День жатвы

Сапнап очнулся на холодной бетонной плите, которая откололась от здания рядом. В памяти был провал, а в затылке непривычная боль. Он помнил, что они с Финном хотели сбежать, но что было потом? Первое, что пришло в голову - предательство девушки, которая его оглушила, но не смогла убить, поэтому просто оставила гнить на этих плитах. Потом парень дотронулся до своего затылка. Он нащупал какой-то металлический предмет, посмотрел на свои пальцы и увидел кровь. "Понятно..." Сапнапа пытались убить пулей, что пробудило древнее существо, живущее внутри него. Джаггернаут... Сколько боли и страданий он принёс невинным. Но теперь всё закончится. Кровь монстра поддерживает жизнь внутри парня, но она не вечна. Пройдёт час, два и Сапнап свалится бездыханным телом на землю. "Я заслужил. Не надо было вообще тогда соглашаться на это!" Тогда... Это было так давно... Но он помнил всё, каждую секунду, которая терзала его душу. Семья Сапнапа была не из богатых, она едва сводила концы с концами, в ней не было ни любви, ни радости, лишь крики и ссоры. Когда в родной город мальчика приехал странный мужчина в восточном наряде и предложил большую сумму за здорового ребёнка, Сапнапа без колебаний продали вместе с его старшим братом. Ему не было обидно или грустно, он был рад, что наконец уедет и сможет начать новую жизнь, пусть как и раб. Но вскоре стало ясно, что его судьба оказалась не такой радужной. Мужчина, что купил детей, устраивал гладиаторские бои. Поручив обучение лучшим учителям, что были в округе, он делал из детей настоящих монстров, готовых разрубить всё на своём пути. Сапнапа постигла та же участь. Потратив все годы своего детства, он стал блестящим бойцом, отринувшим всякие моральные устои. Ему показывали его цель, а он видел лишь её труп. Но вот настал день, когда его обучение завершилось. Тряпичные куклы и зверьё заменились на настоящего противника. Сапнапу предстоял бой с собственным братом за место в клане панды. Они получили копья с короткими древками, но длинными лезвиями и комплект порванных кожаных доспехов. Сапнап бесцельно бродил по залам арены, когда увидел брата, который тренировался перед боем. Он со всей силой бил по соломенным манекенам, тратя все свои силы. Он боялся, парень понял это сразу. - Это тебе не поможет... Лучше отдохнуть и набраться сил перед битвой, - Рука Сапнапа легла на плечо брата, останавливая от очередного удара по манекену. Ему вдруг стало грустно. Не то, чтобы он очень любил своего брата, но и убивать его не хотелось. "Паршиво..." Сапнапа злил тот самый мужчина, так и не раскрывший своей личности за столько лет, он специально стравил его с братом, чтобы один из них остался совсем один. Хотя, они так и не общались со времени их появления на арене. - Да, конечно, верить своему врагу. Гениально! - Прохрипел брат, пытаясь восстановить дыхание. - Понятно... - Ответил Сапнап, отойдя от него. Его родной брат был таким же, как и другие, таким же обозлённым, таким же потерянным. Все на этой арене видели только соперников, врагов, они всё ещё надеялись получить что-то за хороший бой, который привёл в восторг этих алчущих, что возжелали крови, смерти. Да, Сапнап тоже не святой, он беспрекословно мог убить любого на этой арене, но для него эти некогда потерявшие своё детство были братьями. Братьями по участи. Проревел рог, это означало о надвигающейся битве. Глубокий вздох прорезает могильную тишину сырых залов арены. Сейчас решится его судьба. Раз и навсегда. Впервые за всё пребывание в этом месте Сапнап услышал ободряющие слова. Охранник, что стоял рядом с ним похлопал парня по плечу: - Ты молодец. Мало кто вообще доживает до своего первого боя. Главное сейчас - не умереть, а потом уже будет намного легче, поверь мне, человеку, который охраняет арену уже семь лет, - Мужчина похлопал себя кулаком по груди. - И... Тебе не всё равно на гладиаторов? - Сапнап вздохнул и перекинул оружие из одной руки в другую и обратно. - Я столкнулся с безразличием ещё в детстве. Это ужасно. Покупать детей, конечно, тоже не очень, но с этим я уже ничего не поделаю, - Охранник пожал плечами. Тут ворота арены начались медленно подниматься, - Потом поговорим. Наскоро попрощавшись со своим собеседником, Сапнап выбежал на арену. Его глаза встретились с глазами брата. Потерянный, пустой взгляд, в котором была только смерть. Первую атаку нанёс Сапнап, сделав выпад с копьём в правой руке и моментально атаковал во второй раз, подпрыгнув и кинув копьё в оппонента. Брат дважды уклонился и, пользуясь случаем, сделал ответный режущий удар на уровне живота, откинув сапогом воткнувшееся в землю оружие. Сапнап, согнувшись почти вдвое, уклонился и устремился к своему копью. Когда он его взял в руки, тут же нанёс колющий удар в спину, который был заблокирован вовремя подставленным древком. Однако, защититься от последующего удара обратной стороной копья брату не удалось, поэтому он отлетел вперёд, но моментально поднялся на ноги, блокируя уже лезвием режущий удар Сапнапа. Две последующих атаки были сделаны уже оппонентом последнего. Два быстрых, но недостаточно точных удара поразили Сапнапа в руку и ногу. Ответный удар не заставил себя ждать, он прошёлся прямо по груди брата, опускаясь вниз до живота. Он не был смертельным, но смог вывести из строя. Брат упал на землю, его глаза пылали двумя искрами то ли от ярости, то ли от испуга. - С... слушай, Сапнап... Т... ты ведь не убьёшь... брата? Давай сбежим отсюда? Займись охраной с твоей стороны, а я со своей... Д... договорились? - С немалыми усилиями, побеждённый поднялся на ноги. Он повернулся и уже собрался бежать, но резкая боль в груди и торчащее из неё лезвие внезапно остановило его, заставляя упасть замертво. - Отсюда нет выхода... Прости, - Сапнап вздохнул. Теперь он полноправный воин клана панды. - Отсюда нет выхода, - Сказал себе под нос гладиатор, - Да... Как же я был прав. Понадеялся, что девчонка будет такой же, ведь она не похожа на этих убийц. Зря. Он сел на ближайший камень, прижав к груди одну ногу. Тут вдали Сапнап увидел чью-то фигуру... Залы арены пустовали. В последние годы всё меньше городов разрешали покупку детей, и большинство из них умирало либо сразу в поездке, либо на изнуряющих тренеровках. Сапнап сидел в обеденных помещениях и лениво ковырялся вилкой в жиже, которую здесь называли едой. На нём были тяжёлые латы с эмблемой панды на груди. К нему подсел парень с такой же эмблемой, но в лёгких кожаных доспехах, которые были изрядно потрёпаны. - Как думаешь, грандмастер, арена погибает? - Спросил подсевший. - Не знаю, Карл, но наш клан явно слабеет. Каждый день наших отправляют на эту бойню с вивернами. Откуда у них вообще столько кровожадности? Они же просто разрывают всех на части! - Сапнап вздохнул. Вступив на пост грандмастера клана панды, с него сняли большинство гладиаторских обязанностей и закидали бумажной работой. - Говорят, ты бился не хуже. Не зря же тебя на такую должность поставили, - Ответил Карл. Он был одним из молодых гладиаторов, который уже успел познать всю прелесть арены и наслушался рассказов о её золотых днях от аренных стариков. - В том и была проблема. Бои со мной всегда были предсказуемы, а устранять меня никто не хотел, ведь я был "любимцем публики", - Пробухтел грандмастер. Он уже сполна наслушался слухов от рекрутов о своём величие и изрядно подустал от них. Тут к ним подсел Спифи, грандмастер клана змеи. - Сапнап, нам срочно надо поговорить. Наедине, - Он выразительно посмотрел на Карла, который моментально кивнул и вышел из обеденных помещений. - О чём ты хотел поговорить? - Спросил Сапнап без злобы, присущей в разговорах гладиаторов из разных кланов. - Ты же в курсе, что виверны вдруг из самого слабого клана превратились в... хрен знает во что! - Спифи проскрипел зубами. - Да, из-за них мой клан на грани уничтожения. Сейчас посылают бороться лишь незначительных представителей, но вскоре перейдут на более сильных панд. А потом настанет и моя очередь... - Сапнап сделал небольшую паузу, - Грязные ублюдки! Что за колдовство то у них такое?! - От злобы грандмастер панд ударил кулаком по столу. Он редко позволял своим чувствам выйти на волю, но данная ситуация не позволяла просто сидеть и милейшим образом беседовать со своим "заклятым врагом". Сапнап успел привязаться к клану панды, а теперь всё это... Бред... - Я бы не назвал это колдовством... Я недавно узнал, что у виверн почему-то на одну тайную комнату больше, чем у других кланов. И там откуда-то появился Джаггернаут, скованный цепями, да ещё и полный крови и готовый поить ей весь клан. Чудеса, правда? - Спифи раздражённо сплюнул на пол. - Откуда у людей, которые всю свою жизнь проводят на арене, есть Джаггернаут? - Сапнап уже догадался, но хотел, чтобы его собеседник подтвердил его догадки. - А оттуда, что нас решили глобально обмануть. Сейчас доминируют виверны, но уже через неделю Джаггернаут перейдёт другому клану, а наивные зрители, делающие ставки на виверн, быстренько разорятся, - Спифи покачал головой, - В моём клане осталось не больше пяти человек, причём следующий бой будет проходить между моим лучшим воином и виверной... - И как попасть в эту тайную комнату? Я собираюсь положить этому конец, - Сапнап подпёр голову кулаками, ожидая ответа. - Ну... - Спифи замешкался, - Хоть у нас и не принято доверять другому клану, но выбора у меня нет... Слушай сюда, если пройти по коридорам виверн, то... Той же ночью Сапнап проник в тайную комнату, что была темницей Джаггернаута. Невозможно передать то удивление, что испытал грандмастер, ведь раньше о подобных существах он слышал только в легендах. Это был огромный красный демон, с изогнутыми рогами и парой крыльев. - Жалкий человечишка, когда-нибудь я вырвусь из этих оков и заставлю тебя и весь твой род страдать! - Прогремел голос Джаггернаута, от которого с потолка осыпалось несколько камней. - Тихо! Я здесь, чтобы спасти тебя из этих цепей. Лучше помоги мне, - Прошипел на него Сапнап. - Есть только один способ разрушить эти цепи, - Таинственно протянул демон, - Нам надо заключить сделку и слиться воедино, чтобы я получил все свои силы, - Он издал тихий смешок. - Ты хочешь, чтобы я доверился демону, который предлагает похитить моё тело? - Сапнап отступил на шаг назад и сложил руки на груди. - Зачем же ты тогда просил помочь? - Я не знаю... Но ты приносишь слишком много проблем... И ты можешь меня разорвать на части... И вообще, где гарантии? - Сапнап понимал, что если он не уберёт отсюда этого демона, то весь его клан обречён на гибель, все его люди, которые стали ему родными, просто сгинут. - У тебя нет выбора, - Злобно усмехнулся Джаггернаут, который как будто прочитал его мысли. Сапнап ничего не ответил, лишь сделал глубокий вздох. Простояв молча ещё минут пять, он наконец сказал: - И какие условия у этого контракта? Дальше всё было как в тумане: море крови, жуткая боль во всём теле, чьи-то крики, огонь, взрывы и ужас в глазах прохожих. Грандмастер очнулся из-за ощущения чего-то холодного на своей шее. Перед ним стоял Техно с рапирой, готовый нанести удар. - Давай же, - Шепнул ему не растерявшийся Сапнап. Он улыбнулся ему напоследок, вдыхая столько воздуха, сколько его лёгкие были способны вместить. Резкий рывок руки, ощущение металла, входящего в горло, и долгожданная свобода.