Сообразительный Мерлин

- Ты уверен, что это поможет? – Артур с сомнением уставился на Мерлина. - Да. - Говоришь, прочел этот способ в древних книгах? Юноша кивнул. Принц все еще не решил, соглашаться ли на затею слуги. Но делать было нечего. На турнир в Камелот прибудет рыцарь, не знающий поражений, славящийся своим огромным мечом. И, конечно, принцу проигрывать никак нельзя. Но чтобы противостоять такому сопернику и отражать удары мощного меча, надо укрепить мышцы не только рук, но и ног, да еще при этом умудряться сохранять равновесие. Когда Артур рассказал о своей проблеме Мерлину, тот отправился в библиотеку в поисках описания самого наилучшего упражнения в такой ситуации. Вскоре слуга вернулся радостный и такой довольный, сообщив, что есть решение. Существует самый быстрый и отличный способ, как привести рыцаря в должную воинскую форму. И он совсем не понравился Артуру. - Слушай, что скажут, люди, когда увидят, как принц носится по замку со слугой на спине, а? Нет, я не могу на такое пойти! – Артур отошел к окну. - Тогда тебе остается ждать поединка с тем рыцарем, как там его зовут-то? Сэр Бронислав? - Он самый, - буркнул Артур. – Я справлюсь с ним и так. Конечно же! - Э, будем надеяться, что ты не покроешь позором свою королевскую… - Можешь не продолжать! – Пендрагон сделал угрожающий жест рукой. – И давно уже можно сделать вывод: ты зациклен на моей заднице! - Ничего подобного! – возмутился Эмрис. – Все, я тогда пойду, раз тебе не нужен больше… - Стоять! – рявкнул Артур. – Быстро залезай мне на спину. Мерлин не двигался, не решаясь послушаться. - Давай же, пока я не передумал, - Артур присел на корточки. Мерлин залез на принца, довольная улыбка заиграла на его лице. - Вперед, мой верный конь! – не удержался маг от подколки. - Не нарывайся, Мееерлин! - Молчу, - Эмрис ухватился за шею принца поудобней и слегка заерзал. - Заканчивай там дергаться! Пендрагон не собирался проигрывать какому-то чудаку с огромным мечом, да хоть с топором, без разницы. Поэтому сейчас приходилось терпеть. - Ты в курсе, что тебе придется так со мной пробегать очень долгое время? – поинтересовался Мерлин, когда Артур стал набирать скорость в коридоре замка. - Да, знаю я. И вообще ты груз, тебе не положено разговаривать. - А, может, я необычный груз, мне цены нет! - Мерлин! - Заткнись? - Да. Артур свернул за угол, и чуть не сшиб служанку с ведром. Девушка с криком отпрыгнула в нишу, вода расплескалась, принц умудрился не поскользнуться на ставшем в миг мокрым полу. Но теперь внутри одного из сапог противно чавкало при беге. Прекрасно. Натереть мозоли еще не хватало. Мерлин прижимался к Артуру, радуясь собственной находчивости: придумать это упражнение для принца, заставив его поверить, что оно очень действенное. Эмрис вообще-то удивился такой доверчивости Артура к себе. Насчет предстоящего поединка с тем рыцарем, Мерлин даже не переживал, ведь у Артура был под рукой – личный маг. И он – Мерлин, не сможет, что ли справиться с каким-то мечом, пусть даже и зачарованным, а так это, скорее всего, и было. Пустяки. А Артуру сейчас не повредит немного подвигаться, а то сидит постоянно в своих покоях, да заставляет чистить эти дурацкие конюшни по сто раз на дню. А Мерлин терпеть не мог туда ходить, тамошний конюх представлял собой настоящего больного на голову. Он находил веселым кидаться в Эмриса конским навозом и при этом странно хихикать. Именно поэтому маг вечно возвращался из конюшен таким грязным. Ну, ничего, Мерлин уже придумал, как проучить этого типа. Артур с Мерлином на спине выбежал во двор и стал носиться кругами. Слуги и рыцари, оказавшиеся в том момент свидетелями этой странной сцены, решили, что лучше не спрашивать, что происходит, и вернулись к своим обычным делам. Утер, тем временем, уставший от чтения важных государственных бумаг, вышел на балкон подышать воздухом, так сказать, отдохнуть. Весеннее солнце приятно согревало, и яркий свет заставил короля поначалу зажмуриться. Но затем глаза привыкли, и Утер посмотрел на синее небо, в котором плыли легкие облачка, подгоняемые теплым ветерком, а потом взгляд Его Величества упал вниз на каменный двор. И от увиденной картины, челюсть короля самопроизвольно пошла вниз. Бегающий наследник престола и восседающий на нем слуга привели Утера в бешенство! - АРТУР! – злобный крик эхом отразился от стен и башен замка. - Твой отец злится, - спокойно заметил Мерлин. Принц даже и не думал останавливаться. - Пускай, он будет… еще злее, если я… проиграю турнир… иноземному рыцарю. - Логика в твоих словах есть. Но, может, стоит поговорить с королем все же? - Эмрис перестал радоваться уже час назад, по ходу он устал больше чем сам Артур. Руки и ноги онемели, хотелось уже сойти на родную землю. Да и еще Мерлина укачало, чувствовал он себя разбитым, голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. - Хорошо… но еще хотя бы… три круга… Как следует, искупавшись, Артур направился к отцу, а Мерлин, как только за принцем закрылась дверь, повалился от усталости на стул. Болело все тело, мышцы ныли при каждом движении. Нет уж, больше он не поддастся собственным идеям, какими бы заманчивыми они не казались. Хватит с него... Так, мысленно отчитывая себя, Мерлин и уснул в покоях принца. Вернувшийся Артур, не стал будить слугу, сладко спящего, откинувшись на спинке стула, а только бережно накрыл его теплым покрывалом, взятым из шкафа. Флаги над ристалищем развевались на ветру, приносящим тепло с южной стороны. Солнце заливало яркими лучами все вокруг. Трибуны были богато украшены красно-золотыми полотнищами.. Рыцарский турнир поражал своей многочисленностью, давно в Камелоте не собиралось столько известных доблестных воинов. Когда Артур увидел сэра Бронислава, то, если уж совсем не лукавить, еле сдержал смех. Рыцарь невысокого роста, щупленький какой-то, да и вообще улыбался всем так невинно, словно только вчера ему торжественно вручили рыцарские шпоры. - Это точно он, тот известный, непобедимый рыцарь? - спросил Артур у сэра Леона. - Да, сир. - Что-то он не выглядит таким уж… сильным. - Внешность обманчива, не зря так говорят, - задумчиво заметил сэр Леон. – О, следующий бой мой, пожелайте удачи. - Удачи, - кивнул рыцарю принц. Артур вышел победителем в трех поединках, в перерывах он пристально наблюдал за сэром Брониславом. И вскоре поразился преображению этого рыцаря из неказистого парня-новичка в уверенного, с отточенными движениями воина. А, увидев, в его руках огромный меч, который тот с легкостью вертел в одной руке, словно простую палку, Артур так вообще похолодел, предвидя долгий и упорный поединок с Брониславом. Мерлина же больше интересовал странный, не только из-за размеров, меч рыцаря. От черного клинка исходила какая-то неизвестная магическая энергия, без чар здесь точно не обошлось. Бронислав выглядел как-то чересчур подозрительно. За глупыми улыбочками он скрывал нечто большее, в глубине глаз иногда проскальзывало что-то темное, пугающее. Маг совсем не хотел теперь, чтобы Артур дрался с этим рыцарем, но Эмрис знал, что отговорить принца не удастся в любом случае. Это значило одно: придется прикрывать спину наследника престола всеми возможными способами. Рыться в книгах времени не было, да и дракона все равно не успеть призвать, значит, оставалось надеяться только на себя, взрослеть пора все-таки, и не ждать помощи от других. Мерлин решительно выпрямился: а сейчас надо помочь Артуру облачится в доспехи перед этим важным боем. - Будь осторожен с ним, - предупредил Мерлин Артура, протягивая меч. - Сам знаю, - принц выглядел собранным. - Помни про баланс. - Мерлин! - в голубых глазах Пендрагона читалось: «не суйся, куда не просят». Эмрис отошел, пропуская Артура к выходу из шатра. - Я знаю, ты победишь, - лишь сказал он. - Спасибо за веру в меня. Но поцелуй подбодрил бы меня гораздо лучше. Артур притянул Мерлина к себе, впившись в сладкие губы слуги. Поцелуй получился страстным и головокружительным. - Если дело и дальше так пойдет, то он не продержится и пяти минут,- взволнованно заметил сэр Леон. Мерлин и сам видел, что Артур почти выбился из сил, а сэр Бронислав выглядел бодрым, ни капли усталости на лице. А только застывшая маска самоуверенности. Внезапно Эмриса осенило, он понял, почему это происходит. Огромный меч служил проводником энергии, которую он брал от солнечных лучей, отсюда и черный цвет клинка. Все ясно же. Мерлин ругал себя за несообразительность. Но что же делать-то? Как помочь? Надо лишить этот меч возможности функционировать. Тогда у Артура есть все шансы изменить исход поединка. Мерлин не придумал ничего лучшего, как нагнать туч, чтобы закрыть солнце. Когда погода резко испортилась, никто особо не обратил на это внимание, так все увлеченно наблюдали за финальным боем. Никто, кроме одного – сэра Бронислава. Рыцарь сразу как-то осунулся, к нему вернулась нерешительность, и он стал пропускать удары меча Артура, а принц, словно почувствовав перелом хода поединка, собрал последние силы и ринулся в атаку. Посыпавшиеся удары Бронислав не смог блокировать, и потяжелевший меч выпал из его руки. Артур, тяжело дыша, приставил острие клинка к груди побежденного. Ликующие вопли камелотцев вознеслись над ристалищем. С неба хлынул мощными потоками дождь, даря прохладу и свежесть земле. По негласным правилам все оружие побежденного рыцаря переходило в имущество победителя. Можно понять сожаление Бронислава, когда магический меч перестал ему принадлежать. Артур не стремился начать упражняться с таким странным оружием и приказал отнести его в оружейную комнату, там прикрепить к стене в качестве трофея. Мерлин вздохнул с облегчением, с этим мечом все же стоит обращаться с опаской. Неизвестно, какие еще магические чары сокрыты внутри черного клинка. - Я выиграл, так что теперь можно расслабиться! – Артур раскинулся на постели. Мерлин собирал разбросанные на полу вещи. - Тогда я пойду, пожалуй, к себе. - Чего? – Артур приподнялся на локтях. – Ты идешь делать мне массаж, растирать плечи, мои натруженные мышцы нуждаются в уходе. Да и вообще – я ласки хочу. - Ты ноешь, как ребенок, - Мерлин вздохнул. – Я сделаю массаж, но при одном условии. - И каком же? – Артур вопросительно уставился на слугу. - Ты сменишь конюха. - Конюха? Зачем? - А, не хочешь? Ну ладно, тогда я пошел… - СТОЯТЬ! Хорошо, так и быть, согласен, а сейчас брось ты эти тряпки и иди ко мне. Мерлин усмехнулся. Все как всегда шло по его плану.