~~~~~~
Рано утром его лицо приветственно отразило зеркало в ванной. Он был бледнее обычного, на голове бардак, а под глазами тёмные круги. Акире казалось, что выглядит он довольно неприметно. Заурядно. Его рост остановился на отметке 155, и к своим двадцати годам он никак не мог отрастить бороду. Вздохнув, он перестал анализировать свою внешность. Это никогда не поднимало ему настроение. Ещё было время заскочить в библиотеку перед парой, так что он поспешил чистить зубы. Ему всё ещё нужно закончить работу по журналистике до выходных, а он продолжает мучиться с изложением своей мысли в выводе. Поездка была как никогда удручающей. Машины сигналили, пешеходы не дожидаясь зелёного перебегали дорогу. Акира настукивал пальцами в ритм песне по радио. Снаружи облачно, а лобовое стекло никак не переставало запотевать. Эссе было дописано к полудню. Акира отправил его сразу же после пары, вдыхая спёртый библиотечный воздух. Самая напряжённая работа, которую ему нужно было сделать этим днём, была выполнена, но это не принесло ему должного утешения. Наблюдая за другими студентами, корпевшими над своими заданиями, он чувствовал беспокойство. Может есть какая-нибудь другая работа, которую он начнёт делать заранее. Он ненавидел быть ленивым. Но тишина библиотеки настигла его, отсутствие звуков напирало на ушные перепонки, угрожая очередной грандиозной мигренью. Поэтому он скинул всё в свой рюкзак и вышел. Облака рассеялись, белые клочки лениво дрейфовали у солнца. Он решил, что может заняться чем-то весёлым или хотя бы чем-то, что разорвёт монотонность этого скучного дня. Он поехал к берегу. У причалов было тихо. Он заплатил начальнику порта, обменялся любезностями и взял первое же каноэ справа. Он погрёб по волнам вглубь спокойной голубой воды. Выдыхая, он открыл сумку и достал свой ланч: сырный сэндвич, бутылку воды и контейнер с рисом и тофу. Было неплохо. Он попытался сочинить какое-нибудь стихотворение. Такое облегчение писать что-то, что не будет растерзано красной ручкой усталого профессора. Пара строк даже удалась, но ничего особо запоминающегося или достойного совершенствования. Отвлёк его закат. Оттенков оранжевого и фиолетового, наплывающих на город, было достаточно, чтобы разглядеть полную слов тетрадь, но он не хотел засиживаться снаружи допоздна. Он пришвартовал лодку обратно на то же место, отмечая группу парней, околачивающихся на другой стороне причала. Они, кажется, тоже его заметили и неспешно направились к каноэ. Акира сделал вид, что не обращает на них внимания, закидывая трос на деревянный колышек и затягивая его. — Эй! Он стиснул зубы и завязал узел. — Мы к тебе обращаемся, русалочка, — раздался гогот со стороны мужчин. Или мальчиков, Акира правда не мог сказать. Он глянул на них из покачнувшейся лодки. Они подобрались ближе. — Чем могу помочь? — Плата за возвращение в док: 11 000 йен, — самый высокий из них скрестил руки и встал на край деревянного причала. Всего их было четыре. — У меня нет с собой денег, — честно ответил Акира. Его деньги, какими бы скудными они ни были, хранились в банке. Не то чтобы он собирался говорить им это. Он схватил другой трос и перекинул его через задний столб, туго перевязывая. Небольшая группа наблюдала, как он подобрал свою сумку и перешагнул на пирс. Он задумался, сможет ли проскочить мимо них и убежать — годы старшей школы, проведённые на беговой дорожке, и всё такое. Но это было давно. Он больше особо не тренировался. — Ты что не услышала меня, русалка, — говорил опять высокий парень. Он дёрнул запястьем, и что-то блестящее и острое поймало блуждающий солнечный свет. Нож. — Плати. Я не спрашивал. Акира сделал шаг назад, наступив на ребро причала. Начальник порта, похоже, уже ушёл домой, и впервые Акира пожалел, что был с ним в настолько хороших отношениях. — Слушайте, мне не нужны проблемы. — Какая жалость, — ответил парень в тёмных очках. Он подошёл ближе. Теперь их разделяло где-то три или четыре шага. Достаточно близко, чтобы быть прирезанным в мгновение ока. В голове щёлкнуло внезапное воспоминание о том, как он защищал Мики от задирающих её девчонок в средней школе. Они загнали её в угол на спортивной площадке и угрожали отстричь ей волосы. Акира стоял прямо на пути их ножниц, пока учитель не осознал, что происходит. Сейчас не было никого, кто мог бы встать между ним и этим ножом. Да и Мики всё равно подстриглась. Он не знал, что делать. Он скучал по ней. Эти и схожие мысли пронеслись в его голове за секунды, пока его руки напряглись на лямках рюкзака. Ему придётся драться. Нервно сглотнув, он сжал ладони в кулаки. После чего они, все впятером, подскочили на ногах от чрезмерно громкого звука, прострелившего воздух. На секунду каждый оглянулся вокруг себя, ища источник. Акира увидел его первым. Там, на верху длинного пандуса к берегу, находился мужчина. Он стоял под последними лучами солнца, яркий свет отражался от его коротких светлых волос и длинного белого пальто. Но наиболее отражающей вещью, однако, был длинный пистолет, поднятый вверх. — Кто этот хрен? — сказал один из парней. Акира был в шоке не меньше их. — Советую оставить русалку в покое, — скучающим голосом окликнул мужчина. Оружие быстрым движением оказалось направленным прямо на голову главаря — того, что с ножом. — А тебе я советую отойти. Они все глазели ошарашено. Пистолет щёлкнул. — Сейчас же. Что-то, возможно его рискованная позиция рядом с водой, вернуло Акиру обратно в реальных мир. Он воспользовался шансом и скачком метнулся вперёд. Высокий парень растерялся от его толчка, нож с лязгом прокатился по дощатому настилу. Он вскрикнул от удивления и полез в карманы. Акира не видел, что тот искал, он уже мчался по направлению к лестнице. Секундная путаница спасла его, у остальных из банды просто не было времени среагировать на его побег. Ноги несли его всё выше, и выше, и выше, пока вскоре он не был лицом к лицу с блондином. — Спасибо, — удалось сказать ему сквозь тяжёлое дыхание. Его руки с усилием опустились на колени. Мужчина в последний раз бросил вниз презрительный взгляд прежде чем повернуться к Акире. Поставив пистолет на предохранитель, он убрал его под своё большое белое пальто. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но слов не было. Вместо них очередной громкий выстрел, и рот мужчины открылся ещё шире. От боли. Красное пятно расцвело на белой ткани. Прямо у плеча. Акира закричал от неожиданности, бросившись к нему. Снизу у воды парень, которого оттолкнул Акира, навёл свой пистолет на них. Акира только оттянул незнакомца от пандуса, как прогремел ещё один выстрел. — Боже мой, боже мой, — паниковал Акира. Им нужно бежать. Немедленно. Раненый человек согнулся вдвое в тихой агонии. Акира не мог просто оставить его здесь. — Давай же, — выдавил он, когда закинул руку мужчины себе на плечи, поднимая их двоих вперёд. Незнакомец, по крайней мере, оказался довольно небольшим под своим пальто и был на удивление лёгким. Если бы только Акира мог добраться с ним до машины… Она находилась напротив пляжа, меньше тридцати шагов от их положения. Он услышал выкрики за спиной, несмотря на затруднённое дыхание того, кого переносил на себе. — Что ты делаешь? — очнулся мужчина, пытаясь вырваться. Акира крепко вцепился в него, отчасти потому что не мог бросить его здесь и отчасти потому что думал, что рухнет чисто из-за страха, если отпустит. — Почти что добрались… А-а! — ещё один громкий выстрел, и Акира почувствовал мимолётную боль в пояснице. Пуля, наверно, лишь задела его. Он нашёл ключи и открыл двери дрожащими руками. Мужчина со стоном свалился на заднее сиденье, Акира тут же захлопнул машину. Он мог увидеть, как шайка парней остановилась посреди пляжа, когда с визгом шин двинулся прочь. — Ты в порядке? Его голос прозвучал на три октавы выше намеренного, поэтому он прочистил горло. Человек на заднем сиденье не ответил, дыхание его было слабым. — Не волнуйся, я везу тебя в больницу! — Нет… не больница, — простонал незнакомец. — Что?! — Не вези меня в больницу! — он повторил отчётливей, почти крича. — Тебя только что подстрелили! — Акира всё ещё в режиме «бей или беги» заставил себя снизить скорость, но продолжая превышать лимит. В зеркале заднего вида незнакомец поднялся. — Отвези меня туда, где ты живёшь, — он прокряхтел. — У тебя есть аптечка? — Я-да, но тебе, наверно, не стоит вставать- — Просто отвези меня туда. Я в долгу не останусь. Акира ощущал выступивший пот на лбу. В машине становилось жарче. Показался выезд на его улицу, но он обнаружил, как трудно ему поставить ногу на педаль тормоза. Его ноги и руки дрожали. Свернув на свою улицу, он взглянул в зеркало. Незнакомец держался за своё плечо, явно страдая. Великолепно, подумал Акира. В его машине жертва пулевого ранения, а он не везёт её в больницу — это потянет на какую-нибудь статью. Вдобавок ко всему, вышеназванная жертва имела при себе пистолет, а это точно преступление. Просто успокойся, пытался убедить он себя. Но он паниковал и знал, что слёзы уже на подходе. Больница была всего лишь в паре километров — почему он не едет туда? Было куда легче выполнять указания, находясь на грани эмоционального срыва, он полагал. Поездка, казалось, длилась вечно. В ушах Акиры стоял непрерывный пульсирующий гул, который, как он подозревал, был его собственным сердцебиением, в его глазах потемнело. Несколько раз он чуть не вылетал на обочину, заработав раздражённые гудки и крики из других машин. У него никогда не было настолько тяжёлой панической атаки. Была поздняя ночь, когда на горизонте появился его жилой комплекс. Акира никогда не был так рад видеть своё захудалое жилище. Не было ни плана, ни спасительного выхода, но это то, о чём он думал в последнюю очередь. Ноги почти согнулись под его весом, когда он выбрался из машины. От страха ему было сложно идти. Он помог другому парню вылезти с заднего сиденья. Чисто красная кровь на белой одежде закружила ему голову на долю секунды, но он двинулся дальше. Его зрение помутнело, когда они начали подниматься по лестнице. Незнакомец обращался к нему пару раз, только он то не мог понять его, то сформулировать ответ. К моменту, когда ключи оказались в замке, он уже не был уверен, кто помогает кому. Он сделал один шаг за порог, и его лицо встретилось с полом.~~~~~~
Это был не сон. Беспокойство и море боли. Он не знал, что произошло или как он оказался в своей кровати. Он приходил в сознание, как изломанный поезд доезжал до станции, постоянно останавливаясь и внезапно накреняясь из стороны в сторону. Даже с закрытыми глазами было понятно, что на улице слишком светло для ночи. — Будет болеть какое-то время, — сказал тихий голос. Акира открыл глаза, щурясь от света, и увидел высокую фигуру, стоящую у окна. Фигура шагнула вперёд. Это был он. Тот блондин. Тот, которого ранили. Акира сел, открывая рот, чтобы произнести что-либо, но прежде чем слова слетели с губ, его накрыло волной боли. Он упал обратно на подушку с приглушённым шумом. — Тебе стоит выпить это, — бледная рука держала бутылку воды, крышечка уже была откручена. Акира не взял. — Кто ты? — его голос звучал странно даже для себя самого. Было больно говорить. Было больно дышать. Мужчина замешкался, потом поставил бутылку на прикроватный столик. На нём больше не было того объёмного пальто. Дизайнерский спортивный костюм был хоть и равносильно белым, но делал его более похожим на реального человека. — Меня зовут Рё. — Что… что со мной случилось? — Тебя подстрелили. — Нет, — это не так. Он с усилием пытался вспомнить. — Это тебя подстрелили. В плечо. Мужчина — Рё — кивнул. — Верно. Акира вспомнил боль в пояснице. Пулю, которая, как ему показалось, только задела его. Его не подстреливали, болело недостаточно сильно для этого. Рё оттянул воротник своей рубашки в сторону, показывая ряды белых бинтов, где должно было находиться пулевое ранение. — Я разобрался с этим. Ты, тем не менее, был не настолько удачлив. — Нет… — Акира вновь попытался сдвинуться, но тело было чересчур неповоротливым. Он попытался сесть, но рука на его груди держала его на месте. — Почему не отвёз меня в больницу? Лицо Рё не выражало ничего. — Было слишком поздно. Всё сильно болело, и я не понял, что в тебя тоже выстрелили. Ты был в шоковом состоянии, — ладонь задержалась на груди Акиры, прежде чем медленно отстраниться. — Я не догадывался, что что-то не так, пока ты не вырубился. Пуля, — он запнулся, — пуля попала в основание твоего позвоночника. Глаза Акиры расширились. Его позвоночника? — Начал бы перетаскивать тебя и ты бы остался парализованным, а пока приехала бы скорая — истёк кровью. Я извлёк пулю сам. — Ты что? — Акира старался понять, но в его голове стоял густой туман. Ничего из услышанного не имело смысла. — Это… ты… — С тобой всё будет в порядке, — сказал Рё. — Мне пришлось использовать… крайние меры, но то, что ты вообще проснулся, обнадёживает. — Что ты имеешь в виду? — У меня было кое-что при себе. Оно ещё экспериментальное, но было создано лучшими учёными в Японии. Ты выздоравливаешь гораздо быстрей, чем они могли бы себе представить, я полагаю. — Учёные? Рё кивнул. Акира вспомнил фильм, который смотрел давным-давно, о человеке со сверхъестественными способностями, полученными благодаря препарату от правительства. Тот в итоге сошёл с ума от побочных эффектов. Но он всё же мог умереть, если, конечно, верить этому Рё. Зачем ему лгать? Почему бы просто не оставить Акиру умирать? — Что ты там делал? — он спросил, открывая глаза. — Где? — На берегу. Ты спас меня. Рё совсем незаметно улыбнулся ему. — Не люблю задир. Он снова протянул воду. Акира внезапно почувствовал острую жажду. Он опять собрался попытаться сесть, но Рё держал бутылку прямо над ним, позволяя жидкости стекать в рот Акире. Ему было бы стыдно, если б она не была такой приятной на вкус. Когда он вновь уронил свою голову на подушку, ему было немного лучше. С облегчением пришло и непреодолимое желание закрыть глаза и уснуть. Рё смотрел за ним пару секунд, а после повернулся и пошёл в сторону книжной полки. Акира подумал, что видел, как тот возится там с чем-то. Чем-то с ярко-красным свечением. Он закрыл глаза вопреки этому и уснул.~~~~~~
Когда Акира снова проснулся, он был один. Снаружи темно, и первая вещь, которую он заметил, — это то, как хорошо он себя чувствовал. Тело немного тянуло, но почти вся боль ушла, и в голове теперь ясно. Он сел, ища свой телефон. Но его нигде не было. Он скинул ногами одеяла, двигаясь осторожно. Казалось, всё… в порядке. Он пошёл в ванну и включил свет, вздрагивая. — Чёрт, — он выглядел херово. Он выглядел… не так. Больше всего пострадали его глаза. Они были полностью налиты кровью, тёмно-красные вокруг радужки. Он выглядел, как чудовище. Ещё он дотронулся рукой до щеки, там, где скулы теперь были острее и более выделяющимися. Живот заурчал, и он положил руку на него. Но вместо его собственного мягкого живота, там были крепкие мышцы. Он отступил от раковины и приподнял рубашку. Что-то не так и с его телом. Живот был жёстким с выраженными мышцами. Будто он снова в школе. Почти. Только это было не тело бегуна, что имело бы хоть какой-то смысл. Это было… не его тело. В какой-то момент его джинсы были сняты. Будучи только в трусах, он мог рассмотреть, что изменения настигли и его ноги. Живот опять заурчал, его пробуждённый ужас был переборот очень сильным голодом. Волчьим голодом, на самом деле. Он отправился на кухню, включая свет по пути, безуспешно высматривая телефон. В холодильнике почти не было еды. Он не хотел ждать, пока сварится рамен или рис, поэтому открыл пачку гренок, начиная с них, пока искал ключи от машины. Ему нужно было съездить и добыть что-то более существенное. Его любимое вегетарианское кафе было довольно близко. Он добрался бы за пять минут. Однако и его ключи пропали. Как только он решил, что может и пройтись, в двери повернулся ключ. Он подпрыгнул, хватая кухонный нож от удивления. — Ты проснулся, — сказал Рё, входя будто в свой дом. Сегодня на нём были другие вещи под его расстёгнутым белым пальто, совершенно идентичным тому, в котором он был подстрелен. Значит прошёл по крайней мере день. На нём не было красного пятна. Глаза Рё опустились на нож в руках Акиры. — Подумал, ты будешь голоден. Он протянул набитый фастфудом бумажный пакет, Акира тут же уронил свой нож. Отодвинув стул и усевшись, он набросился на еду. Рё сел напротив, наблюдая как он откусил часть бургера чуть ли не с обёрткой. Это был рай для пустого желудка Акиры. На очереди был четвёртый или пятый, когда он почувствовал, что ему стоит сбавить обороты. Это вызывало тревогу само по себе, но хуже всего — он уже закончил есть, прежде чем понял, что именно ел. — Я не ем мясо, — вслух произнёс он, с виноватым видом отпихивая бумажки в сторону. Рё не ответил. Акира не мог поверить, что съел всё это без всякой задней мысли. Фастфуд как фастфуд. Живот издал очередной урчащий звук. Он всё ещё голоден… — Как долго я спал? — Три дня. Акира замер. — Три дня? — мысли пронеслись с большой скоростью. — Я пропустил ПАРЫ! Он подскочил, разыскивая свой ноутбук. — Успокойся, — небрежно бросил Рё. — Преподаватели были оповещены о твоём заболевании. Один из одногруппников всё для тебя запишет, а ты вернёшься на учёбу послезавтра. — К-как ты умудрился это организовать? Рё склонил голову набок. — Как ты себя чувствуешь? — Так, хватит, — Акира опустил руки на стол. — Кто ты такой, и что ты здесь делаешь? — Я присматривал за раненым тобой. — Это то, чем занимаются больницы, — Акира подумал о медицинских счетах и передёрнулся. — В общем, я уже проснулся, так почему бы тебе просто не уйти? Рё вздохнул и снял пальто, поморщившись. — Мне действительно надо объяснять всё ещё раз? — он звучал так, будто ему скучно. — Да. Вздох. — Ты был при смерти. Я тебя спас. Не благодари. — А это тут при чём? — Я продолжу и предположу, что ты забыл все наши многочисленные разговоры за эти пару дней. Уверенность Акиры содрогнулась. Он ничего особо и не помнил, после того как вылез из машины, кроме имени мужчины и как его поили какой-то водой. Рё наклонился вперёд, медленно говоря: — Тебя подстрелили. Это было так близко к твоему позвоночнику и кровоточило настолько обильно, что в итоге ты бы либо умер, либо остался парализованным на всю жизнь. Так… получилось… что у меня было кое-что при себе на чрезвычайный случай. Препарат. — Какого рода препарат? — Препарат, который спас тебе жизнь. Акира нахмурился, чувствуя себя паршивее, чем раньше. — Ну, он сработал. Теперь можешь уходить. — Нет, — в холодных голубых глазах Рё промелькнули эмоции, но лицо его не выдало ничего. Акиру это даже как-то потрясало, этот незнакомец сидел в его квартире, после того как вколол ему какое-то таинственное вещество, и был при этом до невероятного несговорчив. Лицо, должно быть, отразило его мысли, потому что Рё вздохнул и поднял глаза к потолку. — Могу сказать, что это средство вылечило тебя. Быстро. А ещё могу сказать, что оно единственное в своём роде и должно было быть доставлено… Акира уставился на него. Этого точно не происходило. — Каковы последствия? — он посмотрел на пустые обёртки от бургеров. — Никто не знает, — тихо ответил Рё. Акира дышал с трудом, садясь обратно на стул. — Я хочу, чтобы ты ушёл. У меня много домашней работы, — возможно, если он выпроводит Рё из квартиры, то сможет сделать вид, что ничего такого не произошло. Рё, однако, даже не пошевелился. — Я знаю, это может принести неудобства твоей академической жизни, — он остановился, словно с осторожностью выстраивал слова. — Но если позволишь мне заходить к тебе время от времени и следить за твоими жизненными показателями, то это может спасти тебе жизнь. Не говоря уже об оказании большой услуги всему научному сообществу, если предоставишь мне возможность записывать всё то, что я вижу. Этот препарат может спасти множество жизней в будущем. Акира подумал об этом. Это было реально, он действительно может умереть в любой момент от какого-нибудь внезапного осложнения. Это всерьёз испортило ему аппетит. — Я хочу назад свой телефон. И мои ключи от машины. — Конечно, — он достал мобильник из своего кармана. — Не хотел, чтобы ты сбежал, пока меня нет. — Почему так? — Акира разблокировал экран телефона. Беглый просмотр истории вызовов показал ему кучу пропущенных от Мики. — Мне следует предупредить, что пытаться обратиться в больницу или полицию… неразумно. — Почему это? — Акира отписал Мики, что с ним всё в порядке. — Препарат не совсем легальный. Это поставит тебя под подозрение, мягко говоря. Акира взглянул на него. — То есть ты… ты не работаешь на какую-то медорганизацию или что-то типа того? Рё неспешно покачал головой. — Не совсем, нет. Пистолет. Акира вспомнил пистолет и задался вопросом, спрятан ли ещё один под его пальто. — Ты преступник? Рё не ответил. Однако взгляд его был чересчур лукавым, и это пугало. — Тебе лучше поесть, — сказал он, смотря на пакет. Желудок Акиры взял верх над его тревогой. Он начал есть картошку фри, смотря за слоняющимся по его маленькой квартирке Рё. Если этот потенциальный преступник планировал навредить ему, скорее всего, он бы уже давно сделал это. Он не мог сказать, была ли эта таинственность актёрской игрой или нет. А ещё, это его воображение или Рё был гораздо ниже без своего пальто? Он был блондином с почти белыми волосами. Длинными сверху, короткими на затылке. Его кожа тоже была светлой. Акире стало интересно, откуда он родом. Он точно не выглядел как преступник, но пистолет — это не очень-то безобидно. Или носить пальто летом. Ему стало лучше, после того как он поел. Рё нашёлся в его спальне, он держал в руках видеокамеру, вставляя новую плёнку. — Так ты просто хочешь записывать всё, что я делаю? — И твои жизненные показатели. А ещё брать твою кровь, волосы, ногти, такого рода вещи. — Тебе нужно сделать это сейчас? — Не сегодня. Я всё сделал, пока ты спал. — О, — Акира переступил с ноги на ногу, чувствуя себя неловко. И ущемлённо. Но он снова начинал испытывать усталость, а у него ещё много заданий на дом, которые надо сделать, прежде чем он вернётся на учёбу в четверг. — Пожалуй, пойду продолжу спать. — Только не трогай камеру. Если что случится, я оставил тебе свой номер, — Акира последовал за Рё к двери. Прежде чем открыть её, Рё посмотрел на Акиру. — Это очевидно, но никому об этом не рассказывай. А потом он ушёл. Акира стоял в пустой квартире, совершенно беспомощный. Его жизнь только что была разрушена абсолютным незнакомцем. Резко отдали болью виски. Он пообещал себе, что позвонит Мики с утра, и рухнул на кровать.