***
Только на третий день с момента моего и Кэйт откровенного разговора, эта девчонка решила прийти ко мне в библиотеку. Сейчас я сидел в своём кресле и читал. В носу щекотал приятный запах, исходящий от Тэйлор, что смотрела на книги, которые аккуратно стояли в стеллаже. Между нами двоими сохранялось молчание, которое длилось уже очень долго. -Я тут вспомнила одну сказку, про золушку, которую мне рассказывал отец в детстве. — внезапно заговорила Кэйт отстранённым голосом. Я прекрасно слышал ее, но сохранил каменное выражение лица. -Эту сказку всем детям рассказывают. — произнес я, не отрываясь от текста в книге. -В моем случае это подготовка будущего адвоката с малых лет. — со смешком ответила девушка. Я выгнул бровь и посмотрел в зелёные глаза, которые уже наверное очень давно смотрели на меня. В них смешана боль и искренний смех. Они покраснели, похоже от слез. Не знаю, на сколько тут большая моя вина, но она скорее всего тут тоже есть. -И что это за сказка? — поинтересовался. -Как спасти золушку при помощи законов Миннесоты, не нарушая их же. — её голос казался спокойным, но в нем чувствовалась дрожь. Кэйт явно старалась быть как ни в чем не бывало. Но, внезапно, улыбка с лица девушки пропала, глаза переполнились слезами, губы начали дрожать. Молчание затянулось, мое сердце пропустило удар, словно готовясь услышать что-то серьезное. — Мама влезла в серьёзный кредит, чтобы оплатить лечение отца. Его готовят к перелету в ФРГ. Все в один миг застыло, вместе со временем. Я уставился в одну точку. Прикрыл свои веки. Кровь в моих жилах застыла вместе с сердцем. Тишина стала слишком звонкой от чего заболели уши. Я услышал тихие шаги Кэйт. Она подошла ко мне, присела рядом на пол, обняв свои колени. Я отложил книгу на тумбочку, при этом посмотрев страницу, на которой остановился. Я начал поглаживать волосы Кэйт. -Как Майкл сейчас? — произнес я, на первый взгляд спокойным голосом. Но мне не удалось скрыть свою тревогу. -У него среднее состояние. Но он пока ещё не пришел в себя. — ответила Кэйтрин дрожащим голосом. От нее исходила усталость и боль. Она переживала. Причем очень сильно. А я этого совершенно не замечал все эти дни. Майкл сейчас в тяжелом состоянии. Он должен выкарабкаться. Иначе просто и быть не может. Но сказать, что все будет хорошо, у меня язык не поворачивался. Потому что это слишком простые слова для сложившейся ситуации. — Я хочу съездить к папе, поведать его… — она осеклась, похоже, из-за того, что заглатывала свои слезы. -Это может причинить тебе очень много боли. — произнес я медленно, отчетливо, не скрывая своего сочувствия. Я понимал, что ей нужно его увидеть, тем более, возможно скоро она станет волчицей до весны. Внезапно, девушка поднялась на ноги, повернулась ко мне и я увидел ее заплаканное лицо. Ее покрасневшие глаза, мокрые щеки, дрожащие губы. Все говорило о том, что она слишком сильно тревожиться и может подорвать свое психическое состояние. -Я уже страдаю от слишком сильной боли. — огрызнулась она, между нами повисло молчание. Я продолжал сидеть и смотреть в зеленые глаза, читая в них множество ужасных эмоций. Мое сердце защемило, волк внутри меня заскулил. Перед глазами всплыл момент, когда я впервые увидел Кэйтрин. Как наткнулся на нее, будучи волком. А потом спас ее от Салема. — Я хочу увидеть отца, лично увидеть в каком он состоянии… — она осеклась, ей не хватало воздуха на разговор. Ее взгляд забегал по библиотеке. Я поднялся с кресла, посмотрел на девушку с высоты моего роста. -Это твое дело, но тебе нужно закончить этот семестр. А если ты обратишься там? В Дулуте? А если ты потеряешь сознание, от вида полуживого отца? А если враги твоего отца доберутся до тебя? -А ты волнуешься? — эта фраза прозвучала слишком резко, ее глаза слишком неожиданно направились на меня. О чем она думает? Я нахмурил брови. Мой живот неприятно свело. Волк внутри меня начал скулить с еще большей силой и стал буквально царапать меня изнутри. Я начал чуть ли не физически чувствовать злость волчицы Кэйт. Только не говори, что ты думаешь о моих словах в тот вечер, Кэйтрин Тэйлор. — Слишком много предположений для человека, с которым у меня ничего не может быть. Я не знаю, на сколько сильно Кэйт обдумала свои слова. Гнев внутри меня забурлил с невероятной силой. Ей всего семнадцать, она в двенадцатом классе, ей нужно допинать свою учебу. А не пытаться отхватить себе сорокалетнего старика, прекрасно зная, что он любит другую… А любит ли? Сама эта мысль мне тут же показалась омерзительной. Напряжение в этой комнате стало слишком зверским. -И я прекрасно знаю, что ты старше меня в два раза и что у меня учеба. — Кэйт замолчала. Она напряглась. — И мне очень жаль на счет Джены… — Кэйт упустила голову. Я приподнял ее голову за подбородок на автомате. Посмотрел ей в глаза и начал буквально тонуть в этой дикой и неприкрытой боли. Какой же я дурак. Влюбил в себя школьницу, которой еще даже нет восемнадцати.***
Новое утро началось с того, что я проснулся на своей кровати в своей комнате. До моего носа доносился приятный аромат с кухни. Похоже, Кэйт опять что-то готовит. Я присел, скрестил руки на затылке и потянул спину. Мне стало невероятно хорошо. Едва ли я подавил зевок, поднялся с кровати и направился на первый этаж. Я чувствовал запах Пола. Он сейчас находился в своей комнате. Джека мы вчера приняли решение выпустить из ванны и он сейчас занял комнату Салема и сидит в ней. Я пришел на кухню, где налил в стакан воды и осушил его. Кэйт в этот момент выключила плету, на которой стояла сковорода с рисом. Девушка посмотрела на меня и нежно улыбнулась. На ней уже не было боли, или же она хорошо скрывала ее под маской. Однако я четко чувствовал, что ей сегодня гораздо лучше, чем вчера. Это чувствовал волк внутри меня. -Я вот думаю, как я оказалась в доме одна с тремя мужчинами. — произнесла задумчиво Кэйт и облокотилась своей пятой точкой о столешницу в сантиметре от меня. Я четко почувствовал сладкий запах ее мыла и понял, что меня, старого дурака, начала сводить с ума малолетка. Мысли о Джене тут же ворвались в мою голову, и я постарался убрать их подальше. Но мое сердце все равно отозвалось дикой болью. -Только сейчас понял, что это действительно так, — произнес я задумчивым голосом и уловил момент, как на мгновение улыбка с лица Кэйт пропала. Она посмотрела в сторону выхода и укусила свою губу. И тут я испугался, что Кэйт придется возможно делить один дом с Джеком, пока он не обратиться. Мне стало дурно. -Бек. Расскажи о себе. — внезапно произнесла отстраненно Кэйт. Я удивленно уставился на нее. Она взглянула на меня, не скрывая своего любопытства. — Пожалуйста. — добавила она. Я медленно выдохнул и облокотился спиной о кухонную столешницу. -Даже не знаю, что можно такого тебе рассказать. — произнес я медленно, отстраненно. — К двадцати девяти годам я сделал себе успешную карьеру адвоката. Я люблю читать книги, люблю быть волком, потому что забываюсь. И странно отношусь к моменту, когда становлюсь человеком. — Кэйт посмотрела на меня, ее губы изогнулись в странной усмешке. Я не понял, это сквозь боль или ей реально смешно? -А почему ты стал волком? — ее вопрос прозвучал спокойно, я медленно выдохнул и вновь лицо девушки помрачнело. -Извини. — она посмотрела куда-то в сторону. Меня это начало раздражать. Мой взгляд перешел на деревянный потолок. -Незадолго до момента, как я встретил Джену, из-за того что я слишком стремительно достиг своей цели, стать успешным адвокатом, я хотел покончить с собой. Я находился в тот момент в Калифорнии, где меня нашел Пол и предложил стать волком, в качестве альтернативы моего желания сделать суицид. — я ответил честно. Внезапно, моего плеча коснулась нежная теплая ладонь. Между нами повисло молчание. Долгое, раздражающее. -Ты любишь быть волком, потому что тебе не приходится думать о том, что делать? — слишком спокойно произнесла девушка и слишком правильные сделала выводы. — Джена же умерла от рака? Ты любишь ее, по сей день. — ее слова нанесли мне слишком сильный удар. Эта тема, очень больная для меня. Внезапно, Кэйт отдернула свою руку с моего плеча, словно от кипятка. — Извини, я не хотела задеть тебя. — в ее тоне промелькнуло что-то странное. Будто она что-то поняла. Я ощутил, как в девушке начала просыпаться боль и обида. Мой волк это чувствовал. Он слишком хорошо начал ее чувствовать. -Кэйт. — слетело с моих губ в тот самый момент, когда девушка сделала несколько шагов вперед. Я схватил ее за локоть. Она резко посмотрела на меня, в ее зеленых глазах мелькнуло удивление. Мне хотелось сказать ей что-то очень важное, но такое, чтобы не ранить еще больше. — Эта влюбленность пройдет. — я произнес то, что Кэйтрин просто убило… Она смотрела на меня холодно, не показывая своих эмоций. Возможно, она их сдерживает и стоит ей будет скрыться в своей комнате, как она начнет захлебываться в них. Но мы слишком разные, мой путь, как человека, закончится на днях, так что… Все без шансов. Мое сердце начало обливаться кровью, мои чувства навострились слишком сильно, молчание затянулось. Мои пальцы убрали выпавшие волосы Кэйт ей за ухо и ладонь легла на щеку девушки. Говорю одно, делаю другое. -Конечно же эта влюбленность вскоре пройдет. — она произнесла это холодно, ее голос пронзил, словно четко отточенное ледяное лезвие. А потом девушка вырвала свою руку и помчалась с кухни.***
Весь оставшийся вечер Кэйт не выходила из своей комнаты. Когда я вернулся в свою библиотеку, то обнаружил там одну пропавшую книгу, но четкий запах одной девчонки ясно дал мне понять, где находится пропажа. Я выдохнул, медленно, продолжительно, мечтая все забыть, как страшный сон. Я сел на свое кресло, взял в руки книгу и продолжил читать. Но мои мысли путались, то и дело возвращаясь к Кэйт. Момент моей рассредоточенности дошел до края, когда сюда кто-то вошел. Я тут же оторвал глаза от слов, что потеряли смысл из-за моего состояния, и посмотрел на девушку. Ее трясло. Она стояла прямо перед стеллажом. Ее пальцы гладили корку книги. Между нами повисло молчание. В моих мыслях так и крутились мои же слова, которые я сказал ей. Это всего-лишь влюбленность. Но почему волк внутри меня скулит и чувствует всю боль волчицы, что стоит сейчас передо мной? Почему он выбрал ее? -Пол едва держится. — раздался тихий, дрожащий и охрипший голос Кэйтрин. Повисло молчание. Я выдохнул и запрокинул голову назад, прикрыв глаза. — И я тоже. — эти слова, стали для меня, как гром среди ясного неба. Я распахнул свои глаза, посмотрел на потолок. По моей коже прошелся неприятный холодок, от которого что-то подвернуло в животе. Пока я дома, со мной все хорошо. Пока я здесь, я не обращусь. Мое состояние пока еще не достигло предела. Пока еще… -Ты это серьезно? — я упустил брови и веки. А потом выпрямился, упустил голову и заглянул в зеленые, полные боли и отчаяния, краснющие от сильных слез, глаза. Ее молчание давило. Она полуприкрыла свои веки, а потом распахнула их. Кажется, мой вопрос был нелепым и совершенно неуместным. Ведь ответ ясен и так. Внезапно, девушка подошла ко мне. В ее глазах горела решительность, которая меня ввела в недоумение и при этом восхитила. Все произошло слишком стремительно. Русоволосая села на мои колени, ее губы коснулись моих. Мое сердце на мгновение остановилось, как и жизнь вокруг. Это прикосновение губ к губам было столь неумелым, что позабавило. Но понимание, что этого не должно было произойти, ударило, посильнее биты. Аромат девчонки начал дурманить, рассудок оказался на грани. Мне нужно заставить ее слезть с меня. Нужно точно дать понять, что между нами пропасть и вскоре меня ждет конец в виде вечной зимы. -Все равно наши пути вот-вот разойдутся навсегда. — прошептала Кэйт, находясь в сантиметре от меня. -И именно поэтому ты не должна была этого делать. — мой голос прозвучал хмуро, точно должен был задеть девчонку, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. -Именно поэтому я сделала то, что хотела. — пробурчала она. Мои пальцы коснулись ее щеки. Глаза продолжали смотреть в ее зеленые, от которых все внутри сжималось в тугой ком. -Ты, действительно, думаешь, что не пожалеешь об этом потом? — я выгнул бровь и начал поглаживать щеку Кэйт. Внутри меня смешалось чувство неправильности, омерзения от самого себя и сильное желание нарушить правила. Я коснулся губ Кэйтрин, едва она хотела было заговорить. Девушка прикрыла свои глаза, ответила на поцелуй. Я не стал углублять его. Мне хотелось быть нежными, действовать без напора. Эту девочку нужно ещё учить и учить любви. Её пальчики зарылись в мои волосы, мои ладони легли на её талию. Пронзительный крик и грохот разорвал момент нежности. Меня охватила паника. Мы оба прибежали в гостиную, где увидели момент катастрофы. Пол лежал на полу. Он обращался в волка. И я ничего не могу сделать. Кэйт подошла к нему, прикоснулась к волосам на голове Пола, которая стала вскоре волчьей. На нас уже смотрел Пол волк, которого остаётся только выпустить на улицу… Этот вечер был наполнен тишиной. Каждый думал о своём. Мне не хотелось верить, что скоро нам всем придёт конец и мы станем волками. Что этот дом опустеет на очень долгое время. Мои мысли касались то Сэма, то Джены… О том что я сделал сегодня. Я сидел на своём кресле в библиотеке, откинувшись на спинку. Я чувствовал себя омерзительно, словно кого-то предал, но при этом чувствовал облегчение, словно что-то приобрёл. Однако вот-вот могу потерять. Тишина начала давить на уши. Хотелось разорвать её. Кэйтрин больше не приходила, а я уснул прямо здесь, на своём кресле. Окунулся во множество своих кошмаров, вновь пережил тьму своих ошибок. Проснулся я от скрипа двери. Я все ещё находился во власти сонной пелены, но она не была такой уж сильной. -Кэйтрин перекинуло в волчицу. — голос Джека словно раздался из неоткуда. Я распахнул глаза, посмотрел на Калпепера. -Где она?! — я воскликнул и побежал к девчонке. Мне не хотелось оставаться наедине с Джеком. Мне не хватало потерять ещё и Кэйтрин! Я нашёл девушку в коридоре, голой на полу, её тошнило, трясло. Когда я подбежал к малышке, прозвучал голос. -Я нашёл её в облике волчицы… — затараторил Джек. -Набери в ванне воды. — скомандовал и взял Кэйтрин на руки. След Джека простыл, из ванны раздался звук воды. Я побежал туда, аккуратно положил в резервуар девочку. Джек исчез. Я смотрел в зелёные глаза девушки. Мне не хотелось её терять. Мне хотелось видеть в ней уверенность, силу и счастье, но никак не слабость. Я сидел на бортике ванны. Моя ладонь лежала на щеке Кэйтрин. Наконец она подняла свой взгляд на меня. Её пальцы коснулись моей ладони на её лице. Из её глаз потекли слезы. -Ты нужна мне, — эти мои слова были слишком неожиданными. Меня начало трясти. От горячей воды исходил пар. Последнее, что у меня было, находилось прямо передо мной и я терял это. Терял стремительно и не обратимо. Ведь даже если не обратится она, обращусь я и тогда уж точно придёт конец всему.***
Вечер… На этот раз он был ещё тише, чем обычно. За окном ещё было светло, но уже темнело. Когда приехала Грэйс и Изабель, последняя отправилась к своему старшему брату, которому сегодня я был благодарен. Ведь если бы не он, то Кэйтрин могла бы сейчас бегать по лесу в облике волчицы. Я отправился с Грэйс в мою библиотеку, в которой уже сидела Кэйтрин и что-то читала. Она была одета, как снеговик. Меня не покидало чувство, что вот-вот наступит конец. Я сел на подлокотник кресла, а Грэйс на стул за моим письменным столом. В этот вечер мне пришлось рассказать все. О том, как я стал волком, как обрёл сына и как думал, что потерял его. Как лишился жены. А Грэйс рассказал о её и Изабель теории. Что если перенести сильную температуру, то человек может перестать обращаться в волка. И Грэйс с Изабель решили попробовать заразить Джека и Сэма малярией. И это просто безумие. Но для Сэма, это шанс. Ведь он не любит быть волком, никогда не любил. Когда к нашему разговору подключилась Изабель и Джек, то мы начали обговаривать это все. Джек был готов рискнуть всем, лишь бы перестать обращаться. А Сэм, я и так прекрасно знал, что тоже был бы готов рискнуть всем. Единственный человек, который не участвовал в нашем разговоре, но слушала его, была Кэйтрин. Когда Грэйс приготовила мясо, накачав его снотворным и я хотел взять его, чтобы отнести на улицу, Кэйт остановила меня. Мы находились в столовой, моё предплечье сжимала хрупкая девичья ладонь. -Кэйт. — я произнес, надеясь, что она понимает, иначе никак. Мне все равно конец, я обращусь. Так что я отнесу мясо для Сэма. -Бек. Не нужно. — её голос дрожал, я видел, как её глаза заполняется слезами. Всё внутри меня сжалось. -Мне все равно конец, — произнес я и выдернул свою руку. Я решил не обращать внимание на Кэйт, которая похоже смерилась. Я вышел на улицу, холод которой начал щепать. У моему горлу подступила тошнота, меня начало трясти. Я достаточно далеко отошёл от дома, поставил тарелку на снег и позволил своему обращению наконец-то взять верх. Перед тем как полностью потерять сознание, я услышал то, что впилось в мою голову вилами: -Я люблю тебя! — этот голос, полный боли. Я поднялся на лапы, повернул свою голову и увидел, как девушка упала на снег. Её запах, был знакомым. Мне стало страшно. Я подбежал к ней, посмотрел в её зелёные глаза. Мне хотелось согреть её. Я лёг на тело девушки, надеясь, что это поможет. От неё несло одной из нас. Она волчица. И вскоре передо мной предстала она. Белоснежная и зеленоглазая. Та, какой я увидел её в первый раз. Кого я разглядел за личиной человеческого обличия. Она лизнула мою морду и я сделал с ней тоже самое в ответ. Мы побежали в сторону деревьев. Мне хотелось прыгать от радости, ведь рядом со мной была та, кого я очень долго ждал.