Виновные

Прерывисто дыша, стуча по мокрому асфальту каблуками, по тротуару одной из центральных улиц шла девушка на вид лет 25, ловко расталкивая на своем пути медленных прохожих. Ее кудрявые светлые волосы были собраны в грубый хвост на затылке. Пальто кирпичного цвета, застегнутое всего на одну пуговицу, открывало вид на белую блузку из лёгкой слегка прозрачной ткани. Кремовая сумка в руке хорошо сочеталась с такого же цвета шарфом, небрежно накинутом на плечи, и высокими лаковыми сапогами на каблуке. Ее внешний вид подходил под определение «деловой», однако не выглядел скучно и серо, скорее наоборот. Стильно и со вкусом. На улице шел дождь. Погода последние недели совсем не радовала. В город постепенно приходила осень. Деревья сбрасывали с себя жёлтые листья, температура с каждым днём опускалась все ниже и ниже. Мейденхолл — удивительное место. Жизнь здесь будто застывает: погода всегда одинакова, люди одинаково неприветливые круглый год спешат на работу и с работы. И на первый взгляд делать тут совсем нечего. Ни тебе развлечений, ни праздников, даже солнце на небе увидеть большая редкость. Этот город будет одним из самых неподходящих городов для того, чтобы приехать сюда с семьёй на выходные, желая отдохнуть. Но горожане не жалуются. А что жаловаться, когда территория большая и экономически развитая, работа и жилье всегда есть? И самое главное, что в первую очередь привлекает приезжих — есть перспектива на светлое будущее. В связи с этим, город насчитывает в себе более 700 тысяч человек и является самым крупным населенным пунктом в штате Миссури. Часы показывали без пяти минут девять, когда блондинка со всех ног влетела в дверь невысокого серого здания, расположенного в 30-минутной поездке на машине от главной городской площади. Ее опоздание было далеко не первым на этой неделе, и это, естественно, заметила не она одна. Не обращая внимания на многочисленные взгляды вокруг себя, девушка быстро переместилась к стойке администратора и, не проронив ни слова, дала знак своей подруге Ханне, что работала в холле, чтобы та отметила ее в списке присутствующих, а сама ускользнула в правое крыло офиса, где с большей вероятностью блондинка не наткнулась бы на своего босса, не устраивая очередной скандал. — Маккейг, стоять! «Не вышло», — подумала она и обернулась. Сзади нее всего метрах в шести стоял высокий мужчина, выглядевший немного моложе своих 34 лет. Как и все остальные работники, он был одет в строгий синий костюм, в этом случае отлично подчеркивающий его подтянутую фигуру. Черные волосы с едва заметными седыми прядками у висков были уложены назад. Руки его крепко сжимали картонный стаканчик «Старбакс» с уже остывшим американо. Мужчина стоял неподвижно и терпеливо ждал реакции своей подопечной. — Ко мне в кабинет, — строго произнес он, нахмурившись, — живо. Маккейг и не думала сопротивляться, зная, что рано или поздно разговор о ее продуктивности все равно состоится. Она не была удивлена или расстроена. В ее глазах вспыхнула решимость. Кабинет мистера Одли находился сразу за первой дверью у правой стены в левом крыле офиса. Он практически ничем не отличался от остальных комнат. У левой стены стоял массивный комод из красного дерева, на котором пылился старый еле работающий принтер. Посередине располагался стеклянный письменный стол, на котором как обычно были разложены по небольшим стопкам различные документы и важные бумаги. Позади стояли два полупустых книжных шкафа, в которых виднелось несколько толстых папок с документами. Впереди массивное чёрное кожаное кресло, слегка потёртое от времени и до верху наполненное мусорное ведро. Диван, зеркало, а также вешалка для верхней одежды. Единственное, что отличало кабинет начальника от остальных кабинетов — это большое пространство и наличие минибара, который незаметно «выглядывал» из тумбочки около двери. Последнее время Маккейг посещала этот кабинет с завидной частотой. Казалось, что сам Джеймс провел здесь меньше времени, чем она. Впрочем, ее это нисколько не смущало. Не дожидаясь мужчины, блондинка скинула со своих плеч пальто, оставив его лежать на черном диване, а сама расположилась на кресле, с интересом изучая все, что находилось на столе. Ее внимание привлекла маленькая визитка, где посередине крупными синими буквами было напечатано имя: «Эдгар Маккейг», а ниже телефон для связи. Тяжело вздохнув, блондинка сунула в карман свою находку. — Думаю, ты догадываешься, почему ты в третий раз за эту неделю оказываешься у меня в кабинете, — сказал мужчина, закрывая за собой дверь. — Потому что тебя ко мне тянет? Самое полезное качество для Джеймса в жизни оказалось его умение контролировать себя в различных действующих на нервы ситуациях. Ситуациях, подобных любому разговору с Бриджит. Одли умело распоряжался своими эмоциями. Ни один малознакомый ему человек не сможет угадать, что он чувствует на самом деле. Он уверен в себе, но при этом сильно замкнут. Скрывает ли мужчина что-то от других или просто не любит, когда вторгаются в его личные дела и проблемы? Возможно и то и другое. Однако Маккейг такое поведение только нравилось. Она уже знала о нём достаточно, благодаря своей чудесной проницательности, чтобы без проблем читать его как открытую книгу. И тем не менее, его вечно строгий и серьезный взгляд, нежелание говорить о чем угодно, кроме работы доставляли ей каждый раз какое-то странное удовольствие. — Нет, — мужчина похоже даже не заметил в тоне девушки никакой насмешки, — твои вечные опоздания и прогулы… — начал тот издалека, — скажу прямо, мне порядком надоело твое поведение, и как бы я не пытался убедить себя в том, что ты все ещё нужна моей компании, у меня не получается. — Главное — верить в себя, — пожала плечами собеседница, — когда-нибудь обязательно получится. А ещё бо́льшее удовольствие Бриджит доставляло попытки вывести мужчину из себя. Однозначно, это было сделать не так то просто. Каждый раз, когда Джеймс начинал медленно закипать, его голос автоматически становился более мягким и тихим. Будем считать это некой защитной реакцией, которая позволяет ему всегда держать себя в руках. Правда даже его мягкий голос способен без проблем вызвать у собеседника желание провалиться сквозь землю или как минимум почувствовать себя неуютно, как бы предупреждая, что лучше будет избежать дальнейшего конфликта. — Бриджит, — его выражение лица показалось девушке несколько усталым. — Одли, — передразнила его та, придерживаясь своего принципа называть босса только по фамилии. — Я давал тебе множество поблажек… — А я дала твоей компании новую жизнь, — прошло уже достаточно много времени, чтобы для Джеймса этот аргумент перестал был значимым, хотя блондинка нисколько не преувеличивала. То, что ее босс видит теперь перед собой — это, определенно, заслуга Бриджит. Она устроила его жизнь, она смогла поднять его бизнес с колен, но сама не смогла в нем удержаться. — Я терпел тебя три года… — И даже не забыл изменить своей жене. В комнате воцарилась гробовая тишина. Мужчина тщательно обдумывал свой ответ. Блондинка терпеливо ждала. — Это мое личное дело, — его вытянутое лицо покрылось бордовым румянцем, то ли от злости, то ли от смущения, Бриджит не была уверена. Но ясно стало одно: этот разговор ему совсем не нравился. — К сожалению, оно меня тоже касается, — заметила собеседница, пожимая плечами, — но я не настаиваю, продолжай. Девушка знала, как сильно мужчину волнует эта тема, видела отчаяние в его глазах, море вины, которое он продолжал нести с собой изо дня в день, не в силах сказать всю правду Саре. Бриджит его не жалела, но и не винила. «Каждый имеет право совершить ошибку» — думала она, — «важно: не совершить ошибку дважды». Его жена прелестная учительница младших классов. Добрая и умная женщина, которую Джеймс ценит больше собственной жизни. Его часто посещала мысль о том, что они с Сарой слишком разные, но это не мешало ему восхищаться ею. Сара живет любовью, любовью к нему, ко всему на свете. Она никогда никому не желает зла. Нежная, чувствительная, красивая. Просто ангел на фоне этого грязного и испорченного мира. Их встреча была глупой ошибкой, которую сложно было уже как-то исправить. Джеймсу оставалось только надеяться, что своими поступками ему не удастся разбить жене сердце. — Я уже подобрал хорошего юриста на замену тебе, — заключил он, продолжая пилить собеседницу строгим взглядом, прекрасно понимая, что этот знак Бриджит оставит без внимания. — Рада за тебя. Нельзя сказать, что блондинка не была готова к увольнению. Наоборот, она прекрасно понимала к чему всё идёт. И в угоду своего характера, надо уточнить, ее не слишком волновала данная ситуация. Помимо того, что она в принципе относилась ко многим вещам не так серьезно, как стоило бы относиться, эта работа ей никогда не приносила удовольствия. Сидеть целыми сутками напролет за рабочим столом и вечно копаться в бумагах, количество которых с каждым днём только увеличивается, по мнению Бриджит, не совсем подходит под определение интересного занятия. Она получила прекрасное образование, училась в лучшей школе округа, но, если бы знала, что именно к этой работе приведет ее судьба, не стала бы напрягаться. Единственное, что до этого момента держало девушку на этой работе — это возможность жить самостоятельно, без постоянного контроля своего отца. Она относилась к нему очень холодно. Все детство ее воспитывали только няньки, которых отец нанимал за немаленькие деньги, ведь после смерти жены работа стала для него гораздо важнее семьи. Эдгар сильно изменился. Ему было невыносимо тяжело понимать, что он остался один. Винил в смерти Миранды Бриджит, хотя знал, что ее вины здесь нет. Приходил домой поздно ночью, когда девочка уже давно спала, и уходил из него рано утром так и не увидевшись со своей дочерью. Они с отцом с каждым годом все меньше походили на семью. Между ними было только вынужденное общение, которое постоянно приводило к ссорам. Хотя, надо сказать, что отец никогда не бросал свою дочь на произвол судьбы. Он обеспечивал ее всем необходимым. Только благодаря ему Бриджит выросла в кругу известных на всю страну людей, получила образование, а потом и работу, и никогда не нуждалась в деньгах. Вот только Бриджит выросла, а Эдгар продолжал воспринимать ее как маленького непослушного ребенка, не готового к полной свободе. Вокруг нее постоянно крутились только люди отца, готовые за любые деньги выполнить все, о чем он их попросит. Личные водители, дворецкие, коллеги по работе — всех их она постоянно ловила на лжи к себе и вечной преданности своему отцу. А теперь в их ряды записался ещё и Джеймс Одли, которого она знала как облупленного и наивно полагала, что он не станет работать мальчиком на побегушках у мистера Маккейга не при каких условиях, потому считает себя выше этих бессмысленных разборок в их семье. Видимо, она ошибалась. — Оставишь свою подпись здесь и можешь уходить, — мужчина осторожно достал из включенного принтера в углу комнаты лист бумаги с только что напечатанным на нем заявлением об увольнении и протянул в руки девушки. — Обещаю, Одли, ты ещё пожалеешь об этом решении, — само собой вырвалось у Бриджит прежде, чем она смогла придумать ответ поинтереснее. — Вряд ли. Единственное, о чем я буду жалеть, Маккейг, — это о том, что связался с тобой, — признался собеседник. — И это тоже. Еще увидимся! Бриджит вышла, и, несмотря на то, что у нее не было глаз на затылке, девушка буквально видела, как на его лице большими жирными буквами красовалась надпись — «Даже не надейся». Трудно сказать, что именно она испытывала в этот момент, но это однозначно была не грусть. За все свои 27 лет блондинка привыкла, что ей все обязательно сходит с рук, и в этот раз тоже сойдет, а значит, расстраиваться не было причин. Она искренне верила, что спустя пару недель на ее телефон поступит звонок с просьбой вернуться обратно, и она так и быть ее выполнит. Достав из заднего кармана своих брюк слегка помятый бейдж, она оставила его на стойке администратора и уверенным шагом направилась к выходу, натягивая на свои плечи пальто и пропуская мимо ушей заманчивые предложения своей подруги. — Знаю, ты не в лучшем расположении духа… — Так и есть. -…но один темноволосый симпатяга за барной стойкой вчера вечером пообещал мне бесплатные коктейли, если я приду к нему ещё раз. Я уверена, он сделает исключение и для тебя, — на этот раз блондинка обернулась, — присоединяйся, если хочешь, — ее глаза игриво сверкнули в лучах солнечного света, который упрямо пробивался сквозь закрытые жалюзи на панорамных окнах. «На улице выглянуло солнце, к чему бы это?» Ее губы скривились в хитрой ухмылке, и прежде, чем Бриджит смогла что-либо сказать, она невольно заметила, как порой Ханна была на нее похожа. Ее вечное желание ввязываться в сомнительные истории, ночами зависать в клубах, клеить красивых мальчиков, а потом на утро ничего не помнить — это буквально каждый день или, точнее, каждая ночь из жизни блондинки. Но от этой жизни пахло фальшью и какой-то неизвестной Бриджит мерзостью, из-за чего, сама того не осознавая, Маккейг то и дело находила отговорки для подобных вылазок. — Блэйк, ты не обижайся, но единственное, чего я сейчас хочу — это увидеть отчаянное лицо Одли, который бросится ко мне под ноги и будет умолять вернуться обратно, и злое лицо отца, чьи планы на меня снова не осуществятся. На этот раз мне алкоголь и времяпрепровождение в темных грязных барах самых неблагополучных районов нашего города не помогут. Девушка понимала, что для собеседницы эти слова не будут значить ровным счётом ничего, и Ханна, скорее всего, поймет ее ответ, как: «Да, конечно, подруга, я всегда за». Они познакомились с ней почти 7 лет назад: учились на одном курсе в одном и том же университете. Вряд ли их отношениях можно было назвать по-настоящему дружескими и тогда и сейчас, однако Маккейг знала ее, как саму себя. Знала, что Блэйк невыносимо упрямая, и, если ей чего-то захочется сделать, она обязательно это сделает, любыми способами, при этом она всегда вела себя достаточно легкомысленно и наивно, чем абсолютно справедливо заслужила выдуманный Бриджит титул «самой лёгкой и доступной жертвы для самых различных мохинаций». «Удивительно, как ей все ещё удавалось не вляпаться во что-то серьезное» — каждую их встречу поражалась про себя Бриджит, хотя искренне не желала подруге ничего плохого. Через силу улыбнувшись, девушка развернулась и, наконец, вышла за пределы этих серых бетонных стен и скучной атмосферы. Пасмурная погода на улице очевидно не делала этот день приятнее, тем не менее, она точно подстраивалась под общее настроение. По коже прошли мурашки, утром всегда было гораздо холоднее, чем днём. На улицах все ещё было шумно. Мистер Гудман, ее личный водитель и по совместительству давний приятель мистера Маккейга, с которым девушка познакомилась ещё в подростковом возрасте, когда тот стал отвозить ее на бальные танцы, уже ждал блондинку на другой стороне улицы. Нил — человек старых взглядов и своеобразного характера, тем не менее, он вызывает у блондинки намного больше симпатии, чем ее отец. Спустя несколько лет она даже могла бы назвать его другом семьи, хотя семьи у нее как таковой никогда и не было. Он мог осуждающе посмотреть в ее сторону, считать все ее поступки неправильными, но никогда не стал бы навязывать свою точку зрения, что Бриджит искренне ценила. У нее было ещё пару минут на то, чтобы придумать, куда теперь ехать. Остановившись у пешеходного перехода, она достает свой мобильный и набирает номер отца, напрашиваясь на очередную серьезную, но как всегда бессмысленную, ссору. А в ответ получает лишь бесконечно зацикленные короткие гудки. «Кто бы собственно сомневался?» Эдгар вмешивается в жизнь своей дочери только тогда, когда ему это надо. А все остальное время они ведут себя так, будто никогда и не были семьёй. Продолжая бессмысленно пилить взглядом телефон, Бриджит пересекает улицу и неспеша идёт вперёд. Она далеко не сразу замечает, что вокруг становится особенно шумно. Буквально из ниоткуда возле девушки образовалась толпа людей. Они шептались, в ужасе закрывали рот рукой, охали и ахали, и все как один смотрели в одну и ту же сторону. Блондинка выключила телефон, наконец осознав, что ее отец НУ СЛИШКОМ ЗАНЯТЫЙ человек, чтобы отвечать на ее звонки, и, что вокруг нее происходит явно что-то очень интересное. Любопытство всегда мешало ей жить спокойно и сейчас тоже. Кое-как растолкав на своем пути прохожих, Бриджит выбралась вперёд. — О боги… — только и могла выдавить из себя она. Перед ее глазами открылась устрашающая картина. Посреди широкой улицы на кирпичной плитке в луже своей же крови лежала черноволосая молодая девушка. Ее лицо было искалечено до неузнаваемости, будто кто-то несколько раз ударил ее со всей силы молотком. Выдавленные глаза с кровавыми подтеками на щеках, разбитой губой и сломанным носом. По виду крови можно было догадаться, что убийство случилось совсем недавно, а значит, можно было предположить, что убийца все ещё находился где-то поблизости. Бриджит застыла на месте. Полицейские окружили место уже спустя пару минут. Громкие сирены, жёлтые ленты и задумчивые взгляды следователей — такое Маккейг видела первый раз в своей жизни. Немного испуга вперемешку с банальным интересом никак не давали покоя. Она стояла в стороне с толпой таких же любопытных прохожих, и как бы сильно не пыталась, не могла услышать разговоры полицейских. Тело накрыли черной плотной тканью, а всех людей начали разгонять по своим делам. Бриджит повернулась и направилась к машине, однако перед глазами ей все ещё мерещилась та девушка с выдавленным глазами. Она не раз смотрела по телевизору подобные новости, но они никогда не вызывали в ней таких сильных эмоций, как сейчас. Блондинка мысленно встряхнула головой, словно хотела, чтобы все произошедшее просто вылетело прочь из ее памяти, но, к сожалению, ее план не сработал. Маккейг пора расслабиться. Выпить стаканчик чего-нибудь покрепче, посидеть в компании друзей… «Кстати, о друзьях: кажется Блэйк уговаривала меня присоединиться к ней вечером» — вспомнила та, на этот раз серьезно задумавшись о том, насколько же хороша была эта идея. Выделив несколько «за» и «против», Бриджит сделала вывод, что одиночество сейчас ей нисколько не поможет забыть произошедшее, а наоборот только поспособствует развитию разных нехороших мыслей. К тому же, ей всегда нравились шумные места, громкая музыка, танцы и пьяные разговоры с барменом, если не найдется никого другого, кому бы хотелось раскрыть всю свою душу. В любом случае, пока отец сам не захочет видеть свою дочь, у Бриджит нет никаких шансов до него достучаться, а значит, и пробовать не стоит. — На Уошн-Стрит, — голос блондинки звучал как никогда уверенно, когда та садилась в черный мерседес мистера Гудмана, попутно набирая смс сообщение своей подруге: «Я в деле, Блэйк. Кидай адрес» Она ехала домой. * * * Вечером город наполняется необычайной сказочностью. Серые улицы будто просыпаются от долгого безмятежного сна. Неоновые вывески, клубная музыка за каждым углом, горящие жёлтым светом окна домов — все это выглядит для Маккейг таким знакомым и привычным. Крупные города всегда способны удивить своей переменчивостью. Машин становится заметно меньше, а людей только больше. Пьяные, счастливые, с «горящими» глазами, они возвращаются с работы, и идут гулять по улицам в шумной компании друзей. Такой яркой и заманчивой выглядит эта жизнь. Ответ от своей подруги Бриджит получила незамедлительно. Адрес указывал на бар «Алая заря», в котором блондинка уже имела возможность побывать пару недель тому назад и пообещать себе больше никогда сюда не возвращаться. Как можно заметить, она не всегда сдерживала свои обещания, даже те, что давала сама себе. С другой стороны, в прошлый раз Маккейг была пьяна, не понимала что творит, а значит за то, что она набила морду до жути раздражающей барменше, которая совала нос туда, куда не стоило бы, танцевала на столе и ругалась с охраной, теоретически не несёт никакой ответственности. Правда, такие доводы работают только в фантазии и помогают ей разве что немного расслабиться, а не опровергнуть серьезное обвинение в свою сторону. Но сегодня в планах у нее было только: посидеть со стаканом виски и поболтать с Ханной о личном, даже несмотря на то, что она очень не любила это делать. Всего лишь спокойная встреча "недодрузей". Не было никакой нужды устраивать очередные скандалы и драки. «А значит сегодня у меня не должно быть никаких проблем, верно?» — испытывая такую непривычную ей неуверенность, мысленно спрашивала Бриджит саму себя. Ответ последовал незамедлительно: — Какие люди! — воскликнул мужчина у входа. По внешнему виду этот незнакомец очень походил на здоровенного быка. А сердитое выражение лица это только подтверждало. Создавалось ощущение, будто перед ним стояла не молодая девушка, а тореадор с большой красной тканью, как бы передразнивая и заставляя выйти из себя, — снова не терпится потанцевать на столе или, может, устроить драку с персоналом? — он ухмыльнулся и поднес к своим губам сигарету. Сразу стало ясно, что вечер для Бриджит ничем хорошим не закончится. Как минимум она просто не попадет внутрь бара, как максимум успеет собрать ещё куча проблем в виде огромного охранника и обидчивого персонала. Но сдаваться было ещё совсем рано, а Маккейг отличалась своей настойчивостью. — Слушай, парень, я понимаю, это твоя работа, но не выпендривайся и пусти меня внутрь, — тяжело вздохнув, она натянула на себя милую улыбочку и одарила незнакомца испепеляющим взглядом, — Я обещаю вести себя хорошо, — добавила она, шутливо поднимая руки вверх, как их поднимают люди под дулом пистолета. — Малышка, у меня таких как ты по горло, и я устал постоянно выслушивать одни и те же речи. Мне платят за то, чтобы я не пускал в бар тех, кого там быть не должно, — усталым голосом проговорил он. — Я тебя поняла. Мужчина по всей видимости не очень был заинтересован в дальнейшем споре, поэтому докурив одну сигарету, он потушил ее ногой и ушел внутрь бара. А Бриджит тем временем достала из кармана джинсовки свой сотовый и набрала номер подруги. Послышались длинные гудки, но трубку так никто и не поднял. «И долго меня будут продолжать все игнорировать?» — хотя блондинка все же догадывалась, почему ее коллега может не слышать звук телефона в такой адской обстановке. Громкая музыка, шумные компании, плохое освещение. У Бриджит не было ни единого шанса. Звучит короткий сигнал, и девушка оставляет Ханне незамысловатое сообщение: — Блэйк, привет, — начинает она, хмуро оглядываясь в сторону двери, — тут один мудак не пускает меня внутрь, так что я жду тебя снаружи. — Что, подружка бросила тебя? — раздался незнакомый голос позади Из темной подворотни вышло трое молодых парней. На них были потрепанные кожаные куртки и порванные джинсы.Тот, что стоял посередине, особенно выделялся. Темная щетина, что скрывала под собой большой розовый шрам поперек рта, худощавое лицо, наполовину закрытое капюшоном толстовки. Бриджит не видела его глаз, но чувствовала на себе его внимательный и оценивающий взгляд. — Эта та самая, — подал голос ещё один, выглядывая из-за плеча первого, — ну эта… — пытался вспомнить тот, — дочка влиятельной шишки… этого… ну, Маккейга. — Говори, где ходит эта шаболда? — вновь вернулся к разговору первый, обращаясь к девушке и заметно сокращая между ними расстояние. Маккейг находилась в некоторой растерянности, хотя подобных людей она видела достаточно, чтобы привыкнуть к такой необоснованной агрессии, напору и попыткам казаться круче и влиятельнее. Вполне очевидно, что ей этот тип людей не нравился, но в похожие сомнительные компании ее всегда втягивала Блэйк. Она вообще плохо умела разбираться в людях. Кто плохой, кто хороший — это было неважно, главное, что с ней общались. — Только попробуй назвать Ханну так ещё раз — останешься без зубов. Обещаю. — Серьезно? — наигранно удивлённым голосом спросил он, — ты хоть знаешь во что вляпалась твоя Ханна? — Маккейг промолчала, — у нее и у тебя большие проблемы, лапочка. И их будет ещё больше, если она не придет прямо сейчас и не принесет в своем кармане 6 тысяч баксов. — Что она сделала? — Догадайся с трёх раз. Очевидно, не стиральную машину покупала. Бриджит знала, что Блэйк ещё та заноза. Она вечно крутилась вокруг людей с сомнительной репутацией, но до этого момента никогда еще не совершала ничего незаконного, или, по крайней мере, об этом не знала ее подруга. Если обобщить, то Бриджит и Ханна были очень похожи друг на друга. Обе всегда жили сами себе на уме; не ладили с родителями с детства, оттого и пошло плохое воспитание; гуляли целыми днями. Маккейг удалось кое-как построить свою карьеру, а Блэйк, мечтая стать кем-то известным, осталась администратором в офисе Одли. С другой стороны теперь кое-как построенная карьера блондинки полностью провалилась, так что толку от нее было уже никакого. — Я вызову полицию, — пригрозила им девушка, протягивая руку к карману джинсовки. Парень среагировал очень быстро. Он схватил запястье Бриджит так, что оно оказалось у нее за головой, прижатое к бетонной стене бара, достал из внутреннего кармана кожаной куртки маленький складной нож и приставил его к животу своей жертвы. Маккейг чувствовала как острое лезвие колется через блестящую ткань ее короткого платья. За всю свою жизнь с ней ещё никогда не случалось ничего подобного. Сердце билось с бешеной скоростью. Ее вторая рука удерживала напирающую руку парня, однако ей бы это нисколько не помогло, пожелай незнакомец проткнуть ее ножом прямо сейчас. Она была не из пугливых и трусливых, но это, признаться, была совсем не та ситуация, где можно было держать себя в руках и не волноваться. Все ее попытки вырваться из крепкой хватки мужчины, закончились неудачно. Они смотрели друг другу в глаза ещё пару минут, не говоря друг другу ни слова. Ненависть и страх охватил обоих незнакомцев, заставляя их стоять, не двигаясь, и ждать, пока ситуация разрешится сама собой. «Еще никогда прежде я так не хотела увидеть Ханну, как хочу увидеть ее сейчас» — пронеслось в голове девушки, и будто, услышав ее мысли, перед ними остановилась черная машина, хорошо знакомая блондинке уже несколько лет. — Отпустил ее, живо! — послышался мужской голос. — Спаситель нашелся? — буркнул один из незнакомцев. — Я из полиции, умник. Роберт Чарлз Хоукинс, — он достал из заднего кармана своих брюк удостоверение, — советую вам, ребята, сваливать из этого места побыстрее, потому что только что я вызвал сюда целый отряд. — Черта с два! — Но Бен, наши деньги… — Молчи и беги со всех ног, придурок! — крикнул парень в ответ, и тут же убрав нож к себе в карман, рванул в сторону шоссе, решив, что лучшим выходом будет подхватить попутку и скрыться в толпе людей. Бриджит вздохнула и наконец подняла взгляд. Перед ней стоял мужчина в темно-синем длинном пальто, с черными волосами, и лёгкой едва заметной сединой у висков. Высокий, с подтянутой фигурой, с серо-голубыми глазами, в которых, как и прежде читалось строгость и осуждение, поджатыми губами и немного вытянутым лицом. Блондинка, мягко говоря, была озадачена. Полдня назад они расстались у Одли в офисе, пообещав друг другу больше никогда не встречаться, и, вот, они снова стоят друг напротив друга, терпеливо дожидаясь, пока кто-нибудь из них что-то скажет. Забыв про свой страх и испуг, блондинка начинает диалог первая, озадачивая Джеймса вопросом в духе своего характера: с претензией и без благодарностей. — Какого черта ты здесь делаешь? — мужчина молчит, даже не представляя, какой именно ответ хочет от него услышать собеседница.