What Is Time

Холодный воздух опустился на город, пока он стоял, глядя на спокойные воды залива. Он устал, напряженность всего рабочего дня брала свое. Единственное, чего Мэтью сейчас хотел, так это поскорее вернуться домой, но он пришел сюда с определенной целью, и если кейп что-то и знал о своем ночном спутнике, так это то, что встреча не будет ни быстрой, ни особенно приятной. Причина, по которой они встречались в первую очередь, тоже не поднимала настроения. -...И он такой хачинк, херрак, БАМ, а потом, когда Цикада упала… Эй, ты вообще слушаешь? - даже когда мужчина растянулся на скамейке, он продолжал иллюстрировать действие в своем рассказе энергичной жестикуляцией, показывая человека держащего длинное древковое оружие. Алебарду, если быть точным. - К несчастью для меня, я действительно слушаю тебя, но если ты будешь так добр рассказать мне, какое отношение имеет история о последней драке Армсмастера, буду рад. Ну, что-нибудь действительно стоящее? - Он старался, чтобы это не прозвучало так, будто он хочет причинить серьезный вред собеседнику, он действительно старался. Проблема была в том, что он действительно хотел задушить его, если тот не перестанет безостановочно болтать. - Да ладно тебе, чувак, Армсмастер против Цикады, Виктора и Крига. Один. Никаких подкреплений, только он и его супер-клюшка. И ты хочешь сказать, что это совсем не потрясающе?- недоверие в голосе мужчины было настолько явно наигранным, что, по его честному мнению даже не стоило комментировать. - Это совершенно неважно Сайдвингер,- у него вырвался вздох. Все, чего он хотел - это побыстрее покончить со всем этим и отправиться в путь. Все таки встретиться при нынешних обстоятельствах была не лучшая идея, во всяком случае, не сейчас. - Буууу, да ладно тебе. Армсмастер всегда актуален, это ведь почти правило, ты же знаешь.- Ответил Сайдвингер, поднимаясь со скамейки, свет уличного фонаря отразился от его авиаторских очков, а серый плащ проскользил по дереву. Мэтью действительно восхищался работой, которая, должно быть, была потрачена на птичью маску, со вставленными линзами, которые носил человек. Это было действительно странно, что лицо кейпа было покрыто действительно профессионально сделанным предметом, когда остальная часть его одежды была не только дешевой и неопрятной, но и как правило, по крайней мере, немного грязной. Контраст был поразительным. - Я действительно пытаюсь понять, чего ты хочешь добиться, рассказывая мне все это, не желаешь ли просветить меня? - Ну, может быть, я пытаюсь сделать это. Не знаю, слышал ли ты о таком, это называется поддерживать разговор или что-то в этом роде - он бросил на Лайтлоада безразличный взгляд, который не оказался эффективным, - или, может быть, я пытаюсь донести до него слова о единственном и неповторимом Армсмастере, нашем Господе и Спасителе в этом чертовом городе проклятых? Я бы сказал, об одном из двух. - Ты снова разговаривал с Безбожником, не так ли?- спросил Мэтью с обвинением, слегка вздрагивая при одной мысли о данном кейпе, - этого человека следовало бы запереть в психушке, а не оставлять бродить по городу. - Да брось ты, он же веселый! - Он ненадежный, опасный и сумасшедший. - Но ты же знаешь, что это все равно что нагадить на одного из немногих лояльных протекторату кейпов в городе, верно?- Сказал Сайдвингер, вытаскивая шоколадку из кармана пальто. - А что это говорит о протекторате?- Лайтлоад задумался. Сделав еще один глубокий вдох, он посмотрел на наручные часы. Поздно, действительно поздно. Тем более что через несколько часов ему предстояло проснуться и отправиться на свою настоящую работу. - У меня действительно нет времени на это прямо сейчас, либо мы переходим к реальному вопросу, либо нам придется встретиться в другой раз. Выбирай - сказал Мэтью, полностью повернувшись к другому кейпу. - Э-э-э, А ты никогда не думал о том, чтобы облегчить эту ношу на своей заднице? Я уверен, что это поможет при болях в спине – в тоже время он развернул шоколадный батончик и откусил от него несколько больших кусочков. - Нет, и ты уже говорил мне об этом в прошлом, и не раз.- Слегка нахмурившись при виде беспорядка в еде своего спутника и добавил - Ты начинаешь или мне начать самому? Сайдвингер откусил последний кусочек, жадно проглотив и позволив обертке батончика упасть на землю, прежде чем вытянуться, показывая две большие дыры на задней стороне своего пальто. -Конечно, тогда я начну, но ты расскажешь мне то, что уже знаешь. Мне действительно не охота говорить об этом больше, чем необходимо.- тон Сайдвингера стал более болезненным, чем несколько минут назад. Мэтью на мгновение задумался о том, чтобы выразить свое соболезнование. Сделать это было правильно, если бы он и правда так считал. Но все, о чем он мог думать в данный момент, так это то, что неоднократно повторял это ему, снова и снова, и на самом деле, но уже знал чему все приведет. И был прав. Этот человек никогда не слушал его. Но лучше было на время забыть об этом. - Я знаю, что он погиб, сражаясь с Империей, я также знаю, что Джет тоже мертва. Это все, что я слышал до того, как сосредоточился на бандах, так скажи мне, насколько все плохо? Сайдвингер молчал несколько секунд, на мгновение у него начали формироваться крылья на теле, но они также быстро и тихо исчезли, когда он сделал еще один большой вдох и посмотрел в ночное небо. - Все так плохо, насколько может быть, когда речь заходит о таких ничтожествах, как мы. Ты знаешь как все обычно устроено, ПРТ отправляет то же самое сообщение, что и всегда, когда один из нас выбывает из игры, - он оглянулся на Лайтлоада, - быть линчевателем опасно, присоединяйтесь, не заставляйте нас преследовать вас, и бла-бла-бла. То же самое дерьмо, понимаешь? Они говорят, что это не касается всех нас, но не похоже, что это было и вправду так. Хотя я сомневаюсь, что они что-нибудь сделают, пока мы соблюдаем правила. Настолько плохо, насколько это вообще возможно. Это уже требовало больших усилий, чтобы избежать чего-то действительно опасного, даже без того, чтобы правительство дышало ему в затылок. - Новая волна тем временем проповедует свою собственную чушь, ничего необычного там на самом деле нет,- кейп в птичьей маске добавил через мгновение с болью в голосе. Мэтью потребовалась секунда, чтобы понять почему, но потом он вспомнил, как был взволнован этот человек, когда ему наконец-то довелось патрулировать вместе с ними, всего две недели назад. - А как насчет остальных?- подсказал он Сайдвингеру, когда тот замолчал после своих предыдущих слов. - Угххх, даже не начинай, все очень злы, а Стеклодув в особенности, -он удрученно ответил и откинулся на спинку скамьи, жестикулируя всю дорогу - сначала даже не хотел со мной разговаривать, а потом обвинил меня в том, что я выставил его в плохом свете. Может быть, он поручился за нас перед ПРТ или что-то в этом роде? - после своих слов Сайдвингер просто опустил руки и снова замолчал. По мнению Мэтью, было почти грустно видеть этого молодого человека, которого он в лучшем случае мог бы назвать “энергичным”, а в худшем - “постоянно раздражающим”, в том состоянии, в котором он сейчас находился. Побежденный - вот слово, которое прекрасно характеризовало его в тот момент, но он не мог с чистой совестью сказать, что Сайдвингер не копал себе могилу с определенной точки зрения. Не помогало и то, что он мог похоронить не только себя. - Я слышал, там было видео?- спросил он, это было не самое лучшее направление, которое он мог выбрать, чтобы сменить тему, но, увы, его время было ограничено. - Да, есть, оно было снято с ПХО и других сайтов так же быстро, как появилось, но ты же знаешь, кто-то всегда получает материал, прежде чем они это сделают. - Хочу ли я это видеть?- Спросил Мэтью, прекрасно сознавая, что это не так. - Ты хочешь увидеть, как гребаная бензопила застрянет на полпути через горло Джет, в то время как все гости свадьбы будут обрызганы ее кровью? -это ответило на то, что он подумал ранее про себя:- ты когда-нибудь встречался с ней? Леди Джет? - Никогда.- ответил Мэтью, но после мгновения напряженного взгляда со стороны другого кейпа он продолжил: - Я двигался в сторону центра города от набережной, и видел, как она уходила с сумкой в отдалении, на следующий день я узнал, что она ограбила какой-то ювелирный магазин.” - И что же? Это все?- летун заговорил со скамейки, и в его голосе прозвучали недоверие и нотка юмора. - Да, я действительно не понимаю, чего ты ожидал. Я не гоняюсь за грабителями, не говоря уже о том, что даже если бы я это сделал, она была далеко и быстрее меня.- Ему показалось странным, что он даже попытался объясниться, но это был длинный день и еще более длинная ночь. - Хм, ну, когда я думаю об этом, я действительно не ожидал бы ничего большего от кейпа твоего калибра.- Мэтью пропустил эту шпильку мимо ушей, оно его не смутило, и, может быть, тогда его спутник перестанет изливать на него свою печаль. - а как насчет банд? - Империя в ярости, барыги злы, а Лунгу все равно,- честно ответил Мэтью. - Какого черта здесь вообще замешаны барыги? Они не имеют никакого отношения ко всему этому, верно?- растерянный тон действовал ему на нервы, это только показывало, что Сайдвингер вообще не рассматривал ситуацию дальше того, что касалось лично его. - Может быть, потому, что сумасшедший линчеватель накачивается кокаином, прежде чем убить более двадцати человек, включая семерых гражданских?- его голос постепенно становится больше похожим на шипение, чем на что-либо еще, - может быть, это как-то связано с проклятыми барыгами? Как ты думаешь, кто станет козлом отпущения, когда дело дойдет до приказа на убийство? И кто в конце концов будет виноват в этой ситуации? - А они этого не заслуживают? Теперь ты защищаешь гребаных барыг?- ответил молодой кейп, пока он поднимался, его голос становился все более горячим с каждой секундой. - Мне плевать на барыг, меня волнует только то, что твой друг втянул в это всех нас, и у него даже не хватило порядочности взять вину на себя. Вместо этого он умер, задохнувшись в середине чертовой перестрелки!- Прорычал он в лицо своему собеседнику, даже не заметив, как одна из его дубинок оказалась у него в руке. - Ну и что?! Теперь это моя вина?! Он, блядь, сказал мне, что отошел от дел!- Крикнул в ответ Сайдвингер, когда гигантские крылатые конечности появились из-за его спины. Лайтлоад сделал шаг вперед и ткнул пальцем в грудь мужчины, другой рукой крепко сжимая рукоятку полицейской дубинки. - Ты хотел работать с ним, я тебе говорил, снова и снова, что он никуда не годится, что он собирается нас поиметь, и теперь посмотри во что мы угодили!- Он с трудом сохранял самообладание, глядя острым взглядом на маску перед собой - но ты никогда не слушал, не так ли? Ни меня, ни Стеклодува, никого-либо еще, кто пытался вразумить тебя. Ты только оправдывал этого парня, каждый раз, когда он лажал, ты вставал на его защиту, а теперь? Теперь, когда мы здесь, ты гордишься собой?- он бросил эти слова в лицо другого кейпа, и все его разочарование, наконец, прорвалось сквозь фасад спокойствия. Сайдвингер напрягся, его крылья затрепетали и начали вибрировать, и он с вызовом оглянулся назад, лицо его было сердито-красным. Патовая ситуация длилась несколько мгновений, оба мужчины, казалось, были готовы атаковать при малейшем намеке на агрессию с другой стороны. Наконец стройный человек в птичьей маске обмяк, его крылья опустились на мостовую под ними. Прежде чем заговорить, он отвел взгляд. - Я не хотел, чтобы все так закончилось.- Его голос был тихим, едва ли громче шепота - я просто думал, что ему просто нужно время, понимаешь? Что он успокоится, я просто ... Мэтью медленно выдохнул, гнев отступил, и он начал сожалеть о том, как сложилась ситуация. Не те слова и не то их назначение, которые нужно было передать, но лучше раньше, чем позже. - Империя будет искать кого-то, чтобы показать пример. Если то, что я слышал о "Ремингтоне", правда, то я почти уверен, что у них уже есть доброволец - сказал он, заметив, что другой человек оглянулся на него и внимательно слушал. - я предполагаю, что Аромат заставит своих людей залечь на дно, и я сделаю то же самое, если уж на то пошло. Я планирую не трогать костюм в ближайшие две недели, если смогу, и рекомендую тебе сделать то же самое.- Продолжал Мэтью, снова стараясь говорить спокойно, что было уже не так легко после его вспышки. Сайдвингер медленно кивнул и выпрямился, когда его крылья снова поднялись в воздух, готовые к использованию. - Одна последняя вещь,- Лайтлоад заговорил, глядя на свого спутника - новая девушка, я бы посоветовал ей сделать то же самое, что и мы, особенно когда речь заходит об империи, потрудишься сообщить ей? - Будет сделано, но она уже не просто новая девушка. - И что же она выбрала?- спросил он, когда крылья начали хлопать и Сайдвингер поднялся в воздух. Сам Мэтью тоже собирался уходить. - Она называет себя Призрачный Сталкер. *** Прыжок за прыжком, он неуклонно приближался к тому, чтобы наконец лечь и немного отдохнуть. Последние несколько дней были напряженными, независимо от того, был ли он Мэтью Холманом или Лайтлоадом. Несмотря на то, насколько тяжелой или плохой порой становилась его работа, она не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило в тот момент в бухте на арене кейпов. Требовался настоящий талант, чтобы так тщательно все встряхнуть, что это коснулось каждого кейпа в городе, может быть, за заметным исключением в виде Лунга или АПП вообще. Мэтью не знал, почему именно это неистовство привлекло столько внимания. Может быть, это и не было обычным явлением, но кейпы по своей природе были непостоянными и жестокими созданиями, он это знал, так как и сам был одним из них. Может быть, люди, собравшиеся на этом свадебном приеме, имели какое-то особое влияние в средствах массовой информации? Может быть, это была просто неудача, что нигде больше в стране не произошло ничего более ужасного? Он не знал, и если честно, это не имело большого значения. Но он знал, что до тех пор, пока ситуация там не успокоится, лучше держаться подальше от центра внимания. Он уже слышал сердитое бормотание в офисе и обвиняющие взгляды, которые бросали на паралюдей на улицах и в телевизоре. Вокруг было много антикейпских групп, некоторые более гуманные, а некоторые менее, но ситуации, подобные этой, были маслом для их костров. А теперь? Теперь эти огни горели ярко. Еще одним прыжком он добрался до другой крыши, и как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть снова, то услышал его. - Привет, - раздался впереди гулкий женский голос, он быстро поднял свою дубинку и приготовился. Прежде чем он успел сделать что-то еще, голос заговорил снова, откуда-то ближе, чем прежде: - пожалуйста, я не злодей. Это не внушало ему доверия, кто в здравом уме думал, что это хороший способ заявить о себе? - Если это правда, то покажись и, пожалуйста, держись на расстоянии.- Он ненавидел это, встреча с неизвестными паралюдьми всегда была опасна, и всегда было трудно правильно оценить, что на самом деле делает их сила. Была ли это звуковая манипуляция? Действительно ли кейп находится на другом конце города? Или, может быть, это была какая-то невидимость, и пока он пытался определить, против чего он выступает, тот подкрадывался к нему сзади? - Не знаю, смогу ли я... дай мне минутку, ладно? - по крайней мере, это прозвучало так, как будто она сделала несколько шагов назад, и это, вероятно, было первой хорошей вещью, которая произошла. Если, конечно, его не обманули. Внезапно гигантская золотая женщина появилaсь примерно в 15 футах перед ним, примерно из того же места, откуда исходил звук. Фигура была причудливой в своей красоте, высокая и худая, с длинными мускулистыми конечностями, так что руки существа почти достигали крыши, на которой она стояла. Золотистые волосы неестественно ниспадали с ее головы, не тронутые ветром гуляющим на крыше. Глаза, такие же золотистые, как и все остальное, сверкали в темноте, сверля его взглядом. - Ты меня видишь?- Спросила она, и на мгновение под угрожающим эхом он услышал нотку нервозности. - Да, да, вижу.- После минутного молчания он добавил: - И кто ты такая? - О, у меня еще нет имени, извини, но ты Лайтлоад, правильно? Я читала о тебе, - он снова попытался уловить что-нибудь в ее голосе, но быстро отбросил эту мысль, когда до него дошел смысл ее слов. Она читала о нем, так что, вероятно, знала, на что он способен. Возможно, он и не был самым знаменитым кейпом в округе, но если кто-то немного покопается, то сможет получить информацию о нем и его силе. Он сделал все, что мог, чтобы свести это к минимуму, но некоторые вещи были уже слишком хорошо известны в некоторых кругах, чтобы пытаться скрыть их как-либо эффективно. Все сводилось к тому, что он столкнулся с кем-то, кто потенциально мог знать, какова его сила и как она работает, оставаясь при этом загадкой. Плохо, даже не описать словами. Молчание затягивалось, пока он пытался придумать что-нибудь, что даст ему преимущество, если дело дойдет до драки. - Мне очень жаль, что я вас побеспокоила, но, похоже, вы очень спешили, но могу я задать вам несколько вопросов? - Если только несколько, а то я уже опаздываю, - не то чтобы у него был большой выбор, когда у другой стороны, вероятно, были все карты, но все же мило с ее стороны спросить. Когда он снова подумал о том, что она сказала, ему стало интересно, как долго она наблюдала за ним, прежде чем показалась. - Спасибо, я постараюсь быстро,- она остановилась на мгновение, собираясь с мыслями, скорее всего, она воспользовалась моментом, чтобы оглядеться на всякий случай. - Я встретила одного кейпа четыре дня назад, его звали Дрифт,- и разве это не звучало зловещим, чтобы случайно упомянуть сумасшедшего линчевателя и мертвого в придачу, первым же вопросом? - Он сказал несколько интересных вещей, которые я хотела бы подтвердить. Как кто-то может сделать его жизнь тяжелее даже из могилы, подумал он? Мэтью не получал удовольствия от этой ночи, ни капельки, но это было не то, что он мог спокойно игнорировать. - Он сказал, что у кейпов есть правила? Например, неписаные правила или что-то в этом роде? Я действительно в замешательстве , потому что то, что он сказал... то, что он сказал, просто не имеет никакого смысла, так что не могли бы вы, может быть, рассказать мне что-нибудь об этом, пожалуйста? - Ее голос, был немного тревожным, если бы кто-то поинтересовался его мнением, создавал довольно резкий контраст с ее уже очевидной нервозностью. Но теперь он знал, с чем столкнется: с новым кейпом или, скорее сказать с кем-то совершенно зеленым, если она услышала о правилах всего четыре дня назад. И, судя по всему, она была одной из последних, кто встретил Дрифта перед тем, как этот идиот покончил с собой. Хорошо было то, что даже в его мозгу, наполовину накачанном кокаином, оставалось достаточно клеток мозга, чтобы дать новенькой знать о правилах. - Я понимаю, ты должно быть новичок в этом деле, полагаю?- спросил он, немного расслабившись, ее комментарий о том, что она не злодейка, наконец-то обрел некоторый смысл, все же она была неизвестной, и полностью ослабить его бдительность было в лучшем случае неразумно. - Ах, да, в некотором роде. Разве это проблема? - Нет, твое положение вполне объяснимо. В то же время я должен также предупредить тебя, что ты выбрала один из худших моментов в последние месяцы, если не годы, чтобы начать карьеру линчевателя. Его рука поднялась, чтобы остановить ее прежде чем она заговорила. «Хорошо,-оценил он, -она не вспыльчива, можно попытаться поговорить с ней". - Но сейчас не время говорить об этом. Позволь мне только подтвердить одну вещь: Дрифт рассказал тебе о правилах? Большая тройка? Никакого раскрытия, никакой семьи и никаких смертельных исходов? - Да, это те, о которых он говорил, но ведь есть и другие, верно?- Он медленно привык к ее голосу и тому, как она стояла, совершенно неподвижная. Может быть, в следующий раз, когда они встретятся, это даже не будет беспокоить его. Настолько. - Да, есть, но, как я уже сказал, уже поздно, и правила должны быть должным образом объяснены. Я дам тебе возможность связаться со мной через... - он хотел сказать две недели, как и планировал, но знал, что новенький кейп может стать нетерпеливым. Мог ли он рискнуть позволить этому человеку сделать весь этот беспорядок еще хуже, чем он уже был? - неделю свяжись со мной. Тогда мы можем договориться о встрече, ты не против? Когда золотая фигура кивнула, он начал планировать все в уме. Он понимал, что ему придется снова связаться с Сайдвингером, возможно, со Стеклодувом, если что-то пойдет не так, но когда он снова посмотрел на женщину, то начал надеяться, что до этого не дойдет. - ПХО, вероятно, будет самым простым в использовании. Обязательно не делитесь никакой важной информацией, это небезопасно, с некоторым усилием любой мог бы получить доступ к тому, что ты пишешь,.- ему все еще приходилось иногда напоминать об этом некоторым людям, даже тем, кто работал в этом бизнесе дольше него. - Ладно, как мне с тобой связаться?” - Свяжись с именем SimplyJoe81, s и j-заглавные буквы, никаких пробелов между ними. Я задам вам вопрос, а вы ответите словом “зеленый”, и ничего больше, мы встретимся на вершине старого Редфилд Мола в доках. Мы обменяемся только временем встречи, ты все поняла?- назовите его параноиком, но он слышал, что подобные встречи неоднократно прерывались третьими лицами в прошлом, а теперь, когда Империя жаждет крови? Он не собирался рисковать собой. - Через неделю связаться с SimplyJoe81, S и j заглавные, никаких пробелов. Ответить на вопрос “зеленым", мы говорим только о времени и встречаемся наверху Редфилд Мола.- она старательно продекламировала в ответ. - Хорошо, а пока держись подальше от улицы. Это плохое время для прогулок, поверь мне. Она снова кивнула, и, не говоря больше ни слова, он снова побежал, выбрав другое направление, отличное от того, по которому обычно добирался до своего дома. Он был почти уверен, что женщина действительно была новым кейпом, а не кем-то посланным за его головой, но «почти» не было достаточно для него, когда дело касалось безопасности его дома. После еще получаса окружного пути домой, он наконец, был всего в одной улице от конца всего этого дела. Он снова переоделся в переулке и через несколько минут был уже у своей двери, поворачивая ключ. Мэтью тихо вошел и снял куртку, рюкзак и ботинки. Когда он начал двигаться, справа послышался скрип. Его восьмилетняя дочь смотрела на него своими прекрасными зелеными глазами, обнимая подушку почти такую же большую, как она сама. - Мне опять снятся кошмары.- тихо сказала она в подушку, и это было все, что ему нужно было знать. Он обнял ее и нежно взял на руки. С работой придется подождать.