну травить, так вообще обалдеешь.       - Ладно, обалдею, - с плохо скрываемым весельем отозвался голос и благочинно умолк. Эйнар с кряхтением поднялся, потрепал Морду по лоснящейся шее, и отправился в путь.       Молодой человек понимал, что не может постоянно избегать встречи с другими людьми – в конце концов, он должен видеть, как они тут себя ведут, чтобы уж сильно не палиться в академии. И узнать элементарные вещи для этого мира тоже не помешало бы.       Так что к закату солнца он ступил на землю небольшой деревушки, у которой на карте даже и названия не было. И, честно говоря, деревушка не сильно то отличалась от остальных деревушек его родной страны: покосившиеся домики, заборы, лавки; где-то лаяли собаки и кудахтали куры.       Эйнар спешился и неторопливо пошел по вытоптанной повозками широкой дороге. И двух шагов не сделал, как заприметил на скамейке возле небольшого домишки двух мужичков: один черноволосый, усатый-бородатый и пузатый, а второй поменьше, рыжий и худой. Они о чем-то оживленно болтали и сразу замолкли, с неподдельным интересом уставившись на молодого человека. Обсмотрели с ног до головы и взялись за магару.       - Простите, я тут… - только начал вежливо Эйнар, как рыжий вдруг выпучил глаза, замахал руками, и схватил за локоть черноволосого, который тоже выкатил глаза и, увидев на магару что-то явно веселящее, по-молодецки расхохотался.       - Иди сюда, мил человек! А этому толстопузу так и надо! – весело произнёс черноволосый, махнув Эйнару рукой.       - И как умудрился? Как? Как? – не унимался второй, смотря то на приближающегося растерянного молодого человека, то на своего собеседника, - и ведь альфа же, да? Да? Хоть и странно пахнет, но альфа же?       Эйнар решил не терять спокойствия и пока довериться странным мужикам. Но о чем они? Пахнет? Ну да, помыться как-то не представлялось случая, но вот что за «альфа»? И что ещё за «толстопуз»?       - Устал с дороги, не дадите чего поесть? Или хотя бы просто горячей воды – помыться.       - Ну, не мудрено! – хлопнул себя по коленям бородатый, - хлеба дадим, воды – тоже, и даже поспать немного можешь! Уж прости, что можем! Под плети неохота подставляться!       Эйнар чуть было тут и не осел – он что, ещё и местный уголовник?! Его быстро завели за забор, усадив на веранду, а магару пристроили к кормушке рядом с двумя серо-темными собратьями. Пока рыжий бегал с водой, натапливая небольшую баньку, черноволосый, выставив перед ошалевшим гостем глиняный кувшин с ароматным травяным чаем, тарелку сушеной рыбы и пару кусков хлеба, с энтузиазмом вещал:       - Ты молодец конечно, смелый! У толстопуза его драгоценное седло украсть! Так ему и надо, а то многим покоя не даёт, проходимец! Бежал бы ты подальше, да продал бы его к золу!       Эйнар жевал и наматывал на ус новую информацию. Так вот, значит, что их рассмешило. Седло то реально какое-то уникальное, аляповато-расписное – по такому сразу засекут.       - Да, так и хотел… Жить не на что, - не стал разубеждать новых знакомых Эйнар, - спасибо вам.       - Ба, не за что! Пусть побегает! А за седло не меньше ста рье проси! Чего вон одни золотые бляхи стоят!       Молодой человек ел, а усатый дядька вдруг замолчал, пристально разглядывая своего гостя.       - А ты раньше тут не появлялся, нет? Лицо уж больно знакомое…       Прошлый Эйнар, может, и появлялся, но вот нынешний – никак нет. Лучше уж прикинуться дурачком.       - Я случайно тут. Со страху бежал и дороги перепутал.       - Ну, ясно, - ответил на это черноволосый, снова хлопнув по коленям.       Банька растопилась и дым весело шел из трубы. Эйнар разделся. Теплый пар приятно окутывал тело. Молодой человек набрал в деревянный ушат воды и быстро помылся, с наслаждением смывая с себя дорожную грязь. Смотреть на непривычное собственное тело не хотелось, но эта здоровая дубина между ног не могла не привлекать внимание.       Серьёзно, как скоростной поезд сможет проехать по тоннелю для легковушек? И какие ж тут у женщин тогда…?       Эйнар охнул, невольно представив какие-то совершенно жуткие картинки. Хлопнул себя по щекам, возвращаясь в местную реальность и осознавая, что половой вопрос вполне может подождать. Насухо вытерся большим полотенцем и, одевшись, вышел прямо к деревянному дому. Мужички сидели на крыльце и о чем-то перешептывались, но, завидев Эйнара, сразу же замолкли.       - Ляг на веранде, отдохни. Покрывало постелили уже.       - Спасибо.       Верандой мужички называли небольшую пристройку, типа летней кухни. Тут имелась маленькая печка, стол, на котором расположился сверток сушеной рыбы и пара сухарей. Квадратное оконце освещало помещение нежно-розовым светом почти ушедшего за горизонт солнца. На деревянном полу рядом с пятнистым покрывалом стоял одинокий походный мешок. Эйнар порылся в нём, проверяя, всё ли на месте. Хорошо, что он запрятал тетрадку с именной табличкой на самое дно, под распоровшийся шов подкладки. Встал, проверил, широкие ли у его штанов карманы.       Вышел на крыльцо, изучая территорию взглядом.       - Чего? Не спится, да? Да? – спросил рыжий, с интересом разглядывая молодого человека, все также продолжая сидеть на крыльце. Черноволосый куда-то подевался.       - А, в туалет хочу. Где можно?       Рыжий охотно объяснил и Эйнар пошел вдоль сада с небольшими деревцами, на которых висели маленькие, еще не созревшие, яблочки. Расслабленный внешне, его цепкий взгляд ловил каждую деталь, запоминая. Даже немного отклонился от своего маршрута, задев бедром верстак.       - Ты поспи чуток, мешать не будем, да? Разбудим, да? – дружелюбно запричитал рыжий мужичок, когда Эйнар вернулся на веранду. Молодой человек в который раз поблагодарил одного из своих спасителей и завернулся в мягкое покрывало. Он всегда удивлялся, как люди могут просыпать будильник. В каждом человеке есть свои биологические часы – этому его научили с детства. И дед, и отец могли спать столько, сколько сами себе запланировали и просыпались ровно во столько, во сколько им было нужно. А мать же и по будильнику не поднимешь, если она сериалами своими до ночи засматривалась. К счастью, Эйнар-Максим больше пошёл в отца и сейчас раздумывал над сложившейся ситуацией. Однако голова будто отяжелела, и он сам не понял, как погрузился в глубокий сон.       Молодой человек резко открыл глаза, прислушиваясь. Тишина. Темнота. Поднялся очень осторожно и глянул на чёрное небо. Глубокая ночь. Да, должно было пройти около четырёх часов – именно столько он для себя и запланировал. Безумно радовало то, что, не смотря на новое тело, его некоторые привычки всё равно срабатывали. Подошёл к двери и – что было вполне ожидаемо – дверь не поддалась. Лишь массивный замок тихо лязгнул. Эйнар все также бесшумно прошёл к столу, аккуратно собрал еду в походный мешок, скрутил найденной там же длинной тонкой тряпкой покрывало, сделав петлю для руки. Выудил из кармана тряпицу, в которой оказался замотан хороший добротный ножик, и методично принялся за окно, очень тихо и аккуратно выламывая раму. Благо держалось тут все на соплях, ведь веранда была только для теплого сезона и делать все добротно и для заморозков не имело смысла. В окне было не стекло; больше на какой-то прозрачный пластик походило. Эйнар прислушивался к каждому шороху – вероятнее всего, один точно караулит, пока второй побежал докладываться. Другим деревенским сообщать смысла нет – тогда и награда будет на всех поделена. Интересно, на сколько может раскошелиться этот толстопуз за поимку вора? Молодой человек осторожно вылез через окно, оглядываясь по сторонам. Глаза привыкли к темноте. Маршрут он днем целенаправленно изучил, так что сейчас уверенно крался среди деревьев с яблочками в сторону, где должны были быть магару. Без Морды ему далеко не свалить с этой деревни. Животные спали прямо возле кормушки, интересно сложив под себя ноги. С его зверя даже седло не сняли – видимо, чтобы так, сразу отдать с поличным.       - Вставай, Морда, дам вкусняшку… - зашептал Эйнар прямо в ухо животному, тихо похлопывая по шее. Зверь было загудел, недовольно поднимаясь, но молодой человек, испугавшись, быстро закрыл ему губы, заглушая звук. Второй зверь, уловив настроение соплеменника, тоже обеспокоенно загудел, поднимаясь. Эйнар шикнул на него, но это возымело обратный эффект – зверь загудел еще громче.       - Жужа? Жужа, ты чего? Что случилось, да?       Эйнар мысленно выругался, бросаясь в кусты. Приближающиеся шаги тяжелым звоном отдавались в его голове. В следующую секунду к кормушке вышел рыжий мужичок, левой осторожно держа ручной факел, а правой - что-то металлическое, поблескивающее в языках рыжего пламени.       - Плохо, да? Без папы плохо, да? – приговаривал он, больше успокаивая себя, чем проснувшихся зверей, - ничего, ничего, приедет скоро, ложитесь спать.       И переживал рыжий не меньше Эйнара. Молодой человек не испытывал к этим мужикам ни ненависти, ни разочарования – ведь на их месте мог бы поступить точно так же. Но вот встречаться с этим толстопузом в его планы ну никак не входило. Так что нужно просто переждать, пока рыжий уйдет. Однако у Морды было своё видение ситуации: она с любопытством уставилась на запрятавшегося в кустах хозяина, будто недоуменно вопрошая – зачем разбудил, а сам скрылся, а? Эйнар мысленно выругался. Твою же мать, и смотрит так пристально!       - Магаруша, что там, да? – тревожно поинтересовался рыжий, опасно подступая к кустам. Эйнар, будучи на перевалах и ощупывая себя, понял одну очень важную вещь – местные тела ничем кардинальным не отличаются от людей дома (если не считать кувалды между ног, конечно же). И, глядя на мужиков, он только утвердился в этой светлой мысли. Что ж, выбора нет. Секунда – в рыжего полетело покрывало, вторая – сонная артерия встретилась с чужим предплечьем. Мужик даже пикнуть не успел, повалившись на землю. Эйнар успел подхватить факелок. Быстро проверил пульс у рыжего – есть. Загасил пойманный факел землей, поднял одеяло и потащил Морду за собой. Бежать! Срочно!       Животина снова раздражённо загудела, но хозяин был непреклонен. Они выбрались через задний двор в стройные грядки местных помидоров и ринулись в лес.       - Да будет тебе вкусняшка, слив куплю… - сосредоточенно приговаривал молодой человек, погоняя недовольного зверя, - как доедем, так сразу, обязательно. Можешь даже в глаз мне плюнуть.       Данное заявление магару явно приободрило, и он прибавил ходу, легко перескакивая через мелкие кусты. Однако сильно уж далеко от деревни Эйнар отклоняться не мог, так что пустил зверя параллельно проходящей дороге. С горьким сожалением глянул на звезды – родного «ковша» не наблюдалось. Впрочем, как и других знакомых созвездий, так что вариант ориентироваться по небу отпал сам собой. По крайней мере пока. Зато была луна. Такая же, небольшая, правда не бело-голубая, а с оранжевым переливом.       Вообще же, если призадуматься, то на данный момент молодой человек не встретил катастрофических отличий этого мира от своего, что не могло не радовать. И сейчас он уже в который раз с благодарностью вспоминал все свои «мучения», когда он, ещё будучи подростком, задавался вопросом, какого хрена он все каникулы проводит у дедушки в деревне. Побудка в шесть утра, работа по дому, выгул лошадей, присмотр за коровами на пастбищах, постоянные походы в леса на несколько десятков километров то за грибами, то за орехами. И мозг тоже не успевал разжижаться - за плохие оценки батя три шкуры сдирал, заставляя заниматься еще и с репетиторами. Так что с детства приученный к дисциплине и к физическим нагрузкам, к переработке больших объемов информации и склонности к анализированию, армия и военная академия оказались для него совершенно не проблемой. Потом работа, контракт, горячие точки, еще контракт… и вот он служит родине и ловит плохих дядек. Так что же случилось в последние дни? Голова от попыток вспомнить ощутимо заболела. Эйнар стиснул зубы, сосредотачиваясь на дороге и освобождая голову от тяжелых мыслей. В любом случае, всё вспомнит. Должен вспомнить. Должен.       Ещё довольно сложно было привыкнуть к такому чувствительному обонянию: Эйнар и не догадывался, что абсолютно все предметы имеют такой сильный запах. То есть, догадываться то догадывался, но зачем обычному человеку знать, как конкретно пахнет именная табличка или, скажем, лезвие ножа? Это у Эйнара такие способности или все в этом мире нюхачи? И сейчас запах свежести и лесных трав снова щекотал ноздри. Что ж, всё лучше, чем в пыльной каменной «спальне».       Все эти мысли крутились в голове у Эйнара, пока он пристально следил за дорогой, двигаясь параллельно ей. Темнота мешала, но не так бедственно, как могло бы быть. Идеальная по человеческим меркам ориентация в темноте – ещё одна особенность доставшегося Максу тела? Где-то ухнул филин. Что-то прошелестело среди крупных листов. Молодой человек нервно всматривался в чёрную гущу леса, но, к сожалению, на это его зрения уже не хватало. Оставалось только надеяться, что в лесу не водятся чудовища, любящие лакомиться такими смелыми олухами, как Эйнар. Молодой человек обеспокоенно перехватил узду и поторопил Морду.       К рассвету он понял, что валится от усталости. Задница задеревенела в седле, ноги ломило. Одно счастье – магару оказались довольно выносливыми животными, и, если не сильно гнать, могли в своём темпе пройти без остановки довольно приличное расстояние. Эту особенность Эйнар оценил очень высоко. Его не преследовали, и по ночной дороге он не встретил никого. Возможно это и странно, но молодой человек был рад такому стечению обстоятельств – ведь первая его живая встреча с местными оказалась не совсем радужной.       Весело пели птички, встречая утро нового дня, только вот Эйнар их радость ну никак не разделял. Всё болело, руки дрожали. Да-а, это тело не было приспособлено к долгим и муторным походам. Молодой человек решил, что как только доберется до более безопасного места, так сразу же приступит к тренировкам. Управлять таким хиляком было дико тяжело. Сейчас одна только сила воли держала его на ногах.       Он нашёл небольшой овраг недалеко от дороги и устроился в нём, спрятавшись от возможных любопытных глаз. Из последних сил стреножил Морду, которая тут же заинтересовалась овражными зелёными кустами, начав ими завтракать. Молодой человек устроился на покрывале и, следуя примеру Морды, достал рыбину и сухарь. И на том спасибо мужикам. Хотя тот факт, что два взрослых мужчины почему-то жили под одной крышей несколько смущал, Эйнар пока не стал об этом заморачиваться – было ещё куча всего, о чём стоило подумать. Правильно ли он поступил, сбежав из того замка-особняка? Что ждет его в следующей деревне, а затем – в академии? И какой же всё-таки у этого Эйнара статус?       Молодой человек снова посмотрел на свои руки. Ухоженные. Такие точно не будут у простого холопа. И почему рыжеволосый назвал его «альфа»? Уж навряд ли потому что знал, где работает Макс. Вернее, работал. Эйнар сокрушенно вздохнул. Выпил воды из бурдюка и обессилено опустил голову на колени. Что же ему делать? Сможет ли он… вернуться домой? И стоило только на пару мгновений закрыть глаза, как он провалился в густой, обволакивающий тревогой, сон.       Чей-то взволнованный голос звал какого-то Эйнара. И почему обращаются к нему, Максу? Пару секунд потребовалось для того, чтобы с сожалением вспомнить, что Эйнар – это теперь его имя.       - Что?.. – сонно промямлил он, разлепляя глаза. И резко сел. Как он мог заснуть в лесу?! От быстрого подъёма закружилась голова. Уже знакомый голос обеспокоенно проговорил:       - Где ты? Я чувствую рядом с тобой чьё-то присутствие…       - Что?.. – снова, как попугай, повторил Эйнар и оцепенел: змея! Буквально в полутора метрах от него. Белая, метра два длиной, а толщиной с хороший мужской кулак. Двигается неспешно, поднимая вытянутую голову. И смотрит так опасно – изучающе, пронизывающе. Ну твою жеж мать! Змей ему в своей жизни и от Динки хватило! Двоюродная сестра обожала рептилий так, что пыталась приобщить к этой любви всё семейство.       - Ну посмотри какая Боня пусечка! – в очередной раз ворковала она, пихая Максу в лицо извивающуюся тушку её маисового полоза. Макс в такие моменты деликатно намекал, что считает собак и кошек более подходящими кандидатами на «пусечку».       - Да ты дурак потому что, - авторитетно заявляла сестра, - у змей тоже душа есть, они тоже милые! И с ними надо разговаривать! Да, пуся? Все мужики козлы, пойдём пить винишко?...       От секундного нахлынувшего воспоминания Эйнар прыснул. Разговаривать, значит?       - Ну, привет, беленькая, - весело выдал он, прекрасно осознавая, что при укусе в самом худшем случае проживёт секунды две. По крайней мере змеи с таким ядом дома есть – почему бы подобным и здесь не водиться? Надежда на безобидного ужа была, но весьма слабая. Так что, раз такие дела, то чего терять?       - Мне, конечно, приятно твоё общество, только чего ж ты сейчас пришла? Пришла бы, когда у меня хоть пожрать что было вкусное. Или выпить.       Змея остановилась, с интересом повернув голову, будто слушая. И Эйнар уже решил что всё, точно мозги разгладились, и яда не надо! Только заспиртовать!       - Настойка. Знала бы ты, какую мой дед настойку делал. Просто обалдела бы.       Змея подтянула своё тело, зашуршав в упавших листьях и веточках. Эйнар узрел в этом немой вопрос:       - Конечно дал бы попробовать! Если бы пришла в другой раз…       - С кем ты разговариваешь? – нерешительно спросил голос в голове, и только Эйнар хотел что-то ответить своему собеседнику из кольца, как змея вдруг качнулась, словно кивая головой и поползла из оврага. Молодой человек дар речи потерял, провожая ошалевшим взглядом вьющийся по земле хвост, который тут же скрылся за низкорослым кустарником.       - Да я тут… кажется змею на пьянку пригласил…       У неё действительно есть разум?! Она поняла, что он тут нёс?! И, самое главное – как она собралась пить настойку?!       - Ты – что? – ожидаемо не понял голос.       Собственно, Эйнар тоже ничего не понимал. Закусил нижнюю губу. Если он начнет спрашивать своего незримого собеседника об осознанности некоторых животных, то попадётся. О своей «иномирности» хотелось бы молчать, учитывая, что неизвестно, как здесь к таким относятся. Лучше уж до академии дотерпеть – наверняка там огромная библиотека о мире, устройстве, фауне и флоре. То, что нужно. Только бы доехать. - Ничего, не бери в голову, - ответил он, поднимаясь. Конечно, хорошо, что змея ушла – самое главное, чтобы не привела подружек! А посему нужно быстро сваливать – мало ли кто ещё захочет познакомиться, и не столь мирно! Морда стояла и обгладывала третий куст, и вообще всё время вела себя так, будто не при делах и змей она каждый день по сто штук на дню видала. Солнце по-прежнему светило на голубом небе. Судя по всему, Эйнар проспал не так много. Это его успокоило, да и дрожь в руках от встречи с белой потенциальной алкоголичкой прошла. Взгляд упал на кольцо с красным камушком, грань которого ярко блеснула в золотистом луче. Ведь если бы не голос, зовущий его…       - Спасибо, что разбудил, - с благодарностью произнёс Эйнар, забираясь на загудевшую было Морду, - если бы не ты, не знаю, что бы со мной было…       Голос молчал. Никакой реакции. Молодой человек двинулся параллельно дороге, по-прежнему ожидая от собеседника хоть какого-то комментария. Неужели связь пропала? Наконец не выдержал:       - Ты здесь?       - А, да, здесь, - ответил голос со странной интонацией. - Да не за что.       Эйнар задумчиво смотрел на дорогу. Что же это за тон? Жаль, что не видно собеседника и нельзя считать эмоции по лицу. А то ввести в заблуждение голосом намного проще.       Счастливо щебетали птички, ветер нежно качал кроны деревьев, и вообще в лесу была просто благодать. Жаль только, что Эйнар не обращал на эту лепоту внимания, погрузившись в свои мысли. Судя по карте вторая деревенька, которая вот-вот появится на пути молодого человека, тоже, как и первая, не имела названия. А до Сальдемии – населенного пункта, в котором базировалась академия, еще дня три пути. Эйнар усмехнулся: так созвучно с сардиной! Уж не потому ли и назвали? Ведь располагается недалеко от морского залива. Если портовый город, то вообще отлично: в таких местах обычно настолько разные люди, что его возможную необычность никто не посчитает странной. А вот безымянную деревеньку Эйнар решил благоразумно обойти – вполне возможно, что и там найдутся «охотники» до несуразного седла. Да и вообще, пока чем меньше о нём тут знают – тем лучше. С едой вот только напряг. Может, как и Морда, с энтузиазмом перейти на древесную кору?       - А слушай, - начал молодой человек, с интересом разглядывая кольцо на пальце, - как думаешь, что в лесу вкуснее всего? Из ягод там, или корнеплодов…       Голос молчал, но Эйнару почему-то казалось, что незримый собеседник просто раздумывает над ответом.       - Мм, по моему опыту вкусное всё, только потом дристунной травы не наберёшься…       - Дристун?... – только начал Эйнар и, сообразив, невольно прыснул, приложив кулак к губам. Голос тем временем невозмутимо продолжал:       - Из ягод – вероника вкусная, чуть терпкая. Такая крупная, круглая, чёрно-малиновая, на колючих кустах с резными листьями. Жажду прекрасно утоляет. А что там ещё сейчас растёт – не знаю, давно по лесам не ходил.       - Почему? – полюбопытствовал Эйнар, теперь с особым вниманием разглядывая попадающиеся на пути кусты. Ягодки, конечно, не кусок мяса, но хоть от жажды не помрёт.       - Потому что, - отчеканил голос и замолк.       Эйнар сокрушённо вздохнул. Блин. Конечно, это не его дело, и голос не обязан ему всё рассказывать. Что ж, хоть за ягоды спасибо. Ещё раз внимательно изучив карту, молодой человек повернул своего зверя в гущу леса. Магару нехотя повиновался, мягко ступая по зеленой пушистой траве. И Эйнару даже иногда казалось, что Морда нарочно идет там, где ветки ниже всего, чтобы сбить со своей спины такого требовательного наездника.       С несказанной радостью молодой человек наткнулся на описанные голосом из кольца кусты. Крупные ягодки так и манили к себе. Голос оказался прав! Сочные и вкусные. И Эйнар в очередной раз ощутил благодарность к этому незнакомцу в его голове. Итак, один из пунктов «правила трех» может быть вычеркнут – шикуем!       В лесу было тихо, спокойно. Эйнару даже в один момент показалось всё каким-то ирреальным, но резкий взлёт серой огромной птицы, похожей на сову, из раскидистых кустов быстро привел его в чувство. Не хватало ещё на каких-нибудь разумных тварей напороться. Всех на настойку не пригласишь!       Почти весь день молодой человек потратил на то, чтобы аккуратно обойти деревню по лесу, и только ближе к вечеру пробрался ближе к главной дороге. Голос в голове молчал, а Эйнар не хотел лишний раз заводить разговор, опасаясь собственного раскрытия. Снова взглянул на переливающееся золотом колечко на руке. Интересно, тут у многих такие «фишки»? Тогда им и правда телефоны без толку. И тут же в голову пришла любопытная, но запоздалая мысль – что, если этот мир идет не по пути технологического развития, а какой-нибудь… магии? Ну серьёзно, такой дрын засунуть в женщину – это ж явное колдунство. Эйнар досадливо цыкнул сам себе, прогоняя некстати возникшие ассоциации.       Оставшиеся три дня до города прошли без приключений. Даже странно. Эйнара больше беспокоило его самочувствие: он сбежал с того особняка уже довольно давно, и, по идее, должен был оклематься в новом теле. Однако его по-прежнему периодически ломило, накатывали приступы слабости, жажда была нестерпимой. Только ягоды и спасали. Ну и дикое желание жить.       Несуразное седло Эйнар благоразумно прикрыл покрывалом, так что редкие наездники, которые стали появляться ближе к городу, не обращали на него особого внимания, торопясь по своим делам. Молодой человек немного опасался встречи с какими-нибудь орками, кентаврами и прочей волшебной хренью, но нет. Обычные мужики, только одетые непривычно. Ну и магару вместо лошадей.       И вот ближе к вечеру Эйнар ступил на широкую мощёную рыжим камнем площадь. Наконец-то он в Сальдемии!