Чисто теоретически

— Чисто теоретически, крепостную стену с расстояния двух вёрст пробить всё-таки можно, — произнес Влад, усаживаясь на ствол сражённого молнией дерева. — Прямо с двух вёрст? — усомнился Аслан. Его ненаглядная Гедже тряхнула головой и фыркнула, как будто демонстрируя солидарность с хозяином. Юноша ласково взглянул на питомицу, провел ладонью по ее длинной шелковистой гриве, а затем добавил: — Чисто теоретически — да. Но практически… Оба юноши задумались. Стоял жаркий летний день, и после тренировки в корпусе янычар хотелось укрыться где-нибудь в тени, подальше от чужих глаз. Под кронами раскидистых пиний, на берегу озерца, расположенного за пределами дворцового сада, Аслан и Влад устроили привал. Тема для беседы нашлась сразу же: достаточно было вспомнить утренний урок истории, на котором ходжам Мустафа рассказывал про падение Карфагена. Урок был примечательным по нескольким причинам: во-первых, обсуждение воинской стратегии оказалось для юношей занятием необычайно увлекательным; во-вторых, Лале-хатун в новом платье выглядела как-то по-особенному, не так, как обычно; а в-третьих, Мехмед снова ничего не говорил по существу, а только сотрясал словами воздух. — На месте римлян я бы поступил иначе, — хвалился он, с неприкрытым удовольствием ловя на себе восторженные взгляды Нурай-хатун и еще нескольких учеников. — И времени бы у меня ушло куда меньше. Все достойные правители знают, что время — это ценный ресурс, который не стоит растрачивать попусту. — Позвольте полюбопытствовать, — с улыбкой произнес ходжам Мустафа, — что бы вы сделали? А мы с интересом послушаем… Лицо Мехмеда вдруг вытянулось, а глаза налились злостью. — Я не намерен делиться своей победной стратегией, особенно с этими вот! — Взгляд шехзаде переметнулся на сидящих по одну сторону Аслана и Влада, а потом устремился обратно к учителю. Выпятив грудь, будущий падишах заявил: — Но о ней обязательно напишут в книгах, когда я завоюю Константинополь! — Уверен, так и будет, — миролюбиво отозвался ходжам Мустафа. — Что ж, а теперь… Остаток урока пролетел как один миг. По пути на тренировочную площадку Аслан и Влад придумывали прозвища Мехмеду и, в итоге, решили, что отныне будут величать его шехзаде Павлином. — Нет, ну с двух вёрст — это практически невозможно, — настаивал на своем Аслан. — А ты представь, — упорствовал Влад. — Вот если построить, к примеру, такую бомбарду… — Это же какая должна быть бомбарда? — Самая обычная. В смысле — необычная, но… Склонившись, Влад принялся палкой чертить на песке расчеты. — Итого получается длина примерно десять аршинов, а диаметр ствола — четыре аршина. — Четыре много, — покачал головой Аслан. Забрав у Влада палку, он принялся исправлять некоторые вычисления. — А вот один. Или два… — Хорошо. Допустим, два. — Влад махнул рукой. — Тогда, учитывая массу и диаметр ядра… — Про массу бомбарды не забудь, — напомнил Аслан. — Угу. И тогда получается… Произведя новые расчеты, Влад с довольным видом выпрямился: — Две версты! Ну, я же говорил… — Говорил он, — закатывая глаза, произнес Аслан. — Скромнее надо быть, умник! — У тебя учусь. Рыжеволосый принц сделал несколько шутливых выпадов в сторону товарища. Юный княжич Валахии со смехом запрыгнул на поваленный ствол дерева и начал отражать атаки, орудуя палкой, словно саблей. Вскоре эта забава им наскучила, и они примостились у кромки воды, чтобы в молчании поглядеть на облака да на верхушки деревьев. Через какое-то время радостный лай Гузалик и недовольное ржание Гедже прервали их размышления. Аслан подскочил на ноги и кинулся к лошади, чтобы успокоить ее; Влад обернулся и приманил гончую. — Гузалик! — за кустами вдруг послышался знакомый мелодичный голос. — Ко мне, девочка, ко мне! Гончая завиляла хвостом и бросилась к хозяйке. Не прошло и секунды, как меж ветвей показалось милое личико Лале, которое, впрочем, по непонятной причине было омрачено слезами. — Ох, а я всё думала, куда вы запропастились, — рассеянно сказала девушка, выходя навстречу друзьям. Гузалик вертелась возле ее ног. — А вы здесь... Как прошла тренировка? Лале попыталась скрыть свою печаль за улыбкой, но улыбка получилась вымученной. Вдобавок ко всему, кружевная оторочка ее рукава была порвана, как будто кто-то стремился удержать девушку подле себя. — Что случилось? — Аслан выступил вперед. — Ты сама не своя. Лале опустила глаза и чуть прикусила губу. — Все хорошо, у меня был урок шитья. — И поэтому ты выглядишь, словно птичка, побывавшая в руках птицелова? — спросил, нахмурившись, Влад. Его проницательность в очередной раз поразила Аслана. — Не обманывай нас, пожалуйста. Аслан посмотрел на княжича с укоризной, мол: «Ну как ты можешь так говорить? Она не способна на обман…» — хотя в глубине души был с ним полностью согласен. И пусть Лале-хатун никогда от друзей ничего не скрывала, сейчас, похоже, был совсем иной случай, требующий от них особой деликатности. — Это Мехмед? — догадался Аслан. — Да? — Что натворил этот уб… — Влад запнулся и поспешил сказать: — Мы только хотим узнать, не сделал ли он чего-нибудь такого, что… На его щеках вдруг вспыхнул румянец — неожиданный гость. — О нет, — Лале взяла Влада за руку и посмотрела ему в глаза, — нет. Просто он… — Что — «он»? — голос Аслана звенел от напряжения. — Наговорил мне всякого. — Лале обернулась к нему, не отпуская Влада. — А потом… Потом хотел удержать меня и… В общем, вот. Но со мной все хорошо. Теперь, с вами, хорошо. Лале вытерла слезы и ласково улыбнулась юношам. — Мы счастливы, что тебе хорошо, — мрачно отозвался Влад, принимаясь закатывать рукава своей рубашки. — Но сейчас, боюсь, кое-кому будет плохо. Аслан последовал его примеру. Лале с недоумением смотрела на то, как друзья деловито разминают мышцы, поправляют ножны и переглядываются. — Мехмед сейчас где? — как бы невзначай спросил Аслан, подтягивая на талии ремень. — В покоях своей наставницы, на балконе, — ответила Лале. — А зачем тебе?.. — Да так, — юноша пожал плечами, — простое любопытство. — Балкон? — На губах Влада расползлась хищная улыбка. — Славно! Затем, обращаясь к Аслану, он добавил: — Как думаешь, долго лететь будет? — Чисто теоретически, если рассчитать примерный вес этой гадины и высоту балкона, то… — задумался Аслан. — Да нет, не очень. Но, опять же, теоретически. — Самое время перейти к практике, — хрустя пальцами, отозвался Влад. Они вдвоем решительно зашагали по тропе, но Лале преградила им путь: — Вы что, серьезно? Да как так можно! Мальчики, ну пожалуйста… Я ведь в порядке. А давайте у воды посидим…  — Извини, Лале, — убрав со лба непослушную прядь, произнес Аслан. Он аккуратно отстранил от себя подругу. — Но по-другому никак. Мехмеда проучить надо, как ты не понимаешь? Он ведь и будет так — с тобой, со всеми… Мы тебя в обиду не дадим. — Да тебе головы не сносить! — воскликнула Лале, толкая его в грудь. — Если хоть волосок с его головы упадет… А ты! Она устремила рассерженный взгляд на Влада. — И ты тоже! Уж я-то думала… С твоим-то благоразумием… Внезапно княжич улыбнулся и, поддавшись игривому порыву, за плечи притянул девушку к себе. — Да не верещи ты так, — хохотнув, сказал он. — Так уж и быть, оставим твоего мерзкого кузена на потом. — На поле битвы сочтемся, — великодушно кивнул Аслан. — Вот и хорошо, — вздохнула Лале. — Не стоит он того, правда. А вы пострадать можете. Я же себе потом не прощу… Пользуясь разницей в росте, Аслан взъерошил Владу волосы, после чего легонько пихнул его в бок со словами: — Эй, моллюск, отлепись! Злоупотребляешь вниманием девушки! Настала очередь Лале смущаться. — Его, значит, обнимаешь, а я так, мимо проходил? Тьфу на вас. Широко разведя руки, Влад произнес: — Иди обнимемся. — Нет уж, спасибо, — фыркнул Аслан. — Я лучше Гедже обниму. — Вот и обнимай… Они дурачились, забыв про все печали. И сидели потом у воды, как того хотела Лале. А когда на Эдирну опустилась ночь, они тайком пробрались к домику Хюмы (ненадолго, пока Шахи-хатун занималась делами гарема), чтобы полюбоваться звездами и загадать желание. У каждого было свое, и каждый был недвижим пред мерцающей бездной, но при этом не чувствовал одиночества, а наоборот — ощущал себя частью чего-то важного, цельного, нерушимого. Чего-то такого, что способно выстоять в самой жестокой борьбе и остаться в памяти. Навечно. — Нам пора, — прошептал Влад. — А то Али-бей хватится. — Кто-то из нас должен проводить Лале, — сказал Аслан. — Сама дойду, — заявила девушка. — А вот вам лучше поторопиться, иначе Али-бей весь дворец на уши поднимет. Подумает еще, что вы сбежали. — Точно? — Точно. — Тогда до встречи, — кивнул Влад. Девушка обняла друзей на прощание, а затем торопливым шагом направилась в сторону дворца. Неожиданно у фонтана ее догнал Аслан. Лале показалось, будто он хочет ее о чем-то спросить, но никак не решается. Затем, легонько коснувшись ее запястья, он, наконец, все-таки проговорил: — Лале, а… Ну… Если бы тебе пришлось выбирать, с кем идти, кого бы ты выбрала: меня или Влада? Да я просто так спрашиваю. Ну... чисто теоретически.