Непутевые приключения одного непутевого попаданца (автор Товарищ Обсидиан)

Прошло четыре дня с того памятного визита в академию. Конечно я за это время не становился сильнее ударными темпами, но определенного прогресса достиг. Не считая разминок тела в каждое удобное время, я пытался «нащупать» свою энергию. Точнее вызвать Покров самостоятельно. Лежа или полусидя на кровати, я буквально уходил в себя, часами вызывая то самое состояние. И все безуспешно, ну почти, энергию я ощущал в полной мере, лучше чем раньше, но ухватится я за неё не мог, она ускользала словно скользкий угорь. Наверняка нужны дополнительные условия, нужный тумблер или состояние души понятно. После одной такой утренней тренировки, я спустился по лестнице в главный зал. Несмотря на ранний час, я встретил пригорюнившихся Амели и Лию сидящих за пустым столом и хозяина все так же стоически протирающего стойку. В «Приюте для русалки», останавливается не так много людей, проживая один-два дня они съезжают, то ли продолжая свое путешествие, то ли найдя гостиницу получше, по сути наша компания единственная кто живет так долго здесь. -Чего грустим? — бодро осведомился я у монстродев. -Нас скоро выселят, денег едва хватает на проживание, — пожаловалась Лия. -Все так плохо? — удивился я, — Съем одной комнаты на день — десять серебряников. Ведь так? — я обернулся к инкубу за стойкой. Тот только кивнул. -Да, но у нас осталось сорок серебряников на пятерых, — Амели высыпала на стол жалкие остатки нашей выручки. -Должен остаться по крайней мере один золотой, — упорствовал я, — Один золотой и еще три золотых наградой. Где еще один? -Ну помнишь тот случай с Астерой? — Лия стесненно хихикнула, — Её первый поход в гильдию бойцов? -Когда она мужа искала, ну да помню. -Она тогда переусердствовала с выпивкой и сломала здесь несколько вещей… -Больше не говори, — я потер лоб, — Урок вам, больше её не поить. -О, я придумала, — голштавра вскочила сияя глазами, — Пусть все остаются в своих комнатах, а я уйду к Косте. -Зачем, кровать одноместная мы не поместимся, — возразил я предчувствуя очередной её выпад. -Если мы будем очень сильно прижиматься к друг другу, то поместимся, — внезапно тихо ответила Амели, — Ты будешь млеть в моих объятиях… -Кровати старые, вряд ли выдержат двух взрослых людей, — невозмутимо отозвался хозяин гостиницы. -Ай, — «телочка» густо покраснела, — Но все же…это единственный вариант. Ой что это? Я положил на стол свой золотой полученный от Билла. Девушки покосились на него, будто впервые видели монету таким номиналом. -Откуда он у тебя, — спросила Лия тряхнув кроличьими ушками. -Платят за исследование моей тушки, — я усмехнулся и направился к входной двери, — Этого нам хватит еще на два дня, я пока пойду в Академию, мне надо отчитаться в своих успехах. Я вышел на малолюдную улицу и тут же услышал в гостинице грохот. -Амели что ты делаешь? — причитала Лия видимо её удерживая, — Зачем ты выкидываешь золотой в окно? -Золото не встанет между мной и Костей, — решительно отвечала её подруга, — Такой шанс нельзя упускать. -Не смей! Я покачал головой и пошел к главной площади, огибая прохожих. -Ох уж эти мамоно, — пробурчал я, — Как им еще втолковать… *** За то недолгое пребывание в городе, я из разговоров местных жителей, убедился в какую бурю событий мы угодили. Новоиспеченное королевство Аркур со столицей Дармонт оказалась меж двух огней: подчиненными землями Ордена и странами симпатизирующим мамоно, поддерживающие во всем новое демоническое царство — Лескатию. Даже расположение страны выглядело ненадежно, от южного моря со столицей до северных берегов, Аркур протянулся длинной, тонкой змейкой своих владений — своеобразный буфер между враждующими сторонами. Как оказалось, такая территория неспроста, древний торговый тракт проходит через Аркур, принося его правителям баснословные барыши, позволяющий им содержать армию и флот вдвое больший чем все вместе взятые армии Междуречья. Поэтому жители страны рачительно относятся к своей независимости не переходя ни под чье знамя. Зная что интервенция здесь не поможет, обе стороны и Орден и мамоно, стали посылать свои дипломатические корпуса, ради достижения согласия с королевством, вдобавок спал запрет на въезд большинству мамоно (кроме суккуб и демонов разумеется) и вскоре сладострастные иммигрантки наводнили город. Сложилась уникальная ситуация, две противоборствующие коалиции вынужденные уживаться в одном городе, две враждебные друг другу культуры, естественно столкновения тут нередки. Но сейчас, пока мы здесь, сложилось хрупкое равновесие, переговоры с Правящими идут вяло, а город разделился на три лагеря. Большая часть местной знати, воинской верхушки и торговых гильдий стояли на стороне Ордена боясь потерять свои позиции при новом порядке. Их поддерживал широкий пласт зажиточных и обычных граждан, которым по разным причинам не нравились мамоно или их распутный образ жизни. Их неприязнь подогревали орденские ораторы порой заливая им в уши откровенную ложь. На противоположном крае оказалась небольшая компания радикально настроенных дворян, очарованные экзотическими гостьями, и теперь не хуже чем орденские священники кричащие о гнилой церковной морали и абсолютной правоте мамоно. Также были несколько торговых гильдий, которые не побоялись запретов и начали привозить из Южного континента и окрестных демонических королевств товары сделанные мамоно, демонические фрукты и т. д., наращивая свой капитал и влияние. Вся низшая прослойка местных жителей — бедняков, чернорабочих, солдат, стояли горой за монстродевами. Их бесконечная, порой безрассудная доброта помогала им в трудные минуты, мамоно было неважно из какой семьи или сколько приданного за душой у возлюбленного, они всем сердцем отдавались грязным нищим, терпя с ними все лишения. Неудивительно что вскоре образовалось несколько банд, в основном из радикально настроенной молодежи, требующих свержения знати, Правящих и отдачи всей власти мамоно. Порой они устраивали погромы и нападали на орденские патрули, хотя их новоиспеченные невесты просили не делать этого. И только третья группа, состоящая из простых энтузиастов, предлагала отстаивать свою независимость и выгнать и Орден и мамоно из королевства. Мда, как не крути мы попали в разворошенный осиный улей, надо скорей окончить свои дела, в идеале найти дорогу домой… Я остановился у ворот академии, показав свой пропуск и беспрепятственно прошел дальше. Зал Посвящения теперь не так потрясал, как в первый раз, игнорируя косые взгляды немногочисленных встречных, я остановился у нужной двери в конце коридора и постучал. Молчание. Постучал еще раз уже громче, припоминая лень Билла. -Никого в комнате нет, — раздался за дверью недовольный голос импа. -А как же ты? — я приоткрыл дверь, проходя в замусоренную комнату. -Ах злодей со злодейской аурой, — имп комично указала мне пальчиком на выход, — Уходи, а не то я рассержусь. -Я не злодей, а жертва обстоятельств, — улыбнулся я, — Уйду если скажешь где Билл. -Он в библиотеке, тебе надо идти обратно по коридору к большой двери. -Спасибо, — я не выдержал и ласково потрепал её розоволосую макушку, — Ты такая милая когда злишься. -Ай-яй, — имп раскраснелась ошарашенная моей похвалой, — Милая?.. Ах-ты! Убирайся! Убирайся! Убирайся! И она вытолкнула меня из комнаты, громко захлопнув дверь. -«Так пора найти библиотеку.» Это оказалось непросто. Я просто не понимал местные надписи и терялся, а двери как назло оказались одинаковыми. Спустя десяток минут блужданий, я замер у большой двери, предполагая что это нужное место. С трудом приоткрыв её, я протиснулся внутрь и замер в немом восхищении. Вся огромная комната, куда хватал взгляд, была заставлена книжными шкафами, высящимися от пола до потолка. Книг было невиданное количество. Такое впечатляющее собрание, наверное может поспорить даже с Александрийской библиотекой, так велико было помещение. За читательскими столами притулилось несколько читающих, но ни в одном я не узнал Билла. -«Может рыщет среди книжных полок? Где библиотекарь?» За своей спиной я услышал шуршание крыльев и строгий женский голос: -В Дармонтскую библиотеку постоянно заходить разрешено только магам. Что вы здесь забыли? Я обернулся и испытал второе удивление за день. Передо мной стояла, переминаясь с птичьей лапы на лапу, черноволосая гарпия. Миловидное личико, тонкий носик, передние конечности оканчивались крыльями, обрамленными в черными перьями, её строгий вид явно говорил о том что она в библиотеке главная. Облачена она была в облегченный вариант желтого кимоно без тяжелых рукавов, янтарные глаза дополняли очки в тонкой оправе. -Гарпия?! — вырвалось у меня, но я сразу опомнился, — Эмм, извините вы подошли слишком неожиданно. Гарпия молчала смеряя меня долгим взглядом, затем вздохнув ответила: -Я уже привыкла к незнакомым людям удивляющимся моей работе в библиотеке. И все же откуда постороннему человеку как вам взяться здесь? -Я изуч-, — я осекся на слове «изучаемый», — Я пациент мага по имени Вильям, то есть Билл, он изучает мою духовную энергию, у неё весьма странные и пугающие свойства. Его протеже сказала что он здесь. -Ни за что бы не поверила этому, — гарпия хмыкнула, — Билл занимается исследованиями… Раз вы его пациент я проведу вас к нему. Только не шумите в библиотеке. Она без стеснения поддела меня крылом за руку и повела вглубь библиотеки. Помещение и вправду было огромным, добрая сотня (а то и больше) книжных шкафов, стояли точно в ряд, нависая всей громадой Мамоно-библиотекарша уверенно проводила меня через эту орду пылящейся мебели, не отпуская моей руки. Я кашлянул нарушая молчание: -Так как к вам обращаться? Та промолчала, но через время выдала: -Кохэку. -Константин. -Вижу не только у меня иноземное имя, — Кохэку улыбнулась уголками губ, — Откуда вы родом? -С северных земель. -Пространный ответ, можете сказать поточнее? -С городка Ново-града, он у нас совсем маленький. -Хмм, — гарпия задумалась, — Такой населенный пункт на картах не указан, тогда устаревшая информация, мы не обновляли её уже полвека… Кохэку принялась тихонько бормотать себе под нос, не забывая одновременно вести меня к цели. -А вы откуда родом? -Я родом с гор архипелага Зипангу, — с некоторой гордостью ответила «птица», — Из особого рода гарпий — Тенгу. Издревле мы собираем все знания мира, храним их и обновляем по мере надобности, это была наша первостепенная задача, ею и останется. -Почему вас занесло так далеко? -Я разошлась во мнении со своими сестрами, — Кохэку остановилась раздумывая, — Они давили на меня, заставляя себе найти мужа. Сами они нашли своих избранников, но после женитьбы, их эффективность работы оставляла желать лучшего, сестры постоянно отвлекались на половые акты со своими партнерами. Поэтому я собрала свои вещи и покинула тот вертеп, странствия порой идут на пользу и получать сведения можно из первых рук. Гарпия еще немного помолчала и повела меня дальше продолжая: -Потом наткнулась на Дармонтскую библиотеку, оценив её масштабы я решила остаться здесь, устроившись смотрителем. Такую базу знаний нельзя оставлять без надлежащего порядка. Кстати мы пришли. За читательским столом сидел Билл, точнее не сидел, а спал используя переплет тома как подушку. Кохэку от такого беспардонного обращения с книгами мелко затряслась от злости. -Господин Вильям, что за халатность к древним фолиантам? Так и знала что вас нельзя допускать в библиотеку. Немедленно проснитесь, к вам пришел ваш пациент, — крикнула она ему в ухо. Маг подскочил на месте, ошарашенный резкой побудкой, увидев перед собой разозленную библиотекаршу, он как ни в чем не бывало улыбнулся и виновато выдал: -Искал нужные записи и немного устал, решил немного подремать. Кто знал что эти книги такие нудные. -Извольте спать в своей комнате, а это библиотека в конце концов, — невысокая гарпия прямо-таки метала гром и молнии. -Не могу мне розовая спать не дает шумит сильно, — Билл заметил меня в сторонке и заметно обрадовался, — О, Костья садись, я как раз по твоей проблеме искал нужные книжки. -И как? Я присел на скамью подле Билла, поглядывая на раскрытую, на середине, книгу. Естественно я из этих каракулей ничего не понял, вдобавок написанных от руки. Между тем Кохэку продолжала распекать неаккуратного мага: -Книжки?! Книжки! Да как ты смеешь называть письменные труды книжками? Еще одна такая выходка и вылетишь из библиотеки! -Ладно-ладно Коэ перестань, — примирительно увещевал её Билл, — Подумаешь заснул пока читал, с кем не бывает, монотонная книж…книга попалась. Надеюсь ты не будешь позорить меня перед пациентом. Гарпия еще для приличия побуравила мага злым взглядом и вздернув носик ушла. Билл все время державшийся напряженно в её компании, наконец с облегчением вздохнул. -Ты не представляешь как эта особа напрягает, — начал жаловаться он, — Пришла к нам в академию год назад и нанялась, почти за бесплатно, в академию библиотекарем. Мы все обрадовались, никто не хотел маяться с пыльными книгами, но потом пожалели, Кохэку превратила библиотеку в свое личное царство! Ни поспать здесь не дает, ни громко разговаривать, ни еды пронести, даже книги с собой забирать запрещает! Где это видано? -Мне кажется это стандартные правила у любой библиотеки… -Аааах, я думал ты на моей стороне, — с досадой протянул маг, — Знаешь как приятно здесь спать не слушая жалобные вопли Кнопки. -Мы кажется о моей проблеме говорили, — я попытался вернуть разговор в нужное русло. -Эххх совсем меня не жалеете, — Билл перелистнул пару страниц тома и ткнул в нужное место, — Здесь есть упоминание. Я с сомнением взглянул на пожелтевшую страницу, все та же непонятная вязь букв с затейливыми литерами и виньетками. Я покачал головой и испытывая неловкость выдал: -Прости маг Билл я не понимаю что тут написано. Совсем. -Как так? Ты свободно общаешься со мной на Общем языке, но не знаешь его письменности? -Да, — коротко ответил я выдержав неудобную паузу. -Мде, а я думал ты грамотный. Напомни мне подарить тебе на день рождения букварь… Ну ладно, на первый раз я тебе прочитаю, — он быстро пробежал глазами текст, — Но мне так лень, давай я тебе вкратце все перескажу. И Билл с некоторым профессионализмом в голосе начал: -Честно говоря я нашел мало полезного. Бесконечной Империи тут посвящена всего одна глава, намеки о твоей проблеме упоминается только в этой подглаве… Если опустить ненужные детали, то в войсках Империи служил элитный корпус воинов поклоняющихся какому-то богу. Имя не сообщается, но говорится что он единственный в имперском пантеоне. Далее говорится про их способности «…противостояние превосходящим армиям…», «…невосприимчивость к многим заклинаниям…» и «…подавляющая аура страха, шедшая впереди них…». Не зная про твои выкрутасы парень, я бы не поверил, а так прямое попадание по всем статьям. Короче тебе повезло, древние дядечки одарили тебя царским подарком. -Не сказал бы, — я задумался, а затем спросил, — Про побочные эффекты там не говорится? Не верится что подобная сила бывает без последствий. -Не, ни слова, — Билл отрицательно качнул головой, — Про этих вояк написана одна колонка текста, нового больше не выудить. -А разве нет других книг про эту Бесконечную Империю? Раз она правила половиной мира почему про неё так мало написано? -Понимаешь, — маг почесал затылок, — Прошло много времени, целая база знаний о них была потеряна. Вдобавок Орден наложил запрет на любое упоминание той эпохи, книги изымают из библиотек, а руины скрывают от посторонних глаз. Сейчас этот наказ соблюдают не так рьяно, но тогда все что было связано с Империей тщательно стиралось. Как результат, известно мало и только кучке людей, вроде нас магов. -Хммм, а истоки Бесконечной Империи здесь указывается, откуда она возникла? -Нашел где искать, — Билл хмыкнул, — Хотяяя бытует мнение что нынешние острова Зипангу раньше были гораздо больше и шире, размером почти с материк, который потом затонул в страшной катастрофе. На это намекают различные легенды у местных, о могучем народе жившем раньше на их землях и за одну ночь и один день, безвестно сгинувших. Там наверное следует и искать мифическую родину Империи, в глубинах океана. -Опять загадки, — я потер устало лоб, — Слушай, а Кохэку ведь из Зипангу, она может нам помочь. -Хе, вряд ли, она у нас не очень сговорчивая и не распространяется о своем прошлом житье. -Но надо ведь попробовать… -Пробуй, я тебя разве останавливаю? Я перелез на скамью и отправился на поиски библиотекарши, оказалась она на своем старом месте, у входа за небольшим столом, где она читала увесистый том. Занятие для неё было таким увлекательным, что она не услышала моих шагов. Безуспешно прождав некоторое время, я окликнул гарпию: -Госпожа Кохэку можно вас на минуту. -Да? — гарпия немедленно оставила книгу и взглянула на меня своими янтарными глазами. -Вы ведь из Зипангу так? Вы можете рассказать про Бесконечную Империю? -Что? Зачем вам? — библиотекарша была огорошена моим вопросом, — Нельзя просто взять и спросить об этом без крайней нужды. -У нашего друга с этим завязана одна проблема, — рядом со мной поравнялся Билл, — Энергия которой он обладает, имелась у элитных солдат Бесконечной Империи и способности повторяются точь в точь. И появилась она не сразу, а после посещения руин Империи. Ты что-нибудь об этом знаешь голубок? Кохэку не обратила никакого внимания на колкость мага, она растеряв всю свою прежнюю холодность с тревогой воззрилась на меня. И затем необычно тихо спросила: -Вы про адептов Разбитого Бога? -Кого? — не понял Билл. -Адептов Разбитого Бога, — повторила гарпия уже громче, — Могущественная организация монахов-воинов, была когда-то. -То есть вы знаете больше? — обрадовался я. -Не совсем, я знаю чуть больше, чем пишут в книгах, — покачала головой она, — Их история, традиции, иерархия все кануло в небытие, после мирового восстания. Мы Тенгу, по-крайней мере мое поколение, почти не находили о них сведений. -Но вы можете рассказать все что знаете? -Хорошо, — библиотекарша призадумалась, — Адепты Разбитого Бога возникли еще на заре существования Бесконечной Империи зарекомендовав себя, как бескомпромиссный, но справедливый орден, в вопросах войны конечно. Они посвятили себя служению Хору или Гору — последнему из Старых Богов, его аколиты могли временно становится невосприимчивыми к магии. Именно они помогли императорам захватить Центральный континент и удерживать его в подчинении в течении пары веков. Тогда они расформировали Орден, убили тогдашнего владыку демонов и принялись подчистую истреблять монстров не разбираясь кто враждебен, а кто неопасен. -И насколько могущественной эта организация была? -Такой же как и Империя. Ни одна держава до или после, не смогла повторить таких головокружительных успехов, — к гарпии вернулся её прежний вид. Она уже без всякого недоверия продолжала говорить, — Империя была настолько сильна, что планировала поход в другой мир… -Вот оно что, — на этом моменте я подобрался вслушиваясь в каждое слово, — На этом моменте можно более подробно? -Это всего лишь легенды, — пожала худыми плечами Кохэку, — Нынешний император готовил вторжение в соседний мир, по преданиям прародину человека, туда даже отправляли разведчиков, но задуманное не случилось — правитель скоропостижно скончался. Может оно и к лучшему. -А местоположения портала не упоминается? -Нет! — раздраженно мотнула головой гарпия, — Легенды это не карта и не справочник, о местоположении не сообщается. -Но все равно спасибо. Внутренне я прибывал в ликовании. Вот она зацепка, портал в другой мир, иллюзорная, но зацепка. Значит способ свалить отсюда все-таки есть, главное найти побольше информации об этом. Но все равно затея казалась невыполнимой, сколько лет пройдет? Достигну ли я цели? -Не за что, — между тем ответила улыбаясь Кохэку, — Цель Тенгу копить знания и делится ими с желающими. -Ну вот и славненько, — маг Билл решил наконец напомнить о себе, — Прекрасно, мы узнали чуточку больше благодаря нашей пти…скромной библиотекарше, — он начал подталкивать меня к выходу, — Я пришлю тебе бутыль с дорогим вином в подарок. -Тенгу не пьют спиртного, — холодно ответила гарпия. -Пришлешь родным сестрам, — крикнул из-за двери маг. Оказавшись в коридоре Билл громко выдохнул. Во время моего диалога с Кохэку он едва все слушал, вертелся на месте и вообще всем своим видом показывал, что ему тут не место. И сейчас маг был явно рад оказаться за пределами библиотеки. -Вот серьезно парень, зачем ты про порталы начал расспрашивать? Узнали что нужно и ушли побыстрее или ты к ней подкатить решил? -Мне просто стало интересно, — уклончиво ответил я, — Путешествие между мирами довольно необычная тема. -Путешествие между мирами сплошь одна теория и морока, — маг широко зевнул, — Кстати о мороке пойду я к себе вздремну. -А как же осмотр, — придержал я его, — Я думал ты уже научный консилиум тут собрал. -Эххх, Костья не в курсе ты наверное как работают магические академии, — Билл картинно вздохнул, — У нас каждый маг сам по себе и отчитывается только перед гранд-мастером. Это помогает нам полностью сосредоточится на своих научных изысканиях не мешая друг другу. А кто хочет учить будущих магов то это полностью его инициатива, — он снова широко зевнул, — Заболтался я, пойду я к себе короче… Вот тебе на расходы. Билл сунул мне в руку, из неоткуда взявшиеся, два золотых и медленно побрел по тускло освещенному коридору, оставляя меня в легком недоумении. -«Все же поход сюда увенчался куда большим успехом» Так или иначе способ свалить отсюда есть, но как это сделать, отдельная проблема. Тот мир описываемый Кохэку может оказаться не Землей, а её параллельным вариантом где все может идти по другому. Все же лучше не зацикливаться на этом сейчас, а сосредоточиться на другом…например о деньгах. Два золотых позволят прожить в гостинице еще четыре дня, не считая питания. Я взвесил на руке кружочки золотого металла. А что потом? Ходить каждые четыре дня к Биллу за подачкой? Пора озаботится о работе. Удрученный своим ходом мыслей я пошел по направлению к главной лестнице, на выход. *** Когда я вышел за ворота, в городе уже царила привычная суета, поток горожан, разного достатка, направлялся по своим делам, из окон каменных домов доносилась ругань и громкие разговоры сливаясь с уличной сутолокой в один неудержимый гул шума и голосов. То тут то там сновали нежно взявшись за руки или обнявшись парочки с мамоно, особенно меня удивил моряк несший свою супругу-русалку на руках. Весь этот невразумительный гам обрушился на меня, вводя в ступор, некоторое время я просто стоял и оглядывал задумчивым взглядом улицу. Но вспомнив что надо отнести команде деньги, я снял оцепенение и вклинился в толпу прохожих, как можно незаметнее пробираясь к главной площади. Но быть неприметным не получилось. Вокруг меня образовалось своеобразная зона пустоты, люди неосознанно обходили незнакомого юношу. Мамоно, более сильные эмпанты чем человек, так вообще порой оборачивались ко мне бросая полные недоумения и неприязни взгляды. Ну хоть один плюс у этой «ауры антипатии», любопытно, а почему Кохэку нормально ко мне отнеслась и монстродевы нашей команды? Может банально дело в воспитании… -…Неужели вы никак не поймете, мамоно пришли сюда не поглощать ваши души, отбросьте эту чушь, они желают мира и союза с нами людьми, — громко вещал молодой человек на стыке двух улиц, — Орден намеренно клевещет на них боясь потери своего влияния, зачем им нужны слишком умные люди! Я остановился с удивлением глядя на новоявленного Че Геваро. Оратора окружала группа его друзья, компания молодых ребят в поношенных обносках, рядом с ними находилась небольшая компания гарпий, ламий и кошкодлак, очевидно жены этих борцов-активистов. Вокруг уже начала собираться толпа сочувствующих, повсюду начали раздаваться ободряющие крики в поддержку говорившего. Вскоре массовка стала настолько большой что запрудила весь перекресток, перекрывая все пути. Мне абсолютно не нравилась складывающаяся обстановка, кто знает как они отреагируют на парня с отрицательной аурой, лучший вариант обойти. Я оглянулся в поисках вариантов и углядел переулок уходивший в сторону главной площади. Не теряя времени я повернул туда. *** Отлично, просто замечательно, сократить путь и потеряться. Я уже битых полчаса блуждал по грязным улочкам и переулкам тщетно пытаясь найти верный путь. «Аура антипатии» теперь только мешалась, редкие прохожие даже не доходя до меня сворачивали или пытались побыстрее мимо меня пройти. Так положительно начинавшееся утро было безнадежно испорчено. Я инстинктивно начал ощупывать одежду в поисках карманов, но не обнаружив их на привычном месте, еще сильнее разозлился. -«Вот засада срезал угол называется.» От невеселых дум меня отвлек шум впереди, четверо стражников зажали в угол дома супружескую пару — ламию и её мужа. Судя по доносившимся враждебным выкрикам стражи назревал конфликт. -Как ты можешь с ней миловаться, — допытывался до бедняги стражник. Судя по невнятному произношению тот был изрядно навеселе, — Она ж гадюка практически подколодная. -Моя жена не такая, она… -Брат зачем ты предал идеалы Верховной и спутался с этой сукой, — визгливо протянул другой страж, — Зачем ты предал меня? Променял душу на дешевые удовольствия. -И то правда, — кивнул третий выпивоха, — В моем городе…ик…его сразу на дыбу… -Господа стражники, Дармонт это нейтральная земля, вы не можете творить здесь что захотите, — наконец подала голос ламия, — Наше нахождение здесь разрешено законом… -Заткнись тварь, — завизжал еще сильнее брат бедолаги, — Моего брата погубила и теперь сухой из воды хочешь выйти! Я поравнялся с ними. Как и ожидалось это были солдаты Ордена, характерный символ заметил у них на правом плече и нагрудниках. Я сочувствовал невезучей парочке, но вступать в возможную драку с четырьмя взрослыми мужчинами мне не улыбалось. Поэтому я предпочел пройти мимо. -Наказать их надо хорошенько, — низенький стражник с копьем, судя по всему командир, сыто икнул, — Да так, чтоб запомнили. -Верно, верно погань надо искоренять железом, — визг того парня становился невыносимым, — Я сам сделаю это. -Неужели ты… — неверяще хлопнул глазами муж, -…Ты убьешь собственного брата? -Не брат ты мне, ты пустая оболочка, чудовище в человечьем облике… Они и вправду собираются с ними расправится? Я поворачиваюсь к ним, изумленный их жестокостью, с губ слетает непрошенный вопрос: -Что вы творите? Низенький страж повернулся ко мне, окинув презрительным взором: -А те че надо? Вали отсюда, не видишь у нас экузе— экзекуция. -На ваших глазах сейчас брат убьет брата, по вашему это норма? -А ты что судья? — визгливый вынул меч. -Да не, он тут самый умный. Мудрец, — низенький подошел ко мне и грубо оттолкнул, — Тебе то какая разница. Пшел. -Большая, — я едва сдерживал в себе кипучий гнев, — Вы называете их чудовищами, но сами недалеко ушли. -Че?! Смерти ищешь? — командир патруля меня толкнул, — Короче отдавай все свои деньги в качестве штрафа за оскорбление стражи при исполнении. -Много ли чести. -Ха! Как ты разговариваешь с солдатами Верховной?! — распоясавшийся стражник снова меня толкнул, — Мы очищаем мир от зла, мы защитники веры. -А по мне так, вы охеревшая кучка подвыпивших свиней, готовые убивать от собственной безнаказанности, — я пихнул в ответ стражника так, что тот, чуть было не потерял равновесия и не выронил оружие. -Ах ты…сука, — низенький сделал попытку кольнуть меня острием копья, метя в живот. Мои руки охваченные синим свечением, перехватили древко железной хваткой. Знакомый прилив сил и злобы, ощутимо расползался по телу, наполняя меня предвкушением схватки. Стража приоткрыла рты, они точно не ожидали такого расклада. -Эй отпусти каналья, — выпучил глаза командир, — Что с тобой творится? -Да так, — я ощерил зубы в кривой ухмылке, — Покров появился. Со всей силой я сжал пальцы на дереве, отрывая наконечник и переламывая копье пополам. Низенький держал в руках бесполезную жердь. Не успел он опомнится, как я пнул его, в закрытый железом живот. Командир покатился под ноги своим подчиненным сбивая их с ног. -Инкуб! Это инкуб, убить его! — визжащий широко замахнулся на меня мечом. Привычным движением я перехватил его руку держащее оружие и ударил его в лицо, незащищенное шлемом. Стражник завизжал еще сильнее, осев на землю. -Вы быстро валите отсюда, — крикнул я паре. Второй раз просить не приходилось, похватав свои небольшие пожитки они скрылись за углом. Ламия уползая за своим мужем, кинула мне полный благодарности взгляд и крикнула на прощание «Спасибо». -А ну стоять, — «визгля» вскочил и хотел бросится за своим братом в погоню, но я преградил ему дорогу. -Не так быстро свинья, — гадко улыбнулся я. -Ты…ты заплатишь за все, — неожиданно прорычал он. -Хех, платить за твою разбитую рожу я не буду… Я едва увернулся от его злого выпада и опять попытался контратаковать, нанося удар в лицо. Но «визгля» спешно заслонил слабое место железной перчаткой, гася удар. -«Ауч, прям как в той заварушке с Хранителями.» -Бей его! Не жалеть гада, — истошно орал вставший командир. Разом обнажив мечи остальные трое вступили в схватку. Вот тут и мне пришлось приложить все усилия. Хоть те дармоеды были пьяны и в доспехах двигались как парализованные, но их длинные мечи и узкая улочка оставляли мало места для маневров. Я изворачивался, как мог, заходил им за спину охаживая стражу ударами, в основном целясь в сочленения доспехов и лицо. Приходилось сдерживаться и не лупить со всей дури, помня что они не Хранители, а живые люди. Стражники охали получая с разных сторон град ударов, но почти ничего не могли сделать, только мешая друг другу. Потихоньку они начали уставать и попросту встали спина к спине трусливо ожидая от меня нападения. -«Хороший момент для бегства. Пора и честь знать, как говорится…» Внезапно за моей спиной раздался громкий шорох крыльев и лязг стали о сталь. Я обернулся и третий раз за день испытал удивление. Позади меня стояла крылатая валькирия и не кто-то там, а сама Вианн в полном боевом облачении. -Вот жеж…зараза, — вырвалось у меня. -Святая Защитница, мы спасены, — воскликнул «визгля». -Объяснитесь. Почему вы защищаетесь от одного невооруженного человека? — спросила светлая воительница в свойственной ей безэмоциональной манере. -Госпожа, это очень сильный инкуб осторожно, — крикнул командир. -Вот как, — валькирия совершенно спокойно вытащила меч, — Тогда это все меняет, недаром я почуяла чужеродную энергию. Она замерла уставившись на меня, видимо Вианн меня узнала. -Я помню тебя, ты тот неразумный пилигрим из руин, — ровный голос валькирии не допускал эмоций, — Какова твоя причина нападения на орденский патруль. -«Как она тут оказалась? Мимо что ли пролетала?» -Эти вояки собирались казнить ни за что человека, я не мог пройти мимо, — ответил я между тем лихорадочно выгадывая момент для отступления. -Он лжет госпожа, тот человек якшался с мамоно, а этот инкуб не дал нам совершить правосудие, — орал низенький командир. -Арест и убийство чудовищ тут запрещено, к сожалению, — бесстрастно продиктовала Вианн, — Но бой с членом Ордена при исполнении наказывается смертью. Валькирия подняла меч над головой и молниеносно обрушила его на меня. Я с трудом, на одних рефлексах, увернулся в сторону едва не задев левой рукой остро заточенное лезвие. Если Вианн и удивилась, то не подала виду. С прежним хладнокровием, она мастерски атаковала делая выпады и уколы в мою сторону. Я уворачивался, уходил в сторону, пытался зайти за спину, но неизменно оставался в зоне поражения её меча. На ответную атаку времени не хватало, силы уходили на одни уклонения. По сути бой проходил в одни ворота. Сама валькирия не выказывала никаких признаков усталости в прежнем темпе наступая на меня. Уже под Покровом я начинал ощущать усталость, верный признак истощения. Убежать в противоположную сторону не получится, стража уже опомнилась и оцепила проход выставив вперед мечи, очевидно если я ломанусь туда получу рану, а то и две. Остается только… В отчаянной попытке, я увернувшись от очередного финта близко подскочил к светлой воительнице, она не ожидала такого самоубийственного поступка и на мгновение растерялась. Воспользовавшись моментом я оттолкнул её в сторону и побежал из всех своих оставшихся сил. -Он уходит, лови его, — кричал один из стражников. -«Хех, попробуй догнать под Покровом.» Сверху послышался знакомый шорох крыльев, тень заслонила солнце надо мной. -«Черт я забыл что она летааааает.» Тяжелый удар в спину и меня буквально впечатывает в грязь, лицом вниз, попытка быстро подняться решительно пресеклась, на моей бедной голове встал стальной сапог валькирии. У горла я отчетливо ощутил лезвие меча. Внутри сразу же похолодело, от осознание того что она собирается сделать. В животе неприятно заныло. -Не надо так горячиться, — прохрипел я с ноткой паники в голосе. Валькирия так и стояла неподвижно, практически сверля своими голубыми глазами. Затем резко вернула меч в ножны и одной рукой взяв меня за шкирку торжественно проговорила: -Ты будешь предан справедливому суду Ордена и там тебе вынесут приговор. Я не устраиваю самосуд на месте. -Спасибо наверное. К моей одежде налипло немало грязи, да и лицо выглядело не ахти. Покров еще держался, но постепенно слабел, уже сейчас я чувствовал ноющую боль в мышцах. -Госпожа Святая Защитница, — к нам подбежал командир и другие члены патруля, — Как вы мастерски положили этого хмы…злодея. -Это моя миссия быть примером во всем. -Оставьте преступника нам, мы доставим его куда надо, — судя по красноречивым взглядам стражи доставлюсь я слегка помятым. -Исключено, возможно он вырвется оставь я вас одна, — в голосе Вианн проскользнул оттенок презрения, — Тем более, вы распивали алкоголь на патруле, это грубое нарушение дисциплины, вам будет назначено наказание. По прибытии подробно отчитайтесь о происшествии. -Будет сделано, — стража отдала честь, приложив кулаки к нагруднкам. -А теперь наденьте на него кандалы и будьте аккуратны, его странная аура не перестает действовать. Визгливый достал из-за пояса железяки, которые тут называются наручниками, и не без опаски, защелкнул их на моих руках. Валькирия кивнула командиру и тот шустро построил своих подчиненных, впереди нас, в некое подобие строя, пока Вианн оставалась позади меня. На мое плечо легла её тяжелая латная перчатка: -Не вздумай сбежать, шаг влево, шаг вправо и останешься без головы. -Да понял, понял, куда я денусь — я спихнул со своего плеча её руку. -Тогда иди. Я едва волоча ноги, от внезапно навалившейся усталости, пошел за шедшей впереди стражей. *** День так хорошо начинался, пока я решил не поиграть в благородство и не огреб от валькирии, герой блин. Если бы не эта «крылатая справедливость», сидел уже в гостинице и отходил от легкой усталости. Теперь сижу в натуральной темнице с самыми что ни на есть сырыми стенами и узким зарешеченным оконцем наверху. Железная, проржавевшая дверь, была магически опечатана по словам тюремщика, «чтобы я не вычудил ничего». Но эта предосторожность не требовалась, я валялся на полусгнившей соломе, безвольным мешком, не в силах пошевелится. Где-то на полпути к темнице, Покров исчез и я буквально испытал все муки людские, эффект был сильнее чем после боя с инкубами. Вианн даже не подала виду, увидев как её пленник упал и не шевелится, убедившись что я жив, но почти без сознания, она приказала двум стражам тащить меня. Те с неудовольствием грубо подхватили меня под руки и поволокли дальше. Дальнейший путь я помнил плохо, скорее всего я попал в Старый Город, где располагались кварталы знати и твердыня Ордена. Я попытался приподнять свое тело, на дрожащих, ватных руках, но потерпел неудачу, безвольно рухнув вниз. Сейчас было не так больно, однако двигаться стало настоящей мукой. Я посмотрел на оконце с решеткой. Вроде сейчас только полдень, значит провалялся я без сознания недолго. Вот хреново, лежу тут без способности двигаться и жду неизвестного приговора от святош. Допрос интересно будет? Словно в подтверждение моим словам, послышался противный скрежет открываемого засова. Железная дверь открылась впуская визитеров — двух здоровых солдат и офицера в гораздо более дорогой амуниции. -Заключенный встать, — приказал мне офицер. -Я…не могу…сил нет, — прохрипел я. -Прекращай притворятся, поднимайся отребье. -Ваше превосходительство, — обратился к нему один из солдат, — Преступника приволокли сюда в бессознательном состоянии, вероятно он еще не очнулся. -Понятно хмф, — офицер пребольно ткнул в меня носком сапога, — Тогда тащите этот мешок на допрос. Меня снова бесцеремонно взяли под руки и вытащили из камеры в коридор. Впереди светлела белыми ступенями лестница ведущая куда-то наверх, туда меня и понесли. За лестницей обнаружился еще один коридор посветлее и благоустроеннее прошлого. Вместо факелов тут горели свечи на медных канделябрах, а облицовку грубого камня сменил белый кирпич и мрамор. Меня подвели (или подтащили) к высокой двери к конце коридора, офицер скрылся за открытой створкой и спустя время снова появился, знаком подзывая двоих носильщиков. Комната для допросов больше напоминала приемный кабинет, два высоких окна выходящих во двор, массивный стол с креслом немного напоминающий трон, сбоку у белоснежной стены находилась парта с письменными принадлежностями, за которой сидел, деловито оглядывая свой скарб, тщедушный человечек в грязной рясе. Стража усадила меня на малюсенький стул стоявший посередине комнаты, а сами встали по обе стороны от двери. Я вяло огляделся в поисках того самого дознавателя, он стоял спиной ко всем, с дежурным видом смотря в окно. Когда он повернулся и медленно приблизился ко мне я смог разглядеть его получше: старческое, вытянутое лицо, скулы и подбородок, словно высеченные в камне. Колючие глаза и крючковатый нос, делали его похожим на стервятника, впечатление дополняло полное отсутствие волос на голове. -Имя и фамилия, — голос у старика тоже был неприятен, словно его голосовые связки натерли наждачкой. -Константин Разумовский, — отвечать было трудно, язык плохо слушался. Сидевший без дела писарь оживился и рьяно заскрипел пером, записывая мои слова. -Откуда родом? -Хе-хе, некролог составляете? -Откуда родом? — переспросил старик чуть громче. -С северных земель, городок Ново-град. Дознаватель испытующе оглядел меня с головы до ног и с сомнением выдал: -Слишком ты низковат и черноволос для северянина. -Отец с Междуречья был, странствующий торговец, — не растерялся я. -Хмф, хорошо Константин в твоих интересах говорить только правду. Итак зачем ты атаковал орденский патруль. -Мимо проходил. Вижу стража, явно пьяная, задирает супружескую пару. Ну позадирают и перестанут, решил мимо пройти, но один из них прям на месте решил их зарезать… — Та пара уже нелюди и состоят в богомерзком союзе, реакция стражников вполне оправдана. -На моих глазах свершалось братоубийство не знаю как у вас святош, но у меня на родине такая ситуация из ряда вон, — я потихоньку начал злится. И вправду, судят почти ни за что. Никого я не убил, не покалечил, а только поставил обнаглевших придурков на место. Орденец такой короткий всплеск агрессии попросту проигнорировал и спокойно продолжал допрос дальше. -Свидетели утверждают что и ты являешься инкубом, это правда? Как тебе хватило сил раскидать несколько вооруженных солдат? -Разозлился и раскидал, они пьяные в дрова были. -На доспехах обнаружились многочисленные вмятины, двое стражников получили серьезные ушибы, даже при неконтролируемой ярости сомнительно нанести такие повреждения, — покачал головой дознаватель, — Ты будешь говорить правду или нет? Я молчал. -Хорошо, ты ведь понимаешь что не сотрудничая с нами загремишь в пыточную? — старик нагнулся ко мне заглядывая в глаза, — Твоя энергия не похожа на демоническую, но кто знает может ты новый вид мерзости. -Я не инкуб. -Что ж, может под пытками ты раскроешься… -Фабиан отставьте, вышло недоразумение отпустите пленника, — послышался молодой мужской голос. -Господин Линдшмит, — Фабиан склонился в полупоклоне, — Простите, но я веду допрос еретика и судя по всему опасного инкуба… -Никакой он не инкуб, его силы имеют другой источник, немедленно освободите его. Я обернулся пытаясь разглядеть своего спасителя. И наверное в этом мирке, недостаточно много аниме-штампов, если я их вижу еще больше. В дверях стоял щеголяя бордовым сюртуком, юноша почти необыкновенной красоты, при том являясь чистокровным альбиносом. Правильное во всех пропорциях лицо, красные глаза с пушистыми ресницами и вьющиеся былые волосы до плеч, собранные в хвост. Казалось вот-вот и он засветиться. На языке так и вертелось японское определение этого типажа мужчин, но вспомнить не смог. -Господин Линдшмит вы уверены? Этот еретик напал на нашу стражу и Святую Защитницу. -Глупости, валькирия Вианн утверждала что виновный защищался и пытался удрать. Видимо наш друг из порядочных чувств, пытался урезонить патруль в неумеренности и те попали под раздачу. -Но все же сила у еретика, надо выяснить её происхождение. -Этим я и займусь Фабиан. Все покиньте кабинет, оставьте меня одного с виновником событий. -Господин Линдшмит это может быть опасно! — все напирал Фабиан. -Не бойтесь за меня, если вашу паранойю можно как-то успокоить, оставьте за дверью пару солдат. Дознаватель молча поклонился и дав писарю знак уходить, вышел за дверь предварительно прикрыв её. Этот Линдшмит легким шагом обойдя кабинет плюхнулся на главное кресло и доброжелательно поглядел на меня. -Все уже позади уверяю вас, можете расслабится. Вас же Константин зовут? -Угу, — вопреки его словам, я не поменял своей напряженной позы. -Карл Линдшмит представитель старинной орденской фамилии. Здесь осуществляю функции посла от Святого Союза. Я кивнул. -Думаю мне стоит вас поблагодарить. -Зачем? -Если бы вы не предотвратили убийство, то наши идеалогические противники, наверняка обратили внимание на этот вопиющий случай и воспользовались им. -Всегда пожалуйста. -Хорошо, тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, — Карл лучезарно улыбнулся, — Откуда у вас силы Разбитого Бога? Я замер шокированный его вопросом. Откуда он знает? Он в курсе про Покров? Из меня только вышло пораженное: -Как? -Принадлежность к знатному роду открывает многие двери. В том числе и закрытых библиотек. Так вы скажете откуда у вас сила? Вы сектант? -Наверное нет смысла молчать, — я вздохнул, — Хотите верьте, но эту силу я обрел за чередой нелепых случайностей. Я обрисовал ему мой поход в полуразрушенный храм, про обретение таинственной энергии и её использования. События про вражду двух деревень я предпочел опустить. -Действительно череда нелепых случайностей, — седой юноша рассмеялся, — Да уж везет вам на неприятности мой друг. -Раз все выяснено, вы отпустите меня? — спросил я с надеждой. -Простите, но я этого сделать пока не могу, — покачал головой Карл, — Вы хоть понимаете что стали обладателем редкой и исчезающей магии? Быть невосприимчивым к заклинаниям и враждебной магической среде не каждый сможет. Отныне не будет вам покоя. -Понимаю к чему вы клоните, вы господин посол хотите меня завербовать? — догадался я. -Не буду этого отрицать, ваши новые таланты могут быть весьма полезны. Так что? -Отказываюсь. Я желаю спокойной жизни без потрясений и конфликтов. Тем более монстродевы пока мне ничем не навредили. -Увы, но спокойная жизнь теперь только снится, — Карл расслабленно откинулся на кресле, — Мамоно наверняка обратят внимание на человека противящегося их чарам и неизменно попытаются сломать вашу волю и изучить вас. Ваше счастье что мы нашли вас первыми. -А разве ваши Герои и валькирии не устойчивы к демонической энергии? Какой прок вам от меня, я неуязвим только короткое время? -Любой Герой или валькирия под превосходящим напором порчи обращаются в искаженные пародии самих себя. Святая энергия защищает несомненно, но она слабее демонической и рано или поздно сдает, как это не прискорбно. А ваша же, образец идеальной защиты. -Не знаю, как по мне вы стоите друг друга. Что Орден кучка фанатиков, что мамоно. Я давно про себя решил держатся от обоих подальше. Без обид. -Вот оно как, — посол встал и подошел к окну. Его дружелюбный тон сменился на резко серьезный, — Вы знаете каково предназначение Ордена? -Защищать людей? -Правильно, уже больше тысячелетия мы, под крылом Верховной Богини, защищаем человечество от бед. От объединения трех протогородов до могущественного союза стран мы денно и нощно несем тяжкий груз ответственности… -«Ох ну вот, пафос пошел.» -Некоторые говорят мамоно неопасны и будут в чем-то правы, вчерашние чудовища теперь чудовищны в постели, нынешняя Повелительница Монстров хорошо постаралась. Горько видеть благоразумных людей ушедших к пути сомнительных удовольствий, не замечая скрытой угрозы. -Хех, Орден упрямится держась за старые уклады. У меня в друзьях есть несколько мамоно и они не лишены разума и добрых побуждений… -Не надо так торопиться с выводами, — Карл теперь повернулся ко мне сверкая красными глазами, — Монстры всегда были инструментом уничтожения человечества, просто были сменены приоритеты. Константин разве вы не замечали при общении с ними некой однообразности действий, найти мужа, проводить с ним бурные дни и ночи, родить потомство. Ни одна из них не проводит других занятий, а лишь мечется в поисках полового партнера. Все они оружие Константин, оружие с минимумом разума в мозгах, зачарованные Повелительницей на добычу слабых духом. Их «истинная любовь» не более чем завуалированное завоевание, раньше они ели наши тела, но сейчас паразитируют на нас. И если они победят, — он указал пальцем в окно ведущее на улицу, — Чистых людей не останется, изменники выродятся за пару поколений, ведь известно у этих тварей не рождается мужской выводок. Орден всегда оберегал людей и сбережет и теперь, как бы они не противились, это наше святое предназначение! Седой юноша облокотился о стол, отдыхая от своей короткой, но пламенной речи, затем с прежним дружелюбием продолжил: -Право я не знаю чем еще вас уговорить. Может вам пригодятся деньги? -Деньги? — переспросил я и задумался. Ради пристойной награды можно и пойти на уступки, но как заглушить совесть? Надо и своим соратникам помогать. -Что меня ждет если я соглашусь? -Будете выполнять лично от меня задания. Они направлены на улучшение отношений с Правящими. Касается особо ретивых мамоно, которые представляют угрозу. -И сколько вы обещаете платить? -Двадцать пять золотых, число награды может расти от сложности. Я вздохнул в уме взвешивая все за и против. С одной стороны подобные миссии помогут мне лучше контролировать Покров и приносить стабильный доход, с другой мамоно… -У меня одно условие. -Назовите. -Я не буду убивать мамоно. -Так и быть, — согласился сразу же Карл, — Обещаю я не буду вас принуждать к смертоубийству. -Тогда полагаю это все? — я встал напротив посла. -Да. Видимо зря я перед вами так распинался, надо было сразу предлагать вам деньги, — улыбнулся Карл протягивая руку. -Не зря, вы дали пищу для некоторых размышлений, — я пожал руку в ответ. -«Будто сделку с дьяволом заключаю.» Седой юноша улыбаясь сунул мне в руку семь золотых монет: -За предоставленные неудобства небольшая компенсация. Позвольте вас проводить к выходу. *** Я и посол стояли на поросшем газоном дворе, залитого полуденным солнцем. Я и вовсе был рад выйти сухим из воды, но состоявшийся договор ощутимо давил на меня. Карл назначил через день встречу, что там будет можно только догадываться. -Господин посол! — услышал я знакомый голос. Я внутренне сжался от неприятного ощущения, узнавая её обладательницу. Рядом с нами приземлилась Вианн. -Господин посол как это понимать? Почему инкуб на свободе? -Святая Защитница Вианн, — Карл поклонился, — Произошло недоразумение, Константин чистейший человек, его силы имеют другую природу. Валькирия вперила в меня свой жуткий, пустой взгляд. -Раскаиваясь за свой проступок он решил помочь нам в нелегком деле, — увещевал её дальше Карл. -Я не ожидала такой мягкости от вас посол, — валькирия наконец перевела взгляд на него, — Но не мне решать. Вы тут главное уполномоченное лицо. -Наш новый друг нас не подведет ведь так? — юноша обратился ко мне. -Дааа…так, — кивнул я посмотрев на каждого из них, — Пока я не ушел можно вас попросить о услуге? -Вот она наемничья душа, — валькирия отвернулась и зашагала в сторону здания. -Все что угодно ради поддержания дружеских отношений, — дипломатично улыбнулся посол. -Кгхм…знаете, — протянул я, — Можно у вас здесь помыться? И одежду постирать заодно, быть грязным для меня физически больно.