***
Неделя после свадьбы прошла спокойно. В первый день много времени потратили на поиски гостей и приведение их в соответствующее состояние. Велька пропала вместе с Фендюлием и объявилась только к вечеру с загадочной улыбкой и желанием сменить место деятельности на что-нибудь поближе к рыцарскому ордену. Темара с Важеком обнаружили в тайном проходе в стенах Дома Совещаний. Они так хотели узнать, успешно ли проходит наша брачная ночь, что отправились подслушивать, но запутались в дверях и поворотах, нашли секретный, и в итоге решили, что попали в упырью ловушку. Я тщетно билась в поисках Орсаны и Ролара, и когда уже завела песню, что кровопийца втерся в доверие к беззащитной девушке и испил-таки ее кровушки, крышка двухместного гроба со стуком распахнулась и оттуда, потирая сонные глаза, вылез сначала кровопийца, а затем беззащитная девушка. Судя по шее Орсаны, ее артерии вампир все же отыскал. Глядя на ошарашенную меня, виничанка покраснела и прикрылась длинной косой. Я старалась напустить на себя осуждающий вид, но хихиканья так и прорывались через плотно сжатые губы. В итоге я сдалась и просто повела подругу заговаривать синяки. Ролар виновато развел руками, но, как ни пытался, выразить раскаяние не смог. Весь вечер, всю ночь и даже утро гости снова братались, забыв основную цель застолья — славить молодых. Молодые, то есть мы, были этому очень рады и незаметно затесались в самую середину пирушки, соревнуясь, кто быстрее выпьет хмельной напиток, кто быстрее проскачет весь двор в одном сапоге и с завязанными глазами, а кто попадет заговоренным пером в узкое горлышко бутылки, оставшейся от эльфийского травяного меда. Где было завязано перо, рассказывать не буду. Во второй день начались проводы, и большая половина гостей покинула пределы Догевы. Долина снова начала походить на себя. На третий день мы были вынуждены отвлечься от праздника на серьезные дела — а именно справедливый суд. Через полчаса я рассудила, что молодожены не должны копаться в чужом белье, тьфу, чужой голове, а потому мы дезертировали, оставив вместо Лена грозно глядящий морок. Говорят, таких успешных примирений вампирская земля еще не видала. В четвертый день мы устроили экскурсию Валу, Вельке, Орсане и Ролару, а еще Важеку и Темару. Хотели позвать с собой Лереену и Вэрда, но они уехали за полчаса до нас и в каком-то другом направлении. Не больно и хотелось. Потом как-то незаметно от нас отстали Ролар и Орсана. Когда спохватились, никто не знал, где эти два воителя. Экскурсировали мы с помощью все того же эффекта черновика. Оставшуюся часть пути Лен выступал подопытным кроликом для Важека и Темара. Они поочередно проверяли на нем серебро, чеснок, зеркало и прочие высокодейственные антивампирские средства. Я великодушно позволила измываться над Леном, ведь сама делала все то же, правда, пару лет назад. Мы обсуждали не очень важные, но до чертиков интересные дела с Валом, пока я не увидела, как Темар подкрадывается к Лену с осиновым колом. Вот леший, я же всех проверила перед выездом, откуда они его достали? Знать я не хотела. Остаться вдовой так скоро — тоже. А потому прикрикнула на друзей, отобрала оружие и пообещала испытать на них, если не успокоятся. В пятый день по домам отправились все, кто не жил в Догеве, и жизнь вернулась в прежнее русло. На шестой день я обнаружила, что русло вообще не прежнее. Чтобы отвлечься от грустных мыслей о своей закончившейся вольной жизни, похороненной молодости и тому подобном, я села писать диссертацию. Неожиданно поймав вдохновение, я даже не заметила, как наступил седьмой день. От истязания пергамента и пера меня отвлек звон. Это пряжка ремня ударилась о кованое изголовье нашей кровати. Я повернула голову и застыла, роняя чернильные капли на свеженаписанные строки. Лен боком прислонился к тому самому изголовью. Он с вызовом глядел на меня, лениво расстегивая пуговицы на рубашке. Я сглотнула и отложила перо. Лен шагнул вперед. Я отодвинулась на стуле подальше. Лен скинул рубашку. Я обежала стул и встала позади него, будто надеясь, что так вампир до меня не доберется. Лен дернул за ремень, до этого висевший уже расстегнутым в шлевках. Он брякнулся на пол, заставив меня вздрогнуть. Намерения Лена я понимала, и для этого даже не нужно было уметь читать мысли. Этот наглый вампирюга не собирался заставлять меня. Он решил сделать так, чтобы я захотела! В голове тут же пронесся рой наставлений Келлы, и я застонала от ужаса. — А может, не надо? — жалобно попросила я, на всякий случай отступая на шаг и волоча за собой стул. — Что не надо? — улыбнулся Лен, шагая навстречу. — Ну-у, Лен, ты разве не устал? — я попыталась убедить вампира в необходимости срочно уснуть. Вообще-то он действительно был весь день в разъездах. Несмотря на свадьбу и обустройство семейного очага (которым мы и не думали пока заниматься), обязанности Повелителя никто не отменял, и Лен отправился сегодня в отдаленные районы Догевы себя показать и решить сложные вопросы, которыми мучились его подданные. — Устал, — честно признался вампир. — Но вижу тебя и наливаюсь силой. Я фыркнула. Ехидные разговоры мне давались хорошо. Пошлости — хуже, флиртовать я вообще не умела. Но отрабатывать навык на Лене не собиралась. — Так ты просто у меня ее забираешь. А еще молодость, вольную жизнь, часы, которые я могла бы провести, грызя гранит науки и совершенствуясь духовно… — Так, может, тебе другие занятия больше понравятся? — нагло поинтересовался вампир. — Проверять не буду, — безапелляционно заявила я, прошмыгнув под мышкой и отбегая от Лена на безопасное расстояние. К сожалению, оно оказалось только возле кровати. — Вольха, не дури, — вампир поднял руки в примирительном жесте. — Но сколько можно бегать… от судьбы? — Еще скажи, что это воля богов, — парировала я. — И скажу! — не сдавался Лен. Я старательно отводила глаза, пытаясь не цепляться взглядом за рельефный торс вампира. Не буду кривить душой, представшее перед глазами мне нравилось. И рядом с полураздетым Леном первоначальное замешательство сменялось спокойствием, уверенностью… — Ах, подлюга, ты опять в мою голову залез! — возмутилась я. — Да. И если бы я не прочитал твои мысли, не рискнул бы приставать к собственной жене, — просто ответил вампир. Я посмотрела ему в глаза и поняла — не врет. И тут я окончательно смутилась. Мысли, которые я старательно гнала от себя метлой, разом выползли из своих норок и обрушились на меня, словно летучие мыши. Мне было страшно переступить эту черту, после которой наши с Леном отношения могли навсегда измениться. Может быть, потеряв эту легкость и непринужденность, которая есть сейчас. А еще я боялась опозориться. Мой богатый опыт включал только объятия во время ночевок у костра и пару поцелуев. И все с ним. Я и так регулярно чувствовала себя недостойной Повелителя Догевы. И хотя под покровом ночи все кошки серы, одна из них ощутимо скреблась у меня на душе. Я некстати вспомнила Лереену. Которую Лен, конечно, отверг, но я все равно каждый раз чувствовала себя грациозной, как тролль, думая об арлисской Повелительнице. И даже если отбросить все это, оставался вопрос с наследником. Вдруг Лен будет настаивать и на этом. А мне придется отказаться от всего, что приносит радость — то есть от моей текущей жизни. — Нет, — прозвучал хриплый баритон прямо надо мной. Я не успела заметить, как Лен оказался рядом, занятая жалением себя и обмусоливанием страхов. Он поднял мое лицо за подбородок, второй рукой крепко сжав мою ладонь. — Нет, ничего не изменится. И ты самая желанная девушка, вампирша, троллиха и кем бы там себя ни считала. А еще я тоже боюсь сделать что-то не так. Мне, конечно, больше 70 лет, но за эти годы я только однажды встретил девушку, с которой готов был предаваться скабрезным деяниям, и она стоит прямо передо мной. И мне не нужна никакая жертва в виде положенной на алтарь вольной жизни, если из-за этого ты перестанешь быть моей Вольхой. Я знала, как сложно ему дался такой монолог. Мы с Леном могли неделями не разговаривать друг с другом, потому что сыпать шутками и подколами — это всегда пожалуйста, а вот открыть душу — это было нелегко даже перед лучшим другом и самым близким человеком на земле. Я подняла свободную руку и прикоснулась к щеке вампира, погладив смуглую кожу большим пальцем. Я знала, что Лен впитывает сейчас все мои мысли, но почувствовала, что это нечестно по отношению к вампиру. Поэтому я пересилила себя и хрипло, потому что в горле пересохло, проговорила: — Я люблю тебя.***
Келла бы плакала от счастья и рыдала от разочарования одновременно. Ведь мы нарушили все заветы, которые были необходимы для скрепления нашего счастливого и благословенного богами союза, однако все-таки сделали его настоящим. Лен, услышав мое признание — впервые услышав, ведь до этого я только мысленно позволяла себе такие слова, — нежно притянул меня к себе и поцеловал. Кожистые крылья соединились за моей спиной, пряча нас в кокон. Но прятаться было не от кого, поэтому я без слов попросила Лена дать нам свободу. Мое природное упрямство возобладало и здесь, я решила, что все должно быть по-человечески… Насколько это возможно с вампиром. Лен не стал спорить. Он перекинул мои волосы на одно плечо и начал примеряться к шее. Я поперхнулась, неожиданно оказавшись в центре легенды о девственнице и кровопийце. Вампир только хмыкнул и прижался губами к венке. И ничего это не больно, а очень даже приятно. Я и не заметила, как обхватила Лена руками и пробежалась пальцами по его спине. Я сама покрылась мурашками от его прикосновений, а теперь их табун расходился под моими руками по коже вампира. Я скосила глаза в сторону стоящего неподалеку зеркала. Под губами Лена набухал фиолетовый бутон. — Клановая печать Виствольфтов, — прокомментировала я. Лен рассмеялся и провел тыльной стороной ладони по моему лицу, шее, остановился в районе декольте и посмотрел мне в глаза. Да я же во время первой встречи с ним была в одном белье, что же теперь краснею, как девица, впервые услышавшая троллью шутку. Меж тем Лен продолжал смотреть. Наконец, я поняла, что он спрашивал разрешения, и коротко кивнула. Вампир улыбнулся и начал медленно расстегивать мою рубашку, под которой вообще-то ничего не было. Я зажмурилась, словно пытаясь спрятаться от ситуации. Но любопытство пересилило, пришлось открыть один глаз, чтобы оценить ситуацию. Я иногда ловила на себе такой взгляд Лена, но никак не могла понять, что он значит. Теперь же точно могла определить — это вожделение. — Подтверждаю, — хмыкнул вампир. Я стукнула его по лбу, чтобы перестал подслушивать интимные разговоры меня со мной. Однако настрой это не испортило. В моем случае даже разрядило обстановку, я как-то разом прекратила стесняться и ответила Лену вызывающим взглядом. Он только улыбнулся, сбросив мою рубашку на пол, а затем накрыл ладонями груди и несколько раз провел по ним большими пальцами. Соски задорно встали, одобряя действия вампира. Я снова заалела. Но только потому что посмотрела на еще прикрытую одеждой часть Лена и с ужасом представила, что он сейчас начнет раздеваться. — Так уж с ужасом? Помню, в арлисском храме тебе очень даже понравился мой внешний вид. А возле догевского ведьминого круга ты даже представляла меня без штанов, — веселился Лен. — Так, все! — возмутилась я и, отпихнув вампира, решительно отошла от кровати. Вернее, попыталась, потому что Лен плавным, но сильным движением руки вернул меня на место. Завязалась потасовка. Конечно, вампир выиграл, чтоб его мамрыц хватил. Повалил меня на кровать, а сам навис сверху. В глазах плясали смешинки, а мне это до ужаса нравилось. «Мамочки, Вольха, ты совсем голову потеряла», — пыталась одернуть себя я. Но слушалось все, кроме тела, изгибающегося навстречу поглаживаниям Лена и притягивающего его ко мне. Я глубоко вздохнула и решила, что раз уж падаю в омут, так стоило бы с головой. И потянула знаменитые дорожные штаны вампира вниз. К моему ужасу, смущению и восторгу белья под ними не оказалось. — А где же подаренные мной панталоны? — полюбопытствовала я. — Повесил над кроватью в рамочку, как и обещал. Но я же не говорил, что повешу над своей, — проговорил Лен, аккуратно расстегивая мой ремень и избавляя от последнего щита, который мог спасти меня от прикосновений возбужденного вампира. Правда, оставалась еще магия. — Только попробуй! — сразу предупредил меня Лен, сложив на груди руки и глядя сверху вниз. Я состроила ему гримасу и, наконец, перевела взгляд ниже пояса. Вид был завораживающий. С последнего обнажения его тело совсем не изменилось, но сейчас выглядело куда более притягательно. Хотя вру, некоторые части в размерах все же увеличились. После недолгих раздумий я приподнялась на локтях и резво поползла к другому краю кровати, надеясь сползти с нее и затеряться где-нибудь под. Лен вздохнул и объявил: — С тобой, Вольха, кашу сваришь только в походе. Ну и на том спасибо. Доброй ночи. И отвернулся. В смысле отвернулся?! Я аж подавилась слюной от возмущения. Я, непорочная дева, лежу перед ним нагая, а он даже не соизволил до конца меня добиться. Соблазним и огорчим, так, что ли? Теперь была моя очередь нависать над Леном. — Ты… Ты… Ты вампир! Разве так можно? — Как? Если что, в Догеве слезно просят только жениться и надеть кольцо на палец. А все остальное происходит исключительно по обоюдному желанию. А в нашей ситуации, — Лен был как никогда серьезен, — я его не вижу. — Но оно есть, Лен! — я чуть не плакала. Лен мигом оказался сверху, одной рукой опираясь на кровать, а другой крепко обнимая меня. — Вольха, я тебя не обижу. Если ты не хочешь, то ничего не будет. Но если ты согласна, то просто доверься мне. Я ведь уже доверила ему всю свою жизнь. И даже когда не сделала этого, он уже мне ее спас. Лен был самым близким человеком все эти годы. Лишь в его компании я могла быть не только собой — сильной духом ведьмой, готовым к сражениям магом-практиком, но и слабой девушкой, купающейся в любви. — Доверяю, — я поймала его ладонь и переплела пальцы со своими. Лен был очень осторожен. Он долго целовал и гладил мое тело, все ближе и ближе подбираясь к заветной точке и все больше меня расслабляя. Наконец, я почувствовала, что уже не могу терпеть. Я не знала, что меня ждет, но понимала, что все должно случиться именно сейчас, иначе я просто взорвусь. — Пожалуйста, — прошептала я. Вот ведь хитрый вампир, он все-таки сделал так, чтобы я сама захотела. Лен лишь улыбнулся, поймал мой взгляд и очень медленно вошел в меня, а затем замер. Стало больно. Я закусила губу, чтобы справиться с этим ощущением. Лен тоже, но, кажется, по другим причинам. Потом он двинулся глубже, а я испытала небывалое чувство наполненности. Его можно было сравнить с пополнением магического резерва, когда ты берешь силу из какой-нибудь жилы или точки, и чувствуешь, как достигаешь максимума. Боль притупилась, движения Лена стали гораздо приятнее. А его рука, оказавшаяся между нами, прикасалась как раз к тем местам, которые отзывались самой сладкой истомой. Я гладила его спину, путалась в волосах, и не понимала, почему так долго противилась этому приятному процессу. А потом стало совсем хорошо. Я услышала, как тихо простонал над моим ухом Лен, и словно рассыпалась на тысячи частиц, а потом собралась обратно. Будто телепортировалась. Я открыла глаза, смахнула прилипшие ко лбу Повелителя светлые пряди, а затем перевела взгляд на потолок. Вернее, он должен был там быть. Но над нами колыхались деревья и светили звезды, под нами был травянистый холмик, а чуть дальше паслись единороги. — Никогда больше так не делай, — тяжело дыша, проговорил Лен. Я в испуге ощупала его, переживая, что не смогла полностью восстановить вампира. Я, леший все это побери, буквально телепортировала нас на ту самую полянку, где мы встречали первое брачное утро! — Ну, самое важное на месте, — с видом знатока бросила я, закончив осмотр. Мы переглянулись и захихикали, как дети, совершившие из ряда вон выходящую пакость. Лен подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, укрыл крыльями, и понес к нашему дому. Хорошо, что была глубокая ночь, и щеголяющего голышом Повелителя никто не заметил. Седьмое брачное утро я встретила бок о бок со своим мужем и даже была согласна так называть его всю оставшуюся жизнь.