* * *
Раскрыв глаза, Мишель чувствовала прилив бодрости. Тело ещё немного ныло, голова гудела, но ощущение эйфории переполняло её. Оторвав голову от подушки, она увидела Виктора лежащего на её животе. Проведя рукой по его плечу, девушка огляделась вокруг, совершенно не понимая, что произошло и почему внутри неё всё кажется другим. Ей казалось, что она стала лучше слышать, абсолютно всё воспринималось ею по другому. — Ты как? — Странно, — пожала плечами Батлер, желая подняться с кровати, чтобы немного размяться. — Ничего не помню. Что произошло? — Сперва тебе нужно поесть, Мишель. Виктор первый поднялся с постели. Впервые девушка видела его таким — он выглядел уставшим и неопрятным. Однако после того, как она заметила свое отражение в зеркале, она поняла, что выглядела не лучше. Подойдя ближе, она провела пальцами по отметинам от горла до груди и вопросительно уставилась на Виктора. — У тебя был жар и ты начала раздирать кожу, пришлось связать тебе руки. Пойдем, Мишель. Девушка следовала за ним на первый этаж. Виктор вел себя холодно и отстранено, опять надев свою любимую маску. Усевшись на высокий барный стул, Мишель легла на руки, наблюдая за тем, как Виктор достал из холодильника пакет с жидкостью, а затем легким движением надрезал край. — Что ты делаешь? — Наливаю тебе кровь, из пакета пить будет не так удобно. Холодная, конечно, не такая вкусная как теплая, но… — Я не понимаю. Виктор налил кровь в стакан, после чего пододвинул его к девушке. Мишель с отвращением смотрела на жидкость, а затем перевела взгляд на брюнета. Потянувшись к стакану, она поднесла его к носу. Облизнув губу, Мишель пыталась сдержаться, чтобы не начать жадно пить. Сделав один маленький глоток, девушка довольно простонала, а затем удивленно посмотрела на Виктора. Вампир лишь кивнул ей, будто давая своё одобрение и теперь девушка с жадностью осушила стакан, с шоком осознавая, что сделала. Лишь сейчас она понимала, что действительно произошло. Расширив глаза, она сжала стакан в руке и тот в миг лопнул. Злость вскипала внутри неё, а легкое насыщение придало ей сил. Взглянув на свою руку, она увидела как мелкие порезы тут же затянули. — Что ты наделал? — взвыла девушка, хватая нож, которым он открывал пакет. Её выпады и поведение совершенно не впечатляли Виктора, ни один мускул не дрогнул на его лице. Девушка услышала лишь тяжелый вздох, когда он покидал кухню. — Не смей уходить! — Мишель, сядь! Не смотря на приказной тон, девушка не сдвинулась с места. Ей хотелось схватить эту вазу и швырнуть в Виктора. Решив, что её ничего больше не держит, Мишель впервые дала волю своим эмоциям. Ваза с грохотом разбилась у его ног. Взяв в руки фарфоровую статуэтку, девушка смотрела прямо в глаза Ван Арта. — Почему ты считаешь, что имеешь права распоряжаться моей жизнью?! — первая полетела в стену, вторая на дорогой паркет, а третью девушка занесла за голову, чтобы кинуть в Виктора. Его холодной взгляд разозлил девушку ещё больше, поэтому без какого-либо зазрения совести, она бросила статуэтку в вампира. Глупо было предполагать, что он не увернется. Не ведая, что творит, Мишель крушила всё, что видела. Пелена злобы наполнила её сознание, но и Виктор не останавливал её, позволяя вырваться всем её эмоциям наружу. Возможно, если бы ей постоянно не приходилось сдерживать себя рядом с Виктором, она бы не наложила на себя руки. Почувствовав ещё больший укол вины, Ван Арт подошел к девушке, пока она срывала дорогие шторы с панорамных окон. Захватив девушку в крепкие объятия, Виктор гладил её спину, призывая успокоиться. Мишель хваталась за Виктора, как за спасательный круг, слёзы текли из её глаз. Она кричала в его грудь и пыталась вырываться. Боль, которая заставила её наложить на себя руки вернулась ещё с большей силой. Усадив девушку на диван, Ван Арт опустился перед ней на колени, держа её за руки. Он осыпал её ладони поцелуям, с шепотом: «Прости». Мишель смотрела на него и понимала лишь, то что он не хотел лишиться своей новой любимой куклы. — Я хоть похожа на неё? Это стоило того? — хрипло спросила девушка. Янтарные глаза были наполнены болью и сожалением. Мишель провела рукой по его щеке. — Почему ты не дал мне умереть? — Потому, что я страшный эгоист, — признался Ван Арт, сжимая её оголенные колени, — потому что я не мог лишиться тебя, Мишель. — Тебе нужна не я, Виктор. — Я люблю тебя, — внезапно прошептал Ван Арт, утыкаясь в её ноги. Опешив от его слов, девушка поднялась со своего места. Он издевался над ней сейчас, он насмехался над её чувствами, вёл свою игру, хоть и знал, что это уничтожит её. — Ты любишь Аллегру, а я просто похожа не неё. Тебе нужна не я, — вторила девушка, обхватив себя двумя руками за плечи. Ей вновь стало холодно, её лихорадило. Истеричный смешок вырвался изнутри, когда она в очередной раз посмотрела на Ван Арта. — Как глупо было поверить в то, что ты сможешь меня полюбить, что я достойна этого. Виктор поднялся со своего места, направляясь к девушке, пока она пятилась от него. Ей было так сложно находиться рядом с ним, понимать, что всё, что он ей сейчас говорит — очередная ложь. Он всего лишь гнался за своей прошлой любовью. — Я знаю, что говорю, Мишель. — Нет, — запротестовала девушка, сжимая кулаки, — не знаешь, но в одном ты прав, ты действительно страшный эгоист. Настоящий монстр! Протянутые к девушке руки, опустились. Виктор сжал челюсти, окидывая девушку пронзительным взглядом, после чего отвернулся от неё. Подойдя к камину, он начал разжигать его, чтобы хоть немного успокоить бурю бушевавшую внутри него. Ветер за окнами поднимался, а хмурые тучи обрушились над его домом. Ван Арт стоял неподвижно, всматриваясь в язычки пламени. Он ломал её, медленно, изощрено, старался вылепить из неё ту, кем она не была. Тишина с силой давила на них. Мишель чувствовала себя, точно так же как выглядела эта гостиная, которую она разрушила в порыве ярости. Слёзы текли по её холодным щекам, её тело дрожало от увечий, что принесли ей эти отношения. И даже сейчас она любила его. Любила и ненавидела свою слабость. Опустившись на уцелевший диван, девушка поджала колени к груди, крепко обхватывая их. — Какое-то время тебе нужно будет пожить здесь, чтобы я мог обучить тебя всему, — Виктор говорил тихо, но для девушки это звучало как лязг металла, — потом я позабочусь, чтобы у тебя было всё необходимое для безбедной жизни и больше не побеспокою тебя. Непроизвольный смешок вырвался вместе с очередным потоком слёз. Он холодный, как глыба самого древнего айсберга. — Наверное, я должна испытывать благодарность. — Нет, — тут же отозвался Виктор. Опираясь руками на дорогой мрамор, он не мог найти в себе силы, посмотреть на неё. — Ты права, я настоящий монстр. И из нас двоих, ты единственная достойна любви. — Что ж, спасибо и на том, — поднявшись со дивана, девушка направилась в самую дальнюю комнату в доме, чтобы закрыться там. Ощутив слабость в теле, Мишель рухнула в постель, утыкаясь лицом в подушку. Внутри неё сейчас было столько противоречий, которые она просто не способна осознать. Ей хотелось сбежать из этого дома, атмосфера вокруг была слишком мрачной, но мысль о том, что она может навредить кому-то останавливала её. Ей предстояло ещё столько всего узнать о себе. Вампир. Ещё будучи подростком она мечтала об этом, после первого просмотра «Сумерек». Какое-то время, она даже вела себя будто вампир, пока не поняла, как глупо выглядела со стороны. А сейчас… Виктор дал ей человеческой крови, хоть сам пил лишь кровь животных. Девушка лежала в постели до самого вечера, наблюдая за тем, как кроны деревьев шатались из стороны в сторону от неугомонного ветра. Теперь ей придется оставить всех друзей позади? Ох, Дайян… Перед тем, как «умереть», она слышала её крик. Что мог сделать Виктор с ней, чтобы сохранить тайну? Ван Арт постучал в дверь, будто читая мысли девушки. В его руках была очередная «порция» пропитания и Мишель села в постели, чтобы вновь насладиться кровью. Это действительно было очень вкусно и девушка даже не испытывала никакого отвращения. — Меня будет воротить от человеческой еды? — Нет, наоборот, ты будешь лучше чувствовать вкусы, но никакого насыщения. — Хорошо, что вампиры не толстеют, — попыталась пошутить девушка, на что получила лишь короткую улыбку. Дождавшись пока девушка допьет, Виктор стоял неподвижно, после чего вышел из комнаты. Мишель хотелось остановить его, попросить остаться с ней, полежать с ней недолго, крепко обняв. Однако злость кипящая внутри неё, заставила остановиться. Она не должна зависеть больше от перемен в его настроении, от его взглядов и улыбок. Последний свой «человеческий» день, Мишель помнила в тумане. Уволившись, она собрала все свои вещи и вышла из больницы. Мысль о смерти возникла в её голове внезапно, когда боль ощущалась так остро и ей казалось, что она погрязнет в этой тьме. Но хуже всего, что смерть ей виделась правильным и логичным решением. Ей хотелось поскорее связаться с Виктором, поговорить с ним и попросить помощи. Девушка рылась в своей сумочке, чтобы найти телефон, но его там не оказалось. Сломленный разум поверил, что это был знак. Она была одна и всё зависело лишь от неё. На ватных ногах девушка брела к остановке, чтобы взять там такси до его дома. Никто не хотел ехать так далеко и тогда в глаза девушке бросилась яркая вывеска аптеки. И Мишель подумала, в то, что это единственный выход. Мысль о том, что душевные муки прекратятся, стоит лишь оборвать свою жизнь засела в голове девушки. Купив всё необходимое, Мишель чувствовала себя окрыленной. Эйфория от осознания, что скоро всё прекратиться, так обрадовала девушку, что она просто не могла дождаться, когда всё канет в небытие. И даже умирая в своей постели, она думала о нём. Виктор стал для неё всем. Её любовью и злым проклятьем. Сколько времени ей понадобиться, чтобы перестало болеть? Или она проведет всю свою вечность в скитаниях и адских муках? Внезапно грустная мелодия, вырвала девушку из мрачных мыслей. Выйдя из комнаты, Мишель шла на звук. Под эту песню они танцевали на свадьбе Мии и Саймона. И в исполнении Виктора она звучала намного красивее. Каждая строчка обретала больший смысл, чем в тот вечер. Именно тогда девушка и призналась Виктору в своих чувствах. Зайдя в его студию, Мишель опустилась на мягкое кресло и закрыв глаза, вслушивалась в каждое слово. Оторвав руки от клавиш, Виктор повернул голову к девушке. Если бы её сердце стучало, оно бы пропустило несколько ударов. Ей так хотелось унять его боль, которую она видела в его глазах. — Как ты себя чувствуешь? — Странно, — призналась девушка, — вроде бы отлично, но всё равно непривычно, но если честно, я не чувствую что что-то поменялось во мне. Только бешеное чувство голода. — Нужно покормить тебя, — улыбнулся Виктор. Ему так хотелось прикоснуться к ней, заверить её, что всё будет хорошо. — Только в этот раз тебе нужно будет выпить больше крови, потому что нам нужно поехать в клуб. — А мне обязательно ехать? — Не хочу, чтобы ты оставалась одна. Превращение ещё продолжается, вдруг что-то может случиться и меня поблизости нет, — поднявшись со своего места, Виктор протянул свою руку брюнетке. Мишель взглянула на его ладонь, после чего вложила в неё свои пальцы. Ближе Виктора у неё никого не было и сейчас отказываться от его помощи, весьма глупо. Они спускались вниз, и девушка увидела, что в гостиной все находилось на своих местах, следов от её истерики не осталось. Запрыгнув на кухонную тумбу, Мишель наблюдала за Виктором. — Я в каком-то фильме видела, как кровь через трубочку пили, — внезапно сказала девушка, закусывая губу. — Почему ты не пьешь кровь? — Я… — Виктор поднял глаза на девушку. — Когда-то я выпил очень много крови, Мишель. Благо время мне благоволило, но я и сам убил многих. Мне нужно было набраться сил, чтобы отомстить. — За Аллегру? — тут же спросила брюнетка, забирая стакан из его рук. — Что с ней случилось? — Убили по моей вине, — облокотившись на столешницу, сказал Виктор. Он смотрел прямо, столько лет груз её смерти лежал на его плечах. — Она была человеком, мы должны были пожениться и в день нашей свадьбы её убили, чтобы поставить меня на место. И я пропал, чтобы набраться сил, пил много крови, чтобы потом убить его. К сожалению, облегчение мне это не принесло. Мишель коснулась его руки, мягко сжимая её. — Спасибо, что поделился этим со мной, Вик. — Я не хотел, чтобы всё так произошло, Мишель. Я бы никогда не простил себе твоей смерти. — Это был только мой выбор. Ты не можешь винить себя за выбор, который сделала я сама, понимаешь? В этом нет твоей вины, вернее, она есть, конечно, — девушка провела рукой по его щеке, — но не нужно было ничего от меня скрывать. Скажи ты мне правду, я бы смогла простить тебя, Вик, но сейчас… Мы можем быть друзьями. — Друзьями? — переспросил Ван Арт, словно пробуя на вкус это слово. Виктору будет сложно смириться со статусом друга для Мишель, но её счастье было для него намного важнее. И если она хотела, чтобы было так, то он постарается ради неё. Спустя полтора часа, они сидели в клубе Виктора. Мишель чувствовала себя неуютно от заинтересованных взглядов его друзей. И если Ксандр и Артур старались скрыть свои настоящие эмоции, то вечно сдержанная София опешила от поступка Виктора, но высказать ему напрямую не решалась. Не обращая ни на кого внимания, Мишель сидела рядом с Ван Артом, не вслушиваясь в их разговоры. Всё о чём сейчас могла думать девушка — что ей делать дальше? Как сложиться её жизнь? Теперь ей будет запрещено видеть Джорджа и Элис? Девушка надеялась, что Виктор обучит её сдерживать свою жажду и это даст ей возможность жить среди людей. К тому же, сейчас она не испытывала голода. Если только чуть-чуть, но Виктор был рядом и он сделает так, чтобы она не смогла кому-то навредить. Заметив знакомые лица, Мишель обрадовалась, когда они направились к их столику. Отпустив своих друзей и помощников, Виктор поднялся с места, чтобы поприветствовать Макса и Бьянку. — Привет, — протянула Бьянка, падая рядом с брюнеткой. Стоило Мишель почувствовать запах Бьянки, она сразу поморщилась, вызывая у девушки удивление. — Что? — От вас, ребята, так странно пахнет. Виктор лишь усмехнулся, положив свою руку на её колено. Расширив глаза, Бьянка начала обнюхивать свою одежду, а затем приблизилась к Максу. Блондин лишь рассмеялся от реакции молодой вампирши на их запах. — Это Шанель! — возмутилась итальянка, нахмурившись. — У Бьянки плохое обоняние, — пояснил Макс, подсаживаясь к жене. — Как ты себя чувствуешь, Мишель? Хочешь всех покусать? — Нет, кусать никого не хочу, пока что… — улыбнулась девушка, а затем повернулась к Бьянке с извиняющимся взглядом, — извини, просто теперь вы пахнете для меня по другому. — Ничего, — засмеялась брюнетка, — я действительно не различаю запахи, много лет не превращалась, а это влияет на ряд факторов… Как ваши дела? Виктор и Мишель встретились взглядами, и девушка поспешно отвернулась от него, чувствуя смущение. Она сама не понимала, что происходило между ними — с Ван Артом никогда не было просто, но теперь с каждый разговором становилось всё сложнее и сложнее. Кем они были друг другу? Друзья? Конечно, Мишель чувствовала, что это не о них. Её сердце принадлежало ему, но он слишком много скрывал от неё, чтобы она могла снова довериться. — Понятно, — Бьянка надула пухлые губы, после чего посмотрела на мужа. Пока Виктор и Макс общались между собой, Мишель рассказывала Бьянке о своих ощущениях в роли вампира. Ещё давно Ван Арт рассказывал о «противостоянии» и о том, что вампиры и оборотни враги, но Бьянка вела себя очень дружелюбно, собственно как и Макс. Официант поднес коктейли девушкам, а Мишель завороженно посмотрела на него, пробегаясь взглядом по вене, на его шее. Облизнув губы, девушка отгоняла ужасные картины из своей головы. Ей хотелось перепрыгнуть через стол, накинуться на беднягу и впиться ему в шею. Мишель сжала руку Виктора, испуганно смотря ему глаза. — Я… — Уже голодна? — Очень, — призналась брюнетка, чувствуя, как в висках начинало пульсировать, а горло сжималось в болезненных спазмах. Виктор приобнял девушку, помогая ей подняться с места. Попрощавшись с Максом и Бьянкой, они шли в тишине к машине Виктора. Мишель чувствовала непреодолимое желание вцепиться в кого-то. Каждый раз когда они проходили мимо людей, Ван Арт прижимал девушку ближе к себе. Девушка сжимала руки в кулаки, пытаясь собрать всю волю в кулак. Ей становилось легче от того, что Виктор был рядом и в любой момент, он мог надавить на неё и успокоить. Сев в машину, Мишель сжала свои колени, стараясь успокоиться. И выдохнула лишь тогда, когда Ван Арт завел машину. — Теперь так будет всегда? Я буду хотеть убивать? — Чем старше ты становишься, тем легче ты будешь контролировать себя, Мишель. Я всегда буду рядом с тобой, — сказал Ван Арт, а затем осекся от сказанных слов. — Вернее, до тех пор, пока ты будешь нуждаться в моей помощи. — Спасибо.* * *
Услышав шум, Виктор вышел из своего кабинета. Спустившись вниз, он заметил Мишель сидящую на полу в кухне. Она жадно выливала содержимое пакетов себе в рот. Ночная сорочка была в крови, а взгляд полон безумия. Заметив Виктора, девушка застыла, будто оклемалась ото сна. Присев рядом с девушкой на корточки, вампир заглянул ей в лицо, а затем провел по распущенным волосам рукой. — Вкусно? — Голод на грани помешательства, — выдохнула девушка, отбрасывая от себя пустой пакет. — Я хочу ещё. Много. — Пей, — спокойно сказал Ван Арт, выпрямляясь. — Пойду пока приготовлю тебе ванну. Мишель представляла как выглядела со стороны, но её жажда была так сильна, что вытесняла любые мысли на этот счёт. С её превращения прошла неделя, но легче не становилось. Она постоянно хотела пить, ей было проще держаться, когда Виктор был рядом, но из-за работы он постоянно уезжал. К тому же, девушка прекрасно понимала, как тяжело ему было находиться рядом с ней. Сейчас её чувства были притуплены инстинктами и она холоднее смотрела на ситуацию произошедшую между ними. Пока Ван Арт омывал её тело, вампирша поджала колени к груди, смотря в одну точку. Виктор уже понемногу обучал её, вводил в курс дела и более детально рассказывал о Даре Луны и Крови. Мишель привыкала к своему положению и ей нравилось ощущать себя сильной. По ночам Ван Арт тренировал её, а днём Мишель читала «литературу», которую вампир собрал за свою жизнь. Они говорили обо всё, но старательно избегали тем, касательно их самих. — Вчера звонила Дайян, — призналась брюнетка, — она считает, что ты держишь меня взаперти. Назвала тебя узурпатором. — Лучше повременить со встречей. Ты быстро учишься, хорошо питаешься и контролируешь себя, но всегда есть «но», Мишель, — сказал Ван Арт, смывая пену с хрупкого тела. Ему так хотелось зарыться носом в копну шоколадных волос, вдохнуть её запах, но он постоянно сдерживал себя. Сейчас Виктор мог сравнить себя с новорожденным вампиром — он испытывал непреодолимое желание поцеловать её, крепко обнять, заговорить с ней о своих настоящих чувствах, но сдерживал себя, понимая, что это может навредить ей. Переосмыслив всё, Ван Арт понял, что для её истинного счастья, он должен исчезнуть из её жизни. Мишель должна чувствовать себя хорошо, но он не принес ей ничего, кроме слёз. Укутав девушку в полотенце, Виктор оставил её одну, чтобы она смогла переодеться. Надев шелковую пижаму — короткие шортики и майку, Мишель накинула сверху халатик из комплекта. За дверью её уже ждал Ван Арт. Они сидели в гостиной, Мишель наблюдала за пламенем в камине, а Виктор читал ей своего любимого Шекспира. — Я купил тебе дом, — отрываясь от книги, словно «между прочим», сказал Ван Арт. Девушка удивленно посмотрела на него, но старательно скрывая свои настоящие эмоции, отвернулась. Виктор просто устал от неё, подумала Мишель. Она стала для него настоящим грузом и испытанием. Он искал легкости, но получил лишь проблемы. — Не стоило, Виктор. — Мне кажется, что так будет лучше. Лучше для кого, — задавалась вопросом девушка. Конечно, для них обоих. Мишель стоило задуматься над тем, что она обременяла Ван Арта своим присутствием. Ей не стоило ни принимать от него такой подарок, ни продолжать находиться здесь. Сделав глоток чая, Мишель отвернулась к окну за которым было настоящее стихийное бедствие, а в доме, кроме треска дров, кромешная тишина. Виктор так боялся разрушить их шаткое перемирие, что смирился с ролью «друга». Разве ему запрещается любить её, наблюдать за ней издалека? Заглянув в — когда-то голубые, а теперь кроваво красные — глаза, Ван Арт задавил в себе желание повторить признание в любви.