Падение во Тьму

      Пирамиды были близко. И несмотря на все усилия Эрис, и даже немного Скитальца, доказать Завале, что Тьма не желает смерти Стражам и человечеству в целом, не получилось.       Когда они подошли совсем близко, началась эвакуация планет.       Слоун покидала Титан последней, убедившись, что все остальные Стражи и те, кто ей помогал, покинули планету. Прощаться с Аркологией, в которой наверняка было еще множество ценностей как Золотого века, так и человечества, не просто. Но в то же время, в ее недрах погибло множество Стражей. Это место было заражено Ульем и вряд ли когда-нибудь будет превращено снова в жемчужину Солнечной системы. Падшие дома Сумрака и секта Улья казалось совсем не обращали внимания на то, как Стражи покидают Титан. Звуки их столкновений вскоре стали единственной песней Новой Тихоокеанской Аркологии.       Завала ожидал, что убедить Ану покинуть Марс будет не сложно. Особенно, после того, как Распутин отключился, не справившись с ужасами Пирамид. Но Брей оказалась упертой. Она не соглашалась покинуть планету до тех пор, пока не убедилась, что точно забрала все необходимые данные. И все же, на лице охотницы оставалась тень боли даже тогда, когда она ступила на пол ангара Башни.       Ашер громко возмущался в своей непостижимой манере тому, что ему приходится оставить свои исследования. Все же, несмотря на свои давнишние слова Ашеру, Эрис была рядом с ним, когда началась буря*. И пусть это была другая буря, не связанная с городом, она была еще больше, масштабней и страшней.       Когда Ио остался пустым, Эрис вернулась на спутник. Йештар, необычно молчаливая, помогла ей подготовить растения к переносу. Благодаря ее Призраку, саженцы успешно оказались на борту ее корабля. На нем нашлось место и для Эрис. Она не стала интересоваться, каким образом Йештар удалось найти, а главное починить этот корабль, привыкнув к легкой необычности поступков Стража.       С Меркурием возникло больше всего проблем. Брат Вэнс отказывался покинуть планету, пока все труды Осириса не будут перевезены. Он долго сокрушался о необходимости покинуть Меркурий, поскольку это означало «подвести Осириса» и потерять вход в Бесконечный лес.       С орбиты Несса пропал Левиафан. Калус, посчитав, что это не истинный конец, покинул Солнечную систему, в ожидании того часа, когда Тьма явиться за ним. В этот миг, он верил и знал, не останется ни единого клочка Света. И только он станет тем, кто увидит финал этого мира, финал самой славной битвы в самом большом Колизее – Вселенной.       Когда с эвакуацией было покончено, а планеты исчезли во Тьме, с Йештар связалась Эрис. Дел было так много, что кроме того раза на Ио, Страж больше не виделась с бывшей Охотницей. Она чувствовала себя виноватой, но знала, Эрис поймет. Посему, когда раздался зов, Варлок отправилась не задумываясь.       Эрис была в Крыле Башни, где обитала Ада-1 и Скиталец. Дреджен и бывшая Охотница говорили о чем-то, возможно даже спорили, но при приближении Йештар замолчали.       - Привет, сестренка, - бродяга как всегда улыбался, завидев Стража.       Йештар кивнула им обоим, по привычке останавливаясь между Преобразователем и Дешифровщиком.       - Скажи-ка мне, сестренка, что ты ощутила, когда исчез Свет? – он облокотился о перила над Дешифровщиком.       Она нахмурилась, отчего символ на ее лбу исказился.       -Зачем Дреджену эта информация? – вместо ответа, мрачно.       - Крыса, - в тоне Эрис скользнуло негодование.       Йештар продолжала хмуриться, переводя взгляд со Скитальца на Эрис и обратно.       - Пирамиды забрали несколько планет. Если вам есть, что мне рассказать о Тьме, то я слушаю, - она сложила руки на груди.       Голубые глаза мерцали, как молнии, которыеВарлок любила использовать. Дар Буревестника, казалось, был самым сильным.       - Это важно, Йештар, - голос Эрис, как всегда глубокий и в каждом ее слове слышится знание.       Страж закрывает глаза, делает несколько глубоких и мерных вдохов, словно перед прыжком. Когда в следующий миг она обращает взор на Скитальца и Эрис, в глазах нет ничего.       - Что я почувствовала, когда Свет исчез? – Страж усмехается невесело.       Ее Призрак моргнул своим окуляром, почти взволнованно.       - Никакой боли не было. Звуки агонии падающего Города стали ангельскими голосами, а самые громкие взрывы начали гудеть как небесный хор.       Йештар говорила безразлично, глядя куда-то в пространство перед собой. Голубые светящиеся глаза пробужденной померкли. Словно воспоминания действительно проносились перед ее взором в это мгновение.       - Это было лишь секунду. Пока все крупицы Света не покинули мое тело, мою сущность. И тогда… - она делает паузу.       - Страж, - Призрак подлетел поближе к варлоку.       Его процессы и прямая связь со Странником позволила мгновенно все понять. Но он и не догадывался, что в тот миг испытывала его напарница.       - Дьявол смешался с моей кровью. Я возненавидела все в один миг. И Гоула, за то, что отобрал самое ценное, и Странника, безучастно дремавшего и даже не смотревшего на нас, - Йештар поднимает взгляд на своих слушателей.       Это больше не молнии в глазах. Что-то иное. Скиталец подается вперед, улыбаясь. Ему, очевидно, нравилось то, что он видел. Эрис делает полшага назад, от той силы, которой возрадовался Дреджен.       - Вспышки и слова Гоула выжигали мне внутренности, - голос звучит почти угрожающе. – Сердце стучало так, что я чувствовала его в руках, в висках, а потом оно провалилось в бездну… Куда мгновением позже упала я, со всей высоты корабля Гоула.       - Йеша, - тихо вибрирует Призрак.       Варлок тянет руку к своему другу.       - Очнувшись, я поняла, что Гоул сломал мне ребра и ключицы, падение сломало мне ногу, сломало таз, руку и плечо, - она смотрит на сердце-оболочку. – Но все, о чем я беспокоилась в тот момент – найти своего Призрака.       Частица Света льнет к руке Стража, которого так долго искал и нашел в обломках Космодрома. Йештар ласковым движением пальцев касается бликующего бока Призрака. После чего ее взгляд возвращается к слушателям. В глазах нет ничего, кроме странной пустоты.       - Ваше любопытство удовлетворено?       Не было в этот момент того улыбающегося Стража, что взволновано проверял как дела у Эрис и, в то же время, с мрачным хохотом отсылала к противникам большого защитника в Гамбите Прайм. Несмотря на то, что сейчас Йештар была при своих силах, источая даже более яркий Свет, чем до Красной войны, что-то в ней надломилось после смерти Кейда и отмщения Ульдрену Сов. И это было доказательством того, что несмотря на все, что случилось, Страж так и не выбралась из той бездны, куда ее скинул Гоул.       Не дождавшись ответа от своих слушателей, Йештар склоняет голову слегка на бок, рассматривая их. Этот взгляд ощущается как прикосновение обожженного пера, оставляющего на коже след из пепла.       - Я верю в те ужасы, о которых ты говоришь, Эрис, - ее голос смягчается, эхо жизни возвращается в интонации Стража. – Что мне нужно делать?       Эрис волнует, что Йештар готова им помочь. Теперь, она понимает, что не все травмы может исцелить Свет. Но вряд ли Тьма в своем разрушении может ей помочь. И все же выбора у них нет.       - Мы нашли еще одну Пирамиду, - Скиталец говорит сам, все еще улыбаясь. – На Европе. Будет холодно, сестренка.       В глазах – буря. Молнии словно исчертили голубизну глаз.       - Там так же холодно, как на планете Девяти?       Скиталец смеется. Он не обижен, даже наоборот. Повеселел еще сильнее.       - Твои слова так же смертельны, как твои стрелы, - с усмешкой, но в этом нет издевки. – Я убедился, сестренка.       - Когда мы нашли Пирамиду, - слово вновь берет Эрис. – Тьма обратилась к нам и сказала, что хочет увидеть Стража, которого не исцелил Свет.       - Страж, - Призрак внимательно осмотрел своего Стража, пытаясь найти ту травму, о которой говорит Эрис и не нашел. – Тьма говорит не о моем Страже, - решительно отвечает искорка.       Йештар усмехается и снова гладит пальцами Призрака.       - Когда долго смотришь в бездну, бездна начинает смотреть в тебя, - голос ее звучит гулко. – И вместо того, чтобы отпрянуть, я осталась там. И теперь бездна под моей кожей.       - Мы опросили еще некоторых Стражей, но только твоя история, сестренка, подходит под параметры нашего «врага», - в последнем слове слышится ирония.       - Мы отправляемся на Европу, - отрезает Йештар.       Эрис спускается с мостика к варлоку, все еще стоящей между Преобразователем и Дешифровщиком.       - Ты бесконечно нам поможешь, Йештар, - серьезно говорит эксперт по Улью. – Но это может быть опасно. Есть вероятность, что твой Призрак не сможет тебя воскресить.       Упомянутый возмущенно механически пикнул-пискнул. Но за этим прятался страх. Он так долго искал своего Стража. И был так рад, когда нашел. Когда почти потерял надежду на это. Теперь даже простая вероятность потерять Йештар вызывала у него ужас.       - Я не страшусь Эрешкигаль, - было не ясно к кому обращается варлок. –И готова пройти все семь врат Преисподней, если нужно, потому что Аснамир явится за мной, - Страж посмотрел на Эрис. – К тому же, нам необходимо оружие против Саватун.       Эксперт по Улью кивает, понимая, о чем говорит Йештар.       - Если вы закончили обмениваться пространными мыслями, - в разговор вклинился Скиталец. – Может мы уже отправимся?       Так и случилось. В этот же день, Обсидиановые крылья покинули орбиту Земли, отправляясь в сторону Европы.       - Йеша, - призрак обратился к своему Стражу, пока они летели через цветастый туннель, благодаря варп-двигателю. – Чтобы ни случилось, мы вместе до конца.       Варлок, сидя в кресле пилота, смотрела в яркую даль. Цветные вспышки меняли цвет ее кожи и глаз.       - Не переживай, - она улыбается темными губами. – Все будет хорошо.       - Ты уверена?       - Абсолютно, - кивает с непоколебимой уверенностью.       В этот же миг, варп-туннель выкинул их к Европе. Ледяной спутник сверкал, ловя лучи солнца.       - Ого, - Призрак приближается к лобовому стеклу корабля, чтобы лучше рассмотреть спутник.       Йештар, уверенно направила корабль ближе к Европе.       - Эрис, - искорка связался с ожидающими их на поверхности Скитальцем и Эрис. – Мы на орбите.       - Хорошо, - голос женщины звучит четко и ясно. – Мы установили маяк, чтобы вы смогли нас найти.       Варлок нажимает на несколько кнопок и на стекле вырисовывается тонкими голубыми линиями условная карта Европы. Точка высадки отразилась медленно мигающим зеленым огоньком.       - Зону высадки видим хорошо, - ответил Призрак. – Ожидайте, - он прервал связь. – Начинай снижение.       Йештар пробежалась по приборной панели пальцами правой руки, на лету задевая нужные кнопки и рычажки. Двигатель корабля низко загудел, отзываясь на команды своего пилота. Страж потянула на себя рычаг управления левой рукой. Корабль на мгновение замер в пространстве и отлетел кормой вперед. Правой рукой Пробужденная берется за другой штурвал и тянет его на себя. Нос Обсидиановых крыльев задирается вверх и в бок, корабль начинает заваливаться. Йештар переводит оба рычага в положение от себя и судно выравнивается, беря курс прямо на Европу.       - Немного потрясет, - говорит варлок как бы между делом.       Проходя через атмосферу спутника Обсидиановые крылья едва заметно вздрогнули. Йештар краем глаза смотрит на показатели, убирает правую руку, вносит эту информацию в память корабля. В следующий раз, они ничего не почувствуют.       Следя за приближающейся точкой высадки, Призрак произнес:       - Минутная готовность. Беру управление кораблем на себя.       Йештар отъехала на кресле назад, чтобы покинуть кокпит. Она надевает Корону бурь. Снимает со стены Путь вперед, проверяя и заменяя в автомате антибарьерные патроны на модификацию увеличенного урона технике и крупным врагам.       - Так и не нашла модуль против Улья, - цокает она с досадой.       Следующим на очереди был лук. Тройственный гуль выглядел безупречно. С ним ничего не сделается. Но на всякий случай, Йештар подтягивает тетиву.       Последним в вооружении варлока был меч. Лезвие гильотины приятно легло в руку. Зазубренная кромка могла разрезать падающий волос. В этом Страж не сомневалась. Не зря она занималась мечом около часа перед вылетом.       - Начинаю снижение, - отозвался Призрак. – Держись.       Йештар схватилась за крепления в стене. Корабль ухнул вниз, но Пробужденная лишь качнулась.       - Высадка. Три, два, один.       Она закрыла глаза, как всегда. Раздался треск молний, которым всегда обозначалось прибытие и ноги коснулись ледяного наста. Йештар не успела даже посмотреть по сторонам, когда ветер швырнул ей в лицо ком снега. С тихим ворчанием она смахнула его.       - С прибытием, Страж, - Эрис приветствовала друга.              По ледяной пустоши они шли несколько минут, пока не увидели вход в пещеру.       - Как вы нашли это место? – Призрак летел максимально близко к плечу своего Стража, поскольку ветер был крайне сильным.       Йештар даже пару раз отряхивала оболочку от снежинок.       - Незнакомка нам показала, - ответил Скиталец.       Йештар лишь кивнула.       Они двинулись вглубь. Чем дальше шли, тем темнее становилось. Призрак почти сразу вспыхнул светом, чтобы было видно дорогу. Двигались в тишине. Никого не было слышно. Никого было не видно. Но Страж все равно не опускала лук. Вложенная тройная стрела была готова лететь в любое мгновение.       - Стало не так холодно? – с удивлением отмечает Призрак.       - Я полагаю, это влияние Пирамиды, - отвечает Эрис. – Словно она сама пыталась терроформировать поверхность Европы.       В темноте горели лишь белый свет Призрака и зеленые всполохи артефакта Эрис.       - Я… - искорка вздрогнул. – Я чувствую ее.       За следующим поворотом они оказались на краю обрыва. Пространство было освещено янтарным сиянием Пирамиды. Через ледяную бездну был проложен черный мост, ведущий к бледно мерцающему проходу внутрь Пирамиды.       Призрак вздрогнул, дернулся и застыл. Йештар поняла, что случилось. Тьма вторглась в его Свет.       - Пирамида ждет, - неестественным голосом произнес Призрак.       - Как и всегда, - тихо говорит Страж.       В воздухе витает янтарная пыль, волнами окружая Пирамиду. Шаги трех человек гулко отражаются от поверхности каменного моста. Когда они оказываются под резными сводами, воздух меняется неуловимо. Пахнет озоном. Йештар зарядилась Светом.       - Добро пожаловать. Мы ждали, - все тем же голосом говорит Призрак.       Гладкие черные каменные стены с редкими линейными узорами. Внутри, эта Пирамида почти не отличалась от той, что спрятана на Луне.       - Мы принесли сюда тот неизвестный артефакт, - тихо говорит Эрис. – После этого Тьма нам сообщила, кого хочет видеть.       Коридоры сменялись коридорами. В пространстве медленно парили кошмары. Йештар старалась на них не смотреть, все еще страшась увидеть там Кейда.       Они вышли в широкий зал. По обе стороны стояли статуи тех, кого Йештар убила. Бароны Спутанных берегов, Гоул, Зол, Нокрис, Паноптес, Галахарн, Корневой разум, Гахлран, Ривен. В конце этого зала, на вершине лестницы, стояла статуя Ульдрена Сов.       - Скольких ты убила, - Тьма продолжала говорить через Призрака. – Скольких можешь убить еще. Но это не имеет смысла.       Йештар хмурится, но никто не видит этого за мутным туманом Короны бурь.       Скиталец и Эрис остались позади, в нескольких шагах от варлока.       - Почему? – спрашивает Страж, следя за собственным Призраком.       - В убийствах нет смысла, если враг остается жив, - голос чуть изменяется, словно Тьма говорит снисходительно.       Йештар замирает. Сердце учащенно забилось. Воздуха стало не хватать. Ужасающие догадки пронеслись в ее голове. Она задышала чаще, словно интуиция, животное чувство опасности, выло внутри нее. Бей или беги. Бей. Варлок убирает лук, чтобы взять меч. Страх бьется в горле задушенным криком. Она срывает с головы Корону бурь, словно туман, видимый снаружи, проникает ей в нос и не дает дышать.       Эрис хочет сделать шаг вперед, дотронуться до плеча, но Скиталец выставляет руку, останавливая ее.       - Крыса, - шипит она.       - Дай ей разобраться самой, Лунная пыль, - говорит Скиталец.       На его лица не было привычной улыбки. Он был сосредоточен.       - Ты нашла покой после мести? – продолжает Тьма.       Йештар машет головой, отчего волосы падают ей на лицо, скрывая левый глаз.       - Нашла исцеление после падения?       Она снова отрицательно машет головой.       - Хочешь узнать почему?       Перчатки варлока скрипят от того, с какой силой она сжимает рукоять меча.       - Да… - в этом слове слышится истерзанные обрывки воли.       - Потому что Свет вернул к жизни Ульдрена Сов, - это говорит не Призрак, но сонм женских голосов шепчет на ухо.       Йештар кричит. Вопль сотрясает воздух, пугает Кошмары. Она с силой выбрасывает правую руку вперед. Уничтожающий все, на своем пути поток молний разрывает гранит статуи перед ней. И гнев варлока усиливает разрушения. Последние всполохи электричества потухли. Меч со звоном падает на узорный каменный пол.       За статуей Ульдрена стоит другая. Женщина, покрытая вуалью. На каменных руках покоится неизвестный артефакт. Он парит над руками, держащими его, источая янтарное сияние с черными всполохами.       - Свет привел к смерти стольких Стражей. Он покинул Кейда. Позволил его убить, - Призрак вновь говорит голосом Тьмы. – А потом воскресил его убийцу, сделал его бессмертным.       - Он не заслуживает, - шипит Йештар, как раскаленные угли, на которые попали капли воды.       - Но кто манипулировал Ульдреном? Кто заставил его пойти путем безумия? – голос Тьмы звучит почти ласково, понимающе.       - Саватун, - варлок рычит, как рычала Ривен.       - Мы поможем тебе, - продолжает Тьма. – Уничтожь Королеву-ведьму, и мы подарим тебе исцеление.       Артефакт зазвенел. Тонко. Как обычно звенит Свет. Приоткрылся, являя синее нутро, окруженное черным туманом, янтарным сиянием и алыми молниями.       - Прими наш дар.       Йештар идет по ступенькам вверх, перешагивая куски гранита. Она становится перед артефактом. Призрак подлетел к сиянию. Варлок вспомнила о том, как точно так же он вернул ей Свет. Теперь, он принесет ей Тьму.       Луч силы вырывается из артефакта. Бьет прямо в маленькую оболочку-сердце. Через Призрака, увеличившийся столп дара Тьмы ударил Йештар в грудь. Варлока подняло над полом. Это длилось мгновения. А после все потонуло во вспышке темноты.       Йештар лежала у подножия ступенек, на боку, спиной к Эрис и Скитальцу. Призрак лежал недалеко от нее.       - Йештар!? – взволновано окликает Эрис.       Пошевелился Призрак, начав медленно взлетать над полом. Одновременно с ним Страж начала подниматься, упираясь руками в пол.       Свидетели неведомого поспешно подошли к ней, помогая подняться.       - Сестренка, ты в порядке? – интересуется Скиталец.       Голова Йештар опущена. Они не видят ее лица. Только когда она почувствовала силы в ногах, а Призрак вновь взлетел над ее плечом, варлок подняла взгляд.       Синий, обжигающий холодом взгляд.       - Со мной все хорошо, - медленно кивает она.       - Что произошло? – Эрис внимательно смотрит в лицо Стража.       Йештар взмахивает рукой, бросая что-то на пол впереди. Граната взрывается осколками льда.       - Стазис, - говорит Призрак своим голосом. – Тьма подарила нам стазис.