Говорящая с призраками

Тишину нарушил резкий девичий вздох. Ещё с минуту назад Рейлинн безмятежно спала в своей постели, но что-то заставило её проснуться. Девушка могла поклясться, что она видела чью-то фигуру у раскрытого окна. Кажется, это была женщина. Испуганно сжав простынь, Рейлинн попыталась вновь разглядеть увиденное, но перед ней были лишь развивающиеся от несильного ветра занавески. Придя в себя, она поднялась, зажгла свечу, что стояла неподалёку, и несмело подошла ближе к окну. Выглянула. На улице было совершенно пусто. Слегка успокоившись, Рейлинн закрыла окно и покинула комнату. Не успела девушка пройти и половину пути, как почувствовала чужое дыхание. Свеча погасла. Вздрогнув, Рейлинн резко развернулась и замахнулась для удара. Однако, его не последовало. — Эй, — Том прикрыл лицо рукой, другой крепче сжав фонарик. Почувствовав, что опасность миновала он, сонно щуря свои малахитовые глаза и исподлобья глядя на сестру подошёл поближе, — ты меня звала для того, чтобы избить? — О чём ты? Я тебя не звала. — Значит, показалось, — Том безмятежно пожал плечами, — А чего не спишь? Играешь в охотника на приведений? — Несмешно. — Рейлинн заметно помрачнела. С тех пор, как она и её двенадцатилетний брат переехали в Новый Орлеан, её чаще стали мучать странные сны и мерещиться всякая ерунда. Ей-богу, иногда ей казалось, словно она сходит с ума. Особенно в полнолуние, как и сегодня. Пробормотав что-то вроде «спокойной ночи» она вернулась в комнату и устало рухнула обратно на кровать. Спать хотелось неимоверно. Однако этой ночью она так и не сомкнула глаз. *** — Выглядишь уставшей. Рейлинн вздрогнула и, оторвав взгляд от гладкой поверхности барной стойки, заметила обеспокоенный взгляд подруги. Камилла закончила протирать бокал и убрала его в сторону, обратив всё своё внимание на Ривз. У той появились синяки под глазами, да и в целом она была бледнее обычного. Как-то даже сама Рейлинн подметила, что выглядит так после каждого полнолуния, и это уже перестало казаться нелепой шуткой. — Снова не спала всю ночь? — Даже снотворное не помогло, — буркнула Рейлинн. Лениво потянувшись за подносом, она бросила взгляд на Камиллу, — не переживай, всё хорошо. Поговорим позже? Дождавшись от Камиллы кивка, Рейлинн направилась к столику. Она работала официанткой в баре на Бурбон-стрит все те три месяца, что жила в Новом Орлеане, здесь же и познакомилась с Камиллой. Девушки сразу нашли общий язык. Камилла помогала Рейлинн обустроиться на новом месте, а та в ответ всячески поддерживала её, узнав о трагической судьбе брата-близнеца девушки. Несмотря на то, что Рейлинн и Том живут здесь уже четвёртый месяц, девушка бы соврала, если бы сказала, что у неё есть близкие помимо брата и Камиллы. Сама она особо и не заводила знакомств, но искренне радовалась, что у её брата в школе всё хорошо и он нашёл себе друзей. Томми всегда был и будет на первом месте для неё. Вот и сейчас, обслуживая столики, Рейлинн то и дело поглядывала на часы. После окончания смены ей необходимо успеть запрыгнуть в свой старенький форд и заехать за младшим братом. Она должна была отвезти его на вокзал. Их класс на неделю уезжал в город неподалёку, и Том очень ждал этой поездки. Все уши прожужжал о том, сколько исторических музеев и выставок ему предстоит посетить. Как-никак история его главная страсть. Рейлинн всячески поддерживала его увлечение. Старалась брать дополнительные смены на работе, чтобы позволить купить новую историческую книгу или лишний раз посетить какой-нибудь музей. Том ворчал, что ей не стоит так перенапрягаться ради него, но было видно: младший брат безумно благодарен сестре за всё, что она для него делает. Томми в ответ делал работу по дому, готовил еду, чтобы хотя бы приходя с работы, Рейлинн могла ничего не делать. Очень часто, когда она уставшая заваливалась в квартиру, Томас уже спал, но на кухне всегда ждал ужин и какой-нибудь забавный стикер, напоминающий о том, что его нужно разогреть или с пожеланием приятного аппетита. Как бы сильно Рейлинн не валилась с ног от усталости, она никогда не могла сдержать улыбки, возвращаясь домой и наблюдая эту картину. У неё самый лучший младший брат — неоспоримый факт. Сегодня Рейлинн работала в ночь, а потому проблем с тем, чтобы отвести брата на вокзал не было. Девушка была этому несказанно рада, ведь меняться с кем-то сменой или просить отгул было крайне затруднительно. Директор бара был настоящей занозой, а менять дневную смену на ночную желающих было мало. Обслужив последний столик, Рейлинн покинула зал. Наконец-то. Быстро переодевшись в служебном помещении, девушка попрощалась с Камиллой и вышла из бара. Холодный ветер тут же ударил в лицо. Неудивительно. На улице было совсем раннее утро, лишь только начинало светлеть. Рейлинн закрыла глаза и вдохнула полной грудью. Несмотря на усталость, ей нравилось после работы вот так наслаждаться тишиной на безлюдной улице. В конце концов, в Новом Орлеане редко можно застать такой момент. Уже через несколько минут город вновь проснётся. На плечо опустилась чья-то рука. Нежно и невесомо, Рейлинн едва уловила это прикосновение. Подумав, что это Камилла зачем-то вышла вслед за ней, Ривз обернулась. Но рядом никого не было. Лишь тёмный безлюдный переулок. Вмиг всё очарование тихой безлюдной улицы исчезло для Рейлинн. Даже прошлой ночью ей не было настолько жутко и некомфортно, как сейчас. Что за черт? Она ведь явно чувствовала ладонь у себя на плече. Скинув всё это на переутомление, девушка поторопилась домой. Доехав за рекордные тридцать минут, Рейлинн более-менее успокоилась. Ещё совсем нежные и неясные солнечные лучи освещали пустые улицы сквозь прорехи тумана, разрушая пугающий образ мрачного ночного города и скрывающихся в его улочках озлобленные неупокоенные души и прочую нечисть из детских страшилок. Страхи, преследующие Рейлинн ещё каких-то пол часа назад, теперь казались до безумия смешными. Когда Рейлинн вошла в квартиру, то невольно присвистнула. А брат зря времени не терял. Девушка ожидала, что он начнёт собирать сумки без неё, но и представить не могла, что так быстро управится. Старшая Ривз облокотилась о дверной косяк и улыбнулась. Томми её прихода даже и не заметил. Продолжил копаться в своих сумках с блокнотом в руках, что-то бормоча себе под нос. Видимо проверял, всё ли необходимое взял с собой в поездку. Порой Рейлинн казалось, что в некоторых случаях он был куда организованнее её. — Подготовка идёт полным ходом? Томми вздрогнул и наконец оторвался от своего блокнота. Заметив сестру, он приветственно махнул рукой и снова склонился над одной из сумок. Что-то туда настойчиво запихав, застегнул и захлопнул блокнот с такой агрессией, словно тот был перед ним в чём-то виноват. И только после этого, под ничуть не удивлённым взглядом Рейлинн подошёл ближе. — Фух, наконец-то управился. На самом деле я ожидал тебя на пол часа позже. — он взглянул на наручные часы, — Здорово, что ты смогла приехать раньше, не люблю завтракать в одиночестве. — В таком случае, что у нас сегодня на завтрак, шеф? Томми озорно усмехнулся в ответ на прозвище. Чаще готовил именно он, и хоть рецепты те чаще всего были простые и без заморочек. Рейлинн обожала его так называть. Первое время он ворчал, но теперь не меньше её любил это прозвище. Впрочем, хитринки в его малахитовых глазах говорили, что, возможно, его развеселило отнюдь не обращение сестры, а какая-то заранее приготовленная им пакость. Рейлинн проводила его настороженным взглядом, так и не решившись последовать за ним на кухню. Мало ли чего он там учудил, пока её не было. Фантазии у этого малолетнего засранца было хоть отбавляй. — Чего застыла? — Томми выглянул с кухни, насмешливо улыбаясь, — Страшно, да? Фыркнув напоследок, он снова скрылся на кухне. Вскоре раздался звон посуды. Кажется, он накрывал на стол. Понимая, что кухню в любом случае посетить придётся, Рейлинн скинула с себя тренч, собрала вьющиеся русые волосы в хвост и обречённо прошагала лицезреть старания младшего брата. Ожидая увидеть абсолютно всё, что угодно, старшая Ривз всё равно удивилась. Либо этот маленький негодяй её обманул её своими заискивающими ухмылками и излишне хитрыми взглядами, либо это касалось не их завтрака. На столе были самые обыкновенные, но от того не менее вкусные, панкейки. И две чашки свежезаваренного кофе. Крепкий, без сливок и сахара для Томми и тот, в котором и того и другого было больше, чем самого кофе, для Рейлинн. Всё так же недоверчиво поглядывая на лукавые улыбки младшего брата, девушка надкусила небольшой кусочек. Отпила кофе. Ничего! Всё было очень вкусным. Тогда какого чёрта он так шкодно выглядит? — Я сейчас обижусь. — Томми состроил крайне несчастное выражение лица, — Единственный родной человек мне не доверяет. Что за мука, жить в этом мире? Закатив глаза на этот театр одного актёра, который больше походил на цирковое представление одного клоуна, Рейлинн выдвинула стул из-за стола и села. С громким неприличным звуком, который быстро сменился на безудержный смех её негодяя-братца. О боги, он правда додумался подложить ей подушку-пердушку? Немыслимо. Устало выдохнув, девушка переждала приступ его веселья, по звучанию больше похожий на задыхающуюся чайку. — Серьёзно, Томми? Как-то банально, тебе так не кажется? — Банально, — он вытер выступившие слезы, — но от того не менее весело. Видела бы ты своё лицо, Рей. — Попробую угадать. — Рейлинн отпила кофе, спрятав ответную улыбку. — Лицо разъяренной сестры, чей братец пожалел, что родился на свет? — В том числе. Встретившись взглядами, они не удержались и расхохотались вместе. Рейлинн была вынуждена согласиться, что хоть шутка и была самой банальной из возможных, но настроение она ей поднять смогла. За шутками и бессмысленными рассуждениями за завтраком с младшим братом, она совсем позабыла и о ночных кошмарах и об утреннем происшествии. Как оказалось, порой для этого хватает нелепой безделушки из магазина приколов. И близкого человека рядом разумеется. Покончив с завтраком, брат с сестрой спешно похватали сумки и покинули квартиру. Томми весь светился от предвкушения и всю дорогу до вокзала не мог усидеть в машине. Рейлинн лишь усмехалась над нетерпеливостью мальчика, но от комментариев воздержалась. Попробуй этой язве что-то сказать, устроит словесный поединок, в котором несомненно победит. Да ещё и припоминать это будет ближайший месяц. Благо прослушивание их любимой музыки его более-менее успокаивало. Словами не передать, как Рейлинн была счастлива, что их музыкальные вкусы совпадают, иначе каждая поездка на машине точно заканчивалась бы кровожадной битвой. Родственные узы родственными узами, но в таких случаях каждый сам за себя. Когда они приехали, половина класса уже была на месте. Среди толпы школьников, Рейлинн сразу заприметила классного руководителя и невольно посочувствовала этой женщине. Даже представить было страшно, какая адская неделька ждёт её. Быстро переговорив с ней, Рейлинн вернулась к брату и крепко его обняла. Чуть поворчав о том, что на них все смотрят, он всё же обнял сестру в ответ, уткнувшись носом ей в плечо. — Буду скучать по тебе, Томми. — Взаимно, Рей, — он чуть крепче сжал её в объятиях, прежде чем отстраниться, — До понедельника. Кивнув, Рейлинн не удержалась и потрепала его по волосам, тут же отбежав на безопасное расстояние. Тихо посмеиваясь, она покинула вокзал, пока ей вслед доносились ругательства младшего брата. Он ведь так старательно укладывал волосы! Остаётся только надеяться, что он не отомстит за это через неделю. Тихо напевая себе под нос, Рейлинн села за руль. Как таковых планов на день у неё не было, разве что отоспаться после ночной смены в баре. Ривз оставалось лишь искренне надеяться на то, что хоть сейчас, когда тело ломит от усталости, а веки слипаются сами собой, она получит свой заслуженный восьмичасовой сон, а не будет дремать, барахтаясь на грани между сном и явью. Или что ещё хуже, тупо рассматривая потолок и в сотый раз пересчитывая его трещины. Их, к слову, тридцать семь. Но увы, спокойно покинуть парковку ей было не суждено. Выжав сцепление, Рейлинн ощутила странный холодок, пробежавший вдоль позвоночника. А затем чьё-то дыхание у себя на шее. Вырулив с парковки и каким-то чудом не задев ни одну из близстоящих машин, Рейлинн резко повернулась, однако на заднем сидении ожидаемо никого не было. Но она продолжала чувствовать, как чей-то цепкий взгляд сверлит в ней дыру, а ледяное, тяжёлое дыхание колышет выбившиеся из хвоста пряди волос у лица. Девушке стало совсем уж не по себе. Вернув внимание на дорогу, она крепко вцепилась в руль и выехала с парковки. Продолжая чувствовать чужое незримое присутствие, Рейлинн с трудом удавалось сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Давно ей не было так страшно. Рейлинн пыталась себя успокоить, повторяя уже вслух, что это лишь переутомление, что всему есть объяснение, что сейчас главное вернуться домой, и всё непременно прекратиться. Руки ощутимо тряслись, поэтому она до боли сжала руль. Господи, она никогда не была верующей, но сейчас отчаянно пыталась вспомнить хоть какую-нибудь молитву. Рейлинн продолжала гнать вперёд, не разбирая дороги, когда случилось то, чему она уже не могла дать совершенно никакого объяснения. На развилке руль резко крутанули влево, и черт возьми, Рейлинн могла поклясться чем угодно, что это не она. Её старенький форд занесло в сторону как раз в тот момент, когда на дороге возникла девушка. Как она там оказалась за пару секунд, у Рейлинн не было ни малейшего понятия, но в данный момент это было последнее, что её волновало. Со всей силы вдавив на тормоз, Рейлинн вцепилась в руль до боли в пальцах и крепко зажмурилась. Раздался визг шин, а затем громкий удар. Господи, она все-таки сбила человека. Выскочив из машины, Рейлинн подбежала к незнакомке, лишь чудом устояв на ногах. Каково же было её удивление, когда блондинка невозмутимо поднялась, отряхнула своё пальто, тихо ворча что-то о химчистке, и затем перевела на неё спокойный взгляд. Да, в нём было холода столько, что Ривз показалось, будто у неё внутренности замёрзли, но на это незнакомка имела полное право. Шокировало иное. Девушка была совершенно беспечна и не ней не было ни царапины. Как такое возможно? Приложив неимоверные усилия, Рейлинн подошла ближе и все-таки заговорила. Голос у неё был такой, словно это её только что сбила машина. — Мисс? К-как вы? Я м-могу вам чем-то помочь? — Рейлинн неуверенно махнула рукой, указывая на свой форд, — У меня есть аптечка, и я могла бы отвести вас в больницу? Вам наверняка плохо и… Блондинка прошла мимо, прямиком к машине девушки, даже не дослушав её неуверенный лепет, если, конечно, она вообще его слушала. Открыв дверцу у пассажирского места, она выжидающе взглянула на Рейлинн и наконец заговорила: — Не люблю, когда утро начинается с того, что меня пытаются размазать по дороге, но так уж и быть, если ты сейчас отвезешь меня по одному адресу, то уйдёшь целой и невредимой, — она резко оказалась перед ошарашенной Рейлинн, буквально на расстоянии полуметра, — живо. Рейлинн испуганно вздрогнула, неуверенно смотря в глаза сбитой ею девушки. С её зрачками происходило что-то странное, а взгляд стал гипнотическим и от того ещё более жутким. Ну и странная же особа ей попалась. Здраво рассудив, что выбора у неё особо то и нет, на негнущихся ногах Ривз вернулась в машину и с трудом завела её непослушными руками. — Какой адрес? Недовольно сверкнув голубыми глазами, девушка вбила адрес в навигатор, вместо ответа. Что ж, это явно не больница. Впрочем, желания расспрашивать блондинку о чем-либо, у Рейлинн не было. Чувствуя на себе внимательный хищный взгляд блондинки, Рейлинн не сводила глаз с дороги. У неё не было ни малейшего желания играть в гляделки с девушкой или снова попасть в аварию. Однако и о спокойной поездке ей оставалось только мечтать. Рейлинн физически ощущала присутствие этой загадочной особы. Воздух в машине стал густым, словно кисель, и наполнился отвратительным запахом крови. Этот тошнотворный запах обволакивал со всех сторон, будто она и сама с ног до головы была в крови. Рейлинн закусила губу, чтобы сдержать готовый вырваться из её горла всхлип, но вот слезу скрыть не получилось. Заметив это, блондинка подалась к ней ближе. Господи, помоги ей пережить этот день. Стоило Рейлинн припарковаться у особняка, как блондинка крепко сжала её горло, прижав к сиденью. Издав испуганный писк, Рейлинн обеими руками схватилась за кисть девушки, пытаясь убрать её от себя, но это было бесполезно. Она мёртвой хваткой вцепилась в неё и отпускать явно не планировала. Голубые глаза горели яростным огнём, когда она наклонилась ещё ближе и прошептала: — На тебя не действует внушение. Почему? — Я н-не понимаю о чём вы. — Рейлинн с трудом прохрипела ответ, уже отчаявшись вырваться, — пожалуйста, я не знаю. Миг и они на улице. Всё также сжимая горло Рейлинн, что уже балансировала на грани сознания, девушка потащила её в особняк. Перед глазами всё плыло и Рейлинн едва разобрала очертания комнаты, когда её швырнули в самый центр. Сдавленно простонав, она схватилась за собственное горло и закашлялась. Невзирая на боль, она встала на ноги и попыталась убежать от обезумевшей девушки, но её сразу же схватил подошедший мужчина. Такой же светловолосый и голубоглазый, он был очень похож на её новую знакомую. И, к несчастью Рейлинн, взгляд его был куда безумнее и злее. — Пожалуйста, — Рейлинн из последних сил вцепилась в плечи незнакомца, — прошу, я никому не расскажу. — Разумеется, — мужчина с наигранной лаской заправил ей прядь волос за ухо. Несмотря на огонь в глазах, на его губах играла мягкая улыбка, — я об этом позабочусь, дорогуша. Для Рейлинн всё происходило словно в замедленной съёмке. Глаза незнакомца потемнели, возле них проступили тёмные вены, а радужка загорелась золотистым цветом. Клыки удлинились, и как бы абсурдно это не звучало, Рейлинн поняла, что перед ней самый настоящий вампир. Пока он заботливо убирал волосы с её шеи, под её же испуганные всхлипывания, в нос ещё настойчивее ударил запах крови, а в голове раздался крик. Множества отчаянных возгласов, умоляющих о пощаде, прямо как и сама Рейлинн. Надежда на то, что её отпустят окончательно расстаяла. Крепко зажмурившись, она почуствовала как в её шею воткнулись острые клыки чудовища, что сейчас прижимал её к себе. Рейлинн не боялась смерти, совсем нет. Единственное, о чем она сейчас думала, так это о брате. Мысли о том, что ждёт его ранили куда сильнее, чем жестокие прикосновения кровопийцы. Но и сделать она уже ничего не могла. Уже теряя сознание и окончательно расслабляясь в руках своего убийцы, Рейлинн вновь посмотрела на блондинку и наткнулась на полный равнодушия взгляд. Раздался чей-то голос, который Ривз едва удалось уловить, он звучал для неё словно сквозь толщу воды. К блондинке подбежала темноволосая девушка, активно жестикулируя. Кажется, она была чем-то возмущена. Впрочем, не это заставило Рейлинн на миг сильнее распахнуть глаза. Из последних сил, она посмотрела девушке прямо в глаза и с заметным усилием произнесла: — Андреа? И силы окончательно покинули её.