ИНЫЕ

Разноцветная гирлянда, украшающая небольшую ель, росшую во дворе симпатичного двухэтажного домика, мигала, освещая семью, суетившуюся вокруг нее. Отец, мать и едва научившийся ходить малыш. Смеясь, они попеременно валялись в снегу и развешивали на пушистых ветках игрушки. Поглощенные лишь обществом друг друга, они не замечали, как неподалеку, стоя в тени деревьев, росших у дороги, за ними наблюдает высокий темноволосый мужчина. Уперев плечо в ствол и слегка наклонив голову, он тоже улыбался. Легкий ветерок принес не только ворох снежинок, осевших в его черных волосах и на воротнике пальто, но и еще что-то, заставившее его выпрямиться и заинтересованно обернуться. — Я слышу твой запах, любимая. Его тихий с легкой хрипотцой голос нарушил тишину, и из темноты тут же появилась гибкая стройная фигурка. Слегка виновато улыбаясь, девушка подошла и прижалась к нему всем телом. — Прости… Я не хотела тебе мешать. — Ты не можешь помешать мне, Мэй. Никогда. Напротив, я мечтаю, чтобы ты каждую секунду была рядом. Приподняв голову девушки за подбородок, Дейв поцеловал ее с плохо скрываемой страстью. Дерево жалобно скрипнуло и качнулось, когда он вжал Мэй в него спиной. — Не здесь, любовь моя… Мы разбудим весь район, — рассмеялась она, прерывая ласку. — Ты права. Господи, я когда-нибудь научусь себя контролировать? — сердито нахмурился Дейв, обняв и положив подбородок на ее макушку. — Со мной тебе можно себя не контролировать. Главное, что во всем остальном твоей выдержке можно лишь завидовать… — Угу… Очередной громкий взрыв смеха от семьи на заснеженной лужайке заставил вампиров вернуться к ним взглядом. — Они такие беззаботные, — с легкой грустью вздохнула Мэй. — Они назвали его Дейв, представляешь? — Серьезно? — Мэй вскинула на любимого глаза и улыбнулась. — Бен всегда был милашкой. Знаешь, вот сейчас я окончательно простила ему ту драку в баре на мой день рождения. Дейв рассмеялся, слегка откинув голову назад. Мэй с любовью и нежностью наблюдала за ним, а потом спросила. — Ты скучаешь? — По Бену? — По Бену, по своей смертной жизни… — По Бену иногда. Он ведь мой лучший друг. А вот по той жизни… Знаешь, снежинка, она уже как-то стерлась из моей памяти. Все, что было до той встречи с тобой. — Прости, что лишила тебя всего этого. Мэй кивнула головой на Бена, его жену Кару и малыша Дейва, идущих в сторону дома. — Нет. Не извиняйся. Ты не хуже меня знаешь, что, если бы это было возможно и ты была бы смертной, я бы даже не дожил до рождения нашего ребенка. Девушка снова прижалась к нему, спрятав лицо на его широкой груди. — Я люблю тебя, и ты это все, чего я желаю. Но… — Но? — она тут же выпрямилась. — Но я хочу защитить их, — кивок в сторону дома. — От того, что грядет. От этого ужаса. От преждевременной смерти… Глаза вампирши радостно заблестели после этих слов, однако она ждала, пока он закончит. — … Мне по прежнему не особо нравится эта затея, но ты была права: лишь я один могу спасти то, что мне дорого. — Ты согласен? — Да, — кивнул Дейв. — Я буду рядом, любовь моя. И у нас все получится! Пальчики Мэй скользнули по его скуле и очертили контур губ. Слегка приоткрыв ротик, она облизнула губы и прошептала: — Ты станешь великим… Я чувствую это…

***

Сжав виски пальцами, Сэм Паркер, сидевший во главе длинного дубового стола, попытался успокоиться. Однако возмущенный гул, издаваемый вампирами, сидевшими по разные стороны от него, мешал ему это сделать. Он понимал, что все катится к чертям. Весь привычный уклад и миропорядок. И дело было не только в развязавшейся войне, но и в его сестре, которую многие теперь считали чем-то вроде вампирской мессии. Девушка, избавившаяся от тирании жестокого брата и выбравшая любовь с тем, кто ниже ее по всем пунктам иерархической системы. О ней шептались, о ней думали, на нее пытались быть похожими. Даже не будучи рядом, она смешала ему все карты, подорвав авторитет, столь скрупулезно зарабатываемый им годами. Сэм злобно зарычал и зажмурился. И тут в помещении повисла гробовая тишина. Отняв руки от лица, Сэм посмотрел на вампиров. Все они что-то разглядывали прямо за его спиной. Резко обернувшись, он вскочил с кресла так стремительно, что оно отлетело в сторону. — Как. Ты. Посмела??? — прошипел он, буравя взглядом сестру, стоявшую в дверях. В ответ она лишь улыбнулась, продемонстрировав клычки, и посмотрела на стоявшего рядом с ней Дейва. Тот, взяв ее за руку, уверенно направился к столу. Из темноты коридора вышли Белла и Эдвард и последовали за ними. Причем весь вид последних явно говорил о том, что они готовы оторвать голову любому, кто посмеет помешать. — Мэйлин Паркер… — прошелестел тихий голос кого-то из особо старых вампиров. — С чем пожаловала? — Я привела вам нового сильного лидера, — ответила девушка и перевела взгляд на брата. — Ибо тот, что у вас есть, слаб. — ЧТО?! ДА Я ВЫРВУ ТВОЙ ЛЖИВЫЙ ЯЗЫК ПРЯМО ЗДЕСЬ, ТВАРЬ!!! — заорал Сэм. — Прежде я вырву твой, — Дейв сделал шаг вперед и загородил собою девушку. — Руки давно чешутся. — Боже, как это банально, — зло рассмеялся Сэм. — Возможно. Любовь вообще штука банальная, сколько бы лет ты не прожил. А вот намеренная попытка убийства родной сестры… Это во все времена вне закона. — О чем вы говорите, молодой человек? — ближайший к Дейву вампир подался вперед. — О том, что Сэм пытался убить Мэй, отправив ее в Клетку. — Это невозможно! — возмутился вампир. — Так карают только преступников. Да, Мэйлин, возможно, и поступила опрометчиво, обратив тебя, но за это не убивают. Ты не поставил никого под угрозу своим существованием. О тебе вообще никто не знал до поры до времени. — Связи решают все, верно, Сэм? — Дейв улыбнулся мужчине, глаза которого горели огнем. — Он говорит правду, Сэмюэль? Тот промолчал, но ответ был всем очевиден. Вампиры зашептались, бросая друг на друга многозначительные взгляды. — Пусть даже и так. Но этого мало для того, чтобы мы решили вдруг сменить лидера. Вы слишком молоды, Дейв Кинг. — А вы слишком стары, — спокойно ответил тот. — Простите?! — охренел его собеседник, а вместе с ним и все присутствующие. — Вы стары. Вы устали. Вам все уже давно наскучило. Даже эта война, которую, к слову, затеял Клаус прямо под самым вашим носом. Вы не воспринимали его всерьез, так же как и эту войну не воспринимаете всерьез настолько, насколько следовало бы. Отчасти это вина того, кто должен был донести до вас весь ужас ситуации. Но Сэм, как и все остальные, считает, будто способен решить эту проблему по щелчку пальцев. Однако… — Дейв обвел всех взглядом, — … сколько времени прошло? И что сделано? Я отвечу, не утруждайтесь. Ничего. Не сделано ничего. Иные продолжают убивать. Пока они довольствуются нами, себе подобными, но что будет завтра? И тут я отвечу: завтра они начнут убивать людей. И вот тогда наступит настоящий хаос. Ну так что? Мы подождем этого или как? Вампиры заговорили все разом, споря и перебивая друг друга. Дейв наблюдал за ними, чертя пальцем узоры на запястье Мэй, продолжающей сжимать его ладонь. — Я горжусь тобой, любовь моя, — ее тихий шепот заставил его слегка расслабиться. Между тем волнение среди вампиров нарастало. Эдвард подошел и встал с Дейвом плечом к плечу. — Весы склоняются в нашу сторону, друг мой, — заметил контролер, вслушиваясь в крики вампирской знати. — Я думаю, пришло время закрепить успех, — улыбнулся Дейв и громко прокашлялся. Все тут же заткнулись и уставилась на него, силясь переварить столь вопиющее нарушение всех мыслимых и немыслимых норм. — Спасибо, — лицо Дейва являло собой маску полнейшего равнодушия. — Я думаю, что нет смысла в долгих спорах. Уверен, Сэм сам понимает, что ему пора уступить свое место тому, кто сделает для столь желанного мира гораздо больше. — И что, например? — фыркнул Сэм. — Мы выиграем эту войну, — спокойно ответил Дейв. Паркер расхохотался, однако никто его не поддержал. Вампиры смотрели на Дейва очень серьезно. — Как вы намерены это сделать, молодой человек? — О, у меня есть свой козырь. И я готов им поделиться, как только вы признаете меня и мою жену теми, кто будет править. — Жену? — глаза Сэма метнулись к сестре. — Да. Мэй — моя жена. Полагаю, это значительно возвысит меня в ваших глазах. Чистокровная. Одна из вас. — Предположим… — протянул пожилой вампир, но судя по тому, как воодушевились все остальные, не желавшие, чтобы ими руководил первородок, это семя упало в нужную почву и уже дало ростки. — Это бред! — гаркнул Сэм. — Я предлагаю голосовать! — Я не против, — пожал плечами Дейв и посмотрел на Мэй. — А ты, любимая? — Я уверена, что Вы сделаете правильный выбор, — девушка смело встретила устремленные на нее взгляды. Спустя несколько минут, понадобившихся, чтобы убедиться в том, что Сэма поддерживает лишь пара вампиров, все успокоились и расселись по местам. Дейв занял место, прежде принадлежащее брату Мэй, а тот отправился в дальний край стола, дабы присоединиться к тем немногим, кто был на его стороне. — Мэй, любовь моя, я думаю, пришло время поделиться с нашими друзьями планом, — Дейв посмотрел на девушку, стоявшую рядом с его креслом. Кивнув, она направилась к дверям, грациозно покачивая бедрами. Все следили, как она без особых усилий распахнула их и слегка отступила в сторону. Комнату стали быстро наполнять охотники. Но раньше всех внутрь скользнула Тесс и заняла место рядом с подругой. Вампиры повскакивали со своих кресел, но тут же уселись обратно под тяжелым взглядом Дейва. Тем временем охотники, образовав коридор, почтительно склонили головы, ожидая. Из темноты, царившей за порогом, раздались шаги. А затем на свет вышел Хищник. Но не тот, которого все знали прежде. Темно-красные глаза с вертикальными зрачками оглядели собравшихся в помещении вампиров и оборотней. Чуть дольше они задержались на стоявшей в сторонке Тесс. Девушка слегка улыбнулась. Губы Роба тронула ответная улыбка, показавшая идеально острые, белоснежные клыки. Вернувшись взглядом к онемевшим от подобного зрелища вампирам, Охотник подмигнул сидевшему во главе стола Дейву и поинтересовался: — Ну и кто сегодня самая яркая свечечка на торте, а?