***
Если бы у Питера спросили, когда он чувствовал себя хуже: когда у него отняли костюм или сейчас, он бы тут же ответил — второе. Лиз Аллен действительно была великолепной девушкой. Красивая, умная, популярная она имела кучу поклонников, могла бы найти себе достойного кавалера на бал, но согласилась почему-то пойти с ним. А Питер, последний мудак, использовал её в своих целях. Когда он рассказал о своем плане Нэду, тот, впервые за время из дружбы, дал ему оплеуху. Мэй, узнав о намерениях племянника идти на бал с другой девушкой, была, мягко говоря, шокирована, но решила тактично промолчать. В любом случае, она знала, что Питер просто так этого бы не сделал. Она не так его воспитала. А Питеру становилось лишь хуже на душе. Аморально, грязно, ужасно. Он ещё долго будет чистить свои грешки. Лиз ни в чем не виновата, но вот её отец… Питер никогда бы не пошел на такой поступок, если ли бы не был настолько по-идиотски правильным. Он хотел правосудия. Нет, не для себя. Ему не нужно одобрение Старка, ему нужно одобрение от самого себя. Он должен понять, что достоин той силы, что досталась ему. Но да, стоит признать, что, для спасения тысячи людей, нужно пожертвовать одним. Лиз будет его ненавидеть, когда узнает, зачем он пригласил её, но иначе поступить никак нельзя. Сейчас, сбегая с бала и бросая Лиз там, он бежал к шкафчику, под которым лежал его пыльный старый костюм. Он не мог допустить катастрофы, не мог дать Стервятники ограбить самолёт Мстителей. Питер надевал его на ходу, одновременно выбегая из школы. Нужна была машина, Нэд по телефону запросто бы скоординировал его. Тогда Питер, сам не помня как, выдернул машину буквально из-под Томпсона и сломя башку поехал прямо за удаляющейся машиной отца Лиз. Тем временем Ари разбиралась с собственными чертежами. Ничего не лепилось, в чем-то была ошибка, а самое противное то, что ей никто не мог с этим помочь. Оставалось лишь временно откладывать начатый проект, переключаясь на деятельность компании. За самолёт с вещами Мстителей она не беспокоилась — он отправлен, она следит за его передвижением в прямом эфире и, а случае чего, курирует движение. А в компании все было хорошо. Продажи росли, вот-вот в ход поступит первая в своем роде машина СИ, что вдвойне увеличит их доход. Компания процветала. А Ари делала все возможное, чтобы не показывать боль, которую ей причинил Питер одним действием. Ей было обидно, но подсознательная её часть догадывалась, что Питер не просто так позвал Лиз на бал. У него был какой-то план, и что-то ей подсказывало, этот план напрямую связан с причиной их расставания. Поэтому Ари, будто чувствуя опасность, отследила маячок Питера. Не зря же она навтыкала их в нижнее белье парня. И каково же было её удивление, когда маячок показал не школу, не дом, а заброшенный склад вдали от места, где должен был быть Паркер. Питер лишь на мгновение потерял сознание. Его оглушило от звука падающего здания, а, когда слух, зрение и остальные органы чувств вернулись, он осознал, что лежит под целым зданием и в округе нет ни души. Он без связи, без поддержки, даже Нэд не сможет помочь ему. Никто не сможет. Сначала Питер попытался двинуться, подняться, ведь дышать с каждой секундой становилось тяжелее, но когда ни одна плита на пошевелилась, самоуверенность сменилась страхом на грани паники. Он выдохнул, попытался ещё раз, но ничего не получалось. Никто его не слышал, никто даже не знал, что он здесь и его отчаянный крик никому не слышен. Питер чувствовал, как внутренние органы сдавливает плитами здания. Он вновь позвал кого-нибудь на помощь, однако и эта попытка не увенчалась успехом. Он один. И сейчас, лёжа под тяжелейшими плитами целого здания, буквально на грани смерти и безысходности, Питер в первую очередь подумал о Ари. Он, идиот, не успел сказать ей всего, что хотел, он ничего не успел, она всё также будет думать, что он — последний мудак. А он таким и был. А Мэй? Как отреагирует она, когда его тело найдут под грудой цемента в сине-красном костюме? Паркер выдохнул. Никому он ничего не доказал. Лишь сделал хуже. И тогда, на пароме, он тоже сделал хуже. Ладно бы погиб сам, но мог погубить и людей. — Питер? — раздалось откуда-то, и Питер встрепенулся. Голос был очень похож на взволнованную Ари. — А-Ари? — неверяще спросил Питер, гадая, показалось ему или вправду Старк говорила с ним. — Боже, ты ответил. Ты жив. Слава Богу, — быстро проговорила она. — Ты…- Паркер рассмеялся на грани истерики, — Прицепила жучок к моему костюму? — Нет, — было слышно, что Ари тоже улыбается сквозь слезы, — К трусам. Я не нашла твой старый костюм. Думала, ты его вообще выкинул. Где ты? — Я в полной жопе. Ты говорила не лезть в это, а я, дурак, не послушал. Я идиот, Ари. Я думал, что могу быть… Супергероем, я так переоценил себя… Ты была права. Прости. — Нет! Ты герой, Питер, ты правда… Ты мой герой. Ты просто сам не понимаешь, на что способен. Ты многое можешь и должен это осознать! Ты Человек-паук, ты спасаешь людей, сможешь спасти и себя. Я верю в тебя, Питти. — Да… Я. я Человек-паук. Я справлюсь! — прошептал Питер, — Давай, Человек-паук! Он вновь попытался приподняться, напрягая все свои мышцы. Он не раз побеждал Баки, он дрался с мистером Старком в костюме, он поднимал диван, чтобы Ванда могла пропылесосить. Да, здание немногим больше дивана, но и он не муравей. Питер смог чуть приподнять плиту, а потом в нем будто открылось второе дыхание. Он чертов Человек-паук, он тоже герой, он спас уже больше полсотни людей, спасет и себя. К тому же, в него верит Ариадна. Она с ним, а ему большего и не надо. И под натиском его нечеловеческой силы плиты поднялись, выпуская паренька из своего плена. — Питер, пожалуйста, будь осторожен, — сказал Ариадна перед тем как Питер пустил паутину в ближайшее здание. Он нашел Стервятника уже на самолёте СИ. Аридана видела, что на их имущество покушается человек с огромными крыльями за спиной, она знала, кто это, поэтому не лезла. Порой нужно просто остаться в стороне, чтобы не мешать. Она могла бы вызвать ФБР, могла бы сама в это вмешаться и даже попросить отца решить проблему, но это — дело Питера. Это его бой и ему решать, что делать. Она усвоила урок и поняла, что нельзя контролировать того, кто сам себя способен контролировать. Питер не импульсивен, он все понимает и все взвешивает, она полностью ему доверяет и верит, что он сделает все возможное, чтобы выйти из ситуации победителем. Она уже не наблюдала за точкой передвижения самолёта, потому что точно знала — птичке хана. Однако всему содержимому внутри — нет. Не повезла бы она на беспилотнике то, что можно разбить. Все особо хрупкое перевезли в первую очередь, внутри самолёта же то, что ценное, но настолько прочное, что даже если от самого транспорта ничего не останется, груз будет целым. Ей влетит от отца, точно, но это того стоит, а самолёт можно и новый купить, не обеднеют. Все её мысли были о том, кто спасает в данную секунду этот чертов самолёт. В момент забылась ссора, ей было страшно, она тряслась, но не сходила с места. А Питер ожесточенно бился со Стервятником. Они оба упали вместе с тем, что осталось от самолёта СИ, но если Паркер первые минут пять был оглушен и сломлен резкой болью во всем теле, то его соперник, казалось, вовсе не чувствовал такой ерунды, как боль. Паутина кончалась, ему оставалось полагаться лишь на самого себя. Но он кто? Подросток с нечеловеческой силой, а Стервятник — тот, в чьем распоряжение есть инопланетные технологии. Можно сказать, силы равны, но Питер уже выдохся. Он дрался из последних сил, а отец Лиз был непоколебим. Он, как будто, вовсе не устал, яростно не только отбивался, но и бил парня, пока тот не потерял сознание. В поле зрения Стервятника попал большой ящик с тем, что использовали Старк в своих разработках — мощнейший материал, который подозрительно сверкал в ночной тьме. Питер, открыв глаза, сначала вовсе ничего не понял, но, когда он увидел знакомое фиолетовое свечение и то, как яростно Стервятник пытается утащить это, ему пришлось встать и захватить улетающего мужчину паутиной. Не столько, чтобы поймать его и отдать полиции, а банально, чтобы тот в полёте не взорвался вместе с этим ящиком. Но ничего не получилось: паутина, так не вовремя, порвалась, а ящик все же взорвался. Паучок, выдыхая, протер глаза и тут же рванул к месту падения мужчины. Он не мог допустить его смерти, не мог! Раскаленные крылья обжигали пальцы до мяса, его кожа подавилась под гнетом железа, но он продолжал поднимать огромные крылья и доставать из-под низ все ещё живого мужчину. А через пятнадцать минут Питер наблюдал с американских горок, как полиция, во главе с Хэппи, приезжает на место крушения самолёта и обнаруживает там связанного паутиной грабителя и то, что он не смог украсть. Он усмехнулся, а затем закашлялся кровью. Да, это было самая больная его вылазка. По сравнению с этим, его мелкие подвиги и болячки казались ничтожеством. Вот сейчас у него действительно болело все: от кончиков волос до кончиков пальцев, но тем не менее он чувствовал себя по-настоящему героем и по-настоящему тем, кто может помочь не только людям, но и себе. В кой то веки, Питер Паркер гордился собой. Но боль не отступала, и организм требовал немедленного покоя, поэтому Питер чуть прикрыл глаза и поэтому не заметил, как на железный каркас аттракциона приземлился железный костюм. Питер встрепенулся и от этого зашипел — боль вернулась стократно. И первое, что пронеслось в его голове: — Ари…? — Боже, Питер, я так переживала, — Ари мгновенно сняла костюм, подбегая к сидящему на мосту парню. — Что ты тут делаешь? — он поднял усталые глаза на неё и слабо улыбнулся, чувствуя лишь лёгкое волнение и тревогу. — Прости. Пожалуйста, прости. Я идиотка… Я наговорила тебе всего…- она аккуратно обняла его. — Нет подожди, стой, Ари, — прервал бесконечный поток слов девушки Питер, — Мы оба сказали то, что думали. Нам просто нужно сейчас это обсудить. На спокойную голову. — Да, ты прав. — Только скажи: тебе сильно влетит за самолёт? — Да черт с ним, главное, что ты жив. Давай, идём, надо обработать твои раны и… — Ари тут же подскочила, смотря вниз, где их уже ждал водитель в машине. — Я пока…- Питер тяжёл вздохнул, — Пока тут посижу. Ариадна посмотрела на парня, чье лицо было в крови настолько, что представляло из себя кровавое месиво, и присела обратно. Она быстро достала маленький чип с Карен внутри и приклеила его к шее парня. — Карен, повреждения, — сказала Ари, проведя пальчиками по окровавленным щекам Питера. — Множественные ушибы, раны, ссадины; перелом пяти рёбер, правой голени, левого запястья и колотая рана в правом боку; растяжение связок правой ступни. С регенерацией мистера Паркера, на полное восстановление уйдет чуть больше двадцати часов покоя, — тут же отозвалась ИИ. — Я в порядке, — Питер перехватил руку Ари, но тут же её одернул: пальцы ужасно начали болеть. — Ты… Нет, Питер, ты не в порядке. С твоими повреждениями обычный человек давно бы умер, — Ари сморгнула подступивший слезы, — М-Мы должны спуститься и отвезти тебя в больницу… — Только не в больницу! Что я скажу Мэй? — А что ты скажешь, когда приедешь домой с переломанными ребрами? — Ари… — Нет, сейчас лучше ничего не говори. Мы спускаемся и едем к кому-то домой. Просто… Позволь мне помочь тебе, — Ари взглянула ему в глаза с мольбой, и Питер кивнул, начиная вставать. — Спасибо, — тихо произнес он, чуть морщась от резкой боли в правом боку. — Не за что… К тебе или ко мне? — помогая Питеру встать, спросила Ари. — Ко мне. Боюсь, наш видок не порадует твоего отца. А Мэй все равно сегодня в ночь. — Водитель внизу, нам нужно лишь спуститься, и он отвезёт нас куда угодно. Едва их ноги коснулись земли, Дерек тут же подскочил к ним, помогая Питеру залезть в машину. Ари села рядом с ним, чтобы всю дорогу быть рядом и следить за его здоровьем. Карен предупреждала обо всех изменениях в организме и, если ехать с нарушениями всех правил, они прибудут домой до того как у Питера разорвется селезёнка от неправильной позы. — Домой к Питеру. Быстрее, — торопливо проговорила Ари, аккуратно укладывая парня к себе на колени — так риск отказа селезёнки в разы меньше. — Может лучше в больницу? — Дерек, он — мутант. Какая больница? — Или Старк Ин, но как домой то, Ари?! Он почти не дышит. — Его регенерация справится лучше любого доктора. Едем домой к Питеру. Она всю дорогу держала руку на его пульсе, каждую минуту спрашивая Карен о его состоянии. А Питер улыбался сквозь блаженный сон, ведь чувствовал, как в его волосах дрожащие пальчики Ари массируют его голову, успокаивая. Он наконец-то чувствовал себя спокойно, ему никуда не нужно было бежать, а тихая обстановка, Ари рядом, лишь больше успокаивали его. Поэтому он не помнил, как под покровом ночи железный костюм вносил его в комнату, не знал, что Ари взяла с собой сильнейшие обезболивающие, что помогали даже Халку и Роджерсу, и не слышал, как она пришла в комнату и начала тихо перебирать шприцы и лекарства, мысленно вспоминая уроки Наташи. Ари знала, как делать уколы, поэтому с несопротивляющимся Питером облегчить его страдания. Ари раздела его, положила окровавленный костюм в свою сумку, вытерла его самого от крови и забинтовала повреждённые пальцы. К девяти утра ей нужно быть в другом штате, а она готова отменить все, только бы остаться с ним. — Ложись со мной, пожалуйста, — тихо попросил Питер, а Ари вздрогнула от резкого голоса в тишине. — Хорошо, — Ариадна осторожно прилегла рядом, стараясь не задеть повреждённые участки тела. — Слушай, я не знаю, почему тогда так сказал. Мне правда жаль, — сказал Питер, повернув голову к Ари. — Я тоже много чего наговорила. Я боюсь за тебя, но сейчас понимаю, что геройство — это часть твоей жизни, и я не могу лишить тебя этого. Не могу закрывать тебя в подвале, чтобы ты не спасал людей. Поэтому я постараюсь измениться. — А я… Меня все время воспринимают ребенком, хотя я… Я дрался с Кэпом и почти успешно, я много чего могу и хочу помогать людям. Да, я ещё неопытен, но теперь я знаю, что ты в меня веришь. И прости за те слова о суперопеке, ты ведь просто волнуешься, и я понимаю. Я люблю тебя, Ари. — Я тебя тоже, Питер… А зачем ты Лиз пригласил? Меня позлить? — Я заревновал, — спустя минуту молчания сказал Питер, — Очень сильно. Когда увидел тебя рядом с тем мужиком. Ты была так счастлива… — Ты о ком? — Тот… Кудрявый такой, в очках, вы с ним обедали в Париже. — Ах… Марк! Марк мой давний знакомый по переписке. Мы встретились во Франции и в ресторане обсудили его помолвку. А потом пришел его будущий муж. Они прекрасная пара. И я, когда видела их, вспоминала о тебе. А рано утром Мэй вернулась со смены в больнице и застала спящих подростков в комнате. Ари осторожно обнимала Питера, а тот в ответ прижимал её к себе. Позвонив отцу девушки, Мэй отошла в ванную и тихо произнесла: — Да, Тони, они оба у меня. Спят. В обнимку. Вроде помирились. Ари что-то передать? — Нет, пусть спят. Я сам с обоими поговорю, — ответил Старк и, попрощавшись, сбросил. Утром Питер проснулся с трудом. Все его переломы и ссадины болели, заживая, тяжело было даже просто дышать. Он судорожно думал, что же такое сказать Мэй, чтобы она не заходила в его комнату сегодня, пока он полностью не регенерирует. Не сложно предположить, что выглядит он хуже Ракеты в день помывки (зрелище то ещё, особенно учитывая то, что космический енот терпеть не может воду). Паркер вспомнил, что засыпал не один, но девушки рядом не наблюдалось, поэтому, сквозь боль, он приподнялся на локтях и оглядел свою комнату. Ари не могла просто убежать. И он оказался прав: на тумбочке у кровати лежала записка и тарелка с едой. «Доброе утро. Даже не думай сегодня выйти из дома — я везде поставила охрану — лежи, лечись. За Мэй не беспокойся, я подарила им с Хэппи романтический день в отеле, до завтрашнего утра её не будет. Еда в холодильнике, я вернусь ближе к трём часам. И не дай боже, Паркер, ты будешь висеть вниз башкой на потолке. Пеняй на себя. С любовью, Ари».Часть 46
8 марта 2022 г. в 03:00
— Я не пойду на бал, ЭмДжей, — выдохнув, сказала Ари, устало смотря на подругу.
— Ты же так хотела! — не понимала слов Мишель, продолжая упрямо доказывать Старк, что та обязана пойти на чертов бал, — Неужели из-за какого-то парня нужно лишать себя веселья?
— ЭмДжей, я не хочу. У меня много дел в СтаркИн, я вообще возможно буду не в стране в этот вечер. Да даже сейчас мы разговариваем, пока я нахожусь на конференции в Австралии. Через три часа я буду уже в Неаполе и, дай боже, ночью буду спать в собственной постели.
Последняя неделя казалась Ариадне сплошным сном. Все происходило слишком быстро, водоворот событий затянул её в себя на столько, что иногда она и вправду не могла понять, где сон, а где — реальность. Она чувствовала себя везде и нигде одновременно. Дни сливались в одно мгновение, она даже не помнила, когда ела, спала и делала ли это вообще. Конференции, переговоры, перелёты, интервью, презентации, договоры, бумаги, новые лица и всё это в урагане суматохи медленно сводило её с ума, не оставляя времени ни на что.
Итак, началось всё как раз с той ночи, когда, в попытках убежать от мысленного катафалка, Ари попросила отца ввести её в курс дела компании. Она долгое время изучала аспекты химии, проводила опыты, чтобы на выходе получить препарат, который точно снесёт крышу всем. Она проверяла его на себе, на сестре, на отце, матери и даже на крёстном, и абсолютно все ощутили только положительный эффект. Осталось за малым — пустить товар в народ.
Понедельник начался с подъема в шесть утра и поездки на производство — Тони хотел, чтобы Ари сама увидела, что, как, когда, кем и из чего делается. Они обошли весь завод, даже успели починить пару неисправных машин. Как бы ни была против Ари, но после их возвращения в главный офис, ей занялась мать, то есть теперь пришло время документации. Пеппер поняла, что Ариадна быстро всё схватывает, буквально через пару минут она даже нашла сама пару ошибок. Но усидчивости именно к документации у неё не было — через два часа мысленно она была уже в мастерской.
Уже во вторник она готовилась к самой сложной части — выступление. Ари в жизни выступала всего пару раз: в школе и на новый год читала стихотворение Санте. Сейчас же ей казалось, она могла запросто начать задыхаться просто от вида сидящих в зале ученых и журналистов. Ясное дело — её долгое время не будут воспринимать всерьёз, ведь она до сих пор ребёнок, точнее, подросток, а это ещё хуже, ведь в их глазах она — инфантильный комок нервов и агрессии. Что она может им представить? Электронную сигарету с новым вкусом? Они и не поверят, что стоящая перед ними зажатая девушка вывела формулу, повышающую мозговую активность. Насмешки со стороны взрослых людей — то, что ожидали они все, ведь взрослые в каком-то смысле — получивший власть дети. Всё новое и выходящее за рамки их понимания не воспринимается ими от слова совсем. В тот день первым, что сделала Ари, едва проснувшись, была поездка на консультацию к своему психотерапевту. Они обсудили её состояние, поняли, что таблетки начинают положительно действовать и перешли к другой проблеме. Проработать страх сцены за один сеанс — нереально, но положить начало — вполне возможно. Так что за полтора часа терапии, они вполне сдвинулись с мёртвой точки.
Имидж для оратора, а тем более для представителя серьезной компании, — важнейшая деталь. Ариадна не могла выйти на сцену в привычных джинсах и толстовке, даже сам Тони Старк не позволял себе такого, поэтому в десять утра она сидела в кресле визажиста. Особо сильно краситься Ари не любила, да и не умела, не в её стиле было иметь на лице тонну косметики, и визажиста просила не делать из её немного детского лица Мадонну. Закатив глаза, визажист лишь замазал неровности тона лица, припудрил, чтобы на камере лицо не сияло жирным блеском, сделал ровные стрелки, вытягивающие глаза, нанес румяна, накрасил ресницы и сделал акцент на пухлых губах девушки. Её излюбленные всеми объемные кудри стали профессионально уложенными локонами, а вместо домашней одежды появился строгий дизайнерский брючный костюм белого цвета.
— А каблуки обязательно? — спросила Ари, надевая белоснежные лодочки на ноги.
— Не обязательно, но так тебя хотя бы будет видно, — пошутила Пеппер, но Ариадна юмор не оценила.
— Очень смешно, мам. Как я выгляжу?
— Ты сногсшибательна, Ари, я так тобой горжусь, — казалось, ещё секунда, и Пеппер пустит материнскую слезу.
— Спасибо… Я так волнуюсь, ужас просто. Они ведь подумают, что я ребенок. Сгрызут меня там всю.
— Малышка, в любой момент на сцену можем выйти мы с отцом, они просто не посмеют тебе навредить.
— Нет! Не забывай, что, по легенде, ни тебя, ни папы в стране нет.
Для общей безопасности было принято решение на время умолчать о родстве директора компании и молодого спикера, для СМИ Тони и Пеппер Старк вообще на данной презентации не было. Для них они заняты очень важными вещами по спасению мира (при том, что пока никакой опасности для Земли не наблюдалось). Ари же, пока было время, поменяла все никнеймы в социальных сетях, чтобы пронырливые журналисты не догадались о её немалоизвестной семье. Теперь для всех она — просто Ариадна, без фамилии и без возраста. Она знала, что рано или поздно её «тайна» раскроется, и весь мир узнает о существовании второй дочери миллиардера, но лучше поздно, чем рано. Если она с порога скажет: «Здравствуйте, я дочь Тони Старка и Пеппер Поттс», то остальную её речь пропустят мимо ушей. Главной новостью будет именно первая фраза, а сказанное после неё уже никому не будет интересно. У неё была своя легенда для репортёров: она — стажёр, такой, каких в компании очень много, но именно она под руководством доктора Беннера разработала представляемый продукт. На вопросы о владельце компании она будет добродушно улыбаться и отвечать: «я не знакома с Тони Старком и ни разу его не видела». Вопросы о возрасте она будет игнорировать до последнего, прекрасно зная, что пронырливые журналисты найдут всё. Она специально не поменяла имя, не стала скрывать свои социальные сети, её задача — сделать так, чтобы её услышали, а не сосканировали и выдали в своих издательствах статьи о «тупой мажорке — дочери Старка».
Ари пробежалась глазами по заготовленным карточкам с планом речи. Она прекрасно знала, что и когда нужно говорить, но боялась, что может переволноваться и просто забыть слова. Ей давали советы наподобие тех, когда нужно представить слушателей голыми, а она сама себя успокаивала тем, что она может и умеет красиво говорить, ведь она, мать её, Старк. Осторожно выглянув из-за кулис, Ари с ужасом осознала, что в зале не просто аншлаг, там буквально яблоку негде упасть. От этого стало ещё хуже. На её телефон поступали сообщения от родственников и друзей с пожеланиями хорошего выступления и удачи, а она, прочитав их лишь в строке уведомления, отключила телефон, чтобы он не отвлекал её.
Итак, наступил момент икс. Шаг, ещё один, её походка выглядит уверенно; ещё шаг — микрофон надет, она готова выступать; подъем по лестнице — выдох — это нужно сделать, она — Старк; вдох — и она с выученной наизусть улыбкой смело выходит на сцену. Прожектора ослепили её лишь на мгновение, и внезапно Ари поняла, что от яркого освещения почти не видит людей. Они все — безликая масса, говорящие головы, не более. Облегченный выдох, и она уверенно начинает:
— Добрый день, дамы и господа. Понимаю ваш конфуз и отвечу сразу на ваши вопросы: моё имя Ариадна, фамилию можете даже не искать, её нет; я стажёр Старк Индастриз, работаю в лаборатории Брюса Беннера; сегодня я впервые буду представлять новый продукт компании. Почему именно я? Потому что его создала я, и, думаю вы все согласитесь, что на правах создателя, я имею полное право представить продукт сама. Если вы не возражаете, то мы начнём.
В миг весь свет в аудитории был погашен. Наступила кромешная тьма, а спустя пару секунд зажёгся проектор с голограммами. Ари почувствовала себя в мастерской, когда видит макет намечающегося проекта. Стало легко, а потому она дважды хлопнула в ладоши, разбросав по аудитории множество различных голограмм.
— Представьте, что на один день вы стали идеальной версией себя. У вас нет ни проблем, ни комплексов, вы вольны делать все что хотите на максимум. Иными словами вы — идеальный человек. Старк Индастриз разработала препарат, способный перестроить сознание человека под «идеальность». В наше время небольшая помощь организму бывает необходима, ведь в условиях мегаполиса человеческие ресурсы изнашиваются, — Ари заметил стремительно поднявшуюся руку, — Вопрос?
— Это наркотик? — спросил журналист или учёный, а Ари усмехнулась очевидности подобного вопроса-выпада.
— Препарат не вызывает привыкания или побочных эффектов. Физическая зависимость исключена. Первый экземпляр будет выдаваться под роспись бесплатно. Начиная со второго — платно. И цена, поверьте, заставит вас задуматься, стоит ли оно того. Цель препарата не только помочь организму, но и дать стимул головному мозгу и без воздействия препарата работать в два раза быстрее, вновь поднятая рука, — Да?
— Тогда к чему всё это?
— Это то, что поможет вам работать продуктивнее и эффективнее, то, что будет держать вашу психику в нормальном состоянии и в действие этого препарата любые стрессы для вас — пустой звук. Это первый аптечный продукт от Старк Индастриз и это — шаг в будущее. Стабилизатор, не вызывающий привыкания и не действующий на нервную систему. Он абсолютно безопасен.
Каждое слово Ари подкреплялось макетами, диаграммами и заключениями, если бы могла, то она бы увидела множество заинтересованных взглядов, смотрящих ей прямо в рот и ждущих следующего слова. Но перед тем, как она заговорила, возник новый вопрос:
— Возрастные ограничения?
— С шестнадцати лет по согласию родителей и при консультации врача. Инструкции по применению будет знать каждый фармацевт. Предсказывая следующий очевидный вопрос: препарат не испытывался на животных, в ходе исследований никто не пострадал. Препарат испытывала я сама, мои близкие. Среди них были люди с психическими отклонениями, — здесь она имела ввиду саму себя, — Благодаря мистеру Беннеру препарат также испытали на суперсолдатах и богах, и на всех них он действовал абсолютно одинаково. Ещё вопросы?
А вопросов было действительно много и, что действительно удивляло, большинство про продукт. Они спрашивали про состав, как выводилась формула, кто курировал процесс и кто может прямо сейчас выйти и подтвердить все её слова. Так на сцене оказался доктор Беннер, который не принимал особого участия в создании проекта, но изучил все аспекты продукта перед его выпуском.Но задавались и вопросы личного характера, что и следовало ожидать: возраст упоминался около тринадцати раз. Ари, конечно, знала, что не выглядит на семнадцать, ей смело можно было дать только пятнадцать и то с натяжкой. Вышла со сцены Ари с трясущимися руками и уставшими глазами, но тут же попала в руки новостных журналистов, что вели прямые эфиры и первыми взять интервью для своих каналов было для них важнее жизни.
Уже через пять минут о ней начали писать СМИ. Заголовки пестрили от «Новый уникальный продукт от Старк Индастриз» до «Кто же такая эта стажерка СИ?», бывали и обидные вещи, но проблема этих жёлтых газетенок в том, что Ари было совсем некогда читать и вникать в их статьи. Сразу после презентации её ожидала конференция с ответами на вопросы, затем — собрание инвесторов по поводу нового продукта, где она отстаивала свою позицию. Больше всего её взбесило собрание директоров и учредителей, которые с пеной у рта доказывали, что вот так резко — без какого-либо досрочного объявления — выпускать продукт нельзя, эти злые дядьки начали апеллировать тем, что сам Старк не в курсе того, что творит «какая-то малолетка». И когда они позвонили напрямую Тони, тот добродушно улыбнулся Ари и сказал:
— Я горжусь тобой, ты молодец. А те, кто будут так или иначе, без особого повода, гасить её — уволю. Ясно?
Её подписчики в инстаграме росли, в каждую минуту подписывались люди, директ разрывался от сообщений, а Ари тем временем уже вела переговоры с разными странами по поводу поставок данного продукта. К концу дня она уже точно знала, что ночью вылетает в Японию, уже к полудню следующего дня будет в Тайланде, а к шести вечера — в Корее. Короче говоря, именно во вторник закончилась её спокойная жизнь.
Уже в среду утром её в новостях увидел Питер и разочарованно выдохнул. Отвлечься он не сможет. На кадрах в новостях Ари улыбалась, рассказывая о препарате и отвечая на вопросы. В инстаграме в ленте также везде была она, в фейсбуке, твиттере говорили о ней, хэштег с её именем завирусился и был использован за сутки миллионное количество раз. Кто-то восхищался, кто-то осуждал, но о ней говорили, она была в тренде. Даже войдя в недавно скачанный тик ток, первое же видео в рекомендациях было о ней. Питер отключил уведомления и мобильный трафик с вайфаем, чтобы больше ничто не могло напомнить ему о девушке. Однако, выйдя из дома, Питер мученически застонал, ведь на огромном билборде прямо посреди улицы было изображение Ариадны с логотипом СИ, будто сама судьба издевалась над бедным парнем.
Лучше бы он вообще не пошел в тот день в школу: все разговоры зациклились на Ари. Учителя, ученики, черт возьми, новости школы пестрили об известной ученице. Радовало только то, что Нэд, понимая тоску друга, не говорил о девушке ни слова, а Мишель просто зависала в телефоне, переписываясь с кем-то. Флэш не упускал момента рассказать своим пяти подписчикам, что учится в одном классе со спикером Старк Индастриз, что они чуть ли не лучшие друзья и что она, Ари, на самом деле без ума от него.
— Да-а, Ариадна в меня влюблена, только я ей отказал. Почему? Ну, не в моём вкусе девчонка, — говорил Томпсон в камеру телефона, — Эй, Пенис Паркер, а тебе бы она вообще никогда не дала.
Питер сжал кулаки и стиснул зубы, чтобы не ударить назойливую муху по имени Флэш прямо сейчас. Ему хотелось рассмеяться от всех этих лицемеров, что сейчас чуть ли не в любви ей признавались, хотя сами даже не общались с ней. Тем временем они — её лучшие друзья — ни слова не сказали в соц.сетях, а могли бы. Просто им это не нужно. Когда Питер пришел на стажировку, его встретила мисс Харм, сказав, что его перевели на этаж с механическими разработками, то есть туда, где работает Харли и в ту самую лабораторию, куда чаще всего заходила Ари. Его встретили радушно, профессор, главенствующий там, знал Питера, поэтому относился к нему благосклонно. В общем-то работа в этой лаборатории была куда интереснее, чем разносить кофе и бегать по этажам.
Так прошли среда, четверг и пятница, а вот в субботу Питера разбудил звонок Нэда с просьбой сейчас же зайти в тик ток и посмотреть присланное ему сообщение. В видео, найденном Нэдом, была Ари, что улыбалась какому-то парню, что стоял спиной к камере. Они тепло обнялись, девушка даже оставила на лице молодого человека красный след от помады, после чего они быстро помахали руками репортёрам и скрылись в дверях ресторана. Ревность вспыхнула в Питере слишком резко. Он зло швырнул телефон в стену, зная, что после махинаций Старка, тот не то, что не разобьётся, на нём даже трещины не останется. Что это за парень? Неужели она уже нашла ему замену? Так быстро? Но она же не могла! Или могла? Что если эта популярность вскружила ей голову, и она попросту забыла о Питере?
В воскресенье состоялся разговор Мишель и Ари. Все предыдущие дни вторая девушка была слишком занята и лишь изредка, только в свободные минутки, отвечала подруге на сообщения. Сейчас же они наконец могли поговорить по душам. Первое, что смутило Мишель, когда они включили камеры, — вид Ари. Она была абсолютно вымученной, бледной, с синими кругами и невыспавшимися глазами. Она не улыбалась — уже лицо болело от вечной улыбки, голос дрожал, будто ещё мгновение, и она расплачется. Ари говорила, что устала от постоянных вмешательств в её личную жизнь, каждый при виде неё достает свой чертов телефон и считает долгом всей жизни сфотографировать её исподтишка. Она банально не могла пообедать с давним знакомым, в СМИ его сразу окрестили её молодым человеком и уже начали строить свои теории заговоров. Теперь любое её появление в компании лица мужского пола воспринималось как что-то постыдное. Через двадцать минут их разговора Ари призналась, что всё это было сделано с одной целью — отвлечься от мыслей о Питере, но даже имея такую загруженность, в некоторые моменты её мысли улетали к нему. Мишель грустно смотрела на подругу и мысленно строила планы на время, когда Ариадна вернётся к относительно нормальной жизни. По словам самой Старк, вся основная суета закончится в понедельник, тогда же она наконец явится в школу. Мишель надеялась, что в тот день она будет минимально контактировать с Паркером, чтобы не мозолить себе и ему глаза. Но также Джонс была уверена на миллион процентов, что эти двое скоро помирятся и перестанут играть в тотальный игнор.
— У нас переезд, — выдохнув, сказала Ари, — Папе не нравится, что сотрудников отвлекают постоянные стычки Мстителей. Теперь же ЩИТ и база Мстителей будут обновлены и перенесены за город. То есть Старк Ин — работа, База Мстителей — семья… И тоже немного работа.
— И когда же будут перевозить вещи?
— Вечером в следующую субботу.
— В день бала?
— Да. И я контролирую этот процесс вместе с Хэппи. Если хоть одна вещь исчезнет, отец снесет мне голову.
— Там что-то ценное?
— Относительно. Копия щита дяди Стива, пара колчанов со стрелами дяди Клинта, самое ценное, что будет на этом самолёте — новый костюм для Человека-Паука. Я спроецировала и сделала его более адаптированным к некоторым особенностям.
— У меня такое чувство, будто ты что-то знаешь, но не договариваешь. Ари, что-то происходит?
— Это всего лишь пара обновлений, ЭмДжей. Ничего не происходит.
Кроме того, что Гамора недавно написала Ари об их со Стражами приключениях по Галактике. Они нашли отца Квилла, подобрали невесть где инопланетянку-насекомое по имени Мантис, а потом оказалось, что отец Квилла — злыдня-планета и им пришлось все к херам взорвать. И всё это очень весело, если бы она не узнала, что многие планеты пали под гнетом Таноса — её безумного отца, что уже нашел один камень бесконечности — камень силы, а также приобрел перчатку, способную выдержать мощь всех шести камней. И вот тогда-то Ари немного затряслась. Она и Гамора были единственными, кто знал о планах Таноса насчёт Земли. Здесь, у них, находилось минимум три камня: тессеракт (Ари была уверена, что он у Локи, ведь Асгарда нет, а Лафейсон никак не мог оставить погибать свое сокровище), камень разума во лбу Вижена и камень времени у доктора Стрэнджа. Так что Земля для Таноса весьма лакомый кусочек. Их задача — сохранить камни и не дать Титану завладеть ими. Камень реальности находился у некоего Коллекционера, того человека (или не человека), которому этого камень передали друзья Тора очень-очень давно. О том, где находится камень души Гамора также поведала Ари, но не сказала, что именно нужно сделать, чтобы найти его. И, конечно, Ариадна от знания этого очень сильно боялась. Она хотела извлечь камень разума из головы Вижена, изменить его, отсоединить, чтобы того попросту не раздавил злобный Танос в попытках достать камень. Но как это преподнести? «Хэй, Вижн, приветик, можно я проведу на тебе сложную нейрохирургически механическую операцию и извлеку из тебя камень? Нет? Блин, жалко, ну ладно, ты сдохнешь послезавтра! Пока!» — он сразу все поймет. Тем более, он, Ванда и их дети сейчас в Шотландии, живут как обычная семья. Но что делать? Как спасти всех, при том, что оглашать ничего нельзя? Все сложно, всё очень сложно!
— Ари! — нетерпеливо прикрикнула Джонс, — Ты зависла.
— Ой, извини. Задумалась. Все прекрасно, просто мне кажется, что костюм Паучка устарел.
— Уверена?
— Да. Скоро будем снова вместе сидеть на истории. Как в старые добрые.
— Точно. Клянусь, в понедельник у нас с тобой будет лучший девичник. И никаких парней!
— Будет круто, — слабо улыбнулась Ари, а потом её взгляд упал на часы, — Через три с половиной часа мне выступать на конференции. Извини, ЭмДжей, нужно хоть немного поспать перед самолетом.
— Черт, я забыла про разницу во времени, извини. Последний вопрос: ты пьешь таблетки?
Ари подняла взгляд в камеру. Она не забывала их принимать никогда, ведь Питер просил её это делать для её же блага. У него даже таймер стоял: каждый день, в 7:32, а именно в это время звучит последнее «встаю», и Ари точно встаёт вместе с смс от Питера. Он не дотошный, но, зная ужасную забывчивость девушки, это необходимо. Серьезно, Ариадна, с её невообразимым мозгом, могла помнить все элементы химической таблицы, на ходу решала сложные уравнения, а банально запомнить собственные пароли от социальных сетей не могла. Питер всегда смеялся над этой её особенностью. Разбуди её ночью и спроси как собрать ядерный реактор — ответит, но если спросить у неё пин-код собственной банковской карты, состоящий из четырех цифр, она не ответит. При том, что эти четыре цифры — её дата рождения. Поэтому о такой «маленькой» вещи как прием важных таблеток Питер все же решил напоминать. Так, на всякий случай.
— Да. Всё принимаю. Пятница напоминает. Главное, чтобы репортёры не узнали об этом, а то будет полный ужас.
Попрощавшись, ЭмДжей закрыла ноутбук и взяла в руки телефон с открытой перепиской с Питером. Именно он спросил о том, принимает ли Ари таблетки и терпеливо ждал, когда же Ари и Мишель договорят. Джонс быстро напечатала: «она пьёт таблетки, все в порядке» — и убрала телефон. Питер моментально отреагировал, но ничего не ответил, лишь облегченно выдохнув. Она была везде: в новостях, в телевизоре, в интернете, на билбордах, в журналах, в разговорах, в его мыслях. Та, кто сиял на конференциях, являлась Ариадной Старк — девушкой, что родилась богатой и успешной, та, что держала лицо так, как учили. Её улыбка — фальшивка, отточенный язык — фальшивка, безупречная прическа и макияж — фальшивка. Он же знал и скучал по настоящее Ари, той, что могла без умолку говорить о настоящей ерунде, Ари, что улыбалась по-настоящему, той, чьи глаза горели настоящим счастьем, той, что порой так сильно волновалась, что порой заикалась до непонятных звуков вместо слов; Ари, которая предпочитала моде удобство, Ари, которая без особого повода никогда бы не надела каблуки. Он скучал по ней, и с каждым днём разлуки тоска становилась всё больше. Не помогали справиться с этим ни друзья, ни учёба, ни долги по этой же учёбе, ни работа.
В понедельник Ари, как и обещала, вернулась в школу. И, если раньше Дерек в роли охранника был чистой формальностью, то сейчас его работа не казалась такой уж и бесполезной. Откуда репортёры узнали, что именно сегодня Ариадна придёт в школу, никто понятия не имел, но около порога школы их было столько, что один Дерек точно бы не справился. Девушка наконец поняла, зачем её отец на постоянной основе носит вне дома солнечные очки — вспышки камер ослепляли и, если бы не те же очки, Ари точно бы потеряла зрение. Хорошо, что Дерек был не один: на помощь пришли ещё два человека с охраны и так, втроем, они смогли протиснуться сквозь толпу репортёров. Её приход в школу вызвал фурор; пока она шла к своему шкафчику, каждый встречный считал своим долгом сфотографировать её. Не останавливало их ни то, что она не накрашена, ни её обычные джинсы с кофтой, ни её просьбы не тыкать в неё камерами телефонов.
— Вау, какие люди! А где охрана? — раздалось за спиной Ари, едва та открыла свой шкафчик.
— ЭмДжей! — Ари мгновенно улыбнулась и крепко обняла подругу, — Охрана осталась у дверей школы, чтобы тупые репортёры не зашли сюда. Их хлебом не корми, дай сфоткаться.
— Так в чем проблема наслать на них Халка?
— Эй, я с ним не знакома вообще-то!
— А ой, молчу.
— Ари! — завизжал на весь коридор Нэд, подбегая к подруге и обнимая её до хруста костей.
— Нэд! Привет! Как дела?
— Отлично! Знаешь, а ты очень круто смотришься на сцене. Этот строгий костюмчик, туфли, укладка, прямо конфетка. А говоришь как! Училась?
— Я сейчас курсы ораторского искусства прохожу. А так… Я же Старк, балабольство у меня в крови, можно сказать.
— Хах, точно. Ты… выглядишь уставшей.
— Я спала за эту неделю от силы часов десять и то в самолёте. Но это того стоит!
Питер знал, что Ариадна приходит в школу в понедельник. Он точно это знал и чувствовал, хотя Мишель и молчала, как партизан. Он ждал ее и боялся. Боялся увидеть её и потерять контроль. Он извел себя мыслями о ней, а ежесекундное упоминание о ней лишь подливали масла в огонь.
Шлейф её духов он почуял буквально с порога школы.тот сладкий запах он бы ни с чем не спутал, а по количеству репортёров у школы можно было сразу понять, что она пришла. Студенты шептались, обсуждали её, а руки Питера одолевал лёгкий тремор. Он так хотел её увидеть, но так боялся этой встречи. Он уже шел к своему шкафчику, как вдруг услышал её голос, а затем увидел привычные для неё кудряшки, забранные в огромный кокон. В сердце разлилось тепло. Она была той Ари, которую он так любил. Это не была девочка с обложки модного журнала, это была настоящая Ари.
— Чувак! Ты пялишься как маньяк! — заговорчески прошептал Нэд.
— Я не пялюсь, — буркнул Паркер, отводя взгляд.
— Вам надо поговорить.
— Зачем? Чтобы окончательно расстаться? Я видел её с тем мужиком во Франции.
— Ты что веришь жёлтой прессе?
— Нет, но… Она так улыбалась ему. Искренне.
— Ну ты стой, а я пойду поздороваюсь.
Питер так и остался стоять за углом, издалека смотря на то, как Нэд тепло обнимает Ари, как расцветает яркая искренняя улыбка на её лице.
Урок по биологии начинался с серьёзного опоздания учителя. Занятие шло уже почти десять минут, а его так и не было, поэтому класс занимался кто чем. Лиз со своей верной подругой обсуждали последние новости о Человеке-Пауке, а точнее о том, что новый супергерой пропал со всех радаров. Несмотря на рост преступности, о герое не писали ни СМИ, ни блоги, даже Дейли Бьюгл перестали говорить о нём, хотя он являлся первой новостью в этой газете. Сейчас же Человека-Паука будто совсем не существовало, и их это знатно пугало. А тем временем Флэш, не переставая, вёл прямые эфиры, исподтишка снимая Ариадну. Затем ему стало неинтересно снимать спину, да и зрители не верили, что кудрявая девушка перед ними — та самая Ариадна из СИ. Поэтому, дождавшись момента, когда Мишель отойдёт в туалет, Томпсон присел рядом с Ариадной, направив на неё камеру телефона.
— Я же говорил, что знаком с Ариадной, — Флэш положил руку на плечи девушки.
— Флэш, отстань. И прекрати снимать, — Ари осторожно отодвинулась от надоедливого парня.
— Она просто стесняется. Ари, пойдешь со мной на бал?
— Нет.
— У тебя уже кто-то есть?
— Да. Работа. В этот день у меня очень много работы, Флэш. Отстань! — уже более настойчиво сказала Старк, но парень по-прежнему её не слушал.
— Да ладно тебе, крошка, скажи привет подписчикам.
— Флэш! Тебе же ясно сказали: отвали. Ты что прикопался? — раздалось над ухом Томпсона, тот лениво перевёл взгляд на сидящего за ними Питера, что сжимал кулаки.
— Пенис, не мешай мне. А ревность свою оставь при себе. Эта цыпа точно не твоего поля ягодка. Понял? — нахально ответил Флэш, а терпение Паркера чуть продырявилось.
— Не-а, не понял, — Питер резко встал и, схватив опешевшего от происходящего одноклассника за шкирку, швырнул его к гарпиям, кого Томпсон называл друзьями.
Весь класс затих, обратив внимание на якобы хилого Паркера, что на раз-два оторвал обнаглевшего Флэша от девушки. Взгляды учеников были прикованы к скромному Паркеру, что так ловко и без особых усилий оттащил паренька. Томпсон, наперекор своему смущению и негодованию, почувствовал ужасный гнев и стыд. Как посмел этот чертов сосунок опозорить его перед всем классом?! Ему точно следует преподать урок.
— Ты что в себя поверил, Пенис? — сквозь зубы спросил Флэш, поднимаясь на ноги.
— Эй, хватит, — вступила в ссору её причина, — Вы ещё подеритесь в классе. Флэш, я просила тебя по-хорошему не снимать, ты не слушал, поэтому мне помогли. Питер…
Она посмотрела на него. Её родные шоколадные глаза устремились прямо на него, пробираясь в душу, не иначе. Ариадна глубоко вздохнула, опустив голову, произнесла тихое:
— Спасибо.
Как оказалось, учитель биологии сильно заболел, поэтому все уроки подняли на один вверх. И по случайному стечению обстоятельств, следующим в расписании у них был испанский. Едва строгая учительница вошла в класс, все тут же усмирили свой пыл и расселись по местам. Мишель вернулась в класс буквально за секунду до учителя, и это явно её спасло. Ари пыталась скрыться от зорких глаз преподавателя, но та будто чуяла страх, поэтому, проведя излюбленным движением ручки вниз по списку, остановилась на одной фамилии:
— Сеньор Паркер!
— Да? — Питер поднял голову на женщину, что усмехалась, будто знала, что вот-вот расточает ничего не знающую ученицу.
— Каковы успехи сеньориты Старк?
— Прекрасные. Она может с акцентом говорить, понимает слова. База у неё есть, на сдачу выпускного экзамена хватит.
— Отлично. Вот сейчас и проверим, есть у сеньориты Старк что-то кроме таланта забалтывать людей. Прошу к доске.
Ариадна на дрожащих ногах поднялась с места и прошла к учительскому столу. Питер хорошо её натаскал, порой они даже начинали разговаривать на испанском, правда, только что-то базовое, на тему высокого искусства они, конечно, не говорили. Когда они начали встречаться, Питер применял к ней технику «возбудим, но не дадим». Он всячески ласкал её, возбуждал, а когда она уже была готова на всё, переставал любые действия и не делал ничего, пока она не решит задание по испанскому.
Ари встала и на негнущихся ногах вышла к доске. Мишель шепотом пожелала ей удачи и скрестила пальцы. Питер был хорошим учителем, даже лучше чем мадам, возомнившая себя не только учителем, но и великим критиком. Едва Старк оказалась рядом с учительским столом, в ход пошли комментарии по поводу её внешнего вида. От внимания преподавателя не ушел тот «незначительный» факт, что Ари на экране и вне его — совершенно по-разному выглядит. Ариадна на это лишь закатила глаза, терпеливо ожидая начало тирании в испанском стиле. Но женщина лишь продолжала высказывать свое никому не нужное мнение по поводу этого «чудо-препарата», который, кстати, сама приобрела, но не попробовала.
— Сеньора Ромеро, мы можем начать проверку задания, а не критиковать мою деятельность? — наконец сказала Ари, на что учительница лишь усмехнулась.
— Если мои высказывания как-либо вас задели, я прошу прощения, мисс Старк… Но сначала вопрос: вы взяли популярную фамилию, чтобы быстрее продвинуться в карьере? Как вы вообще стали стажёром Старк Индастриз? На сколько я знаю, они не берут кого попало.
— Значит, я не «кого попало», мисс. Вы можете поинтересоваться у моего начальства, почему они меня взяли.
— Вы очень тактично проигнорировали мои вопросы о фамилии. Так зачем вы врёте о своей фамилии?
— Я не обязана отвечать на бестактные вопросы. Пожалуйста, начните спрашивать меня по теме урока.
— Как пожелаете.
Ромеро во всей своей красе истинной стервы валила Ариадну как могла, задавала самые каверзные вопросы и с каждым правильным ответом девушки все больше и больше злилась. Старк будто знала наперед, что и как будет задавать преподаватель, а она знала. Дело в том, что Ромеро слишком самоуверенна, чтобы менять вопросы при «заваливании» своих учеников. Каждого новичка без уровня испанского она гоняла по одним и тем же вопросам которые Питер вызубрил и чуть ли не каждый день говорил Ари. Так что каждый чертов вопрос она отвечала как богиня, да, с акцентом, но уверенно и четко. Лицо учительницы перекосило от злобы и, скрипя зубами, она процедила:
— Вы хороший репетитор, сеньор Паркер.
— Это Ариадна хорошая ученица, — скромно заметил парень.
Тем же вечером Ари работала в мастерской их дома. Новый проект шел плохо, ничего не получалось, и от этого девушка всё больше и больше расстраивалась. Она не понимала суть проблемы, от чего не могла её устранить, хотя макет вполне был реален. Выдохнув, она потерла уставшие красные глаза, а после посмотрела на время. Была глубокая ночь, они с отцом, как обычно, мастерили вместо сна. Тони изредка подглядывал за работой дочери, но никак не мог понять, что же такое она там делает. На все вопросы Ариадна лишь переводила тему.
— Когда Питер вернётся к работе? Старк Индастриз нужны такие способные кадры, — сказала Ариадна, смотря на полномасштабную голограмму какой-то машины, пока непонятной для Тони.
— А он уже, — ответил Старк, возвращаясь к своей работе.
— Да? И мне не сказал?
— Ты же не говоришь мне, что делаешь.
— Это неважно, — Ари мгновенно смахнула голограмму и потёрла уставшие глаза, — Я пойду, мне ещё в Вену лететь через три часа.
— Может перерыв? Ты ведь не привыкла к такому. С ног валишься.
— Нет. Если хоть на момент остановлюсь, сразу начну думать о своих проблемах, а я этого не хочу.
— Ты же понимаешь, что с ним придётся поговорить?
— Конечно. Сразу после тебя, — с этими словами Ари забрала свои чертежи и вышла из мастерской.
Если бы кто-то сказал Питеру, что отец самой красивой и популярной девушки в школе — злодей, который пытался его убить, то он бы точно не поверил, назвав этого человека идиотом. Но когда на одном из уроков всплыла фотография папы Лиз Аллен, Питер потерял дар речи. Задание было простое — показать своё генеалогическое древо на сколько это возможно. Лиз рассказывала о своём чудесном отце-бизнесмене, а в голове Питера складывался пазл. Стервятник = Отец Лиз Аллен. И ему, Питеру, нужно на него как-то выйти. Он поражался своей хладнокровности, когда понимал, каким способом может встретиться с ним. Однако тут же всплыл вопрос: как ему одолеть такого сильного врага, если у него нет высокотехнологичного костюма? Придётся по старинке.
План казался ему ужасным с точки зрения морали — позвать Лиз на бал, чтобы познакомиться с её отцом-преступником. Но Питеру было необходимо это сделать. Итак, после уроков его как всегда ждало наказание, однако он задержался у стенда с наградами. Как нельзя вовремя тут же быстрым шагом шла Лиз. Всё складывалось как нельзя лучше.
Ариадна направлялась в кабинет директора, чтобы закрыть должностной лист, ведь господин директор вёл у них географию — последний предмет, который был у неё в долгах. Учеников уже давным-давно не было на занятиях, в школе оставались лишь кружки и наказанные, ну и Мишель, которая рисовала учителя физ-ры «с натуры». Выходя в коридор, она резко увидела, что у стенда с наградами стоит Питер, а с другой стороны к нему подходит Лиз Аллен. Ари мгновенно остановилась, прислушиваясь к разговору Питера и Лиз. Знала же, что это плохо и неправильно, но соблазн был так велик. О чем бы они разговаривали? А что если Питер её заметит? Он ведь её запах чувствует за километры и распознает из тысячи таких же. Мысленно молясь, чтобы её не застукали, Ари прислушалась.
— Слушай, Лиз, прости за декатлон, я не…- издалека начал Питер, но Лиз резко его перебила.
— Уже не важно. Да, сначала я хотела тебе голову оторвать, но потом… я чуть не умерла. Поэтому несчастный декатлон потерял важность.
— О, супер, в смысле, не супер, но я рад, что всё обошлось.
— Да, я тоже рада, — улыбнулась Лиз.
— А ты… Уже нашла себе… Партнёра? На бал, — неловко спросил Питер, слыша, как за поворотом задохнулась от возмущения Ариадна.
— Нет, к сожалению. Я так сильно занялась его подготовкой, что об этом даже не думала. А ты?
— Не-а… Слушай, раз у меня нет пары и у тебя… Может, мы пойдем вместе?
Если бы не стена, на которую облокотилась Ари, то она бы точно упала. Он вот так просто, спустя неделю их ссоры, идёт на бал с другой?! И ведь он знал, как был важен для Ари этот чертов бал, знал и поэтому сейчас, во время их ссоры, приглашает другую? Она могла ожидать это от кого угодно, но не от Питера. У неё создавалось ощущение, как будто её избили палками. Дышать становилось тяжело, хотелось плакать, выйти к ним дать ему пощёчину, чтобы гад знал, как больно ей сделал. Но она лишь закрыла себе рот рукой и постаралась убрать слёзы. Покрасневшие глаза можно было объяснить недосыпом, но сейчас, проходя мимо них, она не могла упасть в грязь лицом.
— Я думала, ты с Ариадной.
— Нет… Мы… Мы расстались.
— О, мне очень жаль. Ну, если ты так хочешь, то… да, я пойду с тобой.
— Отлично. Я зайду в 6.
— Да, хорошо. До встречи.
Ари выдохнула, убрала руку от лица и дрожащими руками нащупала телефон. Мишель сейчас, наверное, ехала домой в автобусе или обедала в забегаловке у дома. В любом случае, Джонс точно взяла бы телефон, и Ари на это надеялась. Чтобы сверх слух не услышал разговор Старк, девушка быстрым шагом отправилась в противоположную сторону от кабинета директора. Пока номер набирался, Ариадна несколько раз выдохнула, чтобы окончательно успокоиться. И вот, когда она заперлась в кабинке туалета, Джонс взяла трубку.
— Он с Лиз, — выпалила Ари на жующее «ало» ЭмДжей.
— Что?
— Питер идёт на бал с Лиз!
— Вот же уебок! Я сейчас ему мозг вставлю! — громко заявила Джонс, а Ари снова выдохнула.
— Нет, ЭмДжей! Э-это его выбор, я не могу осуждать его за это.
— Ты чуть ли не в монашки заделалась, работаешь, как проклятая, а он что? Уже с другой! Не ожидала такого от Питера.
— Я тоже не ожидала… И-Извини, мне пора бежать, нужно долги закрыть.
— Эй, Старк! Не смей рыдать из-за этого мудака! Так, слушай, закрывай долги и езжай ко мне. И купи вина! Но не ту дорогую хрень, которую ты купила в прошлый раз.
— Мишель, я не…
— Ари, если ты не будешь через полтора часа у меня дома с бутылкой вина, я позвоню твоей маме и скажу, что ты работаешь так много, что начинаешь походить на зомби, а твоя мама скажет всё твоему папе и…
— И я всё поняла! Ты очень убедительна.
— Знаю. Всё! Жду.
Ари вышла из кабинки. На её рабочий телефон пришло сообщение — напоминание о том, что сегодня важное собрание в Старк Индастриз, но Ариадна коротко ответила, что у неё есть не менее важные дела и сегодня они обойдутся без неё. Ополоснув лицо водой, она посмотрела на своё отражение, увидела в нём абсолютную противоположность Лиз Аллен и, тяжело выдохнув, вышла из туалета. План прост: закрыть долг и бежать к Мишель.
Питер, когда Лиз чуть ли не вприпрыжку ушла доделывать мелочи по организации бала, выдохнул и еле сдержал себя, чтобы не ударить стену. Ари всё слышала и, он точно знал, что она подумала. Он, подлец и негодяй, идёт на бал не с ней. Она ведь так мечтала об этом вечере. Ариадна уже купила платье, знала до мелочей, как пройдет бал. Он, Питер, зайдет за ней в костюме с букетом цветов, она, Ари, в воздушном бежевом платье, на каблуках и вся такая радостная, спуститься к нему, и они вместе поедут на бал. Ариадна могла говорить об этом бале часами, ведь это первый в её жизни школьный бал. А тут так получилось, что она идёт на него одна. И идёт ли вообще?
Ариадна быстрым шагом направлялась к кабинету директора, совершенно не замечая стоящего в коридоре парня. Она видит цель — не видит препятствий. А препятствия были в лице Питера Паркера. Он точно знал, что она слышала их разговор, с его слухом было бы глупо предполагать обратное. Со скоростью обычного человека она, не смотря на него, шла прямо к своей цели. Питер сделал шаг к ней навстречу, но девушка в миг забежала в нужный ей кабинет. От безысходности парню хотелось просто вырвать себе волосы и закричать на всю школу. Когда же он решиться с ней поговорить?! Когда он все ей объяснит? Когда они расставят все точки над «и»?