Гае-Булка

Из окна Гремучки открывался прекрасный вид на закат, тонущий в океане. Черноволосый мужчина, засев на подоконнике библиотеки, бесцельно перелистывал страницы какой-то книги, написанной на латыни, все чаще поднимая глаза на высокую скалу чуть дальше от береговой линии. Дозор Бригитты был прекрасным местом для проведения вот таких летних безоблачных вечеров, с самой его верхушки, если сильно приглядеться, казалось, можно увидеть далекие берега Ирландии. Хотя он и не был романтиком, мужчина помнил легенду появления этого своеобразного обелиска: когда-то давно, когда пала магическая Академия Солас, и ее директор, отважный Элиас Брэм, отвлекая Врага на себя, дал учителям и ученикам спастись на корабле Ястребе, еще одном памятнике этой трагедии. Тогда вместе с ними отправилась и жена героя Бригитта Брэм, которой он дал обещание, что прибудет, как только бой закончится. Прибыв к берегам Европы, спасшиеся учителя и ученики основали новую Академию – Рован, смирившись с тем, что Солас потерян безвозвратно. Отдавший свою жизнь Элиас Брэм так и не вернулся, а ждавшая его на берегу Бригитта однажды обратилась в скалу. Приглядевшись, мужчина попытался различить в каменных чертах силуэт женщины в развевающемся платье. Стопка книг, упавшая ему на колени, резко выдернула его из размышлений. – Варга, займись делом! – прикрикнул на него появившийся рядом блондин, отряхивая руки в тряпочных перчатках от пыли. – По твоей вине тут торчим. – А могли бы торчать в архиве… – отозвался тот, отгоняя от себя сизое облако соринок. Гремучка, хоть и была библиотекой, в которой в общем доступе хранились весьма интересные исторические книги, находилась в часовой башне одного из учебных корпусов Рована, Старины Тома, и сотрясающие ее каждый час удары механизмов и колоколов сделали эту комнату самым нелюбимым местом не только учеников, но и учителей. Питер Варга, свыкшийся с жутким грохотом еще в свои школьные годы, мог спокойно просидеть в ней и целые сутки. Его товарищ подобным терпением не обладал и хотел поскорее отсюда убраться. – Если б я пустил тебя в Архив, потом были бы проблемы с тем, что у нас пропали кое-какие артефакты, – безапелляционно отрезал он и забрался на ближайшую лестницу, чтобы достать очередную книгу. – И, не дай Брэм, еще какой-нибудь гримуар. – Не надо мне это в претензию ставить, я, между прочим, все три вернул, – Варга поднял стопку и спустил с подоконника затекшие ноги. Те отозвались неприятным покалыванием, и мужчина, поставив книги рядом с собой, по очереди растер икры, восстанавливая кровоток. Архивом Рована называлась секретная библиотека, хранившая в себе довольно мощные артефакты со всего мира. Варге она больше напоминала музеи, которые он частенько посещал под видом какого-нибудь работника, чтобы найти очередную заряженную магией вещицу и пополнить коллекцию Архива. Подумав, он посмотрел на перебирающего талмуды мужчину и добавил: – И вообще, Купер, я, как агент, имею право там находиться. Я эти артефакты своими руками находил, раскапывал и притаскивал. – Одно дело, когда твоя клептомания ко всему мало-мальски магическому на нас работает, а другое – когда ты у своих же тащишь, – невозмутимо отозвался тот, вытаскивая какую-то книгу и сметая пыль с ее обложки. – И вообще, хватит называть себя агентом. Забыл, за что тебя изгнали? – А, то есть в «Красной Ветви» я так, на подработке без права восстановления, – Варга поднял брови и сложил руки на груди. Сеть полевых управлений Рована, где служили только самые опытные мистики и многопрофильные агенты, занималась защитой мира от различных магических угроз, а «Красная Ветвь» являлась лучшим из них. За глаза их, конечно, называли сборищем, но глава их группы Уильям Купер стоически игнорировал все слухи, продолжая набирать в команду самых неординарных личностей. Варга смог вернуться в Рован только благодаря ему, до этого приходилось работать в одиночку, нередко вставляя палки в колеса своим же. Хотя, этим он занимался и до изгнания – характер его работы не менялся еще с самого поступления его в ряды агентов. – Многие вообще были против твоего возвращения в Рован, – отозвался Купер, тыльной стороной ладони вытирая вспотевший лоб. От этого его черная вязаная шапка съехала на затылок, открыв кривые шрамы, но он будто этого и не заметил, продолжая перебирать книги. – Спасибо скажи, что Рихтер была не против того, чтобы я завербовал тебя в «Ветвь». – А Виляк не против был, потому что тоже предатель? – язвительно пробурчал Варга, вспоминая прошлого главу «Красной Ветви». Сдавший его Купер тактично промолчал, не отвлекаясь от своего занятия. Бывший агент понаблюдал за ним внизу вверх, но потом взял с выданной ему стопки верхнюю книгу и углубился в изучение. Какие-то легенды и мифы, написанные на древних и мертвых языках, наводили на Питера тоску. Пролистав несколько страниц, он захлопнул книгу и отложил ее обратно на подоконник. – Слушай, Уильям, – позвал он, перебирая большим пальцем корешки книг. – Что мы вообще ищем? – Любое упоминание о той штуке, – отозвался тот, кивая в сторону стола. Варга выпрямился и чуть приподнялся, пытаясь с низкого подоконника разглядеть лежащий там светло-синий куб. Будто почувствовав его взгляд, тот медленно моргнул десятком своих глаз. Питер вздохнул и поднялся на ноги, чтобы потянуться. – Даже если перероем Архив, вряд ли что-то найдем, – он подошел к лестнице и поднял голову. Купер почувствовал на себе пронизывающий взгляд слепого глаза Варги и, наклонившись, посмотрел в ответ – только так можно было защититься от этого мерзкого ощущения. – В каком смысле «даже Архив», – недовольно повторил он, забрав несколько выбранных фолиантов и ловко спрыгнув вниз, чтобы оказаться лицом к лицу с Питером. Тот от неожиданности отшатнулся, врезавшись плечом в книжный шкаф. – Суть в том, что сначала нам надо выяснить, что это такое, – Варга сделал вид, что это не он влетел в шкаф, а так и было задумано, потому облокотился на него и сложил руки на груди. – А уже потом пытаться найти что-то в книгах. – А то мы не знаем, что это такое, – фыркнул Купер, подошел к столу и ставил стопку книг рядом с кубом. Облако пыли, поднявшееся от этого действия, заставило глаза на странном предмете заморгать. – Существо кубической формы, имеющее глаза. Возможно, бес, над которым поэкспериментировала Мастерская. – Поиздевалась, ты хотел сказать. Если ты в серьез считаешь, что это Мастерская, какого черта мы копаемся в легендариуме?! – Питер всплеснул руками. – Лучше уж сразу позвонить Расмуссену и цивильно у него поинтересоваться, а не создавали ли они там в экспериментально-промышленных масштабах синих кубо-бесов? – Прекрати, – отрезал Купер, морщась от интонации Варги. – Все знают, как ты не любишь Расмуссена. На твоем месте я был бы ему благодарен. Питер вскинулся, пытаясь подавить всколыхнувшийся у него внутри гнев. Мастерская, более известная как Франкфуртский Университет, когда-то давно отделилась от всего магического сообщества, увидев пользу технического прогресса простых людей, не владеющих магией. Занявшись исследованиями вплотную, ученые и мистики, создали множество довольно интересных приспособлений, совмещающих в себе заклинания и технику – их частенько перекупали полевые управления Рована, используя на заданиях и в другой работе. После того, как были открыты врата в Сидх, параллельный мир, обиталище демонов, Мастерская вплотную занялась и биомеханикой, совмещая с помощью магии живых существ и машины. Из этого редко выходило что-то действительно стоящее, но иногда попадались технологии, совершенно превосходившие свое время. Одним из таких стал «Магический контур», который с помощью магии приводил в движение механизмы, подчиняясь мыслям их хозяев. Узнав о существовании этой технологии, директор академии Рован госпожа Рихтер решила, что это будет хорошей возможностью помочь Варге. Пережив перелом позвоночника на одном из заданий еще до окончания своего изгнания, он остался с парализованными ногами. Купер долго уговаривал его согласиться на помощь ученых Мастерской, которые и сами хотели испытать свои технологии на живом человеке. Но все же директора университета Расмуссена, который принял решение провести операцию на живую, чтобы не только вернуть возможность ходить, но и придать ногам полную чувствительность, Питер фактически ненавидел. – Мне не за что его любить и восхвалять, – прошипел Варга, отворачиваясь обратно к окну. – Механически вшитый магический контур, додекаграмма на всю спину, выжженная раскаленной палкой, и магическая подзарядка каждые восемьдесят часов… – Ладно, что ты предлагаешь, – перебил его Уильям, не желая больше слушать уже давно заезженную историю. Психологическая травма Питера, которую он так активно выставлял напоказ, уже давно перестала вызывать в нем чувство вины. Сейчас его больше интересовал другой вопрос – что делать с синим кубом, который с прищуром смотрел на лежащие рядом книги. – Так вот, – Варга оттолкнулся от шкафа и, подойдя к столу, устроился на скрипучем стуле. – Помнишь уроки Кракен? Правило четырех вопросов. – Правило четырех вопросов применяется для создания блокирующей мистики или печатей, – скептически фыркнул Купер, бедром оперевшись на край стола. Мисс Кракен, которая еще в школе муштровала их заучиванием правил и заклинаний, четко говорила, что в какой области применяется. Только Варга со своим нестандартным русским мышлением мог предложить что-то подобное. – Так в этом задача и состоит, – Питер пожал плечами. – Смотри. Что это такое? – Нам как раз и надо это понять… – Уильям отодвинул стул с другой стороны стола и сел напротив. – Именно. Следующий вопрос из той же оперы «из чего оно состоит», тоже опустим, – Варга прикинул что-то в уме и, дождавшись кивка Купера, продолжил. – А вот теперь начинается интересное. Как и откуда оно появилось? – Абсолютно бесполезный вопрос… – фыркнул Уильям, но сам же оборвал себя на полуслове. – Ты хочешь сказать, что эта штука… – Именно! – повторил Питер, улыбнувшись. – Вспомни, ее ведь не было, когда мы вышли на пустошь. А разборки с демонами начались как раз тогда. – Эта штука точно была уже после появления Астарота с нашей закадычной компанией, – Уильям сосредоточенно нахмурился. – Ты думаешь, она появилась, когда Макс с Дэвидом подтянулись? – Раньше, – ответил Варга, отмахиваясь от упоминания остальных членов «Красной Ветви», тандем которых славился ударной силой даже больше, чем их с Купером дуэт. – И я даже знаю, в какой именно момент. – Если это опять твой косяк… – начал было Уильям, но мысль продолжать не стал, оперев подбородок на сложенные руки и громко щелкнув костяшками. – Да, да, мой косяк, мой, – Питер вздохнул и достал из кармана небольшую коробочку. – Эта штука появилась, когда ты с Астаротом сцепился. – А ты к этому, очевидно, причастен, – фыркнул Купер, неодобрительно посмотрев на куб. Тот неодобрительно посмотрел в ответ, открыв еще несколько глаз. – Астарот – сильнейший демон, если что, – Варга серьезно посмотрел на агента, и тому снова пришлось ответить на его прямой взгляд. Слепой глаз Питера давал ему не только силу Провидения, но и позволял анализировать и читать собеседников. Но использовать это на Уильяме он явно не собирался, а потому перевел взгляд на коробочку и поднял над ней руки. – Если уж он подмял под себя четырех демонических королей, что уж говорить о том, чтобы сразиться с ним один на один. Тем более, ни ты, ни я не отмечены древней магией. – Когда это нас останавливало, – Купер усмехнулся, посмотрев на руки Питера. Тот хмыкнул в знак согласия и, сложив пальцами прямоугольник, развел руки в стороны. Коробочка на столе, подчиняясь его жестам, увеличилась в размерах. Куб, все это время наблюдавший за происходящим, от удивления замигал своими глазами, которых у него, как оказалось, было намного больше десятка. Они располагались по всей его поверхности, но посчитать их не представлялось возможным – штука совершенно беспорядочно закрывала и открывала все новые. – В общем, мне пришло секундное видение, что если я сейчас что-то не сделаю, ты умрешь, – продолжил Варга, положив руки на край стола и стряхнув с него пыль. – Так что мне ничего не оставалось, как попытаться вмешаться в ваш бой. – Постой, – Купер прислушался к коробке и приложил к ней ладони. Посидев так несколько секунд, он со смесью отвращения и отвращения на лице отдернул пальцы, рефлекторно потянувшись за спрятанным в рукаве кинжалом, но смог сдержаться. – Тьма, Варга! Неужели ты… – Кто сказал, что у меня их было всего три? – Питер аккуратно снял с коробки крышку. Его губы дрогнули в нервной улыбке, когда энергия гримуара заполнила, казалось, всю библиотеку. Только взглянув на обложку, Уильям быстро выхватил крышку коробки из его рук и закрыл обратно. Влияние тьмы исчезло, и застывший Варга, едва не ударившись лбом о столешницу, резко наклонился вперед, тяжело дыша. – Гримуар Восстановления?! О чем ты думал?! – Купер едва сдержался, чтобы не ударить сидящего напротив бывшего агента. – Один раз свяжешься, потом каждый раз потихоньку будешь отдавать силы. В твоем состоянии даже на километр к таким подходить опасно! – Я бы не стал им пользоваться, – Питер покачал головой. – Гримуар был моим запасным планом. – Тогда каким образом гримуар связан с этой штукой?! – прорычал Уильям, мотнув головой в сторону куба, который закрыл глаза при появлении проклятой книги и до сих пор не открывал их. – Когда я понял, что Астарот окружил вас барьером и мне не пробиться своими силами, я решил призвать оружие, – ответил Питер, чуть помедлив. – Книга Тота подсказала мне, что нужно делать… – Книга Тота? – переспросил Купер. Об этом легендарном артефакте он знал не понаслышке, ведь именно ради него были открыты врата в Сидх. Сила Книги Тота заключалась в бесконечном знании, которое могло управлять реальностью. В руках тех, кто мог создать связь с этой книгой, оказывалась невероятна сила, способная изменять сами основы мира. К счастью, до сих пор таких было немного – волшебная энергия мира со временем измельчала, и лишь отмеченные древней магией мистики могли совладать с этим артефактом. – Да, я чувствовал ее, – Питер кивнул. – Я слышал шелест страниц. – Но как? – Купер пораженно замолчал, пытаясь вникнуть в слова Варги. Будто заинтересовавшись, куб открыл несколько своих глаз и стал перемигиваться ими, наблюдая за Питером. – Я не знаю, – наконец покачал головой он. – Скорее всего из-за моего левого глаза. Провидение – это древняя сила, никто не знает, как она выбирает достойных. Может быть, Книга Тота связалась со мной через него. – Я помню, что ты первый провидец со времен падения Соласа, – Уильям кивнул. Мысленно прощупав библиотеку, он удостоверился, что их никто не подслушивает. – Но откуда там была Книга Тота. – Астарот, – отозвался Варга. – Книга была у него. Через нашу с ней связь я чувствовал и его тоже. Скорее всего, он тоже знал обо мне. – Разве связь не обрывается, когда Книга находит другого мистика? – Купер с сомнением посмотрел на собеседника. – Книга Тота никому не принадлежит, – Питер пожал плечами. – Должно быть, она сама выбирает, с кем собирается связаться. – И при чем здесь тогда гримуар? – нетерпеливо прервал его Уильям. Куб перевел взгляд на него и дружно моргнул. – Я просто понял, что мне нужно делать, – ответил Варга, откинувшись на спинку стула. – Когда ты связан с Книгой Тота, ты будто знаешь все. Нет того, что ты не можешь понять или объяснить. В тот момент я мог управлять гримуаром без вреда для себя. – Это гримуар воссоздания, – процедил Купер, складывая руки на груди. – Что именно ты хотел вернуть из прошлого? – Гае-Болг, – Питер отвел взгляд и пожал плечами. Тишина в Гремучке воцарилась на целую минуту. Будто вобрав в себя все напряжение библиотеки, зазвонили часы в башне Старины Тома. Куб задрожал из-за вибрации и испуганно заморгал, услышав дребезжание лестниц и стеллажей. Книги Купера, лежавшие на краю стола, с грохотом упали на пол. Спустя несколько ударов, все затихло так же внезапно, как и началось. – Священное копье Гае-Болг безуспешно пытались перековать трижды, – тихо, едва не шепча, произнес Уильям. Питер, будто провинившийся школьник, закусил губу и неуютно поерзал на стуле, но Купер продолжал сверлить его взглядом: – И ты, обычный агент, даже не профессиональный мистик, и даже не техномаг, решил, что сможешь с помощью одного только Гримуара Воссоздания сделать что-то хоть отдаленно его напоминающее? – В тот момент это было единственным решением, – Питер нервно поскреб ногтем столешницу. – Я знал, что должен делать, я знал, как. Книга Тота… – Книга Тота принадлежит Астароту, – перебил его Уильям. – Откуда ты знаешь, что это не он установил с тобой связь через нее? Откуда ты знаешь, что это не Астарот заставил тебя пытаться воссоздать Гае-Болг? – Я не знаю, – покачал головой Питер. – Я хотел завершить призыв и разобраться, как работает связь с Книгой. Но Астарот исчез вместе с ней, когда появились Макс и Дэвид. – Книга попыталась с ними связаться? – нахмурился Купер. О силах этих двоих он знал очень хорошо, иначе бы не взял их в ряды «Красной Ветви», но все же предпочитал считать, что эти юнцы еще довольно неопытны, пусть частенько их вмешательство в дела управления говорило об обратном. – Наверное, – Варга неопределенно мотнул головой. – Я почувствовал только Дэвида. Так, буквально на мгновение. Должно быть, Астарот почувствовал его еще раньше. В любом случае, это сломало призыв, и я остался один на один с гримуаром, который почти не контролировал. – Не удивительно, – фыркнул Уильям, сложив руки на груди. – Ты подпитывался от Книги Тота, так? – Да, – Питер кивнул. – У меня одного не хватило бы сил завершить ритуал. Тем более такого мощного артефакта, как Гае-Болг. Так что единственное, что я мог сделать – перечеркнуть руну названия. – И что ты призвал в итоге? – спросил Купер со вздохом. – Гае-Булку, – прозвучало в ответ. – Что? – Уильям прищурился, пытаясь понять, ослышался он или нет. – Брэм великий, не делай вид, что не расслышал, – Варга закатил глаза и посмотрел в потолок. – Ритуал был полностью закончен! Даже если перечеркнуть руну, она все равно считается! Губы Уильяма распылись в усмешке. От едва сдерживаемого смеха его плечи мелко задрожали. Уткнувшись лицом в ладони, он громко рассмеялся. Питер улыбнулся тоже, но попытался придать себе вид искренне недовольного человека. – Так это, значит, Гае-Булка? – отсмеявшись, переспросил Купер, указывая на куб. Тот, явно осознав, что причиной взрыва хохота был именно он, с прищуром посмотрел на Уильяма. – Я сделал, что мог, чтобы исправить положение! – нетерпеливо сказал Питер, покосившись на глазастый реликт. – Эта штука, в конце концов, тебя спасла. – Ладно, ладно, – Купер последний раз усмехнулся и обернулся к кубу. – Получается, откуда эта штука появилась, мы тоже не знаем. – Ну, тут несколько вариантов, – Варга положил руку на коробку с гримуаром, но Уильям тут же хлопнул его по ладони. – Это будет храниться в Архиве, – отчеканил он. – А к Архиву у меня доступа нет, – недовольно протянул Питер, подняв брови и посмотрев на агента. – Как ты любишь говорить: именно! – ответил Купер, уменьшая коробку тем же жестом, каким ранее увеличил Варга, и убирая ее в карман. Заметив, что тот хочет высказать все, что он думает по этому поводу, Уильям попытался вернуться к предыдущей теме: – Что там про твои варианты? Питер прищурился и несколько минут молчал, будто раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли. Но тихое заинтересованное хлопанье глаз куба привлекло его внимание, и он без интереса наклонился за двумя упавшими книгами. Только вернув их на стол, Варга еще раз осмотрел взирающее на него создание, и вздохнул. – По вариантам… – через небольшую паузу протянул он, постучав костяшками пальцев по столешнице. Десяток глаз тут же переключился на его руку. – В общем, скорее всего я создал ее с нуля. – С чего ты так решил? – поинтересовался Уильям, все это время ждавший, пока гнев Варги немного уляжется. – Книга Тота меняет мироздание, забыл? – напомнил Питер. – От гримуара был только ритуал, который я направил, куда мне было нужно. Силу и знание мне дала Книга. Скорее всего, это было ее влияние. – Тогда из наших четырех вопрос остается только последний, – кивнул Уильям. – Какие у нее свойства? – Не имею понятия, – отозвался Варга, сложив руки на груди. – Это ты мне скажи, какие у нее свойства, потому что это тебя она спасла от меча Астарота. – Все произошло за пару секунд, думаешь, я успел это уловить? – хмыкнул Купер, разглядывая куб. – Агент такого уровня, как ты? Успел, – Питер наклонился к синему созданию и исподлобья посмотрел на Уильяма. Множество глаз совершенно точно повторили его взгляд. – У него вот этот глаз такой же, как твой, – Купер ткнул в зеленый глаз в центре куба. Тот несколько раз моргнул, потом недовольно прищурился. – Ты осторожнее, мы не знаем, что оно умеет, – Варга отшатнулся, когда куб резко закрыл все глаза. – Я знаю, что оно умеет поглощать урон, – отозвался Купер, наблюдая за артефактом. – И что меняет размер. – Но мы так и не пришли к выводу, живое оно или нет, – отозвался Питер, наблюдая за не подающим признаков жизни кубом. Теперь, когда тот наконец перестал беспорядочно моргать, на его темно-синей поверхности можно было рассмотреть необычные узоры, будто вырезанные в металле. Варга аккуратно провел пальцем по грани, удостоверившись, что это действительно какой-то сплав, тускло поблескивающий в полутьме библиотеки. Порезавшись об острый угол, он тут же отдернул руку. – Расмуссен, вроде бы, занимался исследованием артефактов, – Питер недовольно вытер выступившую каплю крови о брюки. – В Архиве этим тоже занимаются, – отозвался Купер. – Или думаешь, ему соседство с гримуарами повредит? – Просто хочу на Расмуссена лишней работы повесить, – фыркнул Варга. Громко стуча, куб медленно покатился прочь.