***
Огромный зал готического стиля был залит красноватым светом, пробивавшимся сквозь бархатные шторы винного цвета, что закрывали длинные окна, растянувшиеся до самих потолков. Мебели в комнате практически не было, и лишь в углу располагалось кожаное кресло, где восседал статный мужчина, лениво потягивавший карамельную жидкость из хрустального стакана. Вокруг царила мёртвая тишина, куполом расположившаяся здесь, и лишь изредка слышны были звуки, напоминавшие жалостливые стоны. Кажется, мужчина вовсе не удивлялся, а, напротив, удовлетворённо прикрывал глаза, глубоко втягивая воздух. И ничто не смело испортить этот хрупкий момент спокойствия, будто позволяя ему длиться вечность. Но через несколько мгновений раздался приглушённый, несколько неуверенный стук, заставивший мужчину приоткрыть сомкнутые веки. Он с некой усталостью выдохнул, запустив руку в пепельные волосы и нехотя повернулся в сторону двери, ведущей в зал. — Отец? — у входа показался парень с багровыми мощными крыльями. В голосе его слышалось уважение, хоть он и напоминал чистую сталь. — Входи, Люцифер, — мужчина жестом приказал демону подойти ближе. Парень с неким непониманием сделал медленные шаги вглубь зала. Остановившись, он теперь с какой-то усмешкой взглянул на мужчину в дорогом чёрном костюме, что до белизны костяшек сжимал стакан с терпким напитком. — Помнишь ли, сын, сколько твоих выходок я спустил тебе с рук? — не глядя на демона, произнёс он. Люцифер молчал, ожидая дальнейшей речи, но, кажется, мужчина совершенно не торопился и продолжал пустым взглядом смотреть куда-то сквозь сына. — Ну же, Люци, чего стесняться? Давай- ка я напомню. Я спускал тебе с рук абсолютно всё, не смел наказывать тебя, сделал тебе райские условия, — мужчина усмехнулся, поднимаясь навстречу сыну. — Я просил всего лишь одного, всего-навсего одну услугу: не трогать моих подданных, — голос его сделался холодным, властным, а глаза запылали огнём. — Но ты, сын, вздумал, что Сатана здесь не я; решил, что волен делать всё, что вздумается. — Отец... — попытался перечить парень, но тут же был остановлен, получив хлёсткую пощёчину. — Ты превратился в жалкого надменного мальчишку, Люцифер, и я допустил это, а сейчас намерен исправить, — Дьявол вновь говорил спокойно. — Я хочу чтобы ты понял, что значит труд, чтобы ты научился брать на себя ответственность за свои поступки! Начнёшь выполнять поручения, и, если я захочу, получишь работу во дворце наравне с остальными демонами. Парень удивлённо распахнул глаза, будто не веря услышанному. Он много раз нарушал запреты отца, доставлял ему множество проблем и получал в меру жестокие наказания, какие только мог организовывать Сатана, но такое заявление действительно потрясло Люцифера. Власть опьяняет, и ему она была дарована с самого рождения. Но теперь, будучи лишённым её, он точно проснулся от сладостного сна и не понимал, насколько быстро рушится его положение, секунда за секундой. — Свободен, сын, — последнее слово Дьявол растянул издевательски долго, поднимая бокал с нескрываемой усмешкой.***
Извилистые каменные коридоры растянулись огромным лабиринтом, в котором, кажется, не было ни входа, ни выхода. Со всех сторон лишь слышались истошные стоны и крики о помощи, что тут же приглушались новыми, ещё более громкими и протяжными. Свет практически не попадал сюда, но лишь две женские фигуры виднелись в этом жутковатом месте. — Ты, должно быть, Виктория Уокер? — приветливым тоном спросила женщина с чёрными сильными крыльями, державшая в тонких руках какую-то толстую потрёпанную книгу. —Д...да, — раздался нежный голос во мраке тоннеля. — Прошу, скажите, кто вы? Куда я попала? — тон её был жалостливым, умоляющим. Женщина лишь молчала в ответ, ведя девушку дальше. Они шли невозможно долго, так что Вики даже показалось, будто она лишилась рассудка и всё это ей чудится. Но эти крики, эти каменные проходы — всё это было слишком реальным для сна или галлюцинаций. Спустя некоторое время беспросветной дороги, путницы добрались до выхода из тоннеля, напротив которого показалось огромное здание, скорее даже дворец, который мог бы напомнить замки из сказок, только вот этот был слишком мрачным для сказочного. Каменные горгульи, сверлившие мёртвым взглядом, длинные окна, вытянутые башни — всё это напоминало жилище самого Дракулы, или кого хуже. Женщина с крыльями притормозила, останавливаясь напротив всё ещё напуганной девушки. — Итак, Виктория, ты умерла и попала в Ад, — для сообщения такой новости голос её был слишком спокойным, словно слова были выучены уже давно и повторялись из раза в раз. — Я провела тебя практически до самого замка Сатаны, где тебе определят наказание, как и всякому грешнику, что сюда попадает. Дальше тебе следует идти самой. Во дворце скажут, когда Господин сможет принять тебя. Всё это было слишком нереальным, слишком глупым. При жизни Вики не отрицала существования сверхъестественного, но сколько она себя помнила, Бог и Дьявол для неё были лишь плодом чьего-то воображения, неким собирательным образом, но никак не реальными существами. Она воспринимала их как отражение добра и зла, справедливости и несправедливости, которые так любило навязать общество. Но только не действительностью. Это не могло ею быть. И сейчас всё это казалось Вики безумием. Ведь кому Ад и замок Дьвола не покажутся странными? Вряд ли найдётся такой человек. Безусловно, девушка догадывалась, что все её грехи и отвратные поступки когда-то потребуют расплаты, но не в настолько буквальном смысле. Рассуждая в меру земных потребностей, Вики думала, что будет навсегда лишена счастья, которого, к слову, никогда и не имела, или же обанкротится и останется жить в тесной однушке, но встретить Дьявола, который сам выберет наказание? Сон. Это обычный сон. Но уверенность в реальности происходящего настигла её быстрее, чем она убедила себя в том, что сумеет очнуться в мягкой кровати. В память врезались последние события из жизни, отпечатавшиеся в голове у девушки: телефонный разговор с подругой, свет фар, потеря управления машиной, обрыв. Наверное, всякий бы ужаснулся или хотя бы захотел вернуть утраченную возможность жить, но Вики лишь фыркнула, подумав о том, насколько же были глупые обстоятельства её гибели. Придав своему шагу уверенность, девушка последовала внутрь замка, решив, что даже гореть в Аду надо с гордостью. Отворив массивную дверь, она оглянулась по сторонам, ища глазами кого-то, кто мог подсказать, куда направляться дальше. Но долго искать не пришлось: перед ней тут же показался полный мужчина небольшого роста, пытливо разглядывавший её. Нервозно поправив выбившуюся прядь русых волос, Вики приглушённо кашлянула и, воспользовавшись случаем, спросила: — Не подскажете, куда мне идти? Я умерла, — но девушке не суждено было договорить уготовленную речь. — Ну, конечно, ты умерла, дорогуша, — усмехнулся в ответ мужчина. — Господин уже ожидает тебя, — он кивнул в сторону тёмного прохода, где вырисовывалась огромная деревянная дверь. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Вики лишь благодарно махнула мужчине и последовала в сторону, куда он ей указал. К горлу подкатил ком, а внутри всё стянулось, заставляя девушку немного съёжиться от напряжения. Ведь какой бы храброй она не была при жизни, сама мысль о личной аудиенции с Сатаной не то, чтобы пугала, но, как минимум, вводила в ступор. Легонько постучав в дверь, она услышала резкое «Войдите» и, вздохнув ещё раз, вошла внутрь слабоосвещённого зала, в глубине которого виднелся силуэт мужчины. Сверкнув алыми глазами, он медленным шагом вышел навстречу девушки, изучая её, проходясь взглядом с ног до головы: светлые волосы, хрупкая фигура, белое платьице — казалось бы, такой нежной особе совсем не место в аду, но оказалась она именно там. — Виктория, значит, — протянул Дьявол своим бархатным голосом, не торопясь подходить к ней вплотную. Укусив губу до крови, девушка кивнула головой, ожидая, пока мужчина скажет ей что-то ещё. Перед входом она тщательно продумала, как ответит на любой вопрос Сатаны, но, только увидев его, кажется, тут же потерялась, словно младшеклассница перед строгим учителем. — И как же такая прекрасная особа оказалась в местечке для страшных грешников? — усмехнулся мужчина, делая пару шагов к всё ещё потрясённой Вики. — Думаю, Вам это известно. Вы тут ведь всё знаете, — немного грубее, чем задумывалось, произнесла девушка, тут же упрекая себя за это. Что ж, по всей видимости, в общении для неё существовало две крайности, и золотой середины никак не нашлось. Дьявол с немым удивлением взглянул на Вики, будто бы даже одобряя её непосредственность, но тут же отошёл в сторону, не отводя изучающих глаз от неё. — А знаете ли Вы, Виктория, как здесь пытают грешников? — голос его был холодным, так что невозможно было оставаться спокойным. И, наверное, даже самые стойкие бы нервно похрустывали пальцами и сдавленно вздыхали. — Жарятся в котле? — решив, что уже нечего терять, усмехнулась Вики. На лице Дьвола показалась еле заметная ухмылка, но тут же вернув абсолютное равнодушие, он продолжил: — Ответ неверный. Увы, смертные любят приукрашивать и романтизировать Ад, как и меня самого. В моих владениях грешники мучаются несколько иначе, — он подошёл практически вплотную к девушке, отчего та невольно попятилась назад, вновь вызывая усмешку в его глазах, — здесь самые страшные кошмары людей превращаются в реальность. Те, кто боятся высоты, например, вынуждены вечно падать в пропасть. Забавно, не так ли? Вики тяжело сглотнула, стараясь не терять самообладания и равнодушно кивнула головой. — Интересно. Даже не спросишь, что-то из разряда «за что?», или «чем я это заслужила?». — Нет. Я прекрасно знаю, за что. Так что, не смею занимать Ваше время глупыми вопросами, — она пожала плечами. Дьявол продолжал внимательно разглядывать её, удивляясь такой выдержке девушки. Он видел разных смертных: тех, которые предлагали ему деньги; тех, которые умоляли, говоря, что готовы на всё; и даже тех, кто тут же падал на колени, прося прощения за все грехи. Но равнодушных в собственной же участи? Вряд ли. — Что, даже не поинтересуешься, каково будет твоё наказание? Или же, ты и так прекрасно знаешь свой страх, Виктория? — на этот раз Дьявол оказался в нескольких сантиметрах от девушки, заставая её врасплох. — У меня...у меня нет страхов, — она с неким испугом отшатнулась от мужчины. Сатане уже порядком надоедала это смертная. Да, интересная находка, но более разговаривать он был не намерен, хотя она и впрямь поразила его. Дьявол грубо схватил девушку за подбородок, заглядывая в самую суть хрустально-голубых глаз. Вики прямо-таки физически ощущала, как он рылся в её голове, как перебирал воспоминание, одно за другим, отодвигая его в сторону, словно пытаясь найти что-то определённое. При жизни девушка была не просто храброй, она была одной из тех, кого называли безрассудными, самыми настоящими безумцами, что не боялись ничего. Но была деталь, которую Вики удалось скрыть ото всех, но та, которую, сумел разыскать Сатана. — О, какая прелесть! — в голосе его слышалась жестокость, а наигранный смех лишь добавлял атмосфере ещё большую напряжённость. — Девочка боится любви, о нет, не так, она боится отношений, больных отношений, как у вас это любят говорить – абьюзивных, — Сатана насмехался над ней, но Вики держалась уверенно, и ни одна мышца не дрогнула на её лице. — А твой бывший парень, — Дьявол вновь злорадствовал, — да он был настоящий садист, дорогая. Какая жалость! В его поганой душонке не оказалось света, что ты так проворно искала, а сейчас ты и вовсе просто трясёшься от тех воспоминаний, боясь повторения, — нервы Вики были на пределе, но она лишь молча сжимала кулаки, впиваясь длинными ногтями в нежную кожу. — О, Виктория, вынужден огорчить, повторение будет. Теперь ты будешь переживать куда худшие кошмары, — отойдя от девушки на пару шагов Дьявол несколько громко произнёс куда-то в сторону двери. — Рондент, позови Люцифера. Вики была напряжена до предела. С каждой минутой ей становилось всё менее и менее весело. Но внутри всё равно что-то подсказывало не бояться, ведь это значило проявить слабость в первый же день. А ей предстояло находиться в Аду вечность. Так что, слишком рано было для того, чтобы опускать руки, и девушка это достаточно хорошо понимала. Через несколько мгновений тишину нарушил скрип деревянной двери, из-за которой показался высокий черноволосый демон с огромными бордовыми крыльями, что идеально подходили его высокой, мускулистой фигуре. Не обращая никакого внимания на девушку, он тут же устремил своё внимание к Дьяволу, который совсем недавно сообщил о том, что демону предстоит время от времени заниматься работой. Но при чём тут какая-то смертная, которых Люцифер презирал всем своим каменным, как он любил его называть, сердцем? — Сын, ты как раз вовремя. Познакомься с Викторией. Теперь ты лично будешь заниматься её наказанием, а сейчас покажешь нашей гостье скромную обитель, где ей предстоит жить, — Сатана нарочно издевался над Люцифером, уповаясь недоумением, застывшим на его лице. — Ну же, не тратьте моё драгоценное время, можете идти. Вики с сомнением взглянула на демона, что был совсем не приятно удивлён. Он теперь уже с недовольством смотрел на отца, но кроме пламени в кровавых глазах ничего не говорило о его напряжении. Грубо схватив девушку за локоть, Люцифер быстрым шагом направился к выходу из зала, про себя проклиная весь белый свет. Карать смертных. Это было занятие, коим занимались низшие демоны, но никак не Сын Сатаны, привыкший к роскоши с самого рождения. Вики еле-еле поспевала за впереди идущим высшим демоном. Они спустились в место, напоминающее обычное подземелье. Каменные плиты уже давно были разбиты и покрыты слоем мерзкой слизи. В мраке проходов было сложно, что-либо разглядеть, и только маленькие фонари тусклым светом освещали дорогу. — Это что? Обычные тюремные камеры? — с любопытством произнесла девушка, чувствуя себя уже более расслабленной. — Да, — довольно резко бросил демон, шедший немного впереди неё. — Ну и атмосферка... — фыркнула бывшая смертная и добавила, — Даже в СИЗО и то лучше. Люцифер лишь хмыкнул и пожал плечами. Было видно, что он не слишком хочет вступать в разговор с девушкой, которая просто была поручением отца. Она это поняла, но останавливаться не собиралась. Обернувшись к нему, Вики с некоторой усмешкой в голосе добавила: — И что? Никаких котлов? — Никаких котлов, — выдохнул парень. В некоторой степени довольная ответом, девушка не хотела униматься и спустя пару мгновений тут же спросила: — А черти? Ну, с рогами, хвостом. — Ты ещё про единорогов спроси, — раздражённо усмехнулся парень, а губы его дрогнули в полуулыбке. Люцифер поражался людской наивности и их стереотипам. — А их что, тоже нет? — удручённо спросила она, когда парень, гремя ключами, уже стал открывать одну из камер. Остановившись в самом проходе, ожидая пока девушка зайдёт внутрь, Люцифер с насмешкой сказал: — Даже если бы они существовали, то точно не в Аду. У нас есть только Цербер. Девушка облегчённо выдохнула и наигранно смахнула со лба импровизированный пот: — Фух, ну слава Богу, хоть что-то у вас есть. Мужчину передёрнуло от слов Вики и, он раздражённо сказал: — Уже поздно молиться Богу, ты уже в Аду. Лучше забудь его имя. — парень несильно толкнул Уокер внутрь серой комнаты с решёткой на железной двери. — До завтра, грешница. Теперь я что-то вроде твоего личного кошмара. Советую подготовиться, — в следующий миг в коридоре послышались его тихие, но уверенные шаги. Оставшись одна, Вики была сильно встревожена, а теперь дело было не до шуток. Она попала в Ад. В самый настоящий Ад, откуда не было выхода. И на следующий день пытать её должен был сам сын Сатаны. «Здесь самые страшные кошмары людей превращаются в реальность.» Но, что это значит? Он узнал о моём страхе, но каким образом его сын превратит это в реальность? И как Вики не старалась себя утешить, мысли в голову лезли одна страшнее и ужаснее другой. А надежды на лучшее испарились окончательно.