What Is Time

- Ооооо, ты нервничаешь? - Это так очевидно? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие по поводу того, что должно произойти, а не просто улететь. Тот факт, что я время от времени начинала подниматься в воздух на дюйм или около того, не сулил ничего хорошего. - Я бы сказал, что да, но ты так сильно покрыта, что я с трудом могу определить цвет твоей кожи, так что знаешь, просто предположение. Мы стояли возле фургона ПРТ, припаркованного немного в стороне от входа в супермаркет. Мы уже дали свои показания безликому солдату, мне нечего было сказать - увидела плохого парня и схватила его за хвост – и Сайдвинер тоже. После короткого разговора нас попросили подождать Армсмастера, так как он якобы уже в пути. Я волновалась и потела как сумасшедшая. Отчасти потому, что через несколько минут мне предстояло встретить человека, которого я боготворила с детства, отчасти потому, что я немного стеснялась своего костюма или, скорее, отсутствия надлежащего костюма. Но больше всего я волновалась, потому что это был первый раз, когда я контактирую с ПРТ, после обретения силы и моей первой довольно неудачной ночной прогулки. Я осторожно взглянула в сторону, на солдат, несущих вахту рядом с нами. Полиция уже задержала людей, пытавшихся украсть банкомат, и теперь команда уборщиков занималась обломками и стеклом, которые окружали нас. Все казалось нормальным и спокойным, но я не была уверена в этом. Может, они просто действовали непринужденно, и когда прибудет Армсмастер, меня попросят отступить и сдаться? Что тогда? Ни один из них не умел летать, а также я не видела культовых рюкзаков с пеной для сдерживания, которые, как известно, были у солдат ПРТ. Это означало, что единственный человек, который мог бы остановить меня, если я попытаюсь бежать, будет Армсмастер. Это не вселяло в меня уверенности. Я оглянулась на сидящего рядом Сайдвингера и подумала, что он сделает, если они попытаются меня арестовать. Сегодняшнее патрулирование по большей части шло отлично, и я постепенно привыкала к его причудам. С другой стороны, мы знали друг друга со вчерашнего дня, поэтому я сомневаюсь, что он мне поможет. Лучшее, на что я могла надеяться, это то, что он не станет им помогать. Так что остался только Армсмастер. Только Армсмастер. Мне было так хреново. Я сделала еще один глубокий вдох и попыталась расслабиться. Это было нелегко, особенно с тех пор, как я наконец обрела хоть какой-то контроль над собой, рев мотоцикла разорвал ночь. Он становился все громче, и вскоре лидер местного протектората был виден на вершине своей серебристой технарской машины. Я много раз видела этого человека на первых полосах журналов, в интернете и даже несколько раз в прямом эфире. Он был героем залива, и нельзя было бы говорить о местной команде, не упомянув его. При упоминании технарей этот человек, наряду с Драконом, был первым кто приходил на ум каждого. Серебряные и темно-синие доспехи сияли в свете уличных фонарей, обтекаемые, гладкие и до краев заполненные множеством приспособлений. Армсмастер остановился всего в нескольких футах от нас, и когда он встал с отработанной легкостью, я еще раз осознала, насколько велик был этот человек. Я была высокой для своего возраста и почти такой же высокой, как сидящий рядом со мной Сайдвингер, но этот человек затмил нас обоих, когда двинулся в нашу сторону. - Армсмастер, сэр! - были слова Сайдвингера, когда он буквально отсалютовал человеку перед нами. Я не могла его винить, потому что внезапно я почувствовала себя здесь очень маленькой и не в своей лиге. - Сайдвингер и новичок. - Он кивнул, говоря глубоким, серьезным тоном, который я знала из его многочисленных интервью. Его лицо на мгновение повернулось, когда он оценивающе осмотрел меня, прежде чем снова взглянуть на Сайдвингера. - Я уже слышал об ограблении, хорошая работа, немного неаккуратная, - я увидела, как он посмотрел в сторону искореженного грузовика, - но тем не менее хорошая работа. - Спасибо, сэр! - сказал человек-птица, слегка толкнув меня, пока я молча стояла, и почти не почувствовала этого. - Ах да, спасибо. - Сохраняя голос спокойным сказала я, несмотря на внутреннюю суматоху в голове. Оружейник не выглядел удивленным голосом моей проекции, что это означало, что либо он уже слышал об этом от солдат, либо он видел и слышал столько странных вещей в своей жизни, что это его больше не беспокоило. Возможны оба варианта. - Ты новенькая. - Он снова сосредоточился на мне. - Да, я правда новичок - сказала я, прежде успела прикусить язык. Не похоже, что ПРТ знал, что я сделала, но было лучше не давать им больше информации. - Имя? - спросил он, скрестив руки. - У меня его не было, мы решили пока использовать Фантом, просто временно, понимаете? - Сайдвингер кивнул со стороны, так как мне пришлось бороться с собой, чтобы хоть немного не ослабить бандану. Мне стало неприятно жарко внутри псевдокостюма, и я действительно хотела закончить этот конкретный сеанс вопросов. Это имя появилось, когда мы пытались придумать что-то, что подходило бы и не было до боли очевидным, как призрак, который, я могу поклясться, к тому моменту взяли как минимум семь человек. Я все еще не была уверена в нем, оно прозвучало по мне немного злобно, но как предварительное не было худшим. - Вы не думали присоединиться к Протекторату? Мы предлагаем множество преимуществ, в том числе обучение и оборудование. - Мое сердце екнуло. Не слишком ли неожиданно? Я также была почти уверена, что он только что сказал мне, что я ужасно выгляжу. Я бы, наверное, обиделась, если бы не была согласна с ним в этом вопросе. Само предложение было заманчивым, я бы хотела, чтобы несколько профессионалов помогли мне с костюмом, именем и всем остальным. Но пока я не была уверена, где мое место во всем этом, я не могла принять предложение. - Эй, это не круто, пытаться так переманить моего нового партнера. - сказал Сайдвингер, слегка надувшись. - Среди нас есть место для вас обоих, и не будет нужды расставаться. - Ответ был ровным, когда v-образный визор повернулся к мужчине, который покачал головой, прежде чем вернуться ко мне. Ах да, я не ответила. - Извини, я очень ценю это, но сейчас не могу. Возможно в будущем? У меня внутри все разрывалось от такого отказа. Я всегда мечтала присоединиться к Протекторату, и теперь мне пришлось отказаться от этого предложения. Было еще хуже, потому что это исходило от самого Армсмастера. На мгновение я задумалась над словами героя, прежде чем поняла, что он сказал Протекторат, а не Стражи. Это означало, что он либо думал, что я взрослая, что не так уж удивительно, учитывая мой голос, либо я слишком много читал в нем. Были ли случайно обмануты Сайдвингер и Лайтлоад? - Если у вас есть какие-либо опасения по поводу программы, я уверен, что смогу облегчить ваше беспокойство. - Оружейник явно не принадлежал к тому типу людей, которые легко сдавались, что было к счастью для города, но не для меня. - Нет, извините, это личная причина. - «Пожалуйста, перестань задавать вопросы» мысленно взмолилась я. - Жаль, но пусть будет, если когда-нибудь передумаешь - звони. - Он достал небольшую визитную карточку с простым бело-черным цветным узором. - У нас есть партнерская программа для независимых героев, и мы предлагаем тестирование силы каждому парачеловеку бесплатно. Я говорю это, чтобы вы знали о своих возможностях. - Он слегка улыбнулся, когда сказал это, и я кивнула в ответ, уже слишком морально истощенная, чтобы ответить. - Это все, сэр? - Да. - Это был довольно краткий ответ, поскольку Оружейник снова кивнул, прежде чем направиться к солдатам PRT, все еще присутствующим на месте преступления. - Значит пора идти, да? - снова спросил Сайдвингер, когда за его спиной сформировались крылья, и он поднялся в воздух. - Д-да. - Я последовала за ним, наконец, почувствовав, как напряжение медленно начало спадать. - Ты в порядке там? - он посмотрел на меня с любопытством: - Ты была там довольно чопорной. Я вроде как понимаю, понимаешь? Парень ведь легенда, верно? - Ага, он правда такой. - поспешно ответила я. Мне было трудно понять, почему меня так утомил такой короткий разговор, но все, о чем я могла думать, это теплая постель и долгий сон. Хорошо, что это было воскресенье. Я снова посмотрела на визитную карточку, прежде чем помчаться за крылатым кейпом. Некоторое время мы летели в тишине, прежде чем остановиться возле заброшенного здания Старлайт Инк., места, где началось наше патрулирование. - Так что, я думаю, все прошло хорошо, да? - сказал он, медленно опускаясь на край здания. - Ага, это было здорово. – Ответила я, морщась от отсутствия энтузиазма в моем собственном голосе: - Извини, я просто устала, но это было правда здорово, так что… - Я понимаю, не парься, так что давай еще где-нибудь через неделю? - Да, это было бы здорово, тогда поймать тебя на ПХO? - спросила я, улыбаясь, несмотря на усталость. Сегодняшний день был для меня солидным успехом, мы не только остановили ограбление, но и я лучше узнала Сайдвингера, и не было похоже, что у нас возникнут какие-то большие проблемы при совместной работе. Также было приятно заполнить более скучную часть полета небольшим разговором. - Это или вы можете дать мне свой номер? - спросил он, вытаскивая маленький черный телефон и с любопытством глядя на меня. Воспоминание о том, как мой телефон разбили о стену, промелькнуло перед моими глазами, прежде чем я ответил: - Эмм, на самом деле у меня его нет. - В моем голосе было смущение и гнев. - А, правда? Что ж, - он вводит что-то в телефон, прежде чем бросить мне, - Возьми, я ввел свой другой номер, ты можешь взять этот. Я поймала трубку и недоверчиво посмотрела на него и мужчину. - Я не могу просто взять его, я имею в виду, что он твой и… - начала я в недоумении, когда он снисходительно махнул рукой. - Это просто одноразовый телефон, у меня их около шести, оставь себе. - Он на секунду погладил подбородок, прежде чем добавить: - Там уже есть несколько горячих линий Лайтлоада, Стеклодува и ПРТ, хотя я не думаю, что это лучшая идея звонить Стеклодуву до того, как вы лично встретитесь с ним, вот и все. - Спасибо, правда. - сказала я со всей возможной благодарностью. - Успокойся, все в порядке. Ну я пойду. Увидимся, да? Я кивнула и помахала ему, когда он снова поднялся в воздух и вскоре исчез в ночном небе. Пора было и возвращаться. *** Следующие несколько дней прошли в мгновение ока. В понедельник я имела удовольствие увидеть потрясенные лица моих друзей, когда вернулся тест по математике. В частности, Эмма выглядела как рыба, выловленная из воды. После этого она была немного более довольна тем, что школа открылась в День Колумба, хотя и не очень. К тому же уроки понедельника и вторника прошли без особого шума. Вечером вторника состоялось наше второе патрулирование. Мы решили сделать его более коротким, просто чтобы «немного расправить крылья», говоря словами Сайдвингера. Мы мало что видели, но было приятно поговорить с ним обо всем. Когда мы собирались разойтись, мы наткнулись на ограбление. Молодая женщина боролась с мужчиной почти вдвое больше ее и потерпела неудачу, когда мы пришли. Это было коротко и неприятно, поскольку потенциальный грабитель замер, когда мы упали с неба, и почти сразу же поднял руки и сдался. Однако время, которое мы потратили на ожидание, пока его заберет полиция, было намного дольше. С одной стороны, это было слишком просто, и я даже не смогла использовать свою силу. С другой стороны, женщина была спасена, и мне все еще было тепло внутри, когда я вспоминала, как она обнимала меня и благодарила снова и снова. Я поступила хорошо и гордилась этим. Мы снова встретились в четверг, но это был полный провал, когда дело дошло до поиска любого преступления, с которым нужно было бы бороться. Я узнала, что, судя по всему, Штурм был классным парнем, по крайней мере, по словам моего партнера, а также то, что было подходящим прозвищем для героев. - Видишь ли, когда ты делаешь то же, что и мы, летаешь вокруг, останавливаешь преступления и прочее дерьмо, тогда ты просто линчеватель или мститель. Это законно благодаря законопроекту, имя которого я сейчас не помню. И когда ПРТ будет упоминать вас в интервью для прессы или как-то еще, они вас так и назовут. Если ты хочешь быть настоящим независимым героем? Что ж, тогда тебе нужно зарегистрироваться и присоединиться к ПРТ, это означает, что они проверят вашу силу и примут тебя как официального союзника или что-то в этом роде. В этом есть свои преимущества, но я не очень хочу пробовать, понимаешь? Единственными аффилированными кейпами в бухте являются Стеклодув, Безбожник и вся Новая Волна. Это были его слова по данной теме. Было немного обидно слышать. Только в субботу случилось нечто неожиданное. Мы парили над городом, как и всегда, и я постепенно к этому привыкла. Наши предыдущие две встречи были короткими, поскольку мы оба признали, что были заняты в течение недели. Но со свободным днем, чтобы отдохнуть после? Мы договорились сделать его немного длиннее. Спустя почти час после начала патруля крики и звуки боя достигли моих ушей, и мы быстро двинулись, чтобы проверить. Не прошло и минуты, как мы приземлились на крыше здания с видом на старую баскетбольную площадку под ним. Двое мужчин уже лежали на земле, я видела, что что-то торчит из плеча одного и голени другого. Под ними образовывались лужи крови. Третий все еще стоял в нескольких футах от них и в панике оглядывался. Что-то витало в воздухе, и я чуть не пропустила это, когда сфокусировалась на мужчине, но когда присмотрелась, то я увидела почти неразличимый дым, который двигался в тенях, отбрасываемых окружающими зданиями. Газ внезапно принял форму человека, а затем, прежде чем я успела даже моргнуть, тело в черном снова двинулось в направлении этого человека. Кейп снова на мгновение изменился, он быстро стал дымом и снова человеком, и его импульс увеличился. Настолько сильно, что когда он столкнулся со своей целью, человека буквально отправили в полет и он с хрустом врезался в столб, за которым вскоре последовал вопль чистой агонии. Я напряглась и сделала шаг вперед, готовясь вмешаться, когда чья-то рука опустилась мне на плечо. Удивленная, я посмотрела в сторону, в сторону Сайдвингера, когда он хмуро наблюдал за расправой. Серьезное выражение лица мне показалось странным, я не привыкла, чтобы он не улыбался или, по крайней мере, выглядел непринужденно. - Это Теневой Сталкер. - Он сказал напряженным голосом: - Она тоже линчеватель. Но охотиться за Империей сейчас, в такое время… Что? Я снова посмотрела на сбитых мужчин и, очевидно, на кейпа женщину. Я не заметила этого, когда смотрела на нее раньше, но теперь, когда Сайдвингер объяснил мне, я заметила, что мужчины действительно были одеты в черно-красно-белые цвета, связанные с Империей. Еще я заметила татуировки на руке человека с травмированной икрой. - И что нам делать? - Я не совсем уверена в том, что хочу сделать дальше. -Наверное поздороваемся? - он ответил, не слишком убедительно. Его крылья расправились, и он шагнул к двору под нами. Я внимательно следила за ним. Теневой Сталкер собиралась добраться до все еще стонущего болвана Империи, когда Сайдвингер рухнул на землю с небольшим грохотом. Кейп в черном немедленно отскочила в сторону и превратилась в сероватое облако, прежде чем снова появиться почти в десяти футах от того места, где она была. В ее руке был заряженный арбалет, нацеленный на моего партнера. Черная хоккейная маска скрывала ее выражение лица. - Привет, Сталкер, как дела? - спросил он с радостным возгласом, казавшимся довольно пустым и фальшивым. Я приземлилась на некотором расстоянии позади него, рядом с двумя ранеными, и посмотрела на них поближе. Так близко, что я увидела торчащие из них предметы, похожие на ножи или какие-то стрелы. Могу представить откуда они. Кровь просачивалась через их одежду, но ее оказалось не так много, как я думала ранее. - Ты. - Был ответ от женщины или, вернее, девушки, пришедшей в темной одежде: - В следующий раз, когда ты появишься вот так сзади, я тебя на хрен пристрелю. Она слегка опустила оружие, все еще готовая выстрелить, когда захочет. Она посмотрела на меня и громко усмехнулась, прежде чем оглянуться на крылатого человека. - Купил себе еще одну? Отдам должное, ты быстрый. А теперь расскажи, зачем ты здесь, зря тратишь мое время. - Я должна была сказать, что из всех людей, которых я встречала с тех пор, как получила силу, она была второй худшей, а первый был под кокаином и имел бензопилу. Я сделала несколько шагов ближе и посмотрела на человека, лежащего у столба, он выглядел не очень хорошо. - Успокойся, мы просто летели мимо, когда услышали… - вот все, что ему удалось сказать. - И, как два хороших маленьких героя, вы пришли принюхиваться, да, я поняла, есть ли что-то еще или просто пытаешься быть еще более невыносимым, чем обычно? - Она холодно прервала его и вернулась к мужчине, в которого врезалась. Хрупкая улыбка Сайдвингера исчезла с его лица, сменившись хмурым взглядом, и я увидела, что его кожа стала немного краснее. Меня начинало раздражать ее отношение. Мы были там только для того, чтобы помочь, в чем ее проблема? - Послушай, мне все равно, что ты делаешь, но я рассказывал тебе об Империи, помнишь? Атаковать их так - это просто напрашиваться… » Он не успел закончить. Как только Теневой Сталкер подошла к мужчине, она ударила ногой прямо в грудь мужчине и новый крик наполнил ночь. - Ой, извини, я не расслышала тебя из-за нытья этих подонков. - Она оглянулась на него, прежде чем добавить: - А может, это было твое нытье? Что касается трусов, то это очень похоже. С каждым словом, исходящим из ее уст, я чувствовала жар, наполняющий мое тело. Я хотела ударить ее в данный момент. Я слышала, как Сайдвингер стиснул зубы рядом со мной. Сталкер, с другой стороны, снова подняла ногу, готовясь снова пнуть мужчину. - С него уже достаточно. - Я сказала, раздраженно глядя прямо в ее карие глаза, когда она повернулась ко мне. Она попыталась скрыть это, но я увидела, как она слегка подпрыгнула от звука моего голоса. - Никто тебя не спрашивал, я сама решу когда достаточно, а теперь пошли вон. Мой гнев снова усилился. Кем, черт возьми, она себя считала? Она собиралась вернуться, чтобы напасть на сбитого мужчину, когда я снова заговорила с такой силой, как только могла. - Я сказала достаточно, ты глухая? - то, что вышло больше похоже на рычание, чем на что-либо другое. Она внезапно повернулась и подняла на меня свой арбалет. Я могла видеть, как задвигались крылья Сайдвингера, одно прикрывало его, а другое было готово действовать в любой момент. - Еще одно гребаное слово, ты слышишь меня, сука? Еще одно слово, и я прибью тебя к гребаной стене. - Прошипела она, даже не глядя на крылатую кейпа. - Ладно, хватит, Сталкер опусти этот гребаный арбалет прямо сейчас. - Были словами Сайдвингера, когда он смотрел на нас двоих. Я взглянула на кончик стрелы, торчащей из арбалета, секунду или две. Я подумала о стволе пистолета, в который не так давно смотрела. Я не хотела быть таким человеком, трусом, тем, кто отступает от любой угрозы, стоящей на их пути. Будь я проклята, у меня были силы, и я не собираюсь слушать, как кто-то оскорбляет меня и моего партнера прямо в лицо. Сжав руки, я снова открываю рот. - Пошла ты на хуй. Ее глаза на мгновение расширились за маской, и она застыла неподвижно. Затем ее тело напряглось, она отступила в сторону, и я с ужасом увидела, как она спустила курок. Сайдвингер двинулся на перехват, но он был слишком далеко, он не мог быть достаточно быстрым. Мои глаза были прикованы к стреле, выпущенной из арбалета. Страх смешался с гневом, когда меня наполнила одна мысль. Я не хотела, чтобы она меня ударила. Я хотела, чтобы это прекратилось. Остановись прямо сейчас. Мир стал другим. Я чуть не упала, потому что все вокруг меня закружилось, задрожало каким-то неописуемым образом, и так же внезапно, как это случилось, все остальное остановилось. Звук - исчез, тишина такая полная, как будто я оглохла. Цвета исчезли, оставив все покрытым гнетущим серым оттенком. Сам мир остановился. Я видела, как развевающийся плащ Сталкера неестественно остановился, а грязь вокруг ее ног осталась замерзшей в воздухе. Но больше всего меня волновала стрела всего в двух дюймах от моего плеча, остановленная той же силой, которая удерживала все остальное в серой беззвучной тишине. О господи. Я протянула руку и схватила металлический стержень. Затем так же внезапно, как и остановился, мир снова пришел в движение. Цвет заполнил мое зрение, и звук снова зазвучал в моих ушах. Все снова сдвинулось. Инерция стрелы вернулась, и я едва успела схватить ее, как она выскользнула из моих пальцев. Я видела, как Сайдвинджер повернулся ко мне, как его лицо исказилось от удивления, прежде чем рычание появилось снова. - Ты, блядь, ненормальная?! - он взревел на одетую в черное кейпа, которая пристально смотрела на снаряд в моей руке. Когда он сделал шаг в ее направлении, она, казалось, поняла, в какую ситуацию попала. Пораженная, она сделала несколько шагов назад, прежде чем внезапно отпрыгнуть и превратиться в дым. Прежде чем любой из нас успел среагировать, она достигла одного из зданий и исчезла за его стеной. - Чертова психопатка! - Сайдвингер крикнул ей вслед, а потом повернулся ко мне: - Ты в порядке? Я посмотрела на стрелу, которая все еще была у меня в руке, прежде чем слегка кивнуть. - Хорошо, Иисус Христос, какого хрена? - он сказал, пряча лицо за рукой: - Просто, твою мать. Я думаю, что сегодня закончим пораньше. Я снова кивнула, все еще пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло. - Послушай, сначала подними голову, я не знаю, вызову скорую помощь или еще кого-нибудь из этих парней. К черту эту ночь. - Продолжил он, доставая телефон. Я полностью согласилась с его мнением. Тихо пожелав спокойной ночи и помахав рукой, я поднялась в воздух и направилась домой. У меня были вопросы, много вопросов, но они, вероятно, подождут до завтра.