Компромисс как ключ (Compromise is Key)

      Эдди должен был догадаться.              Это всё, о чём он мог думать, проводя рукой по лицу и с опаской подглядывая сквозь пальцы в призрачной надежде не увидеть того, что подозревал увидеть.              SPCA проводило в парке ярмарку бездомных домашних животных.              Он укоризненно посмотрел на Бака:              — Не потому ли ты предложил сегодня пойти в парк?              Бак бросил на него самый бесхитростный взгляд.              — Разве я бы так с тобой поступил? — и сверкнул в адрес Эдди самой широкой и безумной улыбкой, мало чем отличавшейся от по-собачьи счастливой улыбки ближайшей золотистой дворняжки, запрыгивавшей на пластиковое ограждение.              — Щеночки, — восторженно прошептал Кристофер. — Можно мне погладить щеночков, папуля?              Кристофер посмотрел на него, всем своим видом олицетворяя надежду. Удар оказался двойным, когда Бак посмотрел на него с той же надеждой на лице. Эдди оказался не в силах устоять.              Как обычно, когда им нужно было серьёзно поговорить по душам, он присел, чтобы оказаться одного роста с Кристофером.              — Можешь погладить щеночков, Кристофер, если волонтёры разрешат. Не забывай, мы всегда сначала спрашиваем, прежде чем гладить чужих собак.              При этом он одарил взглядом Бака, поскольку тому, вероятно, могло бы пригодиться то же напоминание.              Он перевёл дух.              — Но я не хочу, чтобы ты привязывался, ладно? Потому что я недостаточно часто бываю дома, чтобы помогать заботиться о собаке. Это было бы по-настоящему нечестно.              Это было правдой. Было бы несправедливо по отношению к Карле ожидать, что она потянет и собаку, и Кристофера при круглосуточных сменах Эдди. Он чувствовал вину за это, ведь каждый ребёнок хотел собаку, и хотя Кристофер не жаловался, Эдди знал, что тот обожал играть с Пейсли, когда он приходил в гости с Дэнни. Но даже если бы ситуация была иной, у Эдди были бы опасения. Собаки могли беситься, путаться под ногами и выводить из равновесия даже устойчивых детей во время прогулок. Может, очень спокойная собака или очень маленькая… но это было сомнительно. У Эдди не было времени.              — Хорошо, папочка, я понимаю, — и Кристофер только совсем чуть-чуть надулся.              Не то чтобы Бак позволил бы Кристоферу грустить дольше десяти секунд подряд. Держа руку на его плече, он провёл его к рядам вольеров с собаками всех размеров. Уже через несколько минут Кристофер в полном восторге копошился в вольере с тремя толстыми тявкающими собаками.              Эдди покачал головой, проследовав за ними в чуть менее стремительном темпе.              — Ты так попал, — пробормотал он Баку.              — Ой, да брось, Эдди! Ребёнок в восторге, — он достал телефон, по-быстрому сделал снимок и удовлетворённо вздохнул. — Это новая заставка, — сказал он и принялся копаться в телефоне.              — В восторге и будет выпрашивать собаку ближайшие три месяца. Ты знаешь, я ненавижу быть плохим парнем в таких вопросах.              — Всё будет хорошо.              — Бак! — позвал Кристофер. — Ещё щеночки!              — Упс, пора идти. Хозяин подзывает, — сказал Бак, поспешив помочь Кристоферу перелезть через ограждение обратно и пройти по дорожке к другому уголку, где можно было погладить животных.              Эдди печально покачал головой, а подняв глаза, наткнулся на взгляд явно позабавленного волонтёра SPCA в зелёной тунике. Она приподняла бровь, глядя на него.              — Мы не берём собаку, — неловко сообщил он. — У меня действительно нет времени. Сожалею.              Она резко указала большим пальцем на Кристофера и Бака, которые на этот раз вдвоём забрались в один из вольеров, предназначенных для знакомства с животными. Одна из собак, помесь ретривера, жизнерадостно трепала Бака.              — Кажется, его энтузиазма хватит на вас обоих.              Эдди фыркнул:              — У него тоже нет времени. И ему бы стоило получше об этом помнить.              — Ну-ну, — она улыбнулась ему. — Бланки приюта лежат вон там на зелёном столе. Если они вам понадобятся.              — Мы не… — «Этот бой проигран», — решил Эдди. В армии он узнал о стратегическом отступлении. — Мне по…              Он оборвал мысль на полуслове и энергично пошёл прочь, сохраняя осанку такой идеальной, что даже самый дотошный инструктор с учебки не нашёл бы недостатков.              Его охватила паника, когда он посмотрел на ряд собачьих вольеров и не заметил ни Кристофера, ни Бака, хотя и знал, что отреагировал нелепо. Когда он заметил этих двоих, почувствовал себя более сносно. Перед столом с рядом террариумов, в которых были морские свинки, мыши, крысы, песчанки и даже кролик, на корточках сидел Бак, а Кристофер опирался на его колено и зачарованно наблюдал, как какая-то разновидность домашнего грызуна бегала в колесе.              — Папочка, — просиял Кристофер. У него было немного лукавое выражение лица, какое бывает у девятилетних, когда те знают, что вот-вот одержат крупную победу над родителями. — А знаешь, для ухода за хомяком нужно совсем не много времени.              Бак посмотрел на него лишь слегка виновато, но вместе с тем с надеждой.              Сдержав вздох, Эдди присел рядом с Баком и заглянул в клетку на столе, где хомячок цвета корицы бегал по ярко-красному пластиковому колесу.              Почуяв слабину, Кристофер пошёл на таран.              — Я, наверное, мог бы заботиться о нём совсем сам, папочка. Он не очень большой.              Эдди колебался. Хомячок был питомцем, с которым Кристофер по большей части мог бы справиться сам, и он всегда искал то, что укрепило бы его независимость. Он взглянул на Бака, сохранявшего вкрадчивое выражение лица.              — Питомец — это большая ответственность, приятель, — предпринял попытку он, хотя и сам не знал, зачем боролся с неизбежным.              — Я буду очень серьёзно нести за него ответственность.              Эдди нужно было потянуть время.              — Позволишь мне и Баку это обсудить, ладно?              Кристофера это привело в трепет:              — Это значит «да».              — Нет, это значит, мы с Баком должны это обсудить.              Подразумевался такой типичный родительский обмен мнениями, что Эдди почти не осознавал этого, пока эти слова не вырвались наружу, ведь что он имел в виду под «обсудить это с Баком»? Родителем здесь был Эдди. Не было нужды консультироваться с Баком. За исключением того, что теперь, когда он это сказал, Эдди не особо-то знал, как забрать свои слова обратно.              Он запоздало понял, что отреагировал так же, когда волонтёр предположила, что Бак возьмёт на себя обязанности по уходу за питомцем. Правильным ответом на это было не «У него тоже нет времени», бога ради, а «Он с нами не живёт» и «Это была бы не его собака».              И теперь первая попавшаяся сотрудница приюта посчитала Эдди и Бака парой, а Эдди даже не заметил.              Кристофер одарил его взглядом, ясно говорившим о сильных сомнениях в существовании какого-то варианта, при котором Бак не займёт его сторону в вопросе приобретения питомца, но пожал плечами.              — Можешь обсудить это сейчас, папочка? Только я не хочу, чтобы кто-то другой взял его до того, как ты решишься.              Тут уже подкрался Бак, взяв Эдди за локоть.              — Я уверен, что это хорошая мысль, чувак, — сказал он, подмигнув Кристоферу и утянув Эдди дальше по дорожке, чтобы они могли поговорить наедине.              Боже, у Кристофера определённо в итоге будет этот проклятый хомяк.              — Слушай, я знаю, что ты собираешься сказать, но хомячки отлично подходят в качестве первого питомца и довольно неприхотливы. Нужно только чистить клетку раз в неделю или около того, так что я определённо могу с этим помочь, и тебе вообще не придётся ничего делать, — выпалил Бак, как только они оказались вне пределов слышимости. — И малой так чертовски сильно хочет завести домашнее животное, Эдди, — он поморщился. — Хотя нам придётся поискать что-нибудь получше тех пластиковых клеток, которые продают в WalMart. У них совсем неподходящий размер. Хомячкам нужно на удивление много места. Ты знал, что за ночь они могут пробегать несколько миль?              Эдди всё ещё шатало от озарения, что, по-видимому, мнение Бака учитывается при принятии родительского решения.              — Ты искал инфу о хомяках? — немного ошеломлённо спросил он.              — Ну, на самом деле, я не думал, что ты возьмёшь собаку.              — Я консультируюсь с тобой насчёт Кристофера? — выпалил он.              Бак моргнул, а потом явно немного занервничал.              — Я перехожу границы? — тихо спросил он.              Возможно, в этой фразе прозвучало чуть больше обвинительных ноток, чем подразумевал Эдди.              — Нет… Я… Слушай, Кристофер может взять хомяка, хотя я знаю, что пожалею об этом, а ещё вам с ним не нужно сговариваться против меня, но я спрашиваю всерьёз. О том, чтобы консультироваться с тобой по поводу Кристофера.              Бак заёрзал.              — Я бы не сказал… консультироваться. И не обо всём.              Он казался таким чертовски серьёзным, но теперь Эдди погрузился в пучину размышлений.              Дело было в том, что в течение многих лет Эдди не приходилось ни с кем обсуждать методики воспитания. Его слово было первым, последним и единственным. Даже когда Шеннон вернулась, она была осторожна с Кристофером, не желая посягать на авторитет Эдди или играть роль плохого копа с сыном, пока пыталась восстановить их отношения, и поэтому всё по-прежнему основывалось на решениях Эдди.              Он никогда не отделывался от Кристофера словами «Я должен буду поговорить об этом с мамой», ни разу на его памяти.              Возможно, из-за того, что он был один, было естественно время от времени спрашивать другого мнения. Но почему он шёл к Баку, самому молодому и исключительно бездетному члену 118, чтобы узнать его мнение о том, не слишком ли Кристофер мал для просмотра «Коралины». В ретроспективе это немного озадачивало.              Бак никогда раньше не слышал о «Коралине», но сразу после этого заказал мультик по кабельному и по мере предварительного просмотра ради Криса стал писать Эдди ряд ужаснувших наблюдений, а вернулся с очень твёрдым отрицательным вердиктом. Вероятно, это был хороший ответ, так как самому Баку ещё неделю снились кошмары о матери-паучихе с пуговицами вместо глаз.              Или когда Крис прохладно относился к новому реабилитологу, но Эдди не хотел его менять, потому что этого парня порекомендовала сама Карла. Он обсуждал это с Баком больше трёх недель, пока Бак — теперь Эдди осознал, что по-родительски — не настоял на том, чтобы Кристофер по-честному дал терапевту шанс. До сих пор было непохоже, чтобы тот поладил с врачом и его фирменным стилем, и тогда Бак с горящими глазами принёс новый список рекомендаций от Карлы.              Эдди попытался вспомнить, когда в последний раз они с Кристофером куда-нибудь выходили без Бака. И не смог. С первой же минуты знакомства Бак и Кристофер были без ума друг от друга, и с тех пор просьба пригласить Бака стала такой данностью, что Кристофер её больше даже не озвучивал, а просто ожидал, что Бак будет с ними.              Эдди почувствовал себя так, словно получил удар промеж глаз, но вместе с тем — будто был слепым идиотом.              — Ты мой сородитель? — ошеломлённо спросил он.              Бак выглядел опустошённым, но, хоть убей, Эдди не мог понять почему.              — Нет, конечно нет. Я знаю, что нет. Я знаю, что Кристофер — твой сын, а не мой, Эдди, правда. Просто временами я вхожу в азарт.              — Это не… — Эдди, возможно, нужно было закрыть рот, пока он не увяз ещё больше. — Я не… обвиняю тебя, Бак. Я… это констатация факта.              Теперь Бак казался сбитым с толку.              — А звучало иначе.              Эдди расправил плечи, пытаясь вернуться к реальности.              — Ты мой сородитель, — сказал он на этот раз с большей уверенностью. И он почувствовал, что это… правильно. — Думаю, уже какое-то время так и есть, наверное.              — Я… Эдди, я не понимаю, что это значит.              Эдди тоже не понимал. Он не понимал, как попал в ситуацию, при которой платонически оказался сородителем со своим лучшим другом.              Эдди сделал глубокий вдох.              — Думаю, прямо сейчас это значит, что Кристофер получит своего хомяка, и вы с ним будете чистить клетку каждые выходные, раз это всё твоя затея. — Затем он добавил с проницательным взглядом, ведь давайте посмотрим правде в глаза, Бак был озорным родителем. — Вместе с ним, Бак, не позволяй ему хитростью переложить на тебя его обязанности.              А ещё он сможет просить Бака ходить с Кристофером за обувью. Ходить с Крисом по обувным было сущим кошмаром.              — Ты не злишься?              Эдди не знал, на что мог бы злиться. На то, что Бак любил его ребёнка? На то, что его ребёнок любил Бака? На то, что Бак так вкладывался в их жизнь, что Эдди давно не чувствовал себя родителем-одиночкой и просто не осознавал этого?              — Я не злюсь.              У Бака как гора с плеч упала:              — О, слава богу.              Эдди улыбнулся:              — Может пойдёшь расскажешь малому хорошие новости и поможешь с выбором, а я возьму документы.              Бак ухмыльнулся:              — Он определённо уже выбрал. Он знает, что ты не можешь разом отказать нам обоим.              Бак понёсся к Кристоферу, а Эдди смотрел вслед, думая, что в какой-то момент им с Баком, вероятно, стоит об этом поговорить. Что-то тёплое и почти болезненное по своей силе поселилось за грудиной, пока он наблюдал, как Бак воссоединился с Кристофером, и встретил восторженный приём вместе с крепким объятием, когда провозгласил радостные новости.              Эдди стыдливо пошёл к зеленому столу, и в мгновение ока та самая волонтёр материализовалась там, улыбаясь с проницательным выражением лица.              — Мы не берём собаку, — предупредил он, нехотя приняв бланк приюта.              Она кивнула:              — Не слишком об этом тревожьтесь. Мне муж тоже не может отказать, — она посмотрела туда, где на тротуаре на корточках сидел Бак, а Кристофер сидел на его колене. Их головы сблизились, и Бак поцеловал Криса в макушку. — И, честно говоря, он намного очаровательнее меня, — она ухмыльнулась. — Ребёнок тоже милый.              Эдди открыл рот, но вместо «Он мне не муж» (что действительно должен был сказать) или даже «Точно. Я обречён» (о чём думал в данный момент), с губ слетело:              — Спасибо.              Он взял папку-планшет с заявлением для приюта и повернулся, чтобы пойти к своим мальчикам.