История суть которой вожделение: Принц Джордо

Белые лепестки плавно опускались с высокого купола церкви, устилая дорожку перед алтарём мягким живым ковром. Высокие колонны, украшенные золотыми узорами, уходили вверх, словно поддерживая небесный свод. В воздухе витал тонкий аромат свежих роз, смешанный с чуть уловимым запахом благовоний. Гости, собравшиеся в зале, переговаривались шёпотом. Знатные дамы в пышных платьях, лорды в расшитых камзолах, королевская семья — все смотрели вперёд, туда, где стоял жених. Принц Джордо Стюарт. Спокойный, величественный, воплощение безупречности. В белоснежном свадебном камзоле, украшенном королевскими символами, он выглядел, как настоящий принц из сказки. Но сейчас его мысли не были заняты ни государством, ни будущим королевства. Он думал только о своей любимой. И когда из глубины зала оркестр начал играть свадебный марш, извещающий о появлении невесты, его сердце пропустило удар. Под руку с отцом, опираясь на его локоть, Катарина Клаес шагнула вглубь зала. Её свадебное платье, расшитое тонкими золотыми нитями, мягко переливалось в свете свечей. Тонкое кружево касалось запястий, а лёгкая фата ниспадала на плечи, почти касаясь земли. Казалось, время замедлилось, когда она шла по красному ковру, усыпанному цветами. Но если для окружающих это был момент чистой красоты, полной значимости, то для Катарины всё обстояло немного иначе. О, ничего себе, какой шикарный банкет! Она краем глаза заметила расставленные вдоль зала столы, уставленные всевозможными угощениями — торты, пирожные, запечённое мясо, изысканные закуски. Кажется, она даже увидела целую башню из профитролей с карамельной глазурью… Надо бы запомнить, где они стоят. Вдруг потом не останется? — Дорогая, ты так сжала мою руку, что, боюсь, к концу дорожки она полностью онемеет, — шепнул её отец с лёгкой улыбкой. Катарина резко моргнула, выныривая из своих размышлений. — А? А, да, конечно! Она поспешно оторвала взгляд от еды, заставляя себя сосредоточиться на том, что происходит прямо сейчас перед её носом. Например, на человеке, который стоял у алтаря. Ой… Она встретилась с ним взглядом. И на секунду всё остальное перестало существовать. Джордо смотрел на неё так, как будто видел не просто невесту по обязательству, а весь смысл своей жизни. Он смотрел так, будто кроме Катарины в этом зале совсем никого нет. Никакого волнения, никакой неуверенности не было в его взгляде. Только тёплое, искреннее счастье. Почему он так странно на меня смотрит?.. Что-то кольнуло её в груди. Незнакомое ощущение, которого раньше никогда не было. Катарина почувствовала, как румянец разливается по её щекам, и поспешно отвела взгляд, стараясь не думать о том, что вдруг стало немного сложнее дышать. Она сделала ещё несколько шагов вперёд. И вот отец переложил руку дочери в ладонь принца и посешно удалился, чтобы занять своё место в зале. Джордо наклонился ближе, несильно сжимая её пальцы и поглаживая костяшки. — Ты прекрасна, Катарина, — его голос был тихим, но наполненным искренним восхищением. Она не знала, что на это ответить. — Э-э… Спасибо, — пробормотала она, чувствуя, что её лицо всё ещё горит румянцем. Оркестр заиграл мощнее. В зал вошёл священник, и церемония бракосочетания официально началась. В тот момент, когда священник начал произносить вступительные слова, Катарина вдруг поняла, что свадьба действительно происходит. Это больше не шутка, не сон, не выходки её друзей. Это настоящая свадьба. Её свадьба. Ох… а я вообще готова?.. Но было уже слишком поздно задаваться этим вопросом, ведь церемония началась. В груди заколотилось сердце. Пространство вокруг будто размывалось, а слова священника звучали глухо, словно она слышала их из-под воды. Катарина ещё никогда не чувствовала себя так... странно. То ли всё из-за роскошного пышного платья, которое, почему-то казалось, сковывало движения. То ли из-за взгляда сотен людей, устремлённых прямо на неё. Или, может быть из-за… Принц Джордо... Он не отводил взгляда от Катарины. Стоял перед ней, высокий, безупречный, с лёгкой улыбкой на губах — такой спокойный и уверенный, словно этот день был самым естественным и долгожданным событием в его жизни. Как он может быть таким невозмутимым в такой ситуации? Катарина, в отличие от него, чувствовала, как у неё потеют ладони. Обстановка вокруг давила своей официальностью и важностью. Взгляды людей вокруг вызывали дискомфорт. А пристальный взгляд принца Джордо тем более. Ну ладно, свадьба, конечно, важный день, но зачем же так смотреть? В зале повисла торжественная тишина. Священник повернулся к Джордо. — Ваше Высочество, готовы ли вы произнести свадебную клятву? Катарина неосознанно задержала дыхание. Со всеми этими приготовлениями она совсем забыла что надо было готовить клятвы. Джордо чуть склонил голову, его пальцы сильнее сжали её ладонь — едва ощутимое движение, но она почувствовала тепло, передающееся через перчатку. — Готов. Он взглянул прямо в её глаза и заговорил. — Катарина… — голос его звучал ровно и мягко, но в нём чувствовалась глубина, в которой можно было утонуть. — С самого детства ты была для меня кем-то особенным. Она нервно заморгала. Она никак не ожидала что он будет говорить о чём-то таком. — Ты изменила мою жизнь. Своей искренностью, своей добротой, своей непредсказуемостью… — он усмехнулся, вспоминая все те безумства, которые она совершала. — Ты всегда поступала так, как считала нужным, даже если это было нелогично. Даже если это противоречило всем нормам высшего общества. По залу пронёсся лёгкий смех. Те, кто были хорошо знакомы с ней сразу вспомнили по несколько ситуаций, где Катарина вела себя неподобающе благородной леди. От этого она почувствовала, как её щёки вспыхнули ещё сильнее чем прежде. — Но именно поэтому я полюбил тебя. Что? Она замерла от шока. Хоть это и свадьба, но ведь Катарина всегда была уверенна, что женится он только из-за шрама. А значит не обязан был говорить что-то о любви. Однако он, будто не замечая её потрясения, продолжал: — Сегодня я даю клятву, которую уже давно дал себе в сердце. Я обещаю любить тебя и защищать, что бы ни случилось. Я буду рядом, даже если весь мир обратится против нас. Я клянусь разделять с тобой радость и горе, победы и неудачи, буду поддерживать тебя во всех твоих начинаниях. Голос его стал чуть тише, словно он хотел чтобы только Катарина это услышала. — И, конечно же, я буду рядом, если тебе снова захочется сбежать в огород, даже если это совершенно недостойное поведение для принцессы. Катарина услышала хихиканье среди гостей, а рядом стоящая София буквально сияла, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться от восторга. Но сама Катарина… Она не знала, что сказать. Она знала, что Джордо к ней неравнодушен, знала, что он всегда был рядом. Но только сейчас, только услышав его голос, наполненный искренностью, только увидев, как он смотрит на неё, она поняла: он говорит серьёзно. Для него этот брак — не просто обязательство из-за шрама. Горло пересохло от таких мыслей. Она нервно сглотнула, ощущая, как ладони стали влажными. А мне нужно что-то сказать в ответ… да? — Леди Катарина, — обратился к ней священник. — Теперь ваша клятва. Она вдруг почувствовала, как сотни взглядов снова устремились на неё. В голове был полный бардак. О нет, а я-то что должна говорить?! Она не готовила никаких красивых слов. Как и в школьные годы, откладывала всё на последний момент. Но если она сейчас промолчит, это будет выглядеть… странно. Катарина нервно облизнула губы, пытаясь найти хоть какие-то слова. — Э-э… Джордо продолжал тепло и влюблённо смотреть на Катарину. Ему было очень интересно, что же скажет сейчас его невеста. Скажи хоть что-нибудь! — Я… — Катарина попыталась выдавить из себя слова, но её голова была пуста. Она отчаянно пыталась придумать что-то красивое, но в итоге… — Я… тоже постараюсь! Зал замер. Такой речи точно никто не ожидал. Где-то в стороне раздался сдавленный смешок Аллана, который тут же превратился в кашель. Священник заморгал, не зная, как реагировать. Джордо посмотрел на неё, и вдруг… засмеялся. Не издевательски, не насмешливо, а мягко и с теплотой. Она покраснела и отвела взгляд, чтобы не видеть его таких отвлекающих влюблённых глаз. — Постараешься? — с лёгкой улыбкой переспросил он. — Ну… — она поёрзала на месте. — Да! Постараюсь быть хорошей женой! — Значит, я с нетерпением жду этого, — Джордо улыбнулся, и его пальцы вновь чуть крепче сомкнулись на её ладони. Катарина вздохнула с облегчением. Ну, вроде бы сказала, что надо. Священник, приходя в себя, кивнул: — Тогда, с этого дня, вы объявляетесь мужем и женой. Он сделал жест рукой. — Теперь вы можете скрепить союз поцелуем. …Ой, стоп. ЧТО?! Катарина резко повернулась к Джордо, широко распахнув глаза. Она настолько расслабилась после произнесения клятв, что совсем забыла о поцелуе. — П-поцелуй?! — Ну… — он слегка склонил голову, всё ещё улыбаясь, но в его взгляде промелькнуло что-то… опасное. — Это же свадьба, верно? Она уже собиралась сказать что-то вроде “давай пропустим этот момент!”, но не успела. Джордо медленно наклонился. Катарина почувствовала, как сердце бешено заколотилось. Тёплые пальцы коснулись её подбородка, и прежде чем она успела сообразить, мягкие губы легко накрыли её губы. Это было едва ощутимое прикосновение — короткое, тёплое, невесомое, но оно, словно вспышка света, прорезало её сознание. В груди что-то болезненно сжалось. Дыхание сбилось, а сердце забарабанило так громко, что, казалось, Джордо мог его слышать. Почувствовав, как она застыла, Джордо отстранился, его глаза блестели радостью и удовлетворением. Наконец наступил день, которого он ждал уже столько лет. Хоть вокруг и было много желающих получить сердце Катарины, он всё же смог отстоять свою помолвку. Поэтому этот день для него значил наконец оконченную борьбу за сердце прекрасной невесты. Его невесты. — Теперь ты официально моя жена, Катарина, — тихо сказал Джордо. Она моргнула, не в силах сказать ни слова. Этот хоть и короткий, но всё же поцелуй, очень сильно смутил её. Зал взорвался аплодисментами. Сотни гостей вставали со своих мест, хлопая в ладоши и с восхищением наблюдая за счастливой парой. Звон бокалов, одобрительный ропот аристократов, довольные улыбки родственников и друзей — всё смешалось в едином торжественном гуле. Но Катарина слышала лишь глухой звон в ушах. Она только что поцеловалась с Джордо. Впервые. На глазах у всех. И… А, нет, не думать! Не думать! Лучше сосредоточиться на чём-то другом! Она заставила себя посмотреть в зал — да, вокруг было полно отвлекающих деталей. Разноцветные ткани одежд, сияющие украшения, улыбки гостей… И, конечно же, банкетные столы. На миг мысли о еде вытеснули все тревоги. Столы, уставленные невероятными блюдами, тянулись вдоль всего огромного зала. Здесь было всё, о чём только могла мечтать Катарина: хрустящие багеты, покрытые маслом с травами, запечённые утки с медовой глазурью, сочные стейки с пряными специями, свежие овощи, ароматные супы в серебряных чашах. Гладкие кремовые пирожные, многослойные торты, покрытые шоколадными узорами, карамельные яблоки, воздушные безе, завораживающие своим совершенством. От такого многообразия у неё пересохло в горле. Сколько же тут еды… Как только официальная часть церемонии завершилась, Катарина с облегчением вздохнула. Джордо, заметив её реакцию, сдержанно улыбнулся. — Пойдём, моя дорогая жена, — с лёгким намёком он вывел её из-под взгляда священника, ведя к банкетному залу. Катарина поспешно кивнула, решив не думать о том, что он только что назвал её “жена”. Главное — еда. В центре огромного зала сиял огромный свадебный торт — величественное семиярусное чудо, покрытое белоснежным кремом, украшенное золотыми завитками и тончайшими фигурками голубей из шоколада. Катарина едва не подпрыгнула на месте, увидев это. Вот это я понимаю праздник! — Дорогие гости! — раздался голос главного распорядителя. — Поздравим наших новобрачных! В зале снова раздались овации, но Катарина их уже не слышала, потому что слуги уже начали разносить блюда. Её взгляд мгновенно сфокусировался на подносах. Как только им подали первую тарелку — изысканный сливочный суп с белыми грибами и свежими травами — Катарина схватила ложку быстрее, чем Джордо успел моргнуть. — Н-не терпится попробовать, да? — усмехнулся он, наблюдая, как она с горящими глазами зачерпнула первую ложку. — Ага! — счастливо пробормотала она, наслаждаясь вкусом. Вот это свадьба! Теперь я могу поесть столько, сколько хочу! Джордо мягко улыбнулся, но ничего не сказал. Ему было приятно видеть блеск счастья в глазах Катарины. — Поздравляю, госпожа Катарина! — София буквально светилась от счастья. Её глаза, как всегда, сияли, а белые волосы мягко переливались в свете люстр. — Ты теперь принцесса, — добавил Алан, ухмыляясь, — но, похоже, единственное, о чём ты думаешь, это еда. Катарина лишь кивнула, закидывая в рот кусочек тёплого хрустящего хлеба. — А почему бы и нет?! Это же банкет, верно? Мэри сложила руки на груди, глядя на неё с лёгким недовольством. Она хорошо знала свою подругу, а потому волновалась. — Ты хоть осознаёшь, что только что вышла замуж? — Конечно! — ответила Катарина, не особо слушая вопрос. Она отрезала себе кусок пирога. Мэри посмотрела на неё с лёгким укором, но Джордо снова сдержанно улыбнулся, не отрывая взгляда от Катарины. — Всё в порядке, — сказал он, глядя на свою новоиспечённую жену. — Для меня главное, что она счастлива. Мэри покосилась на него. Она продолжала сомневаться в их браке, ведь Катарина всегда была крайне доверчива и наивна. — Вы слишком терпеливы, Ваше Высочество. — Я привык. София мягко засмеялась. — Как будто кто-то не знал, что так и будет. Джордо перевёл взгляд на Катарину, которая теперь с упоением жевала что-то сладкое. Он тепло улыбнулся. — Конечно. Катарина в этот момент даже не слушала. Она смотрела на огромный свадебный торт. — Ну что? — взволнованно спросила она. — Уже можно его разрезать? Джордо посмотрел на неё, сдерживая смех. Её нетерпеливый и взволнованный взгляд вызывал в нём лишь умиление. — Разумеется. Её глаза загорелись от предвкушения. Зал затаил дыхание, когда молодожёны встали перед главным угощением. Катарина взяла нож, но Джордо мягко накрыл её руку своей. — Разрезать нужно вместе, — напомнил он. Катарина не ожидала такого, но попробовать этот прекрасный торт для неё сейчас было самой приоритетной задачей. — А… ну ладно. Он наклонился чуть ближе, направляя её движения. — Вот так… Нож плавно скользнул по белоснежному крему, и первая порция оказалась на тарелке. Зал разразился аплодисментами. — А теперь, по традиции, жених кормит невесту, а невеста — жениха! — объявил распорядитель. Катарина вдруг почувствовала холодок, пробежавший по спине. Похоже, она забыла все свадебные традиции которые её заставляли учить. — Эм… то есть… я должна…? Джордо уже взял вилку с кусочком торта и мягко улыбнулся. — Конечно. Она сглотнула. Торт выглядел крайне аппетитно, но человек державший в руке вилку смущал. Это же просто кусок торта… ну… да? Джордо протянул вилку ближе к её лицу. — Открывай рот, Катарина. О, нет… Она порозовела, но, под пристальными взглядами гостей, послушно открыла рот и приняла кусочек. Вкусно… Но она не успела насладиться этим моментом, потому что поняла — теперь она должна сделать то же самое. Она нервно посмотрела на кусочек, а потом на Джордо. Он ведь специально улыбается так тепло, да?.. Под восхищённые взгляды гостей она с покрасневшим лицом поднесла ему торт на вилке. Джордо легко принял угощение и улыбнулся. — Вкусно. Она опустила глаза, ощущая, как её лицо буквально горит от смущения. — Угу… Зал разразился аплодисментами, а Катарина поспешила отрезать себе кусок побольше, чтобы утопить этот неловкий момент в нежном шоколадном креме. Главное — не думать о странных вещах! Лучше сосредоточиться на еде! Но даже когда она погрузилась в пир, чувствуя себя самой счастливой девушкой в мире, она знала, что где-то рядом за ней наблюдают тёплые голубые глаза. И Джордо, неспешно потягивая вино, не отрываясь смотрел на свою новоиспечённую жену, словно говоря себе: “Ничего. Я подожду.” Праздничный пир продолжался несколько часов, но для Катарины всё пролетело как один миг — насыщенный вкусами, смехом, поздравлениями… и всё же чем-то неуловимо тревожным. К моменту, когда гости стали прощаться и покидать зал, когда слуги начали убирать пустые тарелки, она вдруг осознала: дальше начинается другая часть её жизни. Жизнь настоящей принцессы. Она больше не Катарина Клаес. Она —принцесса, жена третьего принца, член королевской семьи. И теперь её дом — королевский дворец. Она чувствовала это всем своим существом, когда стояла у ворот, глядя на украшенную золотыми лентами карету, запряжённую четверкой белоснежных лошадей. — Всё готово, Ваше Высочество, — доложил один из королевских стражей, открывая дверь. Катарина сглотнула. Рядом стоял Джордо — спокойный, величественный, уверенный. Он галантно подал ей руку, приглашая внутрь. Она вздрогнула, но взяла его ладонь, позволяя помочь ей подняться по ступеньке в карету. — Похоже, нам пора, — с мягкой улыбкой сказал он. Где-то позади стояли их друзья. София и Мария отчаянно махали руками, а Николь лишь легко улыбался. — Э-э, да! Конечно… Катарина забралась в карету, и дверь за ними плавно закрылась. Лошади тронулись с места. Карета плавно катилась по мостовой, позади оставляя родовой особняк Клаесов. Огоньки окон мелькали за стеклом, но Катарина уже не обращала на них внимания — она смотрела вперёд, туда, где за массивными воротами возвышался королевский дворец. — Теперь это твой новый дом, — раздался мягкий голос рядом. Она повернула голову. Джордо сидел напротив, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, но при этом не сводил с неё внимательного взгляда. Свет фонарей выхватывал из темноты его лицо — слишком спокойное для человека, который всего несколько часов назад женился. Катарина поёрзала, ощущая, как мягкая подушка под ней буквально утопает в её весе. — Да, наверное… — она потеребила край перчатки, будто пытаясь переварить услышанное. — Хотя знаешь, мне кажется, в карете Клаесов подушки были твёрже. Джордо рассмеялся от такого замечания. — Это всё, что тебя беспокоит? — Конечно нет! — тут же выпалила она. — У меня есть более важные вопросы! Она оживлённо повернулась к нему, готовая продолжить беседу. — Например, если я теперь живу во дворце, могу ли я заказывать себе что угодно в любое время суток у королевских поваров? Его плечи слегка дрогнули от сдержанного смеха. Катарина как всегда в первую очередь волновалась о еде. — Ты уже начинаешь использовать свой статус в нужных целях. — с легким подшучиванием заметил Джордо. — Ну а что? Я просто уточняю, есть ли у меня неограниченный доступ к десертам! — Разумеется, — ответил он, наблюдая, как её глаза тут же загорелись. — Правда? — Да. Будут ли ещё какие-то пожелания, Ваше Высочество, — добавил он, наклонившись чуть ближе. Она невольно откинулась назад. — Я… Я не… — такое обращение от принца сильно смутило. Катарина хотела отвернуться, но веселый и влюбленный взгляд принца слишком заворожил её. Катарина почувствовала, как лицо медленно заливает теплое смущение. Карета плавно остановилась. Она вздохнула с облегчением — хоть какой-то повод сменить тему. — О, кажется, мы приехали! Дверь распахнулась, и перед её глазами предстал королевский дворец во всей своей ночной красе. Она ступила на мраморные плиты внутреннего двора, запрокинув голову вверх. Да, она бывала здесь на балах и официальных приёмах, но никогда не задумывалась о том, насколько огромным был этот дворец. Громадное белое здание возвышалось над ней, словно вырезанное из цельного куска мрамора. Высокие колонны, покрытые золотыми узорами, уходили ввысь, будто подпирая ночное небо. По фасаду струился мягкий свет от множества фонарей и свечей в окнах, а вдалеке, за арками внутренних галерей, прогуливались стражники. Она закрутилась на месте, осматривая вокруг свой новый дом. А если вдруг пожар? Сколько вообще времени понадобится, чтобы добраться до выхода? Или, например, если слуга забудет в каком-то дальнем крыле подать чай, он что, потратит полдня, пока его найдут? Катарина покачала головой, отгоняя странные мысли. Но, похоже, Джордо понял её задумчивое выражение по-своему. — Что-то не так? Она повернулась к нему. — Нет, что ты! Просто… слишком много всего. У нас дома всё было… ну, уютнее. Он на секунду задумался, прежде чем сказать: — Со временем ты сможешь сделать это место таким, каким захочешь. Она застыла. Катарина не ожидала такого ответа. Но прежде чем она успела что-то сказать, Джордо мягко коснулся её ладони. — Пойдём, я покажу тебе твои покои. Коридоры дворца простирались длинными галереями, освещёнными рядами фонарей. Картины в позолоченных рамах, мраморные колонны, тончайшие узоры на стенах — всё выглядело так, будто могло существовать вечно. Катарина шла рядом с Джордо, то и дело оглядываясь. — Эй, а вот эта статуя, случайно, не новая? — Нет, ей уже больше трёхсот лет. — Правда? А выглядит так, будто её отполировали вчера! — Возможно, так и есть. Она хмыкнула. Дворец не казался ей совсем чужим, но он был слишком правильным. Как будто здесь всё стояло так, как нужно, но в то же время без какой-либо души. Пока они шли, она мельком глянула на Джордо. Он был слишком расслабленным для человека, который только что женился. Это одновременно радовало и напрягало Катарину. — Вот, — его голос вырвал её из раздумий. Они остановились у массивных дверей, украшенных серебряными узорами. — Это твои покои. Дворецкий почтительно распахнул перед ней двери. Она медленно шагнула внутрь и сразу же отыскала кровать. Катарина провела рукой по мягкой ткани покрывала на кровати. Комната была огромной. Высокие окна, завешенные полупрозрачными шторами, тёмное дерево мебели, камин, в котором мягко потрескивал огонь. Здесь так тепло... Джордо остался у двери, наблюдая за ней. Катарина посмотрела на него. — И всё? Это… всё? Он склонил голову набок. — Что ты имеешь в виду? — Ну… — она запнулась. — Я не знаю. Как-то всё прошло… слишком спокойно? Она ожидала, что момент её переезда во дворец будет более драматичным, но на деле всё вышло… совершенно обыденно. Джордо усмехнулся и шагнул ближе. — Ты хотела, чтобы я сделал что-то особенное? — Н-нет! Я просто… — она вдруг почувствовала, как он мягко провёл пальцами по её волосам, слегка касаясь прядей. Её дыхание сбилось. Он наклонился чуть ближе, его голос звучал тихо и спокойно, будто убаюкивал. — Просто привыкай, Катарина. У тебя впереди много времени. Она сглотнула, чувствуя, как уши начинают гореть. Он убрал руку и, будто ничего не произошло, развернулся к двери. — Спокойной ночи. Катарина проводила его взглядом, всё ещё ощущая лёгкое прикосновение на макушке. Когда дверь закрылась, она тяжело выдохнула и буквально рухнула на кровать. — Ааааааааааааааааааааа… Лицо горело от смущения. Весь этот день был переполнен незнакомыми эмоциями, которые сильно утомляли. — Какого чёрта… Она закопалась лицом в подушку, не в силах понять, что с ней происходит. Но даже когда она уснула, ощущение чьей-то тёплой ладони на её голове не исчезло.