***
Середина августа. Темнеть с каждым днём начинало всё раньше, поэтому я часто засиживался допоздна просто наслаждаясь неспешно протекающей ночью, смотря на тёмно-синее небо в окно, находящееся в паре метров от моего стола. Мне нравился мой кабинет. Хоть здесь стены ослепляюще белые, как в психушке, но когда утреннее солнце бьёт в окно, его тёплые лучи окрашивают их в яркий красный цвет на восходе или жёлтый — уже ближе к утру. А теперь на высоком потолке светила светодиодная лампа, делая окружающий мир за окном ещё темнее. Кабинет был не слишком большой, а из мебели лишь мой рабочий стол напротив окна, над которым на стене висел мой «винторез», два шкафа напротив двери, заваленные бумагами, которые даже не принадлежали мне, окно справа от шкафов и мягкий диван позади стола. Убрав весь ненужный хлам со стола и закончив работу, я откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол. Я так расслабился, прислушиваясь к потрескиванию сверчков за окном, что, кажется, стал засыпать. Я прикрыл глаза и стал вспоминать Зону. Именно её я вспоминаю раз за разом на протяжении последних двух месяцев. Я стал привыкать к нормальной жизни, но тот факт, что я побывал там, куда ни один нормальный человек ни за что не сунется, всё не давал мне покоя. Зона оставила в моей жизни огромный шрам, который уже, наверное, никогда не затянется. Она часто снится мне в кошмарах. Она, в обличие своих уродливых мутантов. Снятся люди, которых уже давно нет в живых, отчего становится ещё ужаснее на душе. Я, глядя в стену перед собой, немного правее двери, вдруг заулыбался. Внутри было одновременно тяжело и радостно, что теперь бывает у меня очень часто. Я распрямился, убрал ноги со стола, а затем открыл ящик. Не став в очередной раз разглядывать содержимое, а именно: стопку чистых листов, рассыпанные скрепки, расчёска, «кольт», который я чистил чуть ли не каждый день по привычке, зажигалка и мятая пачка сигарет, из которой я вытащил одну и поджёг её конец. Затянувшись впервые за весь день, я чувствовал лёгкое расслабление, и, чем больше я затягивался, тем больше начинала кружиться голова. Я вытащил ещё одну вещь из ящика и закрыл его. Подняв кверху руку, я стал рассматривать костяной нож. Он был дорог мне ещё в Зоне, а теперь от этого воспоминания веет одновременно и теплом и болью. Поэтому я каждый раз пристально рассматриваю его только для того, чтобы испытать это ужасное чувство. А теперь я сидел и улыбался, иногда жадно затягивая в лёгкие вредный дым. Как вдруг дверь открылась и внутрь прошёл Призрак в такой же форме, как и я. Форма в НИИ была обязательной, я носил её только из-за того, что уже привык к ней. Сталкеры, хоть и вольники, но форма у всех почти была одинаковой. Призрак улыбчиво посмотрел на меня. –Привет, Клык. –помахал он мне рукой, я затянулся, лишь медленно кивнув ему. Призрак, заметив, что я курю, нахмурил брови и подошёл к окну. –Дурак совсем? Здесь курить нельзя! –фыркнул он и открыл окно, пуская холодный ветер, завывающий на улице, в кабинет. –Мне похуй. –ответил я, продолжая рассматривать нож, а потом всё же убрал его обратно в ящик. Призрак подошёл ко мне и встал с другой стороны стола, наклонившись ко мне. –Что-то я тебя целый день не видел. Соскучился… –мило улыбнулся Призрак и стеснительно отвёл взгляд в сторону. –Я тоже. –также холодно ответил я, хотя внутри стал чувствовать лишь тепло. –Не хочешь обратно в Зону? –почему-то решил спросить я. Призрак неопределённо взглянул на меня. –Зачем? Мне здесь хорошо… А тебе что, не нравится? –немного занервничал Призрак. Я затянулся и выпустил дым ему прямо в лицо. –Нет. С чего ты взял? После Зоны везде хорошо будет. –я потушил сигарету, взяв из дальнего левого угла стола пепельницу. –Да, это ты правильно говоришь… –согласился Призрак. Мы на пару секунд замолчали, а потом он снова начал: –Клык, я давно тебе этого не говорил. Я тебя люблю. –робко проговорил Призрак и заметно сжался, выдавив из себя улыбочку. Уголки моих губ тоже поползли вверх теперь уже оттого, что на душе стало приятно. –Я тоже тебя люблю, Призрак. –улыбаясь, сказал я. Призрак глядел на меня своими светлыми глазами, затем ладонью завёл волосы за ухо и наклонился ко мне ниже, упираясь одним коленом в стол. Призрак положил мне на плечи свои ладони и впился в мои губы, нежно целуя. Тревожность и напряжение тут же испарилась, оставляя за место них лёгкий трепет на душе и ощущение спокойствия. Но дверь снова открылась, заставляя Призрака чуть ли не отпрыгнуть от меня. На этот раз в кабинет забежал Стрелок. –Твою мать, Клык, ты опять здесь накурил! –сходу стал ругаться Стрелок, не став даже смотреть на нас, а потом, когда подошёл ближе, резко остановился. –Я опять помешал, да? –стыдливо сцепил он руки у груди, глядя на нас. Призрак, выгнув брови, развернулся к нему. –Стрелок, ну ты как обычно! Тебя стучаться не учили? –начал злиться он. Стрелок заулыбался. –Ну ладно вам, парни! Я всё понимаю… –решил он прекратить ссору и отошёл к окну, выглядывая в темноту. Я поправился на стуле. –Ты чего пришёл-то? –спросил я и улыбнулся. Стрелок повернулся, услышав впервые за день мой голос, и снова улыбнулся. –Я тут хотел предложить опять в Зону наведаться. Дока проведать, Проводника, Выдру… –немного неуверенно ответил он. Мы с Призраком переглянулись. Меня всё ещё терзали переживания о том, что я даже не попрощался с Доком. Поэтому это была бы отличная идея, к тому же бегать от военных нам не придётся, начальство сделает пропуск через Кордон. –Что думаешь, Клык? –поинтересовался Призрак. Я поднялся из-за стола. –Тут и думать нечего, отличная идея! –радостно поддержал я Стрелка, тот довольно улыбнулся. Призрак тихо хихикнул. –Ну, тогда я тоже вас поддержу. –он посмотрел сначала на Стрелка, а потом на меня и, вытянув руку в сторону, коснулся моего плеча и погладил по нему. –И когда отправляемся? –Да хоть прямо сейчас! –громко ответил Стрелок и сам же рассмеялся. –Шучу. Сразу, как только подготовимся. –Честно, я немного скучаю по Сахарову и его вечным вопросам… –сознался Призрак, стеснительно скосив глаза и опустив руку вниз с моего плеча. Стрелок сделал к нему шаг, теперь он закинул руку ему на плечо и прижал к себе. –Не переживай, живы будем — пересечёмся!Часть 1
2 октября 2020 г. в 01:44
Близился закат, а с ним и выброс, который должен был прийти этой ночью. Воздух заметно потяжелел на улице, немного похолодало и стояла страшная тишина. Так всегда бывает перед очередной встряской ближе к центру Зоны. Старый рыбацкий бревенчатый дом со свайным фундаментом хоть и выглядел крепко, но никак не внушал спокойствие, что выброс здесь можно легко переждать. Но Доктор доказывал обратное, поэтому, даже окно в одной из комнат заколотил свинцовыми пластинами. Да и если так подумать, на Больших Топях, что западнее Мёртвого Города и севернее Янтаря, почти не было надёжных построек, а если и были, то уже оккупированы аномалиями и мутантами… Я и Призрак сидели в отдельной комнате, как раз той, что больше всего защищена. Док долго с чем-то возился в самом большом помещении, поэтому компанию нам не составил. Из всей мебели были только печка, в которой горел огонь, и лавка, что стояла прямо перед ней. Призрак только что вернулся с очередной ходки до Янтаря и сидел справа от меня уставший и грустный. Он медленно пережёвывал ещё не доконца зачерствевший батон и смотрел куда-то прямо. Я вертел в руках свой «кольт». Он был начищен до блеска, но мне отчаянно хотелось занять чем-то руки. Не люблю сидеть без дела… Призрак перебросил одну ногу за лавку, когда наконец прикончил кусок батона, и развернулся ко мне. Я почувствовал, как он смотрит на меня, пристально впиваясь в меня глазами. Я видел его действия краем глаза, но всё ещё не поворачивался. Вытянув руку, я поднял свои очки и повертел в руках. Старые, но сильно нужные мне, линзы уже приходилось менять несколько раз, в Зоне вообще тяжко ходить с очками. К тому же одна дужка была намертво склеена, и левая линза немного поцарапана. Призрак прекрасно знал, что я дальше расстояния вытянутой руки уже плохо вижу, и, кажется, пользовался тем, чтобы вот как сейчас «незаметно» смотреть на меня. Я надел очки и осмотрел комнату. Дверь, что прямо напротив меня, была крепкой, но в ней зияли несколько отверстий от крупного калибра. У единственного заколоченного окна, свинцовый лист был выгнут наружу. Я постоянно зарекался его выпрямить, но руки всё никак не доходили. Да и никто не жаловался. Зато через эту дыру можно было глядеть на красное от выброса небо. А сейчас оттуда торчал клочок тёмно-фиолетового небосвода, уже с полностью испарившимися облаками. В углу под дверью ёрзал и тихо похрюкивал псевдопёс Дока. Дружок пытался устроиться поудобнее, чтобы прилечь и поспать, но всё время вздрагивал и начинал чесать задней лапой шею и трясти головой. Всё-таки и в Зоне от блох никак не скрыться. У него был редкий для его вида коричневато-белый мех, морда покрыта зажившими шрамами, у левого острого уха отсутствовал кончик и левый глаз полностью отсутствовал. Призрак его не боялся, Дружок иногда и сам подбегал к нему, чтобы тот его почесал, а со мной у него не складывались отношения. Он редко когда давал погладить себя мне, только рычал и скалился. Вокруг лампочки, которая ярко светила вместе с растопленной печью, кружили ночные бабочки, слетевшиеся на свет. Я повернул голову вправо. Призрак сидел, уперевшись руками в лавку и расставив ноги, улыбался и смотрел прямо на меня. Вообще он выглядел очень даже симпатично: вытянутое худое лицо с заметными скулами, тёмные волосы, которые уже достаточно отрасли, чтобы постоянно зачёсывать их назад, длинные ресницы и необычайно красивые глаза светло-голубого. Некоторые думали, что Призраком назвали его за светлые глаза, но это только часть его заслуг, за которые он получил свою кличку.
–Скучаешь, Клык? –находчиво спросил он. У Призрака был мягкий голос, его всегда было приятно слушать. Я не поменялся в лице, лишь коротко кивнул ему. Всё никак не мог оторваться от его глаз, они так затягивали меня.
–Немного. –ответил я и отвёл глаза в сторону окна. Небо постепенно темнело, смеркалось. Призрак усмехнулся и потянулся к своему рюкзаку, который он оставил на полу рядом. Я наблюдал за каждым его действием, они странно завораживали меня. Он копался в своих вещах, а я случайно призадумался, оставив взгляд на нём. Возможно, я тоже устал не хуже Призрака, но он выглядел явно бодрее меня. Так было всегда. Он был весёлым и общительным, много шутил и много смеялся, а я какой-то приземлённый, хмурый и грубый. Между нами было немного места на лавке, оно заменяло нам стол. Он что-то вытащил из рюкзака и поставил перед собой, забросив рюкзак обратно на печь. Призрак бросил пару слов, а потом понял, что я его совсем не слушаю. Он немного пригнул голову, улыбнулся и помахал рукой передо мной. Я моргнул пару раз усохшими глазами и посмотрел на него.
–Что это ты на меня пялишь? –ухмыльнулся Призрак. Я помотал головой и совсем перестал на него смотреть, снова отворачиваясь к окну.
–Да я задумался. –ответил я и приподнял очки, потирая переносицу. Он хихикнул и пододвинулся ближе.
–Давай выпьем. –Призрак, как оказалось, вытащил из рюкзака бутылку «казаков». На ней была немного затёртая этикетка, но всё равно этот сорокаградусный эликсир против радиации не спутать ни с чем. Он не стал дожидаться ответа от меня, а сразу же открутил крышку и приложился к бутылке, затем, сделав глоток, скривился и подал её мне.
–А что, прямо из горла будем? –я непонимающе уставился на него. Он выдохнул в кулак, а потом улыбнулся.
–Ты брезгуешь? –ехидно улыбнулся Призрак. Я не стал отвечать, взял у него бутылку и сделал маленький глоток. Спирт неприятно обжёг горло, я втянул губы и приложил к носу рукав.
–Вот, считай поцеловались. –пошутил Призрак и посмеялся, а потом, взяв у меня из рук бутылку, снова сделал глоток. А мне хватило и одного. Я даже не улыбнулся, его шутка была действительно глупой. Я пальцем потёр глаз и взглянул на пса. Дружок наконец смог успокоиться и развалился в углу, хрюкая во сне, как обычный мопс. Вообще, на мопса он не был похож. У него была тупая морда, острые уши, обычный хвост со свисающей вниз шерстью и размером раза в три больше того же маленького мопса. Призрак положил мне руку на плечо, продолжая налегать на бутылку, я сразу повернулся к нему. Он снова сунул мне прямо в нос горлышко, и я снова покорно глотнул.
–А ты слышал про артефакт «аленький цветочек»? –спросил Призрак уже более весёлым голосом. Я кивнул и тоже пододвинулся к нему ближе.
–Кто же не знает? Он на девушек как-то действует… –у самого тоже начинал заплетаться язык, но я всё продолжал налегать на водку. Призрак задумчиво уставился перед собой.
–Да, точно… А интересно, он на мужиков тоже действует? –спросил Призрак и повернулся ко мне. Я вскинул брови.
–А тебе зачем? –я прекрасно понимал, что он шутит, но хотел сохранить своё хладнокровие. Призрак впал в ступор, замялся. Он замолчал на несколько секунд, обдумывая ответ.
–Ну так, для науки. –выкрутился Призрак. Я махнул рукой. Он давно работал на учёных и поэтому постоянно ходил на Янтарь. Они видели в нём ценного сотрудника, ведь он мог пройти там, где никто не проходил. Вот ещё почему его кличут Призраком.
–Понятно. –на выдохе произнёс я, не решаясь продолжить тему. Призрак не унывал, он всё ещё широко улыбался. И я вдруг решился, сделав у себя в голове вывод: –Вот почему ты на меня так смотришь… –я задумчиво качнул головой и, прищурив глаза, взглянул на него. Призрак будто занервничал от моего презрительного взгляда и опять задумался, не зная, как ответить. Стало видно: он уже напился. Я посмотрел на бутылку в его руках. Половины уже как не бывало. Псевдопёс вдруг вскочил на лапы и ощетинился, повернувшись к двери. Призрак отложил бутылку и потянулся к автомату. Я же быстро пристегнул обойму к кольту, лежащую в кармане куртки, и тоже был наготове. Дружок тявкнул пару раз, стоя на прежнем месте. Призрак щёлкнул предохранителем «LR300» и выставил перед собой.
–Сразу не стреляй, может, кто из сталкеров. –я вытянул руку и аккуратно взял его за локоть. Призрак несколько секунд посмотрел на меня, а потом кивнул. Я убрал руку и снова вложил в неё пистолет. За дверью слышались шаги, а затем дверь открылась, пропуская внутрь голубоватый свет. На пороге стоял он.
–Стрелок! –громко обрадовался Призрак, положил автомат обратно и встал с места, раскинув руки по сторонам. Он сразу сменился в лице, светлые глаза засияли от радости. Я лишь выдохнул и расслабился, опустив пистолет. Стрелок, к моему удивлению, был вообще без оружия и снаряжения, на нём были только камуфляжные штаны, потёртый тёмно-зелёный свитер и истрёпанный в клочья рюкзак. Он сделал два шага внутрь, псевдопёс больше на него не рычал, а лишь стоял и следил, задрав голову кверху. Я поправил очки и слегка удивленно стал рассматривать гостя. Со Стрелка, будто вода, падал вниз голубой свет и растворился, коснувшись пола. Он широко улыбнулся, закрывая за собой дверь.
–Привет, парни! Выпьем? –задорно предложил он. Я совсем отложил пистолет и еле слышно фыркнул.
–Да мы без тебя уже начали! –я развёл руками, кивнув на бутылку, уже находящуюся в руках Призрака. Тот уже допивал оставшееся и уже почти не морщился. Стрелок взглянул на Призрака и покачал головой, подходя ближе.
–У меня ещё есть. –он расстегнул карабин на груди и скинул рюкзак, а затем достал оттуда ещё одну бутылку. –Ну-ка, подвинься! –Стрелок махнул мне рукой рядом с плечом, чтобы я двинулся. Но я и так уже сидел на краю, поэтому уставился на Призрака, он потеснился, переваливаясь на другой край. Посередине плюхнулся Стрелок. Он только иногда смотрел в мою сторону, просто чтобы не забывать, что я здесь есть. Я и не особо старался с ним разговаривать, это Призрак был для него близким другом. А я лишь «принеси, да подай»… С Призраком у меня были лучше отношения, я знал его давно, в отличает от Стрелка, который свалился нам, как снег на голову. Иногда я даже завидую Призраку. Он всегда был душой компании, ладил со всеми. А я так, унылый зануда, а кто захочет с таким общаться? Никто. Вот я и молчал в тряпочку, как всегда.
–А ты откуда такой? –поинтересовался Призрак, смерив его взглядом. Стрелок тоже оглядел себя, а затем, глотнув спирта, махнул рукой.
–Да я телепортировался… Кстати, какой сейчас год? –на полном серьёзе и, как мне показалось, немного стеснительно спросил Стрелок. Призрак лишь посмеялся и так же насмешливо ответил: «Сейчас 2011». Я молчал, закопался в свои мысли, смотря куда-то через плечо Стрелку, на Призрака. Они о чём-то беседовали, каждый раз делая по глотку из бутылки по очереди, я даже не слушал. Я был не очень рад видеть Стрелка. Он сразу переманил на свою сторону Призрака, хотя я тоже хотел бы участвовать в диалоге, поэтому меня бы никто просто не стал слушать. Меня слегка толкнули в бок и протянули бутылку. Всё-таки не забыли. Я пришёл в себя. Стрелок, улыбаясь, подал мне бутылку. Они почему-то замолчали. Я сделал глоток чисто за компанию.
–Клык, ты что-то неважно выглядишь… –заметил Стрелок. Я посмотрел на Призрака.
—Он устал просто. –ответил за меня он и улыбнулся, тоже глядя на меня.
–Немного. –согласился я. Стрелок приобнял меня за плечи и прижал к себе.
–Иди тогда поспи немного, а мы тут будем сидеть, выброс ждать. –проговорил Стрелок своим грубоватым голосом. Он смотрел мне прямо в глаза, я совсем не хотел оставлять Призрака с ним одного. Просто не мог позволить, чтобы он отдалился от меня. Но у меня не было выбора. Я вздохнул.
–Ну ладно. –резко поднялся я и поправил очки. –Часика через два разбудите. –я ухмыльнулся и посмотрел на них поочереди.
—Нет, спи, пока не проснёшься сам. –улыбчиво сказал Призрак. Его слова прозвучали с заботой. Я кивнул головой и медленно побрёл в большую комнату. Там горел тёплый свет от нескольких лампочек, на окнах мотались тонкие прозрачные и уже грязные от времени занавески. Из местами выбитого стекла веял приятный холодок. Доктор стоял, наклонившись над столом, и что-то чертил на карте. Он, заметив меня, мельком взглянул через плечо.
–Это ты, Клык? –спросил он. Я кивнул и подошёл к кровати.
–Да. Я поспать немного хотел. –объяснился я, садясь на кровать и начиная расшнуровывать армейские ботинки. –Там Стрелок пришёл, если ты не слышал. –добавил я. Док сразу распрямился и отложил все свои дела. Он зачем-то посмотрел на дверной проём.
–Ну пойду поздороваюсь. –протянул он со своей старческой манерой. Вокруг Стрелка всегда был какой-то ажиотаж, все тянулись к нему и стремились быть таким же. А я лишь техник-самоучка, меня отсюда не выгоняют только из-за того, что я мастерить могу не хуже свободовцев Шурупа и Яра вместе взятых. Я растянулся на кровати, между тем скинув куртку на край, и тут же провалился в сон.
Мне почему-то снился Стрелок, а точнее то, как мы его впервые встретили в начале апреля, полтора месяца назад. Ровно то же самое, даже как-то ностальгией потянуло…
Призрак лежал на холме, закопавшись в голых кустах, я лежал рядом. Перед нами открывался отличный вид на деревню кровососов, все полуразрушенные дома были как на ладони. Призрак вооружился СВД и пристально смотрел в прицел, иногда улыбаясь неизвестно от чего. Он ждал кого-то и готовился очень тепло его встретить. Только мне он ничего про это не сказал, а на Армейские Склады затащил меня под предлогом помочь ему. Я просто наблюдал за ним и за окрестностями, иногда поглядывая назад на высокие стены военной базы. Не хватало ещё, чтобы нас военные застали.
–Кого мы ждём? –шёпотом спросил я, Призрак тихо посмеялся и повернулся ко мне.
–Сейчас увидишь. Он должен появиться с минуты на минуту. –сверкнул голубыми глазами Призрак и снова прильнул к прицелу. Я уставше оглядывал дома, затем, отдёрнул правый рукав «Зари» посмотрел на часы. Половина четвёртого, а нам нужно ещё дойти до Топей. Ещё и факт того, что мы лежим несколько часов на холодной земле, извалявшись в весенней грязи, меня совсем не успокаивал. Я глядел по сторонам чтобы хоть как-то развлечь себя. На холмах ещё кое-где лежал снег, а на кустах уже появлялись почки. Солнце впервые выглянул из-за туч, оно пылало огромным пятном, уже начиная опускаться за горизонт. Призрак резко дёрнул меня за рукав, и задумавшийся я пришёл в себя. Я подтянул к себе калаш. Он немного отодвинулся в сторону и сунул мне прицел, чтобы я посмотрел.
–Смотри, на одиннадцать часов идёт между зелёным домом и башней. –Призрак незаметно показал пальцем в сторону. Я задрал очки на лоб, а затем прильнул к прицелу. И правда, внизу шёл сталкер в белом пятнистом комбинезоне с зелёными карманами на разгрузке. Такие носили только бесстрашные «Монолит», а в руках держал спецавтомат «вал». Он шёл уверенно, но не забывал смотреть по сторонам, всё-таки один идёт. Призрак тоже взял в руки автомат и щёлкнул предохранителем. Монолитовец странно озирался и заглядывал в каждое окно, а потом и вовсе нырнул в проломленную стену дома. Он не пытался делать засаду, даже под окнами не наклонялся, будто искал что-то.
–Что он делает? –спросил я, продолжая наблюдать за монолитовцем. Его было видно в окне, он смотрел по углам, а потом всё же вышел назад.
–Логово моё ищет. Он думает, я здесь обосновался. –фыркнул Призрак, чувствуя своё превосходство над ним. Я недоумённо посмотрел на него.
–А разве нет? Ты же в том подвальчике убежище нам сделал? –спросил я, выгибая брови, Призрак посмеялся и забрал у меня винтовку, забросив её за спину.
–Ну я. Только он не знает никакого подвала, а ищет меня здесь. –он махнул рукой, показывая всю деревню. –Он только про деревню знает.
–Так что ты свернулся-то? Давай его отсюда пришьём? –предложил я. Призрак описал круг глазами и тяжко вздохнул, а затем встал.
–У меня на него есть особые планы, Клык. Я с ним хочу поговорить, а ты мне поможешь. –Призрак снова улыбнулся и выставил перед собой LR. Я тоже поднялся, немного пошатываясь и потянул за лямку свой рюкзак. –Смотри, сейчас он будет выходить из следующего дома, ты быстро лезешь в окно и прижимаешь сзади, а я у порога буду, понял?
–Так он тебя пристрелит! –я волнительно закусил губу. Призрак шагнул ближе и хлопнул по плечу.
–А ты заставь его ствол скинуть. –Призрак продолжал выцеплять взглядом знакомую фигуру, и как только монолитовец нырнул в очередной дом, он сразу сделал шаг вперёд.
–Всё, пошли. –Призрак прыгнул вниз и, чуть ли не прокатившись на заднице, громко зачавкал грязью. Я шёл медленно и аккуратно, но всё же старался не отставать от него. Монолитовец возник в окне чуть не заметив нас, когда мы были почти около дома. Призрак скользнул за угол, а я упал на землю. Но монолитовец был не таким внимательным, он лишь прошёл мимо и снова заглянул по углам. Призрак, по старой спецназовской привычке, прижался к стене спиной, подняв автомат и указал мне жестом на окно. Монолитовец прошёл в следующую комнату и я запрыгнул в окно прямо у него за спиной, а затем прижался плечом к дверному косяку так, чтобы меня не было видно. Я взглядом покосился на окно, но Призрака там не было видно. Сердце начало биться чаще. Я беззвучно вздохнул. Монолитовец прошёл мимо меня и направился на выход. Я резко выпрыгнул у него за спиной и прижал «калаш» ему к затылку. Он оказался одного со мной роста.
–Оружие на землю! –тихо и грубо скомандовал я. Монолитовец замер, поднимая руки кверху. –Я сказал: оружие на землю! Быстро! –уже громче рявкнул я. Монолитовец покорно кинул перед собой автомат, но я не опустил свой, я ждал Призрака. Автомат упал на дощатый пол, звякнув железом, тут же спереди вышел Призрак, наставив на него ствол.
–Остальное оружие тоже кидай! –громко приказал Призрак. Монолитовец, не говоря ни слова, вытащил ПМ и большой кинжал, тоже скидывая всё на пол. –Держи его, я обыщу. –кинул мне Призрак гораздо спокойнее, чем монолитовцу. Я ещё грубее вжал ствол в его череп, тот недовольно наклонил голову вперёд. Призрак начал хлопать по его карманам, щупать рукава и штанины, затем вытащил два ножа поменьше и ещё один пистолет, спрятанный под курткой, пошарил в подсумках и забрал две гранаты. Он рассовал всё себе по карманам, а затем потёр руки.
–Кто вы такие? Отпустите! –наконец подал голос монолитовец. Призрак снова наставил на него ствол.
–Да мы и не держим! –громко фыркнул я совершенно случайно, что даже Призрак взглянул на меня. –Только если ты побежишь, у тебя в затылке появится дырка! –я грубо толкнул монолитовца стволом в затылок, фанатик качнулся вперёд и чуть не упал.
–Ладно, надеюсь, он понял. –Призрак недовольно взглянул на монолитовца, тот сразу закивал. –Пойдём, поговорим. –он кивнул головой и медленно пошёл в ту же сторону, монолитовец за ним, а я сзади. Призрак прошёл в соседнюю комнату, в которой из мебели оставались только два разбитых шкафа. Он отодвинул один и под ним оказался люк. Ещё бы немного и фанатик смог бы найти его сам, если бы не мы. Призрак повернул щеколду и потянул деревянную дверь на себя.
–Ты Призрак? –спросил монолитовец. Призрак улыбнулся, начиная спускаться вниз по лестнице.
–Он самый. А тебе чего от меня надо? –глухое эхо донеслось снизу, фанатик замер, смотря за ним, я слегка подтолкнул его, и он покорно присел и начал спускаться вниз. Здесь он впервые встретился со мной взглядом. У него было овальное лицо, длинный крючковатый нос и карие глаза.
–Ничего. –умолчал истину фанатик. Я наконец спустился вниз. Это был не тот подвал, из которого Призрак сделал убежище. Тут тоже были две двухъярусные кровати, письменный стол, стул, голубой ящик, радио и целых три керосиновых лампы, поэтому, скорее всего, это и была ловушка для фанатика. Призрак открыл ящик и достал оттуда бутылку виски, затем повертел её в руках и сам опустился на ящик. Я выдвинул стул из-за стола и поставил перед Призраком, усаживаясь рядом. Монолитовец встал как истукан, Призрак потянул его за рукав, усаживая перед собой.
–Тебя как зовут? –наконец спросил он, приложившись к горлышку. Я похлопал себя по карманам и нащупал пачку сигарет, вытащил её, достал одну и чиркнул зажигалкой. Призрак обычно воротил нос от запаха курева, но в этот раз даже не обратил внимание.
–Стрелок. –на удивление легко ответил монолитовец. Призрак кивнул, снова сделал глоток и подал бутылку мне. В то время мы пили только одну водку, а тут на тебе, виски! Припрятал, значит. Он явно готовился, чтобы показать фальшивую лёжку преследователю. Я глотнул и отдал бутылку обратно.
–Стрелок значит… И как там у вашей группировки дела? –ехидно спросил Призрак и странно наклонил к нему голову. Стрелок напрягся.
–Ты к чему это? –потупил взгляд монолитовец. Я не особо смотрел на них, только слушал, потягивая дым.
–Я знаю, что ты тут на меня засаду хотел делать. –Призрак сделал два глотка и, немного поморщась, устремил свой взгляд с прищуром на Стрелка. Тот молчал, не хотел сознаваться. –Знаешь, давай поступим так. –Призрак привстал, садясь поудобнее. Я повернулся к нему. –Ты никого стрелять не будешь, но когда будешь докладывать начальству скажешь, что я мёртв и закопан под крестом за деревней. Понял? –Стрелок помолчал, уставившись куда-то перед собой, а затем нерешительно кивнул. Призрак хлопнул его по плечу и всучил бутылку прямо ему в руки. –Ты выпей, расслабься. Мы тебя отпустим только завтра утром, ночью будет выброс.
–Но нам не говорили… –протянул Стрелок, нерешительно сделав один глоток.
–Конечно не говорили, он же не плановый!.. Ты пей давай, столько, сколько сможешь. Пока я угощаю. –Призрак скривился в улыбке. Стрелок отчаянно пожал плечами и всего в несколько глотков смог прикончить бутылку. Он зажмурился и приложил рукав к лицу. Призрак засмеялся и хлопнул его по плечу. Я докуривал сигарету. Не хотелось сидеть тут до утра и я совсем не понимал, к чему он всё это время клонил. И про выброс мне ничего не сказал, и про лёжку свою, и про этого фанатика тоже. И с чего это вдруг он решил кого-то напоить? Призрак выхватил у него из рук пустую склянку и кинул в угол, она звонко звякнула стеклом о бетонный пол. Стрелок тряхнул головой и выровнялся.
–Кстати, это мой друг Клык! –громко и радостно представил меня Призрак. Я даже сигарету выронил. Я до последнего надеялся, что так и останусь в тени. Стрелок протянул мне руку, он стал чувствовать себя увереннее. Я замешкался и нервно поправил очки, только потом пожал ему руку.
–Тяжело, наверное, с плохим зрением в Зоне… –сочувствующе покачал он головой. Я снова насупился.
–Не особо. –быркнул я, наклонив голову, высматривая свою сигарету, но, когда нашёл её уже потухшую, шёпотом выматерился и притоптал её ногой. Стрелок весь обмяк, начал покачиваться. «Вот дурак, пить не умеет!» –мысленно усмехнулся я. Неужели реально так нажрался? Монолитовец завалился на Призрака, тот его поймал и поставил на ноги.
–Чего это ты, уже напиться успел? Вон, иди полежи немного. –Призрак провёл его до кровати, тот лёг на спину, а затем повернулся в бетонной стене и свернулся калачиком, вроде как уснув. Его совершенно не смущало, что некоторое время назад он хотел нас убить. Призрак начал вытаскивать из карманов амуницию Стрелка на стол. Я бросил быстрый взгляд в сторону монолитовца. Всё-таки спит. Как убитый. Я подошёл к Призраку и слегка тронул его за плечо. Он обернулся.
–Что ты ему подсыпал? Не мог же он так быстро нажраться. –я кивнул в сторону Стрелка. Призрак тоже покосился на него, затем распрямился и странно улыбнулся.
–Мы все пили одно пойло, я ничего не подсыпал. –виновато расплываться в улыбке Призрак. Я свёл брови.
–Тогда что же… –я запнулся, когда даже в голове не смог оправдать Стрелка.
–Помнишь ту бурду, что Доктор сварил недавно? –робко объяснил Призрак. Я сразу скривился.
–Это та вытяжка, что из мозгов тушканов? –я приподнял верхнюю губу и скривился, сразу стало дурно.
–Она самая. Док говорил, что она мозги хорошо промывет… –ещё тише ответил Призрак. Я махнул рукой ему перед носом.
–Мало ли что она там промывет!.. –начинал злиться я. –Ты вообще нормальный? Мы все эту дрянь пили! –меня резко затошнило. Я сглотнул и потянулся за ещё одной сигаретой.
–Я поэтому тебе и говорить не стал, чтобы ты не нервничал лишний раз! –начал оправдываться Призрак. Я его не слушал, лишь медленно потягивая дым, пытаясь выбросить всё из головы. Призрак посмотрел на Стрелка. –И про выброс я наврал, чтобы его сюда затащить. Я просто хотел эту штуку проверить!
–А на себе что не проверил? –прорычал я, выдыхая дым ему в лицо.
–Так есть риск память совсем потерять. Мне Док сказал, что только в маленьких концентрациях эту настойку пить можно. Вот ты сколько выпил? –Призрак зачем-то взял меня за рукав. Я повернулся к нему и взглянул с отвращением.
–Два глотка. –ответил я.
–Ну вот и я тоже! Всё нормально, не кипятись. –Призрак снова посмотрел на Стрелка. –Его потом к Доку проведём?
–С чего это? –резко переполошился я. Призрак успокоительно замахал мне руками. Я не любил новых людей, и Призрак прекрасно это знал. Но нам всё равно пришлось возвращаться втроём…
Я проспал всё самое интересное, проснулся под конец выброса, когда уже перестало трясти, но выходить всё же было опасно. Во сне я не ощущал тряски, даже голова не болела, как бывает всегда. Я глубоко вздохнул и потёр глаза, затем свесил ноги с кровати и обулся. Выпил совсем немного, а чувствовал себя ужасно. Я нашёл свои очки на краю подушки, хотя помню, что засыпал с ними. Сладко потянувшись, я встал и, немного покачиваясь, прошёл в ещё одну комнату. Там стоял умывальник, потрёпанный диван, куча поломанного хлама, сложенного в ящик чуть ли не из-под радиоактивных отходов и, что редко где можно встретить в Зоне вообще, был душ. Над умывальником висело зеркало, я медленно подошёл к нему. Смотря на своё отражение, я поправлял растрёпанные короткие русые волосы, которых уже было бы неплохо помыть. С момента прибытия в Зону, я, кажется, немного похудел. Лицо, и без этого вытянутое от природы, исхудало сильнее, пропали щёки и появились новые шрамы. Единственное, что не поменялось, это глаза: всё такие же тёмные, почти чёрные, в которых было трудно отыскать зрачки. Я поднял очки на затылок и наклонился, чтобы умыться. Моего лица коснулась холодная, почти ледяная вода. Я не заметил, как позади меня кто-то остановился и положил руку мне на талию. Сразу распрямившись, я на мокрое лицо надел очки, развернулся назад и оказался вплотную к Призраку. Глаза были мутнее обычного, он скалился в удовлетворённой и радостной улыбке, он него тянуло перегаром.
–Привет, Клык! –промурлыкал он, всё не убирая руку. Я недовольно уставился ему в глаза, а затем сам убрал его руку.
–Ты что делаешь? –фыркнул я. Призрак всё не унимался, он начал водить руками по моим плечам, подойдя почти вплотную ко мне.
–Я? Я соскучился… —пьяным голосом ответил он и немного даже покраснел. Я иногда тоже замечал за собой какое-то влечение к Призраку, но в этот момент мне стало ужасно стыдно за него. Он напился уже явно в дрова и поэтому завтра же пожалеет о том, что делал. Я почему-то стал мягче на него смотреть, взгляд из агрессивного перешёл в более щадящий. Его глаза были полузакрыты, брови расслабленно опущены, а губы расплылись в довольной улыбке. Я обхватил его чуть выше талии и прижался к Призраку, стараясь не удавить его в своих объятиях. Наклонив голову, я носом уткнулся ему в худое плечо и закрыл глаза. Я чувствовал, как Призрак сопел над ухом, он гладил меня по спине, обхватив за плечи. Несмотря на то, что от него пахло перегаром, в его объятиях было тепло и даже как-то спокойно и приятно. Моё сердце просто замирало. Голову сразу посетила мысль, что нас могут увидеть. Я сразу же по-братски похлопал его по спине, чтобы, в случае чего, отвести подозрения, и отстранился. Призрак выглядел ещё счастливее, но красный румянец не сходил с лица. Он странно выгнул шею, горделиво наклонив голову в сторону.
—А поцелуй? –игриво спросил Призрак. Я вскинул брови от удивления.
–Да ты что, с ума сошёл, извращенец? –я даже не стал делать поправку на том, что он пьян, разговаривал с ним, как с трезвым.
–Клык, ну ладно тебе! Ну один раз! –начал упрашивать Призрак. Он снова коснулся моего тела руками, в это раз груди. Он водил руками, царапая и оттягивая ткань майки, опустив свои светлые глазки. Я резко шагнул назад, Призрак чуть не упал вперёд.
–Слушай, братан, иди нахуй! –я скривился и посмотрел по сторонам. –Где угодно, но только не здесь! –я шептал, чтобы никто не пришёл на наш разговор. Призрак медленно закивал.
–Я запомню твои слова… –угрожающе протянул он, сщурив глаза, и медленно прошёл мимо меня, покачиваясь. Я даже усмехнулся. В таком состоянии он выглядел больше смешно, чем пугающее или отталкивающе.
На следующий день утром, я вышел покурить на улицу. С небольшого деревянного балкончика были видны полуразрушенные дома хутора, а дальше длинная полоса автомобильной дороги, которая служила в этих бескрайних высохших болотах линией горизонта. Солнце начинало подниматься слева от меня. Небо окрашивалось ближе к горизонту в малиновый, затем цвет переходил в нежно-розовый, а потом вовсе в белый. Над водой висела полупрозрачная белая дымка. Лёгкий утренний воздух был прохладным, но приятным и свежим. Может, я уже привык находиться на болотах и совсем не чувствую неприятного запаха? В камышах под домом шуршал Дружок. Он то и дело выпрыгивал на свободный от растительности обмелевший участок, хрюкал и почёсывался, валялся в лужах, гоняясь за крысами. На крышу соседнего деревянного дома, что был поменьше, иногда садились вороны, псевдопёс рычал и на них. Я стоял и лениво пускал кольца, смотря вдаль. Из дома вышел Призрак в белой майке и камуфляжных штанах. Я повернул голову и взглянул на него через плечо, затем он встал рядом, и я снова устремил свой взгляд на восход.
–Холодно. –Призрак вздрогнул и обхватил себя руками, поглаживая тут же замёрзшие плечи.
–Ну, а что ты так, куртку бы надел… –тихо упрекнул его я и затянулся. Призрак расслабился и махнул рукой.
–Да ладно. Мне уже нормально. –сказал он и уставился на краснеющее солнце. Я повернулся к нему. Его взгляд казался беспокойным, но он старался не показывать этого. Я буквально ощупывал глазами каждый сантиметр его тела. Он сам был высокий, худой и бледный, но с широкими крепкими плечами и сильными мускулами на руках. Хотелось заглянуть Призраку под майку, а может, и вовсе сейчас сорвать её, ощупывая его накачанный торс. Я даже как-то странно ухмыльнулся, представляя у себя в голове что-то непристойное, а затем случайно прикусил губу. Призрак обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
–Ты чего пялишь? –непонимающе кивнул он на меня. А я теперь начал любоваться его глазами. Я никогда не видел такого цвета. Голубые, они были будто стеклянные, ненастоящие. У Призрака были длинные ресницы, почему-то они меня привлекали. Он наморщил лоб. –Клык?
–Да я задумался. –махнул я рукой, отводя в сторону свой обычный взгляд с долей отвращения. Снова сжав сигарету губами, я вдохнул немного дыма и, сделав вид, что совсем не интересуюсь Призраком, выпустил всё наружу, задумчиво смотря в сторону от него. Чувствовался его взгляд, но я не решался повернуться или посмотреть на Призрака краем глаза. Я щелчком запустил окурок вниз и попал прямо в лужу, затем повернулся к нему.
–Пойдём в дом, а то холодно. –я махнул ему рукой, открывая дверь и проходя внутрь. Призрак следовал за мной. Спиной к двери стоял Стрелок и энергично укладывал вещи в рюкзак. На нём был новый сталкерский комбинезон «Заря» с белым противогазом из прочного пластика. Он бросил короткий взгляд через плечо на нас.
–Ты куда это, дружище, намылился? –ехидно спросил Призрак, подходя сзади к Стрелку. Тот распрямился.
–Пойду в одно место. –безразлично ответил он и застегнул рюкзак.
–В какое это место? –приподнял одну бровь, скрестив на груди руки. Стрелок мне был неважен, я пристально наблюдал за движениями Призрака. К нам присоединился Док. Он явно собирался куда-то идти, надел свой плащ и разгрузочный пояс. Стрелок забросил рюкзак за спину и повесил автомат на плечо.
–Уходишь, сынок? –расстроенно спросил Док. Стрелок лишь кивнул, опустив глаза. Призрак и я пристально за ними наблюдали. –И куда ты теперь?
–На север. –отрезал Стрелок, подняв глаза. Он нервно теребил одной рукой ремень «калашникова», его лицо оставалось неизменно серьёзным. –На север. –повторил он своим грубым голосом и поднял глаза. Все наши взгляды были сосредоточены на Стрелке. Он медленно пошёл вперёд и вышел прочь. Его никто не останавливал, он знал, что рискует своей жизнью. Хотя кто такой сталкер без риска? Никто. Трусы умирают в первую очередь. А такие как мы во вторую… Док волновался за него, но всегда знал, что он вернётся. Когда Стрелок совсем скрылся из виду, Призрак подошёл ко мне и аккуратно коснулся моего запястья.
–Он с Проводником идёт. –успокоительно сказал он. Док сделал шаг к Призраку.
–Ну и хорошо… –выдохнул Док и немного расслабился. Я совсем за него не волновался. Вообще почти не питал никакой симпатии к Стрелку. Наши отношения строились только на партнёрстве. Он, как и все, активно пользовался моими познаниями в технике. Я вздохнул, можно сказать, с облегчением. Теперь можно проводить больше времени с Призраком и не бояться, что он может его у меня отбить…
Вылазка Стрелка тянулась уже две недели. Док ужасно переживал, как бы он там не погиб. Но с Проводником (если он, конечно, всё-таки пошёл с ним) точно не пропадёт. Я выходил с Топей лишь в Тёмную Долину, к Чехову. Мы давно друг друга знаем, и я, признаюсь, часто пользовался нашей дружбой. Он иногда мог подогнать мне детали, которые нужны для модификаций или совсем новое оружие. В этот раз я пришёл к нему именно за стволами. Свободовцы активно пользуются натовским оружием, а мне как раз был нужен один американский автомат. Только вместе с ним мне впарили ещё и «SG550». Мне он не был нужен, но я не стал отказываться, в хозяйстве пригодится всё. Я не люблю сидеть без дела, уж тем более в отсутствие Призрака. Он снова ушёл до Янтаря на целую неделю. Я с ним не пошёл, мне нечего там делать…
Я склонился над столом, «колдуя» над очередным автоматом. Та самая «LR», которую я взял у свободовцев, пошла в расход самой первой. У Призрака был такой же автомат, по его словам он и надёжный, и лёгкий, и точный. Но недостаточно. Автомат был совсем новый, совсем не стреляный, ещё в заводской смазке. Мне это было даже на руку. Призрак должен был скоро вернуться, и я готовил ему кое-что особенное. Просто ужасно хотел его порадовать. Соскучился… Я быстро сгрёб все свои инструменты в ящичек и задвинул его под стол. Керосиновая лампа ярко горела, разгоняя тёмные покровы ночи. Я поднял автомат, любуясь на него, повертел его в руках и осмотрел со всех сторон. Затем достал из кармана тряпку и протёр теперь несъёмный прицел. К тому же я прикрутил ещё и глушитель, из-за чего ствол автомата казался длиннее. Док вчера ушёл на Кордон и обещал вернуться через два дня утром, при этом забрав с собой своего псевдопса. Я остался совсем один, теперь шарахаясь любого шороха. Мой автомат лежал рядом без предохранителя. Из открытого окна веяло прохладой, слышалась трескотня сверчков в камышах, за домом гудела карусель. В этих местах редко кто появлялся, если сталкерам и нужно на болота, то они идут на юг. Там и людей больше, и мест, где спрятаться, и аномалий меньше. Мы здесь одни в этой северной части Топей, иногда тут пролетают военные вертолёты, а ещё реже сюда забредают бандиты. Позади меня открылась дверь, я подпрыгнул от неожиданности. Всё-таки опять задумался и не услышал шагов. Вскинув «калаш», я встал в проходе, готовясь выстрелить. На самом деле я знал, что это Призрак, но всё же стоило быть во всеоружии. И точно, внутрь шагнул он. Волосы растрёпаны, ботинки по щиколотки вымазаны в болотной жиже, глаза по пять рублей и тяжёлое дыхание. Он скинул рюкзак на пол, у него был вырван передний карман. Оружия у него не было, только рукоять пистолета торчала из кобуры. Комбинезон тоже пострадал: левого рукава не было почти до локтя, из-под него виднелись бинты. Я опустил автомат.
–За тобой кто-то идёт? –сходу спросил я, смерив его взглядом. Призрак хлопнул дверью и вздохнул.
–Да нет уже, я смылся и переждал в одном месте. —он подошёл к окну и свесился из него, пытаясь рассмотреть в темноте местность, потом вернулся ко мне. –Сначала наёмники пасли от самого Янтаря, а потом я на кровососа налетел. Вот. –Призрак вытянул левую руку. Бинты в некоторых местах окрасились в красный цвет крови. У меня даже дыхание перехватило. Я повесил автомат на плечо, и обеими руками взял его за локоть.
–Док здесь? –спросил Призрак. Я отрицательно качнул головой.
–Завтра вернётся, на Кордон ушёл. –ответил я, заканчивая осматривать его раны. Я поднял взгляд исподлобья. –Не болит?
–Нет, я всё обработал. –отрицательно мотнул головой Призрак. –Мне бы рукав пришить… –намекнул он. Я вдруг вспомнил про свой подарок. Он, кажется, потерял оружие, ему она будет кстати. Я выдержал паузу.
–У меня для тебя кое что есть. –холодно начал я и слегка улыбнулся. Призрак вскинул бровь. –Ты пушку свою, я вижу, потерял… –ухмыльнулся я и медленно прошёл в большую комнату. За спиной Призрак стыдливо буркнул «Ну да». Подойдя к столу, я скинул с плеча «калаш» и поднял автомат, разворачиваясь к Призраку. –Я знаю, что ты любишь такое оружие. Держи. –винтовка оказалась в руках Призрака. Он взял её обеими руками и осмотрел со всех сторон. Потом он всё-таки начал догадываться, что это теперь винтовка, пытаясь переключить с одиночной стрельбы, на очередь.
–А почему на одиночных? –недоумённо спросил Призрак. Я промолчал, хотел чтобы он сам додумался. На лице расползалась улыбка. Он пошевелил прицел и глушитель. –Ты что, снайперку сделал? –удивлённо спросил Призрак, поднимая блестящие глазки. Я улыбнулся более искренне.
–Тебе нравится? –наивно спросил я. Внутри разливалось тепло. Призрак улыбнулся.
–Конечно нравится! –громко воскликнул он и прижал винтовку к груди. –Пойдём проверим, как он стреляет. –махнул рукой Призрак и радостно припрыгнул, пристегнув магазин. Я схватил его за плечо.
–Куда ты ночью собрался? Не видно ничего! –недовольно отреагировал я. Призрак остановился и как-то странно посмотрел сначала на винтовку, а потом на меня.
–Ну вообще да, ты прав. –Призрак кивнул и щёлкнул предохранителем. Он ещё раз повертел в руках оружие и улыбнулся. –Клык, ты такой молодец, у тебя руки золотые! –тихо изумился Призрак и мило улыбнулся. Мне так говорят почти все, кому я делал какие-то модификации или просто чинил снарягу, так что я уже перестал обращать внимание. Но эти слова от Призрака прозвучали в тысячу раз теплее всех, кто хвалил меня до этого. На душе стало приятно, я снова заулыбался.
–Давай, снимай куртку. –махнул я рукой Призраку. Он вскинул бровь. –Да не бойся, я рукав тебе пришью! –он выдохнул и начал отстёгивать разгрузку. Потом резко о чём-то вспомнил.
–Да, кстати, Клык! Я тут штуку одну нашёл, решил тебе подарить. –Призрак скинул с плеч рваный рюкзак, открыл его и немного порылся там. Затем вытащил одну ячейку под артефакт и открыл её, вкладывая мне на ладонь «душу».
–Спасибо, конечно, но мне она зачем? –немного не понял я, держа артефакт обеими руками. «Душа» была приятной на ощупь, тёплой и мягкой. Она, подобно сердцу, раз в несколько секунд сокращалась, и в очередной раз «душа» дёрнулась у меня в руке так, что я даже испугался, чуть не выронив её из рук.
—Не знаю, но теперь моя «душа» — твоя «душа». –улыбнулся Призрак и будто волнительно помял пальцы. Этот артефакт обладал регенерирующим свойством, придавал сил, выводил радиацию и заживлял любые ранения за считанные секунды, а ещё выглядел очень красиво и причудливо и вообще считался очень редким. Поэтому за него торговцы могут дать серьёзные бабки. Я продолжал разглядывать «душу» и всё-таки придумал, где её можно применить.
Прошло ещё пару дней. Мы впервые прочёсывали с Призраком окрестности на наличие артефактов. Доку резко и неизвестно зачем понадобилось несколько штук. Призрак нёс лёгкий контейнер под артефакты на плечах, и я тоже на легке: полупустой рюкзак за спиной. Под палящим полуденным солнцем было тяжко идти. Ужасно жарко. Призрак шёл впереди, проскальзывая между аномалиями, а я, медленный и неповоротливый, тащился за ним и останавливался у каждой аномалии, пока тот не покажет мне, как проходить. У него был научный детектор, который за хорошую работу ему выдали учёные. Вот это ещё один плюс работы с ними: на халяву дают всякие полезные примочки, которые уменьшают шансы загнуться. Я вытер пот со лба.
–Что нам ещё нужно? –спросил спереди Призрак. Я не забывал глядеть по сторонам, всё-таки был замыкающим.
–"Каменный цветок» ещё. –напомнил я. Призрак остановился, сверяясь с детектором. Я посмотрел по сторонам. Метрах в десяти от нас, в плотных зарослях камышей, ярко блестело что-то жёлтое. Я, не поворачиваясь, потянул Призрака за рукав.
–Призрак! –окликнул я его, он обернулся. –Вон, смотри! –я указал пальцем на предположительный «каменный цветок».
–Прикрой меня. –почему-то шепнул мне Призрак. Он посмотрел на экран детектора, а затем на полусогнутых ногах двинулся вперёд. Я смотрел одновременно и за спиной и на Призрака, чтобы в случае чего не отстать. Он подошёл к артефакту, детектор запищал.
–Осторожно, справа трамплин. Видишь? –Призрак кивнул вправо от себя. На том месте был участок гладких и будто отполированных мелких камней, где не росли трава и мох, была явно заметна аномалия. Призрак подошёл к артефакту, скинул контейнер, отстегнул одну ячейку и накрыл артефакт сверху, затем подсунул вниз крышку и закрыл артефакт, возвращая ячейку на место. Всё невероятно ловко и быстро.
–Ну всё, можем идти назад. –Призрак забросил за спину контейнер и потёр руки.
–Подожди, давай отдохнём немного. –сказал я и огляделся по сторонам. –Здесь сухо и никого нет. Кругом одни камыши, если кто подойдёт — сразу услышим.
–Ну да, ты прав. –согласился Призрак и сел на мох. Мы расположились на сухой полянке. Мох был мягкий, со всех сторон нас окружали камыши, растущие большим кольцом. Справа была аномалия, Призрак выключил детектор, чтобы не раздражал своим надоедливым писком. Я сразу принялся раскуривать сигарету. Зажигалка не хотела давать огонёк, лишь выплёвыла маленькие искорки. Но потом всё же удалось подпалить конец. Я, выпуская дым через ноздри, посмотрел на Призрака. Он тоже смотрел на меня и улыбался.
–Дай мне тоже. –внезапно попросил Призрак, вытягивая наполовину согнутую руку. Я вскинул брови.
–Ты же не куришь? –я не переставал удивлённо глазеть на него. Сигарета тлела в уголке губ.
–Ну я вот тоже хочу… –немного стеснительно пояснил Призрак. —Как ты… –ещё застенчивей добавил он и немного покраснел. Я немного помялся, но всё-таки вытащил для него одну, затем протянул ему и, как только он хотел её взять, резко прижал руку к себе.
–Ты уверен? –сомнительно спросил я.
–Уверен. –отрезал Призрак, и я подал ему сигарету. Он сжал её губами, а потом я чиркнул зажигалкой. Я старался не засмеяться, но всё равно улыбался, наблюдая за ним. Призрак неглубоко затянулся, а потом резко закашлялся. Я всё же прыснул со смеха, но, немного испугавшись за него, я сразу подскочил к нему, выхватывая сигарету, немного приобнял и похлопал по спине. Он прокашлялся. Лицо покраснело, а на глазах появились слёзы.
–Всё нормально? –улыбаясь, спросил я. Призрак быстро кивнул.
—Вроде нормально. —отрезал он, глубоко вдыхая. –Ладно, это была плохая идея… –признался Призрак и стёр слёзы. Я затушил его сигарету и решил оставить, она была ещё целая. Он поднялся и отряхнулся.
–Ладно, пошли. –махнул рукой Призрак, включая детектор. Он сразу же запищал, распознав рядом тот самый трамплин. Я тоже поднялся…
Мы решили немного срезать дорогу, поэтому пошли другим путём: двигаясь на север, по западному краю Топей. Мы почему-то молчали. Призрак был слишком сосредоточен на дороге, а я просто не знал с чего начать разговор. Снова приходилось смотреть ему в спину и думать о том, о чём бы никогда не подумал. Назад я поворачивался только иногда, когда слышал подозрительное шуршание камышей. Но из-за них обычно выбегали либо стайка тушканов, либо пара заблудившихся слепых псов. Стрелять по ним я не стал, ведь они не нападали. Эти места я знал хорошо, но, либо от скуки, либо ещё от чего, достал КПК. Открыв карту, по геолокации я нашёл себя и глазами наметил маршрут до хутора, где поселился Док. Оставалось идти не так долго, как вдруг на карте засветилась ещё одна точка, совсем рядом с нами. Точка определилась как сигнал бедствия.
–Призрак! –позвал я его. Он резко обернулся назад. –Сигнал!
–Что за сигнал? Кто? –переспросил Призрак и подошёл ко мне, смотря на карту. Я примерно взглянул по направлению.
–Вон там. –указал рукой я. Призрак немного подумал, а потом кинулся вперёд, громко сказав: «Пошли». Пробираясь сквозь шуршащие камыши, мы выбрались на новую поляну. Здесь была большая нора в холме, уходящая под углом вниз. Рядом лежали кости, с остатками мяса на них. Некоторые уже обглодали, а некоторые были свежие. Я пошёл вперёд, уверенно шагая к норе, Призрак резко схватил меня за ремень и отбросил назад. Я упал на землю и удивлённо задрал вверх голову на него, готовясь уже начать ругаться, но Призрак указал вверх. Вверху был большой клубок из пыли и листьев — карусель. Аномалия перекрывала проход в нору, через неё было нереально проскочить.
–Это как так получилось? –шёпотом спросил я, поднимаясь на ноги. Призрак зажал в руке детектор, а потом и вовсе выключил его, убирая в карман.
–Какой-то сталкер залез сюда переждать недавний выброс, а после здесь оказалась аномалия, перекрыв ему выход. –объяснил Призрак, начиная шарить по карманам.
–И что же делать? –снова спросил я, поднимая за ремень автомат. Призрак вытащил ещё один странный прибор, похожий на детектор.
–Есть у меня одна штука, которую мне нужно было проверить. –пояснил он, нажимая на разные кнопочки. Опять что-то от учёных. Они толкали ему разного рода приборы: уже проверенные, которые дали ему в награду за что-то, или совсем новые, которые собрали зоновские умельцы и продали чертежи учёным. Иногда ему давали их на проверку, чтобы он походил с ними некоторое время, а потом сказал всё ли хорошо или нет. Призрак наконец закончил возиться с прибором и вытянул руку в сторону, касаясь ладонью моей груди.
–Отойди, Клык! –тихо шикнул он и кинул прибор прямо в аномалию. Только после того, как Призрак сам сделал пару шагов назад, я отошёл. А через секунду аномалия пропала.
–Ты гляди, работает! –удивлённо сказал Призрак и включил детектор. Он больше не улавливал аномалию. Скинув с плеча винтовку, Призрак шагнул вперёд, поднял с земли прибор, выключил его и начал спускаться в нору. Я шёл за ним. Потолок подпирали мощные деревянные опоры, скорее всего, нору выкопали сталкеры-умельцы. Пройдя в самый конец, на полу, свесив голову и оперевшись на стену сидел сталкер в плаще. Я его не узнал. Призрак присмотрелся, а потом лицо исказилось в удивлении.
–Выдра! Живой? –он подбежал к сталкеру, опустился рядом и потряс его за плечи. Выдра поднял голову. Выдра — наш старый приятель, был крепкий и сильный мужик, высокого роста, с вытянутым, обросшим местами седой щетиной лицом, тёмными волосами и всего с одним правым глазом. Он мутным глазом уставился на Призрака измученным взглядом. –Пить будешь? –он снял с пояса флягу и предложил её Выдре, тот согласно кивнул. Призрак скрутил крышку и приставил горлышко к губам Выдры. Тот жадно выпил больше половины и принялся восстанавливать дыхание.
–Спасибо. –прохрипел Выдра и вытер губы рукавом. Даже не став долго думать, мы решили отвести его к Доку, они давно дружили. Перекинув его руку себе через плечо, я медленно двинулся вперёд, Призрак обогнал меня и пошёл впереди, вооружившись детектором.
На следующий день Выдра чувствовал себя, лучше. Конечно, сидеть несколько дней без еды и воды занятие не из приятных. Док его накормил, напоил отваром из травок и уложил спать на мою кровать. Я был не против, в последнее время по ночам не сплю вообще. Я начал собирать экзоскелет из того хлама, который у меня был. Некоторых деталей не хватает, они либо изношены, либо нужна совсем другая. Было уже поздно, почти полночь. На улице была ясная погода, поэтому на небе сияло крупным белым пятном луна, а рядом с ней блестели маленькие холодные звёздочки. Я открыл окно, локтём упёрся в деревянный подоконник и курил. Внутри чувствовалось ужасное напряжение, возможно, из-за того, что уже вторую ночь не сплю. Скурив начисто одну, я потянулся за второй сигаретой. Глаза остановились в одной точке: снаружи в подоконнике что-то торчало. Я свесился из окна и посмотрел на то, что непонятным образом застряло между между досок. Ухватившись за что-то холодное, я потянул на себя и вытащил. В руке у меня оказался нож. Костяной. Меня сразу накрыли с головой воспоминания. Его мне когда-то подарил сталкер по кличке Лик. Он был странноватым, говорил, что Зона не любит железное оружие. Всё, чем он пытался опытался обороняться, были такие необычные ножи. Лик отдал мне один, когда я только пришёл в Зону. Я провёл двумя пальцами по лезвию. На нём даже был фрагмент узора, который я когда-то не смог закончить. Лика забрала Зона сразу, как только я покинул его и ушёл с Призраком. Давно же это было… Сердце сжалось, от горьких воспоминаний о прошлом. Я вздохнул и затянулся, чтобы не обронить слезу.
–Ты чего там застыл? –сзади окликнул меня Призрак, я дёрнулся, а затем мне на плечо упала его рука. Я не ответил, лишь показал ему нож, лежащий на ладони. Он взял его в руки и поднял на уровне лица, осматривая. –Странный какой-то… –нахмурился Призрак. Я поднял глаза и посмотрел на свой нож в его руках.
–Помнишь Лика? –тихо решил напомнить я. Призрак наморщил лоб.
–Ты про того психа? Помню, конечно… –странно протянул он и расслабился. Я втянул губы, стало ещё тяжелее на душе. –Но узорчик красивый… –похвалил Призрак и, слегка приподняв уголки губ, отдал мне нож.
–Это я резал… –тихо признался я, выкидывая окурок в окно.
–Я уже говорил, что руки у тебя откуда надо растут! –улыбнулся Призрак и провёл рукой по моим волосам. Я съёжился. –Пойдём с нами посидим? –пригласительно махнул рукой он. Я немного подумал и согласился. Пройдя в соседнюю комнату, я увидел Выдру, который сидел на лавке, а рядом с ним псевдопёс. Выдра гладил его по голове и улыбался, сверкая единственным глазом. Дружок высунул язык и радостно вилял хвостом. У него тоже не было левого глаза. Я не стал садится рядом с псом, сел на другой край лавки и уставился на Выдру, Призрак сел между мной и псевдопсом и тоже погладил его по спине.
–Я вижу, ты уже нормально себя чувствуешь. –улыбчиво начал Призрак. Выдра поднял голову.
–Да меня Док чем-то напоил… –он оглянулся по сторонам и, не обнаружив сзади Дока, тихо посмеялся. –Слушай, а Стрелок где? –Выдра посмотрел сначала на меня, потом на Призрака. У него был грубый низкий голос, а иногда, если он начинал говорить тихо, то будто бы хрипел.
–Ушёл. Его недели две уже нет. –нахмурил брови Призрак. –Я думал ты знаешь…
–Нет, я-то как раз знаю. –махнул рукой Выдра, а другой пригладил волосы. –Видел его, когда с Проводником прощался. Они вместе пошли в сторону Радара. Стрелок хотел на Припять глянуть одним глазком.
–Так-то он слишком долго там, чтобы «одним глазом смотреть»… –задумчиво сказал я. Выдра почесал затылок.
–Это скорее про тебя, Выдра, посмотреть одним глазком! –пошутил Призрак и пальцем указал на его единственный глаз. Выдра опустил брови.
–Ты сейчас дошутишься, Призрак! –пригрозил хриплым голосом Выдра. Призрак посмеялся и успокоительно махнул пару раз руками перед его лицом. Тут, на наше удивление, дверь открылась, и из ночной темноты и прохлады к нам ввалился Стрелок.
–Лёгок на помине! –удивился Призрак. Стрелок улыбнулся от уха до уха, руки опустив вниз. При нём, как тогда на Призраке, тоже не было оружия, но обычная стелкерская «Заря» светлого горчичного цвета, была лишь слегка пыльной. Призрак потеснился ко мне и освободил место между Выдрой и собой.
–Ну садись, рассказывай. –кивнул ему Призрак. Стрелок сделал ещё шаг вперёд.
–Ты даже не представляешь, где я был и что я там видел! –громко воскликнул Стрелок, вытягивая руку вперёд. Он сжимал круглый предмет со странными на ней насечками. Он переливался от фиолетового до синего, отбрасывая странное свечение. Псевдопёс спрыгнул с лавки и забежал в свой угол под дверью. Он припал грудью к земле и ощетинился, глядя на артефакт. Призрак взял в руки находку и повернулся ко мне, чтобы было видно. Это точно был артефакт.
–Привет, Стрелок. –хрипло поздоровался Выдра. Стрелок не стал садиться, лишь пожал руку старому другу. Выдра был легендарным сталкером, совсем как Проводник. Он пришёл в Зону одним из первых и всё ещё жив. Правда одного глаза у него теперь нет, но он не особо переживает по этому поводу, разве что когда Призрак над ним шутит. К нам вышел Док. Он почти не изменился в лице, лишь обнял Стрелка и слегка приподнял уголки губ.
–Где же ты был, Стрелок? –Доктор немного потеряс его за плечи. Стрелок широко улыбнулся.
–До ЧАЭС ходили. –также восторженно ответил он и достал из нагрудного кармана бумажку. Он вложил её в ладонь Доку. Это оказалась фотография.
–Как вы туда добрались? –удивился Док. На поплывшей местами фотографии была та самая ЧАЭС. Призрак всё продолжал крутить в руке неизвестный артефакт, пристально смотря на него.
–Проводник провёл. А ещё он мне кое-что интересного сказал, как раз про то, как туда пройти самим. –сказал Стрелок. Призрак подал ему артефакт, тот его взял и подбросил в руке. Я встал и просто ушёл. Обратно, где пытался собрать экзоскелет. Костяной нож я положил на стол, но так, чтобы я его видел. И снова начал копаться в деталях. До меня там всё равно никому нет дела, а слушать их меня раздражало. Иногда бывало вообще каждый из них меня жутко бесил. Они разговаривают, совсем не обращая на меня внимание, будто меня нет, будто я не существую. А ведь я тоже являюсь частью группы.
–Клык! –окликнул меня Стрелок. Я не стал оборачиваться. Ему явно что-то было нужно, иначе он бы не стал меня звать. Он подошёл ближе. –Ты чего ушёл? –Стрелок решил начать издалека. Он встал слева от меня, я недовольно взглянул на него.
–Да я занят немного… –попытался соскочить я. Стрелок дружелюбно улыбнулся. Внутри заскреблась странная ненависть.
–Я свой автомат на Агропроме оставил в тайнике, патроны кончились. У тебя нет ничего для меня? –любезно спросил Стрелок. Я совсем не изменился в лице. Оскал его белых зубов невероятно раздражал меня. Хотелось заехать ему в нос просто за то, что он существует. Или взять свой драгоценный нож и полоснуть его по горлу, чтобы помучался. И чтобы больше не подходил к моему Призраку… Я вздохнул. Что-то на меня резко накатило. Я снял очки и потёр переносицу, разболелась голова. Я вспомнил про автомат, который зачем-то взял у свободовцев.
–Да, сейчас дам кое-что. –совершенно спокойно ответил я и начал искать автомат. Я не хотел давать его Стрелку, у меня к нему была странная неприязнь, возможно, как раз из-за его влияния на Призрака. Но, если мы живём все вместе под одной крышей, то лучше смириться. Я отдал Стрелку новый и немного подкрученный «SG».–Вот, держи, новый швейцарский автомат. Почти как твой «калаш». –я оставался серьёзным и холодным.
–Спасибо тебе, Клык. Ты лучший! –искренне поблагодарил Стрелок, но его слова не внушали мне ничего хорошего. Вся ненависть давно копится где-то внутри, и я боялся, что в один момент могу сорваться. Его серые глаза блеснули и я наигранно улыбнулся.
–Пожалуйста. –ответил я и проводил Стрелка взглядом.
Вчетвером мы выбрались в Бар. Погода была спокойная, ясная, на небе ни облачка. Но было душно, несмотря на то, что солнце почти село. В наших планах было остаться там до утра, на рассвете ходить в Зону легче, чем ночью. Ночью и мутанты агрессивнее, и аномалий некоторых не видно. Да и грех не напиться, когда все, даже Выдра, в сборе. «Сто рентген» ни капли не изменился, с тех пор, когда я был здесь последний раз. Это самый популярный бар в Зоне, сюда первым делом идут все новички, которые успели хоть немного понюхать пороха, встретиться лицом к лицу с уродливыми мутантами и осознать, пожалеть о том, что пришли в Зону. К тому же здесь нейтральная территория, можно встретить кого угодно, от сталкера-одиночки до наёмника. Вот и мы стояли, заняв барную стойку в углу, на нас глазели все новички, которым было интересно понаблюдать за опытными сталкерами и по возможности подслушать, о чём мы говорим. Именно они верили во все эти легенды, придуманные неизвестно кем, и старались больше о них узнать от таких опытных сталкеров вроде нас. Выдра разливал водку по рюмкам, брал одну из них и тут же выпивал содержимое залпом. Он стоял напротив меня, рядом с ним, у стены, стоял Стрелок. Призрак тоже был у стены, но слева от меня. Стрелок пока лишь молчал, а Призрак был уже весёлым. Курил здесь только я. Бармену, на самом деле, было плевать, чем мы тут занимаемся, поэтому я, совершенно не стесняясь, закурил.
–Ну? Что думаете? Как поступим? –оживился Стрелок и наклонился ниже, упираясь локтями, чтобы нас не слышали посторонние. Выдра снова разлил водку. Теперь мы выпили одновременно.
–Не, ребят, я не с вами… –покачал головой Выдра, немного поморщившись. Мы все разом посмотрели на него. Выдра оглядел наши непонимающие лица одним глазом. –Не хочу я туда больше. Отсидеться мне где-то надо…
–Я согласен, мы должны идти. –со странной интонацией поддержал Призрак. Теперь он точно был пьян. –Всё-таки любой сталкер мечтает посмотреть, что там за выжигателем… –он пожал плечами и посмотрел на меня. Я почему-то застыл, смотря прямо в глаза Призраку. Он мило мне улыбался, слегка наклонив голову влево, глаза блеснули. У меня перехватывало дыхание, смотря на его улыбку. Я улыбнулся.
–Ну, а ты как думаешь, Клык? –обратился ко мне Стрелок, спуская меня с небес на землю. Стрелок спросил моего мнения? Неужели… Это было странно, но тогда я не стал обращать внимание. Из-за алкоголя я стал более легкомысленно относиться ко всему. Я сразу опомнился и уставился на Стрелка.
–Что думаю я? Ну я с Призраком согласен, нужно идти. –совсем не думая согласился я и искоса взглянул на Призрака. Вспомнив про свою сигарету я быстро затянулся и выпустил дым прямо в лицо Выдре. Он немного поморщился, но ничего не сказал. –Только дайте я экзоскелет свой закончу собирать, ладно? –я оглядел всех поочерёдно.
–А может, ты и нам соберёшь? –наивно спросил Призрак, оттянув мой рукав. Я усмехнулся и снова сделал затяжку.
–А тебе-то он зачем? У тебя броник сам раны лечит. –я поднял вверх палец, выдыхая дым через ноздри. Призрак, получив в лицо облако едкого дыма, сморщился и начал судорожно махать руками перед лицом.
–Клык, мать твою… –с отвращением фыркнул Призрак и будто осёкся на последнем слове. Он пристально уставился на меня. –А как это он лечит?
–Ты что, не замечал? Помнишь, ты мне «душу» принёс? –ответил я и улыбнулся. Призрак не мог понять, на что я намекаю, а потом всё же додумался.
–Нет, я замечал, что раны быстро стали затягиваться, как на собаке, но никогда бы не подумал, что это ты мне артефакт в куртку пришил. –Призрак даже усмехнулся, сказав последние слова, Стрелок с Выдрой тоже хихикнули. –Спасибо, Клык. –мягко и с особой чувственностью добавил Призрак. Я тут же растаял. Уже окончательно перестаю видеть в нём друга, он мне стал совсем родным. Я и не думал о том, что начинаю на него заглядываться постоянно, вне зависимости от моей усталости. Я просто смотрел на Призрака и видел его идеальным. Я вспоминал, как обнимал его когда-то. Что-то вспыхнуло у меня внутри и будто обожгло. Я кинул окурок на пол и притоптал носком ботинка. Эти трое, оказывается, пока я задумался, начали о чём-то разговаривать, что я до конца не понимал. Ко мне сзади подошёл сталкер. Он был высоким, с широкими плечами и густой растительностью на лице. И он подошёл именно ко мне, я поднял глаза.
–Слышь, очкарик, сигаретки не найдётся? –немного пьяным и грубым голосом спросил он, ухмыляясь. Я сразу же свёл брови. Очкарик… Мне было смешно и одновременно обидно. Меня давно так никто не называл. Глубоко в душе я заливался смехом. Как этот сталкер вообще себе такое позволил? Конечно, он напился и почувствовал себя крутым. Да кто из нас тут круче, ублюдок? Он — ничтожество. Я мог прямо сейчас выхватить свой пистолет и прострелить ему голову, но рука остановилась прямо на рукояти. В баре лучше этого не делать, иначе могут также пристрелить, как собаку. Я гневно выдохнул.
–Не найдётся. –с самой отвратной интонацией отозвался я. Сталкер качнулся, но не ушёл.
–Да ладно тебе, мужик! Я же видел, у тебя было ещё! –сталкер всё не отставал. Прилип, как банный лист к заднице. Он даже подошёл к нам и облокотился на стойку. Внутри меня начинала закипать ненависть. А парни вообще не спешили встрявать в разговор, просто наблюдали за нами.
–Мне похуй, что ты там видел. Я сказал: «Не найдётся». Уёбывай! –грубо разругался я. Даже для большего эффекта взмахнул руками. Сталкер всё пытался до меня достучаться. Он хмыкнул.
–Ну вот что ты начинаешь ругаться? Я же нормально попросил! А если с твоим приятелем что-то случится, ты ему аптечку пожалеешь? –начал учить меня сталкер. Его интонация, движения, в конце концов он сам меня ужасно раздражали. Почему он просто не может понять слово «нет»? Я в который раз глубоко вздохнул, чтобы наконец успокоиться. Но вся ненависть, что копилась во мне, была уже переполнена. Я знал, что не нужно делать резких движений и не провоцировать. Но он — самый настоящий провокатор. Внутри что-то щёлкнуло, что-то что держало меня всё это время. Я сорвался. Сначала толкнул его от себя, сталкер отшатнулся назад, еле устояв на ногах.
–Ты меня ещё учить будешь, урод? –я медленно шагал к нему, сверкая полными гнева глазами. Сталкер недоумённо и, кажется, напугано смотрел на меня, медленно отходя назад. Но у него не получилось. Я размахнулся и ударил его в нос кулаком. Сталкер по инерции повернул голову вправо, сделал ещё два шага назад, но не устоял на ногах и упал на пол.
–Нравится? –агрессивно спросил я, расплываясь в безумной улыбке. Он руками закрыл разбитый нос. Я шагнул к нему и схватил за воротник куртки, поднимая сталкера с пола, со всей силы тряхнул его так, что куртка могла бы с лёгкостью разорваться. Он отчаянно вцепился мне в запястья, чтобы я ненароком его не придушил.
–Что жмёшься, уёбок? Боишься, что я тебя грохнуть могу? Я бы и грохнул, если бы мы были не здесь. –процедил я сквозь зубы. Улыбка всё не сходила с лица. А сталкер перепугался не на шутку, он всё старался вырваться из моих лап, ногтями царапая мои руки. Из его носа сочилась кровь.
–Я понял… –испуганно прошептал он, но извиняться не спешил. Хотелось вцепиться ногтями ему в глотку и царапать до тех пор, пока он не умрёт от боли. Я также тихо посмеялся. С моей гримасой на лице это выглядело жутко. Я тряхнул его ещё раз, сталкер, во время движения, прикрыл глаза, опасаясь самого худшего.
–Так быстро? Ещё немного и я бы тебя удушил к хуям. –признался я и со всей силы кинул его от себя. Сталкер ударился затылком об стену, но, к моему удивлению, остался жив и даже смог переместиться в более удобное положение для него. Я выдохнул и почувствовал, как всё проходит. Напряжение пропало и я стал успокаиваться. Оглядевшись по сторонам, я понял, что все взгляды обращены на меня. Я снова встал своё место, потерев костяшки, затем закурил. Я слышал, как за спинами переговариваются сталкеры, а парни смотрели на меня с диким удивлением.
–Нормально ты его уделал! –послышался одобрительный возглас позади. Я обернулся. Сзади стояли двое долговцев в экзоскелетах. Оба были удивительно молоды на лица, а в экзоскелетах они казались громоздкими и массивными. Один одобрительно кивал, обернувшись назад, другой показал большой палец вверх и улыбнулся. Я развернулся обратно.
–Я понял, Клык, тебе на пути лучше не попадаться… –сделал неожиданный для себя вывод Стрелок. Выдра и Призрак поддержали его, тоже глядя на меня. А я лишь стоял и пускал вверх кольца. Почему-то я перестал ненавидеть Стрелка. Я будто поравнялся с ним и сблизился. Потом взглянул на Призрака. Он был явно удивлён происходящим и от такого «спокойного» меня совершенно не ожидал такого. Я улыбнулся ему, снова поднося сигарету к губам. Мы трепетно смотрели друг на друга не говоря ни слова. На душе стало легко.
–Какой же ты грубый, Клык… –справа послышался тихий хриплый голос. Я оторвал взгляд от Призрака и уставился на Бармена, который покачивал головой, глядя на меня из-за барной стойки.
–Не твоё дело, Бармен! –огрызнулся я и в конце неприятно улыбнулся. Призрак толкнул меня локтём в бок, предлагая выпить ещё. Я не стал медлить и покорно опрокинул рюмку.
–Кстати, –громко сказал Выдра, чтобы привлечь наше внимание. –я когда в Припяти был последний раз, нашёл там комнатку одну.
–Туда ещё дойти нужно!.. –взмахнул рукой Призрак. Выдра посмеялся.
–Ну вот если дойдёте, то там вы будете в безопасности. –Выдра наклонился к нам, чтобы начать говорить тише. –В гостинице есть комната под номером двадцать семь. Там на двери даже замок есть и окна, выходящие прямо на базу Монолита заколочены. Так что если будете — пользуйтесь.
Мы собирались с мыслями достаточно долго, недели две точно, но в начале августа наша группа всё же отважилась сделать вылазку. Призрак энергично набивал рюкзаки патронами и аптечками. Стрелок подошёл сзади и дёрнул его за плечо. Тот, опустив брови, недовольно зыркнул на него через плечо.
–Не нагружай особо, нам далеко идти. –внушительно сказал Стрелок. Призрак сразу же разогнулся и взвесил один в руке.
–Килограм пятнадцать… –протянул он, Стрелок коротко посмеялся и закинул свой на плечи.
–Хорошо, что не сорок. –улыбнулся он, поправляя рюкзак на плечах. Я стоял рядом и примерял свой экзоскелет. У него была достаточно тяжёлая броня, но несмотря на это, я сделал то, что не смогли сделать свободовские техники — усилить сервоприводы, чтобы вся конструкция перестала ужасно сковывать движения и позволила немного пробежаться. В маску, которую мне будет не очень удобно носить из-за очков, вставил ПНВ последнего поколения. Со спины пришлось убрать пару трубок и пристроить аккумуляторы спереди, чтобы можно было легче переносить рюкзак. Аккумуляторы, кстати, тоже поменял на те, что были более ёмкие. Недостающие детали я брал у свободовцев, они, хоть и дорогие, но надёжные. К тому же деньги у меня, жадного скряги, водились, я не хуже Проводника, брал за модификации большие суммы. Однажды я сделал такой шлем, который глушил все пси-излучения в Зоне. Штука работала, чертёж загнал учёным, обещали мне половину всей прибыли отдать. Но, так получилось, что эти лживые собаки меня кинули и все деньги и славу присвоили себе, а я остался ни с чем. Поэтому больше не желаю видеть кого-то причастного к науке в Зоне, даже простых экологов в их оранжевых защитных скафандрах, хотя они ведь простые рабочие и ни в чём не виноваты. Стрелок правильно говорил, что им нельзя доверять. А Призрак не слушал, они ведь ему солидные бабки платят за работу. Он у них и проводник, и охотник, и искатель, и следопыт. Яйцеголовые работники ни за какие деньги бы не согласились лезть туда, куда лезет Призрак каждый раз, а для него это обычное дело… Я смотрел на свои руки, вытянув их вперёд, попытался согнуть в локтях. Всё работало даже лучше, чем я думал. Лишь громоздкость экзоскелета меня ужасно смущала. Но оно того стоило. Я надел на голову каску. К ней ещё можно присоединить противогаз, но сейчас в этом нет смысла. Стрелок расжился неплохой «Севой». У него хоть и не очень солидная защита от пуль, как у меня, но зато он полностью изолирует от внешней среды. Этот герметичный скафандр отлично защищает от аномальных воздействий. Его, кажется, специально разрабатывали для таких сталкеров-искателей, которые ходят за артефактами в самое «пекло». Маска была с отзеркаленным стеклом, так что лицо было трудно рассмотреть. К тому же есть неплохой встроенный ПНВ. Но немного труднее обстоит дело с кислородными баллонами. Они хоть и ёмкие, но находить пару фильтров к противогазу куда легче, чем баллоны. Только с трупов снимать, если попадутся ещё. Стрелок взял в руки автомат, который я ему отдал. Он погладил по стволу, будто стирал грязь, а потом щёлкнул затвором. Мельком оглядев корпус, я заметил странные насечки. Это были обычные нацарапанные крестики, расположенные в два ряда, их всего было шестнадцать. Я не стал спрашивать, что они означают, лишь перевёл взгляд на Призрака. Он был экипирован легче всех из нас. Носил свою счастливую «Зарю» с заживляющими свойствами, рукав которой значительно отличался по цвету от всего костюма и был вместо вытертого горчичного тёмно-зелёным. Крепкий бронежилет и несколько вшитых в подкладку металлических пластин, давали защиту от пуль на уровне «Севы». Да и ещё у него был прочный противогаз военного образца, который точно оставит его в сохранности. Да, я изрядно постарался со всей его снарягой, в том числе и с оружием. Его винтовка была такой единственной во всей Зоне, и Призрак с ней просто не расставался. Он ценил тишину, особенно во время убийств, поэтому глушитель, который уже не снять со ствола, был ему очень полезен. Калибр тоже был распространён в Зоне больше, чем снайперский. Но единственной проблемой оставалась убойность. Нужно либо пользоваться бронебойными, ну либо переходить на нормальные снайперские винтовки, чтобы скомпенсировать силу снайперской пули. Я тоже взял в руки свой автомат. Обычный «калашников», только с небольшими изменениями в баллансировке ствола. Подствольник и прицел тоже прикрутил и, для большего удобства, поменял кое-какие детали, чтобы уменьшить вес. Карманы забил патронами, на поясе ещё подсумок, кобура с кольтом и ножны. Я вытащил нож. Узор так и не закончил. Он, хоть и костяной, но ничуть не уступает по прочности железному, этот нож легче и удобнее лежит в руке. Я провёл по краю лезвия шершавыми пальцами. Нож мне был дорог как память, больше не хотелось с ним расставаться. Он мне напоминал о знакомстве с Призраком, как он тогда скривился, узнав, что он не железный. Сказал мне выкинуть его, но я пожалел такую редкость.
–Куда вы собираетесь? –незаметно подошёл Док. В его глазах виделось уныние.
–Идём на север, к ЧАЭС. –с лёгкостью и радостью ответил Стрелок. Док несколько секунд помолчал, а затем нахмурил седые брови.
–Ох, Стрелок, лучше не лезте туда… –покачал головой Док. Скорее всего, он боялся больше за Стрелка, чем за нас всех. Но он был куда ближе к Доку, чем я и Призрак. Мною и, скорее всего, Призраком просто пользовались. Меня всегда беспокоило то, что я остаюсь в тени. А Стрелка нельзя было ненавидеть, всё-таки в группе он главный и на нём держится всё.
–Нет, Док, мы всегда хотели пробраться за Радар. Пойми, это наш шанс! –объяснил Стрелок, но Дока это не устроило. Он знал, что его невозможно переубедить, что нет смысла запрещать ему туда идти. Док смирился.
–Ну ладно. Ни пуха, ни пера! –мягко пожелал нам Док. Я даже улыбнулся. Он был ужасно добр со всеми нами. Странно то, что такой миролюбивый старичок смог настолько познать Зону, чтобы стать такой же легендой, как Проводник.
–К чёрту! –весело ответил Стрелок. Мы попрощались, хотя в Зоне не принято так делать, и быстро покинули Топи.
Привал пришлось сделать только на Армейских Складах в нашем схроне, пройдя большую часть Топей и Мёртвый город. Подвал, который когда-то нашёл Призрак, был просторный, не как другие. Его копали вручную, вынося грунт в вёдрах. Чтобы не осыпался потолок, его держали опоры. Из всей мебели были поломанные стеллажи, тяжёлый сейф, куча матрасов и пара сломанных стульев. Здесь были только две комнаты: самая большая и маленькая, наполовину забитая ящиками. В маленькой комнате находился ещё и люк наверху, запертый с другой стороны и ведущий неизвестно куда, так как подвал был вырыт прямо в холме. Стрелок уставше плюхнулся прямо на землю и прижался спиной к стене, откинув голову. Он тяжко вздохнул и потянулся. Призрак опустился рядом, набивая магазины патронами, а затем, рассовав рожки по карманам, погладил свои уставшие плечи. Я тоже присел рядом на корточки и закурил. Мне совсем не было тяжело, я ничуть не устал. Просто чувствовалось странное чувство, будто дальше нас ждёт полная неизвестность. По сути, это было именно так, ведь неизвестно, что там за Радаром. Там были единицы, а ещё меньше могут внятно рассказать, что видели. Выдра там был не один раз, и Стрелок тоже. Он же оттуда к нам и пришёл, из Монолита, но уже ничего об этом не помнит. Иногда к нему возвращаются отрывки воспоминаний, он не один раз рассказывал. Но и память у Стрелка не вся исчезла: помнит, как в Зону пришёл, помнит своё настоящее имя, помнит детство. Но про Монолит не помнит ничего. Возможно, это так постарался Док. Но я всё же больше верю в то, что монолитовцев держат за Радаром специально, чтобы они были под контролем у кого-то. Что делает их группировка? Они защищают ЧАЭС и их священный камень. А для чего они это делают, неизвестно никому. Может быть, антенны как-то влияют на их разум и поэтому они дальше барьера на Складах не выходят…
Дорогу в Припять, а точнее катакомбы, нам показал Проводник. Там меньше шансов нарваться на монолитовцев, но гораздо больше встретить мутантов. Но чтобы туда попасть, придётся пройти мимо антенн Радара. Мозги там без особой защиты вскипают мгновенно, а ждать его планового отключения у нас не было времени. Именно так Проводник смог провести и Выдру и Стрелка туда. Призрак скинул капюшон и надел на голову пси-защиту, немного поправил её у себя на голове и почесал выпирающую скулу. Стрелок тоже потянулся к своему рюкзаку и вынул завёрнутый в тряпку шлем. Он повертел его в руках. Хрупкая вещь, лёгкая. Правда противогаз с ним уже не поносишь, мешаться будет, а вот очки можно. Считай же под себя делал. Я одновременно гордился тем, что смог собрать такое, и ненавидел себя. Ненавидел себя и тех лживых учёных, что кинули меня на бабки. Да пусть даже не на бабки, они ни слова не сказали про меня, присвоив всё себе. Я не решался высказаться парням. Призрак, может быть, и догадывался, а Стрелок не знал точно. Разве что Док, я с ним советовался по этому поводу. Это было ужасно давно и я бы предпочёл забыть как страшный сон, но раз за разом цеплялся за прошлое, которое уже не вернуть… Я снял очки и другой рукой, в которой между пальцами тлела сигарета, потёр переносицу. Снова начало покалывать в висках. Обычно, голова болела во время выбросов, но в последнее время, она начала болеть просто так. Я сел на пол и вытянул ноги. Хотелось отдохнуть перед длинным походом и неизвестно, что там нас ждёт. Я затянулся.
–Скажи, который час? –спросил Стрелок. Призрак закатал правый рукав.
–Почти четыре. –ответил Призрак. Стрелок задумался.
–Дойдём до Припяти — там переночуем. –спустя несколько секунд ответил он и начал медленно подниматься.
Проскочив мимо двух патрулей Монолита и одного снайпера, мы свернули в лес на юго-западе. На Радаре я был впервые, поэтому вертел головой в разные стороны, будто на экскурсии. Вечерело. Солнца не было видно совсем, поэтому сумерки начинали наступать раньше. Погода была плохая: небо хмурое, затянутое серыми тучами; дул ветерок, шурша ветками странных скрученных деревьев, на которых почти не было листвы. Совсем близко, на западе, устремлялись вверх четыре работающие антенны и били в самое небо молниями. До нас доносился их грохот. Пахло дымом и жженым пластиком. Совсем рядом пронзительно выли собаки и будто бы слышались голоса. Впереди шёл Стрелок, потом Призрак и я замыкающим. Я занервничал. Голоса в голове не умолкали, как бы я не пытался их разобрать, всё равно слышался лишь тихий непонятный шёпот. Но одно я всё же разобрал — своё имя. Они звали меня, куда, я не знал. Я повертелся по сторонам. Вокруг никого не было, кроме Стрелка и Призрака, безостановочно шедшие вперёд. Голоса были разными: грубыми и тонкими, хриплыми и звонкими, мужскими и женскими. Мы приближались к середине леса, и шёпот в ушах становился громче. Я не выдержал.
–Парни… –дрожащим голосом позвал я. Призрак обернулся, Стрелок тоже остановился. –Вы слышите? –они переглянулись. На их лицах было непонимание.
–Ты о чём? –слегка прищурив глаза спросил Стрелок. У меня начали дрожать руки, ко мне медленно подкрадывался ужас. Призрак сделал резкий шаг ко мне, я рефлекторно выставил руки перед собой и шагнул назад.
–Голоса… –сдавленно ответил я и огляделся по сторонам, глазами ощупал небо. Призрак взял меня за плечи и что-то начал говорить, Стрелок тоже подошёл ближе и иногда, шевеля губами, что-то говорил. Я не слышал. Совсем. Просто смотрел пустыми глазами вверх, на антенны излучателя. Может, пси-защита была не настроена? Может, меня поймал на невидимый поводок контролёр, взявшиеся неизвестно откуда? Может, ещё чего сверхъестественного со мной случилось? Я понял, что меня зовёт что-то, что находится прямо передо мной. Я сверлил глазами чернеющее пространство впереди между деревьями, я знал, что оно там. В нём показались глаза, жёлтые, хищные и невероятно страшные. Всё внутри сжалось от страха, рука вцепилась во что-то твёрдое и одновременно мягкое. Оно было таким реальным, но голова до последнего отказывалось верить в это нечто. Существо начало приближаться, я, кажется, даже разглядел его тело. Я будто оцепенел от ужаса, совсем не мог сдвинуться. Не осознавая своих движений, я закрыл полные слёз глаза. Дышать тоже перестал. Вокруг темнота и тишина. Голоса исчезли и до меня начали доноситься привычные звуки, я начал чувствовать. Я разжал затёкшие пальцы, сжимавшие что-то изо всех сил. Потом открыл глаза. Вокруг будто стало на полтона темнее, воздух стал душным и стих ветер. Призрак стоял прямо передо мной. Он тоже поддался панике, увидев застывшего меня, в очередной раз потряс меня за плечи. Я начал моргать.
–Клык! Очнись! –негромко позвал Призрак и ещё раз встряхнул меня. Рядом короткой очередью выстрелил автомат Стрелка, прямо в то место, куда я смотрел несколько секунд назад. Я потряс головой, и всё окончательно прояснилось. Призрак опустил руки. Я снял очки и, закрыв глаза, размазал по щекам слёзы.
–Блять… –тихо выругался я, окончательно переставая верить в то, что видел. Но страх всё равно не отпускал, меня ужасно трясло. Призрак снова подошёл вплотную ко мне.
–Клык, что это было? –отчаянно и тоже испуганно спросил он. Я открыл полные слёз глаза. Из всех слов, чтобы были в голове, остались лишь ругательства.
–Я не знаю… Но его уже нет, кажется… –ответил я. В ту сторону было невероятно страшно смотреть. Я сглотнул ком в горле. Призрак сам приложил ладони с моему лицу и стёр снова наплывшие слёзы. В один момент я будто перестал чувствовать всё, кроме страха. Даже плакал на серьёзном лице и будто неискренне.
–Как же ты меня напугал!.. –дрожаще выдохнул Призрак и даже улыбнулся. Его улыбка будто вырвала меня из этого состояния. Сердце ужасно заболело. Я глубоко вдохнул и выдохнул, затем упал на колени и просто уставился пред собой, всё ещё держа очки в руке. Призрак наклонился ко мне.
–Всё в порядке? –прямо на ухо шепнул он мне. Я потрогал своё лицо и осмотрел руки, чтобы удостовериться, жив ли я.
–Пока нет. –холодно отрезал я и поднял глаза перед собой. Из той самой темноты к нам навстречу гордо вышагивал Стрелок. Он подошёл ко мне и присел передо мной.
–Клык, объясни, что ты видел? –твёрдо спросил Стрелок, глядя на меня. В этот момент я просто вяло смотрел в его глаза. В них не было ни капли ненависти ко мне. Он искренне пытался понять, что случилось. Мне стало совестно. Я ненавидел его до дрожи в коленках, и эта ненависть была ничем не обоснована. Ну дружат они с Призраком, ну и что? Я считал, что Стрелок лучше меня. Я замкнутый, вспыльчивый, грубый и холодный. А Стрелок более откровенный, душевный, и приятный человек. «Ну даже если он захочет Призрака увести, пусть уводит! Переживу. А если нет, то застрелюсь.» –отчаянно подумал я и даже усмехнулся. Мой короткий смешок прозвучал странно, что даже Стрелок слегка смутился.
–Глаза видел. Страшные, что пиздец. А потом существо ко мне вышло, вроде на собачку чёрную похоже. –нервно улыбаясь, объяснил я, после чего надел очки.
–Может, фантом? –предположил Стрелок и пожал плечами. Я поднялся и отряхнул коленки.
–Может… –холодно и безразлично отрезал я, ощупывая карманы. Всё было на месте: автомат за спиной, рюкзак, пистолет, нож, содержимое карманов тоже на месте.
–Так, значит, Клык, пойдёшь посередине, прямо за мной. Смотреть по сторонам не забывай, ладно? –немного мягче обычного объяснил Стрелок. Призрак встал прямо за мной. Его взгляд казался особенно нежным и смотрел он мне прямо в спину.
–Ладно. –покорно кивнул головой я и проверил оружие.
–Чем быстрее дойдём до катакомб, тем больше шансов, что нас никто не съест. –сказал Стрелок и тихо посмеялся в конце. Мы все выстроились в линию и пошли вперёд.
–Давайте, может, ходу прибавим? Не очень хочется идти по темноте… –предложил сзади Призрак. Стрелок бросил на него короткий взгляд через плечо.
–А смысл? В подземке что ночью, что днём темно, а по Припяти всего две улицы пройти, и у гостиницы будем. –весьма очевидно ответил Стрелок. Всё же я не мог совсем хорошо к нему относиться. Местами он меня раздражал, и ненавидеть его у меня получилось спонтанно. Прошло уже достаточно времени, но я никак не мог к нему привыкнуть. Для меня он всё ещё совершенно новый человек, которого пока трудно принять таким, какой он есть.
Призрак одним метким выстрелом снёс незащищённую голову монолитовскому снайперу, тот, уже мёртвый, полетел вниз. Призрак щёлкнул предохранителем и махнул пару раз нам рукой, чтобы мы шли к нему. Я поразился тому, какой же он хороший снайпер. Стрелок подполз к Призраку, который затаился в высоких кустах напротив меня. Я тоже медленно и неуклюже перебежал на их сторону.
–Стрелок, мне что-то не хочется идти мимо их базы… –нахмурил тонкие бровки Призрак. Стрелок навалился на него сзади и осмотрел местность в бинокль. Мы находились почти прямо перед базой Монолита, осталось лишь подняться наверх по дороге. Стрелок, не дав никакой команды, распрямился и перелез через разрезанную кем-то до нас сетку забора.
–А мы там не пойдём. –сказал он, конец махнув нам рукой, чтобы мы проследовали за ним. –Здесь есть дверь кодовая, она прямо в катакомбы ведёт. –Стрелок подошёл к трупу монолитовца и оттащил его за ноги от лестницы. Я постоянно оглядывался по сторонам, но не находил никого вокруг. Ни мутантов, ни монолитовцев — никого. А мне всё время казалось, что за нами следят.
–Хорошая у него бронька, красивая… –завистливо протянул Призрак, оглядывая труп с пулевым ранением во лбу. А потом он, вспомнив, что сказал Стрелок, будто вернулся в реальность. –Так, а если дверь кодовая, то как мы туда попадём? –спросил Призрак. Стрелок ловко вскарабкался вверх по лестнице и посмотрел на север, на дорогу, ведущую в Припять.
–Я знаю код. –сказал Стрелок. Неужели всё-таки помнил своё пребывание в воинствующей секте?
–Откуда? –Призрак тоже забрался наверх и внизу остался лишь я. В очередной раз оглядевшись по сторонам я тоже полез к ним.
–Не знаю. Не помню. –пожал плечами Стрелок и подошёл к кодовой панели. –Просто помню, что был уже здесь и набирал эти цифры. –он живо набрал двенадцать цифр и потянул дверь на себя. Стрелок пропустил нас внутрь, а сам всмотрелся сквозь сумерки на дорогу. –Главное, чтобы с того холма нас не увидели. –он шагнул к нам и закрыл за собой дверь. Комнату поглотила темнота. Мы включили ПНВ. Здесь была куча научного оборудования, похоже, даже сейчас работающего. Напротив входа была ещё одна ржавая дверь с кодовым замком, а слева лифт, который уже не работал. Сверху можно было вылезти в шахту лифта и проползти вниз по лестнице.
–Я лезу первым, потом вы. –указал нам Стрелок и резко подтянулся вверх, а затем пополз по лестнице. Мы с Призраком переглянулись. Он кивнул мне, пропуская вперёд. Я вздохнул и не стал возражать, забрался и вылез, ухватившись за лестницу. Она хоть и выглядела прочной, но вся покрытая ржавчиной, которая приставала к рукам. Её рыжие осколки оставались на пальцах, что было для меня противно. Я старался не держаться руками за перекладины и быстрее пополз вниз, но чуть не упал, когда лестница оказалась обломанной внизу. Спрыгнув вниз, я тут же прижался к стене и выставил автомат перед собой. По другую сторону от меня стоял Стрелок. Он посмотрел на меня с каким-то странным удивлением. К нам спрыгнул Призрак.
–Ну что, пошли? –спросил Стрелок. Я не ответил, лишь посмотрел на Призрака. Призрак отряхнул руки.
–Тут далеко? –спросил Призрак. Стрелок немного задумался, а потом пожал плечами. Мы оказались в большом помещении, где тускло, под самым потолком, горели несколько аварийных ламп. Примерно метр от пола, справа от меня, в стену уходила большая труба вентиляции с отломанной кем-то решёткой, а прямо впереди были массивные герметичные ворота. Скорее всего, это был выход в другую секцию подземелья. Призрак понял, что толку от его винтовки в замкнутом помещении будет мало, поэтому достал из рюкзака итальянский дробовик и разложил его приклад. Я всё равно не понимал, откуда он берёт всё это оружие. Каждый раз, как только он возвращается из очередной ходки, то приносит очередной ствол, который потом странным образом бесследно исчезает.
–Полезли в трубу. –указал нам Стрелок, подошёл ближе, нагнулся и первым отважился пролезть туда.
–А потом куда? К тебе в штаны? –недовольно буркнул себе под нос Призрак, но я всё равно услышал. Он посмотрел на меня, не рассчитывая на то, что я обернусь, но я всё же взглянул на него и даже и тихо посмеялся. Он слегка улыбался, недовольно нахмурив брови…
Уже около получаса мы ходили по непонятным однообразным коридорам, по затопленным уровням недостроенного подземного комплекса. Воды было немного, но и в ней прятались аномалии. Мы спускались всё ниже и ниже. По пути попадался военный транспорт, оставленный тут давно, строительные материалы и много очагов радиации. Почти все туннели, что мы находили, были завалены и ужасно фонили. А искали мы лишь одно: рельсы, по которым можно выйти отсюда. В очередной раз проходя мимо низко свисающих сломанных труб и кусков арматуры, я заметил несколько трупов сталкеров.
–Мне кажется, мы здесь уже были… –снова сказал Призрак, глядя по сторонам. Стрелок обернулся и выгнул брови.
–Замолчи! –агрессивно шикнул он на Призрака, тот округлил глаза, не ожидав такой реакции. Затем Стрелок резко остановился, что Призрак влетел ему в спину и уже хотел было начать ругаться, как увидел перед собой то, что заставило Стрелка остановиться. Прямо перед нами, между выломанной трубы и кусками бетона, дрались за свежий труп два снорка. Они стояли на четвереньках по обе стороны от трупа. Мутанты по очереди, а иногда перебивая друг друга, что-то хрюкали и рычали, скребя руками по груди мёртвого сталкера. А потом они резко сцепились между собой, кусали и царапали, стараясь разорвать друг друга на части.
–Пошли, быстро! Прямо, а потом направо! –уже на бегу крикнул нам Стрелок. Мы бежали и были полностью уверены, что снорки настолько заняты дракой, что не услышат нас. Но они и правда нас не услышали. Мы быстро вбежали в очередной зал, чуть не влетев в расположенные по краям трамплины и остановились у двери. Тяжёлая герметичная дверь была выгнута внутрь под сильнейшим натиском и уже еле держалась на крепких петлях. Кодовая панель была вырвана, так что свисала вниз на проводах.
–Нам, кажется, сюда. –хмыкнул Стрелок и опасливо заглянул за выгнутый верхний край двери.
–Что-то не нравится мне всё это… –Призрак опасливо посмотрел назад и случайно поймал взглядом меня. –Клык, почему ты всё время молчишь? –надул тонкие губы Призрак. Я ухмыльнулся.
–А без меня и так всё ясно. –ответил я и обошёл его по кругу, сзади подходя к Стрелку. Он всё разглядывал в достаточно большую щель левую сторону прохода, потому что правая была завалена, как все предыдущие туннели. На глаза сразу же попались рельсы, Стрелок даже подскочил. Он попытался толкнуть дверь плечом, но она не поддавалась. После чего взгляд Стрелка упал на меня.
–Клык, толкни. –попросил он. Я глубоко вздохнул, стараясь подавить подступающую злость на него. «А попросить нормально никак, да?» –в сердцах фыркнул я, губа нервно дёрнулась. Я жестом попросил Стрелка отойти в сторону, а затем попытался ногой выбить дверь, вложив в усилие всю агрессию. Её удалось сдвинуть с мёртвой точки, поэтому открыть её настежь представилось возможным. Я снова пропустил Стрелка вперёд. И правда, за дверью были рельсы, уходящие влево и теряющиеся в темноте прохода. Выйдя за дверь, все затихли, прислушиваясь. С потолка на рельсы из засорённой вентиляции капала вода, со звуком падая на стальные рельсы. Это, скорее всего, натекло с верхнего затопленного уровня. В тоннеле гулял холодный ветер, тонко завывая, будто сквозняк. Из тьмы слышались чьи-то разговоры и шуршание. Стрелок лишь жестом показал, что нам нужно туда и чтобы мы вели себя тихо. Я выключил ПНВ и убедился, что вокруг нас кромешная тьма, затем снова включил. В маске и без очков, само собой, я видел плохо со зрением минус три с половиной, но всё равно шёл последним, как и всегда. Мы пошли по сторонам от рельс, стараясь не шуметь. Но Стрелок снова остановился, будто что-то почувствовал, а через несколько секунд перед нами мелькнули несколько теней. Они передвигались маленькими прыжками на четвереньках и тихо посапывали через противогаз на лбу. Я, даже без очков, сразу понял, кто они.
–Снорки! –крикнул Стрелок, начиная расстреливать первого, кто добрался до него. Другой высоко подпрыгнул и полетел прямо на меня. Я ткнул его в живот стволом автомата, откидывая от себя, выстрелами проделав снорку большую дыру в животе. Он судорожно пытался обхватить меня руками, но всё, что у него получилось, это слегка поскрести когтями по шлему. Упав на рельсы, мутант больше не двигался. Призрак на моих глазах разможжил в полёте голову третьему снорку красивым выстрелом от бедра. Его тело упало и по инерции прокатилось по бетону. Следующий заряд картечи пришёлся по тому, кто уже еле передвигался, подбитый выстрелами Стрелка. Призрак начал ловко перезаряжать дробовик. Я стёр кровь с противогаза и тоже сменил магазин. Мой взгляд упал на жёлтую табличку рядом со мной. На ней крупными буквами было обозначено место: «Путепровод Припять-1». Стрелок вытер кровь со стёкол противогаза.
Мы пошли дальше. Пройдя до конца туннеля, вокруг нас открывался прекраснейший вид. Громадное помещение в котором, чтобы увидеть потолок, нужно задрать кверху голову. Под ногами проходило множество рельс, они переплетались перед собой и в итоге сходились в одну рельсу, ведущую в такой же тёмный туннель. Вокруг стояли брошенные грузовые вагоны, большие ящики и погнутые контейнеры. Сверху тянулись провода, прямо над вагонами. А в большом бетонном куполе была дыра, через которую было видно ночное небо, листву раскидистого дерева и панельную семнадцатиэтажку. Бетонный потолок осыпался примерно на середину громадного помещения, куски арматуры, держащие купол, громко скрипели, и ветер завывал между ними. Я видел, как Призрак тоже изумился, хоть и через противогаз не особо разглядеть его лица. Он тоже вскинул голову и осматривал масштабы помещения. Стрелок заметил вдалеке перед нами несколько человеческих фигур. Они уверенно приближались к нам и не были похожи на зомби.
–Это Монолит. –Стрелок бросился влево, прячась за вагон. Я, зацепив замечтавшегося Призрака за рукав, потянул за собой, пригибаясь рядом со Стрелком. Он начал крутить головой по сторонам, высматривая их наверху.
–Здесь такое большое пространство, у них должны быть снайперы. –очнулся Призрак и всего в несколько действий сложил дробовик в рюкзак и вооружился винтовкой.
–Главное не светится, до диспетчерской нам нужно, там можно выйти. —Стрелок кивнул влево. Там и правда была диспетчерская, её стены были выкрашены в яркий голубой цвет, а над входом горела лампа. И, кажется, там кто-то стоял.
–Вон, видишь, стоит один у входа. Сними его отсюда. –указал Стрелок как раз на ту размытую фигуру. Призрак замахал головой.
–Нет, слишком опасно, мало ли, спустятся сверху и увидят, что он мёртвый. Искать нас будут. Его нужно оглушить. –объяснил он. Стрелок выгнул бровь.
–А это по-твоему не опасно? Если мы к нему пойдём, он нас пристрелит! –недовольно фыркнул Стрелок.
–Я всё сам сделаю, а потом подам вам сигнал. –Призрак, не дождавшись ответа, быстро пополз, уходя чуть левее цели. Я наблюдал за ним, затаив дыхание. Любое лишнее движение, и Призрака просто пристрелят на месте, как собаку. Он, кажется, просёк, что охранник не особо-то и смотрит за обстановкой, уставше позёвывая. Но монолитовец вдруг дёрнулся с места и спустился вниз со ступенек, осматриваясь. У меня сердце в груди сжалось, смотря на то, как он прошёл всего в метре от сидящего в темноте Призрака. Он тоже занервничал, взглянул на меня, а потом понял: это шанс. Он за секунду сократил расстояние и остановился позади монолитовца, а затем распрямился. Охранник был выше Призрака на пол головы, но и это было не проблемой его оглушить. Призрак замахнулся и со всей силы ударил его прикладом по затылку. Монолитовец рухнул на живот, автомат звонко ударился железом о бетонный пол. Призрак присел, быстро поднял его автомат и потянул за шиворот, переворачивая его на спину. Затем ловко и быстро затащил его внутрь и усадил у окна, положив рядом автомат. Он слегка высунулся из окна и махнул нам рукой. Стрелок опять же шёл впереди. Призрак вёл себя как профессиональный киллер, всё же не растерял свою спецназовскую сноровку. Вот ещё и из-за таких выходок его зовут Призраком. Зайдя внутрь мы пристроились у зелёной облезлой стены так, чтобы нас не было видно.
–Куда дальше? –сходу спросил Призрак. Стрелок покрутил головой, рассматривая выходы. Он пытался вспомнить.
–Сюда, кажется. –он ткнул пальцем в дверь прямо перед нами. Но её было опасно открывать, так как пришлось бы показаться на выходе. Стрелок огляделся, а потом немного привстал, быстро открыл дверь и резко присел. Он нервно замахал нам рукой и мы с Призраком проскользнули внутрь. Как вдруг мимо моего уха просвистел выстрел из снайперской винтовки. Пуля звонко ударилась об металлическую дверь и отрикошетила в сторону, я кинулся внутрь, а за мной Стрелок, который и захлопнул дверь. Это была маленькая тёмная комната, в которой стояли несколько зелёных шкафов и низко к полу вентиляция.
–Отсюда только один выход. –шепнул Стрелок и кивнул в сторону решётки. Я сразу занервничал.
–Я не пролезу. –чуть громче чем он, опасливо сказал я, оглядывая свои широкие плечи. Согнуть их у меня почти не получалось — мешали сервоприводы, и если я всё же зацеплюсь за что-то, не за плечи, как за сервоприводы. А если один из них повредится, то всё, рукой двинуть не смогу. Я видел, как Стрелок напрягся сквозь маску. Призрак тоже нервничал. Нам нужно было срочно уходить, монолитовцы должны были забить тревогу.
–Лезь первым. –махнул рукой Стрелок. «Отличная перспектива, я теперь ещё и пушечное мясо!» — изумился я. И ведь я совершенно не знал, куда нам идти, а он суёт меня первым.
–Я не знаю куда ползти. –такой же интонацией проговорил я.
–Просто ползи вперёд. –Стрелок приобнял меня за плечи. Всё, лишь бы сбагрить меня, неуклюжего и неповоротливого. Я выдохнул. Обеими руками вырвал решётку и, встав на четвереньки, протиснул плечи и заполз внутрь. На моё удивление, я не застрял и совсем не цеплялся. Я знал, что нам нужно уходить как можно скорее, поэтому полз изо всех. Стальные трубки скреблись по стенкам, иногда на стыках попадались винты, соединяющие листы железа, я задевал их руками и царапал пальцы в кровь об их острую резьбу. Сзади меня, кажется, полз Призрак, я чувствовал его совсем рядом. По-любому пялится на мой зад. Хотя лучше не стоит судить людей по себе.
По Припяти мы шли ничего не опасаясь, под покровом ночи. Время медленно начинало заползать за полночь. Небо здесь было ясным, а на юге, ближе к Радару, окутанное тучами. Выглядело это странно. Вокруг царила тишина, может, только дальнее лаянье и стрекотание сверчков в кустах её нарушали. Здесь я тоже был впервые, шёл по улицам и вертел головой в разные стороны. Окна домов пустели, не было ни снайперов, ни патрулей. Видимо, все силы сосредоточили на подходе к ЧАЭС и не особо парятся, что кто-то выйдет из-под земли. Дворами мы обошли главную базу Монолита и незаметно вошли в гостиницу «Полесье». Здесь и правда никого не было, совсем тихо. Но иногда с базы группировки доносились чьи-то громкие разговоры, споры и молитвы, на первом этаже здания горел огонь, а на втором лампочки. В гостинице же было темно. Видимо, фанатики не особо претендовали на это здание. И понятно почему. Половина из этих комнат были либо завалены хламом, либо просто было невозможно пройти даже в коридор. Но на третьем этаже всё же было свободное крыло. Половина дверей просто не открывались, были либо закрыты изнутри, либо просто ручка проржавела так, что не поворачивается. А другая половина дверей просто отсутствовала. Среди всего этого бедлама Призрак отыскал нужную комнату. Он рукавом стёр пыль с номера «27» и показал его нам. Стрелок встал с ним рядом и без усилий открыл дверь. На удивление, она не была заперта и не пришлось её выламывать. Стрелок быстро ввалился внутрь и осмотрел помещение. Маленький коридорчик, слева ванная, а прямо самая большая комната. Стрелок вернулся к нам. Большая комната не была такой большой, но в ней всё умещалось: в углу была двуспальная кровать, которая чудом ещё здесь находилась целая, стол, диван, шкаф со стеклянными целыми дверцами и стеллаж. Окна, как сказал Выдра, были наглухо забиты досками, что позволяло нам зажечь свет, не опасаясь, что нас увидят монолитовские снайперы.
–Никого. Хотя нужно ещё там проверить. — он кивнул на стеллаж, который прикрывал дыру в стене справа. Мы с Призраком отодвинули его, а потом прошли посмотреть. Это была соседняя комната. Два больших окна в стене выходили прямо на базу Монолита, внутри почти не было мебели, всё валялось в куче, создавая баррикаду у двери. Между стеной и левым окном лишь одиноко стояли два стула, третий виднелся в куче мусора. Мы вернулись обратно, доложив, что всё спокойно. Выдра не обманул. Хотя когда он нас обманывал? Стрелок сел на кровать, скинул рюкзак и отстегнул разгрузки. Затем он потянулся и зевнул.
–Значит так. Дежурим по очереди, вон в той комнате у окна, каждый по два часа. Утром проверяем обстановку и выдвигаемся к ЧАЭС. –немного уставшим голосом сказал Стрелок. Я начал снимать свою тяжёлую броню. Сначала всю конструкцию на руках и ногах, затем полностью тяжёлую броню под сервоприводами. Я предпочёл остаться в лёгких затёртых камуфляжных штанах и белой майке. Сразу почувствовалась свобода движений, я даже со всей силы потянулся, втягивая живот. Стрелок осмотрел нас. –Кто первый пойдёт? –намекнул он, глядя на нас с Призраком. Мы переглянулись. Стрелок явно не хотел идти первым, показывая нам всем своим уставшим видом. Призрак тоже взглянул на меня. Знаю, он бы согласился пойти первым дежурить, даже несмотря на то, что сильно устал, если перед ним буду я. Мне спать не хотелось совсем, лишь растянуться во весь рост на кровати, чтобы размять наконец-то ничем не скованные конечности. И, по возможности, отдохнуть наедине со своими мыслями.
—Я пойду. –сразу вызвался я. Стрелок довольно улыбнулся, разулся и растянулся на кровати. Он вытянул руки над головой, глубоко вдыхая.
–Нет, давай я! –передёрнул Призрак и схватил меня за руку, но потом, поймав мой возмущённый взгляд, сразу же отпустил.
–Призрак, иди спать! –грубовато проговорил я, поднял со стола автомат и прошёл через пролом в стене…
Я стоял сбоку от окна, привалившись плечом к стене. На сгибе локтя одной руки я держал автомат, прижимая его к груди, другая рука висела внизу, а во рту тлела сигарета. Я заметил в окне напротив длинный ствол снайперской винтовки, но мне он не грозил. Снайпер смотрел на юг, а я на запад. Я слушал тихие умиротворённые звуки ночной Зоны, которые не спешили стихать. Отдалённо слышался вой, цокот копыт и рычание, дул лёгкий прохладный ветерок, стрекотали сверчки и, опять же, голоса монолитовцев. Я курил и не думал о том, что кто-то может заметить маленький тусклый огонёк в окне. Просто наслаждался тишиной, глубоко утопая в своих мыслях, чувствовал спокойствие, находясь в полной безопасности. Я зевнул, прикрыв лицо ладонью. Почему-то начал думать о Призраке. Он очень тепло и снисходительно ко мне относится. А ещё иногда он трогал меня, я только в этот момент понял, что уже почти не замечаю их. Он пытался обратить на себя именно моё внимание. Ему нравилось моё общество, хотя я совсем необщительный, не добродушный, и уж точно не открытый. Со Стрелком он, пожалуй, так не разговаривает. А я всё же его ревную, совершенно не осознавая. Я тихо усмехнулся, осознавая, что всё это ужасно глупо прозвучало в моей голове. Я ревную того, кто даже не является моим. И всё это не с проста… Мне хотелось засмеяться. Я просто не мог влюбиться в Призрака, просто не мог. Я затянулся поглубже, но легче не стало. На моё плечо легко опустилась чья-то рука, я резко обернулся. Рядом со мной стоял Призрак. Он грустно смотрел мне прямо в глаза, почти не моргая.
–Ты чего пришёл? –грубовато спросил я, выглянув в окно. Обстановка не поменялась, а значит можно дальше расслабиться. Призрак убрал вниз свою руку и отвёл глаза в сторону. Конечно, он просто пришёл поговорить, тогда ведь у нас не было такого момента, чтобы мы остались наедине.
–Да просто. Поговорить. –немного помялся Призрак и сел на стул у стены. Я же решил совсем показаться в окне, докурил сигарету и выкинул вниз последнее, что делало меня заметным. Призрак ждал ответа, а я уставше кивнул.
–Иди спать. –я попытался прогнать его. Он отрицательно помотал головой. Я смотрел на месяц, который блестел высоко на небе. Мы просто молчали. Я вздохнул и запалил ещё одну сигарету.
–А ты в армии служил? –неожиданно спросил Призрак, чтобы, скорее всего, хоть с чего-то начать. Я хмыкнул. Не ожидал, что он спросит.
–Служил… –согласно протянул я. Не хотелось снова вспоминать прошлое, но Призрак видимо хотел узнать обо мне больше.
–И до кого дослужил? –продолжал меня пытать он. Я бросил на него косой взгляд через плечо. Он уже начал скромно улыбаться. Я не хотел ему рассказывать, считал, что ему не нужно этого знать.
–До лейтенанта. –бросил я. И всё же, я решил не врать, хоть и история там не очень хорошая. Я развернулся к нему.
–Да, точно! Помню, на тебе были погоны… –начал Призрак, но я его резко оборвал.
–Я не хочу это вспоминать! –твёрдо сказал я и нервно затянулся. Призрак помолчал секунду. Он прекрасно помнил Лика и то, что он был тем, кто научил меня здесь выживать, хоть и был полнейшим психом.
–Я лишь хочу спросить одного… –неуверенно и гораздо тише продолжил Призрак. –Зачем же ты в Зону пошёл? Мог бы выйти за Кордон, ты — вояка, тебя бы…
–Да не мог я! –громко и раздражительно перебил я Призрака, а потом понял, что здесь кричать очень опасно. Я вздохнул. –Это был единственный выход! Нас вывели в Зону на верную смерть, все четверо погибли, и остался один я. –мне казалось, что я сейчас расплачусь, поэтому поднёс дрожащей рукой сигарету к губам. –Я не знал, куда мне деваться. Кругом Зона и блядские мутанты, а я совсем один! –на глазах всё равно навернулись слёзы. Плакать хотелось нисколько от жалости к себе и страха, сколько от злости. Призрак встал и успокоительно повёл мне по плечу.
–И тогда тебя нашёл Лик? –уточнил он. Я не ответил, коротко кивнул, опуская глаза вниз и снова вдыхая дым. Призрак уже пожалел, что начал эту тему. Он смотрел на меня нежным щадящим взглядом, но я старался не поднимать глаза. Я слегка успокоился.
–Знаешь, а мне нравится смотреть, как ты куришь… –стеснительно признался Призрак. Я поднял глаза, удивлённо вскидывая одну бровь.
–Тебе нравится смотреть на то, как я медленно убиваю себя? –переспросил я. Призрак тихо посмеялся и снова провёл рукой по моему плечу.
–Мне это кажется… Ну, эстетичным, что ли? –робко пояснил он и пожал плечами в конце.
–Понятно. –решил смириться я. Его рука медленно сползла вниз и остановилась на моём локте. Я кинул окурок за окно и специально выдохнул весь дым ему в лицо. Но Призрак лишь немного дёрнул носом, скорее всего, по привычке.
–А ты похудел с того момента, как я тебя встретил. –Призрак провёл другой рукой по моей груди. Я понимал, что это перебор, но всё равно не пытался помешать ему меня трогать. Мне даже нравилось.
–Это хорошо или плохо? –переспросил я, стараясь не обращать на его действия внимание. Призрак продолжал нежно улыбаться, он поднял глаза.
–Наверное, хорошо. –в очередной раз пожал он плечами. Я тоже приобнял его одной рукой чуть ниже рёбер. –Мне нравятся твои острые черты лица. Ты красивый. –решил сделать мне комплимент Призрак. Я закатил глаза.
–Ну конечно! –с сарказмом фыркнул я, но уже не так грубо. Конечно, приятно слышать даже и такой примитивный комплимент, но от бывшего спецназовца это звучит немного странно.
–Нет, я серьёзно. –подтвердил Призрак уже серьёзно и руками обвил мою шею. Его нос упёрся мне в щеку. Я просто не двигался, сцепляя свои руки внизу его спины. –А помнишь, ты мне был должен поцелуй? –игриво шепнул Призрак мне на ухо. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы я вспомнил.
–Может, давай потом? –неуверенно попытался я соскочить. Призрак носом провёл по моей щеке вверх и нежно коснулся её губами.
–Нет, давай сейчас, пока мы одни. –снова зашептал он, поглаживая одной рукой меня по спине. Я глазами забегал по сторонам.
–Ну, не то что бы мы одни… –опасливо протянул я. Но Призрак был настроен серьёзно, он ещё раз взглянул в мои растерянные глаза. Сначала мы соприкоснулись кончиками носов, а затем Призрак припал к моим губам, оставляя сладкий и долгий поцелуй. Внутри всё перемешалось, и мысли, что были у меня в голове до этого момента, просто исчезли. Я, кажется, стал сильнее прижимать его к себе, ногтями впиваясь сзади в ткань куртки комбинезона. Затем Призрак будто слегка оттолкнул меня он себя. Я даже не отреагировал, просто стоял и немного покачивался, расплываясь во всей нежности, что подарил мне Призрак. Я улыбнулся, лицо Призрака покраснело.
–А вот за то, что ты попытался увильнуть — будешь должен ещё один! –пригрозил мне Призрак, но я, будто опьянённый, лишь улыбался и согласно кивал. Ещё так ещё.
–Теперь иди спать. Я постою. –вернулся к своей нежной интонации Призрак.
–Погоди, я же не два часа стоял! –возразил я снова недовольно выгибая брови. Призрак улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
–Иди давай! Не еби мозги ни себе, ни мне! –он слегка толкнул меня к пролому в стене. Я не стал упрямиться, вышел и лёг на диван, вытягивая уставшие ноги. Стрелок уже давно спал и тихо посапывал, поджав ноги. Закрыв глаза, я пытался уснуть. В голове были мысли только о Призраке. Из-за этого поцелуя, я ещё долго не мог уснуть.
На рассвете я проснулся. Призрак спал, отвернулись лицом к стене и не шевелился. Сквозь заколоченные окна не проникал ни один лучик света. Я поднялся. Чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Я потёр глаза. Опять с меня сняли очки во сне, уверен, это был Призрак, потому что Стрелку явно плевать на удобство моего сна. Не знаю, шутит ли он так иди делает это с заботой. Скорее всего второе. Я заглянул в соседнюю комнату. У окна стоял Стрелок, зевал, прикрывая рот рукой, и смотрел строго перед собой, сжимая в руке автомат. Я решил его не тревожить. Мне было плевать, что ему, возможно, скучно стоять одному. Сам подойдёт, когда нужно. Призрак зашевелился. Он дёрнулся во сне, начиная просыпаться. Я старался не издавать звуков, слушая обстановку снаружи. С западной части небо было ещё тёмным, оно синело у самого горизонта, чуть выше голубело и переливалось в нежно-розовый. Щебетали птички, которых хоть было и немного в Зоне, но кто-то всё же спешил начать новое утро с весёлой песней. Нависал лёгкий туман над многоэтажками вдалеке, такая завеса только мешала снайперам, высовывающих из окон длинные глушители винтовок. Призрак поднялся и потянулся.
–Доброе утро, Клык. –тихо произнёс Призрак, когда увидел меня. Он потёр сонные глаза и пригладил растрепанные волосы рукой.
–Угу. –немногословно ответил я. Мне, по правде говоря, не особо хотелось разговаривать, я ещё не проснулся до конца. Призрак начал обуваться.
–Умыться бы… Тут вода есть? –спросил Призрак, глядя на меня.
–Не знаю. У Стрелка спроси. –пожал я плечами. К нам, будто услышав нас, вышел Стрелок.
–Ну что, проснулись? –он оглядел каждого из нас.
–Вроде того… –Призрак ещё раз провёл по щеке рукой. –Вода здесь есть?
–Не знаю, иди кран поверни да посмотри. –ответил Стрелок, проведя рукой по своему автомату. Призрак поднялся и зашёл ванную. Стрелок сел на кровать и посмотрел на меня.
–Есть хочешь? –к моему удивлению поинтересовался Стрелок. Он поступал как настоящий лидер, но всё равно я чувствовал подвох. Не могу перестать относиться к нему предвзято.
–Немного. –пожал я плечами. Мне казалось, что если я соглашусь полностью, то буду зависеть от него, но и отказываться не хотелось: жрать-то хочется. К нам подошёл Призрак.
–Представляете, вода есть! –удивлённо сказал он и сел рядом со Стрелком. –Я даже умылся.
–Ну теперь пятнами зелёными пойдёшь! –язвительно сказал Стрелок и негромко посмеялся.
–Да нет, она чистая, я проверил. Не фонит даже. –ответил Призрак. Я начал надевать броню. Уже было понятно, что мы сейчас будем выдвигаться. Туман появился очень вовремя: можно проскочить мимо монолитовских снайперов. Стрелок всё-таки накормил меня и Призрака, затем собрались и так же тихо, как сюда зашли, покинули наш схрон.
Туман начал рассеиваться, когда мы подошли к ЧАЭС. Даже вблизи реактора, на юге возвышалось чёртово колесо в Припяти. Небо хмурилось, и лучистое солнце всё чаще омрачали тяжёлые облака. Пока было не жарко, но в полдень я буду умирать от духоты в плотной и тяжёлой броне. Обходя некоторые патрули Монолита, нам пришлось значительно отклониться на восток, поэтому шли не на север, а на запад. Под ногами шелестела пожухлая зелёная трава с рыжеватым оттенком приближающейся осени. Первым опять шёл Стрелок, посередине Призрак, а мне досталось место в самом конце. Перед нами была сама станция, мы заходили с востока, слева, прячась за ней, находилась главная архитектура АЭС: длинные теплотрассы, большая красно-белая труба, несколько отдельных зданий и большие катушки генераторов, которые, кажется, не работали. Не так далеко, на юге, на горизонте поднимались многоэтажки Припяти, которые, даже издалека казались грязными, одинокими и покинутыми. А позади нас длинной полосой между небом и землёй, блестел, отражая лучи, пруд-охладитель. Мы шли спокойно, рядом совсем никого не было. Я всё никак не мог выбросить из головы события, что случились ночью. Так уж они меня сильно поразили. Призрак был таким нежным и чувственным, у меня снова внутри защемило. Он полез ко мне издалека, сначала вывел, а потом успокоил. Хитрый засранец… Я запутался в своих чувствах. Я относился к нему с особой теплотой, так, как не отношусь больше ни к кому. Он был моим единственным другом, которому я обязан жизнью. Всё выглядело так странно. Сначала это было просто мимолётное желание вцепиться в его тельце и прижаться как можно плотнее, которое очень быстро проходило. Но теперь это желание меня не отпускало. Я и правда начинал больше на него смотреть и уже не от безделья или усталости, а спонтанно. Мне нравилось в нём все: его лицо, он казался мне очень симпатичным и привлекательным; его тело, которое я грёзил увидеть без одежды; его руки с длинными худыми пальцами, которые часто докасывались до меня и почти всегда сжимали оружие; его глаза удивительно редкого цвета и то, как он на меня ими смотрит. Я подсознательно понимал, что он мне не безразличен, что я сильно дорожу его жизнью и в любой момент готов отдать за него свою. Но я всё же отказывался верить в то, что я его люблю. Это было как-то неправильно с моей стороны. Я, конечно, очень хотел, но что-то внутри подсказывало мне любить его не как друга. Я прикусил губу. «Сейчас бы закурить…» –мечтательно подумал я, но не решался — вдруг что-то случится? Стрелок остановился и жестом показал нам разойтись по сторонам от него. Я выбросил всё из головы и поспешил выполнить команду.
–Что такое? –почему-то решил спросить я. Стрелок приложил палец к губам, кладя автомат на плечо.
–Слушай. –прошептал он. Призрак подошёл ко мне с правой стороны и почти коснулся меня плечом, опасливо выставив винтовку перед собой. Я вслушался в тишину. Лёгкий ветерок заставлял траву гнуться и шуршал ей, проносясь мимо. Но потом этот шум начинал нарастать, а в траве что-то замелькало. Оно приближалось и шуршание становилось громче. Стрелок попятился вперёд, а Призрак остался стоять на месте, всё сильнее вжимаясь в рукоять винтовки. В последний момент я смог рассмотреть то, что бежало прямо на нас.
–Это крысы! –прокричал нам Стрелок и начал пахать землю перед собой длинной очередью.
–Не стреляй! –крикнул я через весь шум, но он меня так и не услышал. Мы с Призраком не стреляли, полчища крыс просто обходили нас, пробегая мимо и тихо повизгивая. У Стрелка кончились патроны, он потянулся в карман за новым рожком и снова начал стрелять. Среди бегущих крыс стали появляться трупы, и кровь разлилась по зелёной траве. Вдруг очередь Стрелка прекратилась, обернувшись к нему, я увидел нечто: крысы прыгали прямо на него, впивались зачем-то зубами в плотную ткань комбинезона и пытались порвать на куски. К нам же крысы оставались не агрессивными, видимо, не представляли для них опасности. Стрелок выронил автомат, потянулся к одной большой крысе на его руке, взял за хвост и дёрнул, затем ещё одну и ещё. Они будто не кончались, бежали мимо нас, а те, что встречали у себя на пути Стрелка, просто нападали на него, игнорируя нас. Стрелок попятился назад и правее, уходя от стаи агрессивных зверьков. Призрак подскочил к нему сзади и стал помогать освободиться. Зона — странная штука, но такого я не видел никогда.
–Клык, стреляй! –громко закричал Призрак. Я растерялся, но сразу передёрнул затвором и принялся поливать землю перед нами длинной очередью. Теперь крысы начали нападать и на меня. Они цеплялись за согнутые руки, за сервоприводы, за рукава на запястье и просто висели. Я судорожно начал снимать их с себя, кидая со всей силы об землю, где они бились всем телом и убегали прочь в том же направлении. Я убивал одну крысу за другой, они пронзительно визжали, а некоторые раненые убегали прочь как можно быстрее. Я не заметил, но Призрак тоже начал стрелял. Громкие очереди затмили писк и шуршание травы так, что они казались в разы тише, чем обычно. Стая крыс начинала постепенно истощаться, а потом и вовсе не осталось ни одной. Последние из них быстро бежали мимо, догоняя своих сородичей. Стрелок поднял с земли автомат, а потом сел на траву, пристёгивая новый магазин. Призрак метался перед ним, смотря на его полученные раны. Его всё же крысы покусали, хотя на нём не такая тяжёлая броня, как у меня, вся исшитая кевларовыми пластинами. В правом рукаве был вырван маленький кусочек ткани, на его месте кровоточил укус. К его лицу тоже добрались: на щеках и носу тоже было много ранок от маленьких клыков. Я подошёл к нему и сразу агрессивно свёл брови.
–Я же сказал тебе не стрелять! –громко начал ругаться я. Стрелок со всем безразличием посмотрел на меня.
–Прости… –тихо сказал он, оставаясь серьёзным. От этого я ещё больше завёлся. Я хотел прямо сейчас взорваться и наговорить ему всего, что думаю плохого о нём. На меня упал твёрдый взгляд Призрака из-под длинных, наполовину опущенных ресниц. Он подал руку Стрелку, помогая встать, но не отводил глаза. Я вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Наш зрительный контакт тоже был напряжённым, и я боялся, что он сможет обидеться или ещё чего. На Стрелка по большей части было плевать. Только самую малость мне его было жалко. Ну покусали его крыски, ну напугался, бедненький. Сам же виноват, я ведь говорил не стрелять… Я вконец расслабился. И уже на автомате вытащил одну сигарету, пока Призрак стал перевязывать уже обработанные раны, на лице бинтом. Затянувшись, я сменил магазин «калашникова», а потом, опустив его стволом вниз, вытянув губы трубочкой, вдыхал дым вверх. Я лишь иногда смотрел на то, как Призрак оказывает Стрелку первую помощь, но не особо сосредотачивался на них. Поле перед нами было усыпано трупиками крыс, а мягкая травка полностью покрылись кровавыми ошмётками. Нам нужно было срочно снять стресс, ведь то, что могло ждать нас внутри саркофага, скорее всего, могло быть посильнее крыс…
–Выброс скоро, поэтому крысы такими толпами бежали… –прошептал Призрак, и всё равно его негромкий голос разнёсся эхом по узкому коридору саркофага. Я шёл сзади, чтобы контролировать ситуацию. Был большой риск нарваться на патруль Монолита. В узком коридоре, столкнувшись с ними лицом к лицу, мы бы точно потеряли одного, учитывая то, что раненый, но ещё достаточно живо передвигающийся Стрелок шёл впереди.
–Интересно, здесь есть пожарная лестница? –задумчиво спросил Призрак. Стрелок бросил на нас взгляд через плечо.
–Тебе зачем? –недоверчиво спросил он, продолжая медленно идти вперёд. Стрелок немного прихрамывал на левую ногу, поэтому мы тоже не спешили позади него.
–Ну, может, у нас будет меньше шансов сдохнуть, если мы пойдём по ней. –Призрак пожал плечами. Я внимательно смотрел по сторонам и назад, прижимая автомат к груди. По стенам тянулись длинные толстые кабели, которые держали острые железные пики. Коридор освещали маленькие лампы, а это значит, что тут кто-то есть. Никто из нас не знал, куда именно нам нужно идти и что мы здесь ищем. Мы просто шли вперёд и наслаждались тем, что достигли своей цели. Никого из сталкеров здесь не было до нас, мы были первооткрывателями. Коридор повернул вправо, Стрелок присел и выглянул за угол. Мы затихли, он не шевелился, слегка высунув голову и ствол автомата.
–Никого. Или, может, они спрятались где? –прошептал Стрелок, поднимаясь.
–Что, думаешь, засаду нам готовят? –переспросил Призрак, тоже посматривая за угол.
–В том-то и дело, что не знаю. Тихо как-то. Я думал тут они толпами будут ходить. –Стрелок решился выйти вперёд, прошёл на цыпочках пару шагов и остановился, рассматривая ещё один проход. Оказалось, там был пролом в стене и оттуда лился свет гораздо ярче, чем в коридоре. Мы тоже подошли к Стрелку.
–Никого. Совсем. –он сделал несколько шагов к дыре и снова осмотрелся.
–Может, все в Припять от выброса ушли? –предположил Призрак, наклоняясь над Стрелком.
–Зачем же им уходить? Здесь место покрепче, чем какой-то подвал в Припяти… –Стрелок вздохнул. –Ну нет никого, и нет! Хрен с ним! –махнул рукой он и вышел в другую комнату. Это больше было похоже на склад: большие деревянные ящики, цинки с патронами, с оружием и шкафы вдоль стен. Чуть дальше были даже кровати. Теперь точно понятно: монолитовцы здесь всё-таки были. Стрелок обошёл все ящики и так никого и не нашёл. Он будто рвался начать стрелять по всему, что будет двигаться. Стрелок разочарованно развёл руками. Из этой комнаты был проход в ещё один коридор, но только он был не таким, как предыдущий. У него были зелёные стены, на них не было штырей с проводами, и вверху моргала лампочка. Я на этот раз прошёл первым. Высунулся за угол. В стене напротив меня медленно крутились большие лопасти вентиляции, а дальше поднималась вверх лестница.
–Клык, ты куда первый пошёл? –Стрелок собирался отташить меня за шиворот, но не смог его нащупать, поэтому лишь провёл по моей спине рукой.
–А какая разница? Всё равно никого нет вокруг… –я всё же уступил ему, состроив злое лицо. Призрак успокоительно провёл мне по спине рукой и нежно посмотрел на меня, заставляя успокоиться. По лестнице мы прошли сразу на третий этаж. Ржавая дверь с лёгкостью поддалась, и мы оказались в очередной комнате. Здесь тоже стояли ящики, образуя несколько слоёв баррикад. Стрелок хромал между ними, ожидая засады от монолитовцев. Но здесь, как и во всём саркофаге, никого не было. Он даже как-то расстроенно всплеснул руками, опустив автомат. Где-то на середине, в правой стене была ниша, в которой находилась одна из пожарных лестниц. Она вела куда-то вниз, возможно, даже ниже того уровня, с которого мы пришли. Я и Призрак сосредоточенно крутили головами по сторонам, прикрывая Стрелка сзади. Он вдруг упёрся, в массивную бронированную дверь и остановился. Он дёрнул за ручку, но она не открылась. Каждый из нас вдруг понял: за дверью то, что мы искали. Я встал справа от Стрелка, жалобно глядящего на дверь. Глазами осмотрев её, справа нашлась кодовая панель. Неудивительно, что она не открывалась. Видимо, там что-то невероятно важное и что-то, что не нужно знать обычному сталкеру. Может быть, там и закупорились все монолитовцы с их главным начальством.
–Как нам её открыть, Клык? –посмотрел мне прямо в душу расстроенный Стрелок. Я вздохнул и сделал серьёзное лицо.
–Здесь пароль нужен. Ну или декодер. –я постучал согнутым пальцем по верхней части панели. Стрелок думал, как поступить в этой ситуации. Он пристально смотрел в одну точку перед собой, совсем не моргая. Мы с Призраком переглянулись и одновременно посмотрели назад. Совсем никого. Из звуков были только гул работающих где-то приборов и редкие скрипы чего-то ниже нас.
–А ты сможешь его собрать? –обратился ко мне Призрак. Я примерно понимал, как выглядит это прибор и как он работает, но всё же мне не помешали бы чертежи. Ну или чуть больше времени подумать и прикинуть всю конструкцию. Все знали, что я лучший техник Зоны, но сейчас и на коленке собирать его без нужных деталей я не собирался.
–Конечно могу, но только детали нужны. И инструменты. —объяснил я. Стрелок привалился на дверь, согнув руку в локте выставив её перед собой, описаясь лбом на ладонь.
–Что-то мне хреново… Боюсь сейчас сознание потеряю. –сдавленно сказал Стрелок. Призрак одной рукой коснулся его плеча и погладил.
–Ну ты чего? Я же тебе не такую большую дозу вколол! –почти на ухо говрил ему Призрак. Стрелок поморщился и распрямился.
–В наркотиках ли дело… Хотя ладно, идти смогу. Если мы уходим, то нужно сваливать прямо сейчас. –Стрелок немного покачивался из стороны в сторону. Его кожа и губы побледнели, но он всё ещё стоял. Мы медленно пошли назад. Стрелок даже сейчас не хотел уступать мне или Призраку своё ведущее место. Он хромал, но всё же старался идти, и автомат Стрелок тоже держал хватко. Внезапно комната наполнилась мягким голубоватым светом, и прямо перед нами возник телепорт. Все мы сразу вскинули стволы, собираясь накрыть огнём то, что выйдет оттуда. Мы с Призраком переглянулись, стоя на одном уровне: он справа от Стрелка, я — слева. Из телепорта вышли три фигуры в тяжёлой броне. Все высокие и плечистые, с оружием наперевес. Я сразу угадал, что это патрульные Монолита. Я и Призрак сразу нырнули за ящики по бокам, а Стрелок остался стоять. Призрак ещё пытался показывать ему жестами, чтобы присел, мне же было всё равно. Стрелок прицелился и выстрелил короткой очередью, пробив одному из монолитовцев плечо. Но двое сразу же открыли по нему огонь. Они и про меня с Призраком знали, мимо нас только и свистели пули, не давая высунуться. Стрелок кинулся вперёд и ушёл немного влево, пригибаясь к полу чуть ли не падая, а потом вовсе скрылся из виду. Монолитовцы стреляли, совсем не жалея патронов. Каждый из них старался держать каждого из нас. Когда у того, что стрелял рядом со мной, опустел магазин, я, рискуя получить пулю в лоб от одного из его напарников, выглянул из-за ящика. Голова одного из фанатиков показалась в щели между двумя ящиками. Я прицелился и полоснул его очередью снизу вверх. Почти все пули застряли в его бронежилете или ушли в потолок, но только две попали прямо в голову. Монолитовец упал на спину, к нему подскочил другой. Он уже знал, что там не стоит высовываться, поэтому вышел из моего поля зрения. Я смотрел на Призрака. Он тоже старался бить в голову, чтобы наверняка. Его винтовка выплюнула один бронебойный патрон, но и он точно попал между глаз монолитовцу, уже идущему к нам. Остался раненый. С моей стороны его не было видно, со стороны Призрака тоже. Мы просто нервно переглядывались несколько секунд, а потом я решил высунуться. Я распрямился, выставил ствол перед собой и бесстрашно выглянул из-за угла. Как вдруг мне прямо в плечо прилетели два выстрела из пистолета. Пули застряли в кевларовых пластинах на самом плече и чуть выше локтя. Слишком сильно у него рука дрожала. Призрак занервничал и хотел кинуться ко мне, но я жестом показал, что всё хорошо. Я спровоцировал монолитовца выстрелить, теперь ход Призрака. Он старался оглядывать каждую щёлочку, чтобы взглядом зацепить зелёный карман или чёрно-белый пятнистый рукав. Я совсем потерял страх, встал и распрямился в полный рос, рискуя мгновенно умереть от пули, попавшей в незащищённую голову. Оставалось надеяться только на то, что я смогу засечь его первым. И мне повезло, я случайно увидел край капюшона монолитовца и тут же выстрелил в этом же направлении. Монолитовец издал последний стон, а потом замолчал совсем, упав на пол. Призрак встал и осмотрелся, а потом подошёл ко мне.
–Ты в порядке, Клык? –трепетно спросил он, трогая меня за плечо. В нём торчала застрявшая пистолетная пуля. Я поднялся.
–Нормально. –ответил я и поменял магазин. Призрак смотрел по сторонам, пытаясь найти Стрелка. У него задрожали коленки, когда он понял, что его здесь нет. Он негромко позвал его, эхо снова подхватило его голос и разнесло по помещению.
–Ты не видел, куда он спрятался? –напрягся Призрак, не давая страху овладеть им. Я осмотрел то место, где он свернул. Мой взгляд упал на пожарную лестницу.
–Может, он туда пошёл? –неуверенно предположил я и кивнул влево. Призрак рассмотрел предположительное место исчезновение.
–Он был ранен и мог в любую секунду потерять сознание, да и я бы не стал спускаться под шквальным огнём. –задумчиво покачал головой Призрак, но не стал отвергать эту версию. Я, уже ничего не боясь, прошёл за ящики и медленно подходил к трупам. Лужи крови, казалось бы, таких сильных и обученных монолитовцев, разливались по полу и стенам. Я даже не стал проверять их карманы, не хотелось пачкать руки в крови. Одного упавшего на живот монолитовца я перевернул на спину и всмотрелся в его лицо. Оно мне казалось знакомым, но я не мог вспомнить. Может, мне показалось. Я сразу отвернулся.
–Клык, давай вниз спускаться! –позвал меня Призрак, начиная сползать по лестнице. Я не сказал ни слова, лишь последовал за ним. Я очень сильно удивился, когда мы оказались прямо в самом сердце саркофага. Мы стояли в огромном помещении, наступая на рыхлый грунт из щебня, бетонной крошки и маленьких железок, из них торчали острые жележные арматуры, куски толстой проволоки, провода и остатки обвалившегося потолка, а прямо перед нами легендарный исполнитель желаний — огромный, сияющий голубоватым светом кристалл. Было слышно, как он бьется, будто сердце. Здесь было невероятно душно и жарко, как в бане. Воздух был тяжёлым, а грунт под ногами будто раскалялся. А почти у самого исполнителя стоял на коленях обессиленный Стрелок. Он со всей силы пытался вытянуть дрожащую и израненную руку как можно дальше, чтобы дотянуться до Монолита. Призрак сразу кинулся к нему, и я тоже. Стрелок пытался загадать желание, он шевелил губами не в силах сказать что-то внятное. Призрак, сжимающий детектор, бросил его на землю и наклонился к Стрелку.
–Стрелок, вставай! –попросил его Призрак. Я не обращал на это внимание. Подобрав детектор, я удивился.
–Ну и фонит же тут! Как из мусорной кучи!.. –изумился я понимая, что ещё немного, и мы облучимся настолько, что по-любому завтра же загнёмся. А пока броня держит. Стрелок отказывался подниматься. Он отчаянно шевелил губами, а потом медленно закрыл глаза и потерял сознание. Призрак присел к нему рядом и потряс за плечи.
–Стрелок! Стрелок, очнись! –громко воззвал его Призрак и тряхнул сильнее. Я просто стоял и смотрел на них сверху вниз. Стрелок пробыл здесь дольше, чем мы, и наверняка уже достаточно облучился, чтобы считать его мёртвым. К тому же он ранен, а с ним раненым мы не успеем в укрытие до Выброса.
–Пойдём, Призрак. –холодно сказал я и коснулся его плеча. Призрак повернул ко мне голову и устремил на меня свой пронзительный взгляд.
–Клык, мы не можем его так бросить! –негромко настоял Призрак, серьёзно опустив брови. Я не поменялся в лице. Просто смотрел с самым безразличным взглядом на всё перед собой. Единственное, что меня здесь будоражило, так это Монолит.
–Оставь. Скоро Выброс, с ним мы не пробьёмся. –с той же ледяной интонацией проговорил я. Призрак поднялся и уже более злобно посмотрел на меня.
–Нет, Клык, я его не брошу! –твёрдо решил Призрак и слегка топнул ногой. Я не хотел его брать. Совсем. Я надеялся, что он загнётся здесь, прямо у своей цели, и больше я не буду постоянно скрипеть зубами, когда он рядом. Убить его у меня кишка тонка, а тут такая красивая смерть — в разрушенном реакторе, прямо у Монолита. Но нет. Нам пришлось его взять. В голову резко закралась мысль о том, что мы трое слишком много знаем о Зоне и скоро, по воле судьбы, придётся за это платить, мне что-то об этом подсказывало. Призрак перевернул Стрелка на спину. Красные бинты будто бы пропитались новой тёмной кровью, наполовину слезли с лица и обнажали ужасные раны. Времени рассматривать их не было, он попытался поднять его и, пошатываясь, всё-таки смог закинуть его себе на плечо. Но Призраку было ужасно с ним тяжело. Во мне проснулась совесть.
–Давай его сюда! –хрипло сказал я, расставив согнутые руки слегка по сторонам. В несколько неуклюжих действий, Призрак передал Стрелка мне, а я, уже без каких-либо усилий, тоже закинул себе его на плечо, придерживая одной левой рукой за ноги. Я отдал детектор Призраку, он тоже заметно удивился, какой тут сильный фон. В правую руку я взял кольт, так, на всякий случай. О нас тут уже знают, поэтому нужно было торопиться.
Выбрались из саркофага мы благополучно, но у окраины Припяти нас встретила стая бегущих от выброса кабанов, мигрирующих на юго-запад, тем самым отрезав нам дорогу в город. Мутанты не кидались на нас, лишь просто бежали мимо, хрюкая, громко цокая копытами и иногда повизгивали, когда вспарывали острыми копытами друг другу бока. Перед каждым выбросом случается, что мутанты бегут на юг, туда, где выброс перенести легче всего, огромными стаями своих сородичей, иногда даже сплочаются для этого разные виды мутантов, поэтому не редкость встретить в животной толпе плоть, а рядом слепого пса. Времени думать у нас совсем не было, а единственная очевидная дорога лежала через Затон, а оттуда можно выйти к Топям, при этом миновав Глухой Лес, что немного западнее Лиманска. Шли до Затона мы недолго, но опасались нарваться на бегущих особо опасных мутантов, в том числе и людей. Пошёл дождь — ещё один прелвестниу выброса. Мне на голову летели крупные капли проливного дождя, что даже каска не особо спасала. Небо стало тёмно-серым, Зона вокруг будто погрузилась в сумерки. Было тяжело и холодно. Призрак, в отличие от меня, промок в первую же минуту — ткань его комбинезона не была прорезиненной, чтобы хоть немного не мокнуть под дождём. Он шагал впереди, иногда зябко поглаживая плечо одной рукой. Холод сковывал движения, стучали зубы. Стрелок иногда вздрагивал на моём плече, свесившись вниз головой. Он всё время молчал, но только иногда, тихо постанывая, звал меня, Призрака и Дока, стараясь немного пошевелиться. Мне не было особо тяжело, тащить его не слишком лёгкое тело мне помогала конструкция экзоскелета. Призрак рвался нести его следующим, но я грубо оказывал ему. Мне было жалко Стрелка совсем немного и, скорее всего, это из-за принципа: он многое для нас сделал. Я был уверен, что Стрелок не выживет, хотя Док может ему помочь. Он и мёртвого поднять сможет. Я больше беспокоился за Призрака, чем за Стрелка. Мне было жалко смотреть на него вымокшего и промёрзшего, идущего без остановки, а иногда начинающего бежать, буквально протискиваясь между аномалиями. Он начинал идти западнее, забираясь на холм, подальше от болот. У самого ботинки были мокрые и перемазанные в грязи, а у Призрака уж тем более. Мы пошли по дороге мимо обгоревшего хутора на холме. Слева стояли на мели две большие баржи, старые и ржавые, а дальше торчали в небо портовые краны. Справа от нас было что-то похожее на лесопилку, а за ней начинался лес, тянущийся так до Лиманска. Мы двигались вперёд, на мокрой дороге оставались грязные следы, которые тут же смывал дождь. Я не был в этих местах, а Призрак, возможно, был. Ноги ужасно устали, и плечи ныли под весом Стрелка. Левой рукой я сжал пистолет, палец, зажимающий курок, дрожал от холода. Перед нами возникли большие опоры ЛЭП, окружённые забором. Их было много, и каждая из них устремлялась в самое небо. По мере приближения к подстанции, детектор Призрака начинал щёлкать. Он сразу завернул левее, уходя с дороги. Здесь, кажется, было много электрических аномалий и большой очаг радиации. Мы начали заходить на холм. Дорога шла на запад, а потом, где-то вдалеке, делала петлю. А поднявшись на холм перед нами открывался лес. Тёмный, густой и опасный. Гиблое место, сталкеры оттуда возвращались безумцами, а тот, кто и смог уберечь свой разум, ещё долго не мог понять: бесконечный ли этот лес или только так кажется. Чернеющие сосны, которые будто бы обладали бордовым оттенком, высоко поднимались вверх, распушив свои ветви вверху. Под ногами захрустели красные иголки, ветки и сухая трава. Призрак знал, куда идти, и я ему доверял. Мы шли вперёд, чуть отходя на запад, и вокруг нас царила гробовая тишина. Не было слышно ничего, только лишь наши шаги, которые пугали не хуже чёрной собаки, взявшейся из ниоткуда. Перед нами не было ни единой аномалии, что странно насторожило нас обоих. Я поправил Стрелка на затёкшем плече, тот тихо застонал, а потом снова затих. Призрак показал мне детектор, не останавливаясь, а лишь повернув голову назад. Здесь и правда не было ни одной аномалии, даже мочала привычных для лесной местности ржавых волос не было. Тогда, быть может, весь Глухой Лес и есть одна большая аномалия? Мы молча шли вперёд, дождь здесь почти не капал на нас, густые ветки немного прикрыли от ливня снаружи. Кругом одни деревья, вдаль просмотореть было невозможно — темно и между крепкими стволами стройных сосен не было ни единого просвета. Призрак стал плавно поворачивать к востоку, чтобы выйти прямо к хутору, в котором поселился Док. Справа отпускался небольшой овраг, внизу которого росла высокая тёмная трава с таким же багровым оттенком, как и высокие сосны. Туда, очевидно, было опасно спускаться, растущая там странная трава говорила мне лишь о том, что это ловушка. Призрак тоже понял это и стал обходить овраг. На краю обвалилась сосна, странным образом сломалась пополам и повалилась массивными ветками вниз, оставив лишь крепкий пенёк, корни которого уже почти не цеплялись за край твёрдой почвы у поросшего оврага. Призрак вдруг резко остановился, решив сделать вынужденный привал. Он принялся настраивать детектор, а затем приделал его к одному из карманов на груди, чтобы тот реагировал на аномалии. Я взял Стрелка поудобнее, а в это время Призрак взял в обе руки винтовку. Он взглянул на меня, а затем снова пошёл первым. Пройдя несколько шагов, Призрак снова остановился у сломанной сосны, глядя на оставшийся от неё покосившийся вправо пень. Он просто стоял и смотрел на него, застыв на месте. Я уже открыл рот, чтобы поторопить его, как вдруг заметил на прогнившей чёрной древесине жёлтые глаза. Я сделал шаг назад, но Призрак всё ещё стоял на месте, морщил лоб и сжимал оружие в руках. А потом стали заметны очертания морды, на которой появилась зубастая улыбка. Морда была один в один похожа на химеру, а потом сквозь оглушающую тишину послышался устрашающий рык. Призрак отпрыгнул назад, испугавшись не на шутку, я выхватил пистолет и выстрелил дважды в существо, которое тут же исчезло. Призрак повернулся по мне и с диким испугом смотрел на меня. Теперь понятно, почему про Глухой Лес ходят такие слухи. Я толкнул Призрака вперёд, не говоря ни слова, чтобы тот снова шёл впереди. Он понял меня сразу, сжался и, кажется, ещё быстрее зашагал в том направлении, котором мы шли до этого. Через несколько минут лес стал редеть и вскоре мы вышли на холм. Мы были совсем близко. Стрелок снова застонал сзади и немного пошевелился. Я уже представлял, как хорошо поем и лягу отсыпаться, вытянув больные ноги. Холм оказался крутым, Призрак скользил по мокрой траве, я подталкивал его сзади свободной рукой в спину. Забравшись вверх мы остановились перевести дыхание. Отсюда был виден наш сектор. Теряясь в листве больших деревьев перед нами, вдали виднелась хижина Дока. Он уже распереживался отсутствием нас. Хотя к Стрелку он относился куда теплее, чем к нам. Он был для него как родной сын. А мы так, беспризорные друзья Стрелка. Хотелось прямо сейчас оказаться в тепле и не мокнуть под дождём, а ещё сильнее хотелось жрать. Уже перевалило за полдень, а завтракали мы часов в шесть утра. Мы перекинулись с Призраком парой слов, а потом он быстро заскользил вниз по мокрой траве, хотя и старался передвигаться аккуратнее. Я же спускался медленно и осторожно. Хотелось закурить, но сигареты в кармане уже должны были промокнуть под дождём. Спустившись вниз, мы снова наступили в вязкую трясину, захлюпали мокрыми ботинками и зашуршали камышами, пробираясь к дому Дока. Отодвигая очередной куст, Призрак подпрыгнул и одновременно пронзительно заверещал испуганный тушкан. Он бросился в сторону от нас и скрылся в кустах, лишь слегка касаясь их маленьким телом. Призрак перевёл дыхание и сразу пошёл вперёд. В окнах дома горел тёплый свет, а на подоконнике стояла керосиновая лампа, её огонёк извивался в стеклянной колбе. Дом был уже перед нами. Я вздохнул с облегчением и спрятал пистолет в кобуру. Призрак взбежал по мокрой деревянной лестнице и зашагал к двери. Он дождался, пока я подойду к нему, а затем раскрыл дверь. Мы зашли. В лицо сразу ударило теплом и приятным запахом еды. С нас, мокрых, грязных и уставших, ручьями стекала вода. Я был готов сейчас же упасть на колени, чтобы наконец перевести дух. К нам вышел Док.
–Вы вернулись! –радостно встретил нас Док, но, увидев Стрелка на моём плече, скупая улыбка спала с его лица и он сразу подошёл ко мне. –Что с ним случилось?
–На монолитовцев нарвались. Стрелок больше всех пострадал. –объяснил Призрак, снимая с плеч рюкзак и броском отправил его на лавку. Я снял с плеча Стрелка. Сначала посадил его на пол, а потом заставил подняться. Он почти не мог стоять без моей поддержки, свесил голову вниз и расслабился. Из-под бинтов едва были видны глаза, кончик носа и губы. Он медленно хлопал полузакрытыми глазами, а потом рухнул вперёд. Призрак и Док поймали его и оттащили на лавку, усаживая. Тяжёлая голова Стрелка падала на грудь. Док осмотрел его внешне, а потом повернулся к нам.
–Помогите оттащить его на кровать. –тихо попросил Док. Призрак взял его за ноги, но потом я, снова немного грубо, взвалил его себе на плечо, не давая Призраку напрягаться. Стрелок прикрыл глаза. Уложив его на кровать, Док сразу же склонился над ним. Снаружи не было видно по его невнушаемому лицу, но я знал, что его сердце сейчас разрывается. Он трепетно сжал израненную руку Стрелка, и на глазах старика навернулись слёзы.
–Держись, сынок, я о тебе позабочусь…
Проснулся я ночью, как раз, когда начинался выброс. Из окна пробирался ярко-красный свет раскалённого неба. Я поёрзал на кровати, стараясь принять такую же удобную позу, лёжа лицом к стене. Впервые за это время было тепло и уютно. Плечи болели, но несмотря на это, я чувствовал себя хорошо. Я сильнее укутался в колючее одеяло и решил снова провалиться в сон. Я вслушивался в звуки за окном. На улице была полная тишина, такая, какая бывает перед каждым выбросом. Позади меня, за столом, сидели Призрак и Док. Они молчали, но я чувствовал каждого из них позади меня.
–Что-то Клык долго спит… –шёпотом сказал Док. Он, наверное, как обычно слегка покачал головой.
–Устал сильно. –ответил ему Призрак также тихо. Я не особо придавал значения этому диалогу, ведь находился с полусонном состоянии. –Он Стрелка на себе от самого саркофага нёс…
–Хорошо, что у него такой костюм хороший, иначе вы бы так быстро не добрались сюда. –сказал Док. Рядом с ним, видимо, сидел его псевдопёс. Он почесал его за ухом, Дружок начал радостно барабанить хвостом по деревянному полу и громко дышать. –Клык хороший человек, на самом деле. Просто он сам ещё этого не понимает –сделал вывод Док. Призрак тихо хмыкнул.
–Я знаю, Док. Знаю… –согласился Призрак. После чего я снова уснул и вовсе перестал слышать из разговор.
Начало трясти только часа в три ночи, когда я окончательно проснулся. Я неплохо так отдохнул после такой длинной ходки. В основном мы с Призраком ходили собирать хабар не дальше Мёртвого Города, и я не особо-то рвался идти за Радар, как Стрелок. Прикипел я как-то к этому месту. Здесь всего в достатке: и воздух чистый, и всё изведано до первого же выброса. Я смотрел в наполовину опустевшую жестяную банку тушёнки. Кусок мяса с жиром не выглядел аппетитно, но я всё равно ел. Вилкой отковырял ещё один кусок и отправил в рот. На вкус полное дерьмо. Крысы, я думаю, будут и то вкуснее и сытнее, чем это. Но я не особо брезговал, лишь старался проглотить всё до того, как меня вывернет. С нормальным хавчиком в Зоне очень туго. Некоторые начали питаться мясом мутантов. Неплохая затея, но есть риск схватить приличную дозу облучения или ещё какую дрянь. Если говорить про колбасу, которую готовят охотники, то нормальной едой это назвать тоже трудно. Она жёсткая и пресная, потому что из мутантского мяса. Я с трудом дожевал. Лучше, когда Док готовит что-то из этого противного мяса, тёплое и домашнее. Рядом со мной за столом сидел Призрак, он зачарованно глазел в окно слева от него, оперевшись локтём на подоконник. Небо было ярко-красным, но теперь на нём полностью отсутствовали облака. Дул сильный ветер, ломая тонкие ветки на ближайших к нам деревьях. Призрак в профиль выглядел очень даже мужественно, что я даже засмотрелся. Почему-то мы просто сидели и молчали. Я решил закурить. Когда начнётся выброс, снова будет болеть голова, вне зависимости от укрытия. Всё равно, что в укрытии, что на улице, на черепную коробку будет немного давить и покалывать в висках. Я не заметил, как передо мной оказалась бутылка кристально чистых сорока градусов. Я недоумённо посмотрел на Призрака. Он мне мило улыбнулся.
–Давай немного, за удачную ходку. –подмигнул мне Призрак. Я пожал плечами, а потом всё же согласно кивнул. Он снова первый припал к горлышку и начал лакать спирт удивительно большими глотками.
–Да для тебя это «немного» всего лишь выжрать пол бутылки… –съязвил я. Призрак показал мне бутылку, морщась от крепости напитка.
–Я уже. –сквозь состроенную гримасу слегка улыбнулся он и тихо хихикнул. В бутылке и правда осталось чуть меньше половины. Я вскинул брови и покачал головой.
–Я даже тост сказать не успел… –фыркнул я, скупо улыбаясь и принимая у него бутылку.
–Ну я уже сказал, что за ходку пьём… –Призрак почесал затылок. –А вообще, давай за тебя! –громко сказал он, успев уже совсем немного опьянеть. Я сделал глоток и чуть не поперхнулся.
–В смысле? Я тут причём? –откашлявшись, я удивлённо на него посмотрел. У Призрака засверкали глаза.
–Ну ты же у нас такой молодец! Стрелка на себе всю дорогу тащил, прям Геракл! –громко нахваливал меня он. Мне даже противно стало. Улыбка медленно сползла с лица. Я отдал ему бутылку и медленно затянулся.
–Да не придумывай! –отмахнулся я, стараясь не смотреть ему в глаза. Я чувствовал, как и он скомкал свою радостную улыбочку. Мне правда было неприятно, как меня хвалят. Уж тем более за то, что я совсем не хотел делать.
–Ты чего так? –Призрак вытянул руку и положил на моё плечо. Он провёл рукой вниз, а потом вверх, но я не обращал внимания, лишь напряжённо вдыхал дым через нос, будто разъяренный бык. –Ты за его жизнь боролся, ты молодец… –тихо попытался объяснить Призрак, но я грубым движением убрал его руку со своего плеча. За секунду внутри вспыхнул гнев.
–Я боролся не за его жизнь, а за тебя! –громко рявкнул я. Призрак съёжился, прижав свою руку к груди. –Я бы мог уйти один, бросить и тебя и его там, в сердце, мать её, Зоны! Добрался бы я в три раза быстрее, было бы легче и, может быть, принёс бы кое-какого хабара. Но нет, я не оставил тебя одного, чтобы ты медленно и мучительно умирал от радиации, таща на себе этот полутруп! –я гневно вздохнул, вбирая в лёгкие едкий дым, а после добавил уже чуть спокойнее: –Дело не в Стрелке, а в тебе!
–За что же ты его так ненавидишь? –робко спросил Призрак. Он снова пошёл по той же тактике: разозли, а потом успокой. Я до конца не хотел говорить ему всей истины, но Призрак умеет каким-то образом заставить говорить. Я выдохнул белое облако вниз снова через нос, опустив глаза вниз. Даже не знал как ответить. Из-за ревности? Из-за того, что он лучше меня? Просто из-за его существования? Из-за чего, блять? Я больше не мог молчать, Призрак и так насквозь просверлил меня своим ожидающим взглядом. Я поднял глаза.
–За то, что он встал между нами. —прошептал я пристально уставившись прямо в глаза Призраку. Ему даже стало неловко от моего взгляда, он сразу скосил глаза вниз. Сигарета догорела и обожгла мне пальцы. Я беззвучно выругался и бросил её в пустую жестяную банку. Призрак вздохнул, встал с места и подошёл ко мне слева. Холодными пальцами одной руки он нежно коснулся моей шеи, медленно ведя рукой вниз, а ладонь другой прижал к лопатке.
–Клык, послушай, Стрелок нам совершенно не мешает. –нежно проговорил Призрак. Он вцепился пальцами в воротник моей майки и слегка оттянул вниз.
–Да я же вижу, как ты на него смотришь! –не унимался я, но голос мой стал значительно мягче. Призрак тихо посмеялся.
–А ты не видишь, как я на тебя смотрю? –Призрак улыбнулся и сел ко мне на колени. Я сразу почувствовал на себе его вес. Он оказался выше меня почти на голову в таком положении. Я затаил дыхание, Призрак был так близко ко мне, у него сверкали глаза. Он зачем-то поправил мне очки одной рукой и ещё нежнее улыбнулся.
–Вижу, конечно. –тихо произнёс я и обхватил его руками, прижимаясь щекой к его худому плечу. Он погладил меня по голове. Мне было тепло и уютно в его объятиях, мы оба замерли. А Призрак, мерзавец, только этого и хотел. Странные у него заскоки, не может просто подойти и обнять меня, раз так хочется, нет же, он будет играть на нервах, а потом резко менять подход ко мне. Я слышал как часто бьётся его сердце, даже прижался к нему сильней, лбом касаясь его щеки. Он обеими руки и взял меня за шею и заставил поднять голову.
–Ты не думай, Клык, у нас ещё всё только начинается… –коварно улыбнулся Призрак и снова поцеловал меня.
Пока Стрелок приходил в себя и возвращался к нам с того света по кускам, прошло несколько дней. Он почти мог ходить, но лицо всё ещё оставалось в бинтах. Мы с Призраком начали собирать декодер. Почему именно собирать? Да потому что такую вещицу хрен где найдёшь в Зоне. Но с некоторыми деталями всё же была напряжёнка. Даже не знал, где их брать… Мы с Призраком отсиживались в подземке Агропрома, в нашем тайнике. Здесь был холодный воздух, как в любом тёмном подвале, и немного пахло сыростью. Было темно, но у нас горели лампы. Я сидел за столом, на которым были разбросаны инструменты, и писал маленьким огрызком карандаша список того, что мне нужно. Призрак просто лежал на кровати и рассматривал потолок от безделья.
–Призрак, можно тебя попросить? –позвал я его, оглянувшись назад. Призрак переместился в сидячее положение и заинтересованно посмотрел на меня. –Ты же идёшь в Бар, да? –Призрак поднялся и вразвалочку подошёл ко мне и наклонился, подбородком упираясь мне в плечо.
–Иду. А что нужно? –спросил он у самого уха. Я поднял вверх оборванный тетрадный листок.
–Спроси у Бармена, если что будет. –Призрак покорно взял листок и вчитался в мой почерк.
–Какие у тебя буквы ровные… –сказал призрак и мило улыбнулся, глядя в бумажку. Я встал и начал собираться.
–Шутишь? –недоверчиво покосился на него я. Призрак аккуратно сложил бумажку и засунул в маленький карман разгрузки.
–Нет, я серьёзно. –ответил Призрак, делая спокойное лицо. Я не ответил, начал быстро собирать свои вещи. Идти не хотелось, но было очень нужно. К тому же я чувствовал, что не будет всё так просто. Если Призрак кому проговорился, что мы ходили до саркофага, то нас в любом случае задумает кто-то убить. К тому же тот выброс, с которого Зона изменилась до неузнаваемости, похоже спровоцировали именно мы. Мне было плевать. Я лишь жил обычной сталкерской жизнью, как-то старался выживать и зарабатывать на хлеб тем, чем умею. Я надел экзоскелет. Немного ржаветь начал после дождя в той ходке. Я поправил рукава, похлопал по карманам. В одном из них я нашёл свой костяной нож. Уже в который раз он появляется в том месте, куда я его не клал. Мистическая штука. Я держал его обеими руками, рассматривая его, как в первый раз. Почему-то теперь мне было не так болезненно вспоминать о прошлом, даже приятно. Призрак подошёл сзади.
–Опять на свой нож любуешься… –ядовито упрекнул меня он и показал головой. Я кивнул. Интересно, а остались ли ещё такие в Зоне? –Что же эта зубочистка сделать сможет? Выглядит, как игрушка.
–Выглядит, может, и как игрушка. Но этот нож ещё крепче железного будет. –я сжал рукоять одной рукой, примеряясь. Призрак недоверчиво фыркнул.
–Да выкинь ты его. Бесполезная хреновина. –безразлично сказал Призрак. Я агрессивно выгнул брови.
–С ума сошёл, что ли? –рявкнул я, Призрак слегка улыбнулся. –Таких в Зоне уже больше нет! –я поднял нож перед глазами, рассмотрев его незаконченный узор, а потом спрятал обратно в ножны, которые всё это время были пустыми.
–Может, и нет. Но, правда, Клык, это скорее на сувенир похоже, чем на нож. Несерьёзно как-то… –пожал плечами Призрак. Я уже хотел замахнуться и заехать ему кулаком в нос, но сам же себя и остановил. Я бы не смог ударить Призрака. Я вздохнул.
–Ничего ты не понимаешь, Призрак. –протянул я, отводя глаза в сторону. Призрак подошёл ко мне и взял за руку.
–Не обижайся. Я просто сказал своё мнение. –нежно успокоил меня Призрак. Я ехидно улыбнулся и посмотрел на него.
–Я и не обижался. –ответил я. Призрак неловко улыбнулся, всё не отпуская меня. Мы договорились встретиться здесь, чтобы я потом собрал эту чудо-машинку. К тому же тут мы не привлекаем лишнего внимания. Долговцы вряд ли сюда полезут, а вот сталкеры могут. Но всё же здесь достаточно безопасно, мутантов много на два уровня ниже, а значит мы в полной безопасности. Мы выбрались из подземелья и разделились у Свалки. Призрак шёл в Бар, а я на Кордон. Сидорович, старый хрыч, точно имеет такие детали — новички ему таскают всякий хлам, а он и скупает по дешёвке неизвестно зачем.
Пожалуй, на Кордоне было опять то же самое, что и всегда. С юга на сталкеров давят военные, с севера — бандиты. А ведь деваться некуда. С Агропрома до Сидора я дошёл быстро, даже Свалку не проходил, прошёл на юго-восток и вышел за базой нейтралов. Я совсем расслабился, подходя к деревне новичков. Тут уж точно безопасно, ни один урод не сунется. Я закурил, закинув автомат за спину, идя по дороге вдоль полуразрушенных домов деревни. Новички, сидевшие у костра, сразу пораскрывали рты, при виде меня. Они были удивлены появлением такого необычного гостя, приняли меня за тех сталкеров с самым высшим рангом в Зоне — за мастера. Я медленно шёл, поглядывая на них лишь боковым зрением, пафосно выпуская дым. Четверо новичков толкались и перешёптывались так громко, что даже я слышал их возню.
–Это что ещё за очкарик? Я раньше его не видел… –шептал крайний слева, остальные пожимали плечами.
–Кто, кто… Видно же, что мастер! –немного грубо ответил посередине справа. Он оставался самым серьёзным в их компании и ничему не удивлялся.
–Какой-то у него экзоскелет чудной, не как обычный. –покачал головой крайний справа.
–Больно ты в снаряге разбираешься, олух! –снова нагрубил правый посередине. Тот, что рядом с ним, сразу замолчал.
–Наверное, тяжело в Зоне с очками ходить… –предположил новичок слева посередине.
–Заткнитесь, уроды! –прогремел как гром чей-то звонкий и знакомый голос. Я даже обернулся. К ним подошёл Волк и отвесил крайнему справа крепкий подзатыльник. Главный поднял глаза на меня, будто приветствовал, но я даже не остановился и не обернулся, лишь шёл прямо. Я дошёл до бункера Сидоровича. Ступеньки уходили вниз, потолок был низким, мне пришлось нагинаться, чтобы не удариться лбом. Но затем, пройдя ниже, я разогнулся. Кинув окурок ему прямо под дверь, я вошёл в его каморку. Сидорович как обычно сидел за столом, состроив серьёзное лицо, смотрел на экран ноутбука и потирал подбородок. Как только я вошёл, торговец поправился на стуле и прищурился, рассматривая меня.
–Привет, Сидор! –немного с отвращением поздоровался я. Я всегда недолюбливал его. Новичков посылает на опасные задания, где они и умирают, только лишь бы не платить им. Да ещё и с наёмниками он связан, что не могло не настораживать. Сидорович почесал лысую голову.
–Что ж ты куришь-то столько, за версту несёт! –с отвращением скривился торговец и помохал рукой перед носом. –Морда твоя вроде знакомая, голос тоже узнаю, а вот имя — не помню.
–Клык. –немногословно представился я. Сидорович хлопнул себя ладонью по лбу.
–Точно, ты же дружок этого Стрелка! –торговец провёл рукой по столу, будто смахивая что-то, а потом наклонился ко мне ближе. –Это ты сам такого красавца собрал? –он попытался дотянуться рукой до одной из стальных трубок на руке, но я сделал шаг назад, уклоняясь от его прикосновений.
–А кто по-твоему ещё? –фыркнул я, ехидно улыбаясь.
–Ну ладно тебе, не заводись! Знаю, что ты лучший техник в Зоне. Поэтому и легенда. –Сидорович махнул мне рукой. Я тихо усмехнулся.
–Что, прямо легенда? –я недоверчиво выгнул одну бровь. Торговец кивнул.
–Да все уже знают, что вы втроём на ЧАЭС ходили, поэтому легендами и назвали. –пояснил Сидорович, а потом покачал головой. –Давно ведь я тебя не видел…
–Мог бы и дальше не видеть, если бы мне не понадобились твои услуги. –я потёр руки. Сидорович нахмурился.
–По делу базарь, что за услуги? –он положил обе руки на стол. Его настольная лампа пару раз моргнула, он наотмашь ударил по ней рукой и она начала светить нормально. Я опустил руку в карман и нащупал свёрнутую бумажку. Развернув, я погладил её большими пальцами и подал Сидоровичу.
–Мне нужно то, что там написано. –торговец рассматривал листок и ещё сильнее хмурился.
–Что же ты такое собирать будешь? — поднял глаза Сидорович. Я наигранно улыбнулся.
–Не твоё дело! –соскочил я. Сидор хотел начать ругаться, но тяжко вздохнул, поднялся с места и начал рыться у себя в шкафу.
–Две из списка у меня были точно. –басил торговец, перебирая товар. –Остальное у диггеров спрашивай, мне как-то пытались загнать этот хлам. Когда уйдёшь, я маякну им, чтобы для тебя готовили свой радиоактивный мусор. –он вынырнул из-за дверцы и ткнул толстыми пальцами в листок, указывая на два последних пункта. –Вот это я даже не знаю что такое. У Свободы спроси, это они новомодный западный хлам любят, может, и дадут чего из этого. –Сидорович наконец нашёл то, что искал, закрыл шкаф и положил на стол передо мной маленькую коробочку. Я взял и повертел её в руках, затем открыл.
–С тебя полторы тысячи деревянными. –сказал торговец. У меня, даже глаза на лоб полезли от такой цены.
–Сидор, старый ты хрыч, с ума сошёл? Дам только тысячу! И то много будет! –грубо пригрозил я. Сидорович нахмурился сильней. Старый жлоб, только и делает, что деньги дерёт со сталкеров! Торговец почесал затылок и подумал.
–Хрен с тобой, давай свою тысячу… –удивительно быстро сдался он. Я рассчитался и сунул детали в карман, листок опять сложил и убрал туда же. –А за «старого хрыча» на скидку даже не расчитывый! –снова обложил меня Сидорович. Я шагнул к выходу и слегка обернулся назад.
–Мне всё равно. Надеюсь, ещё долго не увидимся. –на последок сказал я и вышел.
–И тебе удачной охоты, Клык! –крикнул на прощание Сидорович. Я вышел и снова закурил. Теперь нужно было смотаться до диггеров, которые, как сказал торговец, уже будут меня ждать. Я прошёл мимо Волка. Давно с ним не виделись. А он, оказывается, теперь постоянно торчит здесь и крышует над «зеленью». Он улыбнулся и помахал мне рукой.
–Клык, рад тебя видеть! –громко поприветствовал меня Волк. Новички сразу зашептались рядом, но после того, как главный неприятно зыркнул на них, они сразу заткнулись. Я выдохнул облако дыма вверх и медленно подошёл к нему.
–Привет, Волк. –холодно поздоровался я, он протянул мне руку и я покорно пожал её. –Давно не виделись.
–Да уж, давно… Тут на каждом шагу все трепят, как вы на север за Радар ходили! –Волк положил на плечо автомат. Я закатил глаза и снова втянул дым.
–Ну ходили, да. Только вас это не должно касаться! –грубовато я оборвал тему. Волк кивнул.
–Ладно, раз не хочешь говорить — не будем. –Волк тоже решил закрыть тему, почувствовав мою агрессию. Мы немного помолчали.
–Как брат твой? –сквозь тишину спросил я. Волк помялся и посмотрел по сторонам. Он явно не хотел начинать эту тему, но и соскочить с неё не мог.
–Пёс? Не знаю. К учёными ушёл, может, и работает ещё. –Волк пожал плечами. Я просто молча курил рядом, не зная, как ещё продолжить разговор.
–Ладно. Пойду я, Волк, по делам. Может, брата твоего найду. –я слегка хлопнул его по плечу и кинул окурок в костёр, недовольно зыркнув на новичков. А те уши развесили, стадо, даже глаза сверкали! Мы попрощались и разошлись.
На Свалке, как обычно, царил беспредел. У первого же блокпоста со стороны Кордона, меня остановили местные братки — бандиты. Это не просто группировка, состоящая исключительно из криминальных авторитетов, зеков и просто мелких воров, у них ещё и есть своя идея, которая их держит вместе. Они, видите ли, регулируют количество сталкеров в Зоне, а хабар отбирают в плату за их старания. Конечно, и чтобы пройти на их территорию они тоже берут бабки. Обложили все проходы на Свалку, разве что со стороны Бара и Тёмной Долины на постах стоят свободовцы. Вот и я попал под раздачу. Была уже ночь, так что огни их фонарей я увидел ещё издалека. Обойти здесь нельзя никак — либо по радиации на холмах, либо через гопоту. Голубой автобус, перекрывающий дорогу, был моим последним укрытием, прежде чем они меня заметят. С собой у меня ничего ценного не было: рюкзак был наполовину пуст, в руках автомат, ну и немного денег. Шёл я без ПНВ, звёздное небо было ясным, и полная луна блестела вверху, как большая серебряная тарелка, отбрасывая тусклый, но достаточный для меня свет. Я шагнул дальше по дороге и чуть не столкнулся лицом с одним из гопников. Он сам округлил глаза и испуганно отшатнулся назад, только потом уставился на меня стволом укороченного «калашникова». Все на посту тоже вскочили. Бандит передо мной осмотрел меня с ног до головы, удивился моей снарягой и потом только начал вести разговор.
–Волыну на землю, руки так, чтобы я видел! –он дёрнул стволом автомата. Я хмыкнул и покорно бросил автомат ему под ноги. Он поднял его, разрядил и отдал мне обратно.
–А что это у тебя ствол укороченный? На нормальный бабок не хватило? –решил позадирать я эту шпану. Бандит передо мной светил фонарём мне прямо в лицо, ослепляя. На нём был тёмный плащ и балаклава, так что лицо было невозможно рассмотреть. Я щурил глаза, хоть и старался этого не делать, наклонял голову и смотрел исподлобья, из-за чего мой взгляд становился более ехидным.
–А ты не смотри, раз не нравится! –обиженно фыркнул бандит. Второй, подошедший сзади, снял рюкзак и начал осматривать.
–Мля, бугор, да он пустой! –громко прохрипел второй бандит. Первый почесал затылок.
–Тогда за проход отсыпай каждому по штуке на рыло! –главный ткнул меня стволом в грудь. Я медленно потянулся в карман и, показательно пошелестев количеством купюр, подал ему шесть тысяч. Бандит пересчитал деньги и уступил мне проход.
–Давай, проваливай. –сплюнув себе под ноги он и спрятал ствол за спину. Я снял одну перчатку и протёр слезившиеся от яркого света глаза и поспешил убраться.
Когда-то давно, отряд диггеров раскопал в одной из куч мусора вырытую мутантом нору вниз. Под Свалкой оказался старый бункер, мутант с особой силой смог проломить бетонную стену и заползти внутрь. Там было пусто, лишь мусор и поломанная мебель. Теперь же этот отряд диггеров превратил это место в свою постоянную базу, обставив там всё, как им было нужно. У них даже была своя маленькая кухня и, так как здесь проживает не так много человек, имелась даже спальня уровнем ниже. Вход был завален, просто обвалился потолок, вместо двери, прямо справа от проломленной стены, была решётка, а за ней большая комната. Оттуда слева расположилась железная лестница, спустившись с которой можно было попасть в комнату поменьше. А этот бункер было не так просто найти. На Свалке три больших кучи с мусором, всего лишь нужно протиснуться между больших стальных балок в той груде железного хлама, которая находится прямо посередине локации. С базы бандитов этой норы не видно, войти в неё можно только с востока, так что с вышек гопота не видит ничего. Они меня уже ждали. Болото светилось зелёным цветом дымящихся и бьющихся иногда маленьким фонтанчиком газировок, а в мутной зелёной воде булькали холодцы. Снова полюбовавшись яркими звёздами на чистом небе, я развернулся боком и начал заползать за ржавые балки, затем нырнул прямо в нору, вырытую под наклоном и проскользил по земле прямо внутрь. В бункере все заметно засуетились. Приземлившись на пятую точку уже внизу и подняв клубы пыли за собой, мне прямо в лоб уставился ствол дробовика. Я поднял глаза. Пыль медленно оседала, я рассмотрел того, кто стоял передо мной. Высокий блондин с волосами до плеч и холодными голубыми глазами, сведя свои светлые брови, вдруг расслабился, узнав меня. Он подал мне руку, кладя дробовик себе на плечо, но я вежливо отказался, встал сам и немного отряхнул себя.
–Я думал бандиты нашли! –с облегчением вздохнул Пастух, кажется, так его звали. А кличку свою он получил весьма глупо. Ещё новичком, пьяный однажды пошёл по Кордону с длинной палкой, покачиваясь и опираясь на неё, и гнал ей плотей со старой свинофермы на север, говорил, что на выгон. С тех пор прошло много времени, но его кличку никто так и не забыл. –Ты проходи, Клык, мы тебя ждали. –он со скрипом открыл решётку и пропустил меня внутрь, а сам остался там же, сторожить выход. Меня встретил Старьёвщик. Мужик с самым обычным круглым лицом, короткими серыми волосами с сединой и неспадающей странной улыбочкой. Я когда-то с ним пересекался несколько раз. И эта улыбка держалась на его лице всегда, или же только тогда, когда я был с ним рядом. Он будто влюбился в меня, постоянно пытался развести на душевный разговор с ним, чтобы я без умолку трещал, а он слушал. Но я так не умею. И не хочу. Помимо него в комнате находились ещё Гном, сидящий в углу и чистивший оружие, и Клоун, с каменным лицом и полным безразличием и невероятной злобой ко всему живому разделывающий тушу кабана. Гном просто ненавидел свою глупую кличку, которая досталась ему из-за его роста. Он был ниже меня почти на голову, среднего телосложения с короткими тёмными волосами, которые всегда были растрёпаны. Его зеленовато-голубые глаза недовольно зыркнули в мою сторону и тут же опустились обратно на свой карабин. Клоун был вообще до жути странным. Никто не знает, кто его так прозвал, но он далеко не шутник и не весельчак. Крепкий мужик с недюжинной силой, вечно с недовольной гримасой на лице. Он вёл себя как настоящий маньяк, был холоден и немногословен. Не любил никого, даже самого себя. Возможно, кличку ему дали как раз из-за тёмного-рыжего цвета волос, прямо как парики у настоящих клоунов. Старьёвщик развёл руки по сторонам, так же странно улыбаясь, но уже немного теплее.
–Привет, Клык. Обнимемся? –предложил диггер. Я наморщил лоб и недовольно посмотрел на него.
–Нет. Я сюда по делу пришёл, а не вас проведать. –холодно и грубо отрезал я. Старьёвщик пожал плечами и опустил руки.
–Ну, ладно. Тогда ближе к делу. –он повернулся на каблуках ботинок, прошёл мимо Клоуна, остановился за столом в углу и порылся в маленьком ящичке, вкладывая всё нужное. Он махнул мне рукой, чтобы я подошёл. –Вот, смотри, это то, что у нас есть. –диггер отодвинул ладонью то, что предназначалось мне и закрыл ящик. Я пересчитал детали. Не хватало ещё половины от всего, что наобещал мне Сидор. Я уже был недоволен.
–Где остальные? –напрягся я, агрессивно выгнув брови. Старьёвщик сжался, но продолжал улыбаться. Он слегка пожал плечами.
–Нет у нас больше. Правда. Это всё, что мы смогли найти. –развёл руками диггер. Я сжал кулаки и глубоко вздохнул.
–Ты, блять, понимаешь, что мне это всё срочно нужно? –мой голос прозвучал громче и агрессивнее. Я сделал шаг вперёд, диггер отступил назад и упёрся спиной в стену, вскинув согнутые руки. Улыбочка сразу пропала с его лица.
–Я понимаю, но… —промямлил он. Я не удержался. Со всей силы схватил его за шиворот «Зари» и хорошенько тряхнул, что ещё немного и костюм порвётся.
–Уёбок, я тебе денеги за что плачу? За то, чтобы ты стоял и придумывал ёбаные оправдания? –шипел я прямо в лицо диггеру. Старьёвщик руками вцепился в трубки на запястьях, я снова тряхнул его, ударив затылком об стену, он издал тихий стон.
–Клык, мы всё найдём! –сдавленно пообещал он, снова разжигая во мне гнев. Сзади зашевелились диггеры. Они стояли на таком расстоянии, с которого можно было контролировать ситуацию. К нам поднялся снизу ещё один. Видимо, он услышал шум и пришёл посмотреть. Я кинул на него свой разъярённый взгляд. Я не знал его, он был совсем молодым, скорее всего, даже новичком. На нём была обычная светлая кожаная куртка и затёртые джинсы, а из оружия только ПМ в руках. Он округлил глаза и думал: вмешаться ли ему или всё же постоять в стороне, как остальные.
–Конечно найдёте! –продолжал рычать я, снова тряхнув Старьёвщика. –Пока у меня не будут все детали, я денег вам не дам! –чуть тише добавил я. Старьёвщик помялся.
–Но как? Почему? –не мог поверить диггер.
–А вот, блять, потому! Нужно было сразу всё искать! –я не успокаивался, но всё равно отпустил его. Он встал у стены, округлил глаза. Я аккуратно сгрёб все детали в ладонь и положил в карман. Ещё раз напоследок окинув всех испепеляющим взглядом, поспешил выйти. Поднявшись и ощутив свежий, холодный и немного радиоактивный воздух, я закурил. Постояв немного и попускав дым, я огляделся по сторонам. Кислотное болото светилось ярким зелёным, с барахолки сталкеры светили своими фонарями, чуть восточнее стояли свободовцы, которых почти не видно в темноте, а позади с базы бандитов доносились музыка, громкие развоговы и смешки. Ночь жила. А вот мутантов рядом не было, даже как-то странно. Кинув под ноги окурок, я начал ещё одну. Успокоился лишь немного, внутри всё равно колотилось сердце. Но я решил не стоять больше, двинуть в Тёмную Долину к Свободе. Я снял с плеча автомат и медленно поплёлся вперёд.
Как только я вышел из-за ущелья, мне снова нацелились стволами между глаз. На этот раз Свобода. За баррикадой из мешков с песком стоял один из них, по сторонам от него двое, а позади основная сила отряда в тяжёлых свободовских костюмах. Слишком много охраны на одном блокпосту, человек девять.
–Стой и не дёргайся! –внушительно приказал свободовец посередине. Я остановился. Они, в отличие от бандитов, не светили фонарями прямо в лицо, а смотрели на всё через ПНВ. –Руки за голову, автомат за спину! –снова скомандовал он. Я щёлкнул предохранителем, закинул автомат за спину и сложил руки за затылком. Кто-то из тяжеловооружённых, сидя у костра сзади, громко засмеялся. Они совсем расслабились, хотя видно, что что-то случилось. Раньше не досматривали каждого зашедшего в Долину, и не выставляли шесть человек сверху, как охрану к охране. Свободовец справа зевнул, опустив ствол автомата вниз. Как-то не очень у них с дисциплиной. Я ждал, пока меня пропустят, поглядывая на небо. Начинали появляться маленькие тучки, иногда закрывая собой луну. К полудню точно разразится дождь. Прохладный ветерок проносился над деревьями и скрывал почти пожелтевшие осенние листья. На удивление ночью было не холодно, почти как летом. Свободовец, что стоял посередине, решился шагнуть ко мне. Двое по сторонам от него тоже вышли и начали обыскивать меня.
—Вы что делаете? –недовольно зыркнул я на двоих. Один слегка посмеялся.
–Облапать тебя решили! –съязвил он. Один свободовец встал передо мной и ждал, пока они закончат. –Это обычная проверка, не ссы. –двое, закончив осматривать мои карманы, вернулись на места, а тот, что передо мной шагнул ближе.
–Что здесь происходит? –спросил я, заглядывая ему на спину. Всё их тяжёлое вооружение просто отдыхало, расположились кругом у костра, выпивали и пускали сигаретный дым по ветру. У каждого на голове был шлем, который ни один из них даже в такой расслабленной атмосфере не снимал, и оружие, скорее всего, было на готове, будто собрались отбиваться от кого-то.
–На нас напали наёмники. А начальство приказало, чтобы мы всех, кто сюда входит, осматривал и и допрашивали. –свободовец не опускал автомат. Руки я решил опустить.
–Ну, а от меня что требуется? –устав от долгой процедуры, вздохнул я.
–Для начала скажи кто ты такой. –слегка дёрнул стволом свободовец. Очередной порыв ветра пронёсся на север мимо меня, что я даже вздрогнул.
–Сталкер. Просто сталкер. –ответил я. Сзади снова взорвались смехом свободовцы, на севере пронзительно завыла псевдособака.
–Да много тут вас таких сталкеров ходит! Я кличку спрашивал! –раздражённо крикнул он. Его палец вздрогнул, придерживая курок.
–Клык. –на выдохе произнёс я. В лицо пахнуло свежестью. На дереве справа от меня, совсем рядом, громко ухнула сова. Свободовец сразу опустил автомат.
–Клык? Ну проходи… –тихо сказал он и уже раскованнее отошёл в сторону, пропуская меня. Я шёл вперёд, к базе Свободы, размышляя об их ситуации. Зачем наёмники напали на Свободу? Явно же не из-за личных соображений. Им бы со своими проблемами разобраться, чем устраивать войну группировок. Может, Свободу просто заказали наёмникам? База, расположившаяся в старом недостроенном заводе, тоже неплохо так охранялась со всех сторон, на самый верх даже выставили снайперов. В окнах горел свет от лампочек, но в самом здании было тихо. Мимо охраны я прошёл без лишних слов, меня не осматривали и не допрашивали, лишь проводили взглядом и пошептались за спиной. По громкоговорителю не крутили ничего из воодушевляющих и призывающих вступить в группировку речей. Не удивительно, ведь уже все спали. Охранники, на входе в основное здание, стояли и курили травку. Какой же свободовец без травки? Они тоже не особо жёстко несли караул, стояли и переговаривались, опустив оружие. Я прошёл мимо них и они даже не остановили, хотя, при таком карантине как у них, не просто должны, а обязаны. А вот у кабинета Чехова меня тормознули. Один из охранников, стоящих под дверью, упёрся ладонью мне в грудь и слегка толкнул назад, только потом медленно наставил на меня оружие.
–Ты куда так разогнался, мэн? Сюда простым смертным нельзя! –весёлым голосом остановил меня охранник и улыбнулся щербатым ртом. Второй же просто молчал, смотря на меня каменным лицом. Два здоровенных амбала ростом под два метра, своим видом давали знать, что перед ними лучше не делать глупостей.
–Я Клык. Человек из группы Стрелка. –назвался я. Уже порядком надоело, что приходится постоянно говорить кто я такой. Охранник удивился.
–Ты его подельник, да? Не наёмник? –укоризнннно прищурил он глаза. Мне его позитив совсем не нравился. Хотелось просто дать ему в нос, чтобы был посерьёзнее. Я раздражённо вздохнул.
–Я сталкер. Мне нужно по делу к Чехову. –ответил я сжимая и разжимая кулаки внизу. Охранник открыл передо мной дверь и пригласил внутрь. Я вошёл. В кабинете тускло светила лампочка, висящая на проводах и иногда моргала. Перед глазами было дымное марево, а в воздухе витал запах травки. Чехов стоял у окна, облокотившись на край подоконника, и смотрел куда-то вдаль. Он даже не обратил на меня внимание, продолжая пускать вверх дым.
–Чехов? –аккуратно позвал его я. Он слегка обернулся, показывая свой профиль. Подрагивающие губы и раскрасневшиеся печальные глаза говорили о том, что у него не всё хорошо. Он распрямился.
–Привет, Клык. —холодно поздоровался Чехов. Его голос был не таким весёлым и звонким, как раньше. Он затянулся и слегка скривился, приподнимая верхнюю губу. –Ты снова за деталями, да? –выдыхая полную грудь воздуха, с той же отрешённой интонацией спросил Чехов. Он поднял красные глаза. Уже достаточно накурившись, он слегка покачивался и часто моргал.
–Да, но за другими. –старался сохранять хладнокровие я. Он снова втянул дым, а потом потёр правый глаз, громко шмыгнув носом. Я протянул ему ту же бумажку, что и показывал остальным. Чехов вытянул дрожащую руку и взял её тремя пальцами.
–Чёрт, я думал, что попроще будет… –Чехов, изучив список, запустил себе руку в волосы и провёл по ним назад. –Я же в этом ни хрена секу, чувак! К Яру в ангар сходи, может, он ещё не спит… –немного расстроенно добавил он и отдал листок мне. Но я всё не решался уходить, его состояние меня напрягало. Я не мог понять, он плакал или просто накурился? Чехов провёл рукой по щеке и ещё раз шмыгнул носом. –Ты прости, что я так… Ну, загрустил немного… –он снова затянулся, прикрывая глаза. Ему было ужасно плохо, но я не решался как-то успокоить его. Я не умел этого делать. Мне иногда казалось, что у меня булыжник вместо сердца, которым я не чувствую ничего. Выражать свои эмоции тоже не умел. Всегда было два случая: либо я проявлял эмоции снаружи, но ничего внутри не чувствовал, либо сердце рвалось на куски, а лицо такое же невозмутимое, как и всегда. Тогда происходило именно последнее.
–Ты из-за наёмников так переживаешь? –тихо спросил я, шагнув к нему. Он немного помялся.
–Из-за них. –Чехов кинул окурок на подоконник, вздохнул и уселся на диван. Он руками обхватил голову, локтями упираясь в колени. Я просто сел рядом, справа от него, потому что не знал, что мне делать. –Столько наших уже положили. И ведь никто не знает откуда они сюда идут! –совсем тихо начал говорить Чехов. Он поднял голову и посмотрел перед собой. –Я уже не знаю, что делать. –Чехов повернулся ко мне. На его красных и будто неживых глазах блестели маленькие слёзки. –Клык, Свобода сейчас в полной жопе. Я боюсь, что уже завтра от неё не останется ничего. –Чехов снова шмыгнул носом. Ему уже просто не хватало сил держаться, поэтому он просто прикрыл лицо руками и беззвучно заплакал. Я коснулся его левого плеча и по-дружески приобнял. Он весь дрожал, снова опустив голову на колени, закрывая лицо. Странно, наверное, видеть плачущего лидера, который был всегда таким душевным и открытым человеком, при этом держащего почти две сотни людей.
–Чехов, ты хороший лидер и со всем справишься. Тебя столько людей слушаются. –я пытался сказать хоть что-то ободряющее, но ничего лучше придумать не смог. Чехов лишь кивнул пару раз, размазывая слёзы по лицу. Это ужасно, смотреть на чьи-то слёзы, душу невыносимо рвало на части. –Прости, мне нужно идти. –я встал и слегка провёл по его плечу рукой. Чехов глубоко вздохнул и открыл заплаканное лицо. Он сглотнул ком в горле.
–Да. Конечно… Может, ты и правду говоришь, что я со всем справлюсь… –он тоже встал, рукавом стёр слёзы на глазах и встряхнул руками. –Ты хороший мужик, Клык. Прости, что я сопли тут развесил… –он виновато опустил глаза и слегка прикусил нижнюю губу.
–Ложись спать, ты ещё нужен Свободе. –посоветовал я Чехову. На лице оставалась смешанная эмоция, а в груди разболелось сердце. Он кивнул и снова закурил, смотря в окно. Я вышел, взял всё, что мне было нужно, и покинул Тёмную Долину. Мне было ужасно больно смотреть на Чехова, как он рыдает, а я не мог его успокоить. Всю дорогу я винил себя за свою чёрствость и холодность. А вспомнив Призрака, мне стало ещё тоскливее…
Только снова добравшись до этих охламонов на Свалке я немного успокоился. Потому что не мог одновременно ненавидеть и переживать. Диггеры должны были найти всё до рассвета, а небо как раз начинало светлеть. Без Призрака было скучно, мы бы поговорили немного, пошутили, посмеялись. А так я шёл один среди радиоактивных куч мусора. Вороны громко кричали, летали над чем-то тёмным, лежащим на земле. Присмотревшись, я смог узнать кожаный чёрный плащ, который так охотно носили бандиты. Подходить ближе я не стал, мало ли что. Запрыгнув тем же путём в нору, мне снова упёрся дробовик Пастуха в грудь. Он снова улыбнулся и пустил внутрь. Ко мне вышел Старьёвщик, но улыбался он уже чуть более опасливее.
–Где мои детали? –сходу начал я. Старьёвщик засуетился, похлопал себя по карманам и начал вакладывать себе на ладонь крохотные детальки. Я отсчитал нужную сумму и отдал ему, а диггер пересыпал мне всё в ладонь.
–Смотри не потеряй, а то маленькие. Столько всякого хлама перебрали… –сказал Старьёвщик, явно напрашиваясь на похвалу. Но я оставался таким же невнушаемым.
–Знаю. –отрезал я. Диггер сразу замялся.
–Клык, ты, наверное, чтобы перед бандюками не светиться, иди через наш подвал. Выйдешь сразу к барахолке
–И зачем? –недоверчиво нахмурился я.
–Ты видел там труп? Они сейчас будут тут кругами ходить и высматривать, кто это на людей Йога тут бочку катит. –объяснил Старьёвщик, и весьма разумно. Я немного подумал.
–А вы? –к своему же удивлению спросил я. Диггер тихо хихикнул.
–А за нас не переживай, они не найдут! –радушно улыбнулся он. Я пожал плечами и взял в руки автомат.
–Тогда показывай свой подвал.
Мы спустились вниз по лестнице и пошли по коридору. Вдоль обшарпанных стен тянулись большие ржавые трубы, предназначенные неизвестно для чего. Он проводил меня до ещё одной решётки, открыл замок и пустил меня в ещё один длинный коридор. Затем, попрощавшись, запер за мной. Я шёл несколько метров по тёмному коридору, включив ПНВ. Ничего примечательного я тоже не заметил. Просто пустой коридор с обшарпанными стенами. Я вышел в маленькую комнатку. Справа от меня поднимались ступеньки, а наверху деревянная дверь. Сразу понял, что это выход, начал подниматься. И только в последний момент смог заметить тонкую леску над ступенькой. В темноте и без очков попробуй её там заметь! Я задействовал растяжку, под ногами раздался хлопок. На нормальный взрыв это не было похоже, хотя, может, экзоскелет спас мои ноги. Меня отбросило вниз. Я упал, прижавшись спиной к стене и ударившись затылком. Удар по голове пришёлся неплохой, хотя я и был в каске. ПНВ выключился от удара, поэтому я снял противогаз и снова надел очки. Картинка перед глазами поплыло, в ушах слышался шум. Я кое-как поднялся по стене и распрямился. Нужно было срочно уносить ноги, пока никто не пришёл на звук. Я поднял калаш и медленно начал подниматься к двери. Хорошо, что на мне был костюм серьёзнее «Зари», иначе разметало бы меня, наверное, по стенам. Я открыл дверь. К моему удивлению, я оказался на улице, и рядом никого не было. «Неужели не слышали? Барахолка ведь, вот она!» –подумал я сквозь шум в ушах. Хлопнув дверью, я отошёл и немного постоял. Диггеры меня не заметили, они плохо просматривают свою восточную сторону, уж тем более прямо под ними. Я достал сигарету и закурил. Ещё немного постояв, я всё же решил пойти вперёд. Покачиваясь, я шёл неуверенно, но по крайней мере пытался. И только потом понял, что я потерял КПК.
Солнце висело где-то над небольшим пригорком, когда я добрался до Агропрома. Вдалеке над землёй висело лёгкое полупрозрачное марево тумана. Лёгкий свет восходящего солнца омрачался наплывающими серыми тучами. Птички щебетали совсем рядом в верхушках деревьев, совсем по-летнему. Всё казалось удивительно живым и спокойным. О наступившей осени говорили лишь пожухлая трава и желтеющие листья. Но несмотря на местами грязную осеннюю природу, всё равно казалось, что сейчас лето. Было тепло, лишь лёгкий ветер приносил свежесть и прохладу, от которых я каждый раз вздрагивал. Долговцы на блокпосту лишь проводили меня взглядом. У них всё не так жёстко со входом на их территорию. У Долга тоже были проблемы не хуже чем у Свободы. На них постоянно нападали мутанты, ползущие с нижних секторов подземки. А наш схрон был неплохо защищён от них, пока что ещё никто из мутантов не научился пролазить в узкий коллектор и подниматься по лестнице. Долговцы не хуже других засматривались на мой навороченный костюм, идею которого я отказался продать Свободе. Нет, спасибо, уже один раз продал свой чертёж. Очередной порыв ветра принёс запах дыма и сухой травы. Я не видел Призрака всего лишь день, а мне казалось, что уже целую вечность. Без него было как-то скучно. Хотелось уже закончить нашу вторую вылазку до ЧАЭС и начать заниматься обычными сталкерскими вещами: собирать хабар, считать дни до выброса, отбиваться от мутантов и пить водку ночью у костра. Уже надоело быть легендой. О нас говорят на каждом шагу, кто-то хвалится тем, что видел нас, а кто-то придумывает новые легенды, наговаривая на нас или наоборот, воспевая ещё больше. Я шёл дальше по дороге, рядом со мной по кустам бегала псевдособака. Её злые красные глазища пристально следили за мной, а острые клыки сверкали, готовясь уже вцепиться в мою шею. Я тоже не спускал с неё глаз. Псевдособака бегала со мной на одном расстоянии, но не решалась накинуться — слишком я ей не по зубам. Хотя прыгают эти твари не хуже снорков, вполне могла вцепиться в шею. Я выстрелил перед ней, и собака, испуганно заскулив, понеслась на юг по холму. А там её уже пристрелят долговцы. У них с такими разговор короткий. Я потянулся за КПК. Во-первых: неплохо было бы узнать время, а во-вторых: спросить у Призрака где он. Но к моему удивлению, в кармане, в котором он всегда находился, ничего не было. Я остановился, убрал автомат за спину и уже обеими руками начал хлопать себя по карманам. КПК нигде не было. Я разозлился сам на себя, что смог потерять единственное средство связи. И не просто потерять, а проебать! На нём было столько информации, что если она попадёт в чужие руки, то нам троим будет ужасно плохо, несмотря на то, что больше половины всех данных запаролено. Тихо выругавшись, я пошёл дальше. Прежде чем нырнуть в кусты, за которыми прятался люк, я посмотрел по сторонам. Рядом никого, даже сталкеров на входе к их базе не стояли. В подземке иногда прячутся крысы из разных бандитских банд — Ренегаты. Эта группировка считается самым дном для любого сталкера. Туда вступают те люди, которые натворили дел не только за периметром, но и в Зоне. Они прячутся от всех, потому что их ищут. Ренегаты либо убили кого не надо, либо задолжали кому не надо, либо просто отморозки с ужасной репутацией. Я спустился по лестнице. В привычном коридоре на стенах висели провода, а на потолке горела аварийная лампочка. Было тихо, только привычные скрипы и вой ветра в люке. Выйдя в комнату, вниз я спускаться не стал, а завернул сразу в коридор. В конце него была проломлена стена, через которую можно было выйти сразу к лестнице и оказаться в нужном коридоре. Здесь тоже по обшарпанным зелёным стенам тянулись провода. Из-за дыры показалась чья-то голова. Я прищурился в темноте, а затем сразу вскинул автомат. Это был снорк. Одинокий, худой и голодный, не известно, как он смог пролезть на этот уровень. Мутант сразу кинулся в мою сторону, прыгая на четырёх человеческих конечностях, но не успел он сделать прыжок, как я уже расстрелял его голову. Он обездвижено упал, заливая кровью пол. Я на ходу перезарядил автомат и прошёл на лестницу. Спустившись вниз, я не спешил выходить в коридор. В нём очень часто ходят Ренегаты, а иногда просто сидят в комнате между двумя коридорами перед костром. Я выглянул из-за дверного проёма. Отсвета от длинных лучей фонариков не было, хотя их разговоры всё же доносились эхом. Я медленно прошёл по левой части изогнутого дугой коридора. Дойдя до первого коллектора, я остановился. Лопасти в вытяжной трубе медленно крутились, немного поскрипывая. Разговоры явно доносились из соседней комнаты, поэтому я даже расслабился. Я дошёл до нужной трубы, залез по ящикам, а потом по лестнице и оказался в тайнике. Сразу зажёг лампу, чтобы было хоть немного светло, положил калаш на стол и выложил всё из карманов. Сняв очки и пыльные перчатки, бросив это всё тоже на стол, я потёр глаза. Ещё час назад начинало клонить в сон. Мне оставалось ждать лишь прихода Призрака, поэтому было бы разумно прилечь и поспать пару часиков. Я начал снимать экзоскелет. Совсем уже перестал думать о том, что рядом сидят Ренегаты. Если я мимо них смог проскочить, то Призрак и подавно. Сняв с себя всё, что мне мешало, я лёг на бок, поджав под себя ноги, закрыл глаза и тут же провалился в сон…
Призрак вернулся только вечером. Он меня и разбудил, подошёл и дотронулся вечно холодными пальцами до моего плеча. Я открыл глаза и повернулся назад.
–С добрым утром! –весело отшутился он. –А я думал, что же ты на сообщения не отвечаешь… А ты тут спишь без задних ног! –я, почти ничего не соображая, медленно поднялся и потёр глаза. Ничего пока не ответив, я свесил руку с кровати вниз и нащупал старый ржавый будильник. Часы показывали почти половину шестого. Удивительно, что эти часы ещё ходят. Им уже почти лет тридцать, а всё равно показывают правильное время. По правде говоря, в Зоне много кто находил такие аномальные предметы. Находили лезвия и ножи невероятно острые и никогда не тупящиеся. Находили небьющуюся посуду, прозрачные и почти невидимые стеклянные кружки и другую посуду, а иногда они были невероятно прозрачными, что не сразу заметишь. Находили радиоприёмники, которые работали и передавали новости тридцатилетней давности, что даже немного жутковато.
–Пошёл ты, я всю ночь не спал… –сонным голосом пробурчал я, начиная обуваться. –Я КПК потерял. –недовольно добавил я. Призрак стоял в двух шагах от меня и освобождал карманы. Он сделал удивлённое лицо, затем, положив свою винтовку на полку, подошёл ко мне.
–Как и где? –начал будто допрашивать меня Призрак. Я ещё больше напрягся.
–Ты думаешь я знаю? –огрызнулся я. Призрак успокоительно замахал руками.
–Ну ладно, ладно, успокойся! Я надеюсь, там всё заблокировано. –Призрак провёл по своим волосам рукой и плюхнулся рядом со мной.
–Почти… –тихо и немного стеснительно ответил я, но Призрак меня, кажется не услышал. Он втянул губы, готовясь что-то сказать.
–У меня есть для тебя три ахуительных новости. –вроде как на позитиве, но уже не с таким энтузиазмом сообщил Призрак. Я слегка прищурил глаза. Призрак, не дав мне ничего сказать, сразу всплеснул руками и вскочил с места. –Я думаю, нам лучше выпить, чтобы было легче. –он взял с пола свой рюкзак и достал оттуда неизменную бутылку «Казаков». Он сразу вложил мне её в руку. –Давай, выпьем и я начну. –я сделал глоток и приложил рукав к носу, закрывая пол лица. Призрак сразу сделал два глотка и опустился назад.
–Я начну с самого безобидного. В Баре много про это говорят. Ну короче, кто-то из штабных шишек подогнал сюда, в Зону, русской армии истребитель. –я, делая ещё один глоток, чуть не подавился.
–Да ты что? Нахрена тут истребитель? –удивился я, откашливаясь. Призрак похлопал меня по спине.
–Не знаю. Самое интересное то, что никто его в небе не видел. Значит, он просто стоял у них в где-нибудь в ангаре на второй линии. –Призрак отпил ещё немного и слегка поморщился.
–Ну и что? –скептически хмыкнул я. Призрак махнул рукой.
–Да ты слушай! Буквально дня три назад у них этот истребитель прямо из-под носа украли! Представляешь! Со второй линии, на которую хрен проберёшься! И никто вообще ничего не видел! –Призрак сам удивлялся своим словам, эмоционально взмахивая руками. Я вскинул брови.
–Да ты гонишь! Это даже звучит смешно! Как так можно украсть целый истребитель? Призрак, да даже слово «истребитель» здесь звучит фантастически! –я тоже взмахнул руками и снова приложился к горлышку. Призрак пожал плечами. –Ну, а ещё что? –наклонил я голову к нему. Призрак замялся и помолчал несколько секунд, потом вздохнул и начал.
–Так получилось, что я грохнул Шведа. –он опустил глаза. Я, настолько удивившись этой новостью, резко встал с места.
–Мать твою, Призрак, как?! –громко удивился я, уперевшись ладонями в стол и наклоняясь к нему ниже. Он снова сделал глоток. Швед был лидером одной из самых загадочных группировок в Зоне — Последнего Дня. Они тоже были вроде сектантов, что-то среднее между Грехом и Монолитом. Их никто не видел уже почти пол года и неизвестно, где они могли прятаться. Последний День верили в то, что скоро наступит конец света и никто после него не выживет, окажется либо смят волной мутантов, либо пополнит их ряды собой.
–Шёл я, значит из Бара на Янтарь. Я срезать решил по рельсам. Сам знаешь, что они пелю там делают и как раз мимо озера. Забрался я на мост, что на Дикой Территории, побрёл по ним на юго-восток. Иду я, вокруг никого, ночь медленно опускается, и тут, прямо слева от меня, по холму идёт караван. Ящики с патронами, оружием, всё, как надо. И люди все в плащах с повязками на лицах, а впереди явно главный идёт. Я сначала не разобрал, кто они такие, сразу кинулся вправо и засел в кустах у дерева. Винтовку к груди прижал и сижу жду, пока пройдёт. А они начали шептаться, что тут кто-то есть. Ну и струхнул немного, совсем в кустах закопался — боялся вздохнуть. И прямо позади слышу, как кто-то так грузно по этим кустам и шагает. Он сразу меня не заметил, я нож успел схватить. Чувак этот мимо меня как только прошёл, я сразу ему ножом по горлу и на землю опустил, чтобы не видно было. И только потом разглядел лицо, точнее сказать, его отсутствие. У Шведа там шрамов больше, чем иголок у «морского ежа». И он меня, кажется, узнал. Я сразу через секунду прыгнул из кустов и вниз по пригорку скатился, в ручье в каком-то увяз и притих в грязи. Они там кричали долго что-то, сам не понимал. –Призрак впервые за свой рассказ перевёл дыхание. Я наконец сел рядом.
–Что, за тобой теперь хвост из них идёт? –предположил я уже спокойно, смирившись с подвигами Призрака. Он допил водку и поставил бутылку рядом с собой.
–Ой, Клык, а это уже другая новость! –качнул головой Призрак. Я напрягся.
–Что, ещё хуже? –переспросил я. Призрак кивнул.
–Гораздо. Кто-то узнал, что мы собираемся снова в центр Зоны, и этот кто-то собирается нас остановить.
–В смысле?
—В смысле на нас охотятся. Какой-то отряд большой или даже группировка. Я не знаю. –уже немного раздражённо пояснил Призрак и резко встал, сделал круг, взявшись за голову. Затем резко опустил руки. –Нам нужно как можно скорее заканчивать приготовления и идти!
–Я постараюсь всё собрать быстро. –пообещал я, чтобы немного успокоить Призрака. –Когда придёт Стрелок? –он странно поник, смотря в одну точку напряжённым взглядом.
–Завтра. Сказал, что чувствует себя хорошо. Как огурец. Зелён, свеж и хорошо пахнет. –Призрак выдавил из себя улыбочку, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Я не интересовался состоянием Стрелка, но уже и не так агрессивно к нему относился, будто немного стал его понимать. Предлагать не идти к центру я даже не стал. Стрелок меня даже слушать не будет, а Призрак точно пойдёт за ним. Я не знаю, ищет ли он приключений на свою задницу, ну или просто следует за Стрелком, как за старшим в группе. Просто я уже смирился, что придётся делать очередной поход до ЧАЭС, вскрывать ту дверь и наслаждаться раскрытой тайной. А может, и нет там никакой тайны. Просто пустота. И всё, что мы делаем для этого зря. На месте Стрелка я бы тоже расстроился, если было бы всё так тухло. Я осознал, что же всё-таки манит туда Стрелка. Эта загадочность и неизведанность, он хочет узнать всё первым. Стрелок по натуре авантюрист и следопыт, поэтому по собственному желанию лезет в самую жопу вперёд всех. Но любопытство в Зоне тоже может сыграть злую шутку. Всё-таки, важна осторожность и рассудительность, как раз с их помощью эта грёбаная жизнь не может закончиться глупой смертью, которой заканчивают здесь многие. Дураков ведь много на свете, в Зоне от них тоже никто не застрахован. Они, как правило, умирают в первую очередь, а такие герои как мы — во вторую.
Нужно было собрать два декодера, так, на всякий случай. Стрелок, заявившийся в наше логово утром, был весь мокрым от холодного дождя. Он уже уверенно стоял на ногах и вообще чувствовал себя прекрасно, только лицо было всё ещё замотано бинтами. Я сидел и паял контакты, напряжённо пуская дым вверх. Я даже не слушал, о чём говорили Стрелок и Призрак, было совсем не до этого. По нашему следу шёл наёмник Шрам и неизвестно на кого он работал. Никто из нас его, кажется, не знал, но и это не успокаивало. Он мог оказаться кем угодно, даже похуже тех головорезов из Синдиката, которых мы знаем. В своей жизни я видел наёмников, наверное, всего пару раз. А некоторые сталкеры и вовсе не верят в их существование. Никто толком не знает, кто их лидер, никто не знает заказчиков. Туда, как правило, попадают самые опытные и отмороженные сталкеры, которые желают быстро заработать и которых совершенно не волнует чья-то жизнь. Короче говоря, мы попали.
–Вы долго не затягивайте, вдруг на нас выйдут. Потом уходите на Склады, прячьте там декодеры, от греха подальше, и встречаемся у Дока. –разъяснил нам план действий Стрелок. –Ладно, я пошёл. Жду вас на Болотах. –он запрыгнул на трубу, а потом скрылся в коллекторе. Я докурил и затушил окурок, прижав к железному столу. Призрак наклонился надо мной, держа руки у меня на плечах.
–Тебе ещё много осталось? –прямо на ухо шепнул он. Я хмурил брови и не отрывался от работы.
–Не знаю. Можешь идти на Склады без меня, я догоню. –пробурчал я. Призрак распрямился, не убирая руки.
–Нет, вместе пойдём. Так безопаснее. –Призрак немного отошёл от меня назад. Я хмыкнул.
–Боишься, что сюда залезет? –укоризненно приподнял я уголки губ.
–Да нет. Здесь мы их перестреляем, у нас более выгодная позиция. А вот одному в чистом поле с наёмниками драться смертельно. –он сзади щёлкнул затвором своей винтовки. Я не стал отвечать. –А ты не думал «калаш» Стрелка себе прибрать? –сказал Призрак. Я обернулся. В руках он держал автомат Стрелка. Он провёл рукой по цевью.
–В смысле? Это же его ствол. –не понял я. Призрак покрутил оружие в руках.
–А он им не пользуется. И что теперь ему здесь лежать и ржаветь? –он показательно сдул с него пыль, а потом сам же и чихнул.
–Ну не знаю даже. –пожал я плечами. Призрак снял магазин и посмотрел в щель для патронов, но он был пуст, затем пристегнул его обратно.
–Да Стрелок, думаю, особо против и не будет. Ему его прежний автомат больше нравится. Он как положил этот здесь несколько месяцев назад, так и не трогал. –Призрак положил автомат обратно на полку и отряхнул руки от пыли. Я отвернулся назад.
–Я подумаю. –решил закончить я эту тему, снова наморщив лоб и склонившись над маленькими проводками. Призрак подставил ещё один стул и сел с другой стороны стола, слева от меня. Ему явно было скучно. Он упёрся в стол одним локтем и опустил на него голову. Призрак смотрел прямо на меня так пристально, чтобы я обязательно его заметил. Но голову поднимать я не стал. Сам отказался идти без меня, теперь пусть мучается. Он поправился на стуле и опустил вниз руки, локтями упираясь в колени и сцепив пальцы.
–А мне ботаны с Янтаря такой костюмчик классный подогнали… –начал хвастаться Призрак. Я слегка дёрнул бровью.
–И какой же? –без особого интереса спросил я. Призрак распрямился.
–"Скат-12», последней модели. –с гордостью ответил Призрак. Я покачал головой.
–Не тяжело будет 12 килограмм на себе таскать? –я поднял голову и холодно взглянул на него.
–Ну ты же как-то экзоскелет свой носишь, он тоже весит будь здоров! Килограмм 25, а может и больше. —взмахнул руками в воздухе Призрак. Я нахмурился.
–Ну так, а сервоприводы на что? Как раз для того, чтобы не тяжело было! –недовольно пробурчал я.
–Да я знаю. Просто если же в центр идти и принести оттуда чего-нибудь, то снаряга посерьёзнее нужна. Вот я и взял его. На Складах сныкал, чтобы потом переодеться. А то что я как лох, в одной «Заре» бегаю? –он провёл себя по рукаву куртки.
–То есть я зря тебе вшил кусок «души»? –я поднял глаза.
–Ну нет, это хорошо, конечно, но ведь защита от пуль у костюма не очень. –успокоил меня Призрак. –В общем, потом покажу.
Я закончил ближе к вечеру. Всё это время, прямо под нами кто-то шуршал, скрёбся, хрипел и выл, что очень сильно раздражало. Вышли мы из подземки когда уже начинало темнеть. Пахло мокрой землёй и пылью, на дорогах растеклись лужи прозрачного дождя, в которых отражалось сумеречное небо. Ветерок гнал тяжёлые низкие тучи куда-то на юг и приносил влажный холодный воздух, от которого продрогло тело. Пойти решили через Бар, тем самым застраховав себя от встречи с любым наёмником. В Баре всегда много людей, к тому же это нейтральная территория, на которой никто ни в кого не стреляет, а если и стреляет, то сталкеры сразу же разнесут его в щепки и не посмотрят на то, кто он и из какой группировки. А к полуночи мы добрались до Армейских Складов. Я передохнул, немного поел, Призрак переоделся в новый комбинезон, мы оставили здесь один декодер. Второй нужно будет передать Стрелку, если мы разделимся, то он сам вполне сможет открыть дверь. Нужно только разобраться с прибором. Призрак хвалился своей новой бронёй. Она была совсем как у военных сталкеров — чёрная с зелёными кевларовыми пластинами. Он вытряхнул всё из разгрузки и сложил в подсумки. Но свою счастливую «Зарю» он всё-таки решил взять с собой. Он аккуратно свернул и положил костюм на дно рюкзака. Я как-то даже устал. В тот момент хотелось просто лечь и спать до тех пор, пока глаза на лоб не вылезут. Но нужно было идти. Топи начинались не так далеко отсюда, всего лишь километров пять на запад. Но факт того, что в Мёртвом Городе у наёмников база, а нам ну никак нельзя было светиться перед ними, то нужно было делать петлю. Наёмники сидят лишь в городе, на окраины даже не высовываются. Ночь сыграла свою роль, скрыв нас в своей темноте, позволяя незаметно идти по кустам мимо снайперов. Через пару километров почувствовался привычный запах тины. Мы шли по ровной асфальтированной дороге, которая пересекла весь Мёртвый Город и выходила на Склады. Тучи расползлись по небу, уменьшились и превратились в маленькие облачка. Вверху блестел месяц, его блёклое и еле различимое отражение плыло в мутной воде болота. Ветер шелестел в камышах, а когда мы зашли на мост, он начал выть над железными опорами вверху. С тяжёлых балок свисал мочалами жгучий пух, а рядом вилась аномальная лоза изменённого дикого винограда с редкими ярко-красными листьями на ней. На юге лаяли псы, по кустам высоких сухих камышей попрятались тушканы. Они любят там прятаться. Я случайно зевнул. Призрак, шедший впереди, обернулся.
–Что, Клык, спать хочешь? –постарался заинтересовать меня он. Я не поменялся в лице, продолжал смотреть на природу.
–А ты будто не хочешь! –не повышая голоса огрызнулся я. Призрак хмыкнул.
–Злой ты, Клык. –сказал Призрак, будто бы обиделся. –Теперь я знаю, почему у тебя такая кличка. Ты показываешь каждому свои сверкающие острые клыки, которые так и хочешь вонзить кому-то в шею из-за ненависти ко всему живому. –он обернулся и ехидно улыбнулся. Его светлые глаза будто светились в темноте. Призрак остановился и повернулся ко мне. –Но я люблю тебя таким, какой ты есть. –он мило улыбнулся и прижал винтовку к груди, как любимую игрушку. Призрак весь светился, даже сквозь темноту было видно, как на щеках появился румянец. Я вздохнул и тоже улыбнулся. Напряжение совсем пропало.
–Знаю. Я тебя тоже. –моя улыбка стала более искренней и тёплой. Призрак игриво прикусил губу и шагнул ко мне. Я уже готовился прижать его покрепче и поцеловать, как вдруг в кустах раздался знакомый нам рёв. Мы сразу же разбежались по сторонам друг от друга, смотря в высокий камыш с края моста. Из-за него, раздвигая заросли, показались две когтистые лапы, а затем и голова с перемазанными в крови щупальцами. Мы с Призраком переглянулись и спустя секунду открыли огонь, пока кровосос не успел стать невидимым. Он ринулся прямо на нас, но пули, которые неприятно кололи мутанта, заставили его затормозить и взвыть снова, но теперь от боли. Признаюсь, автомат Стрелка удивительно быстро стрелял. Я считай отдувался за двоих, у Призрака на винтовке одиночный огонь, хотя бронебойный патрон и невероятная убойность самого ствола компенсировали стрельбу очередью. Кровосос с ужасным рёвом упал замертво, широко распахнув маленькие жёлтые глаза, светящиеся в темноте. Призрак перезарядил винтовку, я тоже пристегнул новый магазин.
–Ну, Клык, буду должен тебе поцелуй! –развёл руками Призрак и улыбнулся, спрыгивая вниз с моста на пригорок. Я последовал за ним.
–Вот ублюдок, всю романтику нам испортил! –я злобно скривился и толкнул носком ботинка пробитую пулями голову кровососа.
–Мы просто тебя оба засосать хотели! –пошутил Призрак и сам рассмеялся. Я улыбнулся. Давно не слышал, как он смеётся. Звонко и так искренне. Мне казалось, что я настолько чёрствый и серьёзный, что никогда бы так не рассмеялся. Ботинки звонко захлюпали по болотной жиже. И обойти эту неприятную лужу было никак нельзя. Дом Дока был совсем рядом и нас уже встречал далёким воем Дружок.
–Чаю бы сейчас горячего… –мечтательно сказал Призрак.
–Ага. А то водка уже надоела. –фыркнул я. Призрак усмехнулся.
–И помыться было бы отлично. –добавил Призрак и почесал затылок.
–Для кого ты чистоту наводить будешь? Для монолитовцев? –ехидно улыбнулся я.
–Нет, ну всё же. А то заросту грязью и буду как тот кровосос. Волосатым и страшным. –Призрак тихо посмеялся. Самому бы тоже не помешало помыться. В окне дома снова горел свет и веяло теплом. Призрак шагнул за калитку и псевдопёс сразу прыгнул на него. В хорошем смысле, он начал приветливо вилять хвостом и прыгать под ногами. Призрак тоже обрадовался ему не хуже самого Дружка, дотянулся то его скачущей головы и потрепал по облезлой шерсти. На меня псевдопёс не реагировал, лишь изредка косился в мою сторону одним глазом. Мы зашли в дом и нас сразу же встретил Док. Он обнял сначала Призрака, а затем и меня. Затем к нам вышел Стрелок. Они нас ждали и были рады нас видеть.
–Что, Клык, моим стволом пользуешься… –укоризненно улыбнулся Стрелок. Я наморщил лоб и прижал «калаш» к груди сильнее. –Да ладно тебе, бери! Он мне уже не нужен. –усмехнулся Стрелок. Я немного расслабился и поставил автомат на предохранитель. Позади всех неизвестно откуда оказался Выдра. Он сдержанно и немного вяло улыбался, смотря на всех нас по очереди. Мы встретились с ним взглядом. Я удивился.
–Привет! –слегка махнул ему рукой я. Все сразу обернулись назад. Выдра улыбнулся шире.
–Привет, Клык. Давно не виделись. –таким же хриплым голосом как и раньше поздоровался он. Выдра был ранен чуть выше локтя, поэтому левая рука перемотана бинтом. Он впервые открыл свои руки и я увидел татуировку на правой руке. Она была нечёткая, сделанная очень давно. И животное, что было там изображено, однозначно выдра.
–Вот тебя за что Выдрой прозвали! А я почему-то думал, что из-за твоей морды! –тоже изумился Призрак и ядовито хихикнул в конце. Выдра хрипло посмеялся.
–Ну и за это тоже. А вообще там история была, когда я от наёмников в ручье прятался и чуть не утонул во всей этой тяжёлой снаряге. –Выдра стыдливо улыбнулся и посмотрел на новый костюм Призрака. –Классый костюмчик. –он кивнул в сторону Призрака, тот тоже посмотрел на свой костюм.
–Спасибо! –выпалил он, погладив себя по груди.
–Мы слышали выстрелы со стороны дороги, сразу подумали, что это вы. –сказал Док и улыбнулся. –Есть будете?
–Было бы неплохо. –тихо сказал я. Док сразу начал приглашать нас в соседнюю комнату. Я и Призрак сняли с себя тяжёлые костюмы, после мы всей компанией сели за поздний ужин. Мне почему-то было приятно смотреть на то, что мы все в сборе и рады друг друга видеть. Для меня эти люди давно заменили семью, а хижина Дока, в который мы все ютились, стала домом. Я не скучал ни по одному из них, как я думал, но я всё равно был рад их всех видеть. Выдра сверкал голыми плечами с белыми шрамами на них, будто маленькими змейками. Я не стал спрашивать кто и как его подстрелил. Док налил нам чай. «Хотя бы не водка!» — вздохнул я с облегчением. Горячий, он обжигал горло не хуже спирта, его было почти так же приятно пить. А после ужина я сразу лёг спать, потому что уже не было сил. До утра оставалось несколько часов, а потом уже неизвестно, когда сможем снова лечь спать. Может быть, вообще никогда… Призрак осматривал деревню кровососов в бинокль и пока никого не находил. Хотя кто в здравом уме полезет сюда, прямо в лапы кровососам? Только мы и наёмники, которые идут за нами. Стрелок передал нам пси-защиту, чтобы мы прошли за Радар снова, а я ему декодер, который мы взяли специально для него. Как раз за вторым мы сюда и вернулись. У Стрелка был план. Шрам, по его догадкам, должен был следовать прямо за ним, и Стрелок хочет загнать его в ловушку. Скорее всего поэтому они ночью обсуждали с Призраком, сколько нужно взрывчатки, чтобы разнести туннель. Я особо не вникал, это были проблемы Стрелка. А у меня сейчас была лишь одна задача — сохранить жизнь Призрака. Я уже хотел закурить, как вдруг он махнул мне рукой и начал спускаться вниз.
–Кровососы попрятались, странно. –задумчиво проговорил он. Я схватил его за рукав и потянул к себе. Призрак, чуть не упав, развернулся и наморщил лоб.
–Призрак, я чувствую что-то плохое. –робко предупредил я. Призрак отмахнулся.
–Клык, мы в Зоне! А Зона такое место, где непременно что-то плохое случается. Пошли, спрячемся в подвале, там отдохнём. –он продолжил спускаться вниз. Я вздохнул. Сердце сжималось всё сильней, я озирался по сторонам, опасаясь воображаемой опасности.
–Здесь точно никого? –переспросил я. Призрак помолчал.
–Не знаю. –пожал он плечами и осмотрелся по сторонам. Мы прошли мимо двух ещё целых домов и вышли на середину. Небольшая ровная площадка, через которую проходила колея. Прямо за домом перед нами был вход в наш схрон. На покосившемся фонарном столбе висел жгучий пух, который развивался на ветру. Было ужасно тихо, только вдалеке были слышны хрюканье кабанов и рычание псевдособак. Раздался выстрел и в ту же секунду пуля вошла мне в плечо, пробив броню. Я вздрогнул и зажал рану на правом плече. Призрак обернулся и выстрелил в место примерной лёжки снайпера. Я знал, что это наёмники, даже не нужно было смотреть на их нашивки или цвет костюма. Призрак выстрелил ещё раз в сторону водонапорной башни прямо в маленькое окошко и сам не знал, попал он или нет. Снайпер промахнулся, что крайне странно для профессионального наёмника. Пуля пробила пластину и неглубоко вошла в мышцу. Я старался спрятаться, бросился бежать перед собой, ныряя кусты. Призрак следовал за мной, за спиной постоянно раздавались хлопки его оружия. Их было много, они стреляли по нам. Пули свистели над головами, врезались в землю и кирпичные стены. Я не чувствовал ничего, кроме ужасной боли. Ранение жгло и кололо одновременно, на ладони чувствовалось тепло, обжигающее замёрзшие пальцы. Я стиснул зубы, начинало темнеть в глазах и заплетались ноги. Дверь в подвал была закрыта, Призрак опередил меня. Он всё-таки смог отстреляться.
–Клык, быстро внутрь! А я пока остальных приму! –крикнул он и открыл мне дверь, а когда я зашёл, тут же закрыл. Я погрузился во тьму. Не видно было ничего, я шёл по ступенькам и вниз, а потом вовсе упал и полетел вниз носом со ступенек. Рана разболелась ещё сильней, я уже был готов расплакаться, зажмуривая глаза и сжимая зубы сильнее. Ободрав лицо об грубые и немного острые камни, попадающиеся в грунте, я приподнялся на колени. Очки упали куда-то передо мной. Я открыл глаза. В большой комнате пылало что-то, отбрасывая голубой цвет. Вытянув больную руку перед собой, я нащупал очки. Надев их и подняв голову, я увидел огромный синий шар, сгусток энергии, к середине белеющий от напряжения. Из него, тонкими ломаными линиями, били в разные стороны молнии. Это была аномалия тесла, редкая, красивая и невероятно опасная. Она медленно летала по комнате, прямо над потолком, оставляя за собой шлейф голубого света. Под ней было вполне реально проползти, так что я снова упал на живот и пополз вперёд. Тесла страшно потрескивала надо мной, мне приходилось двигаться быстрее. Тогда не было времени думать, как аномалия здесь оказалась, но её появление здесь всего за сутки более чем фантастическое. В ушах колотилось собственное сердце, резко бросило в жар. Я заполз в маленькую комнату и сел у стены между ящиками. Рука всё ещё зажимала рану, я выставил перед собой обе, смотря на ладони. Дрожащие, они были все в крови. Никогда не боялся крови, но тогда я чуть не потерял сознание. Я кое-как снял с себя рюкзак и нашёл там аптечку. Сначала вколол себе в шею обезболивающее, только потом вытащил пулю, вошедшую, к моему счастью, не до конца, а затем начал бинтовать руку прямо поверх костюма. Бинт сразу впитал в себя кровь и окрасился в красный. Я снял очки, готовясь обработать лицо. На языке чувствовался металлический вкус крови из пораненной губы. Новые ранки на лице горели, на них уже висели маленькие капли крови, которые медленно начинали стекать вниз по щеке. Лицо я заматывать не стал, решил протереть спиртовой салфеткой. Я тогда чуть ли не ревел от боли, когда спирт касался очередной ранки. Кровь получилось только размазать по лицу. У меня была содрана правая щека, на которую я упал, рассечена бровь и губа, на шее тоже были несколько красных рубцов. Закончив всё, я просто запрокинул голову назад, прижимаясь затылком к стене, вытянул ноги и взял в руку пистолет, автомат остался у входа. Я прикрыл глаза. По щекам, смешиваясь с кровью, текли слёзы. Я весь дрожал и прерывисто дышал. Обезболивающее начинало действовать, и боль в руке притихла. Я чувствовал, что сейчас потеряю сознание, но старался не засыпать. Начинал переживать за Призрака. Он остался один на один с головорезами из Синдиката, и ведь неизвестно сколько их там. Может, Призрака уже пристрелили, а я тут сижу и прячусь… Делая невероятные усилия, я всё же смог подняться по стене. В левой руке я держал «кольт». Неудобно, но хоть какая-то защита. Надо мной был расположен люк, который прямо на моих глазах открылся. Я застыл в ожидании того, кто вылезет оттуда. В комнате было темно. Несмотря на травму, я всё равно на удивление резко метнулся за ящик и встал так, чтобы резко прижать того, кто оттуда выпрыгнет. Я покачивался, наморщив лоб от боли, которая только лишь притупилась. Из люка спрыгнул человек. По инерции, прыгая с достаточной высоты, он припал к земле, что позволяло прямо накинуться на него. Так я и сделал. Свалил его на бок и сел прямо сверху, прижимая сразу обе его руки, он выронил автомат. Голубоватый свет блуждающей аномалии показал мне его лицо. Это был совсем молодой парень с испуганными глазами, совсем коротко выбрит, а в левом ухе блестела серьга. На нём была тёмная форма, но явно не наёмников. Разглядев нашивки, узнал на них символику Долга. Я не собирался убивать его так быстро, как-то жалко стало. Парень брыкался, но никак не мог сбросить меня, его лицо выражало неподдельный ужас.
–Ты чей? –сдавленно и хрипло спросил я. Он оставил попытки вырваться и просто застыл, приковав взгляд ко мне. Представляю, что он чувствовал, глядя на меня. Стрёмный мужик в экзоскелете, с израненным лицом, очками на носу и пистолетом в левой руке, взявшийся просто из ниоткуда, прижал его к земле и хочет убить.
–Я? Ничей. –стараясь делать ровный и ненапуганный голос ответил он. Я разозлился сильнее. Вообще не испытывал к нему такой сильной агрессии, как к другим, но просто хотелось его ударить за то, что он лишь попался мне под руку.
–Конечно, блять… –фыркнул я и наотмашь ударил его тяжёлой рукоятью пистолета, не рассчитывая вообще попасть. Удар пришёлся в левую бровь и оказался он гораздо сильнее, чем я думал. Он застонал и резко дёрнулся от боли.
–Ладно, ладно! Я из Долга! –с надрывом ответил он, жалобно всхлипнув. На месте удара появилась мелкая рваная рана. Долговец уже не просто боялся, он с ужасом ожидал своей смерти.
–Как зовут? –жёстко спросил я, наваливаясь на него сильнее. Он заёрзал, но молчал. Тогда я снова ударил и совсем рассёк ему бровь. Долговец взвизгнул и дёрнулся сильней. –Как зовут, я спрашиваю? –громко рявкнул я. Мне даже нравилось его бить. Удар, ещё удар, а он кричит всё громче и громче. Он такой хрупкий и нежный, что хочется обнять, а потом просто задушить.
–Азот я! –заскулил долговец. Он прикрыл глаза и заплакал навзрыд. Я оскалился в безумной жестокой улыбке, сверкая бешеными глазами. Азот всхлипывал и дёргался, уже не зная, что ему делать. –Отпусти, пожалуйста, только не убивай! –взмолился он сквозь слёзы. Я тихо и злобно посмеялся. Резко прошли страх и боль, слёзы вместе с кровью застыли на моих щеках. Я улыбался. Улыбался так, как никто не улыбается. Мне просто сорвало крышу, я хотел вымещать всю свою злость, снять стресс таким изощренным способом. Этот парень просто попался мне под руку, но я решил отыграться на нём по полной.
–Куда ведёт этот люк? –грубой интонацией и разделяя каждое слово спросил я. Он продолжал плакать от страха и всхлипывать, но потом всё же открыл глаза.
–К заводу «Росток» и ещё к военной базе… Они сказали мне сюда лезть одному… Я не хотел, а они заставили… –совсем расклеялся долговец, он громко шмыгал носом и заикался. Меня уже конкретно взбесила его нежность. Я что есть сил навалился на него и сверкнул невероятно злыми глазами. Он опять испуганно вскрикнул.
–Хватит уже плакать, уёбок! –громко прорычал я ему в лицо и со всей силы удирил его рукоятью в третий раз. Азот дёрнулся и отключился. Я застыл. Сначала подумал, что я его убил, но потом я всё же встал и нащупал у него на руке пульс. Живой, значит, проблем с Долгом не будет. Возможно, это даже и к лучшему, ведь я бы его так и убить мог, хоть и не собирался. Череп у него был вроде целый, только рваная рана на лбу, значит, не сильно бил. Я поднялся и заглянул в люк наверху. Никого не было, только темнота. В ушах начало шуметь, я пару раз вдохнул и выдохнул, потом всё же решил закурить и собрать свой рюкзак. Вдруг ко мне подполз Призрак. Я посмотрел на него и загадочно улыбнулся.
–Клык! Ты как, нормально? –я сполз по стене в прежнее место. Призрак наклонился ко мне и трепетно осмотрел рану.
–Ужасно. На ногах еле стою, в ушах шум, голова кружится, и всё ужасно болит. –тихо пожаловался я. Призрак дотронулся до ранения и я дёрнул плечом, стискивая зубы. Она, кажется, снова начинала побаливать. Он посмотрел направо и увидел долговца.
–Ты его убил? –спросил Призрак. Я начал подниматься, он мне помог, взяв за руки и потянув к себе.
–Нет, вырубил. Так рыдал, молил, чтобы я его не трогал… –морщась от боли ответил я. Призрак посмотрел мне в глаза, держа за руки.
–Я так рад, что ты жив! –прошептал Призрак, припадая ко мне всем телом, но и не касаясь ранения. Я обнял его рукой, в которой сжимал пистолет. Призрак принёс мой автомат, он лежал прямо у входа. –Тебе нужно сейчас же уходить отсюда. А я отвлеку наёмников. –Призрак отстранился и посмотрел мне прямо в глаза. Я помолчал.
–Я боюсь один через Радар идти. Там фантомы… –сознался я. Призрак вытащил из кармана детектор и подал мне.
–Когда пойдёшь по дороге на север, не доходя до ущелья, повернёшь направо. На востоке от Радара есть Чаща, Проводник говорил, что там тихо очень и никого нет. Через пару километров будешь на окраине Припяти, там уже легко сориентируешься. –объяснил Призрак и помог мне надеть рюкзак. Затем он подал мне автомат. Я еле смог положить «калаш» на правую руку, было больно ей двигать. Я спрятал детектор в карман на груди. –Встречаемся в Припяти, в нашем схроне. Стрелок должен подойти туда утром. Я тебя догоню раньше.
–Ладно. –покорно согласился я и кинул окурок на землю.
Идти одному было нереально страшно. Призрак остался там, наедине с наёмниками и кровососами. Я был уверен, что он выживет, и не из такой задницы выбирался. Мне казалось, что за мной идут, я постоянно озирался по сторонам, но никого не находил. Искал глазами детали синей формы наёмников сидящих в засаде. Они могли быть где угодно и скрываться умели отлично, раз почти никто из сталкеров их не видел. Я свернул с дороги. Сначала по обе стороны от меня расходилась лощина, а потом я попал в лес. Деревья здесь были так плотно расположены, что смотреть на далёкое расстояние перед собой было нереально. С низких веток свисали ржавые волосы, которые было почти невозможно отличить от такой же грязной оранжевой листвы. Любое прикосновение к ним и на коже сразу же появляется сильнейший химический ожог. Поэтому я старался не трогать низкие ветки, а обходить их. Вдали появлялось лёгкое марево тумана. Я двигался вглубь, и туман сгущался. А вокруг была тишина. Такая, что даже на уши давило, от неё становилось жутко. Ни завывания ветра, ни рычания мутантов, ни ворон, ни привычных звуков аномалий — ничего не было слышно. Лишь только стук моего сердца, шуршащая под ногами трава и ломающиеся ветки создавали явный коллапс в этом забытом месте. Я сильно себя выдавал своими движениями, и наёмники бы тоже, но кроме моих шагов не было слышно ничего. Значит, что за мной никто не шёл. Я не расслабился, больной рукой кое-как держал перед собой автомат. Пси-защиту я не решался снять, хоть здесь вроде и не было никаких фантомов. А они ведь появляются как раз от этого излучения, сам же на Радаре видел. В тумане не было видно ничего, я чуть ли не врезался в тонкие стволы деревьев. «Чаща поэтому и называется Туманной… " — подумал я и оглянулся назад. Не видно было ничего, только скрученные стволы будто висели над землёй, поглощенные густым маревом. Здесь становилось тяжело дышать. Я снова пошёл вперёд. Детектор среагировал на аномалию, в которую я чуть не наступил. Это был невидимый кисель. Совсем как холодец, такой же вязкий, но полностью прозрачный. Его так просто нельзя увидеть, он отлично умеет сливаться с поверхностью, так что засечь его могут только детекторы. А наступив в такую, кисель бы среагировал как холодец: покрыл бы своей вязкой субстанцией кожу и начал бы разъедать. Если вовремя не снять, то может плоть до костей разъесть. В тумане не то чтобы аномалий, вытянутой руки не видно, только по детектору ориентируйся. Призрак не соврал, сказав, что здесь спокойно. Здесь до жути спокойно, правда передвигаться невозможно. А у Призрака детектор с самой новой базой для обнаружения аномалий. Он ловит почти всё, по крайней мере должен. Сквозь туман прорезался тусклый жёлтый огонёк, я остановился и присмотрелся. Это горел костёр, а слева от него тёмная фигура. Я сделал шаг вперёд. Сначала подумал, что это зомби решил погреться у костра, но всё же это был человек. Я был уверен, что это не наёмник, поэтому решил подойти. Фигура насыщалась красками, я рассмотрел форму. Оранжевые пятна на зелёной ткани — значит, Свобода. Маленькая, худая и щуплая фигура зашевелилась, встала и направила на меня пистолет. Я поднял согнутые руки и продолжил медленно подходить. Только в последний момент я понял, что это девушка.
–Стой! Кто ты? Кличка? –тоненьким голосом приказала она. Я остановился. Что-то забавное было в её действиях, но я никак не мог понять. Может то, что она мне лбом до ключицы достаёт? Или что она направляет на меня пистолет, как бы угрожая мне?
–Сталкер. Клык. –ответил я. Она опустила пистолет и удивлённо подняла голову, заглядывая в глаза.
–Я тебя знаю! Ты один из группы Стрелка! –удивилась она. Я кивнул. Девушка была низкого роста, худая, с длинными русыми волосами, заплетенными в растрёпанную косу, с худым вытянутым личиком и голубыми глазками. Она присела на трухлявое дерево и жестом пригласила меня составить ей компанию. –Ты здесь один? Никого не видел? –начала расспрашивать она. Я отрицательно покачал головой.
–Один. –ответил я. Девушка вздохнула. Она сидела в пол оборота ко мне, сомкнув колени и сложив на них руки.
–Жаль. А я от отряда отбилась. –угрюмо сообщила девушка. Она украдкой заглядывалась на моё лицо, но я старался не смотреть в её сторону.
–Как тебя зовут? –спросил я, наконец посмотрев ей в глаза. Она несколько секунд помолчала.
–Ты можешь называть меня по имени. Вера. –она улыбнулась, глаза засверкали. Я медленно кивнул и вытащил из кармана пачку сигарет. Я подпалил конец и уже готовился убрать лишнее, как она взяла меня за руку.
–Можно мне одну? –попросила Вера. Я не хотел делиться, но всё же, скрепя сердце, вытащил одну, потом зажёг и ей конец. Мы оба сидели и пускали кольца, мешая дым с туманом. Я смотрел перед собой на костёр, как в нём тихо потрескивают поленья, постепенно превращаясь в угольки. Вера пододвинулась ближе. –Кто тебя так, Клык? –она смотрела на моё израненное лицо. Я аккуратно провёл пальцами по своей щеке.
–Долгая история. –не хотел говорить я. Вера, смирившись с моей несговорчивостью, затихла. Я вдыхал полную грудь сигаретного дыма и выпускал его перед собой. Я никогда не видел девушек в Зоне, даже отвык от них за это время. Да я как-то и до Зоны не особо прекрасным полом интересовался. Были, конечно, девушки, но после Зоны как-то не тянет больше. А Вера была красивая, такая женственная и хрупкая. В Свободе её, наверное, все уважают. За то, что единственная такая у них. А может и не единственная. Но для Зоны она была слишком нежная, как комнатный цветок, высаженный на улицу. Вера бросила окурок в костёр, а я ещё сидел и затягивался. Она вдруг припала к моему плечу, сложив на нём свои руки, облокачиваясь.
–А вы правда на севере были? –наивно спросила она. Я не шевелился, вообще не знал, что делать в этой ситуации.
–Ну были. –холодно ответил я. Вера улыбнулась. Меня напрягало то, что она находилась так близко ко мне. Она требовала, чтобы я смотрел на неё, а меня это стесняло.
–И что вы там нашли? –снова спросила она, впиваясь блестящими глазами в меня. Я кинул окурок в костёр.
–Исполнитель и дверь закрытую. –опять без эмоций сказал я. Вера сильно удивилась, услышав про Монолит.
–Так он существует? И что же ты загадал? –воскликнула Вера. Она теперь лишь держала обеими руками меня за левое плечо. Я вздохнул.
–Ничего. Потому что от Монолита мне ничего не нужно. –с небольшой грубостью ответил я. Вера поникла.
–Вот как… –расстроилась она, опустив глаза. Я всё ещё не двигался. На лице Веры мелькнула стеснительная улыбка, которую она тут же решила скомкать, но ничего не получилось. Она подняла глаза. –Знаешь, Клык, ты выглядишь очень мужественно… –сделала мне комплимент Вера. Я почему-то даже не стал этому радоваться. Она аккуратно приложила ладонь к моей правой щеке. Я, занервничав, ожидал, что будет дальше. –А ты мне нравишься. –добавила она. Я нежно оттолкнул её от себя и встал.
–Прости, мне нужно идти. –засобирался я. Она вскочила за мной следом и взяла меня за запястье.
–Стой, Клык! Давай ещё немного поговорим! –трепетно упрашивала она, но я не соглашался.
–Мне нужно идти дальше, иначе я не успею. –сказал я и взял её за плечи. Она сцепила оба запястья у груди и опустила вниз грустные глаза.
–До чего не успеешь? –переспросила Вера. Я погладил её плечи.
–До ночи. –выдохнул я и шагнул назад. –Ещё увидимся. Надеюсь. –я снова пошёл на север, даже не оглядываясь. Туман всё равно скоро скроет Веру и пламя костра. Я даже не знал, зачем я ей пожелал встретиться, ведь был уверен, что больше не увидимся.
–Пока! –крикнула она мне вслед. Я не обернулся. Опасение, что за мной идут наёмники, полностью исчезло. Здесь не было слышно ничего, в такой тишине я бы смог уловить их движение. Я не заметил, как начало темнеть. Когда закончится лес — неизвестно, но по дворам ночной Припяти я идти не хотел. По моим расчётам, я должен успеть до темноты. Детектор засёк ещё несколько невидимых аномалий, я умело их обошёл. Лес начинал редеть, туман тоже прояснялся. А минут через десять ходьбы я вышел на дорогу.
Я ждал Призрака в комнате под номером «27». Уже стемнело и начало холодать. Разрезав бинт и буквально отодрав костюм с плеча, я разделся. Кровь вокруг раны засохла и растекалась на всё плечо. Вспомнив, что здесь есть вода, я зашёл в ванную и наклонился перед раковиной. Ванная комната была маленькой, но вмещала в себя туалет, ванную и раковину. Я повернул ржавый кран и оттуда правда потекла вода. Холодная. Я намочил обе руки и умыл лицо от кровавых разводов. Затем поднял голову и посмотрел в пыльное зеркало. Да уж, давно себя, такого красавца, не видел. Только сейчас я выглядел ещё хуже: исхудавший, весь в ссадинах и ушибах. Потом наклонил плечо и начал отмывать, стиснув зубы. Вода в раковине окрасилась в яркий красный. Потом я снова перебинтовал руку, на всякий случай… Я просто сидел на кровати и смотрел перед собой. Огонёк в лампе, стоящей на столе прямо передо мной, медленно танцевал на кончике фитиля. На коленях лежал автомат Стрелка. Я начал осматривать его, отсоединяя по одной детали. На душе было спокойно, я даже не параноил по поводу того, что могут наведаться кто-то из Монолита. Я задумчиво смотрел в одну точку почти не моргая. Я поднял старую тему у себя в голове. Так ужасно снова думать о чём-то подобном, чувствую себя каким-то слишком нежным. Раньше я думал, что не смогу никого любить и меня никто не полюбит. Но оказалось, что это не так. Призрак постоянно был рядом со мной, ему со мной комфортно и мне с ним тоже. Рядом с ним, я чувствую себя кем-то другим, я стал более снисходительно относиться к его разного рода выкрутасам. Он уже признавался, что любит меня. Я тоже чисто случайно проговорился. Мне хотелось его обнять, когда в этот же момент другому бы хотелось свернуть шею. Мне нужно лишь заставить понять себя, что я всё-таки его люблю. Голова до конца отказывалась верить, что я смогу чувствовать что-то кроме ненависти к мужчине, да и вообще кого-то полюбить, а вот сердце уже давно знало, что он мне совсем не безразличен. Я ждал Призрака только для того, чтобы сказать ему всё, что я чувствую. И пусть он думает, что хочет. Я встал с места и пошёл через пролом в стене к окну. В руках я держал автомат, прижимая к себе. На базе Монолита было спокойно. В окнах первого этажа переливался костёр, были приглушённо слышны отдельные реплики некоторых охранников на более верхних этажах. Снова слышался вой мутантов, прямо под окном в кустах тихо фыркали тушканы. В соседней комнате открылась дверь, я сразу подскочил и, вскинув автомат, направился встречать гостей. Это оказался Призрак. Я сразу опустил автомат.
–Привет, Клык. Как добрался? –спросил Призрак, проходя внутрь. Я немного замешкался.
–Нормально. –ответил я. Призрак скинул рюкзак и принялся снимать броню. Я поставил автомат на предохранитель, потихоньку расслабляясь. Затем положил еги на стол.
–Ну и тяжёлый же! –вздохнул он, положив бронежилет на стол. Оставив на себе только, ботинки, тонкую майку и штаны, он потянулся. Сразу звонко захрустели позвонки. –Ты не представляешь, как я соскучился. –улыбнулся мне Призрак и крепко обнял меня стараясь не сильно прижиматься к больному плечу. Я обхватил его в ответ. Мне стало так приятно тепло в его объятиях.
–Призрак, а помнишь, ты мне задолжал поцелуй? –шепнул я ему на ухо. Он тихо посмеялся и слегка отстранился от меня.
–Помню, конечно. –ответил он. Призрак держал одну руку у меня на плече, другую спустил ниже лопатки. А я аккуратно придерживал его под рёбрами. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пока я, не выдержав напряжения, поцеловал его. Мы нежно касались друг друга губами и сплетали языки, закрыв глаза. Мы были здесь совершенно одни, а значит, могли делать, что захотим. Я схватил ткань его майки и оттянул на себя, сжимая в кулаке. Призрак вернулся в прежнее положение первым. Голову посетила мысль: «А что если нам зайти дальше?». Призрак же явно этого хотел, у него блестели глаза и краснели щёки. Я коварно улыбнулся.
–Сними майку. –томным голосом приказал я. Призрак покорно снял её и бросил на стол, что стоял справа от него. Я смотрел голодными глазами на его худой торс и неуверенно провёл по нему рукой. Затем я резко развернул его, спиной прижав к стене. Он испустил тихий стон. Я впился ему прямо в шею, покрывая её поцелуями, Призрак ногтями вцепился в мою голую спину. Он немного оттягивал кожу, царапал её и громко дышал. Призрак был совершенно не против. Тогда я развернул его спиной к себе и грубо прижал его голову к стене, заставляя наклониться.
–Клык, помягче, пожалуйста… –простонал Призрак. Он согнутыми в локтях руками держался за стену. Я фыркнул.
–Задница у тебя помягче! –грубо шепнул я на ухо, прижимаясь к нему сзади. Я потянул руки к его ремню. Расстегнув его, я одним движением снял всё, что было ниже пояса. Его спина прогибалась в пояснице, он оставил зад так, чтобы мне было удобнее. Я грубо ударил его ягодице, Призрак дёрнулся и тихо застонал. Мне понравилась его реакция. У меня мгновенно встал. Он был моей сучкой, я мог прямо сейчас сделать с ним всё, что хочу. Я довольно улыбался от уха до уха, предвкушая, что будет дальше. Призрак тоже ждал, пока я начну. Он смотрел назад, на то, что я собираюсь делать. Я расстегнул ремень. Призрак зажмурил глаза и повернул голову обратно к стене. Я медленно начал входить, проталкивая член как можно глубже. У самого внутри всё горело от нетерпения. Призрак громко застонал, когда я вошёл полностью и остановился.
–Какой… Большой… –тихо стонал Призрак. Я впился пальцами в кожу на заднице.
–Заткнись, сука! –грубо сказал я с блаженной улыбкой на лице, начиная двигаться. У Призрака внутри было узко и тепло, он сильно сжимал мой член, отчего стало даже приятнее. Призрак извивался и громко стонал от удовольствия, он прогибал спину ещё сильней, грудью стараясь прижаться к стене. Одной рукой я держал его за бок, пальцами продавливая рёбра. Другой снова шлёпнул его по заднице. Я постепенно наращивал темп, Призрак стонал громче. Он впивался ногтями в стену и царапал её, прижимаясь лбом и грудью к ней. Я рукой провёл по его накачанной спине. В какой-то степени, изящный изгиб его позвоночника казался даже женственным. «На нём бы прекрасно смотрелась женская одежда.» — неожиданно всплыло у меня в голове. Я даже не пытался как-то фильтровать мои мысли в этот момент, пусть самые грязные фантазии возникают у меня в голове, ещё больше возбуждая меня. Я ещё немного ускорился, подняв Призрака за плечо и прижав всем телом, а стене, наваливаясь на него сзади. Но у него всё равно получалось выгибать спину. Я схватил его за шею одной рукой и сжал. Мне нравилось его душить, он немного утих и вместо того, чтобы громко стонать, лишь тихо засипел. Держал я до тех пор, пока он не начал хрипеть. Хотелось укусить его за шею, но это было бы уже лишним, я там и так много уже оставил. Как мы тогда будем объяснять Стрелку, что это у него такое?
–Клык, я сейчас кончу… –сдавленно признался Призрак. Я провёл рукой по его плечу.
–Потерпи немного, кончим вместе! –сказал я, перемещая обе руки ему на талию.
–Я не могу терпеть, мне слишком хорошо! –почти взвизгнул Призрак. Я обхватил его руками внизу живота и прижался всем телом, продолжая двигаться.
–Вспомни какого-нибудь мутанта. Уверен, у тебя сразу отпадёт всё желание! –посоветовал я и нащупал его член. Я сначала неуверенно сжал его в ладони, а потом начал перемещать руку по всей его длине. Он был длинный и тонкий, пульсировал у меня в руке. Я стал засаживать ему жёстче и глубже, отчего он постоянно вздрагивал. Я поднял голову и нежно поцеловал его в ухо, стараясь не быть с ним сильно грубым, затем провёл рукой по его тёмным волосам.
–Призрак, я кончаю… –спокойно сказал я, довольно улыбаясь. Призрак повернул голову назад и посмотрел на меня.
–Пожалуйста, только не внутрь! Прошу! –шёпотом молил он. Я не ответил ничего. Он запаниковал и начал кричать громче, я его слышал, но не отвечал. Я был уже на пределе, прикрыл глаза и вытащил член, кончив ему чуть ниже спины. Призрак успел закончить немного раньше, теперь на стене остались следы от его семени. Я начал заправляться, Призрак сполз по стене и упал на колени, пытаясь перевести дыхание. Он был полностью опустошён, но доволен. Я пошарил в кармане и нашёл большой лоскут бежевой ткани. Этой тряпкой я вообще протираю стволы, но она была чистая, поэтому пожертвовал её для Призрака. Я присел на корточки и аккуратно вытер всё, что оставил у него на спине.
–Теперь на стене следы останутся… –расстроенно протянул Призрак.
–Радуйся, что не на штаны! А так притрёшь и не видно будет. –слегка приподнял я уголки губ.
–Мне понравилось. –стеснительно произнёс Призрак. Я вложил тряпку ему в руку и, поднимаясь, поцеловал его в висок.
–Мне тоже. –нежно сказал я и начал искать сигареты. Призрак вытер стену, благо она была выкрашена краской. Я поднял со стола пачку, закурил и присел на диван. Призрак поднялся и оделся. Он покачивался, но всё равно подошёл ко мне и сел рядом. Я обхватил его торс одной рукой, поднося к губам сигарету, торчащую меж пальцев. Он прижался и обвил руками мой торс, уткнувшись в грудь носом.
–Призрак, я тебя люблю. –наконец осмелился сказать я, выдыхая вверх дым. Призрак поднял голову и улыбнулся. У него не переставали сверкать светло-голубые глаза, краснели щёки. Я немного пригладил ему взъерошенные волосы и прижал его сильнее.
–Я тоже тебя люблю, Клык… –прошептал Призрак, прикрыв глаза.
Мы с Призраком спали в обнимку на большой кровати. Он всю ночь жался к моей груди из-за холода, тянувшего из окна. А с ним было тепло, хоть он и касался моей спины вечно пальцами. За это его тоже можно назвать Призраком: за необычайно неживое прикосновение. Иногда я просыпался от дикой боли в плече, которая просто заставляла меня стонать. Я старался терпеть, в очередной раз стискивая зубы. Но потом я всё равно засыпал, несмотря на всю боль. Я ужасно устал. А с Призраком было спокойно. Он всегда казался казался слабее меня, мне просто хотелось защитить его, огородить от этой жестокой и ужасной Зоны, в которой погибли так много сталкеров, пытаясь хоть немного разгадать тайны и загадки, встречающиеся у них на пути. Зона не щадила никого, но всё же кто-то выживал, не наткнувшись на один из её подарков. Мы были легендами, нас любила Зона. Любила и не отпускала. Никогда…
Я проснулся уже после Призрака. Я не услышал и не почувствовал, как он встал. Он сидел спиной к забитому досками окну, с боку стола, оперевшись локтём в край и сложив на руку голову. Призрак маленькими глотками поглощал энергетик в привычной серебристо-белой банке. Я поёрзал на кровати, не желая вставать, попытался заснуть снова. Но неподвижно полежав ещё минут пять, у меня так и не получилось. Я повернулся к Призраку. Он заметил меня и заметно оживился, поднял голову и слегка улыбнулся.
–Доброе утро. –пожелал Призрак. Я потёр глаза.
–Ага. –ещё не проснувшись, ответил я, затем всё же решил подняться.
–У нас вчера был такой ахуительный вечер, что мы с тобой даже новости не обсудили! –взмахнул руками Призрак, я потянулся.
–Ну, а сейчас что мешает? –презрительно буркнул я и посмотрел по сторонам. Соседнюю комнату наполнял свет уже достаточно поднявшегося солнца. –Слушай, мне бы пожрать чего… –намекнул я и посмотрел на Призрака. Тот вздохнул.
–Вон, на столе возьми. –он кивнул на противоположный край стола, на котором лежали пара одинаковых банок с сардинами. Я обулся и присел рядом.
–Что, на сухую будем обсуждать? –хмыкнул я, начиная вскрывать банку лежащим там же ножом Призрака.
–А ты что, уже с утра пораньше хочешь? –посмотрел на меня он, сщурив глаза. Я наколол кусок на вилку и начал жевать холодную рыбу.
–Нет, уже надоела эта водка. Просто как-то не клеится. Всегда вроде на веселе с тобой рассказывали… –с набитым ртом ответил я. Призрак пожал плечами. –Ну ты рассказывай давай!
–Ты когда по Чаще щёл, что видел? –спросил Призрак, наклоняясь ко мне ближе. Я прожевал и немного подумал.
–Девку видел из Свободы. А что? –я сразу почувствовал что-то не то. Призрак удивился.
–Что, прям девку? –переспросил он, вскинув брови. –А не врёшь?
–Не. –коротко мотнул я головой, начиная снова жевать. Он несколько секунд подумал.
–А наёмников видел? –снова спросил Призрак. Я опять отрицательно мотнул головой. –Значит, ты по краю шёл… А я, блин, еле ушёл! Шёл, вроде, на север, а очутился совсем в другой стороне, прямо недалеко от карьера. Там мерки разбили что-то вроде перевалочного пункта, стояли там несколько машин, ящики с патронами. Сидели и у костра грелись. А я, как дурачок, в этом тумане заплутал и чуть на них не нарвался, как только разглядел их, сразу же рванул прочь, а они за мной. И еле от этих урок ушёл, загнал их к болоту, а там развернулся и как раз на сервер.
–Ну, а я видел девку. Живую. –снова напомнил я, прожёвывая очередной кусок. Призрак внимательно на меня уставился. –Я вот тоже в тумане костёр увидел, к нему пошёл, а там она сидела. Сказала, что от отряда отбилась.
–Ну и далеко же свободовцы зашли, не думаешь? А зачем, главное? –задумчиво втянул губы Призрак.
–Не знаю. Вот мы с ней посидели, перекурили, она меня, кстати, узнала. Начала расспрашивать, куда мы ходили и что видели. –продолжил я. Призрак хмыкнул.
–И что же, ты ей всё так и рассказал? –вскинул одну бровь он.
–Нет, ничего не рассказал. Только вот, похоже, я ей понравился. –сказал я, пытаясь сдержать улыбку. Стало даже как-то смешно. Ну кому я могу такой понравиться с первого взгляда? Призрак засмеялся.
–Слушай, а я ни капли не сомневался! Ты же у меня такой красавец! –съязвил Призрак и мило улыбнулся. Я недовольно зыркнул на него.
–Ой, Призрак, иди нахуй со своими шуточками! –грубо отмахнулся я, обиженно отвернувшись, но всё же начиная улыбаться.
–Да ладно тебе! Ну я же правду сказал! –продолжал насмехаться он. Я опустил брови и посмотрел на него, улыбаясь. Без очков его лицо было немного размытым, но я всё же видел, как он сиял. Я тоже улыбался, но не как обычно, а искренне. Он будто разжигал во мне что-то, заставлял чувствовать и проявлять эмоции. Я взял очки лежащие рядом, надел их и посмотрел на Призрака. Всё же он был кем-то особенным для меня. Я был готов терпеть каждую его глупую шутку и улыбаться с неё. Потому что я его любил.
–А ты слышал про Долину Шорохов? –упёрся обеими локтями в стол Призрак и наклонился ко мне. Я дожевал и отодвинул от себя пустую банку, вытирая рот рукой.
–Ну слышал. –без особой заинтересованности кивнул я. Долина Шорохов находилась на западе от Затона и место это было не таким популярным у сталкеров. Слишком далеко от Бара, да и были там всего единицы, а возвращались ещё меньше. Долина представляла из себя пустошь, редко поросшую деревьями и кустами, расположенная на месте трёх старых хуторов. А самое интересное там заключалось в странных разломах в земле, растянувшихся по всей территории Долины. –Нет там ничего необычно.
–Ну как нет? А аномальные разломы в почве разве не необычные? –удивился Призрак.
–Нет. Если бы там хабара было за глаза, а так, пустошь и разломы… –махнул я рукой. Призрак сделал последний глоток и поставил банку на стол.
–Вот как раз я это и хотел рассказать. —он поправился на стуле и сцепил пальцы под подбородком. –Военный вертолёт там кто-то сбил. Сначала думали, что это Монолит, послали группу военных сталкеров разведать. А оказалось, что его и не сбили вовсе, а он сам сел туда, после чего связь пропала.
–Надо же. –хмыкнул я. Интересно, откуда он так много про военных знает?
–Вояк, конечно же, искать стали. Просекли, что в разломы спускаться — себе дороже. Только вот не нашли их, а группа седая вся пришла, говорят, видели такое, что кровь в жилах стыла.
–Целующихся контролёров? –ухмыльнулся я. Призрак немного посмеялся.
–Не знаю, но может быть. –подмигнул мне Призрак. –Но кроме непонятных разломов, мутантов и проблем со связью, есть там и свои плюсы. Пару артефактов новых нашли.
–Да ну? И какие же? –наигранно удивился я.
–Не знаю. Просто слышал, что они их Сахарову загнали. –пожал плечами Призрак. У меня в плече резко кольнуло, я дёрнул левой рукой, уже хотел зажать её от боли, но покалывание сразу прошло.
–Что у тебя с рукой? –трепетно спросил Призрак. Я легонько коснулся раны и тут же дёрнулся.
–С рукой… Хреново всё. –раздражительно ответил я, стараясь перетерпеть боль снова. Призрак встал с места, подошёл ко мне и наклонился.
–Сильно болит? –снова поинтересовался Призрак. Он слегка касался пальцами моего плеча, стараясь рассмотреть рану.
–Сильно. –кивнул я. Призрак прищурил глаза, но раны не касался, лишь держал руки рядом с ней.
–Может вколоть чего? –предложил он, выглядывая исподлобья. Я отрицательно помотал головой. –Тогда, может, снова перебинтовать? –всё не унимался Призрак. Я улыбнулся. Боль прошла, но притворяться только ради того, чтобы получить от него заботу, я не хотел.
–Да успокойся ты! –вполголоса произнёс я и, левой рукой обхватывая торс Призрака, усаживая к себе на колени. Призрак не ожидал, он немного поёрзал, принимая более удобную позу, а затем руками обвил мою шею. Мы смотрели друг другу в глаза и внутри у каждого всё трепетало. Призрак прильнул к моей щеке, вытягивая тонкие губки, прикоснулся ими к моему уху и слегка чмокнул.
–А хочешь я тебе сделаю приятно? –прошептал мне на ухо Призрак. Я прикусил губу.
–А если Стрелок вот прямо сейчас заявится, как нам быть? –тихо сказал я и провёл рукой по его спине. Призрак промолчал и распрямился, трогая руками мои волосы. –Хотя я был бы не против. В другой раз. –лукаво улыбнулся я и приложил ладонь к его щеке. Призрак совсем притих, лишь мило улыбался, глядя на меня. Я не хотел выпускать его из своих объятий.
–А вот кстати о Стрелке. –неуверенно начал Призрак, всё ещё улыбаясь. Он гладил меня своими руками, его прикосновения были невероятно нежными. –Уже почти полдень, а его всё нет. Может, пойдём искать, вдруг у него не получилось уйти? –Призрак разволновался, уже почти совсем спрятал свою улыбку. Я тоже сделал заметно серьёзное лицо, что-то опять мне подсказывало, что Стрелок не просто задерживается. Это Зона, здесь даже с таким как он может случиться что угодно. Хотя в глубине души я был уверен, что Стрелок жив.
Прежде чем идти неизвестно куда искать нашего потеряшку, Призрак немного повозился и засёк последнее место сигнала его КПК. Призрак не хуже меня разбирался в технике, но всё же я был лучше. Да и к тому же я свой КПК когда-то потерял. Стрелок светился последний раз недалеко от бывшего завода «Юпитер». Это было не далеко от Припяти, но почему-то он не появился у нас. Ему точно удалось уйти от преследования наёмника Шрама, а пропал он уже за Радаром. Странно. Призрак надел свою счастливую «Зарю», оставив тяжёлый «Скат» здесь до лучших времён. В любом случае, у Стрелка был второй декодер, который я ему лично отдавал, так что он может добраться до саркофага и без нас. Мы собрались и вышли. Прохладный ветер сразу дунул в лицо, из-за которого, несмотря на солнце и ясное небо, было холодно. Призрак шёл впереди, накинув на голову капюшон, прижимал винтовку к груди и вёл меня через дворы. Потом, когда мы вышли за черту города, пошли по дороге прямо. По её обочине росли высокие и стройные тополи, у корней поросшие высокой травой и кустами. По дороге вообще было рискованно идти, если полетит вертолёт — заметят сразу и тогда от нас ничего не останется. Дорога была ровная и уходила прямо. Мы с Призраком шли наравне, не совсем медленно, но и не бегом. Он уже перестал смотреть на детектор, убрал его в карман. Если и засечёт аномалию, то сразу же начнёт пащать. Каждый из нас оглядывался назад, смотрел по кустам, выискивая мутантов. Попадались только тушканы и крысы, вторые нас даже не боялись, просто сидели у обочины и провожали нас взглядом. Небо незаметно нахмурилось, теперь оно было светло-серым, а не бледно-голубым, как утром. Ветер потихоньку утихал, но солнце пропало за тонкими облаками, поэтому прохлада всё же осталась.
–Смотри на крыс. –прервал удивительную тишину Призрак, провожая стволом винтовки тушкана, убегающего от нас на тоненьких лапках по правой стороне дороги. Я повернул голову налево, на очередных зверьков. Три большие крысы, с облезлым серо-коричневым мехом и сползающей с тонкого хвоста кожей, сидели вдоль дороги на задних лапках, как сурикаты.
—Смотрю. Крысы как крысы. У них вроде всё в порядке. –не отрываясь от зверьков, сообщил я. И действительно, это были самые обычные крысы, которых в Зоне полно. Две из них провожали меня взглядами, уставившись на меня крохотными чёрными глазками, будто бусинами. А одна двумя передними лапками умывала мордочку и почёсывала за ушами, совсем не придавая нам значения.
–У них да, всё хорошо. Умываются, значит, пока выброса не будет. –Призрак тоже посмотрел на крыс и сделал вывод. Я удивился. Неужели это такая сталкерская примета, которую заметили ещё одни из первых охотников. Но ведь это Зона, тут даже такие догадки могут стоить жизни.
–Я бы не так доверял приметам… –проговорил я вполголоса и презрительно посмотрел на Призрака.
–Да ты расслабься, она уже столькими мастерами проверена. –он слегка толкнул меня в плечо, касаясь стальных трубок. Я помолчал, сжимая в руке калаш. Мы оба замолчали, лишь только шуршание кустов, наши собственные шаги, тихий писк крыс и тушканов нарушали эту безмятежность. Меня завораживал этот пейзаж, он мне напоминал о чём-то, что точно вспомнить я не мог. Призраку тоже нравилась местность, он постоянно смотрел на небо. Призрак слегка вздёрнул голову вверх, смотрел на облака и еле заметно улыбался, как ребёнок. Мне тоже иногда казалось, что он будто не вырос ещё. Он хоть уже и здоровый дядька, бывший спецназовец, но внутри всё ещё оставался ребёнком. Призрак обладал удивительно лёгким характером и готов был радоваться любым мелочам. За это я его и любил. Он был совершенно не похож на меня, отчего было даже интересно в общении. Я всегда завидовал Призраку. Он не такой как я, а я ужасный человек. «Может, стоит остановиться, положить ему руку на плечо, посмотреть ему в глаза и тоже порадоваться тому, что мы вместе?» –отчаянно подумал я. Но Призрак вдруг сам остановился и одним маленьким прыжком встал рядом со мной на полусогнутых ногах, выставив винтовку. Я тоже встал ближе к нему, приготовившись стрелять. Кусты справа зашевелились и из них, всего в метрах семи от нас, прошёл контролёр. В горле сразу пересохло от страха, я застыл. Мутант шёл медленным и размеренным шагом, как все контролёры, пересекая дорогу. Он даже не смотрел по сторонам, просто шагал, опустив голову вниз. Призрак пристально следил за ним, совсем не двигаясь, пока тот не скрылся в кустах. Он махнул мне рукой, а сам пошёл по левой стороне дороги. Я пошёл за ним. Боялся даже представить, что будет, если контролёр нас почувствует. Не хотелось бы стать безмозглым зомби, скитающимся по Зоне, а то и вовсе им съеденным. Уж лучше, наверное, умереть, чем лишиться рассудка. Мы стояли, замерев, как вдруг контролёр развернулся и двинулся прямо на Призрака. Я, даже не задумываясь, нажал на курок, выпуская длинную очередь ему в голову. Контролёр двинул тёмными глазами и впился в меня подчиняющим взглядом, в висках резко кольнуло. Он будто мне в душу заглянул, попытался подчинить меня себе, но упал, прежде чем я вконец перестану быть человеком. Призрак распрямился и утёр запястьем кровь со своего лица.
–Близко я к нему стоял, не смог поймать… –сказал Призрак и ткнул носком ботинка контролёра в бок, лежащего на спине. –Даже жалко его как-то. –расстроено добавил он. Я перезарядил автомат.
–Ну, а меня тебе не жалко? Я, может, тоже жить хочу! –нахмурил брови я. Призрак повернулся ко мне.
–Тебя мне жалко больше. Просто знаешь, контролёры, они ведь особенные. –вкрадчиво начал он объяснять. Я толкнул его в плечо, приглашая идти вперёд.
–Да тут любая тварь особенная… –проворчал я. Призрак медленно поплёлся вперёд по дороге.
–Ты просто не понимаешь… –расстроенно оборвал он. Я ухмыльнулся.
–Ну да, конечно. –закатил я глаза. Над кронами высоких деревьев показалось большое здание — один из цехов завода. Поэтому тут так много крыс, им есть где укрыться. Дорога завернула вправо, а прямо перед нами возник бетонный забор, в который чётко впечатался военный БТР, проломив в нём дыру. Призрак тоже сообразил, что лучше протиснуться здесь, так будет короче и безопаснее. БТР слегка фонил, Призрак, со своей проворностью, быстро прыгнул в щель и замахал мне руками оттуда, чтобы я не тормозил. А мне было куда труднее протиснуться там. Плечо неприятно разболелась, когда я слегка задел им стену, но всё же смог протолкнуть себя. Призрак в последний момент схватил меня за руки и вытянул, хотя я и не очень-то нуждался в помощи.
–Потом обязательно зальёмся водкой. –подмигнул он мне. Я оправился.
–Это твоё «потом» у нас будет не скоро. –буркнул я. Призрак пошёл вперёд, по пояс увязнув в высокой траве. По ней, кажется, тоже бегали крысы. Иногда мелькали их грязные и серые тельца и такие же грязные розоватые хвосты в траве. Из-за того, что случилось меньше месяца назад, безобидные крыски нагоняли дикий ужас. Казалось, что они сейчас прямо с разбегу напрыгнут на меня и начнут терзать, впиваясь маленькими зубками в шею. Но стрелять по ним не хотелось совсем, тогда они сразу выгрызут нам с Призраком глаза. Я пошёл быстрее, почти догнав Призрака. А потом мы всё же вышли на ровное место прямо перед огромным цехом. Но Призрак не останавливался, на ходу смог достать из кармана КПК и свериться с картой. А потом он всё же остановился и посмотрел вокруг.
–Вот где-то здесь он и пропал. –сказал Призрак, не заметив вокруг никого, кроме крыс. Я тоже осмотрелся. Тишина, позади лишь шуршит трава и пищат крысы. Призрак сделал несколько шагов вперёд, сходя с дороги.
–Может, он тут что спрятал? –снова посмотрел по сторонам Призрак. Я пожал плечами, смотря на запад в окно главного многоэтажного здания. Мне показалось, что в окне последнего этажа что-то блеснуло.
–Призрак! –сразу напугался я. Он обернулся и подошёл ко мне, испугавшись не хуже меня. –Смотри вон туда. Там кто-то есть. –я быстро указал пальцем и начал отходить назад к высокой траве. Призрак всмотрелся в прицел, присев на одно колено, и наморщил лоб.
–Да нет никого. Может, тебе показалось? –спустя пару секунд ответит он и поднялся, пожимая плечами. Я посмотрел на окно снова. Может, и правда показалось. Но теперь ко мне вернулась моя паранойя о наёмниках на хвосте. Но это точно не Стрелок, как я думал, ведь он бы сразу подал знак, что это он. А может, это и был его знак? Я повернулся к Призраку и не нашёл его на прежнем месте.
–Призрак? –насторожился я, но потом резко отыскал его взглядом. Он нагнулся и пролез между балками уже ржавого и покосившегося сооружения, а затем прыгнул вниз. Я сразу кинулся к нему, как только он пропал из поля зрения. Я пригнулся и пролез на то же место.
–Прыгай вниз. Только тут аномалия, аккуратно. –он развернулся и указал на странную вязкую лужицу с мутной зелёной водой, над которой клубилось зелёное марево. Я спрыгнул вниз. –Может он что спрятал для нас? –предположил он и заглянул в одну из торчащих из бетонной стены труб, но ничего не нашёл. Затем он обошёл лужицу по краю и заглянул ещё в одну трубу. –Ого, Клык, смотри! –оживился Призрак. Я подскочил к нему. Он вытащил из трубы автомат Стрелка, а вместе с ним оттуда выпала старая пожелтевшая бумажка, которую я поймал почти у самой земли. Подняв её, я повертел листок в руках, разглядывая буквы. Это оказался старый документ, который я даже читать не стал, сразу повернул страницу. На обороте текст уже был написал от руки с почти неразличимыми буквами. Это был почерк Стрелка, я точно его помню. Не первый раз уже читал его каракули, которые, в отличие от Призрака, я различал: «Клык, больше не могу тебя ждать, у меня на хвосте целая свора. Иду в саркофаг сам. Оставляю свой счастливый ствол, с патронами к нему совсем никак. Если не вернусь — отдай его Призраку, пусть бережёт. Машинка толковая. Будь. Стрелок.» После прочтения у меня сердце сжалось в груди. Я впервые так разволновался за него. Он написал сообщение, что ждёт здесь, а я и не увидел. И Призрака он, скорее всего, тоже здесь ждал, только вот мы в перестрелку попали и потеряли время. Много времени. Я отдал записку Призраку, хоть он и не особо понимал его почерк.
–Ну что там? –Призрак заметил как я поменялся в лице и заметно занервничал. Он осмотрел листок.
–Стрелок меня ждал. Он не знал, что я потерял КПК. –вполголоса сказал я, не глядя на Призрака. –Сказал, чтобы я ствол его тебе отдал. Если он не вернётся. –сразу на глазах навернулись слёзы, я снял очки и потёр их.
—Нет, Клык, он вернётся. Я-то знаю, в какой заднице он побывал. –он свернул записку, убрал её в карман. За спину забросил автомат Стрелка и немного толкнул меня вперёд. –Давай вылезать. Только аккуратно. –я покорно развернулся и пошёл назад. Зацепился за край и подтянулся, вылезая. Я быстро осмотрел окрестности, но никого не нашёл. Я подал руку Призраку, он тоже поднялся и посмотрел по сторонам. Стояла оглушающая тишина. Но вокруг нас всё внезапно осветилось ярким светом, небо будто резко полыхнуло, зажглось сине-зелёным цветом. Мы с Призраком переглянулись. А потом резко начало трясти. И мы кинулись бежать в укрытие. Резко начался выброс, от гула закладывало в ушах, а яркий свет начинал слепить. Мы забежал в громадный цех, который бы обеспечил нам защиту от выброса. Призрак бежал впереди, сначала прыгнул куда-то вниз, потом взбежал по лестнице, петлял из одной громадной комнаты в другую, а потом мы вышли в огромное помещение. Здесь были ржавые машины, множество ящиков и контейнеров, а почти под потолком расположилась кабина управления чем-то. Призрак осмотрелся. Земля затряслась сильнее, так, что мы чуть не упали. Я сел на пол, снял с себя рюкзак и положил автомат рядом. Призрак тоже сложил всё, но винтовку далеко не убирал, он присел рядом со мной. Я снял очки. В горле встал ком, я старался сдерживать слёзы. Я ненавидел его. Ненавидел его так, что готов был вилкой вскрыть ему череп, только чтобы его больше не существовало. Блядский Стрелок. Я нутром чувствовал, что что-то обязательно случится. Я одновременно ненавидел его и испытывал жалость. За ним гонятся наёмники и эти психи из Чистого Неба, о которых никто ничего не знал до этого момента. А в саркофаге толпы монолитовцев. И никто не знает, что за той ёбаной дверью. Может, там их ещё больше. И что же, он там погибнет один? А если его, как и нас, накрыл выброс в чистом поле, то смерть будет куда мучительной, чем от ранения. Я закрыл лицо руками, втянув дрожащие губы. Слёзы тонкими ручейками потекли по моим щекам, я размазывал их по лицу ладонями. Это были не просто слёзы, которые обычно сочатся из-за боли, а самые горькие. Было паршиво на душе, не хотелось жить.
–Клык, ну ты чего? –нежно протянул Призрак и коснулся моих плеч. Он сидел справа от меня, коленями упираясь мне в бедро. Я опустил руки.
–Я ёбаный мудак, Призрак! –со всей, ненавистью к себе сказал я, вытирая вновь набежавшие слёзы.
–Ты ни в чём не виноват! Стрелок знает, что делает. –успокоительно сказал Призрак. Но мне это не давало надежды. Я обхватил его за плечи и прижался грудью. Призрак медленно поглаживал меня по спине. Я плакал навзрыд. Плакал от безысходности и ненависти к себе. Я всё это время ненавидел Стрелка всем сердцем, а теперь об этом пожалел. Я будто переосмыслил всё за секунду. Он был для меня таким же как Призрак — родным человеком. Я рыдал в плечо Призраку, хоть было ужасно стыдно за свои слёзы. А он терпел и давал мне выплакать всю боль, что накопилась во мне.
–Правильно Док говрил, что ты хороший человек. –сказал Призрак мне на ухо. Я впивался ногтями в ткань комбинезона на плечах. Теперь я был готов убить любого за этих двоих, хоть сам убиться. А Док всегда смотрит на людей внимательно, замечает в них даже то, что они сами в себе не видят. Док был всем нам как отец. Он учил нас, ухаживал за нами и всегда был добр. Моего уха коснулись тёплые губы Призрака, он одной рукой легко гладил меня по голове. –Ну всё, успокойся. Ничего страшного не произошло, ты просто себе накрутил. –успокоительно шептал он мне на ухо. Я громко всхлипывал и дрожал в его объятиях. Никогда бы не позволил, чтобы Призрак видел мои слёзы, я знаю как больно на них смотреть. Но у меня просто не получалось успокоиться.
–Я ненавидел Стрелка, я ужасный человек! –сквозь слёзы стонал я. Призрак обнял меня крепче.
–Я тебя тоже одно время ненавидел. Когда тебя от Лика забрал, как котёнка с улицы. Ты тоже сначала гадил мне в тапки, пока мы друг у другу не привыкли. –объяснил он, совсем без агрессии. У него был прекрасный голос. Настолько прекрасный, что я начинал успокаиваться. Он провёл тонким кончиком носа по моему виску.
–Как же я тебя люблю… –прошептал я и прикрыл глаза, начиная слегка улыбаться. Уверен, Призрак тоже улыбнулся так нежно, как он всегда улыбался мне. Он будто радовался за нас двоих, когда я сохранял хладнокровие в любых ситуациях. Я зря постоянно ревновал его к Стрелку, ведь они просто хорошие друзья. Стрелок ко всем нам относился хорошо, это я надумал себе неизвестно чего.
–Я тоже тебя люблю, Клык. –ответил Призрак, продолжая меня обнимать. Он был самым близким человеком, на которого всегда можно положиться, которому можно доверить свои секреты, кто прикроет спину и поделится последним куском хлеба. А ещё я его безумно любил. Любил до ужасной боли в сердце. Теперь я плакал не от горечи, а от радости, что в этот момент я не один, со мной Призрак. А ведь интересно, как же всё могло обернуться, если бы мы с ним не встретились? Он много ругался на меня, старался научить как правильно выживать, когда я был совсем новичком. У него к тому времени был небольшой опыт за плечами. Он принял меня за дикаря, из всего оружия были только два ножа, один из которых я выкинул сразу. Возможно, я бы просто не выжил. За это хочется сказать ему отдельное спасибо, но боюсь, что одного лишь спасибо будет чертовски мало.
Выброс был необычайно мощный, что даже стены крепкого цеха завода тряслись, будто сейчас развалятся. Мы сидели на крепком бетонном полу и жались друг к другу. Было ужасно страшно, хоть и не в первый раз пережидаем такой катаклизм. Мне больше было страшно за Призрака. Я бы никогда не простил, если бы с ним что-то случилось. После того, как тряска закончилась, мы не спешили вылезать из укрытия. Мы попытались связаться со Стрелком, но без результатов. Я уже совсем отчаялся и растерял последнюю надежду найти его. Но уже не плакал. Щёки ещё оставались влажными от слёз. Призрак нежно улыбался, наклонился к сидящему на полу мне и стёр большими пальцами размазанные по лицу некоторое время назад слёзы.
–Обещай, что больше никогда не будешь плакать. –тихим голосом попросил он. Я смотрел на него удивительно жалобными глазами, сквозь чернеющее пространство вокруг нас, лишь немного освещаемое бьющими из больших окон под крышей лучами заходящего солнца.
–Обещаю. –поклялся я и поднялся. Что-то я совсем перестал быть серьёзным. То у меня камень на месте сердца, то рыдаю, как никогда не рыдал.
–Давай выбираться потихоньку, посмотрим, что снаружи. –сказал Призрак, надевая рюкзак и вешая через плечо автомат Стрелка. Он же снова пошёл первым. Меня настораживало это огромное помещение, будто за мной кто-то наблюдал из самого дальнего угла. Снова остро кольнула интуиция. Снаружи, кажется, начался дождь, он звонко барабанил по крыше, ударяя большими каплями по шиферу. Призрак уверенно шёл вперёд и даже не боялся кого-то встретить. После Выброса меняется вся Зона, поэтому нельзя быть до конца уверенным. И только когда мы спустились по лестнице в последнее из помещений, Призрак, высунувшись в проём, сразу же отпрыгнул назад и прижался к железной перегородке. Я последовал его примеру.
–Клык, там засада. Двое у входа, ещё четверо по углам. Если высунемся, то нам конец. –почти неслышно шептал Призрак. Он приблизился к проёму, чтобы посмотреть, но тут же вернулся в прежнее положение. –Значит так, я сейчас резко прыгаю на другую сторону, а ты на моё место, чтобы всех у входа было видно, и начинаем садить во всех, кого видим. Понял? –разъяснил Призрак. Я кивнул и вжался в автомат сильнее. Они, кажется, нас там не слышали, хотя мы достаточно громко спускались по лестнице. Призрак мелькнул в проёме и встал на противоположную от меня сторону, я тоже быстро продвинулся ближе и высунул ствол. И следующие минуты большое помещение наполнилось громкими выстрелами, звук от которых гремел оглушающим эхом. Стреляли я и люди в зеленовато-голубых костюмах, а Призрак пытался быстро целиться во всех, кого видел. Пули врезались в тонкую металлическую перегородку, застревали там, оставляя вмятины, или оставались в бетонной стене, от которой уже летела крошка. Призрака даже не заметили, он оставался невредимым. А вот мне слегка досталось. Пуля неудачно отрикошетила и попала мне в шлем, чуть выше лба. Пуля там и застряла, не достав до черепа. У нас было явное преимущество: во-первых мы подошли незаметно, а во-вторых мы заняли неплохое укрытие. Мы смогли разобраться с ними всего за несколько минут, но мы не спешили покидать укрытие. Я посмотрел в свою сторону, Призрак — в свою. Мы переглянулись.
–Всё? –спросил я шёпотом. Призрак высунулся.
–Чёрт его знает. Вроде нет никого. –пожал плечами Призрак и сильно рискуя, вышел наружу. С ним ничего не случилось, значит, и правда больше здесь никого не было. Он подошёл к одному из трупов и наклонился над ним. Я встал позади, смотря по сторонам, выискивая ещё кого спрятавшегося. –Это Чистое Небо? –зачем-то спросил я. Призрак хлопал по карманам трупа, но важного ничего не находил.
–Они самые. Те, кто на нас охотятся. –ответил Призрак. Я заметил краем глаза лежащий на небольшом расстоянии от трупа «винторез». Подойдя к нему, я, решив прибрать его себе, взял обеими руками. Пуля попала в его затвор, совсем повредив пружину, и застряла в нём. Но я всё же его взял, ствол-то хороший. Призрак рылся в его карманах, нашёл несколько обойм для «винтореза» и сунул мне, а потом заметил что-то ещё. –Смотри, что нашёл! –Призрак вытащил из кармана КПК. На удивление, на нём не было ни единой царапины, даже пуля не попала, хотя прямо над этим карманом, в бронежилете была дыра
Призрак включил его и ещё больше удивился — КПК работал. Он немного посмотрел файлы в нём и сунул мне. –На, посмотри, может, важного чего найдёшь.
–Что же может быть такого важного у рядового солдата? –презрительно посмотрел я на Призрака.
–Они не в армии и не в Долге, чтобы солдатами быть. –нахмурил лоб он. –Они вроде учёных, но более опытные, что даже без военных обходятся и, похоже, не работают на правительство. –снова пояснил Призрак. Я не ответил, стал смотреть важные записи. Опять же, как я и думал, в нём не было ничего.
–Нет здесь ничего. –сказал я, но не спешил выбрасывать КПК. –Но мобилку я себе заберу, пока работает. –я ещё немного потыкал в светящийся экран.
–А не отследят? –усомнился Призрак.
–Нет, не смогут. –твёрдо ответил я. Призрак понятливо кивнул и пошёл смотреть следующих трупов. А я, за это время смог сбросить систему до заводских настроек, а затем и забить свои основные данные, что делает каждый сталкер, приходя в Зону. Даже ностальгией потянуло.
–Ну, закончил? –нетерпеливо припрыгнул Призрак, встав рядом со мной.
–А ты куда-то спешишь? –вздёрнул я одну бровь, убирая свой новый КПК в карман. Призрак наморщил лоб.
–В смысле «я»? Мы с тобой спешим. –взмахнул руками Призрак, который уже явно был недоволен. Я непонимающе посмотрел на него. –Пойдём на ЧАЭС за Стрелком.
–С ума сошёл? Я туда не пойду. –сразу отказался я. Я посчитал, что идти искать Стрелка неизвестно куда сразу после мощного выброса — глупая затея. Мало того, что Стрелка не найдём, но ещё и сами погибнем. На счёт Стрелка я не сомневался. Он боец опытный, у него кличка поэтому такая, что стреляет хорошо, поэтому у меня шансов выжить больше, чем у нас двоих. А вот Призрак так не думал. Он считал правильным идти шесть с лишним километров до ЧАЭС, отбиваться от ещё более озверевших мутантов и вышедших из укрытий монолитовцев.
–Почему? Ты только что рыдал по этому поводу, а теперь резко передумал? –надавил
на меня Призрак. Скорее всего, эти бойцы Чистого Неба шли прямо за Стрелком.
–Призрак, это опасно, понимаешь? –ровным голосов ответил я. Призрак обиженно раздул ноздри.
–Это Зона, здесь всё опасно! –громко крикнул Призрак. Я отмахнулся от него, пошёл вперёд, но Призрак схватил меня за рукав и развернул к нему.
–Я не пойду. –повторил я и попытался вырвать руку, но Призрак дёрнул вниз мой рукав.
–Ну и катись тогда к хуям! Я сам его найду! –прорычал он и оттолкнул меня от себя, сверкая злыми глазами. Мы ещё несколько секунд смотрели друг на друга, а потом Призрак отвернулся и быстро пошёл, почти побежал к выходу. Я кинулся к нему.
–Стой, Призрак! –догнал я его и вцепился в его рукав. Призрак меня не слушал, он был ужасно зол.
–Отвали! –крикнул он и отдёрнул свою руку, тут же сняв с плеча свою винтовку и развернулся ко мне, наставляя ствол. –И не вздумай идти за мной, иначе пристрелю. –продолжал рычать Призрак. Я остановился и стал медленно поднимать согнутые в локтях руки вверх.
–Призрак… –еле шевеля губами произнёс я. Внутри смешалось всё: удивление, жалость, ненависть и любовь. Призрак шагнул во тьму, и его тут же обдало стеной крупных капель частого дождя. Он накинул на голову капюшон и, обернувшись, недовольно посмотрел на меня. Во мне закипала злость, он просто развёл конфликт на ровном месте, в котором виноват, конечно же, я. Возможно, в этот раз я просто не попал под его влияние, как бывало всегда. Лёгкая улыбочка медленно сползала с моего лица. Мне хотелось крикнуть ему ещё раз, чтобы, может, хоть дождь здесь переждал, но сам себя остановил, начиная злиться. Не уверен, что он может выстрелить, но, раз он пригрозил, то лучше не нарываться. Поэтому я и не пошёл за ним. Призрак скрылся из виду, завернул куда-то влево и пошёл на север. Чувствовал себя разбитым и брошенным. Возможно, нужно было поддержать Призрака, тогда бы не было этого глупого разногласия. Просто по глупости одного из нас он может и не вернуться оттуда. Я обхватил лицо руками, пальцами касаясь разболевшихся от всех переживаний висков. Глубоко вздохнув, я уже не знал, что и чувствовать, внутри была ужасная неразбериха. Сначала я потерял Стрелка, а потом Призрака. Это были единственные близкие мне люди, к которым я ужасно относился, когда они совсем наоборот — пытались сплотиться сильнее, чтобы быть командой. Я опустился на пол и прикрыл глаза. Со всех сторон громко стучал дождь. Призрак, наверное, уже промок до нитки и начал замерзать от холодного сентябрьского воздуха. Солнце должно было уже сесть, но из-за туч смеркаться начало раньше. Да и несмотря на влажность из-за дождя, ночи уже были достаточно холодными. Если и вернётся, то ляжет с бронхитом, а то и чем похуже. А я надеялся, что он вернётся, хоть и ужасно злился. Я раскрыл глаза, любуясь на сумерки, с каждой минутой сгущающиеся всё сильней, сквозь мутную пелену. Снова набежали слёзы, я закрыл руками лицо, как будто кто-то мог увидеть меня. Я так не плакал даже будучи маленьким ребёнком, тогда я вообще был гораздо спокойнее своих сверстников. Сейчас я, может, тоже от части спокойный, но со временем к моей невозмутимости добавились вспыльчивость и агрессия. Даже не представляю, как Призрак всё это терпит. И будет ли он это больше терпеть? Я смахнул слёзы и попытался успокоиться. Совершенно не понимал от чего я плачу, от ненависти или от любви к нему. Я просто ужасно ненавидел его за такие дерзкие выходки, и в то же время изнемогал от того, насколько я не хочу его терять. Сейчас не было времени плакать, хотя я упустил уже всё, что только можно. Я звучно вдохнул через нос, получилось издать лишь громкое сопение, размазал по щекам слёзы, а затем встал. За Призраком идти было нельзя, но и, на самом-то деле, я сам не особо знал, куда мне идти сейчас. Но было логично заявиться к Доку и рассказать обо всём, что случилось. Он всегда поймёт правильно, не будет смеяться или издеваться, если что-то не так. Главное, чтобы он не стал особо переживать по этому поводу.
Ночь наступала, вокруг стремительно темнело, а вместе с этим дождь начинал усиливаться. Идти становилось труднее, во-первых, уже начинали болеть ноги от долгой ходьбы, а во-вторых, было ужасно холодно. Несмотря на вшитые в костюм кевларовые пластины, я всё равно промок насквозь. Шлем тоже не спасал голову, всё стекало с него вниз прямо за шиворот, отчего я напрягался ещё больше. Очки все заляпаны в каплях, а протерев их мокрыми руками, на линзах оставались разводы. Я шёл на юго-запад, углубляясь в редкий лес. Немного западнее он переходил уже в Глухой Лес, так что я уходил ближе к Лиманску. Здесь дождь, казалось, стал немного слабее. Я отчаянно хотел закурить, потянулся в карман, уже думая, что они совсем промокли. Но, как оказалось, они были целыми, так как дождь большую часть моего пути шёл мне в спину. Я зажал одну губами, уже значительно нервничая, подставил зажигалку и на ходу начал раскуривать сигарету, прикрывая её конец ладонью от дождя. Зажигалка отказывалась давать искру, я раздражённо щелкал замёрзшими пальцами и уже начинал психовать, как вдруг всё же удалось зажечь конец. Я жадно затянул дым и закашлялся. Мне казалось, что я не курил целую вечность. Ко мне медленно приходило успокоение, но всё тело ужасно дрожало от холода. Я поймал себя на мысли, что хочу напиться так, чтобы на утро забыть всё, что случилось. Я любил Призрака, но мне уже настолько надоело чувствовать привязанность к нему, что даже противно становилось. Из холодного я превратился в мягкого, мне казалось это ужасным. Я не был готов меняться, уж тем более так резко. Маленький огонёк светился в темноте и отбрасывал совсем тусклое свечение на моё избитое лицо. Капли дождя шуршали по листве и траве и звучали так гармонично и безмятежно, что скрывали другие страшные, но привычные звуки Зоны и создавали иллюзию покоя. Иллюзия, потому что в этих лесах почти нет живности, а если и появлялась, то какая-нибудь химера или группа из трёх, четырёх чернобыльских псов. Начиналось болото. Я сразу по случайности наступил в лужу неприятной болотной воды и отпрыгнул, громко выматерившись. Хоть здесь вода и не особо радиоактивная, только в отдельных участках, всё равно наступать в неё было неприятно. Ботинки уже и так были мокрые от дождя, а теперь ещё и грязные. Хотя на что я рассчитывал? Пробираясь сквозь сухие камыши, я громко ими шуршал, отчего даже перебивал шум дождя. Потом я осознал, что справа, параллельно мне, тоже кто-то шуршит. Я остановился и прицелился, а затем дал короткой очередью на звук. Раздалось хриплое рычание. Не уверен, что попал по тому, что сидело там. Камыши снова зашуршали, меня уже явно начали окружать, я просто ждал, пока они прыгнут на меня. Прямо передо мной возникла тупая собачья морда с обнажёнными клыками, а справа от неё ещё одна. Я сразу открыл по ним огонь, но они тут же растворились в воздухе, когда в них полетели пули. «Копии. Значит, пси-собака.» — сделал я очевидный вывод и начал двигаться вперёд. Пси-собака не чернобыльский пёс, копии растворяются от любого выстрела, а вот слепые псы под контролем чернобыльских собак не такие уж и слабые, хоть и безглазые. Главная собака должна быть где-то позади своих копий, чтобы спокойно ими управлять и не умереть первой, ведь это она устроила охоту, а не её копии. Я двигался вперёд, а рядом со мной бегали по кустам и рычали четыре собаки. Как только показывалась морда, я быстро нажимал на курок, и она исчезала. Но когда передо мной возникла очередная собака, высовываясь из кустов, я так же быстро среагировал и всадил одну пулю почти в упор. Но собака не исчезла, а громко взвизгнула и понеслась ко мне вперёд, готовясь прыгнуть. Это была как раз настоящая собака, она подпрыгнула и я одновременно надавил на спусковой крючок, успев уклониться от её хищных зубов. Мутант упал на бок с разможжённой головой и уже больше не шевелился. Осмотрев её труп, а затем прислушавшись к звукам рядом, я снова пошёл вперёд. Я шёл даже не оглядывался, было бессмысленно. Спешил уже наконец зайти в тёплый дом и отогреться. Только я так и не придумал, что сказать Доку о случившемся. Соврать или сказать правду?
Пройдя через калитку, во дворе не бегал и не шуршал кустами пёс Дока. Представляю, какой бы он был грязный. С меня стекала вода, я был насквозь мокрый. Старая деревянная лестница негромко поскрипывала, когда я наступал на очередную ступеньку. Я открыл дверь, и мне навстречу выбежал Дружок. Он скалился и рычал, а потом всё же успокоился, узнав меня, весело запрыгал и побежал обратно к Доку. Я снял шлем, даже он не спас от дождя, всклоченные мокрые волосы свесились мне на лоб, я сразу рукой зачесал их назад. Тепло ударило в лицо, очки резко запотели.
–Привет, Клык. –поздоровался Док и шагнул ко мне, погладив псевдопса по голове. Я не отвечал. Он значительно удивился, увидев меня одного. –А где же остальные? –спросил Док, смотря мне прямо в глаза. Я оторопел. Даже не знал с чего начать, ведь одним словом описать этот пиздец у меня бы накак не получилось.
–Мы разделились, на Складах в засаду попали, должны были встретиться в Припяти, но планы поменялись, Стрелок один ушёл в саркофаг, а мы с Призраком поссорились, и он ушёл за ним. –немного перепуганно заговорил я. Псевдопёс у ноги Дока энергично почёсывался и хрюкал. Док угрюмо и удивлённо выгнул брови и развёл руки по сторонам.
–Но как же так? –расстроился Док, руками аккуратно взяв меня за мокрые плечи. Я совсем растерялся, казалось, что я сейчас расплачусь снова.
–Да я не знаю! Говорил же, чтобы не ходил за ним, а он всё равно… –перебивая самого себя, начал я оправдываться. Док успокоительно погладил меня по плечам.
–Клык, успокойся. Ты правильно сделал, что не пошёл, они, хоть и одни, но из любой дыры выберутся. –слегка улыбнулся Док и качнул меня в сторону прохода в большую комнату. –Пойдём, сынок, сядем и поговорим. –он вёл меня под руку, а потом усадил за стол. Я чувствовал себя максимально разбито, пальцы дрожали не то от холода, не то он нервов, я потянулся за очередной сигаретой, которая оказалась последней. Док поставил передо мной алюминиевую кружку и отошёл, взял с полки трёхлитровую банку, открутил крышку и налил мне полную кружку странной зелёно-коричневой жидкости.
–Выпей, Клык. –кивнул он и сел напротив меня. Я с отвращением взглянул на жидкость, поморщился, выдыхая дым, и всё же решился сделать глоток. На вид ужасная, а на вкус чистый спирт с кисловатым привкусом. Даже страшно представить, что это такое. Я сразу опьянел, выпив залпом половину кружки.
–Док, я идиот! –с отвращением сказал я, снял очки и бросил их на стол, а затем опустил голову вниз, прикрывая глаза. Между двумя пальцами медленно тлела сигарета, дымок тонкой дорожкой поднимался вверх. –Я потерял друга… –я снова глотнул из кружки, а потом скривился от крепости. Псевдопёс вертелся вокруг Дока, на меня он, кажется, не обращал внимания.
–Не переживай, Клык. Они вернутся. –Док провёл рукой по моим мокрым волосам, я слегка поднял голову и поднёс сигарету к губам.
–А если не вернётся? –отчаянно крикнул я уже срываясь. Док оторопел, но не поменялся в лице. Я громко шмыгнул носом и снова затянулся. –Я же, блять, его люблю, я не смогу жить без него… –тихо произнёс я и провёл по глазам рукой, смахивая навернувшиеся слёзы. В тот момент я больше был зол на себя, чем переживал. Мне даже было плевать, что Док узнает лишнего. Он аккуратно провёл по плечу, вытягивая руку через стол. Псевдопёс Дока потоптался вокруг него, а потом засеменил лапками вперёд и остановился рядом со мной. Я, выдыхая дым от очередной затяжки, повернулся к нему. Мой взгляд сочетал в себе отчаяние и отвращение ко всему, что я вижу. А Дружок пристально смотрел на меня одним единственным чёрным глазом, опустив острые ушки. На свой страх и риск я потянул к нему руку и положил её ему на голову. Псевдопёс не двигался, я дрожащими пальцами зарылся в его шерсть, он сложил на бок язык и забарабанил хвостом по полу. А ведь я до этого времени даже боялся его. Кто знает, мутант всё-таки, и руку так откусить может. Я улыбнулся и усерднее почесал за ухом пса по пыльной шерсти. Док тоже улыбнулся. Я немного повеселел, умиляясь вонючей и местами облезлой псевдособакой. Но внутри уже не пылало прежнего огня, которого разжёг во мне Призрак. Я тяжко вздохнул и посмотрел на недопитую кружку странной жидкости. Заставив себя, я наконец прикончил три последних глотка и скривился — меня чуть не вывернуло от этой херни. А потом резко захотелось спать. Я зевнул. Док поднялся с места.
–Клык, снимай свои мокрые вещи и ложись лучше спать. –предложил он очевидную вещь и подошёл ко мне сзади. Я поднялся с места, затушил сигарету и долго возился с мокрыми насквозь вещами, а оставшись в один трусах, всё же лёг на кровать и укрылся колючим пледом.
–Спокойной ночи, Клык. –добро пожелал Док. Я повернулся на бок, лицом к стене и накрылся с головой. Я ужасно мёрз, покрывался мурашками от холода, и накрывался пледом так, чтобы быстрее отогреться. –Может, Призрак затвра вернётся. –добавил Док своим тихим, но явно обеспокоенным голосом, он переживал не хуже меня. Глаза сами собой начинались закрываться, постепенно становилось тепло. Но все мысли о Призраке никак меня не покидали.
–Призрак… –еле слышно прошептал я, будто он меня слышит. Мне казалось, что когда я проснусь, рядом со мной, плотно прижимаясь к моей спине, будет спать уставший Призрак и тихо сопеть, приоткрыв рот. Я ощущал его рядом, его тепло и его касания холодных пальцев. Снова вздохнув от ужасной подавленности и утомлённости, я окончательно заснул. Я спал ужасно, но всё же спал. Мне снились мутанты, страшные и голодные. Снился израненный болотный кровосос с пробитой головой, который чудом ещё мог передвигать ногами, с грязной тёмной шерстью и окровавленными щупальцами. Большая группа снорков со старыми и рваными противогазами, незажившими ранами на теле и уже стёртой военной формой, котрые раздирали уже мёртвого сталкера на куски, волочили по земле, оставляя кровавый след, а потом впивались зубами в кусок мяса, жадно пережёвывая. Четверо дерущихся за мёртвую крысу тушканов, величиной сантиметров в сорок, громко хрюкали и визжали, разрывая друг другу когтями облезлую шкурку и впиваясь в неё клыками. Снилась пси-собака с коричнево-чёрной шкурой, тупой мордой и острыми ушками, которую я видел ночью, а вместе с ней и контролёр в старой рваной майке и вытертых светло-голубых джинсах, с длинными чёрными спутанными волосами, приплюснутой мордой и когтистыми человеческими руками. А потом стал сниться Призрак и Стрелок. Мы все сидели за столом, они энергично спорили между собой о чём-то из истории России, я даже не пытался их поддержать. Потом Призрак сказал очередную глупость, на что Стрелок громко рассмеялся и они перестали спорить. Я хотел дотронуться до Призрака, сжать его руку и ощутить тепло его ладони. Вытянув влево руку, я накрыл ей ладонь Призрака, что держалась за край стола. Но долгожданного тепла я не почувствовал, отчего стало ужасно тоскливо. Я сразу проснулся. Всё тело неприятно побаливало, и отдохнуть мне так и не удалось. Чувствовал себя ещё более ужасно. Я перевернулся на спину и посмотрел по сторонам. Уже вечерело, солнце, ещё светившее ярко, начинало угасать и клонилось к горизонту на западе, отражая на полу ровными оранжевыми пятнами от лучей. Док поставил на пол открытую жестяную банку, и Дружок тут же подбежал к ней, начиная радостно жевать содержимое. Док распрямился и кисло улыбнулся, погладив псевдопса по спине. Я потёр глаза и медленно поднялся.
–Клык! Как спал, сынок? –заметил меня Док. Я наморщил лоб. Поспал я много, но чувствовал себя ужасно. Док, кажется, понял, что мне даже сейчас не очень хорошо, поэтому лишь кивнул, скомкав свою улыбку. Я оделся в свои уже высохшие вещи, поел, а потом даже помылся. Внутри оставалось напряжение, я выглядел вялым и подавленным. Раны на лице ужасно болели, когда корочка, образовавшаяся на них сверху, при мытье лица буквально слетала с них, обнажая все царапины и порезы, обеспечивая неприятной болью. Я расчесал мокрые и спутанные русые волосы, которые уже доросли до кончика уха. Меня грызла тоска, я ужасно скучал по Призраку. Мне уже самому становилось противно от эмоций. Нужно было срочно заняться делом. Я стал перебирать свой новый «винторез». Док иногда специально проходил рядом и смотрел, чем я занимаюсь, делая вид, что по делу. Открыв новую пачку сигарет, я сразу запалил одну от напряжения. Мне казалось, что я ещё больше начал хотеть спать. Я не отрывался от работы, полностью на ней концентрируясь. Все мысли были только о Призраке, они просто заполнили всю мою голову. Я, выкурив сигарету до фильтра, закурил другую. Удовольствие, хоть и маленькое, но не перекрывало всех моих душевных терзаний. В один момент я просто остановился, снял очки, сжал между пальцами сигарету и уставше потёр переносицу двумя пальцами. Я не заметил, как передо мной появился Док. Он встал слева от меня, рукой облокачиваясь на край стола.
–Всё хорошо, Клык? –заботливо спросил он, поставив передо мной на стол кружку. Вверх от неё поднимался лёгкий пар. Я затянулся.
–Ужасно. –фыркнул я и заглянул в кружку. Запах у тёмной жидкости был как у обычного чая, поэтому я не стал задавать вопросов. Док взглянул на разобранный «винторез». Я, сделал глоток из кружки, горячий чай обжёг язык, но был в разы приятнее водки. По животу вниз спустилась горячая жидкость, от которой становилось тепло. За спиной у Дока прошёл Выдра, обошёл стол и сел напротив меня. Док посмотрел на нас и ушёл в другую комнату, оставив нас одних.
–Привет, Клык. –радушно поздоровался Выдра, поправился на стуле и сложил руки на столе. Я, затягиваясь, поднял на него уставшие глаза. –У меня к тебе просьба.
–Что за просьба? –вздохнул я, поправив очки. Выдра снял с плеча калаш и положил на стол.
–Ну, знаешь, ты же у нас парень рукастый… Посмотршь мой автомат? –он двумя пальцами коснулся цевья и придвинул его мне ближе. Я затушил сигарету и оставил окурок в пепельнице, поднимая автомат. –Ну как, в морг? –спросил Выдра и лукаво улыбнулся, ожидая моего ответа. Я ещё несколько секунд вертел автомат в руках.
–Ты его вообще чистить пробовал? –с небольшой агрессией спросил я. Выдра лишь улыбнулся и развёл руками.
–Да времени не было. –ответил он. Я вздохнул, в несколько глотков прикончил горячий чай и стал разбирать автомат. –Слушай, я всегда знал, что ты у нас очень серьёзный. Но по тебе видно, как-то ты сильно переживаешь. –прищурил глаза Выдра и, подперев голову рукой, наклонил её вбок. Я поднял на него возмущенные глаза.
–Ну переживаю, и что? –недовольно буркнул я, опуская взгляд вниз.
–Ладно, не ворчи! –успокоительно взмахнул руками Выдра. Я не отреагировал. Он поёрзал на стуле и наклонился ко мне ближе. –Ну, может, выпьем для настроения? –тихо предложил Выдра, высматривая одними глазом в соседней комнате Дока.
–Не хочу. –отмахнулся я, не отрываясь от работы.
–Да ладно, давай пару капель и всем нам будет хорошо. –не унимался Выдра. Я поднял глаза и тяжко вздохнул.
–Наливай. –я придвинул к нему пустую кружку. Выдра радостно стал рыться в рюкзаке, вытащил бутылку водки и налил немного мне. Я взял кружку одной рукой и посмотрел внутрь, затем, взглянув на Выдру, залпом осушил половину и сморщился. Выдра пил прямо из горла и будто воду. Он откинулся на стуле и удовлетворённо улыбнулся.
–Хорошо пошла… –выдохнул Выдра и почесал бровь над левым глазом. Я кивнул и снова склонился за автоматом. Уже чувствовал себя пьяным, даже руки переставали слушаться. –Скучаешь тут один, да? –спросил Выдра, упираясь локтями в стол. Я отрицательно помотал головой. Выдра был совсем немного старше и опытнее меня, мне не хватало смелости послать его куда подальше со всеми его расспросами. Я считал его своим другом, хоть иногда он меня и раздражал. –Куда остальные делись? –спросил Выдра. Я напрягся, ожидая длинного разговора.
–Не знаю. Стрелок на ЧАЭС пропал, Призрак пошёл его искать. –холодно и немногословно ответил я. Выдра кивнул и всмотрелся мне в лицо.
–Ну и потрепало же тебя… –покачал он головой. Я, не глядя на него, провёл по своей щеке рукой и резко дёрнулся, когда раны на ней заболели. –Вы с Призраком хорошо дружили. Из-за него так убиваешься? –внезапно спросил Выдра. Я сразу напрягся. В горле пересохло, я взглядом отыскал на столе кружку и выпил содержимое до конца.
–А тебе какой интерес? –презрительно прищурил я глаза, слягка прикусывая подрагивающую нижнюю губу. Выдра помялся и посмотрел по сторонам.
–Да так, просто. –пожал он плечами. Я замолчал, начиная чистить его автомат. Выдра пристально следил за моими действиями, как будто я мог сделать что-то не так. Мне было плевать, я лишь хотел прогнать от себя все мысли о Призраке. Выдра встал, слегка коснулся моего плеча. Я поднял голову.
–Ты не переживай, вернётся твой ненаглядный Призрак. –добро взглянул на меня он своим единственным глазом. Я кивнул, чувствуя покалывание в сердце. Он прошёл в соседнюю комнату, куда ушёл Док, а я остался сидеть над разобранным «калашом», наедине со своими мыслями. Но Призрак не появился ни завтра, ни послезавтра…
Я чувствовал себя ужасно, пытаясь перетерпеть душевную боль, меня невероятно изматывала тоска. Иногда на меня накатывало так сильно, что слёзы сами уже стекали тонкой струйкой по израненный щекам и дрожащие губы приходилось кусать до крови, чтобы стало хоть как-то легче. Сентябрь подходил к концу, камыши на болоте, и без этого уже похожие на мятую бумагу, высохли и стали ещё более грязного цвета. С деревьев интенсивно летели оранжевые листья, подхваченные холодным ветром. Я стоял на деревянном балкончике, локтями уперевшись в прогнившие перила. Из одежды была только совсем светлая и чистая белая майка, уже старые тёмно-зелёные вытертые штаны и новые армейские ботинки. На холод мне было плевать, по плечам пробегали мурашки и всё тело иногда подрагивало от ветерка, развивавшего мои волосы и тонкую ткань майки, но мне было всё равно. Я медленно вдыхал морозный воздух через приоткрытый рот, линзы очков потели снизу от моего дыхания. В очередной раз поднеся сигарету к губам, я затянулся глубже, прикрывая глаза. Спать хотелось, но уснуть просто не получалось. Док видел как мне плохо, но помочь он никак не мог, хоть и пытался из-за всех сил. Открыв глаза, я выпустил изо рта облако дыма, снова обратив взгляд на восходящее солнце. Небо на востоке раскрасилось в необычайно яркий розовый цвет. В мутной воде отражалось солнце, ветер создавал рябь на воде. Я начинал засыпать, голова сама падала вниз мне на грудь, но я резко возвращался в то же положение и быстро моргал глазами. Я снова вдохнул полные лёгкие дыма и закашлялся, прикрывая рукой рот. На глазах даже навернулись слёзы, я быстро хлопал ресницами, чтобы смахнуть их. Откашлявшись, я кинул окурок подальше от себя, стараясь попасть в лужу. От земли и воды поднималась морозная дымка, а на короткой траве и кустах появился иней, отчего в ярком розовом цвете заката растительность казалась более утончённой и будто стеклянной. Я зябко погладил себе плечи, наконец придав значение морозу. Ветерок раздувал морозный пар, исходящий от воды, гнул камыши и низкую травку. Я развернулся и зашёл обратно в дом, сразу всем телом ощутив тепло. Я остановился перед печью, приподнял очки и почесал уставшие глаза. Вытащив КПК из кармана, я всмотрелся в его яркий экран, прищурив глаза. На пустом экране всплыло новое сообщение, от которого я резко оживился. Призрак просил встретить его на юге Топей. Неизвестно, что он там делал, но мне было плевать на подробности. Я, бросив все дела, схватил «винторез» и накинул на плечи свой старый тёмный плащ. Док, мимо которого я пронёсся как пуля, просто застыл от недоумения. Я выбежал из дома, сразу ощутив лёгкий мороз. Полы плаща развивались на ветру, обеими руками я прижимал к груди «винторез». Сжав зубы, я бежал через болото, наступая по щиколотки в воду. По краям маленьких луж начинал нарастать тонкий ледок, который я неуклюже ломал, совершенно не обращая внимания. Я не чувствовал усталости, бежал со всех ног, выдыхая через стиснутые зубы. Прошло всего три дня, а я уже был невероятно рад, что увижу его лицо. Он жив, а это для меня самое главное. Плечи, слегка прикрытые плащом, грудь и пальцы уже начинали замерзать. Я миновал мост, спрыгнув вниз с высоты чуть больше двух метров прямо в воду. По инерции я наклонился к земле, коленями упав прямо в лужу. Я резко поднялся, немного покачиваясь и чуть не упав на бок, на ушибленных ногах двинул дальше, уже перейдя на быстрый шаг. Дыхание сбилось, я тяжело дышал, втягивая воздух через рот. Вот здесь и сказался мой большой стаж курения. Обогнув разрушенный хутор, я вышел на небольшой островок, от которого отходил наполовину разрушенный деревянный мостик. Я не стал оглядываться, хоть здесь заросли камыша гораздо выше, и на этом хуторе частыми гостями были кровососы, шагнул на деревянную перекладину моста. Он скрипел и кое-где даже прогибался подо мной, пока одна из деревяшек не сломалась с треском. Уже и так мокрой правой ногой, я резко упал вниз. «Винторез» сам выскользнул у меня из рук и прокатился по деревяшкам. Я прошептал себе под нос пару ругательств, поднялся, взял «винторез» и через пару метров уже шёл по берегу. Там начинался очередной хутор, который был уже почти полностью разрушен, а слева от меня, на востоке, начинался лес. Солнце находилось совсем низко к горизонту, поэтому небо пылало невероятно ярким розовым цветом. Вдаль уходила грунтовая дорога, которая уже слегка поросла короткой травкой. Я наконец остановился, распрямился и перевёл дыхание. Пальцы немели от холода, так что я забросил «винторез» за спину. Я остановился между развалинами хутора, смотря вдаль на дорогу. На фоне розового неба показалась тёмная худая фигура. Издали я узнал его — это Призрак. Я глубоко и облегчённо вздохнул и улыбнулся. Призрак медленно двигался ко мне, слегка согнувшись и держа в руках оружие. Разглядев меня, он распрямился и, подняв левую руку вверх, помахал мне. Я улыбнулся шире, слегка раскинув руки по сторонам, чтобы сразу же обнять Призрака. Он зашагал увереннее, почти побежал мне навстречу. Я чувствовал себя удивительно хорошо, будто резко стал живым.
–Привет, Клык. –странной расслабленный интонацией поздоровался Призрак, подойдя ко мне ближе. Нас разделяло всего два шага. Он тоже широко улыбался, сверкая светлыми глазами.
–Призрак, мать твою, почему тебя так долго не было? –совершенно случайно накинулся на него я. Призрак забросил за спину винтовку и потёр руки. Только присмотревшись я понял, что это не та винтовка, которую я ему делал. Не мог же он снять встроенные прицел и глушитель! –И где твоя винтовка? –я шагнул к нему ближе. Призрак опустил уголки губ.
–Наёмники на Складах отобрали, суки! –недовольно фыркнул Призрак, отвернувшись в сторону. На левом виске из-за зачёсанной за ухо пряди тёмных волос показалась уже заживающая рана. –Прости, Клык. –он посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что даже не хотелось на него больше ругаться. Я был готов сделать для него всё, что он только пожелает, а на ствол плевать. Главное, что жив остался. Я сделал шаг к нему.
–Призрак… Да хрен с ней, я тебе новую сделаю! –я подошёл ещё ближе и опустил руки ему на плечи. Призрак отвёл виноватый взгляд.
–Да не надо… –отмахнулся Призрак, начиная хмуриться. Он пару секунд смотрел вправо от себя, а потом посмотрел мне прямо в глаза. –Прости меня, ты ведь был прав. –тихо сказал он, сразу после чего я крепко обнял его, сжимая в своих медвежьих объятиях его хрупкое тельце.
–Я уже давно тебя простил. –прошептал я ему на ухо. Призрак промолчал, а потом прикоснулся к моей талии, медленно поднимая руки вверх. Он коснулся чем-то металлическим и холодным моей ключицы. –Как же я боялся тебя потерять… –снова шепнул я, прикрывая глаза.
–Знаю… –ответил он, подбородком упираясь мне в плечо. –Прости…
Док ушёл по делам в Чащу на следующий день. Сказал, что там Проводник отыскал новое укрытие, которое обязательно ему нужно осмотреть. Выдра подался за Радар по следам Стрелка. Он обещал помочь нам его найти. Призрак так и не сказал, где он был. На все мои расспросы просто отводил глаза в сторону и молчал. Я стоял перед окном и курил, позади за столом сидел Призрак. Он просто сжал свои ладони, нервно перебирая пальцы, и слегка наклонив корпус вперёд. Мы находились в полной тишине. Призрак, который обычно любил поговорить на разные темы со мной, просто молчал. Это было как-то странно для такого энергичного человека, как он. Призрак будто остыл, впал в странную безмятежность. Я затянулся последний раз, ощущая во рту неприятный, но уже привычный вкус табака. Запустив окурок в оледенелые кусты, я ещё немного любовался звёздной ночью, опустившейся на Зону раньше, чем обычно. Этой ночью было теплее, чем обычно, даже несмотря на пасмурное небо. Я повернул голову назад и через плечо взглянул на Призрака. Он угрюмо смотрел на огонёк, пылающий в керосиновой лампе, изредка медленно опуская длинные ресницы на глаза. Его лицо освещал тёплый свет от неё, показывая все неровности его кожи. Руки он держал внизу, сцепив пальцы чуть выше сжатых колен. Я, вдохнув ещё немного морозного воздуха, прикрыл окно и медленно подошёл к Призраку. Он, заметив моё приближение, зашевелился. Глаза взглянули в мою сторону, он глубоко вздохнул. Я выдвинул из-за стола ещё один стул со спинкой и поставил прямо перед Призраком. Усевшись поудобнее, я слегка наклонился к нему и медленно поднял на него глаза, смеряя Призрака серьёзным взглядом. Он выглядел уставшим и нервным.
–Почему ты молчишь? –спросил я. Призрак снова посмотрел на меня, а затем пожал плечами.
–Не знаю. –коротко ответил он, снова повернув голову вбок. Я ладонью накрыл его колено. Призрак чуть оживлённее поднял голову и повернулся ко мне снова. –А ты уже заскучал? –укоризненно улыбнулся он, прищурив глаза. Я погладил его колено.
–Может быть. –неопределённо ответил я. Призрак хмыкнул, поднял мою руку и сжал обеими своими.
–Знаешь что, Клык… –он резко приподнялся, присаживаясь поудобнее и немного ближе ко мне. –Док очень кстати ушёл по делам, оставив нас одних. А я тебе ещё кое-что должен… –Призрак, не дождавшись моего ответа, поднялся с места и опустился на колени передо мной. Я сразу распрямился, спиной прижимаясь к спинке стула.
–Подожди, ты чего? –не ожидал я, схватив его за плечи. Призрак держал руки на моих коленях и коварно смотрел на меня, странно улыбаясь. Он будто раздевал меня взглядом, не отрываясь от моих глаз. Затем он привстал и приблизился к моему лицу.
–Я хочу сделать тебе приятно. Ты против? –он прижался лбом к моему лбу, касаясь со мной носами. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в глаза, чего он и требовал от меня. Его рука медленно поползла по моему торсу вниз.
–Не знаю. –растерянно прошептал я, скосив взгляд вниз. Рука Призрака коснулась моей промежности, а затем он нежно потёр мой член. Я сжался сильнее от его прикосновений, но мой член стал набухать.
–Всё, что тебе нужно сделать — это расслабиться. –игриво шепнул он, снова опускаясь на колени. Я выдохнул и попытался сесть поудобнее. Призрак прикусил нижнюю губу и расстегнул ремень. Я руками цеплялся за край стула и уже с нетерпением ждал, когда Призрак начнёт. Он сжал мой член в руке, рассматривая со всех сторон.
–Как же тебя легко возбудить… –похотливо хмыкнул Призрак, выглядывая из-под тонких бровей и слегка улыбаясь.
–Заткнись и начинай! –грубо прошептал я, слегка дёрнув верхней губой. Призрак опустил глаза, начиная водить рукой вверх и вниз. Его холодные пальцы заставляли сжаться сильней, но я просто не мог этого позволить. Мне уже не терпелось занять тонкие губки Призрака своей здоровенной штуковиной. Он слегка высунул язык и провёл им вверх по головке члена. Я вздрогнул и прикрыл глаза. Призрак открыл рот и заглотил половину, слегка коснувшись губами. Во рту у него было также тепло, как и в его заднице. Он начал плавно двигать головой и немного помогать рукой у основания. Я представил, как странно это выглядит со стороны. Один мужик старается удовлетворить потребности другого и совершенно этого не стесняется. Хотя чего ему тут стесняться, рядом ведь никого нет. С бабами в Зоне туго, я за всё время пребывания в ней видел только одну. И остаётся лишь идти по мужикам. После того, как я смог оправдать себя, мне уже не было так стыдно за эти действия. Призрак сам напросился. Я переместил обе руки ему на затылок и протолкнул член ему примо в горло и сразу отпустил. Призрак подавился, вырвался и откашлялся.
–Какой же ты грубый! –просипел он и слегка приподнял уголки губ.
–Я тебя не спрашивал! Соси давай! –проговорил я и резко наклонил его ближе к моему члену, хватаясь за плечо Призрака. Он без разговоров продолжил быстрее. Самому Призраку тоже до безумия нравился процесс, он смаковал моим членом, громко причмокивая и прикрывая глаза. Я прикусил губу, чувствуя, что скоро кончу. А Призрак не останавливался, даже больше ускорился.
–Призрак, я сейчас… –сдавленно проговорил я, и Призрак во время вытащил член. К его сожалению или счастью, струя горячей спермы брызнула ему на лицо. Он скривился, ощущая на себе вязкую и неприятную белую жидкость. Я расслабленно выдохнул, издав тихий удовлетворённый стон. Призрак с трудом открыл глаза, немного покачиваясь, встал и быстро пошёл к умывальнику. Я застегнул ремень, поднялся и прошёл за ним. Призрак наклонился над умывальником и смывал всё с лица мылом и большим количеством воды. Я встал позади него, дотрагиваясь до его плеча. Призрак распрямился и посмотрел в зеркало, затем вытер ладонью стекающую по лицу воду и развернулся ко мне.
–Всё нормально? –обеспокоенность спросил я, дотрагиваясь двумя пальцами до его щеки. Он мило улыбнулся.
–Да. –довольно шепнул он, мокрыми руками касаясь чуть выше локтей. Я положил ладони ему на плечи. –Тебе понравилось? –спросил Призрак. Я тоже улыбнулся и уверенно кивнул, прижимая его тело плотнее к моему, сжимая в крепких объятиях. Призрак тоже обвил меня руками в ответ и мы замерли, почти не дыша.
Прошла неделя, а мы всё никак не могли найти Стрелка. Группировка Чистое Небо вообще резко исчезла где-то за Радаром вместе со Стрелком. Они шли по его следу и явно не хотели, чтобы он пробрался в саркофаг. Но кто они такие и зачем преследуют нас? Они что-то вроде Долга, которые пытаются уничтожить Зону, или вроде Монолита, которые охраняют барьер и свой священный камень? Выдра, как обычно, появился неожиданно, всколыхнув нас всех новостью. Откуда-то он смог узнать координаты последних мест пребывания Стрелка, вот только я совсем им не доверял. Одна точка находилась в Лесу за Тёмной Долиной, другая на западе Припяти, а третья на Янтаре. Выдра очень старался нам помочь, он же и предложил нам разделиться. Мы с Призраком пошли южнее — на Янтарь, а он на север — к Припяти.
Призрак шёл впереди, в правой руке держал «LR», в левой — детектор. До Леса было ещё далеко, но несмотря на то, что Призрак, скорее всего, останется на Янтяре на некоторое время, мы всё же решили пойти туда в первую очередь, так как было недалеко от Топей. Координаты знал только он, поэтому и вёл меня к нужному месту. Старый заброшенный цементный завод поднимался над горизонтом, упираясь в пасмурное небо. Прокопанная траншея, берущая начало ещё в Мёртвом Городе, тянулась до самой дороги вдоль высохшего озера, что вела на завод Росток. Части трубы, лежащие прямо в длинной яме, поросшей мхом и травой, были массивными и будто приросшими к земле. Неизвестно, какую функцию должна была выполнять эта труба, ведущая из Мёртвого Города прямо в озеро. Мы приближались к заводу, чаще стали попадаться зомби. Гражданские даже не реагировали, зомбированные сталкеры лишь иногда провожали нас прозрачными глазами. Они стояли небольшими группками и вытягивали руки к пламени костра, в котором горели останки мутантов и человеческие кости. У зомбированных в руках были автоматы, дробовики, а иногда и что посерьёзнее: вроде снайперской винтовки. Они что-то произносили, разговаривая друг с другом, жаловались самим себе на боли в конечностях и на холод, не понимали, где находятся. Мы шли в противогазах, здесь, вблизи завода, смертельно опасно показываться без защиты, не только излучение от установки предположительно под заводом могло повлиять на разум, ещё и загрязнённый воздух может дать серьёзное обучение организма. Зомби, которые развели костёр прямо у ворот завода, без очков казались мне размытыми пятнами, а пламя костра еле заметно сияло внизу у земли. Призрак двигался по трубе, будто акробат, шёл по изогнутой поверхности, ставя ноги в одну тонкую линию и раскинув руки по сторонам, стараясь держать равновесие. Он покачивался, а иногда даже наклонял корпус вперёд, пытаясь устоять. Я же шёл по земляному валу насыпанного грунта из траншеи. Он уже покрылся коричневым мхом, на котором высыпал утренний иней. Призрак оступился и начал падать вправо, но я успел схватить его за рукав.
–Хватит паясничать! –недовольно сказал я, понимая его за рукав. –Ты ведёшь себя, как ребёнок!
–Опять ты начал… –вздохнул сквозь противогаз Призрак, отряхивая коленки, и встал впереди меня, повернувшись лицом.
–А ты меня вынуждаешь! –продолжал нажимать я. Призрак посмотрел по сторонам.
–Не хочешь со мной идти — не иди. Я ещё в Топях предлагал разделиться…–прохрипел Призрак и сцепил руки на груди. Даже сквозь мутные стёкла противогаза было видно недовольный взгляд его светлых глаз.
–Я не знаю, куда идти! –крикнул я и тут же оглянулся на группу зомби справа от меня. Некоторые глядели на нас своими пустыми и печальными глазами, шевелили губами, пытаясь что-то сказать, но у них так и не получалось.
–Я тебе скажу, куда идти — в зад, со своими доёбками! –громко ответил Призрак, ткнув меня в грудь пальцем. Я просто не удержался, схватил его за шиворот и мотнул со всей силы, прижимаясь фильтром противогаза к его подбородку.
–Сейчас ты сам пойдёшь на обед этим голодным зомбакам с дырой в башке! –негромко рычал я сквозь противогаз, снова тряхнув его. Призрак вцепился руками в мои локти и не решался что-то сказать. Я видел, как его глаза посмотрели вверх, на пасмурное небо, и он распахнул их шире.
–Клык, смотри! –изумлённо произнёс он, подняв вверх палец, заставляя меня посмотреть. Я поднял голову. Это могла быть его уловка, чтобы я расслабился и ему было бы легче вырваться. Но я потом сам же разжал руки и выпустил воротник Призрака. На нас, медленно паря в небе, вниз падали маленькие лёгкие снежинки. Я выставил ладонь перед собой, словив несколько на ней. Снежинки, такиеткрасивые, продержались на ладони несколько секунд, а потом растаяли, исчезнув без следа.
–Это снег! –удивился я, глядя вокруг. Зомби тоже удивились, начали ловить пальцами парящие снежинки, но им просто не хватало ловкости.
–Второе октября, а уже пошёл снег! –не меньше меня удивился Призрак. Он запрокинул голову вверх и заворожённо наблюдал за первым снегом.
–Это Зона, здесь и не такое бывает… –ответил я, чувствуя, как сходит всё напряжение. Призрак взял меня за запястье и слегка потянул на себя. Я посмотрел на него. Он помолчал пару секунд, а потом начал.
–Прости меня, Клык. —коротко и без каких-либо оправданий произнёс он. Я улыбнулся, но под противогазом этого не было видно. Призрак медленно отпускал мою руку.
–Да это я виноват, ты меня прости. –я опустил ему на плечо свою тяжёлую руку, Призрак положил сверху свою.
–Не неси херни, Клык! Я правда веду себя как ребёнок. –он повернулся назад и пошёл вперёд. –Пошли, иначе замёрзнем.
–До этого как-то не мёрзли, а тут вдруг… –еле слышно проговорил я, взяв автомат двумя руками, и последовал за ним. Призрак, услышав мои слова, повернул голову назад, взглянул на меня и снова отвернулся. Снежинки кружили в безветрии, падая на землю вертикально. Вокруг нас была тишина, лишь шевеления зомби, от которых мы с каждым шагом уходили всё дальше на юг, и наши шаги. На скрученных деревьях в ложбине слева, почувствовав наше присутствие, громко закричали вороны, прорвав всю тишину. Некоторые из них взмыли ввысь, теряя множество лёгких чёрных перьев, улетая куда-то к заводу. Впереди показалась дорога, но мы к ней не пошли, а завернули вправо, огибая завод. С пригорка открылся вид на ровную гладь озера, над которым клубилась дымка. Первый снег лишь дополнял этот безмятежный и белый пейзаж, скрывал собой грязную осеннюю картину, делал объекты светлее. Я был на Янтаре во второй раз, поэтому не видел это место очень давно, и даже за это время здесь ничего не изменилось. Снег пошёл плотнее, уже присыпая сухую траву и мох у озера. Призрак остановился, достал КПК и сверился с координатами.
–Чёрт, это ложный сигнал! –выругался Призрак и показал мне точку на карте. Метка была совсем недалеко, но до неё было невозможно добраться. Все же знают про легенду о Янтарном озере? Это озеро когда-то было большим, на его берегу стоял завод, который удобно сливал в его воду отходы. А после второго взрыва озеро пересохло. Оно сейчас не такое большое, как раньше, но и не совсем маленькое. Озеро неглубокое, вода примерно достаёт до колена, но всё равно никто в нём не рискует искупаться. Вдоль берега часто видели фантомов, которые, из-за близости пси-установки, мерещатся подходящим к воде сталкерам. Но есть легенда, что на середине озера лежит уникальный артефакт, порождение озера, которое совсем не изучено. Но до середины не доходил никто. Или доходили, но обратно не возвращались. Сталкеры либо терялись в густом тумане, либо становились зомби. Кто-то из сталкеров говорил, что иногда ночью туман рассеивается, и на середине виднеется маленький зелёный огонёк. К воде не подходят даже снорки, снующие по Янтарю, как и зомби. Вот и мы не рискнули пойти.
–Может, у Сахарова спросишь? –предложил я, отдавая КПК Призраку.
–Спрошу. А ты давай в Лес тогда, хотя я тоже не рассчитываю его там увидеть. –Призрак уставился в экран КПК, на который сразу же нападали снежинки. Он сбросил мне координаты места, а потом спрятал КПК обратно. Мы дошли вместе до мобильного лагеря учёных, он отдал мне детектор, мы попрощались и я пошёл в сторону Агропрома.
По Агропрому было идти хоть немного дольше, но гораздо безопаснее. В западной части «Ростка» всегда творилось чёрти что, а так сильно рисковать, чтобы срезать, мне совсем не хотелось. К долговцам на огонёк я не заходил, как и в наш схрон тоже. Прошёл мимо завода на севере, а потом вовсе пошёл по туннелю. Он ведёт прямо под базу бандитов, но им никто не пользуется из-за радиации. Фон здесь не такой уж и сильный, а если принять таблетку, то и вовсе незначительный. Не знаю как работают эти новые таблетки выводящие из организма радиацию, и мне как-то плевать. Главное, чтобы работали. Выйдя из туннеля, я ожидал, что меня кто-то из местных урок увидит с базы и пришлют за мной конвой, приведут на базу и будут спрашивать: «Какого же я хрена не плачу братве за проход?». Я ужасно удивился, увидев пустующее депо. Хотя, не особо они и было пустующее, одиночки из группы Дикого Напра, собравшись кучкой, жгли большой костёр, чтобы отогреться. Не знаю, что произошло с Йогом, может, переехал после выброса куда-то подальше с всей своей бандой. Я прошёл мимо, удивляясь странной пустотой. А снег всё медленно падал на землю, на траве уже был тонкий слой нерастаявшего снега. На блокпосту я не увидел и свободовцев. Может, их и правда перебили наёмники ещё тогда, пару недель назад? И к Чехову я давно не заходил. Я удивлялся тому, как Зона изменилась после того большого выброса. Там, где можно было пройти дальше, теперь было невозможно, приходилось искать другую дорогу. Хорошо, что аномалии были видны на земле, снежинки не падали на участки расположения аномалий, поэтому на снегу оставались крупные пятна сухой травы. А Тёмная Долина была как обычно тёмным и жутким местом. Снегопад делал её только мрачнее. Сухая трава под снегом шуршала, когда я делал очередной шаг. Я двигался на север, мимо старого недостроенного завода. На вышке маячил человек в чёрном плаще, точно не из Свободы. Вот куда переместились бандиты со Свалки. Я свернул влево, к высокому холму, чтобы не светиться перед уголовниками. Не удивлюсь, если здесь теперь вообще сталкеры не будет появляться. Подойдя к забору из колючей проволоки, я обернулся по сторонам. На востоке, метрах в двадцати от меня, три здоровых псевдособаки, выделяющиеся своей грязно-коричневой шерстью на чёрно-белом пейзаже, прыгали, валялись в снегу и клацали зубастыми челюстями, стараясь поймать лёгкие снежинки. В этот момент они ещё сильнее походили на обычных собак, которые впервые увидели снег и приняли их за белых мух, садящихся на землю и тут же растворяющихся. Аккуратно оттянув уже порванную до меня проволоку, я сделал лаз более широким для меня. Можно было бы пройти по дороге, но бандюки должны же и её контролировать. Передо мной, на севере, показались над горизонтом высокие сосны. Я сжал губами сигарету и закурил. У меня уже начал замерзать нос, я громко шмыгнул, подбирая сопли. Чуть ниже брови висела копна моих же волос, я смахнул свободной рукой их в сторону. Я никогда не был в этом месте. Про Лес мало кто рассказывал. Может, потому что там никто толком и не был? Сквозь него проходит длинная изогнутая дорога, подобна вене на руке, ведущая к самому Радару. Где-то по дороге есть две небольших деревни, маленькое болотце и старая заброшенная шахта где-то в глубине Леса. Снег резко прекратился, смотреть вдаль стало легче. Я вышел на дорогу и сразу проверил детектор, который мне отдал Призрак. Аномалий нет, радиационный фон не выше, чем обычно. Я пошёл прямо. Дорога петляла ещё долго, а через примерно километр, я вышел к старой шахте. Большой бетонный забор и высокие сосны скрывали стены ещё целых зданий. Дорога снова повернула, на этот раз вправо. Передо мной, на дороге, лежал человек, который изначально показался мне тёмным пятном. На снегу вокруг него разбрызгались алые пятна. Я сжал автомат и тихо подкрался к нему. На нём был утяжелённый бронежилет тёмного цвета со стандартной нашивкой бандитского клана. Человек лежал на спине, раскинув руки по сторонам и вытянув ноги. До него оставался шаг, как вдруг бандит зашевелился и захрипел.
–Сталкер, помоги… –позвал он, слегка приподнял правую руку, показав, что он всё ещё жив. Я остановился и направил на него ствол «винтореза».
–Я таким гнидам как ты не помогаю! –грубо сказал я, разглядев перемазанное в крови лицо. Точнее, его глаза. Он часто дышал через приоткрытый рот и немного шевелил руками, собирая тонкий слой снега в кучку и размазывая по нему кровь.
–Мужик, прошу тебя, помоги! Я столько крови потерял, сейчас загнусь! –взмолился бандит, стараясь быстро проговорить каждое слово. Я опустил «винторез» и наклонился над ним.
–Загнётся он… И будет одной мразью меньше! –жестоко фыркнул я, глядя на него, и скривился в злобной улыбке. Бандит затянул через стиснутые зубы побольше холодного воздуха и, крепко зажмурив глаза, начал плакать.
–Мужик, пожалуйста, я не хочу умирать! Я сделаю для тебя всё, что захочешь, только помоги! –слёзно умолял бандит, сжав в окровавленном кулаке горсть лёгкого снега. Я присел на корточки, положил винторез на землю, сбросил рюкзак и достал аптечку. Сначала посадил его и вколол обезболивающее, потом, осмотрев его раны, начал перематывать руки и живот бинтом прямо поверх костюма.
–Спасибо тебе, мужик. Век не забуду! –с облегчением поблагодарил он. Я кинул на него суровый взгляд исподлобья, продолжая перематывать ему левую руку. –Как мне тебя отблагодарить?
–Завязывай гоп-стопом заниматься… –пробурчал я и слегка приподнял уголки губ. Бандит еле заметно закатил глаза.
–Я не просил меня учить! –прохрипел он и дёрнул рукой, когда я случайно коснулся его рассечённой чьими-то когтями кожи. Я проигнорировал его ответ.
–Что же ты тут один делаешь? Долина вроде недалеко, а ты уже вляпался! –я взял в руку костяной нож, всё это время находившийся в ножнах на поясе и отрезал кусок бинта.
–Да я не один был, нас пятеро. Шли как раз из Долины сюда, к шахте. А тут с севера двух химер принесло. Двоих сразу разорвали, Фраер, главный наш, назад стал отходить и нам командовал. Стрелял по ним, а потом, когда патроны кончились, спрятался где-то и затих. На меня одна напрыгнула, рюкзак разорвала, шмотки тоже. А друга моего, Шершня, схватила одна за шиворот и уволокла хрен знает куда. Вот я один и остался. –я закончил бинтовать другую его руку. Бинт кончился, я потянулся за ещё одним.
–А кличка у тебя какая? –впервые за это время я посмотрел ему в глаза. Я видел его впервые, но кого-то он мне всё же напоминал. Он согнул левую забинтованную руку и попытался стереть бинтом кровь с лица.
–Я что тебе пёс, чтобы кличку иметь? У меня вообще-то имя есть! –завёлся бандит. У меня на тот момент уже почти совсем кончился бинт. Я хоть и хожу аккуратно, но нельзя же быть полностью в чём-то уверенным, не имея при себе то, чем можно остановить кровь. Это Зона, тут многое случается.
–Слышишь ты, урод! Я сейчас тебя вообще пристрелю, понял? –я резко поднялся, потянул за тонкий ремень «винторез» к себе и направил ствол на него. Он вскинул перевязанные бинтом руки и вылупил изумлённые светлые глаза.
–Кирпич я, только не кипятись, мужик! –быстро затараторил он. Я опустил оружие, а бандит руки.
–Так бы сразу и сказал! —слегка пнул его я в колено, отчего он дёрнулся и застонал. Я завязал бинт у него на животе.
–Спасибо, ты мне жизнь спас. –снова заладил бандит, я встал. –Как тебя зовут?
–Клык. –поправив очки измазанными в крови руками, сказал я. Бандит узнал во мне того, о ком ходят столько слухов и сплетен, кто является для всех сталкеров легендой. Я нахмурил брови.
–Клык? А я думал, что тебя не существует… –удивился бандит и слегка приподнял уголки губ. Я лишь молча кивнул. –Ты это, иди куда шёл, а я немного посижу и сам дойду как-нибудь до укрытия.
–Ладно. –я не стал предлагать ему свою помощь, даже не попрощавшись, медленно пошёл по дороге.
–И это, Клык… –просипел он мне вслед. Я остановился и повернулся назад. –Закурить не будет? –попросил бандит. Я напрягся, но всё равно опустил руку в карман. Не особо-то и хотелось делиться, и так на него бинтов истратил. Я аккуратно вытащил одну сигарету и протянул ему. Бандит взял её двумя пальцами, сжал губами и начал шарить по карманам в поисках зажигалки. Он долго не мог найти и я кинул ему свою. –Спасибо тебе огромное, Клык. Могу тебе про один схрон свой рассказать, он тут, в деревеньке неподалёку. –он отдал мне зажигалку, жадно затчнувшись и выпустив вверх облако дыма.
–Знаю я про ваши схроны бандитские… –недовольно поморщился я.
–Да нормальный там схрон! Что же я, своего спасителя кину? Там два арта хороших лежат, которые я в общак сливал. Давай КПК, я метку скину, если не брезгуешь. –бандит вытянул руку, я вложил в неё свой КПК. Пока он вводил нужные координаты, я тоже запалил сигаретку. Кирпич отдал мне КПК, я спрятал его в карман. –Ты только смотри, здесь в глубине Леса есть камень такой здоровый, странной формы, к нему лучше не лезь. Он хоть и от выброса защищает, как многие говорят, но всё равно, хреновина странная.
–Без тебя разберусь… –напоследок пробурчал я и, не попрощавшись, пошёл дальше по дороге. Я постоянно оглядывался по сторонам. Не из-за того, что чувствовал опасность, а из-за красоты природы. Мне нравилось это место. Высокие чёрные сосны стояли близко друг к другу, на фоне тёмно-голубого, а ближе к горизонту желтеющего неба. На ветках громко каркали вороны, иногда я даже пугался их неожиданных криков прямо у меня над головой. Поднялся ветер, начал завывать в верхушках стройных сосен. Я дошёл до автобусной остановки. Рядом стоял ржавый голубой автобус, не двигавшийся с места уже давно. Под крышей остановки, прямо посередине, крупным чёрным пятном лежало кострище. «Неплохо было бы уже остановиться и передохнуть» –подумал я, останавливаясь и выдыхая изо рта белый пар. Я открыл карту в КПК и сверился с координатами. Я вышел за остановку и внизу увидел деревню. Старые деревянные дома в тени деревьев, хоть на белом фоне нападавшего снега, но всё равно были незаметными. Здесь предположительно находился Стрелок, и в одном из домов тайник Кирпича. Я стал медленно спускаться, скользя по мокрому снегу. На покосившихся столбах сидели три большие вороны. Они совсем не шевелились, пристально наблюдая за тем, как я иду мимо них. Даже стало жутко. На северо-западе послышался громкий, но далёкий рёв. Возможно, это одна из тех химер, которые и перебили группу бандитов. Я залез в окно первого же дома, перевалившись через деревянный подоконник без стекла, и грузно упал на дощатый пол. Никогда не задумывался о том, сколько же я вешу в этом экзоскелете. Я не особо худой, а костюм на мне ещё килограмм двадцать весит. Сжав «винторез», я обвёл стволом всё пространство. Здесь, как я и думал, не было никого. «А теперь пришло самое время думать, куда Кирпич прячет хабар» –подумал я и сделал несколько шагов по небольшой комнатке. В ней ещё сохранились предметы кухонной утвари и мебели. Здесь прятать что-то не было смысла, поэтому я выглянул в следующую комнатку. Она была больше, напротив меня было большое окно с кусками стекла в раме, два шкафа слева от меня, тумбочка справа и там же диван, прикрывая угол и оставляя позади себя немного места. Сначала я заглянул в шкаф со стеклянной дверцей, стоящий ближе к углу. Кроме ещё чудом целых выцветших книг там не было ничего. Затем заглянул в другой шкаф, но уже с глухой фанерной дверцей. Я немного перестарался и вырвал одну дверцу с петлями, так ничего и не найдя. Посмотрев по сторонам, мой взгляд остановился на пыльном зелёном диване. Не задумываясь, я посмотрел за него в угол. И точно, там лежал небольшой ржавый ящичек с ручкой. Я вытащил его, садясь на диван, щёлкнул замком и открыл крышку. Внутри лежали две ячейки контейнера под артефакты. Сначала приоткрыл крышку одного, внутри находился «морской ёж». У меня даже глаза заблестели, редкая же хреновина! Второй тоже открыл и сразу ощутил мягкий желто-оранжевый свет. Увидев «ночную звезду», я сразу же закрыл крышку. Этот артефакт радиоактивный, в отличае от «морского ежа», но и такой же редкий. Так что я не задумываясь, убрал всё себе в рюкзак, а ящик поставил обратно. Я посмотрел в большое окно. У дома напротив были светлые зелёные стены, он немного выделялся на общем фоне. Но меня привлекли два заколоченных окна, через большую щель одного вроде как показался свет. Учитывая то, что начинало темнеть, было бы неплохо сейчас переждать там ночь. Про Лес много сталкеров плохо говорят, а вот что ночью здесь творится, представить даже страшно. Я встал и уверенно зашагал к тому дому, выйдя уже через нормальную дверь. Посмотрев на улицу и никого не обнаружив, я уже тише направился вперёд, перешагнув через низкий покосившийся забор. Шагнув в дом, я остановился в прихожей перед закрытой дверью. В последний момент я понял, что здесь кто-то живёт. Я сделал шаг назад, и по затылку кто-то ударил чем-то тяжёлым. В глазах потемнело и в ушах послышался шум, я стал медленно падать вниз, пока совсем не перестал соображать.
В голове будто всё перемешалось, я ничего не чувствовал и не осознавал. Открыв глаза, передо мной всё плыло. Я лежал на спине на чём-то мягком, но в то же время твёрдом, глядя в потолок, самый обычный потолок. В затылке пульсировала ужасная боль, но я не мог даже пошевелиться.Звуки слышались приглушённо, будто меня поместили в стеклянную банку и закрыли. В голове слышались шорохи, шёпот и будто бы мой же голос. Первое, что мне пришло в голову в таком состоянии — меня словил контролёр. Но не мог же он меня по башке так сильно ударить! Я попытался пошевелить пальцами. Из них будто ушла вся сила, я с трудом поднял кисть руки. Глаза закрылись сами собой, но я отчаянно держался, чтобы снова не отключиться. В комнате будто бы горел огонь, всё виделось в тусклом свете и иногда по стенам мелькали тени. Снова пошевелив руками, движение мне далось уже без особых усилий. Я рискнул и поднялся. В глазах резко потемнело, а в затылке заболело ещё сильнее, что я зажмурил глаза. Я боялся издавать любые звуки, кто знает, что может находиться рядом со мной. В глазах немного прояснилось, я докоснулся рукой до болевшего затылка. Всё же шлем, которого я не обнаружил на голове, очень полезная штука, на затылке не было раны, меня лишь получилось оглушить. Я лежал на кровати у стены. Справа от меня и правда горел костёр, только в камине и в нескольких шагах от меня передо мной была та дверь, снаружи которой меня оглушили. Рядом с камином стоял столик, несколько ящиков, поставленных друг на друга, а над столом склонился человек. Когда у меня не получилось рассмотреть всё детально, я понял, что лежу без очков. Человек делал что-то руками, вроде бы освежевал ножом кусок мяса, отчего мне стало жутко. А вдруг он готовится и меня так разделать? Я смотрел какое-то время на размытую фигуру, а потом человек повернулся ко мне.
–Очухался, коматозник? –послышался его звонкий голос. Я снова скривился, почувствовав сильную боль в затылке, и прижал к нему руку.
–Чёрт… –тихо простонал я, прикрыв глаза. Я понятия не имел, кто этот человек и что он собирается делать. Он взял со стола какую-то тряпку, вытер руки и медленно пошёл ко мне, затем сел на край кровати рядом со мной.
–Это хорошо, а то я думал снова химеры принесутся на свежую мертвячину. –он положил тряпку на колени. Человек был высокого роста, с длинными тёмными волосами и широкими плечами. Но даже на таком расстоянии я не мог рассмотреть его лица. Я стал смотреть по сторонам, пытаясь найти очки. Человек взял мою руку и вложил в неё то, что искал. Я повертел очки в руках. Вроде целые, немного перемазанные в крови. Я надел их на нос и рассмотрел человека. У меня сразу волосы на голове зашевелились.
–Мать твою, что у тебя с глазами? –подскочил я на месте. А человек лишь скромно улыбнулся. Меня ужасно испугало его лицо, я уже и правда подумал, что это контролёр. Его вытянутое лицо было обезображено шрамами и ссадинами, что даже его тонкие губы было трудно отыскать во всём этом кровавом месиве. А глаза и вовсе были белыми совсем, в них не было зрачка. Но поразили меня больше всего именно они.
–Не в глазах дело. И даже не в моём лице. А в том, что я ослеп, но всё равно могу видеть. –сказал он, глядя меня прямо в глаза. Я и вправду подумал, что он ими может видеть.
–Экстрасенс, что ли? –ухмыльнулся я. Руки человека были вымазаны в крови, а светлой тряпкой он вытирал их, но всё равно оставлял кожу алой.
–Теперь да. Спросишь, как так вышло? –он встал, прошёл несколько шагов до стола, бросил на него тряпку и потёр руки. На нём был старый поношенный свитер с горлом, заправленный в вытертые камуфляжные штаны, а на ногах разношенные армейские ботинки. –Дошёл до Монолита и загадал желание. Как видишь, у меня появился дар, правда, пришлось пожертвовать глазами.
–Это ты с Семецким ходил? –спросил я, не отрывая от него взгляд. Меня завораживали его плавные движения, он будто правда видел перед собой не хуже меня.
–Да. –коротко ответил он, приподнимая уголки губ. Человек снова сел рядом со мной. –Спутался с ним, сдружились, он меня и увлёк этой легендой. Мы были совсем безбашенные. А вот с нами был ещё Журналист, так этот вообще отбитый. Рвался всем показать, какая Зона на самом деле. С нами поэтому и увязался.
–А как же тебя звали? –я свесил ноги с кровати и придвинулся к нему ближе. Человек снова хмыкнул.
–Так и звали — Шаман. Ну или как меня некоторые называют — Глаз. –он слегка наклонил голову вбок и указательным пальцем ткнул себя посередине лба. –Третий Глаз.
–И что же, ты правда всё видишь? –удивлённо взглянул я на него.
–Конечно. Я не только перед собой вижу, но и далеко отсюда. –он поднял вверх указательный палец.
–И за пределами Зоны тоже?
–Нет. Это так не работает. Она мне силы дала, она меня и не отпускает… —Шаман наклонил корпус вперёд и сложил руки на коленях. Я замолчал и начал оглядывать комнату. Несмотря на облезлые стены и отломанную доску на полу перед дверью, было даже очень уютно. Шаман резко поднялся. –Слушай, я тут у тебя вещь одну нашёл. –он взял со стола мой костяной нож и вытянул руку, расставив пальцы шире, показывая его мне.
–Ты знаешь Лика? –сразу спросил я и взял в руки нож.
–Это я хотел у тебя спросить. –Шаман снова сел рядом со мной. –Мы с ним такие носили. Кто ты такой? –он наклонил голову вбок и сщурил светлые глаза.
–Клык. Лика нет уже больше года, а вас, я знаю, много было таких… С принципами. Так вот я давно уже вольный. –ответил я немного грубо. Шаман приподнял одну бровь.
–Вот почему я его не чувствую больше. —сделал грустный вывод он. И меня резко осенило. Я сел поудобнее.
–Слушай, а ты всех так чувствуешь? –начал я. Шаман поднял неоднозначный взгляд его белых глаз на меня.
–Всех. И тебя я насквозь вижу, и друга твоего. –слегка улыбнулся Шаман.
–Какого именно друга? –слегка прищурил глаза я.
–Глаза у него светлые такие… Фантом, нет, Призрак. Ходит сейчас вдоль озера и в туман глядит. А на него из темноты глаза смотрят. –Шаман улыбнулся и замер, смотря перед собой куда-то вверх. Мне стало интересно.
–Что за глаза? –переспросил я, потянув его за рукав. Он сразу дёрнулся.
–Глаза? Мутанты и люди. Но он в безопасности, не переживай. Ты вообще за него много переживаешь, а зря. –Шаман снова замолчал, смотря туда же, что и в прошлый раз. Он приподнял уголки губ, белые шрамы вокруг искривились, стали похожими на белых маленьких змеек, ползущих по щекам.
–А Стрелок? Где он? –я не стал упускать возможности спросить и об этом.
—А вот его я не вижу. Странно, хотя я знаю, что он жив… —пожал плечами Шаман. Уголки моих губ сразу поползли вниз.
–И как долго нам его искать? –робко спросил я. Шаман вздохнул и повернул ко мне голову.
–Он сам вернётся. Только с другим именем и лицом. Сильно его жизнь помотает, но ты его узнаешь сразу. –он заглядывал своими слепым глазами мне прямо в душу, складывалось впечатление, что он знает обо мне больше, чем я. На удивление, слова Шамана внушали доверие. У меня был принцип: в Зоне никому нельзя верить. Но ему я почему-то поверил. Может, потому что я и Призрак сейчас хватаемся за любую соломинку, лишь бы найти Стрелка. Шаман резко встрепенулся. –Клык, уходи прямо сейчас, за тобой идут.
–Кто идёт? –подскочил я. Шаман наморщил лоб и посмотрел мне в глаза, опустив брови и сщурив глаза.
–Люди в синей форме — наёмники. От самого Янтаря за вами идут. Вот что. –Шаман встал с места и выглянул в щель в окне слева от меня. –Беги в сторону «Ростка», они на эту территорию точно не пройдут. А про тех химер даже не думай, они сейчас на наёмников охотятся.
–Да куда я на ночь глядя? Не химеры, так другие зверушки меня сожрут! –я тоже встал и раздосадованно взмахнул руками. А в одной я всё ещё сжимал нож. Шаман развернулся, согнул руки в локтях и выставил перед собой.
–Всё с тобой будет хорошо, если уйдёшь прямой сейчас! Призрак будет к полуночи в баре и будет тебя ждать! –уже начал заводиться Шаман, нахмурил брови и раздул ноздри, сквозь шрамы на лбу показались морщины. –Уходи! –рявкнул он взмахнув руками. Я сделал шаг назад и выставил перед собой нож, готовясь в любом случае атаковать. Он гневно выдохнул, отвернулся, закрыл глаза и потёр переносицу.
–Ладно, не злись. Я ухожу. –постарался успокоить его я. Он снова громко втянул воздух через нос и выдохнул, затем развернулся и холодно посмотрел на меня. Мне стало его жалко. Не знаю почему. Может, потому что Зона изуродовала его так, что мать родная не узнает. Хотя он и не особо жалуется на слепоту. Шаман тоже был легендой, чьё имя уже давно забыто, ведь на фоне того же Семецкого или Журналиста, с которыми он вместе пробивался к исполнителю, он, можно сказать, никто. Рядом с ним страшно было даже думать, чёрт его знает, он же мысли читает! Я начал собирать вещи. Шаман расслабился и немного приуныл, пристально следя за моими действиями. И я краем глаза поглядывая за ним, но он застыл и не двигался. Почему-то хотелось провести по его неровной из-за шрамов щеке и ощутить его кожу на ощупь. А потом я резко прогнал от себя эту мысль — он же всё слышит. Я краем глаза заметил, как у него дёрнулись губы, и внутри сразу разгорелся стыд. Собравшись и всё же попрощавшись с ним, я быстрым шагом направился на север, постоянно оглядываясь.
Двое часовых на блокпосту в тёмной чёрно-красной долговской форме стояли на одном уровне, вооружённые до зубов. Один, что был левее, с невероятно злым и морщинистым лицом, держал в зубах сигарету и сверлил глазами перед собой, пережёвывая окурок. Второй долговец был одного с ним роста, но длинный и худой, несмотря на всю экипировку на нём, и выглядел очень молодо. Он тоже свёл брови и уставше вдыхал через рот белый пар. Оба держали перед собой новенькие тёмные «абаканы» с подствольниками. Долговцы одновременно повернулись друг к другу, несколько секунд напряжённо и агрессивно смотрели друг другу в глаза сквозь тёмно-синий свет сумерек. Левый наконец отвернулся и сплюнул окурок себе пол ноги, притоптав подошвой новеньких ботинок. Я был удивлён присутствием здесь Долга, а ещё и их совершенно новой формой. Они тыкали мне в грудь такими же новыми стволами, но я совсем не испугался.
–Ты кто такой? –агрессивно спросил щуплый молодой долговец. Я не стал поднимать руки, просто забросил за спину «винторез».
–Сталкер. Мне нужно в Бар. –спокойно ответил я. А блокпост был отлично защищён. На двух вышках по сторонам от дороги, на которых развивался от слабого ветерка жгучий пух, стояли два снайпера. Слева главное здание, что-то вроде проходной на завод, за ним минное поле до высокого холма на юге. И самое, чёрт возьми, удивительное — они пригнали сюда БТР! Я мысленно удивился этой здоровенной и, можно сказать, бесполезной в этих условиях игрушкой и снова повернулся к долговцам. С одним я встретился взглядом, с тем, что выглядел старше. Он уставше оглядывал меня снизу вверх, поглаживая пальцами цевьё автомата.
–Что ж ты ночью-то тут забыл? –спросил он, прищурив глаза. Второй недовольно зыркнул на него.
–Да я вообще целый день по Лесу промотался. А тут у вас химеры ходят… –я обернулся назад. Шаман сказал, что за мной идут наёмники, и я просто никак не мог перестать об этом думать. Мне они уже начинали мерещиться. Наверху громко треснула ветка у сосны, вверх взлетела ворона, громко вскрикнув и захлопав крыльями. Я резко дёрнулся, рефлекторно сбросив с плеча «винторез» и направив вверх ствол, провожая ворону. Чёрные перья полетели вниз, а потом отклонились в сторону, с такой лёгкостью подхватываемые ветром. Долговец справа звонко рассмеялся, я развернулся, немного напугано уставившись сразу на обоих. Тот, что слева недовольно зыркнул на долговца справа.
–Что-то ты зашуганный какой-то. Хвост привёл за собой, что ли? –усмехнулся долговец справа, ехидно улыбаясь. Я снова обернулся назад.
–Может, и привёл. –тихо проговорил я, тоже слегка улыбнувшись. Улыбка медленно сползла с лица молодого парня, другой долговец тоже напрягся. Они снова переглянулись, и у того, что помоложе, сверкнули глаза. Он повернулся, неопределённо взглянул на меня и слегка приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал.
–Проходи быстрее, шутник хренов. –фыркнул тот, что слева, опуская вниз автомат, и потянулся за ещё одной сигаретой. Я не стал ждать нового приглашения, просто шмыгнул между ними, всё равно зацепив правого плечом. Пройдя через высокие ворота, я вошёл на территорию завода. С каждой минутой тьма сгущалась, тёмный синий свет медленно угасал и становилось темно. Луна не показывалась, увязнув в тяжёлых тучах. Начинало ужасно холодать, отчего даже щёки начинали мёрзнуть. Я сжался и выдохнул немного горячего воздуха. Хорошо, что пальцы были в перчатках, иначе бы примерзали к холодной рукоятки «винтореза». Я шёл по дороге, между огромными зданиями, почему-то постоянно любуясь на небо. Тёмные синеющие тучи медленно плыли по небу с юга на север и были всклоченными, прямо как вата. Щёки и нос уже, наверное, покраснели от холода. Раны на лице ещё не зажили, а над бровью, кажется, и вовсе останется шрам.
–Клык! –сзади послышался знакомый голос. Я обернулся. В нескольких шагах от меня, окутанный темнотой, стоял Призрак, сжимающий в руках автомат. На голове был капюшон, что не сразу позволял рассмотреть лицо, но я уже узнал его по голосу. В сердце сильно кольнуло и будто перехватило дыхание. –Я уже хотел идти тебя искать. –он быстро зашагал ко мне, спрятав оружие. Я тоже начал медленно к нему идти.
–Да я сам уже нашёлся… –совсем не подумав, сморозил я глупость и тут же стыдливо улыбнулся. Призрак раскинул руки по сторонам, а потом, приблизившись на максимальное расстояние, крепко обнял меня. Я аккуратно опустил «винторез» вниз, держа его одной рукой за рукоять, и приобнял Призрака свободной рукой.
–Ну как, тоже ничего не нашёл? –спросил он, отстранившись. Я помотал головой.
–Нет. Ничего. –я опустил вниз глаза и положил себе на ладонь «винторез». Призрак вздохнул и медленно пошёл по дороге. Я догнал его и встал с ним на одном расстоянии.
–Сахаров тоже Стрелка не видел… — тихо добавил Призрак. Он ужасно расстроился и поник прямо у меня на глазах, опустив голову книзу. А мне было всё равно после предсказаний Шамана. Я вытянул руку в сторону, положил её на плечо Призраку и прижал его к себе.
–Знаешь, а может, нам нужно немного подождать, и Стрелок вернётся сам? –начал мягко объяснять я. Призрак поднял на меня светлые блестящие глазки.
–Ты так думаешь? –наивно переспросил Призрак. Я, смотря в его глаза, даже слегка улыбнулся. Он мне так нравился. Мне казались милыми его черты лица, хотелось прижать ладонь к его впалой щеке и искусать ему губы до крови.
–Конечно. –улыбнулся я шире, на ходу прижимая крепче к себе. Призрак притих и расслабился, щекой прижавшись к моей подмышке. Мимо нас прошли четверо упакованных в самые новые комбинезоны долговцев, у которых даже лицо было прикрыто. Долговцы почти бежали, прошли мимо нас, а потом повернули на восток, откуда я только что пришёл. Получается, Шаман не обманул, а наёмники понятия не имели, что здесь теперь застава должников, и, видимо, на неё и напоролись…
Ночью идти куда-то было невероятным риском. Поэтому мы решили остаться в Баре. Бар был таким местом, где реально можно «выпить и отдохнуть». Можно было снять отдельную комнату в подвальных помещениях старого завода, за определённую плату. И совершенно непонятно, для чего заводу иметь в подвале несколько маленьких комнат? Весь подвал под заводом представлял из себя большую систему вентиляции и большой склад где-то ниже самого Бара. Нам выдали самую дальнюю комнату, ничем не примечательную. Диван, кровать, стол у стены, горящая лампочка, болтающаяся на проводах под потолком, и даже ковёр на полу. В общем, всё, как у людей… Призрак снял с себя бронежилет и развалился на диване, аккуратно сложил руки внизу живота и уже начал закрывать глаза. Я сел рядом с ним, поднося к губам зажжённую сигарету. Призрак поправился на месте, потянулся и сел ровно.
–Устал? –спросил Призрак, кладя мне одну руку на плечо. Я снова затянулся и выдохнул едкий дым в сторону от него.
–Немного. –коротко ответил я. С ним я чувствовал себя спокойно, он, кажется, был единственным человеком, которому я стараюсь не грубить. Было, наверное, пару раз, но и эти по делу. Я ненавидел людей за их ужасное отношение ко мне, я всегда и везде был лишним, меня никто не любил. Может, поэтому я такой ужасный человек? Я затянулся в последний раз, выдыхая весь дым через нос, облизал два пальца и затушил окурок, который потом кинул в угол через всю комнату. Я поправил слезшие на кончик носа очки и взглянул на уставшего Призрака. Тот слегка повернулся, садясь вполоборота ко мне, касаясь руками моих плеч.
–Ты же знаешь, Клык, я бы отдался тебе прямо сейчас, но я так заебался… –промурлыкал Призрак и пальцем провёл по моей шее. Я запустил одну руку ему в волосы.
–Призрак, какая же ты шлюха! –тихо сказал я, и скривился в ехидной улыбке. Призрак тихо посмеялся, втянул губы и сел мне на колени. Он прижал обе ладони к моим щекам, длинными пальцами докасываясь до ушей.
–Да, и только твоя. –прошептал он, раскрыв глаза шире. Я вытянул шею, пытаясь докоснуться до его губ, но он был слишком высоко. Призрак поёрзал у меня на коленях, а потом опустил голову, припав к моим губам. Медленно двигая руки вниз, я коснулся его ягодиц и впился в них ногтями. Мне нравились все эти нежности, они заставляли меня расслабиться и почувствовать хоть что-то хорошее в этой невероятно страшной и опасной Зоне. За несколько лет пребывания в ней я получил столько шрамов, что уже сам на себя не похож. И мне кажется, что в ней я невероятно сильно изменился и уже никогда не стану прежним. Конечно, ведь в Зоне кругом смерть и разруха. Я видел, как умирают люди от зубов мутантов, аномалий и от таких же людей, как они; видел ужасных и ни на что не похожих монстров, способных за несколько секунд разорвать человека или подчинить его себе, лишить разума; живых мертвецов, которые ещё пытаются выкарабкаться из этой мёртвой оболочки, произнося реплики, которые напоминают им о прошлом. Да я и сам убивал людей, которые, может быть, и не заслужили всего этого. Но ведь у Зоны свои принципы, и есть здесь всего одно рабочее правило: «Чей автомат быстрее, тот и выживает»… Призрак опустил голову ниже, всё ещё сидя на моих коленях, и стал целовать шею, оставляя на ней красные точки. Я просто обнял его сильнее и уже изнемогал от желания нагнуть его к спинке дивана и хорошенько оттрахать, но сдерживался. Здесь делать такие грязные дела я бы не решился, мне было стыдно. Но всё равно наслаждался тем, как Призрак терзает меня. В один момент я просто схватил обеими руками его за шею и заставил разогнуться, чтобы посмотреть в его глаза. Призрак уставился на меня, прикусил нижнюю губу и провёл пальцами по своей красной щеке, чувствуя, как они у него горят.
–Призрак, у меня для тебя кое-что есть. –игривым голосом произнёс я и лукаво улыбнулся. Призрак зачем-то посмотрел назад, а потом вернулся в прежнее положение.
–Что? –заинтригованно спросил он, сверкая наивными глазками. Я приложил одну ладонь к его шее и погладил пальцами кожу.
–У меня в рюкзаке есть две ячейки с артефактами. Одна твоя. –подмигнул ему я. Призрак слез с меня и подошёл к рюкзаку, лежащему прямо на столе. За его спиной не было видно, где именно он пытается искать. Я запустил руку в карман штанов и нащупал пачку сигарет. Снова закурив, я старался снять возбуждение, от которого внутри всё горело. Призрак был невероятно горячим, каждый раз, когда я также пристально смотрел на него, я мысленно восхищался им.
–Только открывай аккуратно. –предупредил его я, выдыхая табачный дым. Он всё же взял в руки одну ячейку и приоткрыл крышку.
–"Морской ёж»! –подпрыгнул Призрак, закрыл крышку, подошёл и сел рядом со мной. Он вытащил из ячейки артефакт и положил его себе на ладонь, что было опасно. Артефакт колется своими длинными иголками, как у живого морского ежа, и вызывает сильные кровотечения.
–Положи его назад, он колючий! –твёрдо сказал я и взял его за запястье. Но призрак отмахнулся, сжав его обеими руками.
–Красивый. И совсем не колю… –Призрак дёрнулся, не договорив. Он сильно укололся, причём сам не знал каким образом, ведь иголки не были колючими до определённого момента. Призрак, дрожащими руками спрятал артефакт, оставляя ячейку на коленях. Он выставил обе руки перед собой, ладонями вверх. Я схватил его за запястья и посмотрел на струящуюся по ладоням кровь.
–Тебе больно? –заботливо поинтересовался я, Призрак улыбался, смотря на свои руки.
–Нет. Не больно. –тихо ответил он, улыбнувшись шире. Я резко поднялся, подошёл к рюкзаку и стал в нём копаться, пытаясь найти там бинты. Взяв два ещё не вскрытых, я вернулся к Призраку. Он, широко расставив пальцы, глядел, как по ним стекает кровь. Я сел рядом, и он протянул мне руки.
–Я же говорил, чтобы ты был аккуратнее. –начал ворчать я с сигаретой в губах, перематывая ему руку. Призрак слегка посмеялся, не отрываясь от своих ран.
–Ну да, ты как всегда был прав, Клык. –он поднял глаза, странно улыбаясь. Я бросил на него свой недовольный взгляд и снова опустил глаза.
–Да ты никогда меня не слушаешь! –тихо фыркнул я, завязывая ему бинт на руке. Теперь они были не чисто-белыми, а ярко-красными. Самое главное, что ему не больно.
–Ну прости меня, дурачка. –пожал плечами Призрак и виновато посмотрел на меня. Я начал бинтовать ему правую руку и случайно вспомнил про того бандита в Лесу. Поэтому такое лёгкое чувство дежавю витало в моих мыслях. Я глубоко вздохнул через нос. Быстро завязав бинт, я разогнулся и откинулся на спинку дивана, раскинув руки по сторонам. Я наморщил лоб и затянулся, поднеся к губам уже почти истлевшую до фильтра сигарету. Мне на самом деле было приятно держать Призрака за руки, хоть даже и таким образом. Внутри трепетало что-то приятное и тёплое, но для чего-то старался сохранить хладнокровие. Призрак прижал забинтованные ручки к груди и смотрел на меня, я косился на него боковым зрением.
–Клык, ну я же тебя люблю. –мило улыбнулся он, дотрагиваясь до моего плеча. Я снова вздохнул, сделал короткую затяжку и наконец взглянул ему в глаза леденящим взглядом.
–А я-то тебя как люблю, придурок! –сказал я, и уголки моих губ поползли вверх. Я рискнул взять его за руки. Почему-то думал, что он сейчас резко их отдёрнет, почувствовав боль. Но Призрак даже не морщился, он скромно улыбнулся, слегка скосив глаза вниз. Я никогда прежде не держал его за руки. Казалось бы, что в этом такого? А вот мне нравилось это до безумия. Я был готов держать его так целую вечность. И никогда не отпускать…
Мы проспали с ним до полудня на маленькой кроватки, плотно прижимаясь и обнимая друг друга, но нам было удобно, тепло и приятно. Я всё равно спал без задних ног, даже в такой тесноте. Мне снился Лес, по которому я шёл недавно. Эти тёмные деревья казались такими большими и пугающими, но невероятно красивыми. Я стоял на середине дороги, оглядываясь по сторонам, а в воздухе кружился снег. Подняв вверх голову, я смог рассмотреть тёмно-голубое и немного зеленеющее небо без облаков. Откуда тогда идёт снег? Странно, но не страннее того, что это сон. Впереди пробежала химера, нырнув в высокие кусты в низине слева от дороги. Я узнал её по массивному телу и немного недоразвитой второй голове, которая была повёрнута на меня. У химеры вообще был двойной набор всех органов, так что если такой мутант на меня напрыгнет, то отстреляться будет трудно. Я замер на месте. «Может, химера и не учует?» — подумал я и сжал «винторез» крепче. Десяти патронов в обойме бы не хватило, чтобы перебить химере оба сердца, да и ещё это существо обладает удивительно быстрой регенерацией. Кусты зашевелились ближе, химера двигалась ко мне. Я стал медленно отходить назад, как вдруг, эта здоровая туша оттолкнулась от земли и прыгнула прямо на меня. Обычно от таких бросков никто не выживал, ведь она сразу вцепляется когтями или сбивает человека с ног, а потом съедает заживо. Вот и на меня химера накинулись также, совершив длинный прыжок, после чего я проснулся. Это был кошмар, я ещё несколько минут не мог прийти в себя. Призрак попытался меня успокоить, хотя я не особо и нуждался, сам бы смог провести параллель между сном и реальностью. В Баре мы немного позавтракали, для этого же тут открыта эта рыгаловка? Призрак размотал бинты, теперь все его ладони были в маленьких красных точках. Про Стрелка вспомнили только один раз, когда решали, куда нам идти. Всё же логично было бы предположить, что он вернётся сам, раз мы его не смогли найти (или что мне там предсказывал Шаман?). А потом мы ушли к Топям и засели там надолго.
Все эти три месяца до конца года мы с Призраком занимались привычным делами, такими, какими занимались до присоединения к нам Стрелка. После каждого выброса отлучались с Топей собирать хабар, чаще стали находить редкие артефакты. Ходили почти до Чернобыля, который был для нас неприступен без пси-защиты. Всё больше сталкеров были наслышаны о нас, о наших долгих рейдах в глубь Зоны и о том, что Стрелок пропал в саркофаге. Возможно, он просто загадал желание, и это желание оказалось для него смертельным. Все же знают, что случилось с той троицей, что ещё до нас туда проникли. Семецкий обречён умирать каждый день, чтобы дальше оставаться бессмертным; Шаман углубился в Лес, совсем ослеп, но приобрёл способность, которая, может быть, как-то ему и помогает; с Журналистом вообще непонятно что произошло, но кто-то из сталкеров видел, как он в бесформенном кожаном плаще снуёт по улицам по Мёртвом городу, как тень… К нам всё чаще захаживали опытные сталкеры, другие до нас просто не доходили. Кто шёл к Доку, чтобы тот помог раненым, а кто-то шёл ко мне, чтобы я поколдовал над их оружием. Призрак не пользовался особой популярностью у сталкеров, он даже с ними разговаривать лишний раз не хотел. Если и лезли с расспросами, то он либо отмалчивался, либо отвечал, но коротко. Призрак лишь сидел рядом и смотрел, как я работаю. Иногда я позволял себе потрогать его за волосы, провести рукой по плечу, шее или щеке. И, кажется, все из нашего окружения были в курсе того, что происходит между нами, даже Выдра, бывающий у нас редко. Бывало, что я прижму Призрака к стенке в соседней комнате, пока нас ищет Док или очередной проходящий мимо сталкер-одиночка, и начну приставать. Призрак тихо шептал, просил, чтобы я отпустил его руки и вообще прекратил это стыдное непотребство, но я всё продолжал к нему лезть. Я целовал и кусал его шею, чтобы непременно на ней остались яркие заметные следы, просто потому что мне нравилось это до безумия. Призрак пытался хоть как-то меня оттолкнуть, но я крепко держал его за запястья так, чтобы он не вырвался. Мне невероятно хотелось зайти дальше всех этих поцелуйчиков, но я не хотел наделать слишком много шума. Призрак ужасно боялся, что нас могут застать, а мне это наоборот нравилось. Но по-настоящему нам получалось уединиться лишь тогда, когда Док уходил по делам. И мне это нравилось особенно сильно. Нравилось сжимать его худое тело, трогать его рёбра и то, как он впивается ногтями мне в спину и кусает плечо, когда уже находится на пике страсти. А потом я открывал окно в душной комнате, свешивался через подоконник с голым торсом, вдыхал морозный воздух и курил, смотря на то, как Призрак лежит без сил на кровати и пытается прийти в себя. Я просто смотрел на него и улыбался. Смотрел на его такие светлые и чистые голубые глаза и каждый раз говорил ему одно и то же, даже не стесняясь кого-то рядом с нами: «Призрак, у тебя такие красивые глаза…». А Призрак каждый раз улыбался и стеснительно отводил глаза в сторону. Я кусал губы каждый раз, когда видел его реакцию.
Так совпало, что мой день рождения второго января, так что париться на счёт выпивки никому не пришлось, всё ещё осталось с Нового Года. Продолжать заливаться второй день мы были не против, даже Выдра пришёл к нам. Зимой снега не было вообще, шёл пару раз в ноябре, а потом сразу же таял. Поэтому земля больше месяца просто леденела от мороза. Мы пили чистую водку, даже не закусывали. А зачем, когда я уже почти не чувствовал привычного жжения спирта в горле. Мы сидели втроём за столом: я, Выдра слева и Призрак напротив меня. Я уже расслабился и сидел в полном беспамятстве, подперев рукой голову. Глаза смотрели только на Призрака, который откинулся на спинку стула и странно сложил руки на столе, слушая рассказ Выдры. А Выдра здоровый мужик, его даже водка толком не брала, он просто стал немного веселее обычного и рассказывал что-то про свои недавние ходки. Призрак улыбался и пристально глядел на Выдру, иногда что-то отвечал и улыбался шире. О чём я тогда думал не трудно предположить, я буквально раздевал его глазами. Было плевать уже на всё, лишь бы взять сейчас Призрака за руку, отвести в соседнюю комнату и прижаться к нему, дыша друг на друга перегаром, раздеть и выебать, как сучку. Я глубоко вздохнул и скромно улыбнулся, снова представив эту картину. Выдра поднялся, взял в руки бутылку и начал разливать по рюмкам водку. Он поднял одну и повернулся назад, пытаясь найти глазами Дока.
–Док, давай с нами. –весело позвал его Выдра. Док повернул голову назад, он стоял, опершись руками на подоконник и смотрел вдаль.
–Нет, я не буду. –тихо сказал Док, поморщив лоб и отвернувшись назад к окну. Выдра всплеснул одной рукой.
–Ну ладно тебе, выпей! –начал уговаривать он. Док немного помолчал, а затем развернулся.
–Хорошо. Только одну. –Док подошёл к нам и взял одну до краёв полную рюмку. Призрак тоже взял другую двумя пальцами, и только после этого я опомнился и потянул руку за своей. Меня уже будто размазало, я выглядел пьянее всех остальных, хотя и старался вести себя адекватно. Вообще я просто молчал.
–Ну, значит, пьём ещё раз за нашего единственного и неповторимого Клыка! –весело произнёс Выдра и посмотрел на меня. Я поднял свои мутные глаза и, вздохнув, снова посмотрел на Призрака. Тот сидел и улыбался, глядя на меня, ведь я являюсь виновником торжества, хоть и молчу. –Что ж ты только на Призрака и смотришь, влюбился? –насмешливо поинтересовался Выдра, его глаза ехидно засверкали. Я перестал улыбаться, просто глядел на него, не в состоянии даже послать.
–Тебе какое дело? –сразу встрял в разговор Призрак. Он недовольно выгнул брови и прожигал агрессивным взглядом Выдру.
–Понятно, вы из этих… –сделал он странный жест свободной рукой и отвёл глаза.
–Пошёл нахуй, Выдра! –вскипел Призрак, громко послав его, что даже Выдра слегка удивился. На плечо ему легла рука Дока.
–Прекратите ругаться! –тихо, но твёрдо сказал Док, после чего все реально замолчали. Призрак и Выдра виновато скосили взгляд вниз. А я просто хлопал глазами, глядя на них поочерёдно. –Все мы люди и все мы разные. Поэтому нужно уважать каждого. –он слегка похлопал по полечу Выдру, после чего все замолчали. А ведь он был прав, что плохого в том, что мы любим друг друга? Да ничего! В Зоне люди бывают и хуже нас, те же бандиты или ренегаты — вовсе отбросы общества.
–Ну мы пить будем? –вяло спросил я, на что все сразу повернулись ко мне. Стало неловко, ведь все лишь молча смотрели на меня и слегка улыбались.
–Клык, дружище, я понимаю, что ты у нас именинник, но тебе уже явно хватит. –снова расплылся в улыбке Выдра. Я слегка посмеялся и махнул рукой.
–Это последняя. –также вяло ответил я. Док улыбнулся и на душе стало тепло. Он ведь и правда был нам совсем как отец… Призрак первый поднял вверх рюмку, приглашая наконец выпить. Все дружно влили в себя ещё одну рюмку, после которой мне стало немного хуже. Я потянулся за сигаретой, дрожащими руками вытащил из пачки одну и закурил. Док сразу же ушёл по делам, разбирал банки с непонятными жижами и частями тел мутантов, в некоторых бились артефакты, от которых исходил приятный нерадиоактивный свет.
–Ладно, Клык, с твоего позволения, я пройдусь до Янтаря сбросить хабар и опять вернусь. –Выдра облокотился обеими руками на край стола и наклонил корпус вперёд, чтобы быть немного ближе ко мне. Он будто и не был пьян вовсе, хотя пил столько же, сколько и я.
–Иди. –коротко ответил я, выдыхая дым ему прямо в лицо и расплываясь расслабленной улыбкой. Выдра распрямился.
–Тогда будь, Клык. –он провёл рукой по моей голове, взъерошив волосы и удалился в комнату перед выходом. Мы с Призраком остались одни, но пить больше не стали. Я докурил сигарету, взяв со стола тяжёлую пепельницу, затушил её конец. Призрак долго смотрел на меня, а потом всё же решил сесть ближе, справа от меня.
–Что-то ты сильно пьяный, Клык… –тихо подметил он и медленно провёл двумя пальцами по моей щеке. Я игриво заулыбался, приобняв его за плечо.
–Призрак… –прошептал я и убрал за ухо упавшую на висок короткую прядь волос. –Как же я тебя люблю… –добавил я, и Призрак улыбнулся. Он припал к моему плечу, обхватив мой торс руками и подбородком упёрся мне в плечо. Обниматься в сидячем положении было не очень удобно: нужно было слегка наклониться вперёд и замереть в неудобной позе, да ещё мы касались друг друга коленками.
–Я тоже. –выдохнул Призрак и нежно поцеловал меня в ухо. Я просто прикрыл глаза и будто начал засыпать в его тёплых объятиях. Он гладил меня по спине, отчего становилось так приятно. Я был готов впиться ему в губы прямо сейчас, если бы Док не прошёл мимо нас.
–От твоих волос пахнет сигаретами. –тихо хихикнул он, а потом разогнулся, положив обе ладони мне на плечи. –Я уже привык…
В конце февраля Призрак впервые ушёл куда-то далеко с учёными и пробыл там чуть больше недели. Он меня звал с собой, но я отказался. Не хочу иметь дел с учёными вообще, пусть даже с простыми экологами, которые жаждят избегать всю Зону вдоль и поперёк, но боятся каждого шороха рядом с ними. Тогда Призрака поставили проводником целой группы за солидный гонорар, на что он согласился. А я на дух не переношу этих яйцеголовых. Возомнили себя хозяевами и делают из сталкеров подопытных. Стрелок также говорил: им верить нельзя. А Призрак этим зарабатывал, они были готовы платить ему огромные деньги, только чтобы он не ушёл. Да и сам Призрак любил строить теории, которые потом с ними и обсуждал. В ту ночь я не мог уснуть, просто лежал и смотрел в потолок, завернувшись в плед. Псевдособаки ужасно громко выли где-то на востоке, что даже у нас было слышно. Я сразу сообразил, что это к выбросу. Но я волновался за Призрака. Хоть учёные своей аппаратурой замечают, когда будет очередная тряска, всё равно Призрак может не успеть спрятаться. И превратится он в такого же беспомощного зомбака, который шатается по Янтарю и пытается найти себя. Я глубоко вздохнул и постарался отогнать от себя эти мысли. Встать покурить было невероятно лень, вообще не хотелось вылезать из нагретой мною постели. Снега на улице так и не было, когда днём из-за тучек выходило солнце, земля начинала отогреваться, и вокруг луж по всему болоту располагалась вязкая грязь. Ещё раз глубоко вздохнув и переборов желание закурить, я повернулся на бок лицом к стене, поглубже зарылся в плед, уткнулся носом в подушку и наконец смог хотя бы задремать. Сквозь сон я слышал этот пронзительный собачий вой, который всё не утихал. Потом кто-то зашёл в дом. Я вообще не обратил на это внимание, даже шевелиться не стал. Тихие, но слышные шаги медленно приближались ко мне, а потом стихли. Кто-то провёл рукой по моей голове пару раз, а потом опустился на плечо. Я рефлекторно дёрнулся, ощущая холодное прикосновение. Рука сначала отпрянула, а потом два её пальца коснулись моей щеки. Я открыл глаза и перевернулся на спину и смог разглядеть перед собой мутный силуэт, в котором узнал Призрака.
–Прости, не хотел будить. –прошептал он, скромно улыбнувшись. Я потёр от чего-то мокрые глаза и переместился в сидячее положение.
–А я и не сплю. –также тихо ответил я и улыбнулся. Я не думал, что он появится вот так уже почти под утро, но тем не менее очень был рад его видеть. Я подобрал под себя ноги, и Призрак сел рядом со мной на кровать. –Ну что, рассказывай, где ты был.
–Я водил учёных на Болота. Ну, там, где была база у этих чудиков из Чистого Неба. –Призрак поставил явно чем-то утяжелённый рюкзак себе под ноги и сложил руки на коленях. Всегда, как бы я не посмотрел, но положения его рук были очень даже странными. Он мог положить их на конели, мять свои костяшки, впиться пальцами в край стола или стула, будто его что-то постоянно беспокоило. С другой стороны, это же Зона, здесь даже люди странные.
–Нашёл кого там? –заинтересовался я. Призрак уставше посмотрел на меня, а потом отрицательно мотнул головой.
–Нет. Только мутанты табунами бегают и артефакты самые простые. Я вот три «выверта» на Янтаре загнал. –Призрак улыбнулся. –Помнишь, я недавно уходил? Так вот я по этим же Болотам и шарился. Там в заборе дыра была, проволоку разрезали, что прямо на их бывшую базу ведёт. А там телепорт, ну и я уже только потом понял, что воздух кругом странно искажается, когда уже меня телепортнуло.
–И что же там было? –снова задал я наводящий вопрос. Призрак сел поудобнее.
–База Чистого Неба. Пустая. –развёл он руками. –Я не стал особо там задерживаться, сразу выход искать стал.
–А учёных чего туда потянуло? –свесил я ноги с кровати и потянулся.
–Да не знаю. Нашёл один на карте место это, сказал, чтобы я их туда провёл, если там безопасно. Ну я и согласился, деньги неплохие отвалили за это дело. –тихо посмеялся Призрак. –Только с долговцами пришлось идти больше половины дороги. Они всё разговорить меня пытались. –слегка напрягся Призрак, недовольно опустив брови.
–А они-то там зачем? –я прищурил глаза.
–Вроде как пошли кровососов стрелять для учёных. Они между собой так говорили. –пожал плечами Призрак, а потом резко сменил интонацию. –Ну короче, Клык, ты же понимаешь, что это была база чистонебовцев и что они охотились на нас, да?
–Ну понимаю.
–И что это они виноваты в исчезновении Стрелка? –он слегка наклонил голову и загадочно улыбнулся.
–Ну и к чему это ты? –фыркнул я. Призрак взмахнул руками.
–А к тому, что я там нашёл кое-какую документацию, как раз про нашу группу. –оживился Призрак. Я вскинул брови.
–Да ну? –удивился я. Призрак посмеялся, вытащил из рюкзака кипу бумаг и положил себе на колени.
–На, смотри. –он отдал мне тонку папочку, что лежала сверху. Я повертел её в руках и открыл. Несколько листов, уже немного пожелтевших, полностью исписанные чьим-то очень непонятным, косым почерком, лежали один к одному и даже уголки не были загнуты. В тексте были пометки красным маркером: линии, галочки и крестики. Я всмотрелся в буквы и не понял ровным счётом ничего.
–Я не могу разобрать, что здесь написано. –сщурив глаза, тихо проговорил я, вроде бы разобрав одно слово «приходится», а рядом с ним «43 процента».
–Там много чего написано. И по нашей теме, и нет. Самое интересное, что они записывали показания выбросов, ну и когда примерно должен произойти следующий. Так вот, тот громадный выброс они не засекли! Понимаешь? –он быстро пролистал с десяток страниц в другой папке и указал на одну из строк примерно в самом конце листа.
–Нет, не понимаю. –я аккуратно сложил листы и отдал папку ему. Всё равно ничего не разбираю.
–Я просто вот что подумал. А что если даже учёные его не засекли, то, может, это так Зона почувствовала возмущение в центре, и этим самым возмущением стал Стрелок? –Призрак посмотрел странными возбуждёнными глазами на меня. Я начал понимать, о чём он.
–Это что же, получается, Зоной кто-то управляет? –тоже начал вдумываться я. Призрак встал, подошёл к столу и кинул туда все бумаги.
–А мы мыслим с тобой в одном направлении, Клык. –подмигнул мне Призрак. Он отстегнул бронежилет и кинул его туда же, а затем стянул с себя куртку.
–И ведь такая херня уже не в первый раз. Помнишь, когда мы все вместе ходили? Тоже выброс был сильный. –сказал я. Призрак сел рядом и немного призадумался.
–А вот это я уже забыл. –почесал он плечо, оставляя красные полосы от ногтей на коже. –И эти Чистое Небо хотели лишь предотвратить «угрозу» расширения Зоны. –продолжил Призрак и посмотрел на меня. Я втянул губы. Внезапный порыв страсти вспыхнул внутри, что я даже немного потерялся в мыслях. Я дотянулся рукой до правого плеча Призрака и придвинул его чуть ближе ко мне.
–А может что-то, что управляет Зоной, сидит за той самой дверью в саркофаге? –предположил я. Призрак пару секунд помолчал.
–Возможно. А зачем же тогда лаборатории под землёй? –спросил Призрак, повернув ко мне голову так, что мы едва ли коснулись носами.
–Так может это они когда-то ей и управляли. Не знаю, может, эксперименты ставили над Зоной. –я прижался лбом к его виску и вдыхал морозный запах от его кожи. Другой рукой я провёл по его коленке.
–Вот опять ты ко мне пристаёшь… –напрягся Призрак и недовольно скосил глаза в мою сторону, не поворачивая головы.
–Да я тебя больше недели не видел! Я соскучился вообще-то. –шепнул я ему на ухо. Призрак замолчал, сложив руки на коленях. –Что, даже не обнимешь меня? –ехидно улыбнулся я. Призрак вздохнул.
–Ну ладно, я тоже соскучился. –растаял он и развернулся ко мне, обвив руками шею. Его тело было горячим, а вот руки, как всегда, странно ледяные. Но всё равно его было приятно обнимать. –Слышал бы нас сейчас Стрелок, он бы непременно потащил бы нас снова в саркофаг… –проговорил Призрак и тихо хихикнул. Мне нравилось, как он проявляет эмоции. В отличие от меня, это выглядело искренне и местами даже забавно. Когда он дулся и обижался на меня он был немного похож на ребёнка. А я был просто холодным и бесчувственным всегда, кроме тех моментов, когда находился с Призраком. Я мог позволить себе скромную или ехидную улыбочку, но никак не звонко рассмеяться, как делал это он.
–Как-нибудь нужно добраться до Припяти. Давно в тех местах не были. –также тихо добавил я и погладил Призрака по спине.
Ещё через неделю, Призрак потащил меня на Янтарь. Было не так уж и далеко идти, но я отказался чисто из-за принципа. Да и к тому же мы собирались идти в Припять, проверить старый схрон, может, там появлялся Стрелок. Пси-шлемы были у обоих, так что никаких кругов по Лиманску или по Туманной Чаще нарезать бы не пришлось. Идти пришлось через Мёртвый Город. Хоть и по окраине, но всё равно страшно было получить пулю прямо промеж глаз от снайпера на одной из многоэтажек, окна которой выходят прямо на дорогу на север. Как только я увидел на горизонте многоэтажки, сразу же кинулся влево и съехал с холма. Слева от меня расположилась заброшенная деревенька, расположенная совсем близко к городу. Старые деревянные дома, будто выжженные и прогнившие, почти сливались с тёмно-коричневой травой на холмах. В разрушенных крышах гулял ветер, скрипел досками, будто кто-то на них наступает, и гнул ветки деревьев, нависавшие над домами. Жгучий пух висел на фонарных столбах, облепил провода, идущие со стороны города, и легко колыхался наверху. Я пополз на восток, вдоль деревни. Справа от меня загудела воронка, что я заметил не сразу. Обернувшись в её сторону я сразу же отпрыгнул назад, ведь аномалия была прямо рядом со мной. Тёплый воздух искажался ближе к её центру, трава под аномалией слегка примята по кругу. Вблизи неё я чувствовал, как она пульсирует и греет воздух вокруг, который летел мне прямо в лицо. Я просто пошёл дальше. Холм плавно поднимался вверх, опасаясь, что прямо за ним окажутся многоэтажки, я пригнулся так низко к земле, чтобы меня не увидели. Здесь была пожухлая и грязная высокая трава, примятая явно не одним десятком кабаньих копыт. Я остановился и вслушался. Вверху лишь только проносился ветер, а слева на что-то среагировал холодец. Никаких признаков присутствия кабанов, кроме примятой травы, я не увидел. Они могли мигрировать от недавнего выброса чуть южнее, где не особо сильные последствия после встряски. Я повернул голову влево. Холодец не должен был просто так от чего-то реагировать, ведь даже обычный болт аномальная кислота разъедает секунд за десять. Могли туда попасть и мутанты, вроде тушкана или обычной крысы, другие мутанты, что побольше, в аномалии попадают редко. У них особое чутьё на них. Но если бы попал в холодец тушкан, да даже большой крысиный волк, его бы разъела кислота за секунду. Я поднялся и выпрямился во весь рост. Подъём пока позволял, за холмом не было видно даже крыш. Я медленно начал подходить к предположительному месту аномалии, кидая под ноги маленькие камушки, которые доставал в одном из карманов. Холодец отлично замаскировался, растекаясь по траве, его почти не было видно. Но прямо на краю аномалии увяз в зелёной кислотной жиже артефакт. Особо не приглядываясь, можно было определить, что это «грави». Артефакт слегка подпрыгивал, уже почти весь покрылся зелёными разводами и источал грязно-малиновый свет. Я не решался его взять, тогда бы пришлось засунуть руку в аномалию. Оглянувшись по сторонам и никого не заметив, я начал наблюдать за артефактом. Всего-то нужно было подождать, когда он выпрыгнет из кислоты, и тогда можно будет накрыть его контейнером сверху. «Грави» хоть и не особо редкий артефакт, но очень красивый. Формой он похож на сердце из спрессованных травы, опилок, иногда кусков металла или тканей живых существ. Хоть он и полый внутри, но весит больше килограмма. Я присел, положил «винторез» перед собой, сбросил с плеча рюкзак и начал искать контейнер под артефакты. У меня было всего три ячейки, они особо не занимали места в рюкзаке, хоть и были величиной почти с ладонь. Артефакт с трудом выбрался из аномалии, и его свет стал ярче. Я аккуратно накрыл сверху артефакт, а потом подсунул снизу крышку. Затем, собрав вещи и взяв в руки «винторез» я поднялся с земли. Тишина, и только ветер шуршит выжженной травой. Я двинулся дальше, поправив указательным пальцем левой руки очки, и снова положил на ладонь «винторез». Из-за холма показались девятиэтажки на окраине Мёртвого Города. Я сбавил ход и начал всматриваться в окна верхних этажей. Обычно, наружу торчал длинный и, если приглядываться, заметный ствол какой-нибудь западной снайперской винтовки. Наёмники обосновались в городе и рассредоточили свои силы по маленькому и когда-то бывшему городку. Теперь по улицам гуляют лишь ветер, наёмники и иногда пробегают мутанты. Я бы вполне смог снять снайпера отсюда, у самого винтовка была не хуже. Трава шуршала под ногами, вороны закричали где-то позади, но всё же вокруг было невероятно спокойно. Потом я вышел на дорогу и пошёл уже на север. Справа от дороги, внизу, извиваясь и петляя, протекала мелкая пересохшая речушка, сейчас больше напоминающая ручей. Вдоль её поймы росли камыши, высохшие, они тихо шуршали, когда на них налетал ветер. Я огляделся, прежде чем ступить на асфальт и притаился в кустах. По небу плыли серые тучи, без единого просвета, отчего вокруг с такой сухой и грязной растительность всё казалось ещё мрачнее. Начинал накрапывать лёгкий дождик, крохотные капельки прилипали на линзы очков, иногда чувствовались на лице. Мимо меня по дороге быстро пробежали три больших собаки, их чёрные силуэты только и успели мелькнуть, как вдруг скрылись из виду. Я снял очки, приложился глазом к прицелу «винтореза» и начал осматривать окна девятиэтажки. Внимательно осмотрев последний этаж, я всё же заметил наёмника, чья голова совсем немного высовывалась вместе с винтовкой из окна. Я снова надел очки и осмотрел местность. По левому краю дороги очень удачно росли кусты, что могло бы послужить укрытием. Время я выбрал неудачное, чтобы проскочить здесь: близился вечер и только начинало смеркаться. Я аккуратно пошёл на полусогнутых ногах между кустов так, чтобы не особо было заметно шевеления. Отходя всё дальше, я старался немного выглядывать из кустов, чтобы смотреть по сторонам. Справа от дороги, на пригорке, который огибает река, суетились два снорка. Они игрались с достаточно большой серой крысой, прижимали к земле её хвост, и та забавно перебирала лапками по земле, дёргалась и пыталась освободиться, а другой снорк в это время трогал израненным пальцем её шерсть на спине и, как только дотрагивался, почему-то сразу отдёргивал руку, будто боялся. За спиной прозвучили выстрелы из натовских стволов, я пополз быстрее, сжимая рукоять «винтореза». Кто-то встретил тех чёрных собак, которые пробежали мимо меня и им пришлось отстреливаться. А потом, когда пули застучали по земле справа, до меня дошло, что стреляют по мне. Я даже не испугался, пригнувшись, побежал вперёд, и уже было плевать, что меня видно. Очевидно, что это были наёмники, кроме них, Свободы и, быть может, Монолита такими стволами пользуется редко кто. И они не просто хотели меня убить, они гнали, как бедную лисицу гонят охотничьи собаки, об этом говорил снайпер, следивший за всей ситуацией из своей удачной расположенной лёжки, и совсем не вмешивался, хотя мог одним метким выстрелом закончить все проблемы. Завалившийся на бок забор из колючей проволоки я буквально перелетел и стал отходить от дороги как можно дальше в сторону. Я понятия не имел, как мне пройти мимо базы монолитовцев, но для отряда наёмников это может стать реальной проблемой, я же ведь один, меня могут и не заметить. Впереди мирно разгуливали с десяток плотей, некоторые валялись на земле, а другие носились по полянке, окружённой низкими ветвистыми кустиками, перебирая крабьими ногами и повизгивали, как обычные поросята. На ходу прицелившись в одну, я дал короткую очередь, чтобы ввести смуту в спокойную жизнь. Плоти, как и полагалось, завизжали громче и понеслись в сторону преследователей, игнорируя меня. Я снова побежал по дороге, пока не услышал треск длинных очередей и визги мутантов. Всё же удалось их немного притормозить и ненадолго уйти от преследования. В очередной раз в голове порадовался за такую противную зиму, что сейчас на земле не лежит снег и я не оставляю на нём никаких следов.
Поправив защитный от излучения шлем на голове, я рукой зачесал мокрые волосы со лба. Дождь усиливался, ветер сдувал лёгкие капли мне прямо в лицо. Становилось тяжелее идти, я уже не мог бежать, лишь шёл трусцой куда-то вперёд на север. Ветки низких деревьев, растущих на обочине дороги, цеплялись за сервоприводы, а иногда и били по лицу. Я постоянно оборачивался, с ужасом смотрел на сумерки позади меня. Они сильно отставали, но я был уверен, что наёмники всё ещё идут за мной. Не сверяясь с картой, я понимал, где я нахожусь и что скоро увижу блокпост фанатиков. Для того, чтобы обойти, нужно было вернуться назад и попасть прямо в лапы преследователям. Я ушёл с дороги. Слева от меня был большой холм, на который забраться у меня бы не хватило сил. Поэтому я просто пошёл вдоль него, следя за дорогой. Всё это время, потрескавшийся грязный асфальт шёл ровно на север, так что я окажусь почти рядом с базой Монолита, нужно лишь немного пройти по прямой дальше. Деревья кончились, и вдали показалась знакомая охранная будка и поднятый вверх шлагбаум. Все дороги на Радаре были перекрыты пропускными пунктами, ведь полигон с излучателями и вход в подземную лабораторию был засекречен до какого-то времени. Ну, пока Стрелок сюда не попал и не обследовал почти всё. С Радара, казалось бы, можно было попасть куда угодно: тут и на Армейские Склады тропка, и в Припять, и в Лес, что севернее Тёмной Долины, в Мёртвый Город на юге, и на западе дорога выходила к Чернобылю. А Зона-то не такая большая, как кажется, всё здесь рядом. По середине дороги стояли два одинаковых тёмных силуэта. Не трудно было догадаться, что это монолитовцы стоят и стерегут тропу. Оба явно расслабились: один опустил оружие и курил, пуская вверх дым вместе с горячим дыханием; другой всё же держал перед собой оружие, но, подняв вверх голову, любовался небом. И кстати, небо здесь не такое, как во всей Зоне. Здесь всегда пасмурно, часто идёт дождь, иногда гремит гром и сверкает фиолетовая от излучения молния. А у самой верхней части антенны сияло синее свечение, которое, будто та же молния, било по облакам и тут же пропадало. Я приблизился, всё ещё прижимаясь к отвесной части холма. Передо мной, чуть правее, стояли точно монолитовцы. У обоих стандартный простенький «Адепт», только один стоял в прочном пластиковом противогазе, а другой в шлеме с зеркальным и чуть приподнятым забралом, чтобы было удобнее курить. Я присел и тихо пополз вперёд. Раньше, между холмом и будкой был забор из колючей проволоки, но теперь от него остались лишь колышки по краям, так что я приметил этот участок как лаз. Я смог приблизиться к забору, и монолитовцы меня не заметили. Но теперь, за будкой, стал виден костёр, рядом с которым сидели ещё двое.
–Ну ты гляди, Патриарх вообще оборзел! Какие-то свои установки вводит… А на Харона ему плевать совершенно! Это он во главе нас, а не Патриарх! –тихо ругался тот, что сидел ко мне спиной. У него была тяжёлая броня Монолита, на голове не было ни шлема, ни противогаза, лишь тёмные всклоченные волосы.
–Нет, он всё-таки прав, ты просто пока не понял. –подал тонкий и будто уставший голос его собеседник, сидевший боком ко мне и облачённый уже в такой же, как и у останых бойцов комбинезон. Его лицо тоже было в противогазе, он аккуратно протёр рукой по стёклам и потёр пальцами, размазывая капли дождя.
–И ты туда же! –максимально агрессивно повысил голос другой монолитовец, раздосадованно взмахнул руками и отвернулся от него в сторону, всё же сцепив руки на груди.
–Тяжело открыть глаза на истину — тяжело её принять… –совершенно спокойно, будто уже привык к обидчивости своего друга, произнёс монолитовец. Тот не ответил ничего, продолжая дуться. Я уже хотел прокрасться незаметно, момо увлечённых собой монолитовцев, как вдруг резким движением кто-то вырвал из рук мой «винторез» и повалил расслабившегося меня на землю, ткнув носом в холодную и мокрую от дождя траву. К затылку прижался твёрдый ствол, а на левую лопатку, почти у шеи, наступали ногой, тем самым меня удерживая. Я даже не двигался, было бессмысленно, руки по швам и верхний край очков неудобно вжимался в землю, как бы я не старался упираться лбом. Меня сразу облепили монолитовцы, точнее двое тех, кто стоял перед шлагбаумом, остальные видимо заняли их прежнее место. Тот, кто удерживал меня, наклонился ниже, стараясь лицом быть ближе ко мне.
–Что, не получилось тихо пройти, да? –грубо проговорил монолитовец. У него был хриплый голос, который звучал достаточно агрессивно, и почему-то он мне понравился. От него потянуло резким запахом сигаретного дыма. –Ты что, порядков не знаешь?
–А я… А я новенький. –растерялся я и попытался выглянуть в сторону, но двинуться не позволял ствол у затылка.
–Новенький он!.. –фыркнул монолитовец, немного приподнимая торс. –Что ты, блять, как терпила себя ведёшь?
–Почему ты сразу грубишь? Мог бы про порядки мне объяснить… –стараясь делать из своего грубого низкого голоса тоненький голосочек, заскулил я. Мне нравилось строить из себя наивного дурачка, сразу чувствовались новые ощущения, я впервые казался себе слабым, отчего было даже приятно.
–Скажи хоть как зовут…
–Ты у мента на задержании тоже имя спрашиваешь? –тихо прорычал монолитовец и сильнее вжал ствол автомата мне в затылок. Я замолчал. –Нет? Ну вот лежи и не вякай!
–Может, отпустите? –спросил я, немного пошевелив плечами. Монолитовец злобно посмеялся, даже смешок он издал хриплый.
–Отсоси, а потом проси! –съязвил он, явно улыбаясь у меня за спиной. Я почему-то занервничал. По моим следам идут наёмники, а я тут пытаюсь подольше с ним поговорить, только чтобы послушать его голос. Не очень и разумно, но оно того стоило. В любом случае, с вооружённой группой наёмников будет другой разговор.
–А я могу! Если ты так хочешь… –я сделал вид будто застеснялся, состроив из себя пассивного. Но делать то, что я предлагал, я не собирался.
–Нет, с тобой опасно. Откусишь ещё… –немного стыдливо ответил он и слегка ослабил давление на затылок.
–Ну всё, Разбойник, ты поплыл… –насмешливо сказал его напарник и хлопнул по плечу монолитовца.
–Заткнись, уёбок! Не твоего ума дело! –грубо процедил сквозь зубы Разбойник, пытаясь сразу поставить его на место, дёрнувшись, видимо, попытавшись грубо убрать руку.
–Да знаю я, как ты падок на смазливых мальчиков! Сам уже один раз попал… –продолжал провоцировать его монолитовец. А я всё ещё лежал на земле, скрученный монолитовцами.
–Вы меня отпустите? Мне идти надо! –подал голос я, на что ствол снова вжался в затылок.
–Куда это тебе идти надо? В кусты приспичило? –продолжил ёрничать Разбойник. Его напарник хмыкнул позади него.
–Ночь скоро. Не хочется в поле с монстрами ночевать, вернуться ещё надо. –соврал я, чтобы они не пристрелили меня на месте. Ближе к ЧАЭС они не подпустят никого, без разговоров начнут стрелять.
–Хавчик есть? –спросил Разбойник, вроде как поверив.
–Последняя консерва в рюкзаке лежит. –огорчённо протянул я. Разбойник помолчал несколько секунд, а потом снова наклонился ко мне.
–Ладно, оставь себе, мы же не звери… –тихо и спокойно проговорил он. –Бабок отсыпь нам. Штук десять. У тебя снаряга вон какая крутая, деньги по-любому водятся!
–Да уж проще отсосать! –наигранно раздосадовался я, но Разбойник промолчал. Я вздохнул. –В кармане спереди лежат. –монолитовцы шепнули друг другу что-то, а потом Разбойник перестал меня сдерживать.
–Поднимайся. –совершенно спокойно скомандовал он. Я медленно поднялся и развернулся. На меня уже были наставлены стволы. В полутьме я всмотрелся в самого Разбойника. Худое лицо с бледной кожей и шрамом на левой щеке. Цвет глаз я так и не различил, хотя достаточно долго пялился на них. Я потянул руку в карман и отсчитал нужную сумму. –Ну и за каким хреном тебя, очкарика, сюда потянуло? –укоризненно скривился в улыбке он, забирая протянутые мною деньги. Я даже не обратил внимание, как он меня обозвал.
–Артефактов хочу набрать хороших. Здесь, говорят, водятся. –снова соврал я и начал искать глазами «винторез». –А ствол отдадите? –наивно посмотрел я на обоих. Разбойник глянул назад, на своего напарника. Тот скинул с плеча мою винтовку, разрядил её и отдал мне, положив обойму к себе в подсумок.
–Всё, проваливай! –легко взмахнул рукой Разбойник. –На базу не суйся, в Припять тоже. И помни, мы следим за тобой. Выстрелишь в одного — получишь от всех. Понял?
–Понял. –кивнул я и смог наконец пройти дальше. На ходу я пристегнул новый магазин, протёр очки куском тряпки, лежащем в кармане, и медленно пошёл дальше.
–Что-то ты ему прямо инструктаж провёл! Понравился? –послышался сзади голос монолитовца.
–Тебе какое дело? Может, и понравился! –стараясь сдерживать себя, отрезал Разбойник. Щёлкнула зажигалка, он снова закурил.
–Ну ладно, не кипятись, я всё понимаю! –успокоительно сказал его напарник, на что Разбойник уже не ответил. Либо я отошёл достаточно далеко, чтобы перестать их слышать, либо он замолчал. Я старался двигаться быстрее, чтобы снова не быть на виду у наёмников. Теперь-то я шёл по дороге на север, хоть мимо проходили обычные патрульные Монолита, всё равно было страшно.
В Припять я пробрался незамеченным. Обогнув базу Монолита, я завернул за холм, тем самым обойдя ещё один блокпост. Пару километров на север, и я уже в Припяти. Стемнело. Тяжёлые и голые ветви массивных деревьев, растущих вдоль аллеи, низко нависали над ней и в темноте казались, будто это и не ветви вовсе, а чьи-то большие руки и длинными худыми пальцами. Ветер гулял по длинной улице, теряющейся во мраке, громко завывал и скрипел ветками. Дождь закончился, но теперь земля кое-где превратилась в вязкую грязь. Ровный асфальт казался темнее из-за капель дождя и никак не мог высохнуть из-за прохладной погоды на улице. Я свернул во двор, глупо было идти дальше по главной улице, когда на балконах почти каждого дома сидит по снайперу. Двор зарос высокими кустами без листьев, два дома стояли друг напротив друга, а между ними большая детская площадка. Мне казалось, здесь кто-то есть. Или это ветер странно шуршал позади меня и, почти незаметно раскачивал старые детские качели. Я почувствовал смешанное чувство и даже не мог его понять. Странной тоской и одиночеством тянуло от этого двора, особенно в такой темноте. Я повернул голову назад, удостовериться, что там никого нет, но к моему удивлению, прямо позади меня я заметил человека. Он прятался в кустах и смотрел прямо мне в спину сквозь противогаз. А потом, в туже секунду, ещё одного, совсем рядом, он слегка высовывался из-за угла. Я посмотрел ещё и перед собой. Ко мне уже выходили наёмники, подняв оружие. Я попятился назад, готовясь в любую секунду начать стрелять. Оглянувшись назад, я понял что нахожусь в кругу, который постепенно сжимается. Они не просто хотели меня убить, но ещё и поговорить перед смертью. Моей смертью. Все следующие действия были настолько быстрыми и будто бы заранее отточенными, после чего могло сложиться впечатление, что я служил в спецназе или ещё где. Я выпустил из рук «винторез», он повис на ремне, а потом вытащил из подсумка гранату. Это могла быть какая угодно граната, но я точно знал, что дымовые лежал именно там. Сорвав чеку я ещё пару секунд подержал её в руках. Наёмники запаниковали, начали отходить назад. И я швырнул под ноги тому, кто был прямо передо мной. Дым уже валил тёмными клубами, такими, которые позволили бы мне успешно скрыться. Я побежал вперёд, чудом не задев наёмника спереди, который уже был готов попрощаться с жизнью, как спустя секунду осознал, что это просто дымовая граната. Глаза щипали до тех пор, пока я не выбежал со двора. Сначала бежал прямо, потом начал петлять, забежал в другой двор, а потом налево, прямо к гостинице. В полутьме я чудом не нарвался ни на одну из аномалий или патрулей Монолита, которые, бывают, курсируют здесь по улицам. В гостинице никого не было, что не могло меня не радовать. Я забрался на третий этаж и уже в полной темноте пытался найти нужную комнату. ПНВ был на противогазе, а фонарик я не решался достать из рюкзака. Тряслись руки, я будто только сейчас начал чувствовать весь страх. Я разглядел нужный номер на двери и открыл её. В знакомой и ничем не изменившейся комнате горела лампа, освещая всё тёплым светом, делая помещение немного уютнее. Из-за угла, наставляя на меня автомат, выпрыгнул человек, в котором я узнал Призрака не сразу. И без этого перепуганный, я выставил перед собой «винторез» и попятился назад. Как и все руки в целом, палец ужасно дрожал на спусковом крючке. Призрак, признав меня, сразу опустил автомат и выставил руку перед собой, хватаясь за ствол «винтореза».
–Тихо, тихо, Клык! Это я, Призрак! –успокоительно проговорил он, опуская вниз мою винтовку. Я всё же расслабил руки, но вот сказать что-то у меня вообще не получалось. Я просто застыл, как вкопанный, и смотрел на Призрака стеклянными глазами. –Ты чего такой напуганный? –он взял меня за плечи. А я молчал. Я боялся смотреть ему в глаза, было так некомфортно.
–За мной идут наёмники. –выпалил я почти шёпотом. Призрак наморщил брови.
–С чего ты взял? Ты их видел? –начал спрашивать он, а когда не услышал от меня ответа, слегка потряс меня.
–Видел. –закивал я. –Они меня окружить пытались на юге Припяти, а ещё в Мёртвом Городе…
–Они видели куда ты пошёл? –перебил меня Призрак, состроив максимально серьёзное лицо. Я замотал головой.
–Я гранату дымовую кинул им под ноги, а потом убежал. –я уже начал понемногу приходить в себя. Призрак отпустил меня.
–Ну тогда расслабься. Ладно? –он ласково посмотрел мне в глаза. Я кивнул. Призрак сел за стол, я, сняв с себя рюкзак, присел рядом с ним. Я всё никак не мог понять, чего же я такого натворил, чтобы меня преследовали наёмники. Я снял очки, шлем, упёрся локтём в край стола и положил голову на ладонь. Призрак аккуратно погладил меня по волосам. И в голову пришла мысль. Я распрямился.
–Нам нужно инсценировать мою смерть. –резко заявил я, Призрак вскинул брови.
–Как же? –заинтересовался он.
–Не знаю. Могилу надо сделать. –я почесал правый глаз.
–И тебя туда закопать? –скривил губы в ехидной улыбке Призрак.
–Ну не меня, а хотя бы экзоскелет. –сказал я, сам же скосив глаза на мой экзоскелет. Призрак немного помолчал, уголки губ поползли вниз. Что-то даже заскреблось внутри.
–А не жалко? –странно посмотрел он на меня. Я поднял руки. Да, мне было действительно жалко, где только с ним не побывал. Да и защита у него надёжная, простым сталкерам бы на такой годы пришлось горбатиться. Мог бы продать чертёж Свободе, они долго головы ломали, чтобы заставить экзоскелет бегать.
–Я новый соберу. –скрепя сердце ответил я. Вдруг что-то иное почувствовалось, будто щёлкнуло что-то и я начал думать о Призраке. Не могу же я его одного оставить здесь, в Зоне. Стрелок пропал и неизвестно где он, что с ним и вернётся ли вообще. Да и группы нашей уже как таковой не осталось, главным у нас был как раз он… Я стянул с рук перчатки и помял костяшки. Призрак поднялся, сел ко мне на колени и взял за руки.
–Послушай, Клык, ты точно знаешь, что делать? –шёпотом спросил он.
–До утра, надеюсь, протянем. Тогда и скажу, что делать. –я обхватил руками его чуть ниже рёбер и кисло улыбнулся.
–Просто… Если умрёшь ты — группа распадётся окончательно. –прошептал Призрак, приложил ладони к моим щекам и всмотрелся в мои глаза.
–Не распадётся. Мы просто должны держаться вместе. –вполголоса ответил я и улыбнулся уже болле ласково и искренне. А Призрак сковался наоборот, на лице проявились все его переживания. Он совсем немного приподнял уголки губ, стараясь немного скрыть эмоции на лице, и глаза заблестели. Я не сразу понял, что это слёзы, только после того, как он прижался ко мне, опустив нос мне в плечо, он громко шмыгнул и притих. Я разволновался, поднял руки чуть выше и стал медленно водить одной по его спине, стараясь немного успокоить его.
–Не плачь, Призрак. Я ещё не умер. –мягко произнёс я и ухмыльнулся у него за спиной. Он снова шмыгнул носом.
–Да нет, это… От эмоций. –глухо ответил Призрак и поднял голову, теперь упираясь в плечо подбородком. Я сжал его крепче, только не так сильно, чтобы совсем не удавить его. Я и так ужасно грубый человек, нужно хоть сейчас не показывать этого. Призрак одной рукой взял меня за затылок, пропуская через пальцы мои короткие и мокрые волосы. В этот момент совершенно не хотелось двигаться, а просто сидеть так целую вечность. И не видеть больше никаких тварей и бандитов. «Может, когда-нибудь у нас получился уйти на большую землю. И мы будем жить там уже в мире и спокойствии. — случайно задумался я и тут же упрекнул себя в этом. –В Зоне нельзя думать о далёком будущем. Дурная сталкерская примета.»
–Знаешь что, –тихо начал я, всё сжимая Призрака в своих объятиях. Я подумал, что это должно его как-то отвлечь от слёз. –я по дороге сюда «грави» нашёл. Хочешь посмотреть?
–Ну давай. –Призрак отстранился от моего плеча, несколько секунд смотрел слегка покрасневшими глазами, а потом поднялся с моих колен. Я заглянул в рюкзак, покопался в нём и достал контейнер. Призрак шагнул ко мне ближе и внимательно следил за моими действиями. Я приоткрыл крышку, готовясь увидеть, как из контейнера выливается свет, но артефакт не светился. Он вообще был зелёным, полностью! Я снял крышку, Призрак залез в карман своей куртки, висевшей на стуле, взял детектор и поднёс.
–Не фонит. Это же точно «грави»? –усомнился он, я выложил артефакт на стол. По форме и правда он был один в один «грави», а вот по цвету совсем не он: яркого изумрудного цвета.
–Я же подбирал «грави». Сам же из холодца вытащил. –удивился я. Артефакт не прыгал, не двигался и не светился, просто неподвижно лежал на столе.
–Как вернёмся — загоним его учёным. Они за такой бабла отвалят нормально. –сказал Призрак и кисло улыбнулся, стараясь хоть немного порадоваться. Снаружи, может, он и выглядел милым и самым обычным, но внутри, уверен, было всё гораздо хуже.
Досидев до рассвета, мы уже приготовились играть наш спектакль. Прямо на главной площади, перед монолитовской базой, мы выставили крест и раскопали в большой клумбе твёрдую, как камень, землю. В схроне, который нашёл когда-то давно Выдра, остались его вещи: старая сталкерская «Заря», которая налезла на меня и была даже чуть больше по размеру, патроны к «калашу», которыми никто из нас, кроме самого Выдры, не пользуется, гранаты для подствольника, метательные ножи, передатчик, который уже видал времена и получше, но всё ещё работал, подслушивающие устройства, явно украденные или обменянные на что-то у военных сталкеров, странный пролодговатый артефакт, по форме напоминающий «каплю», но только больше и жёлто-оранжевого цвета, немного денег и папка уже пожелтевших документов. В соседней комнате, в которой вообще не было ничего, как раз было видно Призрака находившегося уже на месте моей могилы. Снайперов на базе Монолита не было, либо это из-за того, что сейчас раннее утро, либо по другим причинам. А рассвет был тёмным из-за пелены серых облаков, из-за которых на небе не было ни единого просвета. Ветра не было, так что ветки будто скрученных неведомой аномальной силой деревьев, растущие в разные стороны, будто длинные иголки у ежа, находились в спокойном состоянии, не скрипели и не шуршали, как это обычно бывает. Такая странная выжженная растительность была только в тех местах, которые находятся вблизи Радара. На севере Армейских Складов, вблизи скал, разделяющих опасное излучение, тоже трава всегда буро-грязного цвета. А сейчас, глядя на городской пейзаж Припяти, складывается впечатление, что всё в порядке, так здесь и должно быть в начале весны. Я курил у окна, стараясь особо не высовываться и смотрел на площадь издалека. На улице из-за безветрия казалось, что сейчас куда теплее, чем было вчера. Я странно нервничал, хотя знал, что всё спланировано и пойдёт в лучшем случае хорошо. Но всё равно была какая-то тень сомнения, которая меня пугала. А что если наёмники убьют его? Или, быть может, с базы принесёт пару хорошо вооружённых фанатиков и Призраку придётся отбиваться? Я кинул окурок вниз и посмотрел в бинокль. Призрак как раз вставил в землю крест и отряхнул руки, посмотрев по сторонам. Затем он поднял глаза и потеряно уставился на меня.
–Что делать? –послышался шёпот Призрака из динамика. Мы решили воспользоваться прослушкой Выдры, не просто же так он её сюда спрятал.
–Сядь на землю перед крестом и жди, пока к тебе подойдут. –совершенно невозмутимо сказал я. Призрак опустил глаза, сел на землю и опустил голову.
–А если не подойдут? –снова зашептал он. Я отложил бинокль и поднял с подоконника «винторез».
–Подойдут, я тебе сообщу. –я снял очки и посмотрел в прицел. Я искал, но не находил никого. Монолитовцы на базе молчали, возможно, и правда все спали. Через несколько минут кто-то всё же объявился. Двое в сине-серой форме двигали с севера, хотя я помню, что их было четверо, а может и больше.
–Призрак, к тебе идут с севера, приготовься. –быстро проговорил я и взял этих двоих на прицел. Призрак правильно делал, что молчал и не поднимал голову. Наёмники, заметив его, разошлись по сторонам, направив на него оружие, и стали стремительно к нему подходить.
–Ты чего здесь забыл, сталкер? –спросил тот, что слева от него, когда подошёл к Призраку. Он поднял голову и посмотрел на наёмников.
–Да вот знаешь. Друга похоронил. Собирались с ним сюда в ходку, встретились ночью, а он в электру влетел… –Призрак начал придуманную нами легенду. Наёмники подошли ближе, почти вплотную к нему. Они понимали, что он не агрессивен, но всё равно не опускали стволы.
–Мне до лампочки, что там с твоим другом случилось! Мы к тебе не просто так подошли. Видел тут Клыка — сталкера тёртого, в экзоскелете? –грубой интонацией спрашивал наёмник, второй молчал. Призрак не спешил подниматься с земли.
–Видел. –кивнул он и посмотрел на крест. –Вон он, мёртвый лежит. Еле выволок его из аномалии.
–Ты Призрак или Стрелок? –наконец встрял в разговор второй наёмник. Призрак повернул голову к нему.
–Нет, я не из группы. Просто его старый товарищ. Давно не виделись, решили по артефакты пойти… –вздохнул Призрак. Наёмники, кажется, поверили, опустили оружия и посмотрели друг на друга.
–Тогда прощай, сталкер. Наша работа здесь выполнена. –бросил наёмник и махнул рукой своему напарнику. Тот пошёл следом за ним на юг, а потом они скрылись во дворе.
–Возвращайся, они поверили. –наконец смог сказать что-то я. Призрак поднялся, отряхнулся и посмотрел по сторонам. Удостоверившись, что рядом вообще никого нет, он двинулся к гостинице…
Призрак оголил торс, чтобы снять всю крохотную аппаратуру на нём, я тоже снял куртку, хотя на мне всё было сверху. Он стоял перед столом, спиной ко мне. Я, не спавший всю ночь, откинулся на спинку дивана и смотрел на него. В одной руке держал стеклянную пепельницу, в другой между пальцами тлела сигарета. Скорее не смотрел, а пялился на его мышцы на спине, на бледную кожу со светло-розовыми шрамами на ней. Я втягивал дым, набирая полные лёгкие, и сердце начинало покалывать. Призрак стал приглаживать растрёпанные тёмные волосы, зачёсывая их рукой назад, что мне безумно понравилось. Я затушил сигарету и встал, освободив теперь обе руки. Призрак не обернулся, я тихо подошёл сзади. Руками обхватив его голый торс, я прижался к нему и упёрся носом в плечо. Призрак слегка дёрнулся, повернул голову ко мне. Я гладил его тёплое тело, щупал пальцами рёбра и немного царапал ногтями кожу. Призрак резко повернулся ко мне лицом. Он застенчиво улыбался, щёки загорелись румянцем. В этот момент его мордашка казалась такой милой. Он тоже трогал меня руками, мои плечи, грудь и шею, прикусывал нижнюю губу и иногда поднимал взгляд, игриво посматривая мне в глаза. Я аккуратно приложил обе ладони к его горячим щекам, наклонил его голову и нежно поцеловал в лоб.
–Клык, как только мы стобой остаёмся одни, так сразу начинаем трахаться. –вполголоса сказал Призрак, улыбнувшись шире. Я опустил одну руку ему на шею, другую запустил в волосы. Покусывая губы, я тоже начал слегка улыбаться.
–А что нам ещё остаётся делать? Мы не так часто бываем одни… –тихо проговорил я и стал приближаться к его губам. Я уже расслабился вместе с ним, достаточно пообнимались, чтобы я возбудился. Но Призрак почему-то не захотел, чтобы я его целовал. Он упёрся руками в мою грудь, пытаясь легонько оттолкнуть немного назад.
–Нет. Знаешь, Клык, я сегодня не хочу. –признался он, опустив глаза вниз. Он продолжал гладить меня по груди руками, будто специально меня дразнил. Я спустил руки ниже, на его талию.
–Почему? –заметно расстроился я. Конечно бы я расстроился, когда уже готовился почувствовать себя хорошо, а он всё обломал. Призрак заметил это и мило улыбнулся.
–Ну, понимаешь, я устал… –виновато отвёл он глаза вниз. Я вздохнул.
–Призрак, ну твою мать, раньше надо было говорить… –рассердился я и вырвался из его объятий. Подойдя к столу и пошарив в кармане куртки, я взял пачку сигарет и зажигалку. Взяв одну, я сжал её губами и подпалил конец.
–Клык, ну ты чего, обиделся? –попытался докоснуться до меня Призрак, но я дёрнул плечом и сел на кровать. Раздражённо уставившись в сторону от него, я свёл колени и жадно потягивал дым. Призрак пугливо присел рядом со мной и аккуратно положил руку мне на плечо. –Клык, прости. –начал лезть ко мне Призрак. Я позволял ему себя трогать, мне нравилось, как он нежно целует меня в щёку и так легко касается руками моего тела. Он отчаянно пытался привлечь моё внимание, и только после того, как я докурил, я повернулся к нему. Выпуская оставшийся дым ему в лицо, я кинул окурок куда-то в угол. Призрак почти не морщился от сигаретного дыма, а смотрел мне прямо в глаза.
–Знаешь, что… –начал Призрак и похотливо улыбнулся. –Я вижу у тебя уже встал. –он начал медленно опускать руки вниз и остановился тогда, когда коснулся моего члена. Я сел как можно прямее, опустил плечи и когда он расстегнул мой ремень, дотронулся до его плеча одной рукой. Он нежно дотронулся кончиками холодных пальцев до моего члена.
–Горячий. И твёрдый. –он аккуратно провёл вниз до самого основания. Я спустил руку по его плечу и остановился в районе рёбер.
–А у тебя пальцы холодные. –немного ворчаливо сказал я. Призрак коснулся большим пальцем головки члена и медленно потёр. Я даже сжал колени немного сильнее и прикусил губу. Я впился ногтями в кожу Призрака, оставляя сначала белые, а потом красные следы. Он взял член в ладонь и начал медленно водить по всей длине. Аккуратно взяв его руку у себя с колена, я приподнял её, большим пальцем погладив фаланги, а потом трепетно сжал, переплетая пальцы.
–Тебе нравится? –спросил Призрак, поднимая глаза. Он стал водить рукой быстрее. Я кивнул, своей другой рукой взял его за шею и снова попытался приблизиться к его губам, но на этот раз он меня не оттолкнул. Он сам же впился в мои губы, сладко целуя. Внутри меня всё невероятно пылало, жгло от страсти и нежности. Было ощущение, будто я сейчас расплавлюсь. Меня бросило в жар.
–Ты покраснел! –мило улыбнулся он, я опустил его руку себе на колени.
–Не отвлекайся, ещё немного и я закончу. –прошептал я и тоже улыбнулся. Тогда Призрак опустил глаза и стал двигать кулаком быстрее. Я вцепился пальцами в край кровати и немного поднял голову, прикрывая глаза. Призрак накрыл ладонью головку члена, когда из него начало выходить горячее семя. Я выдохнул. Чувствовал себя опустошённым, но довольным. Призрак поднял ладонь и посмотрел на белую жидкость на ней.
–Пойду руки помою. –сказал он и поднялся с места. Я кивнул и стал медленно заправляться. Достав ещё одну сигарету из пачки, я снова закурил. Мне становилось ещё лучше, что даже голова закружилась. Спустя какое-то время Призрак вернулся и сел рядом со мной.
–Тебе понравилось, Клык? –трепетно спросил он, касаясь рукой моей коленки. Я кивнул, снова делая затяжку. –Что будем делать? –тут же поинтересовался он.
–Я буду спать. Можем вместе. –сказал я, выпуская дым и одной рукой приобняв его за талию. Призрак улыбнулся и прикоснулся губами к моей щеке, так легко и нежно целуя. И я всё не мог понять, за что он меня любит?
В конце апреля Призраку пришлось подписать контракт с учёными на очень приличную сумму денег. Хоть ему и нормально там платили до этого, то теперь должны были заплатить в два раза больше, чем обычно. И Призрак, понятное дело, не устоял, сразу засобирался на Янтарь. Меня, как обычно, он позвал с собой, но на этот раз я не отказался. Даже сам не понимаю почему, может, просто хотелось побыть с Призраком рядом? А он был рад, что я иду с ним, он давно уже хотел показать свою работу. Будто я не знаю, чем он там занимается. Артефакты носит, мутантов разделывает на части, по аномалиям ходит и проводит замеры. Но ему так это всё нравилось и он так хотел это показать, что я, обычно, только умилялся тому, как он меня приглашает. Призрак рано меня разбудил, солнце только начинало вставать. Док нас накормил, он всегда был бодрячком в такую рань, гремел уже своими трёхлитровыми банками на полках и варил что-то. И Призрак тоже был весёлым и радостным, радостно хлюпал горячим мясным бульоном. Я ел и старался не думать, что за куски мяса там плавают: местная ли живность, или обычная тушёнка. У меня не было настроения, вероятно, из-за того, что меня рано разбудили и я поспал всего пару часов. Потом пошёл и умыл лицо холодной водой. Лучше не стало, но я хотя бы на секунду почувствовал себя бодрым. Я собрался быстрее Призрака и вышел на улицу. Солнце выплывало из горизонта, поджигая небо и землю ярко-красным цветом. Полоса чистого, свободного от розовых, клубящихся вверху облаков неба, окрасилась в яркий алый цвет, как и само солнце. Облака двигались на запад, и стало понятно, что скоро будет слегка облачная погода. Я закурил, заворожённо смотря вдаль, облокачиваясь на деревянные перила. Глаза уже не закрывались сами собой, но спать по-прежнему хотелось. Я снял с плеча рюкзак и положил рядом с собой на деревянный пол. Все мои движения были медленным и вялыми. Неудивительно. Я, поднеся в очередной раз к губам сигарету, прикрыл глаза и втянул дым. На улице было приятно тепло. Зона была наполнена привычными звуками, но только сейчас её дополнило пение птиц. Чирикали воробьи, неизвестно откуда здесь взявшиеся, и громко кричали вороны. Явно большая стая слепых псов сегодня ночью охотилась недалеко от хижины Дока, что теперь они стали подвывать уже где-то на востоке. Ко мне сзади подошёл Призрак. Он положил ладонь мне на правое плечо и прижался ко мне грудью.
–Ты как, Клык? –мягко спросил он, слегка наваливаясь на меня сзади. Я промолчал, снова затянувшись. Призрак встал слева и, улыбаясь, пристально смотрел на меня. –Готов? –снова спросил он. Я докурил и бросил окурок вниз. Когда я развернулся, Призрак уже держал в одной руке мой «винторез», протягивая его мне. Я надел рюкзак и взял винтовку в руки, совершенно не изменив своё каменное выражение лица. А Призрак только и улыбался. Меня начинала выводить его жизнерадостность, я бы дал ему пощёчину, если бы мне не было его жалко. Просто пощёчину. Другого бы я избил до полусмерти, но не Призрака. Мне хоть и хотелось поднять на него руку, но, глядя на его милое личико, я просто не мог себе этого позволить. Я сжал внизу свободную руку в кулак, продолжая на него смотреть, и тут же разжал. «Я слишком жестокий, чтобы быть с Призраком…» –сделал я вывод у себя в голове. Боюсь в какой-то момент просто сорваться, хотя таких моментов бывает не так много и не так часто. Я стараюсь быть спокойным и держать всё в себе, и пока это получается. Пока мы шли по болотам, я молчал, а Призрак всё старался что-то рассказывать, вытягивая меня в диалог, но я вяло и неохотно отвечал, всё смотря по сторонам. Я задумался о Стрелке. Всё ещё неизвестно что с ним и где он вообще. Возможно, он уже мёртв, и группа лишилась своего лидера. А ведь и группы у нас, как таковой и нет. Меня будто кипятком ошпарило, я посмотрел на Призрака, идущего перед собой и совсем немного успокоился, ведь он был со мной рядом. Я не хотел его терять, а за то, что я ужасно холодно к нему отнёсся, мне стало стыдно. Мы забрались на мост, и Призрак остановился, сверяясь с детектором.
–Видишь, выбросов не было, и аномалии на том же месте! –весело сказал он, не поворачиваясь. Я сделал шаг к нему, но почему-то подойти совсем близко не решался. Пальцы вцепились в рукоять «винтореза» так, что они даже побелели от напряжения.
–Призрак! –странной волнительной интонацией позвал его я. Он резко обернулся и серьёзно посмотрел на меня.
–Да, Клык? –спокойно отозвался он, не отворачиваясь назад. Я лишь хотел, чтобы он повернулся ко мне и чтобы я взглянул на его милое личико. Он стоял прямо перед солнцем, купаясь в ярких красных лучах, оттенявших его лицо. Но мне и этого хватило.
–Прости. –тут же выпалил я. Призрак совсем ничего не понимал, подошёл ко мне ближе и взял за плечи. Мне пришлось прижать «винторез» к груди.
–За что? –немного прищурил он глаза и осмотрел меня. Я пожал плечами и посмотрел по сторонам, убедившись, что мы одни.
–Не знаю. Я как-то не слишком разговорчивым был сегодня, поэтому я подумал, что ты, может быть, обиделся. –выложил всё я и только после этого понял, какой же я идиот. Подумал, что Призрак меня посчитает реально каким-то дурачком, но он только улыбнулся.
–Да я не обиделся. Не переживай ты так за меня. –мягко проговорил он и его рука коснулась моей щеки. Он так нежно провёл пальцами по ней, что я окончательно успокоился и попытался улыбнуться. Мы несколько секунд поулыбались друг другу, а потом Призрак отошёл назад. –Ну всё, пошли. А то так не дойдём до Янтаря и к обеду. –он пошёл дальше, пересёк мост, спрыгнул с него вниз и исчез в кустах, комбинезон сливался с цветом молодой, но выжженной листвы. Я прыгнул вниз за ним. Его было не трудно обнаружить перед собой, ведь двигался не слишком расторопно, громко шуршал и ломал ветки. Вышли из кустов уже к полуразрушенной деревеньке, в которой, как я думал, никого не будет. Но, посмотрев в окно целого, но с дырявой крышей дома, я заметил, как ярко горит костёр. Значит всё-таки кто-то есть. Миновав хутор, мы вышли к топкому болоту. Здесь были не просто лужи, как на севере, а грязно-зелёное болото, поросшее ряской. Призрак пошёл по краю направо, ориентируясь по детектору. Что-то потыкав там, он спрятал его в карман и скинул с плеча «LR».
–А теперь внимательно смотри по сторонам. –повернулся ко мне Призрак, сжав в руках автомат. Я тоже обернулся назад и посмотрел по сторонам. Вдруг, справа от меня зашуршали камыши, а затем из них выбежал кровосос. У него был светлый окрас, почти белый, но на руках, ногах и голове он был зелёный с красными следами от застывшей крови. Призрак среагировал не сразу, и я ещё пару секунд целился. Кровосос побежал на него, но Призрак умело отпрыгнул в сторону и выстрелил ему в спину так, что тот даже согнулся. А потом начал стрелять и я. В магазине всего десять патронов, но эти патроны могли запросто заставить голову оторваться от тела. Пули попадали либо в верхнюю часть спины, либо ниже, ведь я стрелял, почти не целясь. И в один момент кровосос исчез. Я подумал, что он нырнул в кусты, быстро сменил пустой магазин на новый. Призрак уже после меня сделала то же самое. Но он не расслаблялся, а бодро смотрел по сторонам.
–Тихо. Слушай его шаги. Он невидимый. –прошептал Призрак. Я не на шутку перепугался. Стараясь дышать ровно, я слушал, а через несколько секунд рядом раздалась очередь из автомата Призрака. Я подскочил и приготовился стрелять, как кровосос уже упал на землю, проявляя своё настоящее тело из растворяющейся невидимости, издавая громкий и пронзительный рык, который потом резко стих. Призрак распрямился и сразу подбежал ко мне, схватил за плечи и потряс.
–Ты жив? Бледный весь, как смерть! –он рукой коснулся моей щеки и немного измазал ребром ладони её в крови.
–Нормально. –отмахнулся я и посмотрел на тело кровососа, истекающего кровью. Призрак улыбнулся. Он отошёл от меня, на ходу сменив магазин, и присел рядом с мутантом. Несколько секунд смотрела на труп, он снял с себя рюкзак и вытащил большой нож.
–Нужно разделать. Как раз к учёным идём. –Призрак подкинул нож в руке и тут же вонзил его в челюсть кровососу, что даже послышался громкий хруст. Он с невероятной силой вырезал кусок верхней челюсти, лезвие ножа входило в плоть так легко, будто он разрезает не невероятно твёрдую кожу и кости, а скользит по маслу. Призрак закончил быстро, всего через пару минут поднял в руке почти отрезанную верхнюю челюсть, пытаясь вырвать остатки непрорезанной кожи руками. Он поднялся и, оторвав от тела резким рывком, сжал в руке челюсть и щупальца кровососа. Теперь на месте его рта образовалась неприятная тёмная сильно кровоточащая дыра. Меня даже перекосило, а от вида крови будто в голову что-то ударило. Призрак встал, сжимая перемазанными руками окровавленными нож и щупальца, и показательно кивнул мне на свой рюкзак.
–Помоги. Там где-то пакет лежит для этой дряни, достань, пожалуйста. –попросил Призрак, оставляя руки в таком же протянутом положении и покосился на труп кровососа. Я кинулся к его рюкзаку. Чувствовал, как мне становится плохо, когда я смотрю на кровь. Такого у меня не было давно, учитывая тот факт, что сталкеры почти каждый день видят кровь. Меня не тошнило и не кружилась голова, просто начинало понемногу белеть в глазах. Нашёл чёрный полиэтиленовый пакет, в нём лежала ещё и тряпка, подал его Призраку, а сам сел на молодую зеленоватую траву. Я взялся за голову одной рукой и слегка наклонил её вбок, прикрыв глаза. Призрак медленно зашагал ко мне, а потом присел на корточки. Трогать руками он меня не стал — старался вытереть кровь с рук тряпкой.
–Клык? Ты чего? Плохо? –начал трепетно спрашивать Призрак. Я снял очки, сжал в руке за одну дужку и потёр переносицу.
–Немного. –не поднимая головы, пробурчал я. Мне не хотелось смотреть даже на его красивые руки с длинными пальцами, вымазанные буро-красной кровью, чтобы в случае чего не потерять сознание. Призрак снял с пояса флягу, открутил крышку и полил себе на руки. Кровь немного смылась, но всё равно остались красные разводы, похожие на обычные покраснения на коже. Затем Призрак протянул её мне, я поднял голову и уставился на него. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом Призрак улыбнулся.
–Всегда мечтал это сделать. –сказал он, взял одной рукой меня за шею и приставив горлышко к моим губам. Я понял, он лишь пытается меня напоить. А почувствовав на губах прохладную воду, я слегка приоткрыл рот и глотнул. Аккуратно и без особых усилий я взял его за запястье, и он сразу же опустил руки.
–Мне нравится, когда ты такой беспомощный. –признался Призрак, стеснительно поглядывая на меня. Его глаза заметно блестели, он расплывался в милой улыбочке, поджимая уголки губ и немного покусывая нижнюю. –А ещё ты очень милый без очков. –совсем засмущался Призрак, что даже бледная кожа на щеках покраснела. Он приподнялся, взял обеими руками меня за щёки, приподнял голову вверх и чмокнул в губы. Призрак держал руки у моего лица, пока я сам их не убрал. Мне не нравилось, что он считал меня милым. Я совсем не милый, а ужасный человек, и он в упор этого не видит. Но всё равно было приятно слышать это именно от него.
–Пошёл нахуй, извращенец. –недовольно фыркнул я, надел очки и медленно поднялся с земли, подняв за ремень «винторез». Зачем-то коснулся рукой своих губ, будто хотел почувствовать что-то на них. Приложив к ним два пальца я ничего не почувствовал, кроме лёгкого трепета внутри. Голова ещё отказывалась определять что-то нормально, но в глазах уже прояснилось. Призрак немного посмеялся, даже как-то смущённо, позади меня, потом понял, что я уже ухожу от него дальше по краю болота, он быстро собрался, подбежал ко мне, а потом обогнал. Меня так взбесило то, что он всегда пытается меня вести, будто я сам не смогу. «Надоело быть пассивом, захотелось новых ошущений… –недовольно рассуждал я в своей голове. –А вот хрен тебе, Призрак!». Я глубоко вздохнул и весь накал сразу сошёл. «Что-то меня сильно кидает. Сначала извинился за слегка холодное отношение к Призраку, а потом вовсе позволяю себе грубые высказывания в его сторону.» –продолжил монолог в своей голове я и взглянул на Призрака, идущего впереди. Он просто шёл и умело вёл меня мимо двух каруселей справа и слева и даже не оборачивался, глядя на детектор в руке. До Янтаря оставалось совсем немного.
Солнце выплыло из-за холма, его тёплые и яркие лучи оранжевого цвета отражались в водной глади озера, в которой, будто на волнах, дрейфовали трупы снорков, а туман, висевший над водой постоянно, окрасился в мягкий персиковый цвет. До бункера мы дошли со стороны озера без происшествий, по берегу было совсем тихо и пусто. В охране лагеря были не Долг, как я раньше думал, а военные. Призрак ничего не опасался, он уверенно зашёл за высокий, окружённый сверху колючей проволокой забор, я плёлся за ним, даже не убирая оружия. Военные на входе смерили нас взглядом и даже останавливать не стали. С одним из них я встретился взглядом. Из-под респиратора на меня зыркнули его серые глаза с подозрительным прищуром. Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза, потом военный поднял одну руку и поправил шлем на голове. Я отвёл глаза, стало как-то неприятно и немного стыдно. Призрак попытался объяснить, где здесь что, когда мы зашли в маленькую комнатку перед входом, но я не особо слушал. Зачем-то каждый, кто попадает в бункер, должен обязательно пройти дезинфекцию. Призрак снял противогаз, здесь уже был чистый воздух, и взглянул на меня, побуждая сделать то же самое. Я стянул противогаз и двумя пальцами потёр скулу, затем достал из кармана очки и надел их на нос. Как только мы вошли внутрь я сразу понял, что совершенно ничего не секу в том, что они тут делают. Мной заинтересовались только как новым человеком, экологи подходили и расспрашивали меня и Призрака о том, кто я вообще такой. С учёными и простыми экологами он разговаривал смело и открыто. Я даже стал его ревновать. Потом я уже узнал, что здесь нам выделили комнату, как персоналу. Даже представить не мог, куда нас отправят по поручению Сахарова. Да, он мне не понравился сразу. Он хоть и прекрасно разбирающийся в своей специальности учёный, но мне он показался скользким и странным. В бункере я чувствовал себя в безопасности. Впервые будто вылез из пещеры и пришёл жить к людям дикий, грязный и вонючий. А тут были все удобства, и одеяла не колючие. Правда курить здесь было нельзя, только перед выходом в маленькой комнатке с системой фильтрации воздуха.
–Призрак, я вижу Вы привели своего друга. –вкрадчиво начал Сахаров, выглядывая из-за своего прилавка, потирая руки, и украдкой посматривая на меня. Всюду было много аппаратуры и разных бумаг, что даже на столе перед прилавков оставался лишь крошечный кусочек свободного для работы места, незахламлённый ничем из этого. Позади него стоял микроскоп, прибор в разобранном состоянии и колесо, в котором бегала крыса-мутант с серым, почти чёрным мехом.
–Да. Его зовут Клык. –ответил Призрак и тоже посмотрел на меня. Его лёгкая улыбка, гордо вздёрнутый вверх нос, а потом ещё и рука на моём плече заставили меня немного расслабиться. Я снова посмотрел на профессора.
–Рад с Вами познакомиться, Клык. Мне приходилось много слышать о Вас от Призрака. –улыбнулся Сахаров. Я промолчал, лишь кивнул пару раз, всё ещё оставался холодным с ним. Рука Призрака медленно сползла вниз по моему плечу, а потом взяла за руку. Я волнительно посмотрел на него, не решаясь отдёрнуть её, но он был полностью спокоен. Мы стояли близко друг к другу, так что наших рук внизу не было видно. Сжимая руку Призрака, он докасывался моей холодными пальцами, что позволяло мне расслабиться в новой обстановке.
–Так что же, Призрак, Вы должны проникнуть в секретную лабораторию, найти нужную документацию и, по возможности, попытаться отключить установку. Готовы? –вкрадчиво и с большим уважением спросил Сахаров. Я почему-то даже не забоялся страшной и опасной лаборатории, был готов пойти с ним куда угодно. Я лишь хотел быть с ним рядом и защитить его. Призрак посмотрел на меня.
–Мы пойдём вместе. –твёрдо сообщил он. Сахаров сложил ладони у груди и как-то странно на него посмотрел. Я занервничал, но старался этого не показывать. Мы с Призраком переглянулись, он, кажется, заметил мой настороженный взгляд.
–С Вами пойдёт один из научных работников, он знает карту подземелий и покажет, где предположительно находятся нужные документы. А пси-защищающих шлема у нас только два, Вы сами прекрасно понимаете, куда пропал третий. –развёл руками Сахаров и посмотрел на меня, а я с небольшим отвращением уставился на него. Уголки моих губ слегка приподнялись, я бы рассмеялся прямо сейчас, если не сдерживал себя. Конечно, я для них никто по сравнению с каким-то там «научным работником»! Мне ужасно не хотелось отпускать Призрака туда одного, этот яйцеголовый не в счёт, будет ему только мешаться, может, вовсе струсит и кинет его там. Я посмотрел на Призрака, а тот на меня. Вот он как раз и расстроился, лицом оставался серьёзным, а глаза явно погрустнели. К нам подошёл ещё один учёный, тоже в чистом белом халатике, с чистой светлой кожей на вытянутом лице. У него были тёмные короткие волосы и тёмные глаза. А ещё он улыбался слишком мило, приветливо и слащаво. Прямо захотелось ударить его пару раз, чтобы был хоть немного серьёзнее.
–А это, кстати, Васильев. Он пойдёт с Вами. –сказал Сахаров и кивнул в сторону Васильева. Тот протянул руку и сначала, конечно же, поздоровался с Призраком.
–Рад буду Вас сопровождать, Призрак. –радостно признался он. Призрак улыбнулся ради приличия и кивнул ему. Очередь здороваться дошла и до меня. Васильев сначала немного напугался моего слишком серьёзного лица, но потом всё же неохотно протянул руку мне. Я тоже сначала отказывался её вообще пожать, уж очень сильно он меня раздражал.
–А как зовут Вас? –робко спросил он. Я смотрел Васильеву прямо в глаза, а ему было некомфортно и он специально их отводил
–Клык. –выпалил я совершенно не поменявшись в лице. Я разжал его руку и он сразу же убрал её за спину.
–Приятно познакомиться… –стыдливо произнёс он. Я нервно усмехнулся. Он меня невероятно раздражал.
–А мне-то как приятно, ты даже, блять, не представляешь… –тихо, но невероятно агрессивно ответил я, разделяя каждое слово. Наступило неловкое молчание. Я отвернулся в сторону не желая больше вообще с ними говорить. Рука Призрака опустилась мне на плечо, он еле слышно произнёс моё имя, стараясь немного успокоить.
–Мне подготовиться надо, –решил прекратить наш конфликт он. Сахаров одобрительно кивнул. Призрак повернулся к Васильеву. –а ты давай иди собирайся, только чтобы там без фокусов. Куда я — туда ты. Понял? –он сразу перешёл на грубую интонацию, когда начал разговаривать с Васильевым. Тот кивнул и сразу покинул нас. Я тоже пошёл вперёд, но Призрак поймал меня за запястье и потянул за руку, заставляя меня развернуться назад. Он приблизился к моему уху, было слышно, как он вздохнул.
–Пойдём поговорим. –прошептал он и той рукой, которой держал меня за запястье, снова взял меня за руку.
Призрак вывел меня в комнатку перед выходом. Понятно почему: во-первых здесь можно покурить, а во-вторых ничего не слышно. А мне всё меньше и меньше нравилось это место, особенно после осознания, что мне придётся тут торчать одному. Призрак отпустил мою руку и волнительно сцепил свои внизу живота. Я закурил, стараясь хоть немного успокоиться.
–Клык, прости. –виновато опустил он глаза и подошёл ко мне совсем вплотную, взяв меня за локоть.
–За что? –фыркнул я, выдыхая дым прямо в лицо Призраку. Он поморщился и помахал рукой перед носом. Затем, уставившись на меня, прижал локтём мою руку к себе.
–Что ты со мной не идёшь. –робко пояснил он. Я, посмотрев на него, кисло улыбнулся, сжал сигарету в губах и слегка взъерошил его волосы.
–Да это не тебе нужно извиняться, а всем этим уродам! –сказал я громче, чем нужно, взмахнув рукой, между пальцами которой тлела сигарета. Он сразу зашипел, чтобы я говорил тише, и замахал свободной рукой.
–Я знаю, Клык. В своей области они разбираются очень хорошо, но вот как люди они никуда не годятся. –тихо сказал Призрак и зачем-то оглянулся по сторонам. Свободная рука плавно поднялась сверху по моему торсу и остановилась у моих рёбер. Призрак трепетно смотрел мне в глаза и кисло улыбался, совсем немного приподнял уголки губ. Он снова на секунду посмотрел назад, а когда повернулся ко мне снова, припал к моим губам и прикрыл глаза. Я держал руку так, чтобы конец сигареты случайно не обжёг ничью ткань комбинезона. Как вдруг позади открылась дверь. Призрак сразу отстранился, делая вид, что просто так стоит рядом со мной, медленно отпуская мою руку. Я затянулся и посмотрел на вошедшего к нам человека. Это был тот самый Васильев, но уже приодетый в яркий оранжевый защитный скафандр и сжимающий в руках лишь пистолет «глок». Призрак отошёл от меня в сторону и недоверчиво на него посмотрел. Я выдохнул через нос белый дым, буквально сверля учёного глазами.
–Курить — здоровью вредить! –весело проговорил он и шагнул к нам, закрыв дверь. Теперь стало совсем тесно.
–А то я, блять, не знаю! –с отвращением фыркнул я и отвёл от него взгляд. Призрак неопределённо посмотрел на меня, потом на учёного уже более агрессивно, но так ничего и не сказал.
–Ну ладно, Клык, не кипятись! –взмахнул руками Васильев и ещё шире улыбнулся. –Я знаю, что ты хотел идти со своим другом, но давай не будем ссориться. –он и так стоял рядом со мной, но всё же шагнул ко мне ближе.
—Боишься, что я тебя грохнуть могу, гадёныш? –скривился в укоризненной улыбке я. Васильев сразу сжался, куда-то пропала его уверенность. Он покосился на Призрака, который и без этого уже пытался испепелить его взглядом.
–Что-то друг у тебя странный какой-то. –обратился он к Призраку и краем глаза взглянул на меня. Я удивился и поправил очки. А с виду казался таким манерным… Уёбок. Плюнуть бы ему в лицо, да мало будет.
–Нормальный у меня друг. –прохрипел недовольный Призрак и посмотрел на меня. –И вообще, это не твоё, блять, дело, какой у меня друг, понял? –огрызнулся он и без особых усилий толкнул его в плечо. Васильев не ожидал, он сделал шаг назад, слегка сгорбившись. Он выкатил на него испуганные, но немного злые глаза. Я улыбнулся. Призрак и правда на него разозлился, так что я понял, что раздражает он не только меня. Он сделал к учёному маленький шаг и схватил его за горло одной рукой, поднял так, чтобы тот ровно стоял на ногах, вытянул длинный указательный палец и угрожающе приставил его к лицу Васильева. –И если ты на нашем задании будешь путаться у меня под ногами — я тебя завалю! Понял? –прорычал он ему в лицо. Васильев дёргался, пытался кивнуть и тихо хрипел, краем глаза поглядывая на меня. А я стоял в стороне от них, держал двумя пальцами у подбородка почти догоревшую сигарету, пуская через нос дым и злобно улыбался. Мне нравилось это зрелище, нравилась жестокость. Я не был извращенцем, нет, мне просто это доставляло душевное удовольствие. Уже было привычно видеть на каждом шагу смерть и слышать крики, может быть, именно из-за этого я уже немного начал сходить с ума, как мне иногда казалось. Я странный, но не страннее самой Зоны. Её-то обмануть, обыграть и уж тем более превзойти нельзя никак… Призрак разжал пальцы, и из его крепкой хватки сразу выпорхнул в сторону Васильев, держать за горло. Он опустил руку, и на шее проявилась яркие красные следы от пальцев. Призрак сложил обе ладони у груди и немного помял каждую из них. Затем посмотрел на меня и улыбнулся.
И всё же я остался один и почувствовал себя спокойнее в одиночестве. Призрак ушёл ближе к полудню, но так и не вернулся даже к позднему вечеру. Как только начало темнеть, бункер сразу опустел, очистился от постоянно бегающих к Сахарову учёных и все разбежались казармам, так что здесь осталось лишь двое военных, профессор и я. Охрана здесь была хорошая, снаружи военные стреляли в подходящих близко зомбированных сталкеров и снорков, не давая проникнуть на территорию лагеря. Свет горящей на столе лампы был слишком слабым и тусклым, чтобы осветить всю комнату. Она была маленькая, но вмещала в себя две кровати напротив друг друга, столик между ними и шкаф в свободном углу. Большая железная дверь была закрыта, но всё равно иногда слышался стук армейских ботинок, проходящих мимо. Сахаров работал за стенкой, иногда даже было слышно, как он с кем-то разговаривал. Время уже клонилось к полуночи, я не мог уснуть. Да и не собирался. Я лишь сидел, свесив ноги с кровати, и отрешённо смотрел куда-то перед собой. Без Призрака было совсем иначе, совсем тихо и одиноко, даже как-то скучно. Я бы с радостью закурил, но эти военные в коридоре запросто меня прикончат. Сняв с плеч куртку и положив её рядом с собой, я оттянул край белой майки, снял очки и начал аккуратно тереть линзы. Наклоняя голову, волосы свешивались на лоб, что немного мешало. Я поднял голову, зачесал ладонью волосы назад и надел очки. Мне почему-то казалось, что я похудел. Оглянувшись, рядом вроде не было зеркала или что-то подобного. Поэтому я вытянул руки. Всё, что я мог увидеть, это были незажившие ещё красные ранки. На левой руке, от локтя и почти до основания мизинца тянулись два белых и тонких рубца, один был поменьше, а другой побольше. Это были следы от когтей химеры. Когда-то давно, когда мы с Призраком впервые встретились, на нас напала эта тварь. Я никогда прежде не видел химеру, хотя название много чего может о ней сказать. Зверь с длинными когтями и двойным набором всех органов, включая голову, одна, правда, немного недоразвита. Химера как раз напала на меня, как на самого слабого. Призрак тогда после того, как он её пристрелил, заматывал исполосованную когтями химеры мою руку и материл меня за то, что я никак не проявил себя в бою. А я тогда просто молчал и смотрел на истекающий тёмно-бурой кровью труп химеры, на её раскрытые, но уже будто прозрачные глаза, смотрящие прямо в душу. И тогда Призрак со всей силы шлепнул меня по щеке, встал и начал ещё громче ругаться из-за того, что я его не слушаю. А я сидел, прижав к груди сильно болевшую перебинтованную руку, и смотрел на него, пропуская все высказывания мимо ушей. Дотянувшись до рюкзака, я достал нож. Призрак не сказал мне его выкинуть при первой встречи только потому, что у меня вообще не было при себе никакого оружия. Знаю, он ужасно ненавидел меня тогда и пожалел несколько раз, что взял меня с собой. Всё, что он тогда делал, это только ругался либо в ответ на мои вопросы, либо на то, что я странно притих сзади, а иногда и позволял себе пару раз ударить меня. Я старался терпеть и просто молчал, каждый раз поправляя очки дрожащими руками. Но всё же я был рад его обществу больше, чем того сумасшедшего Лика. Костяной нож напоминал мне об этом всём. Вложив его себе в другую руку, я осмотрел узор на лезвии. Причудливые линии, напоминающие то ли ветви деревьев, то ли волны, то ли ещё что-то, что я уже не мог вспомнить. Я провёл двумя пальцами по лезвию. Сейчас как раз у меня было свободное время, чтобы закончить рисунок, но не было для этого инструментов. На душе стало как-то неспокойно, меня будто что-то тревожило. Я положил нож на стол и лёг на кровать, положил руку под голову. Я смотрел на пустующее место перед собой и чувствовал одиночество. Прикрыв глаза, я попытался уснуть. Я не мог ни о чём думать, кроме как о Призраке, я скучал по нему. Мне нравилось, когда он прикасался ко мне, трогал меня и целовал. Я любил его обнимать, когда мы лежали вместе в одной кровати. Он лежал на мне сверху, немного приподнявшись на локтях, и поглаживал руками мою голую грудь. А я смотрел на его шею и все красные следы от поцелуев на светлой коже. Я тянулся рукой к его шее и нежно проводил по ней рукой, на что Призрак смущённо улыбался. А потом он ложился на меня всем телом, носом упираясь мне в щёку и обжигая кожу тёплым дыханием. Он был тяжеловат, но ради такого я был готов потерпеть. Призрак шептал мне на ухо о том, как он меня любит, я улыбался и сжимал его крепче. Я открыл глаза и перевернулся на спину. Огонёк извивался в лампе, заставляя отсвет от него на потолке подрагивать. Я вдохнул полной грудью и в рёбрах ощутимо закололо. А потом что-то резко щёлкнуло в голове. Я поднялся и посмотрел по сторонам. В коридоре в очередной раз прошёл военный, насвистывая что-то себе под нос. Странным образом я понял, что нужно уже идти искать Призрака. Вообще не думая ни о чём, я стал быстро собираться. Взяв со стола противогаз, я задул огонёк в лампе, надел рюкзак и взял в другую руку «винторез». Открыв дверь, я прошёл по коридору мимо военного, который постарался меня остановить вопросом «Куда идёшь?», но я не ответил ничего. Сняв очки и надев противогаз, я вышел из бункера и сразу пошёл прочь из лагеря. На входе меня тоже особо не стали тормозить, поводили в воздухе стволами и пропустили. Я понимал, что не смогу пройти на территорию завода без защиты, поэтому стал думать, как лучше обойти. Я добрался до берега озера. Туман был густым и будто светился в темноте, что я даже выключил ПНВ. Без очков было тяжко, да ещё и в одиночку. А рядом с озером опасно. Заметив в тумане шевеление, я попятился назад, выставив перед собой «винторез». Сначала подумал, что это очередной зомбак со стороны завода пришёл, они любят здесь ошиваться, но, немного присмотревшись через прицел, я разглядел оранжевый защитный комбинезон. В голове сразу возникла гаденькая мысль, заставив меня слегка улыбнуться. Я стал медленно двигаться дальше по кромке озера. Это точно был Васильев, здесь много учёных в оранжевых скафандрах не ходит. Он меня не видел, так что мне удалось подойти незаметно. Я подошёл к учёному и приставил ствол «винтореза» к его голове с защитным шлемом. Он вскинул руки и испуганно задрожал.
–Н-не стреляйте, пожалуйста! Я потерялся! –быстро заговорил он. Я, не желая слушать его вообще, я толкнул его стволом вперёд.
–Где Призрак? –прохрипел я сквозь противогаз. Васильев попытался обернуться, но ужасно боялся этого сделать.
–Клык? Это ты? П-помоги мне, прошу! –взмолился он, после чего я со всей силы толкнул его вперёд. Васильев упал вперёд, застонал, перевернулся на спину и постарался отползти. Он смотрел прямо на меня, уперевшись руками в землю.
–Я спросил: где Призрак? –агрессивно повторил я, наставляя на него оружие. Он замахал руками.
—Он там, в главном здании, вниз по лестнице. Там нужно по коридору идти, а потом выйти в главный зал и спуститься ниже. Призрак какой-то невменяемый стал, он мог меня убить, но я… –я замахнулся и ударил прикладом его порямо по непрозрачному стеклу, он дёрнулся, но избежать трещины на стекле не удалось. Я ни капли не поверил в его рассказ. Он скорее всего сам сбежал, без каких-то причин, бросив там Призрака одного.
–Мне плевать, что там случилось! Снимай шлем! –грубо рявкнул я. Учёный потянул за голову дрожащие руки и, сняв пси-защиту, протянул её мне. Он замолчал. Я быстро надел шлем на себя и снова взглянул на учёного. –Бункер прямо позади меня. Если, конечно, дойдёшь. –хмыкнул я и быстро прошёл мимо него, оставляя Васильева на берегу озера совсем одного. Мне было плевать, что с ним произойдёт, у меня была совсем другая цель. Я лишь надеялся, на то, что Призрак всё ещё жив.
Вход в лабораторию оказалось не так трудно отыскать, даже в темноте. На территории завода зомби жгли костры и грелись, подойдя к ним почти вплотную. Я старался обойти их группы и не попадаться им на глаза. Некоторые из них могут быть агрессивными, а учитывая то, что даже после разрушения рассудка, сталкеры не забыли про свою постоянную привычку стрелять и перезаряжаться, они могли быть очень даже опасными. Некоторые всё же оборачивались и впивались пустыми мутными глазами, провожая меня взглядом. Спустившись вниз по лестнице, я понял, что больше здесь не поднимусь, ведь нижняя часть ярко-жёлтой лестницы просто была отломана. В большом коридоре, под самым потолком ещё горели лампы. Значит, возможно, здесь ещё кто-то есть. На бетонному полу лужи крови и трупы лежащих в разных позах снорков. Я обвёл каждого стволом «винтореза» и пошёл по коридору дальше. Раз лежали трупы, значит Призрак здесь был. Иногда слышались шорохи вдоль стен, будто по ту сторону кто-то есть, и быстрый стук по трубам, словно кто-то пробегал мимо. Но страшно не было ни сколько, я шёл вперёд и даже не оглядывался, лишь бы увидеть впереди Призрака. Коридор завернул правее, и всё равно было ужасно тихо, что даже становилось тревожно на душе. Спустившись по ступенькам, я наконец вышел в огромный зал. Я прижался к стене и удивлённо вскинул голову вверх. Кроме снующих вверху зомби, в громадной колбе, в странной бурлящей жидкости плавал огромный, мать его, мозг! Стало жутко, осознав, что это и есть та установка, что подчиняет себе всех, кто проходит мимо, даже из-под земли. И теперь, это лишь беспомощные зомби, которые когда-то были простыми сталкерами. Я оторвался от стены и на полусогнутых ногах двинулся к лестнице выше. Поднявшись вверх, я сразу замер. Справа от меня на коленях сидел зомбированный, опустив вниз голову и что-то агрессивно рисовал белым мелом на железном полу. Он не заметил меня, либо просто не реагировал на моё присутствие. На нём была грязная зелёная форма и нашивка группировки Свобода. Он смотрел печальными глазами вниз и нашёптывал что-то неразборчивое, дрожащей рукой рисуя на полу фигуры. Всё это напоминало детский рисунок: в самом верху было круглое солнце с отходящими от него лучами, извилистая ломанная линия горизонта, напоминающая траву, угадывались фигуры трёх людей и даже что-то похожее то ли на кота, то ли на собаку существо. Я снова взглянул на зомби. Мне всегда было жалко таких, как он. Они будто потерялись в себе, запертые в своей уже неживой оболочке, и пытаются уловить последнее воспоминание у себя в голове. А ведь они уже никак не смогут выбраться из этого состояния, их держит на поводке этот огромный мозг. Вдруг этот зомби резко повернул голову и посмотрел прямо в глаза. Он выглядел совсем как человек, всего пара царапин на лице, но глаза его выглядели неживыми. Его будто что-то сильно напугало, он выгнул брови, а по щекам вниз тянулась прозрачная дорожка из слёз. Я с ужасом отшатнулся назад, подняв на него оружие. Зомби ещё немного посмотрел на меня, в потом снова опустил голову вниз. Этот зомби оказался неагрессивным, да и оружия при нём, кажется, совсем не было. Я обошёл его строй и нырнул в проход прямо позади него. Снова идя по коридору, я будто знал, куда мне нужно, будто меня что-то направляло сюда. На стенах была облезлая зелёная плитка, и будто они давили на меня. Я постоянно смотрел на потолок и стены, которые будто начинали плыть у меня в глазах. А в одни момент я всё же решил остановиться. Я несколько раз моргнул глазами, а потом поочерёдно посмотрел на каждую руку, перекладывая в свободную «винторез». Затем я медленно обернулся и застыл, не чувствуя вообще ничего. Коридор будто стал длиннее, а в его конце стояла знакомая непропорциональная фигура. Я, сощурив глаза, без очков пытался рассмотреть хотя бы лицо. Но я не сомневался в том, что позади передо мной стоит контролёр и совсем не двигается. Я вскинул ствол и прицелился, хотел уже нажать на курок, но «винторез» будто дёрнулся у меня в руках. Я пытался выровнять прицел, двигая его к уродливой морде, которую было хорошо видно через прицел, но он только и делал, что постоянно полз вверх. У контролёра не получалось подчинить меня себе из-за моей защиты, поэтому он пытался помешать мне его убить. Я опустил оружие и пошёл прямо на него. Сделать нормальный шаг тоже не получилось, ноги еле двигались вперёд. Я не сводил с него глаз, а он смотрел на меня в ответ. Хорошо, наверное, что я не мог на таком расстоянии увидеть его глаз. А потом ствол «винтореза» стал подниматься вверх к моей голове. Я понял, что он собирается заставить меня пристрелить самого себя, поэтому стал сопротивляться. Руки двигались с трудом, правая вжималась в рукоять и старалась вывернуть оружие назад, а левую я стал медленно перемещать вверх. Я прикладывал огромные усилия, чтобы помешать самому себе, но потом палец потянулся к спусковому крючку. И тогда я реально занервничал, со всей силы постарался опустить левую руку на ствол и заставить себя опустить его вниз. У меня одновременно получалось и не получалось, я просто надеялся на то, что я дойду до контролёра раньше, чем смогу нажать на курок. Призрак много раз рассказывал мне об этих существах, о том, насколько они опасные. И я реально убедился, что такой твари живым лучше не даваться. Рассказывал о том, как защититься от него. Можно накрыться чем-то железным, ну или иметь на голове стальной шлем, можно попытаться спрятаться, ведь контролёр цепляет, только если видит жертву, а можно подойти прямо к нему, он действует только на расстоянии не ближе трёх метров, вблизи ему будто что-то мешает. Ствол прижался к моему подбородку, и я уже приготовился умереть, как вдруг я со всей силой, которой прикладывал, чтобы опустить ствол, чуть не вывернул его сам у себя из рук. Воздействие контролёра пропало, и он стоял прямо передо мной. Показав мне свой уродливый оскал острых клыков, он стал медленно поднимать вверх руку, а я в этот момент начал стрелять. В магазине всего десять патронов, и главное, чтобы все попали в мутанта. Но ствол не то что по инерции, сам собой резко поднялся, высадив шесть патронов в потолок. Я растерялся, когда магазин опустел и посмотрел на контролёра ровно на секунду. Он вытягивал руку на уровне своего плеча и держал когтистые пальцы веером. А потом я сделал уверенный шаг к нему, поднял ногу и со всей силы пнул мутанта от себя, упираясь ногой ему в живот. Контролёр с удивительно человеческими стонами упал на спину, оскалившись ещё злее. Пользуясь моментом, я поменял магазин и всадил ему прямо в голову все десять патронов, после чего он бессильно сложил голову на пыльный бетонный пол, заливая его тёмной кровью. Меня резко отпустило. В глазах всё будто посветлело, в голове на несколько секунд возникли голоса, которые тут же и утихли. Я опустил винторез, не став его перезаряжать. Чувствовал себя странно, смотря прямо в широко распахнутые глаза мутанта. Казалось, что он даже сейчас гипнотизирует меня этим взглядом мёртвых глаз. Я бы с радостью выколол ему глаза в тот момент, но рука почему-то не хотела спустить с плеча одну лямку рюкзака. Мне показалось, что я смотрел на него так пару минут, пока полностью не отошёл. Я развернулся назад, посмотрел по сторонам, на руки, на ноги, на свой винторез и вспомнил, что его нужно перезарядить. На автомате за пару секунд сменив магазин, я двинулся вперёд, а потом разглядел в стене справа распахнутую тяжёлую дверь. Снова повернувшись назад и убедившись, что за спиной никого нет, я прошёл через неё. Комната была длинной, всюду странная поломанная аппаратура и клетки, предназначенные неизвестно для чего. А впереди сидел человек, спиной облокотившись на такой же, как и наверху, терминал управления. Я вскинул «винторез» и медленно двинулся вперёд. Только потом я признал в нём Призрака. Он руками упирался в пол, правую ногу вытянул вперёд, а другую прижал к груди и опустился на неё лбом. Услышав меня, он поднял голову.
–Клык? Это ты? –жалобно прохрипел Призрак, смотря светлыми отчаянными глазами вверх, прямо на меня. Он слегка приоткрыл рот и потянул ко мне руку, перемотанную бинтом. Присмотревшись лучше, я сначала подумал, что он стал таким же зомби, как и те, что гуляли на территории завода, ведь он был весь в крови. Медленно опуская руку вниз, я сел на колени рядом с ним. Сердце замерло от одного только взгляда Призрака, полного боли и отчаянья. Я поднял подрагивающие руки и аккуратно взял его за локти, левую руку он попытался отдёрнуть, я задел больное место, и, немного испугавшись, медленно отпустил его руку.
–Призрак, что с тобой? –разволновался я, прикладывая ладонь к его щеке. Он опустил брови и посмотрел куда-то вниз. Кровь ещё не застыла, я большим пальцем старался стереть её с лица, но только больше размазал.
–Снорки напали там, внизу ещё. Мы с Васильевым еле ушли. Послал его выключить нижний пульт, а он сбежал. Потом на контролёра нарвался, когда начал учёного искать… –Призрак прикрыл глаза, расплываясь в странной улыбке и тихо посмеялся. –Ублюдок… –уголки его губ медленно опустились вниз, и его лицо уже было не печальным, а озлобленным. Он стиснул зубы и приподнял верхнюю губу, а потом распахнул глаза с прозрачными слезами под нижним веком. Пару раз хлопнув глазами, слёзы покатились вниз по щекам. Я постарался утереть их с одной щёки большим пальцем, смешивая их с кровью. –Я так рад, что ты пришёл за мной, Клык… –прошептал сквозь слёзы Призрак и, вытянув руки вперёд, кинулся мне на шею, обвивая мои плечи руками. Я, испытывая максимально смешанное чувство, прильнул к нему, стараясь почти не сжимать Призрака, чтобы не сделать ему больно. –И если бы не броник, что ты мне сделал, то я бы не выжил. –тихо сказал он мне на ухо, коснувшись холодным носом его кончика. Он упирался подбородком мне в плечо, бессильно свесив с них руки вниз. Я медленно отстранился, легонько дотронувшись до его плеч, а затем поднялся с пола.
—Нам нужно уходить. —постарался мягко отвлечь его от слёз я. Он потеряно смотрел мне в глаза, шмыгая носом и утирая кулаком слёзы. –Пойдём. –аккуратно потянул я его за свободную руку, боясь сделать больно. Призрак подобрал под себя правую ногу и попытался подняться, я помог ему, потянув за руку.
–Вон там дыра. Она ведёт в канализацию, можем выйти по ней. —Призрак, привалившись ко мне боком, вытянул руку и указал на пол вправо от нас, вытягивая указательный палец. Я медленно пошёл туда, Призрак, хоть и с моей поддержкой, старался идти, перебирая ногами как можно быстрее быстрее. Заглянув в дыру, я понял, что придётся прыгать, хоть и невысоко.
–Призрак, ты стой здесь, я сейчас спущусь, а потом ты. –я аккуратно выпутался из его руки, что держала меня, и оставил его перед собой. Призрак уставился вниз, а потом сжался.
–Поможешь мне? –стыдливо покосился он на меня, я улыбнулся, когда увидел, что он немного застеснялся.
–Конечно. Я тебя поймаю. –пообещал я и прыгнул вниз. Здесь всюду были трубы, а впереди ржавая дверь, ведущая неизвестно куда. В стене слева, чуть дальше, была ещё одна дыра, которая вела ниже. Я развернулся назад и раскинул руки по сторонам. –Давай, прыгай! –позвал я его. Призрак подошёл к самому краю, немного помялся, а потом всё же прыгнул вниз прямо на меня. Я не выдержал и упал на спину, а Призрак приземлился мягко, уперевшись носом мне в грудь. Он, тихо постанывая, приподнялся на руках.
–Прости, я не расчитал. –начал оправдываться он. Я тоже приподнялся и провёл рукой по его плечу. Он начал сползать по мне вниз, а потом поднял корпус, усаживаясь на колени.
–Противогаз твой где? А то надышишься всякой дряни. –спросил я, поднявшись с пола. Призрак на секунду задумался, а потом заглянул себе за спину.
–В рюкзаке. Но стекло треснуло. –показал он рукой назад и снял лямку с одного плеча. Я зашёл к нему сбоку.
–Ничего, мы, надеюсь, быстро до бункера дойдём. –ответил я, достав из рюкзака его противогаз. Стекло и правда треснуло, но не так критично, чтобы там была прямо дыра. Я аккуратно приложил пластиковый противогаз к лицу Призрака и застегнул сзади. Он выглядел таким слабым, что искренне хотелось ему помочь. Я был готов тащить всю дорогу до бункера его на себе, только чтобы он не напрягался лишний раз. Он смотрел на меня печальными глазами и каждый раз ронял слезу, он прижимался ко мне, когда я обхватывал его торс рукой, чтобы помочь подняться. И я не хотел его отпускать. По канализации бродили лишь несколько зомби и снорков. У них был явно оголодалый вид, поэтому они тут же бросались к нам, только почувствовав запах крови. И нападали поодиночке, поэтому не представляли особой опасности для нас. Призрак всё рвался идти сам, говорил, что заживляющее свойство костюма уже начало действовать и он вполне может идти сам, но я его не слушал, прижимал к себе крепче, вырваться у него всё равно бы не хватило сил, как и идти самому. Мы вышли к лестнице, которая вела наружу из люка. Вверху показался кусок тёмной ночи. Я несильно толкнул Призрака вперёд.
–Лезь первым, я буду тебя держать. –кивнул я вверх, убирая за спину «винторез». Призрак сгорбился, покачивался, стоя уже без поддержки, и посмотрел вверх. Потом вцепился руками за тонкую железную перекладину и полез вверх. –Держись крепче, а то упадёшь. –заботливо посоветовал я, подталкивая рукой его в зад.
–Руку убери, прекрати меня лапать! –забурчал он вверху. Я улыбнулся, но руку не убрал.
–Успокойся. –лаконично и сдержанно ответил я. Призрак вылез наружу, мне снова пришлось его подтолкнуть. Он просто сел на землю и подтянул к себе ноги. Я вылез и наклонился над ним.
–Подожди, я немного посижу. Голова что-то болит. –прохрипел Призрак, прикладывая ладонь ко лбу. Я промолчал, лишь понимающе кивнул. Прямо над нами раскрыла свои объятия звёздная ночь. Белый туман всё висел над озером, под ним чёрная водная гладь будто переливалась и странно серебрилась. Я снял с плеча «винторез» и осмотрел местность в прицел.
–Видел я твоего Васильева. Около озера бегал и бункер в тумане искал. –решил рассказать я, опуская оружие и поворачиваясь к нему.
–Я надеюсь, он там и сдох. –с ненавистью захрипел Призрак, скосив куда-то в сторону из-подо лба злые глазки. Он обнял обеими руками свои колени, прижимаясь к ним грудью.
–Я ему стекло разбил, да и оружия у него не было совсем. Может, и сдох. –пожал я плечами. Призрак заёрзал на месте.
–Буду надеяться. –ответил он и стал медленно подниматься по стене. Я взял его под руки и помог встать, а потом снова прижал к себе. Призрак совсем медленно переставлял ноги, я уже был готов тащить его на себе, но как только мы перешли через высокий забор с разорванной сеткой, он пошёл немного быстрее. Я держал «винторез» за рукоять, опустив его вниз, а другой держал Призрака. Он бессильно опустил голову вниз, одна его рука свисала с моего плеча, а другая болталась внизу. Туман, как мне показалось, будто бы висел и над бункером, но лагерь всё равно было видно издалека. ПНВ давал отличную подсветку, я даже не хотел его выключать, чтобы убедиться насколько здесь всё-таки темно. Перед нами мелькнуло что-то тёмное, я остановился. Посмотрев по сторонам, рядом мелькнули уже две тени и тут же растворились. А потом и послышалось шуршание травы рядом с нами.
–Что там? –шёпотом спросил Призрак, тоже заметив движение, и поднял голову. В ответ я лишь шикнул, отпустил Призрака и взял обеими руками оружие. Из темноты начали появляться эти тени, окружившие нас за секунду. Я с ужасом покрутился по сторонам, размахивая «винторезом», Призрак тоже не понимал, что происходит. А потом, в полной тишине прозвучало леденящее душу сопение. Когда-нибудь слышали, как сопят снорки? Невероятно пугающе, так, что кровь стынет в жилах. Они, исхудалые и голодные, показывали нам дикий оскал своих хищных зубов, из-за которых уже капала на землю слюна. Мутанты чувствовали свежую кровь, её запах витал в воздухе и они, как истинные хищники, почувствовали её с берега озера. Призрак схватил меня за рукав и судорожно потянул вниз.
–Бросай меня и беги. –еле слышно прошептал он. Я выгнул брови и посмотрел на него недоумённым взглядом, хоть из-под противогаза в темноте не было видно моего лица.
–Нет, Призрак, если умирать, то только вместе. –твёрдо ответил я и решил отбиваться, пока ни одна из этих тварей не сдохнет. Снорки стояли и ждали подходящего момента совершить бросок, но я оказался первее, выпустив пол магазина предположительно в голову мутанту. Он замертво упал ничком, пряча руки под своим мёртвым телом, и сзади сразу прыгнул другой снорк, пронёсся у меня над головой, пытаясь задеть меня руками, но, мгновенно пригнувшись, я смог уклониться от прыжка. Потянув Призрака за рукав, я прижал его спиной к своей груди, уже выстрелив в третьего слева, слегка ранив его. Остальные попятились назад, в том числе и раненый, почувствовав угрозу. Я быстро перезарядился, уже заранее знав, что трое остальных сейчас снова прыгнут на нас. Начиная медленно отходить назад, волоча перед собой испуганного Призрака, я пытался прицелиться хоть в одного, но снорки слишком быстро перемещались. И перед нами вдруг загрохотали автоматы, пули застучали по земле перед нами. Но стреляли не по нам, а по мутантам. Вряд ли зомби открыли бы огонь по сноркам, даже от голодной жизни. А потом, когда заметил, как мелькают лучи от налобных фонарей, догадался кто это. Когда уже всех снорков перебили, к нам подбежали четверо в военных «бериллах», в одном я узнал по глазам того, с кем встретился взглядом у ворот бункера, как раз он и был у них командиром. Они, спросив всего пару вопросов и узнав нас, сразу отвели под конвоем в лагерь, хотя тут было и недалеко. Призрак находился в полной прострации, он видимо, никак не мог отойти от близости смерти, которая всё же смогла дотянуться до него и прикоснуться своей костяной рукой до его души. Он уже ничего не отвечал, мне приходилось говорить за него. Я был уверен, что с ним не случится больше ничего и что он сможет быстро прийти в себя. Сахаров, конечно, сильно расстроился, что у Призрака ничего не получилось и что вернулись они с Васильевым поотдельности. Но мне было плевать на него, хотелось выцарапать ему глаза за то, в какую задницу отправил Призрака этот старый маразматик. Васильев не показывался, скорее всего стыдился и боялся, что я его совсем убью. И да, он всё-таки вернулся живой, хотя лучше бы он умер. Нисколько из-за того, что я его ненавидел, а столько потому, что ему тогда придётся постоянно избегать не меня, так Призрака, который тут появляется очень часто…
Я сидел на кровати, а Призрак у меня на коленях, с перемотанными бинтом руками и торсом. Я помог отмыть ему кровь с тела и лица, так что тёмные волосы, свисающие ему прямо на глаза, были ещё мокрые. Он уткнулся мне лбом в щёку, ровно дышал, прикрыв глаза. Я рукой постарался аккуратно убрать волосы с его лица так, чтобы они не мешались. Он уже начинал засыпать, как вдруг дёрнулся и распрямился, глядя сонным взглядом на меня. Я тоже молча смотрел на него с серьёзным лицом, сам уже был бы не против лечь спать. Призрак снова прижался ко мне, на этот раз он кончиком носа провёл вверх по щеке.
–Клык, спасибо, что вытащил меня. –вполголоса сказал он мне на ухо. Я провёл ладонью вниз по его перебинтованному плечу. Мы были здесь совершенно одни, за исключением Сахарова за стенкой и военного у двери. Но мы всё равно старались говорить тихо, чтобы не нарушать тишину, в которой были слышны лишь работающие приборы профессора.
–За это не нужно благодарить. –холодно ответил я, но на душе разлилось тепло, которое я не чувствовал уже очень давно. Странное, смешанное, но в тоже время радостное и приятное ощущение было от осознания, что Призрак сейчас живой, сидит у меня на коленях и прижимается ко мне, хотя мог пойти на ужин контролёру или стае снорков, загнавшим Призрака практически в тупик.
–Стрелок был прав. Ни за какие деньги нельзя идти работать на учёных. –сделал он печальный вывод. Его тело было приятно тёплым, даже горячим, я обвил его руками только чтобы он не замёрз. –Я больше никогда не сунусь сюда. –добавил он немного громче, не боясь, что его услышат. Я приподнял уголки губ. Он наконец понял, к чему приведёт работа подопытной крысой на побегушках у учёных.
–Им лишь бы изучать, а на человеческие жизни плевать. Молодец, что понял это. –похвалил его я, Призрак распрямился, сел так, чтобы мы могли видеть друг друга. Его уставшие глаза казались мне ещё красивее, чем обычно. Смотреть в них было немного неловко, но я никак не мог оторваться. Он стеснительно улыбнулся, зачем-то поправил мне очки, а затем, слегка коснувшись пальцами моей шеи, прильнул к моим губам. Я закрыл глаза. Внутри стало ещё спокойнее и радостнее, я был безумно счастлив, чувствуя, как что-то тает внутри, хотя снаружи я оставался также невозмутим, как и раньше. Я открыл один глаза и оказалось, что за нами всё это время наблюдали. Васильев высунулся из-за приоткрытой двери, думая, что его совсем не видно, но на самом деле он был очень заметным. Он понял, что я на него смотрю, но побоялся спрятаться за дверь. Не отрываясь от губ Призрака, я показал ему кулак, после чего Васильев исчез за дверью. Представляю, как он перепугался, представив, как я изобью его сразу за все заслуги передо мной. Призрак отстранился, смотрел на меня и мило улыбался, а я покосился на дверь, ожидая снова увидеть там учёного.
–Ты куда смотришь? –заметив мой взгляд, направленный ему через плечо, спросил он и повернулся назад, но ничего он там не увидел.
–Дверь надо закрыть. Мы же спать собираемся? –посмотрел я на него и пальцами коснулся его щёк. Призрак тихо хихикнул.
–Конечно будем. А потом уйдём на Болота. –улыбался он, но потом уголки губ резко упали вниз, а неспокойный взгляд покосился назад. –Подальше отсюда.
Ночью Призрак сильно мучался от болей во всём теле и, возможно, даже не спал. Я лишь иногда сквозь сон слышал его тихие стоны и ворочанье на соседней койке. По крыше громко стучали крупные капли дождя, которые ближе к рассвету стихли. А едва ли солнце показалось в рваной вуали серых облаков, мы отправились в сторону Больших Топей, даже не попрощавшись. Хотя в такое раннее утро Сахаров, работающий почти всю ночь, как и все обитатели лагеря, кроме военных, сладко спал и не знал ничего о нашем уходе. Я не чувствовал заметной усталости, хотя явно спал не больше трёх часов, шёл уверенно и в рассветной мгле старался засечь все видимые глазом угрозы, прикрывая безоружного Призрака сзади, хоть и был я опять без очков. Странно то, что воздух по мере удаления от завода становится чище, и уже на Болотах, в полукилометре на север, нас ожидала чистая атмосфера. Призрак шагал по мокрой грунтовой дороге, которая кончилась сразу, как впереди возникли первые лужи и высокие заросли камыша. Вид у него был уставший и измотанный, хотя не удивительно, ведь он многого натерпелся и желал только лишь отдохнуть. Аномалии были на прежних местах: на маленьком островке, посреди лужи, обосновались жарка, которая слегка рябила воздух рядом с собой; электра щёлкала в кустах, на расстоянии пытаясь дотянуться до нас своими тонкими смними молниями; а где-то слева, почти у стены одного из домов южного хутора, маскируясь в ветках раскидистого и пострадавшего от аномального воздействия Зоны дерева, гудела карусель, к которой мы даже не стали приближаться. Обойдя хутор с запада, мы повернули на север и уже по прямой, протоптанной нами дороге прошли до Дока. Я даже как-то соскучился по этому теплу, хотя, не был здесь всего день. Док развёл огонь, а печке и помешивал в большой кастрюле бульон. Он немного обернулся и посмотрел на нас через плечо, когда я захлопнул дверь, и, освободив руки, подошёл к нам.
–Привет, ребята. —поприветствовал нас Док своим тихим голосом. Я взглянул на Призрака. Тот пытался выдавить из измученного себя хоть какую-то улыбку и тихо поздоровался в ответ. –Как успехи? –спросил Док, глядя на нас. Кажется, он прекрасно понимал, что у нас прошло не всё так гладко, как всегда. Призрак медленно спрятал перебинтованные руки за спину, его взгляд немного изменился, хоть и смотрел он всё туда же, куда и до этого, теперь он стыдился смотреть Доку в глаза. А он и это заметил, на лбу появились морщины и казалось, что он сейчас начнёт ругаться своим тихим старческим голосом, но Док лишь напрягся. –Хотя я вижу, что плохо. —покачал он головой и взял Призрака за руку. Тот сначала отказывался их показывать, но потом, когда Док аккуратно взял его за запястье, Призрак показал и вторую, стыдливо отворачиваясь.
–Нас с Клыком разделили, и я полез под землю с учёным, который потом меня там бросил. –сразу раскололся Призрак. Док аккуратно закатал рукава его куртки и осмотрел предплечья.
–Ну и хватило же тебе ума туда лезть… –покачал головой Док, хмуря брови и аккуратно опуская его руки. Призрак стыдливо сжался от осуждающей реплики Дока, хотя, несмотря на напряжённое лицо, глаза его оставались такими же добрыми и щадящими. Призрак сцепил руки внизу живота и опустил голову, будто провинившийся ребёнок. Хотя для Дока мы все были детьми. Он заботился о нас, одаривал нас своей любовью, которая казалась мне по-отечески тёплой. Наверное, я просто был благодарен ему за то, что следит за нами, учит и помогает выжить в суровых условиях Зоны.
–Ладно, идите за стол, я вас покормлю. –кивнул Док в сторону дверного проёма и снова подошёл к печи, мешать стряпню. Призрак на ходу отвернул рукава от куртки, немного дёргаясь от покалывания в ранах, когда их задевал. За столом уже кто-то сидел, повернувшись ко мне боком. Я сначала не узнал его профиль, а потом он повернул голову к нам. Крупный, но невысокий человек, в обычной сталкерской «Заре», с круглым щекастым лицом и подозрительным, но спокойным прищуром серых глаз. Это был Проводник, или, как его ещё называют сталкеры, Сверхпроводник. Я видел его всего пару раз, как-то приходилось даже разговаривать, но со мной он общался меньше всех их группы. Он был старым приятелем Выдры и Дока, а потом поладил со Стрелком, когда узнал о его планах пробраться за выжигатель. У сталкеров Проводник считался легендой, в существование которой кто-то верил, а кто-то нет. Но в Баре бывало, что кто-то из сталкеров рассказывал, как он вывел их из аномалии или из леса ночью, а кто-то даже специально пользовался его услугами, чтобы пройти в центр или за Радар, предложив тому солидную сумму. Проводник мог провести в любую точку Зоны, ориентируясь по своему особому чутью. Ему не понравилось, когда я однажды назвал его экстрасенсом, и попросил его так не называть больше. У него было странное отношение к своему чутью, он верил, что это дар Зоны, который до этого не проявлялся за её пределами.
Проводник улыбнулся, когда узнал нас. Я обошёл его и сел у окна слева от Проводника, за смежный край от него, Призрак сел напротив меня.
–Чего не здороваетесь? –ехидно улыбнулся Проводник, глядя сначала на Призрака, потом на меня.
–Привет, Проводник, давно не виделись. –вяло улыбнулся Призрак, опуская на руку голову. Проводник заулыбался уже не так колко, а более спокойно. Я решил промолчать, на меня всё равно никто не обращает внимание.
–Да вот всё времени не было зайти. –оправдался Проводник и потянулся, выгибая спину. –Я слышал, ты в лабораторию залез, так? –опуская руки и наклонив корпус ближе к Призраку, сщурил глаза Проводник. Тот сразу распрямился и спрятал руки под стол.
–Так. –кивнул Призрак заметно занервничав. Проводник был явно заинтересован, что даже в глазах блеснуло.
–И что ты там увидел? –снова спросил он. Призрак сначала отвёл глаза в сторону, а потом посмотрел на меня.
–Толпы зомби и снорков. –неохотно ответил он, перевёл взгляд на Проводника. К нам вошёл Док и поставил кастрюлю с бульоном, из которой торчала ручка половника, посреди стола.
–А кроме мутантов? –поправился на стуле Проводник. Его уже немного подбешивало то, что из Призрака приходится всё клещами вытягивать. Док взял со стеллажа тарелки и поставил их на стол рядом с кастрюлей.
–Ну… Ты же знаешь, что там пси-установка работает? Так вот эта установка оказалась огромным мозгом! –сказал Призрак и будто сам удивился своим словам. Док оставался невозмутимым и предпочитал не лезть в разговор, разлива бульон по тарелкам.
–Как мозг? Это он столько зомбей наделал? –вскинул густые брови Проводник. Док убрал кастрюлю на стеллаж, взял ложки и раздал каждому, а потом сел рядом со мной справа. У меня у самого от одного только запаха текли слюнки, я ничего не ел с прошлого вечера. Взяв ложку, я немного помешал жижу с кусками мяса в ней, а потом, набрав полную ложку, отправил в рот.
–Похоже, что да. Может быть, это даже не человеческий мозг, а контролёра. Они вполне могут подчинить себе несколько сталкеров, а уж этот гигантский мог на таком расстоянии подчинять себе всех, кто приблизится к нему. –выдвинул теорию Призрак и, опустив голову, начал жадно черпать бульон из тарелки. Я уже перестал обращать на них внимание, просто ел и слушал их.
–Всё возможно. –пожал плечам Проводник, тоже поболтал ложкой в тарелке, но пока не стал притрагиваться к содержимому. Он снова посмотрел на Призрака, а потом вытянул к нему руку. –И костюмчик весь истрепался… –заметил он, схватив его за складку на плече. Призрак посмотрел на его руку, а затем поднял на меня глаза.
–Я Клыка попрошу, он починит. –мило заулыбался Призрак, слегка прищурив глаза. Я смотрел на него, набрав в ложку ещё немного жидкости с куском мяса, и тут же проглотил её.
–А что у нас сегодня Клык молчит? –улыбнулся Проводник, вспомнив про меня. Я уставился на обоих, не зная, что ответить.
–Он правильно делает, что молчит. Подавится ещё… –ответил за меня Док, внезапно встрявший в разговор. Он поднял руку и потрепал меня по волосам. Я стыдливо опустил голову, продолжив есть суп. Мне было одновременно приятно и немного стыдно за то, что Док просто погладил меня по голове. Я не видел их лиц, но чувствовал, как они притихли и улыбаются, глядя на меня.
–Да, кстати, мы хотели кое-что рассказать. –вдруг вспомнил Проводник. Я поднял глаза, уже почти прикончив бульон.
–Ты ешь пока, я сам всё расскажу. –медленно махнул рукой Док. Призрак тоже заинтересовался и обратил на него внимание. Проводник всё-таки начал есть ещё не остывшую жижу, только и успевая черпать ложкой. –Проводник вернулся совсем недавно с Кордона и рассказал то, отчего сейчас все сталкеры там на ушах.
–"Грузовик смерти» разбился недалеко от фермы. Молния попала. –не удержался и добавил Проводник. Мы с Призраком переглянулись. Про подобные «труповозки» хотят масса легенд, но никто толком и не знает зачем они существуют, откуда появляются и для чего. В таких грузовиках вывозят трупы с особым клеймом и никогда они не доезжали до Кордона, разбиваясь где-то в центре.
–И что же? –сделал недоверчивое лицо Призрак.
–Живого там среди трупов нашли, сейчас лежит у Сидоровича без сознания. –продолжил Док. Мы снова переглянулись.
–И мы подумали, что это может быть Стрелок. –добавил Проводник. Наступила тишина, я и Призрак посмотрели друг на друга. Мы оба понимали, что придётся идти на Кордон именно нам. Но тот факт, что мы оба невероятно вымотанные и выглядим почти как те зомби с Янтаря, заставлял сильно разочароваться в этой новости. А если это не Стрелок? Тогда, получится, что мы зря шли несколько километров на юг, уставшие и изнемождённые. Док поднял руку и опустил её мне на плечо.
—Не переживайте, мы сами сходим посмотрим. –сказал он, медленно проведя рукой мне по плечу. Мы вздохнули с облегчением. Мало того, что мы сможем отдохнуть, так ещё и побыть вдвоём. Внутри будто отлегло что-то, сразу почувствовалась лёгкость. Проводник не стал возражать, он любил ходить по Зоне и делал это в два раза быстрее нас, которые старались заметить каждую аномалию и провести через неё безопасную тропу. А он же просто чувствовал их и обходил, даже не пользуясь детектором или, как все простые сталкеры, обычным болтом. И Доку он готов был помочь всегда, несмотря ни на что.
Через три дня мы решили наведаться на Агропром, в наш старый и надёжный схрон. Иногда стоит проверять тайники, вдруг их уже кто-то нашёл и положил туда свои вещи, а может и ещё хуже — разворовал твои. Рано подниматься мы не стали, а вышли уже после полудня. Дорога на Агропром с Топей была далёкая, при условии, что через Янтарь тропа уже давно перекрыта большим аномальным полем, так что никто из сталкеров туда не суётся, разве что после выброса пособирать артефактов. Стояла тёплая, свойственная началу мая погода. Дул слабый ветерок, заставляя зелёные молодые листья громко шуршать. Чем дальше мы удалялись на юг, тем чище, свежее и зеленее была трава. Иногда даже было слышно чириканье воробьёв на ветках. Мы добрались до Агропрома только когда солнце уже тухло за горизонтом, источая кроваво-красный свет. Нам с Призраком пришлось идти не по дороге, а по кустам. На пути каждый раз попадались военные, патрулирующие окрестности. У широкой шахты на холме, ведущей в подземелье, открывался отличный вид на облюбованный военными институт. Там даже снайпер стоял на вышке и смотрел прямо в нашу сторону.
–Ушли одни военные, пришли другие… –протянул Призрак, совсем немного высовывая голову из кустов рядом со спуском. Я подполз к нему сзади и, положив руку на плечо, тоже выглянул. Снайпер пока нас не видел, хотя очень бдительно осматривал местность чуть левее нас.
–Давай я его сниму, никто не услышит. —сказал я ему на ухо и уже взял обеими руками «винторез».
–Нет, нужно как-то отвлечь. –покачал головой Призрак, хотя и сам прекрасно понимал, что в нашем положении этого никак не сделать.
–Призрак, в этом нет смысла! Это Зона, он сегодня, может, живой, а завтра она его заберёт. –нахмурив брови, внушителтно посмотрел на него я. Призрак немного замялся, посмотрел на снайпера, а потом всё же уступил мне место.
–Ладно. Только тихо. –сказал Призрак, отползая от меня ближе к люку, готовясь уже прыгнуть внутрь. Я прицелился, снайпер всё смотрел куда-то мимо нас, может, что-то засёк на холме. Если же он и умрёт, то тело не должны сразу заметить, если, конечно, на крыше самого института никто не стоит. Я, взяв на прицел его голову, сразу нажал на курок. Военный упал на спину, как ему позволяло место на вышке, выронив автомат с прицелом вниз, что могло сразу привлечь внимание других обитателей базы. Призрак сразу прыгнул в люк и стал быстро спускаться по лестнице, я за ним. Я не особо любил это место, хоть оно и было надёжным и неприступным. Здесь ужасно темно, пахнет сыростью и иногда слышны странные звуки. Мы повернули в знакомый коридор и прямо у стены сидел военный спецназовец, свесив голову на грудь. Я вскинул оружие, а Призрак подошёл к нему, ткнул в колено носком ботинка, направляя в голову ствол новенькой «LR». Военный не шевелился, хотя даже издалека было понятно, что это уже труп. Мы переглянулись, он посмотрел на меня хмурым и недоверчивым взглядом, а затем наклонил голову военного вбок и пощупал пульс на шее.
–Он мёртв, Призрак. –немного раздражённо прошептал я и потянул его за плечо назад, но он убрал мою руку, даже не оборачиваясь.
–Я знаю. Ещё тёплый. –сообщил он, сделав шаг назад. В эти катакомбы даже долговцы когда-то не стали лезть, зачем же тогда здесь военные, да ещё и спецназовцы? Проводить зачистку и без этого пустующих катакомб? –Как бы никто наш тайничок не нашёл… –забеспокоился Призрак, и у меня тоже на душе закреблись кошки. Хоть вояки и не особо внимательные, но тот факт, что тут кто-то был за такое долгое время, не мог не настораживаеть. Но всё же я склонялся к тому, что «какой-то проход в одну из вентиляционных труб» остался вообще незамеченным. Мы добрались до нашего схрона, Призрак забрался внутрь первым, сразу зажёг расставленные здесь лампы, чтобы можно было осмотреть всё без ПНВ. Он будто в припадке начал осматривать все углы в комнате. Я снял маску, надел очки и кинул рюкзак на пол, потом сделал несколько шагов вперёд и бессильно упал на кровать, ложась на неё и свешивая ноги вниз. Мне было абсолютно всё равно, пусть даже здесь кто-то из военных и был, нас они не застали, как и чего-то стоящего их внимания. Нас не было здесь довольно долго, месяца два, на полках уже наверное приличный слой пыли. Я задрал очки на лоб и стал тереть уставшие глаза.
–Здесь кто-то был! –громко сказал Призрак. –На столе чьи-то следы от пальцев. –он нервно постучал пальцем по пыльному железному столу. Я поднялся и уселся, всё ещё потирая левый глаз.
–Да ты сам же эти следы и оставил только что. –не поверил я и язвительно улыбнулся ему. Призрак ещё больше нахмурился, раздул ноздри и сжал внизу кулаки. Затем развернулся и пошёл вправо, к полкам на стене.
–А вот где тогда, скажи пожалуйста, автомат Стрелка? –агрессивно указал он мне на пустующее место на полке. Я опустил очки, встал и подошёл к нему. Автомата и правда не было на месте, я даже удивился. Призрак тут же метнулся в другой угол, снова к столу, а точнее к карте рядом с ним, и посмотрел в ещё одно укромное место. –Клык, флешку украли! –раздосадованно вскрикнул он, оборачиваясь назад ко мне. Призрак показал мне нишу в стене, где не было ничего.
–Какую флешку? –не понял я, опуская брови. Призрак всплеснул руками. Теперь на его лице было скорее разочарование, чем агрессия.
–Ту, на которой все наши переговоры… –опустил глаза Призрак. –Я её специально спрятал так, чтобы никто не нашёл!..
–Слушай, а может, тот с амнезией и есть Стрелок? –вдруг что-то вспомнил я. Призрак поморщил лоб.
–А это тут причём? –презрительно фыркнул он, сцепив руки на груди.
–Ну он же вроде очнулся. Ходит, вот, вспоминает… –предположил я, почувствовав сомнение в своих же словах. Призрак ещё больше напрягся и, сделав пару шагов, вышел на середину комнаты.
–Не знаю. Нет, наверное. –не поверил Призрак, выдвинул из-за стола стул и плюхнулся на него, задумчиво смотря куда-то на отломанную от стены полку. Я подошёл к нему и встал рядом, аккуратно положив руку на плечо.
–Призрак, послушай. –сказал я и совсем немного заволновался. –Помнишь, мы ходили Стрелка искать? –решил я начать издалека. Призрак поднял голову и, сощурив глаза, уставился на меня.
–Мы полгода его уже ищем! –недовольно ответил он, дёрнув плечом. Я убрал руку и почему-то прижал её к груди.
–Ну это ещё осенью было, когда я в Лес пошёл, а ты на Янтарь. –немного подсказал я, Призрак призадумался, а потом закивал, наконец поняв про что я. –Я видел Шамана.
–Что, правда? –удивился Призрак, сразу прогнал от себя безразличие. Я кивнул и слегка улыбнулся. Он поднялся и взял меня за плечи. –А что же ты мне тогда не рассказал? –он слегка тряхнул меня, я пожал плечами. Я и сам не знал, почему не рассказал ему, может быть, боялся, что он снова начнёт меня ругать за связь с дружками Лика.
–Ты же знаешь, что он у исполнителя был? –снова начал я наталкивать его на суть вопросами. Он улыбнулся.
–Знаю. Я в отличае от тебя в баре часто бываю. –ухмыльнулся Призрак, всё ещё держа меня за плечи. –А ещё он вроде как экстрасенс, мысли читать умеет.
–Ну так вот знаешь что он мне сказал? –спросил я и немного помолчал, пока он не помохал головой. –Что Стрелок вернётся, но уже с новым именем и с новым лицом! –громко ответил я на свой же вопрос. Призрак снова наморщил лоб, начал медленно отворачивается, спуская руки по плечам вниз. Кажется, что он мне поверил.
–И ты намекаешь на того «трупака» с Кордона? –сщурил глаза Призрак.
–Я не намекаю, а говорю, что это он! Док его поэтому и не узнал, что лицо у него теперь в шрамах! –эмоционально всплеснул я руками. Призрак расслабил лицо, он уже не знал что и думать.
–Тогда нужно Доку рассказать, что это Стрелок. –почему-то тихо проговорил Призрак.
–Давай хотя бы утра дождёмся. Мне не очень хочется наткнуться на одного из кровососов вблизи болота. –предложил я. Призрак улыбнулся, я тоже. Вообще ночью куда-либо в Зоне было идти неразумно. Хоть есть и ПНВ, и неплохое снаряжение, и некоторые аномалии ночью менее активны, но зато под покровом ночи мутанты могут оставаться незамеченным во время охоты на стелкеров. Но шанс выжить всегда есть, даже в Зоне, где столько людей полегло ради своей выгоды…
Ночью я никак не мог уснуть. Позади меня, отвернувшись лицом к стене спал Призрак, тихо посапывая и иногда дёргаясь или сжимаясь сильнее. Я лежал на краю и смотрел в темноту на противоположную стену, где расположен выход. Медленно закрывая глаза, они тут же открывались оттого, что у меня не было никакого утомления и я бы ещё раза два прогулялся до Топей и обратно, только тогда бы упал без сил. Глаза уже давно привыкли к темноте, так что я просто рассматривал чернеющий проход и огромную трубу, лежащую горизонтально. Здесь было необычайно тихо, только ветерок слабо свистел в трубе. Я стал думать о том, что за погода наверху. Должно быть прохладно, по сравнению с душным полуднем, или, быть может, там идёт дождь и на утро воздух будет холодным и влажным? Давненько не было выбросов, что очень странно для Зоны. Обычно они происходили часто, возможно, что из-за нашего вмешательства. За горизонтальной трубой что-то зашуршало, отогнав от меня сон. Будто кто-то ёрзал за трубой, или бегал по ней, топая маленькими лапками. А потом послышался скрежет чьих-то маленьких коготочков или будто кто-то царапал гвоздём проржавевшую трубу. Я поднялся и обулся, не издав ни единого звука, взял с пола «винторез» и щёлкнул предохранителем. Шуршание стихло, после еле слышного щелчка всего на пару секунд, а потом возобновилось снова. Я тихо шёл на звук, в левый дальний угол, уже приготовившись к стрельбе. Хотя, вообще-то лучше всего было бы разбудить Призрака, но тогда я не особо соображал и подумал, что разберусь сам. Мне не было страшно, даже несмотря на то, что это мог быть кто угодно. Я медленно приближался к источнику шума, и только в этот момент ко мне стал тихо подкрадываться ужас. Что-то мешало заглянуть мне за трубу, я просто застыл, вслушиваясь в противный скрежет рядом. «Неужели контролёр?» –отчаянно подумал я, прижимая к себе «винторез». Но это никак не мог быть он, ведь здесь стояла оглушающая тишина, а потом снова что-то зашуршало в углу. В голове резко мелькнуло: значит, этот кто-то появился из ниоткуда. Шуршание не утихало, а сердце сильнее сжималось в груди. Я глубоко вздохнул и всё же заглянул в угол. Странный небольшой комок чего-то тёмного и постоянно шевелящегося будто пытался расцарапать бетон под трубой. Присмотревшись, сгусток черноты оказался чем-то мохнатым, с грубой шерстью, тонкими лапами и длинной мордой. Размером существо было с маленького щенка, но похоже на взрослую собаку, у неё торчал совсем крохотный хвост, а на морде светились в темноте жёлтые глаза. Оно заметило, что я смотрю, повернуло ко мне морду и оскалило клыки, злобно зарычав. Я просто застыл, как вкопанный, руки сами вжимались в оружие, но воспользоваться им мне не пришло в голову. В голове вообще не было ничего, чтобы хоть что-то предпринять. Существо глухо залаяло, а потом вовсе прыгнуло мне прямо в лицо, стараясь вцепиться прямо в него. Я испуганно шагнул назад и закрыл глаза. Несколько секунд я не мог понять, что вообще происходит, пока не открыл глаза. Всё ужасно плыло, двоилось, в ушах звучал тихий неразборчивый шёпот, который тут же утих. Я искал глазами существо, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось. Призрак спал и даже не пошевелился, хотя рычание и лай разносились по комнате эхом. Я не стал долго думать, заглянул в трубу, но внизу не увидел никого. И во всей комнате были только мы с Призраком. Стало также тихо, но в глазах всё равно двоилось. Я взял со стула куртку, пошарил в кармане и нашёл пачку сигарет. Аккуратно положив «винторез» на пол, не гремя железом, я сел на кровать и закурил. Возможно, это был всего лишь фантом, внезапно появившийся здесь и пропавший сразу после того, как на меня напал. Но откуда он взялся, я понять не мог. Призрак сзади заворочался, а потом, вытянув руку, коснулся моего колена.
–Ты чего не спишь? –сонно прошептал он, я краем глаза взглянул на него, выдыхая вверх дым.
–Сейчас покурю и лягу. –я накрыл его ладонь сверху своей и немного сжал. –Спи, Призрак. –немного громче сказал я и повернул к нему голову, отпуская руку. Он улыбнулся, глядя на меня полузакрытыми глазами, потом уткнулся носом в подушку и опустил длинные ресницы. Я отвернулся, продолжая медленно потягивать дым, пока в глазах окончательно не перестало двоиться. Сложив «винторез» себе на колени, я больше не смог уснуть.
Не сомкнув ночью глаз, я с некой периодичностью курил и постоянно смотрел по сторонам в поисках опасности. Если даже это фантом, то он не мог появиться сам по себе. Почему-то я думал именно так. Призрак спал без задних ног, проснулся только к полудню. Он разговаривал со мной, как ни в чём не бывало, улыбался, немного вяло и неуверенно шутил и лез целоваться. А на мой вопрос о том, слышал ли он что-то подозрительное сегодня ночью, делал непонимающее лицо и говорил, что не слышал. А когда мы засобирались обратно на Болота, я, будто сумасшедший, шарахался, каждого шороха до тех пор, пока мы не достаточно ушли от Агропрома, чтобы я перестал беспокоиться. До Топей дошли также без происшествий, но только пришлось пострелять парочку кровососов, которых на болотах предостаточно. Док, когда узнал, что на Кордоне на самом деле Стрелок, напрягся и начал думать. Он встал около окна, открыл его и внутрь сразу подул прохладный ветер, гонящий на своих крыльях тяжёлые облака.
–Сидорович назвал его Меченый, он идёт по следу Стрелка, хочет его убить. –рассказал нам Док, напряжно смотря в окно. Мы с Призраком стояли позади него, меня ужасно клонило в сон.
–Но мы точно уверены в том, что это он, Док! —немного нерешительно напомнил Призрак и посмотрел на меня. Док всё смотрел в окно, его пёс бегал где-то под домом, иногда было слышно его хрюканье. Док посмотрел на Призрака через плечо.
—Есть только один способ это проверить. Нужно его догнать. –сказал Док, разворачиваясь к нам. –Он, вроде бы, должен пойти в лабораторию, что в Тёмной Долине, а потом на Янтярь. –он провёл рукой по затылку и посмотрел на нас поочерёдно. Мы с Призраком переглянулись. –Но вы не спешите, чтобы узнать что-то о самом себе, он будет искать вас. Так что в любом случае вы встретите его. –успокоил нас Док, обошёл нас и снова прошёл в дальнюю комнату, заниматься делами. Призрак проводил его взглядом, а потом шагнул ко мне и схватил меня за руку.
–Клык, я не хочу больше на Янтарь! –вполголоса проговорил Призрак, оборачиваясь назад и боясь увидеть Дока позади. Он испугался того случая так сильно, что теперь при любом упоминании об озере вздрагивает. Как всегда он вёл себя, будто ребёнок.
–А если мы туда не пойдём, где мы его встретим тогда? –удивительно мягко даже для самого себя спросил я и провёл двумя пальцами ему по щеке. Призрак пожал плечами.
–У нас есть схрон на Складах, может, там пока спрячемся? –предложил он, снова посмотрев назад. Раз Стрелок обязательно выйдет на нас, то прятаться нет смысла. Тем более, что мы его сами ищем.
–Давай завтра, я не думаю, что он на нас так быстро выйдет. –сказал я, положив ладони ему на плечи. Я невероятно устал, Призрак это видел, но не знал, что я не спал всю ночь. Он смотрел в мои мутные глаза и видел, как я постоянно зеваю.
–Ну ладно. –кивнул он и улыбнулся. Я взял обеими руками его голову, наклонил вперёд и поцеловал лоб. Призрак сразу смутился, покраснел, убрал от лица мои руки, держа их за запястья, и обернулся назад, пытаясь нащупать глазами силуэт Дока в дверном проёме. Как только он повернул голову ко мне, я сразу сжал его в своих медвежьих объятиях так, что чуть не задушил Призрака. Он сразу попытался вырваться, но сдался сразу же, как только я специально сжал сильнее. Я отпустил его через несколько секунд, Призрак нахмурил брови, но губы сами кривились в улыбке.
–Дурак, давай не будем здесь! –промурлыкал Призрак мне на ухо. А ведь он прекрасно знал, что мне это даже нравится.
Через день, ночью, мы вышли на Армейские Склады. Меня будоражило и странно волновало то, что совсем скоро увижу Стрелка, которого не видел уже больше полугода. Дорога за восток от Мёртвого Города была относительно свободной, пустой и безопасной. Наёмники, кажется, ещё больше окопались в руинах старого города, в домах с выбитыми стёклами, замшелыми, грязными кирпичами и полной разрухой в квартирах вместо привычного интерьера. Раньше наёмники ютились на Складах, пока их не выбили оттуда монолитовцы, постоянно идущие с барьера, а потом и военные. Теперь, раз вся сила группировки сосредоточилась в городе, то теперь мерки особо жестоко удерживали город и не давали приблизиться никому. От Топей до Складов шла прямая дорога через город, по ней никак нельзя было пройти. Но наёмники всё же кого-то пускали через город, но только не нашу группу. Они испытывали странную агрессию и будто ещё с тех времён охотились на нас неизвестно зачем. Проскочить всё же было возможно, не попадаясь на их блокпосты вблизи города, нужно было только свернуть на юг и перейти мелкую пересохшую реку, углубиться в редкий маленький лес и уже потом выйти на дорогу, ведущую на восток к Складам. По мосту было идти не вариант, там тоже всё плотно удерживали наёмники. Но чем дальше мы удалялись от города, тем тише становилось вокруг. Идти от Болот было недолго, всего несколько километров, но учитывая то, что большую часть дороги пришлось просто ползти, скрываясь от патрулей, а потом, отойдя от города на безопасное расстояние, пришлось останавливаться и сушить мокрые вещи, поэтому мы добрались к Складам только когда стемнело. Сверчки стрекотали в траве, за условной границей локации — покинутым блокпостом на месте старой автобусной остановки. Проржавевший автобус удачно перекрывал дорогу, что создавало некую «третью стену», которая удачно прикрывала тыл. Раскинутая над ящиками маскировочная сетка местами была уже оборвана, но из-за отсутствия ветра просто свисала клоками вниз. А над нами нависало чистое тёмное небо с крохотными горошинами звёзд. Полная луна плыла над скалами, светилась ярким светом так, что дорогу можно было рассмотреть без ПНВ. Призрак смотрел на детектор, примечая все аномалии, что засекал его светящийся экран и старался их обходить. Но в деревню кровососов лучше не идти по грунтовой дорожке, отходящей от блокпоста, а обойти по холму. Там, особенно ночью, очень много голодных кровососов, которые, если станут невидимыми, то даже по горящим глазам не сразу его можно распознать. Призрак всё ещё шёл по дороге, по холму с правой стороны растекался светящийся зелёным светом холодец. Вдруг Призрак остановился.
–Здесь двое сталкеров. –прошептал он, показывая на хутор слева от нас. Наступила тишина. Оттуда и правда доносился чей-то грубый голос, но слова разобрать у меня так и не получилось.
–А из какой группировки? –шёпотом спросил я, встав с ним рядом.
–Шутишь, что ли? Он некоторых мутантов не определяет, откуда ему знать группировку? –зафырчал Призрак, недовольно поглядывая на меня, размахивая детектором.
—Там ругается кто-то… Пошли посмотрим. –медленно тронулся он с места, скинув с плеча автомат. Я резко схватил его за рукав, разворачивая лицом к себе. Он недовольно сверкнул глазами, выдёргивая свою руку.
–Это нас не касается. –грубо шикнул я, наморщив лоб. Призрак всё смотрел в мои глаза.
–Да успокойся ты, а вдруг там что интересное! –немного остыл он и посмотрел назад. Я немного задумался. С другой стороны, мы вооружены и с нами ничего не случится, тем более их всего двое. Я вздохнул и махнул рукой.
–Чёрт с тобой, пошли! Только тихо. –недовольно заворчал я и на свой страх и риск на полусогнутых ногах пошёл за ним. В одном из домов кто-то вёл жёсткий диалог с кем-то, громко матерился и что-то требовал. Призрак присел и прижался плечом к стене, а я рядом с ним. Он приподнялся и заглянул в окно.
–Смотри сюда. –еле слышно шепнул он. Я пододвинулся ближе к стене и выглянул в окно. Внутри, почти в полной темноте, проглядывались двое. Один, крупный мужик, у которого на плече была нашивка наёмников, стоял слишком близко к другой фигуре, которая была в два раза меньше его. Он держал за шею, стараясь задушить того, кто перед ним с особой жестокостью. Удивительно тонкие и худые ручки из последних сил пытались вцепиться в его запястья, судорожно царапая кожу. А потом я смог разглядеть свободовскую форму. И это была явно девушка. Только после этого, я узнал в ней Веру, ту девушку, которую я видел больше полугода назад и которую всё это время помнил. Она хрипела и пыталась вырваться из цепких лап наёмника.
–Я не отпущу тебя, пока не скажешь! –грубо сказал наёмник и хорошенько тряхнул девушку в руках, но та по-прежнему молчала.
–Клык, давай его грохнем? — шёпотом предложил Призрак, я, не став ничего говорить, выставил перед собой «винторез» и пополз к другому окну, расположенном чуть дальше, но выходящему в ту же комнату. Призрак начал звать меня обратно, но потом понял, что я собираюсь сделать, и тоже начал подбираться ко мне.
–Лучше бы я тебя, блять, сразу убил, только нервы с тобой трачу, мразь! –прорычал наёмник. Он стоял ко мне спиной, что позволяло убить его незаметно. Я встал, высунулся в окно и, не став особо целиться, выстрелил в наёмника, сразив того двумя выстрелами в спину. Призрак быстро запрыгнул в окно, подбежал к девушке. Вера оказалась зажата этим здоровенным амбалом и была не в силах выбраться оттуда. Я подошёл к Призраку, влез через тоже окно и стал оттаскивать за ноги лежащего наёмника. Вера сразу выбралась, переместилась в сидячее положение и подобрала под себя ноги.
–Что тут произошло? –наклонился к ней Призрак, упираясь руками, а колени, но Вера молчала, вытирая дрожащими пальцами кровь из разбитого носа. –Эй? –попытался снова обратить на себя её внимание Призрак, но не дождавшись никакой реакции, распрямился и повернулся ко мне. –Ты её знаешь?
–Знаю. Я тебе про неё как-то давно рассказывал. Это Вера. –со странным безразличием ответил я, разглядывая лицо девушки. У неё, кажется, появился рубец на щеке, хотя за этими кровавыми подтёками было не очень и понятно. Призрак немного подумал, но потом всё же вспомнил. Вера вдруг подняла голову.
–Клык… Я тебя помню. –тихо прошептала она и скромно улыбнулась, прижимаясь спиной к стене. Но потом повернулась к Призраку и слегка прищурил глаза. –А ты Призрак?
–Да. –кивнул он и почему-то занервничал. Может, насторожило то, что она его знает? Но это очевидно, мы же легенды. Нас знала любая собака, только мы этой собаке старались не попадаться лишний раз. Вера сползла по стене и бессильно легла на пол, а потом прикрыла глаза. Призрак шагнул к ней ближе, коснулся её плеча и немного пошевелил.
–Она сознание потеряла. –сделал вывод я. Призрак медленно убрал руку, разогнулся и тоскливо взглянул на меня. Я почему-то не чувствовал какого-то сострадания, сочувствия, я лишь оставался таким же холодным, как и обычно.
–Давай её на базу Свободы отнесём? –предложил Призрак, глядя на меня своими пронзительными глазами.
–Погоди, база Свободы? –не понял я. Призрак снова коснулся плеча Веры, она по-прежнему не реагировала.
–Ну да, они же сюда из Долины перебрались. –объяснил он. Я, промолчав, убрал «винторез» за спину и взял Веру на руки. Она показалась мне совсем лёгкой, я даже удивился. –Не тяжело? –забеспокоился Призрак, взял в руки автомат и пошёл впереди.
–Нет. –отмахнулся я, сохраняя хладнокровие.
Призрак шёл впереди, а я нёс Веру на руках. Ещё немного и время перевалит за полночь. Ближе к скалам, на севере, пронзительно выли собаки. Слепые псы, будто самые обычные волки, выли на луну так, что вой звучал невероятно громко. Призрак начал заметно нервничать, постоянно смотря влево, откуда звучал вой. «Как бы запах крови не учуяли, здесь же совсем близко…» –засомневался я и посмотрел на Веру. Я старался прижимать её к себе крепче, её руки бессильно свисали вниз, а щека касалась моего плеча. Несмотря на то, что на ней не самый плохой костюм Свободы, их бронежилеты отличались особой лёгкостью, и даже тот же экзоскелет был гораздо мобильнее обычного. Я не чувствовал к ней ничего: ни жалости, ни сострадания, ни какого-то нездорового влечения, которое появляется у каждого сталкера, что не видел девушку уже давно. Её русые волосы, заплетённые в длинную косу, были растрёпаны и всклочены, что хотелось аккуратно провести по ним и немного пригладить. На месте старой военной части и правда располагалась база свободных, у КПП нас уже встречали трое хорошо вооружённых бойцов.
–А ну стойте, куда так разогнались! –громко сказал свободовец в экзоскелете и тихо посмеялся. Мы остановились, двое охранников в более лёгкой броне даже не смотрели на нас, уставившись в прицелы на высокие скалы. Призрак обернулся назад, ко мне, а потом назад к охраннику.
–Пропусти, нам нужен медик. –спокойно попросил он, показывая на Веру у меня на руках. Охранник подскочил к ней, как ошпаренный, и трепетно осмотрел её. Кажется, девушек в Зоне так мало, что Веру берегут все, как зеницу око.
–Давай сюда. –свободовец также легко забрал у меня Веру к себе на руки и быстро пошёл в глубь базы. Мы с Призраком лишь переглядывались. Охранники стояли, как истуканы, совершенно нас не замечая. Но потом на смену тому охраннику пришёл другой.
–Вы, двое! Пройдите к главному, он вас ждёт. –махнул он нам рукой. Призрак убрал автомат за спину и двинулся вперёд, а я за ним. База выглядела оживлённой даже в такое позднее время. Я надеялся увидеть здесь Чехова, которого не видел уже очень давно. Даже в этот момент я почувствовал небольшое смятение: остаток того странного чувства, при виде его слёз. Я понимал, что это было ужасно давно и никто бы не стал вспоминать такое, но мне было ужасно стыдно, за что сам до конца не понимал. Охрана в главном здании нас сразу пустили внутрь, даже не задавая лишних вопросов, а вот перед кабинетом пришлось задержаться. Сначала нас обыскали, а потом уже пустили. Я зашёл после Призрака, закрыв за собой дверь. Кабинет был пустоват: пара стеллажей с кипами бумаг, письменный стол у окна. Ну и ковёр на полу придавал старой и немного обшарпанной комнатке с бледно-зелёными стенами какой-то шарм и странным образом создавал уют. У окна стоял лидер, смотрел на тёмное небо и курил, уперевшись руками в подоконник. Но это был не Чехов, у него хоть тоже были широкие плечи, крепкое тело, тёмные волосы и примерно такой же рост, и всё равно я не узнавал в нём прежнего лидера. Он обернулся, и теперь я окончательно понял, что это не Чехов. Они оба даже были похожи друг на друга лицом, но только Чехов выглядел немного добродушнее, а у этого лидера, несмотря на то, что тоже было такое же вытянутое лицо, особенно острые черты делали его недоверчивым и опасным, несмотря на то, что потом он улыбнулся, заметив нас.
–А, это вы… –расслабился лидер, взял со стола пепельницу и затушил в ней окурок. –Давайте знакомиться. Я Лукаш. –по-доброму улыбнулся он, но оскал белых зубов скорее выглядел ехидно, чем дружелюбно.
–Призрак. –тоже улыбнулся он и протянул Лукашу руку. Призрак краем глаза посмотрел на меня. –А это Клык. –представил меня он, я даже расслабился, что не придётся открывать рот. Лукаш смерил меня взглядом, а потом подал мне руку. Подумав ровно секунду, я всё же пожал её, хотя и без особой охоты.
–Вы из группы Стрелка, да? –спросил лидер, глядя на меня и отпуская руку, будто просто хотел удостовериться в этом, но отвечать я и не собирался, лишь кивнул. –Спасибо, что девчонку нашли, сам уже хотел своих охламонов посылать. –Лукаш развернулся, обошёл стол и сел за него.
–Сдалась тебе эта девка! –усмехнулся Призрак. Лукаш потянулся, а потом вовсе закинули ноги на стол.
–Ну знаешь… –потянул лидер и покосился куда-то в сторону. –Жалко. Красивая. –пожал он плечами и сложил руки на груди. Я никак не мог осмелиться сказать хоть что-то. Либо это новый лидер меня так смущал, либо я слишком был удивлён ситуацией. И всё же я должен был спросить: куда подевался Чехов.
–Лукаш, а где Чехов? –тихо спросил я и на меня сразу посмотрели оба. В груди затрепетало ещё сильнее от их пронзительных взглядов, я сковано держал руки за спиной, продавливая пальцы. Лукаш замялся, скосил взгляд в сторону, а потом убрал ноги со стола. Все замолчали. Тишина невероятно давила на меня, заставляя нервничать сильнее, хоть этого я старался не показывать.
–Чехова больше нет. –будто отрезал Лукаш, смотря неопределённым взглядом прямо на меня, выпрямив брови. Я сначала не поверил, но несмотря на это в сердце с невероятной силой укололо.
–В смысле? –робко переспросил я и краем глаза взглянул на Призрака. Тот явно запереживал, ведь он всё это знал и не сказал раньше, но теперь эта новость свалилась мне, как снег на голову. Лукаш снова замялся, ему самому было некомфортно смотреть мне в глаза и невероятно тяжело говорить на эту тему, хоть он и пытался это подавить.
–Погиб. –коротко ответил Лукаш и сам будто сжался после этих слов. Я был в шоке. Прошло больше полугода, всё так резко изменилось. Чехов… Я считал его своим другом, хоть виделись мы редко и я не был с ним особо дружелюбным. А теперь виню себя за это. Я знал, что Зона рано или поздно доберётся до каждого, в том числе и до меня. Слёзы сами начали наворачиваться на глазах, но я никак не мог показывать их. Я же не должен плакать, верно? В Зоне много сталкеров каждый день прощаются с жизнью, это обычные вещи. Почему-то я сам же и отказывался верить в его смерть, мне казалось, что он живой, только находится где-то далеко от меня, настолько далеко, что больше его не увижу. Я сначала отвернулся от них, не хотелось показывать свои переживания, а потом вовсе вышел из кабинета.
–Клык! –услышал я голос Призрака вслед, медленно спускаясь по лестнице. Шок сменился отчаяньем, лицо по-прежнему оставалось холодным и серьёзным, но теперь по щекам текли слёзы. Стараясь тихо шмыгать носом, опустив голову немного вниз, чтобы охранники на выходе ничего не увидели, я готовился выйти на улицу, но за руку меня кто-то схватил. Обернувшись, позади стоял Призрак.
–Клык, успокойся, пожалуйста. –он развернул меня к себе, придерживая за плечи. Я стыдливо опустил глаза, но Призрак заставил меня на него посмотреть, подняв мою голову. Он большими пальцами стёр слёзы под очками и мило улыбнулся, погладив по щеке. –Пошли на улицу выйдем.
Под открытым небом, извиваясь и переливаясь, потрескивал поленьями незатушенный костёр. Кто-то совсем недавно ещё сидел перед ним, травил анекдоты и рассказывал истории, от которых кровь стынет в жилах, а сейчас все разошлись по койкам, покинув это место. Призрак сел на траву перед костром, за его спиной стояли груды ящиков с местами поломанной древесиной, а над ними растянута маскировочная сетка. По территории всё ещё кто-то расхаживал из охраны, а на вышках стояли снайперы и следили за всем, даже под покровом ночи. Я упал рядом с Призраком, пламя костра приятно грело лицо и руки, внушая мне совсем немного спокойствия. Мы сидели и молчали, Призрак обеспокоенно смотрел на меня, а я на пламя костра, будто выпадая из реальности. Он понимал, что не следует сейчас мне что-то говорить, я бы просто его не стал слушать. Полнейшим шоком это назвать было нельзя, я чувствовал себя разбитым и ужасно подавленным. Прижав колени к груди, я сложил на них голову, подняв очки на лоб. Я больше не плакал, больше не мог. Прикрыв глаза, я надеялся, что это лишь плохая шутка, что это всё неправда. Я глубоко вздохнул и поднял голову, оглядывая небо над собой, усеянное огромным количеством звёзд. Всё выглядело таким тихим, неспешным и безмятежным вокруг, но у меня внутри разрушился целый мир. Меня так раздражало это спокойствие вокруг меня, отчего снова навернулись слёзы на глазах. Но на этот раз уже не от душевной боли, а от ненависти ко всему вокруг. Я опустил голову и утёр слёзы.
–Да почему всё так хуёво? –оторвав глаза от яркого пламени, стал жаловаться я. Призрак пожал плечами, не в состоянии ответить что-то внятное. Да я и не особо нуждался в его ответе.
–Такова жизнь, Клык. –кто-то сказал позади обнадёживающей интонацией. Я и Призрак одновременно повернулись назад. Немного прихрамывая на одну ногу, ко мне медленно подходила Вера. С лица пропала кровь, обнажая бледную кожу с тёмно-красными ранами и ссадинами. Она села слева от меня, проигнорировав Призрака и даже не взглянув на него. Я не проронил ни слова, лишь уставился на её израненное и подсвеченное оранжевым пламенем лицо. Она странно улыбалась, глядя мне прямо в глаза. –Ты не плачь, это всё пройдёт. –успокоительно произнесла она и положила мне руку на плечо. Призрак молчал и я тоже, пристально наблюдая за её действиями. Вера будто думала, что я её не слушаю, она провела тонкими пальцами мне по шее вниз и сделала улыбку шире. Я уже не смотрел на Призрака, но чувствовал, как он напрягся, глядя на её действия. Вера пододвинулась ко мне ближе, рассматривая моё лицо. –Без очков ты очень милый. –тихо сказала она, игриво хихикнув. Вера обеими руками обняла меня за плечо, прижалась грудью, наклоняясь ближе к моему уху. –И глаза у тебя красивые.
–Так, прекратили быстро! –рявкнул Призрак, не выдержав, и резко встал. Вера сразу отстранилась, напугавшись его, опустила глаза и сжалась. Я потерянно посмотрел на Призрака, тот был готов испепелить нас обоих взглядом. –Нашли время обжиматься!.. –недовольно фыркнул он, схватил меня за руку и поднял с земли. –Пошли. Нас вообще-то Лукаш ждёт! –он дёрнул меня, заставляя идти за ним, а потом отпустил мою руку. Я даже не оборачивался назад, пытаясь догнать Призрака.
–Я не виноват… –наконец подал голос я. Он не обернулся, продолжая идти по дорожке вперёд.
–Я знаю. Но мог хотя бы сказать, чтобы она тебя не трогала! –уже спокойно, но немного недовольно ответил он. Снова войдя в здание, Призрак развернулся ко мне, всмотрелся мне в лицо и, слегка приподняв очки, вытер прозрачные ручейки так, чтобы их не было видно совсем. Лукаш уже заскучал, сидел за столом и снова курил, смотря на обшарпанную стену, лишь немного прикрытую стеллажами.
–Я уже думал, вы там пропали! –съязвил Лукаш, но взгляд его был обеспокоенный. Быть может, он просто хотел спать.
–Лукаш, мы тут человека ищем одного… –начал Призрак. Лидер заинтересовался, поправился на стуле.
–Какого? –переспросил он, затянувшись.
–Здесь был сталкер по кличке Меченый? –спросил Призрак и краем глаза взглянул на меня. Лукаш задумался, затянулся, а потом хмыкнул.
–Был он у нас всего пару часов назад. Направился вроде в сторону Мёртвого Города. –лидер в очередной раз вдохнул дым и потёр уставшие глаза. Мы с Призраком переглянулись, ошарашенно посмотрев друг на друга. Это означало лишь одно: нам нужно немедленно идти за ним.
–Вот чёрт. Нам пора. –махнул рукой Призрак и выбежал из кабинета ровно так же, как и я несколько минут назад. Мне пришлось снова догонять его, ведь я не среагировал вовремя. В последний момент я взглянул на Лукаша. Он был немного шокирован, приподнял брови и округлил глаза. Мы толком-то с ним и не поговорили, особенно я, который просто молчал. Я не отличаюсь особой разговорчивостью, хотя людей не боюсь. Я их ненавижу, скорее. Потому что люди — самое опасное, а особенно в Зоне. Никакие кровососы или аномалии не сравнятся с человеком. Кровосос не станет убивать такого же, как и он, даже по различающемуся цвету шкуры. Но только люди готовы вести войну на поражение только из-за различия их мыслей и идей. Мало того, что враждуют разные по «цвету шкуры», так некоторые ещё своим же готовы глотку перегрызть за любую оплошность. Может, я из-за этого так замыкаюсь в себе…
Мы быстро бежали по дороге на запад. Призрак почти не смотрел на детектор, кое-как запомнив расположение аномалий ещё в прошлую ходку до Свободы. Но безупречная память бывалого сталкера, ещё чудом не пропившего печень, всё-таки подводила. Иногда Призрак, нахрапом шедший через очередную смертоносную ловушку, успевал рефлекторно отпрыгнуть назад, а иногда мне самому приходилось резко вытягивать его за шиворот, чтобы он вот-вот не лишился ног. Несмотря на свечение полной луны, всё же было немного трудно разглядеть какие-то объекты в полумраке. Призрак шарахался любой тёмной фигуры впереди, а я старался их различить. До рассвета было несколько часов, но оба из нас не чувствовали усталости. Как только мы подошли к брошенному блокпосту, из темноты со стороны холма, быстро проскользила тень, которая тут же исчезла. Мы с Призраком запаниковали, он скинул автомат с плеча и стал внимательно слушать шорохи рядом. Очевидно, что это был кровосос, только они нападают вблизи деревни, которую они уже давно сделали своим большим логовом. Призрак прижался к моей спине, укрываясь от самого обычного захвата кровососа со спины. Ему достаточно лишь подойти незаметно и обвить сзади шею щупальцами, высасывая всю кровь. Теперь мутанту ничего не оставалось, кроме как напасть спереди, рискуя быть замеченным. Рядом со мной мелькнули светящиеся жёлтые глаза, по которым я, даже не задумываясь, сразу открыл огонь. Кровосос взвыл, и от его рёва сразу стало жутко. Призрак, на чью сторону теперь перебежал мутант, напрягся, пытаясь выловить в темноте светящиеся глаза. Мало того, что в туловище мутанта вошло больше половины моей обоймы, он всё не отступал, хотя обычно они могут убежать, забиться куда-нибудь подальше и регенерироваться. Но Призрак, заметив его рядом с собой во время, смог уложить мутанта всего за несколько выстрелов. Быстро и почти бесшумно. Тёмная шкура кровососа сливалась с грязной дорогой, на которой он лежал и истекал кровью. Всего пару секунд посмотрев друг на друга, мы с Призраком перезарядились и также быстро пошли вперёд, пока остальные мутанты не сбежались на звук перестрелки. Хоть выстрелы в Зоне звучат постоянно, и много сталкеров к ним давно привыкли, мутанты начали пользоваться случаем, прибегая на место перестрелки и пожирая свежие трупы. Я понятия не имел, куда именно мы идём и точно мы там встретим Стрелка, а точнее то, что от него прежнего осталось. Но Призрак, кажется, знал и вёл меня, куда нужно. В любом случае, далеко он пройти не сможет, наёмники очень жёстко держат свою территорию. Мы даже старались не переговариваться, в любом случае, я знал все его действия наперёд: он проверяет дорогу, а я проверяю её за ним. Но вдруг он остановился, осмотрелся и, прижав оружие к груди, вытащил из кармана КПК. Его экран вспыхнул в темноте. Сначала я думал, он лишь сверяется с картой, мне и правда показалось, что он знает точное местоположение Стрелка. Но затем он обернулся, экран потух, и полная луна осветила его озабоченное чем-то лицо.
–Клык, Дока схватили наёмники в Мёртвом Городе.
Всё резко приобрело характер настоящей погони. Мы оба не знали, как поймать сразу двух зайцев, план, который бы мы ни за что в жизни не смогли придумать так быстро, родился в голове Призрака всего за пару минут безостановочного быстрого шага. Призрак был отличным стратегом, почти как Стрелок, поэтому его планы всегда были надёжными и точными. Горизонт подсветил приближающийся с каждой секундой рассвет, небо посветлело совсем немного, по-прежнему оставалось темно. Нам это было даже на руку. Хотя в главное здание, откуда подал сигнал Док, было не так-то и просто пробраться. Я понятия не имел, как мы туда пойдём, но Призрак, на подходе в город, указывал мне на снайперов, торчащих из окон и вёл меня так, чтобы они нас не заметили. Ползти по кустам через весь город в темноте, боясь каждого шороха, было невероятно страшно. А особенно то, что нам нужно как-то проникнуть в главное здание, при этом попутно уничтожив половину охраны, а наёмники, как правило, очень жёсткие в плане боевой подготовки. Они, при всём желании, могли уложить нас обоих голыми руками, так что резкие действия в этом случае не прокатят. Мы поползли к ДК и спрятались в высокой растительности на заднем дворе, протиснувшись в дыру проломленного забора. Сзади послышался рокот вертолётных лопастей и чуть громче, видимо, гораздо ближе к нам, очередь из натовских автоматов. Нам никак нельзя было попадаться на глаза наёмникам, ведь если они поймали Дока, то за нами охота шла ещё жёстче. Призрак медлил, слегка выглядывая из засады и рассматривая задний выход. Даже я заметил, как во дворе, вдоль стены, прогуливается вооружённый наёмник, светящий длинным ярким лучом налобного фонаря перед собой. Но внезапно луч ударил в нашу сторону и на некоторое время остановился на них. Призрак успел спрятаться, пригнувшись к земле максимально близко, я упал на бок, кусты слегка дрогнули от моего неуклюжего падения, тем самым насторожив охранника. Наёмник сразу сообразил, что что-то здесь не так, поэтому медленно пошёл к нам, выставив перед собой оружие. Призрак махнул мне рукой, не спуская глаз с охранника, чтобы я подал ему свой «винторез». Я бесшумно протянул ему оружие и, как только охранник заглянул к нам, «винторез» выплюнул тихий одиночный выстрел, сразив наёмника. С пулей во лбу, он упал навзничь на траву, и в ту же секунду Призрак, схватив его за ноги и выключив на его голове фонарь, затащил в кусты, чтобы остальные нашли его не сразу.
–Ну что, пошли? –спросил я, подбирая с земли мой «винторез». Призрак, украдкой высунувшись из кустов, смотрел в окна, надеясь увидеть там хоть кого-то. Как вдруг кто-то проскочил прямо мимо нас, мельком перелез через дыру в заборе, перепрыгнул кусты и пронёсся мимо нас к выходу, сжимая в руках укороченную модель АК с глушителем. Такими стволами пользовались только военные спецназовцы, да и форма на человеке была тёмная, зеленоватая, лицо покрывала балаклава, а на голове их стандартный шлем.
–Военные… –шепнул Призрак, сжимая в руках автомат. Я прекрасно это заметил, но, похоже, у них явно намечался штурм этого здания. Тогда они могли сделать всю работу за нас. Но в то же время, где-то там пленили Дока и с ним могло произойти всё, что угодно. А потом прямо над нами низко пролетел военный вертолёт, сильными потоками воздуха заставляя растительность разлетаться в разные стороны. Мы припали к земле как можно ниже, всё ещё не решаясь покинуть ветхое укрытие. –Давай подождём и не будем вмешиваться. –стараясь перекричать летящий мимо нас сверху вертолёт, громко сказал Призрак и коснулся моего плеча.
–А Док? Они же его убьют! –запаниковал я, на что Призрак странно улыбнулся и опустил руку.
–Не убъют. –ответил он, пристально наблюдая за округой, только что наполнящейся шумом. Вертолёт удалялся от нас и шум его лопастей становился немного тише. А потом в ход пошли дымовые гранаты. На своём же опыте убедился, что они очень эффективны в условиях Зоны. Но шум грянул снова, будто громовые раскаты раздались автоматные очереди. Сердце в груди замирало, наблюдая за хаосом вокруг. Нам нереально повезло, что вместо нас полягут военные спецназовцы. Но больше всего я волновался за Дока. Я просто знал, что если что-то и произойдёт с ним, я не смогу пережить его смерть. Зона потеряет ещё одну легенду, а я родного человека. Как вдруг перед нами просто из ниоткуда появился человек в длинном плаще.
–Не ожидал вас тут увидеть… –совершенно спокойным и привычным нам всем голосом, будто бы ещё тише, чем обычно, удивился Док, стоящий перед нами совершенно без всего. Призрак встал, его лицо сразу осветилось радостью.
–Ты выбрался! –не мог поверить он, Док лишь скупо улыбнулся, хотя, несмотря на выражение лица, всё же был рад. Я тоже поднялся, показав себя Доку. Не могу описать то, что чувствовал в тот момент, волнение ещё продолжало сжимать всё внутри, постепенно начинало приходить осознание спокойствия, немного притупляя плохие чувства внутри.
–Мне Стрелок помог. –сказал он и обернулся назад, на ещё одну фигуру, направляющуюся к нам. Уж в этот момент я окончательно перестал волноваться, осознав, что вся наша группа наконец воссоединилась, спустя несколько месяцев. Стрелок, поравнявшись с Доком, отличался от прежнего огромным количеством шрамов и сильно исхудавшим лицом. Но в отличие от Дока, у него был за плечами рюкзак. Мы просто стояли и молчали, находясь в странном состоянии. Казалось, что ещё секунда и мы с Призраком просто расплачемся.
–Вы… Призрак и Клык? –робко спросил Стрелок, смотря на нас обоих. Мы даже переглянулись с Призраком. Голос оставался прежним, но не таким уверенным и звонким. Возможно, это из-за такой напряжённой обстановки. В любом случае, нам необходимо было уходить прямо сейчас, и все это прекрасно понимали.
Рассвет, казалось, наступил ещё раньше, чем обычно. Ночь по мере приближения к лету становилась всё короче, но я стал замечать это только в последнее время. Я снова стоял перед открытым настежь окном, пуская белые кольца дыма, свесившись через подоконник и любуясь на немного утихшую под утро Зону. Псевдопёс Дружок, не чуя приближение опасности, спал в углу под дверью, свернувшись в клубок и иногда вздрагивая во сне. Призрак, перенасытившись приключениями, крепко спал, накрывшись с головой колючим одеялом. Иногда я специально проходил мимо него, чтобы увидеть только верхнюю часть его безмятежного лица: опущенные веки с длинными, будто веер, ресницами и взъерошенные тёмные волосы. Док не хотел спать, он продолжал заниматься привычными делами, хоть эта ходка у него не удалась. А Стрелок не находил себе места, метался по большой комнате из стороны в сторону и внимательно разглядывал всё вокруг. Он вёл себя зажато и, можно сказать, даже пугливо. Мне казалось, что он не помнил ничего и всё никак не мог вспомнить, хотя старался всеми силами. Из-за этого Стрелок будто потерялся, внутри таился непреодолимый страх неизвестного, незнакомого. Его поглощали мысли о том, что было раньше. Даже со слов других о нас он не знал многого, это его и настораживало.
–Клык? –робко позвал меня Стрелок, заставляя меня обернуться. Он стоял прямо позади меня, сцепив руки внизу живота, и смотрел на меня стеснительным взглядом. Я развернулся. –А почему меня так назвали: Стрелок? –неожиданно спросил он. Я затянулся и немного подумал. И всё же я не знаю, кто его так назвал. До нас он служил Монолиту, а там люди непростые. Хотя, возможно, всё было куда проще.
–Потому что стреляешь хорошо. –холодно ответил я достаточно логичную ассоциацию, лишь немного приподняв уголок губ вверх. Призрак начал ворочаться на кровати, а потом поднялся и сел.
–О чём разговариваете? –вяло поинтересовался он и потянулся. Он услышал, что мы здесь разговариваем и решил к нам присоединиться.
–Ни о чём. Спи. –отрезал я и, затянувшись снова, выкинул окурок за окно. Стрелок обратил внимание и на сонного Призрака.
–Ну вообще я хотел вам кое-что сказать… –начал Стрелок, немного приободрившись. На пару секунд все затихли, заинтересовавшись. –Мне нужно отключить выжигатель.
–Сдурел, что ли? –удивлённо фыркнул Призрак, покосившись на Стрелка, но тот не растерялся.
–Я выключил установку на Янтаре, теперь должен покончить с выжигателем. И это нужно не только мне! Зона должна быть уничтожена! –ответил Стрелок, его голос стал увереннее и слегка агрессивнее. Мы с Призраком переглянулись. Кажется, что ему промыли мозги настолько, что от прежнего Стрелка остался только голос. Навязанные ему долговские идеи об уничтожении Зоны никогда бы не смогли заинтересовать легендарного сталкера. Раньше он заботился только о собственной выгоде, как и мы. То, что таилось за невидимым барьером ближе к северу Зоны, увлекало Стрелка тайнами, загадками и заоблачной ценой редких артефактов, которых там, если поискать, можно много найти.
–Сильно же ты поменялся… –произнёс Призрак с горечью в голосе.
–Зона, братан… –покачал головой Стрелок. –Мне не нужна ваша помощь, я смогу сделать всё сам. Но я не знаю, что делать дальше. –снова заговорил он той же тихой интонацией и посмотрел на меня. Я поправил очки.
–Дальше только ЧАЭС. –негромко ответил я. Стрелок задумался.
–В Припяти в схроне лежит последний декодер. –вспомнил Призрак, начиная приглаживать руками растрёпанные волосы. –Можешь исполнить свою давнюю мечту — открыть с его помощью дверь в саркофаге.
–А вы не пойдёте? –почему-то заинтересовался этим Стрелок. Я и Призрак снова переглянулись. Я уже точно знал, что не пойду к станции, мне хватило одного раза. Я и без этой закрытой двери видел куда больше, чем тот же Семецкий, правда, желание у исполнителя не загадал и об этом ни капли не жалею.
–Мы? –вскинул одну бровь Призрак, глядя на меня. Я ждал, пока он ответит. Он немного помялся, опуская глаза. –Мы не пройдём через Радар без защиты… –он слегка наморщил лоб и сделал печальные глаза.
–А если попросить Проводника? –предложил Стрелок, смотря на каждого из нас. –Он же не один раз нас проводил за Радар. –мы молчали, а Стрелок странно нервничал. Я отвернулся к окну и снова закурил, делая вид, что мне плевать. Мне действительно было всё равно, все главные решения принимал Призрак, а я просто ленился это делать.
–Проводил, но… Он ведь на Кордоне, а туда целый день идти. –странной интонацией ответил Призрак. Я, затягиваясь, пристально смотрел вдаль и уже совсем перестал их слушать, ощущая полную тишину утренней Зоны. Мне было всё равно куда идти, когда и зачем, если пойдёт Призрак, то пойду и я. За всё время отсутствия Стрелка я даже привык к тому, что его нет. А теперь Стрелок — совершенно другой человек, хотя я понимаю, что это мой старый друг, с которым вместе выбирались в самые опасные места Зоны, но теперь мне больно смотреть на то, как он отдалился от нас. На моё плечо легла ладонь, заставляя меня немного вздрогнуть.
–Опять задумался? –улыбчиво поинтересовался Призрак, глядя мне в глаза. Я, удивлённо хлопая глазами, поднёс сигарету к губам, так ничего и не ответив. –Собирайся, нужно навестить Проводника.
Вблизи Кордона было настолько спокойно, что я, шедший позади Призрака, даже перестал следить за спиной, наслаждаясь тишиной. Ровная дорога уходила на юг, на ней даже аномалии не попадались, будто они старались здесь не появляться специально, давая больше шансов выжить новичкам. Отдалённо слышался лай слепых псов, напоминающих о своём присутствии. Зона везде оставалась Зоной, только на Кордоне она выглядела по-особенному тихой и минимально опасной. Здесь попадались лишь редкие стада кабанов, стаи слепых псов и тушканов, когда у нас, на Болотах, охотились лишь кровососы. Неудивительно, почему Топи считаются гиблым местом — на юге кроме бандитов и случайно зашедших дальше Янтаря сталкеров не было никого, не считая нас. А здесь, на Кордоне, места людные, несмотря на то, что после большого выброса вся Зона будто опустела, избавилась от людей. Два полуразрушенных дома, чудом стоявшие напротив старой фермы, немного терялись в пышной кроне растущих рядом деревьев, тем самым немного прикрывая хутор от нежелательных глаз. Ночью без карты их было бы трудно отыскать, так что эти два дома оставались неплохим укрытием, хоть и ветхим. У одного дома полностью отсутствовала одна стена, частично крыша и пол в том месте, где рухнула стена. А другой выглядел куда целее предыдущего — несмотря на выбитые окна и проломленную стену, где расположен вход, дом выглядел гораздо крепче и защищённее. Вокруг были разбросаны трупы пулями перебитых собак с окровавленным светлым мехом. Здесь кто-то смог задать трепку небольшой стае голодных псов, набежавших с холма, успешно отбившись от них. Под остатками крыши горел костёр, потрескивая сухими ветками, сорванными с деревьев порывами ветра, а рядом с ним сидел человек. Подойдя ближе стало понятно, что это и есть Проводник. Он сидел и не шевелился, пристально разглядывая пламя, будто медитируя. Мы, негромко шагая по скрипучему деревянному полу, всё же привлекли его внимание, что Проводник даже потянулся к автомату, лежащему справа от него. Но как только он поднял голову и узнал нас, сразу расслабился.
–Садитесь. –серьёзно указал нам он и даже пододвинулся, забиваясь дальше в угол и перекладывая автомат слева от себя. Мы оба присели напротив него, Призрак сложил на коленях автомат, а я, немного не доверяя гробовой тишине, продолжал держать оружие в руках. Несколько секунд все молчали, я ждал, пока Призрак скажет хоть что-то, а Проводник снова заворожённо уставился в костёр.
–Нам нужно в Припять. –сходу сообщил Призрак. Проводник явно недовольно вскинул одну бровь.
–Вас здороваться не учили? –фыркнул он, складывая руки на груди и обведя всех нас испепеляющим взглядом. –А сами чего? Раньше обо мне и не вспоминали даже… –продолжил ворчать он, не дождавшись от нас приветствия.
–Ты сегодня не в настроении что-то. –покачал головой Призрак, стараясь немного умерить его ворчание. Но тот не спешил расслабляться, а ещё больше нахмурился.
–Даже если и не в настроении, то вам какое дело? –неожиданно для нас огрызнулся Проводник. Призрак уже готовился снова начать его успокаивать, даже зачем-то поднял правую руку вверх, за запястье которой я тут же схватился, заставляя её опустить.
–Проведи нас в Припять. По дороге всё обсудим. –прогремел будто гром мой грубый голос. Призрак посмотрел на меня, я разжал его руку. Проводник ещё пару секунд хмурился, но потом, уже подняв на меня глаза, расслабил и сделал серьёзным лицо.
–В Припять… –задумчиво почесал он свой почти налысо выбритый затылок, смотря будто сквозь меня. –А дорога будет не такая долгая, чтобы обсудить все наши проблемы. –ехидно добавил Проводник и загадочно ухмыльнулся.
–А нам и нужно туда как можно скорее! –сказал Призрак и поднялся с пола потягивая за ремень автомат. Я встал следом за ним. Проводник пожал плечами и медленно начал подниматься.
–Что ж. Тогда следуйте за мной и не отходите ни на шаг! –указал нам он, а затем тут же пошёл к дороге. Мы старались не отставать и следовать чётко за ним. Он вёл нас, привычно выстроив в линию: Проводник, Призрак и я замыкающим. Двигались мы на юг, а не на север, как нам было нужно, что и показалось нам странным. Призрак обернулся назад ко мне удостовериться, что я тоже не понял нашего странного маршрута. Проводник сошёл с дороги и стал подниматься на холм, поросший грязного цвета травой.
–Расслабьтесь, мы идём самой короткой дорогой. В правильном направлении. –прочитал наши мысли Проводник и даже ни разу не обернулся назад. Он шёл не быстро, но и не медленно, будто бы прогуливался. И совсем не смотрел по сторонам, что казалось мне невероятно странным несмотря на то, что Кордон являлся очень спокойным и даже пустынным местом. Мы двигались к мосту. Из-за того, что мы удачно подошли к разрушенной железной дороге обогнув холм, военные, днями и ночами дежурившие под мостом, нас совсем не заметили. А поставить снайпера наверх никто не догадался. Проводник не стал высматривать каждого военного, чтобы случайно не попасться ему на глаза, а сразу пошёл по рельсам своим привычным прогулочным шагом, опустив автомат. Он остановился и развернулся к нам.
–Сейчас делаете всё в точности, как и я. Без лишних вопросов. –твёрдо скомандовал нам он. Мы молча кивнули, а затем Проводник развернулся назад и ткнул пальцем вверх, указывая на разрушенный верх моста. –Там наверху находится аномалия, так что сейчас мы все дружно в неё прыгнем. –я присмотрелся и правда смог увидеть почти прозрачную аномалию в форме шара, но будто немного помятая со всех сторон. Аномалия иногда становилась очень заметной, будто подсвечивалась изнутри, сияла и переливалась, а потом тут же угасала. Проводник, не дождавшись от заворожённых нас этим чудом никакого ответа, просто стал карабкаться по лестнице, вмонтированной в стальную опору моста.
–Что-то мне это не нравится… –протянул Призрак, следуя за Проводником. Он взглянул на меня через плечо, а потом сразу же поднял голову кверху, чтобы не смотреть вниз. Я поднимался за ним, но всё же поглядывал на расслабившихся военных внизу. Проводник чувствовал безопасность и вёл нас за собой. Взобравшись на самый верх и встав на крепкую горизонтальную балку, которая смогла изогнуться в сторону и сломаться пополам под воздействием неведомой силы примерно на середине, то сразу взвыл ветер, хотя внизу было тихо. И высота здесь была внушительная, что, как только я постарался выровняться, у меня тут же закружилась голова. Проводник шёл всё дальше и дальше таким же медленным и спокойным шагом, даже не пытаясь как-то удержать равновесие, у него получалось это само собой странным образом. Он двигался вперёд по изогнутой, длинной и тонкой балке, а когда подошёл совсем к краю, остановился и развернулся к нам.
–Сейчас все делаете то же, что и я, поняли? –скомандовал Проводник. Удостоверившись, что мы услышали его, Проводник сделал вперёд последний шаг, стоя на краю так, что носки ботинок были за краем опоры. От одного только осознания, что любое его лишнее движение может обернуться смертью, сразу стало плохо. А затем он, оттолкнувшись от края, прыгнул прямо в полупрозрачную аномалию и тут же исчез в её центре. Сердце с невероятной силой сжалось в груди, я выронил из рук «винторез», но тот к счастью повис на ремне. Призрак отшатнулся назад, чуть не упав навзничь. Я, успев среагировать и поймать его сзади, поставил Призрака на ноги ровно и сжал его руку, стараясь в любом случае не допустить его падения. Он медленными шагами начал подходить к краю, смотря прямо в центр засветившейся после прыжка Проводника аномалии. Мне было невероятно страшно. Вниз смотреть было нельзя, но на такой узкой балке ничего не оставалось, кроме как глядеть именно туда, на крохотных человечков в зелёной форме, на упавшие вниз вагоны и на груду искарёженного металла под обвалишимся мостом. Как только Призраку остался один шаг до аномалии, я со всей силы сжал его руку, что тот даже дёрнул ей.
–Подожди. А вдруг не сработает? –разволновался я. Призрак смотрел на меня, а затем мельком на аномалию.
–Проводник бы предупредил… –успокоительно ответил он дрожащим голосом. Он старался спрятать страх глубоко внутри и успокоиться, но ему это не удавалось совсем. Проводник, в отличае от него, прекрасно чувствовал опасность рядом, он видел Зону насквозь и знал её как свои пять пальцев, поэтому уже потерял всякий страх перед её ловушками и уродливыми отпрысками, которыми она переполнена. –Давай вместе прыгнем, так не будет страшно. –предложил Призрак, смотревший мне прямо в глаза. Его неспокойное лицо с усиленно подавленным на нём страхом, заставляло не только подчиниться его робкой просьбе, но и испытать жалость к нему. Хотелось просто забыть, что мы стоим над пропастью, в которую собираемся прыгнуть, подойти к нему ещё ближе и, крепко прижав к себе, погладить по голове и ласково шептать на ухо, чтобы тот успокоился и перестал бояться. Вместо этого, я просто стоял и смотрел в его отчего-то блестящие глаза и сжимал его руку.
–Давай. –почти не шевеля губами согласился я, и на лице Призрака появилась скованная, но очаровательная улыбочка, отчего стало немного спокойнее. Мы оба шагнули к краю так близко, что казалось нас бы смогли сдуть даже лёгкие порывы ветра, дующего прямо в лицо. Держась за руки, мы взглянули друг на друга ещё раз. Призрак вздохнул полной грудью перед тем, как начать отсчёт:
–На счёт раз… Два… Три!
Яркий свет затмил всё, не чувствовались конечности, будто у меня и не было их никогда. Будто я душа, всё это время блуждающая по пустому и неизведанному пространству своих прежних мыслей и отдельных воспоминаний, отчаянно старающаяся найти пристанище хоть где-то. Я не чувствовал ничего. Яркое свечение виделось даже через закрытые от недавно ощущаемого страха глаза, и так ярко, что я начинал слепнуть. Не чувствовались ни руки, ни ноги, я будто летал или был в невесомости. Но через какое-то время я распахнул глаза. Свет ощущался всюду и продолжал слепить даже после того, как я открыл глаза. Я старался рассмотреть что-то вблизи себя, яростно вращал глазами в разные стороны, но кроме белого света не видел ничего. А потом я всё же смог пошевелить кистью руки. Расставленные и скрюченные будто когтистая лапа пальцы с трудом поддавались любому движению. Я словно попал под воздействие контролёра, совсем не мог заставить себя двинуться, через некоторое время начало приходить осознание, что и тело у меня тоже есть, только обессиленное и ватное. Единственное, что я мог делать без особых усилий, это моргать. Веки двигались вниз медленно, а потом тяжело поднимались вверх, что давало дополнительное ощущение тяжести, но медленное возвращение контроля над своим телом. В голове начали проноситься последние мысли. То, что мы с Призраком и Проводником находились на Кордоне, потом мост и аномалия, в которую мы прыгнули… Свет на удивление незаметно исчез из глаз и наступила привычная темнота. По сравнению с ослепляющими белыми лучами, серые краски Зоны казались ужасно тёмными. Передо мной, как оказалось, всё это время лежащим на боку, открывалась ровная открытая местность. Зелёная тёмная травка; несколько скрученных деревьев, стоящие вдали мрачными тенями; серое небо, будто затянутое туманами… И рядом кто-то зовёт, руками тормоша за плечо и иногда касаясь торса, обмякшего и обессилившего меня. На этой траве, хоть и грубой, как бумага, было так приятно лежать, что отзывается на чей-то зов я не спешил. Хотелось закрыть глаза и просто уснуть, расслабиться настолько, чтобы снова не чувствовать своё тело. Но меня отчаянно пытались вытянуть из этой меланхолии, так что мне пришлось перевернуться на спину. На фоне дымчатого неба восстала тёмная фигура человека, затенённое лицо которого я узнал не сразу. Призрак, натянувший ещё до прибытия на Кордон капюшон на голову, взял обеими руками меня за плечи и стал трясти, чтобы я начал реагировать хоть на что-то.
–Клык, вставай! –попросил Призрак зная, что я его услышу. Я наморщил лоб, чувствовал себя странно.
–Куда вставать? –не понял я, поговорив тихим голосом, растягивая слова. Призрак отпустил мои плечи и наклонился, приблизившись к моему лицу.
–Ты что как пьяный? Пошли, нам ещё до Припяти дойти надо. –совершенно спокойным голосом сказал он и, взяв меня за руки, стал поднимать с земли. Я переместился в сидячее положение, и в голову сразу что-то ударило. Такое неприятное чувство, что даже в глазах потемнело. Я потёр скулу, ощущая на носу очки, а потом стал искать рядом «винторез», сквозь темноту в глазах.
–Где мой «винторез»? И Проводник? –странно опьянённым голосом стал спрашивать я, озираясь по сторонам. На пару секунд я и Призрака смог потерять, но после того, как тот внезапно возник прямо у меня перед глазами, я успокоился.
–Я здесь! –послышался голос Проводника откуда-то спереди, немного правее. Прямо в руки Призрак сунул мне мой же «винторез», а потом и в глазах восстановились прежние цвета. Проводник ходил впереди, рассматривая ровное поле перед нами.
–Где это мы? –спросил я, поднимаясь на ноги медленно, чтобы снова не потемнело в глазах, но больше такого эффекта не случилось. Я стоял, немного покачиваясь, и правда как пьяный, смотрел вокруг себя, стараясь узнать место.
–Где-то между Чернобылем и Припятью. –ответил Проводник, задумчиво смотря вдаль, а потом медленно повернулся к нам. –Странное место…
–В каком смысле? –подошёл к нему Призрак, и я медленно поплёлся за ним, стараясь идти как можно ровнее.
–Чувствую, что здесь что-то не так. –подозрительно взглянул на каждого из нас Проводник, а потом, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд. Призрак положил мне руку на плечо, чтобы контролировать мой шаг. Я постепенно приходил в себя и начинал осознавать странность этого места. Что-то зловещее веяло от этой пустоши, что по коже пробегали мурашки. Мы двигались вперёд, настигнув два высоких дерева с невероятно тёмной корой. Они располагалась всего в пару метрах друг от друга, на них не было листвы, а ветки одного дерева будто врастали в ветки другого, что было необычно. Проводник остановился.
–Одинаковые деревья… –подметил он, подняв голову кверху. И правда, присмотревшись, они походили друг на друга, будто отражение в зеркале. Мы молчали несколько минут. Проводник смотрел перед собой и явно был обеспокоен. Призрак потянулся за детектором, достал его и, уставившись на экран, сделал шаг влево, проверяя место на наличие аномалий.
–Здесь чисто. Чего мы стоим? –озабоченно обернулся к Проводнику Призрак. Но тот никак не реагировал, что настораживало нас обоих. Призрак отчаянно смотрел на меня и ждал, пока тот наконец обернётся.
–Нет. Я же чувствую… –всё не унимался Проводник. Я начинал нервничать, мало того, что странная атмосфера невероятно давила на меня, так ещё и неприятное ожидание чего-то страшного будто пронзало иглами всё тело. Постоянно оборачиваясь по сторонам и назад, я надеялся увидеть нечто пугающее, что заставляло всё ещё сильнее сжиматься внутри. –Это аномалия. Всё это — аномалия! –Проводник резко развернулся и слишком эмоционально взмахнул обеими руками в воздухе, указывая на всё пространство. Призрак огляделся по сторонам, а я не двигался. Ко мне медленно подбирался ужас, который почти парализовал меня. Призрак заметил то, как я сверлю его испуганными глазами не в состоянии пошевелиться.
–Клык, ты чего? –изумлённо поинтересовался он и подошёл ближе, положив мне руки на плечи.
–Я не знаю, мне страшно… –прошептал я, впиваясь в него глазами. Он оглянулся, а потом нежно погладил меня по плечам.
–Здесь никого нет. Правда. –постарался успокоить меня Призрак. Он ничего не боялся, но сильно волновался. Проводник ходил позади нас из стороны в сторону и пытался разобраться в своих противоречивых чувствах.
–Но я чувствую, что здесь кто-то есть! –чуть громче проговорил я. Я уже был готов заплакать и почувствовать себя максимально слабым, но старался держаться. Внушать самому себе о том, что рядом нет ничего опасного мне никак не помогало. Оружие будто приросло к рукам, уже начинало сводить пальцы от напряжения. Проводник встал справа от меня.
–Посмотрите по сторонам! Здесь всё одинаковое, это поле как в зеркале отражается, понимаете? –тоже разнервничался Проводник. Он старался обратить на себя внимание, но никто к нему так и не повернулся. По моей щеке медленно скатилась вниз слеза, но глаза я не закрывал. Я вообще держал их широко распахнутыми и вскоре на них образовалась мутная пелена.
–Ну и как нам выбираться отсюда? –с надрывом фыркнул Призрак, агрессивно уставившись на Проводника. Уже у всех нервы были на пределе, на нас действовало это место.
–Только по краю. То есть там, где у аномалии середина. –Проводник повернулся назад, к двум сросшимся деревьям. Призрак снова взял меня за плечи и слегка потряс, его лицо уже было не столько озабоченный, сколько напряжённым и раздражённым.
–Клык, послушай меня. Я рядом, поэтому с тобой ничего не случиться, слышишь? –он посмотрел мне прямо в глаза, его взгляд был невероятно холодным и серьёзным, я никогда не видел его таким.
–Парни, сейчас быстро идёте за мной и не отстаёте ни на шаг, понятно? –громко и грубо скомандовал Проводник. Призрак шагнул назад, оставляя одну руку у меня на плече. Он слегка подтолкнул меня вперёд, а сам пошёл позади, контролируя меня. Я смог немного расслабиться, после того, как сдвинулся с места. Побелевшие пальцы разжимали рукоять, но я старался не терять из рук оружие. Мы медленно двигались по предположительному краю аномалии, давление начинало слабеть. Я шёл и не оборачивался, даже по сторонам не смотрел, лишь сверлил глазами небо над нами. Вдали висел густой туман, который я смог разглядеть только пройдя несколько шагов вперёд. Вместе с ним тёмное серое небо и зелёная трава на удивление красиво сочетались, создавая меланхоличную атмосферу. Испуг постепенно проходил, но сердце всё ещё отзывалось частыми ударами в груди. Я стёр одной рукой слёзы, стало немного легче.
–Здесь где-то должен быть выход. Из любого скопления аномалий есть выход, пусть даже узкий и маленький, но есть. –не останавливаясь, говорил Проводник. Призрак всё шёл позади меня, аккуратно держа на моём левом плече руку. Я решился повернуться назад и взглянул на него. Призрак смотрел влево серьёзно и сосредоточенно, держа одной свободной рукой автомат, направив его стволом вниз. Он мельком взглянул на меня, когда ощутил на себе мой взгляд, а потом улыбнулся. Искренне и так по-доброму. Я тоже невольно приподнял уголки губ и уже с теплом на душе повернулся назад, продолжая следовать за Проводником.
Под покровом ночи мы вышли к Припяти. За такое долгое время здесь, кажется, ничего почти и не поменялось, разве что монолитовцев стало больше и по ранее свободным и тихим улицам теперь было пройти невозможно из-за снайперов на крыше. В небе светились звёзды и пылал тонкий, яркий месяц. Сверчки привычно стрекотали по сторонам от дороги, далеко на юге завывали собаки и будто бы слышались выстрелы. До схрона пришлось идти не напрямую, как мы ходили обычно, а дворами. На Проводника можно было положиться, он знал, что здесь безопасно и вёл нас нужной дорогой. Не уверен, чувствовал ли он людей, но порождения Зоны улавливал отлично. А гостиница оказалась не пустой, в нашем схроне отдыхал Выдра. Он сидел за столом весёлый и скромно улыбающийся, подперев голову локтём и пристально смотря куда-то в стену. Мы вошли внутрь и он даже не сразу среагировал, будто ждал нас. Он повернулся назад и широко улыбаясь помахал нам рукой.
–И кто же это к нам пожаловал? –растягивая слова съязвил Выдра и поднялся с места, раскинув руки по сторонам. Как оказалось, он выпивал в одиночку самый популярный сталкерский напиток — водку. –Рад вас видеть. Пить будете? –улыбаясь спросил он. Проводник подсел к нему за стол рядом, я, скинув с себя рюкзак и оружие на пол рядом, бессильно упал на диван, откинувшись на спинку и широко расставив ноги. Я чувствовал невероятную усталость, но спать сейчас совсем не хотелось. Нужно было дождаться Стрелка, который просто обязан был пройти через барьер и выключить выжигатель, и просто поговорить со старыми друзьями. Выдра не появлялся с нами давно, как и Проводник, который работает с нами уже давно, но толком его никто не знает. Я закурил, полностью расслабившись. Призрак подсел ко мне рядом так близко, что специально наваливался на меня плечом и касался руками моего колена. Он тоже сильно устал.
–Выпить бы не помешало… –почесал затылок Проводник. Выдра взял со стола бутылку и подал ему, тот покорно взял и сделал глоток прямо из горла, а затем немного поморщился. Потом бутылка оказалась в руках Призрака.
–Я слышал, Стрелок вернулся. –начал Выдра, смотря почему-то на меня. Призрак приложился к бутылке, Проводник же не особо хотел участвовать в этом разговоре.
–Ну да. –выдыхая дым ответил я. Призрак толкнул меня в плечо, предлагая выпить и мне.
–А что это он не с вами? Опять что-то случилось? –спросил Выдра, складывая руки на груди. Я сделал глоток, спирт неприятно обжёг горло, заставляя меня скривиться, снова затягиваясь.
–Да нет, всё нормально, он пошёл выжигатель отключать. –слишком легко ответил Призрак, забирая у меня из рук бутылку. Выдра вскинул одну бровь.
–Как? Совсем один? –удивился он и подошёл немного ближе. Призрак даже не смутился, успев сделать второй глоток.
–Он нас и не просил ему помогать. –также легко ответил он. –А ты думаешь, что он один не справится? –укоризненно спросил Призрак. Выдра помялся и пожал плечами. Проводник встал с места и протянул нам обоим по кружке. Призрак сразу налил спирт себе в кружку и передал бутылку.
–Я не буду. –отказался я, мотнув головой. Но Проводник всё равно сунул мне алюминиевую и немного погнутую кружку в свободную руку.
–Нет, ты будешь со всеми. –грубовато сказал Проводник и налил мне немного.
–Получается, вы будете его здесь ждать? –спросил Выдра, протягивая Проводнику свою кружку, тот покорно налил и ему. Призрак кивнул. Я прижал окурок к обнажившему деревянный костяк подлокотнику, а потом кинул в пыльный угол, в котором уже и без этого небольшой горкой достаточно давно лежала кирпичная крошка от остатков разобранного завала обвалившейся стены. –Ну давайте, раз уж мы его вспомнили, выпьем за Стрелка! –бодро произнёс Выдра и поднял вверх кружку. Мы с Призраком оба поднялись и подошли к нему, Проводник тоже дополнил наш круг. Как вдруг к нам вошёл Стрелок. Он выглядел помятым и уставшим, с глубокой царапиной на правой щеке и без единого пулевого ранения. Стрелок хлопнул дверью, заставив всех нас перепугаться до смерти, он расправил плечи и улыбнулся, опуская оружие.
–Вы все уже здесь… –не ожидал увидеть нас Стрелок. Он скинул с себя рюкзак, оружие, потянулся и наконец подошёл к нам. Он не узнал Выдру, стал пристально вглядываться в его лицо. –Ты кто? –сщурив глаза спросил он. Выдра всучил Проводнику свою кружку и вышел из нашего круга к Стрелку.
–Твой старый приятель Выдра. Совсем меня не помнишь? –он положил руки Стрелку на плечи и улыбчиво смотрел на него.
–Не помню. Но теперь буду помнить. –улыбнулся Стрелок, Выдра опустил руки и жестом попросил Проводника налить и ему. –У меня отличные новости. Я отключил выжигатель. —гордо поднял кверху нос Стрелок. Ему подали такую же помятую жестяную кружку и он даже не стал возражать. Новость поистине была грандиозная, но из нас этому никто не удивлялся, ведь Стрелок был способен абсолютно на любую авантюру. Всё, что он планировал, то обязательно исполнял.
–Ну тогда давайте выпьем за это! –радостно предложил Выдра и все согласились, сложив наши кружки посередине, вытянув руки. Наша компания впервые за долгое время была в сборе, что не могло не радовать. Даже уставший я улыбнулся, увидев всех вместе. Хотя я тогда понятия не имел, что нас ожидает дальше, после того, как Стрелок проникнет за ту кодовую дверь. И выберется ли он оттуда вообще. Я один испытывал странное смешанное чувство, когда всем подняла настроение радостная новость. И ведь только через пару часов все сталкеры переполошились, узнав об отключении выжигателя, и сразу бросились на поиски исполнителя или клондайка артефактов. Странно, наверное, что нам тогда это всё было не особо нужно, как любому нормальному сталкеру. Нас интересовали лишь тайны и загадки Зоны, разгадать которые пока никому не удавалось…
Выдра и Проводник направились к Топям через час, так что осталось нас всего трое. В соседней комнате у окна мы как обычно вели пост, пристально отслеживая отряды монолитовцев, патрулирующих улицы Припяти. На очереди был я, который так и не смог уснуть после того, как Стрелка сменил Призрак, так что я подремал всего пару часов. Я занимал диван, а Стрелок сладко спал на кровати. В полной тишине я слышал его сопение, лёгкие, еле слышные шаги Призрака в соседней комнате и громкое стрекотание сверчков на улице. Я лежал и смотрел в потолок. Спать я не смог, мне ужасно хотелось закурить. Ещё немного полежав и подумав, я всё же решился подняться, обулся и взял со стула свою куртку. Стрелок спал, как убитый, что даже не услышал моих действий. Не удивительно, ведь ему пришлось пройти через всё самое страшное за минувший день. Я прошёл в соседнюю комнату и достал одну сигарету, щёлкнув зажигалкой у её конца. Призрак стоял у окна, прижимая в животу автомат, и пристально смотрел вдаль. Он повернулся назад, едва ли услышав меня.
–Клык? Ты чего не спишь? –шёпотом спросил он, полностью развернувшись ко мне. Я затянулся и подошёл к нему ближе.
–Не хочу. –отмахнулся я и подошёл ближе к окну. Мы оба стояли и молчали. Я смотрел на небо, снова задумавшись, а Призрак смотрел на меня, стоя в стороне. Он зачем-то поставил автомат к стене и стеснённо помял костяшки.
–Клык, хочешь я покажу тебе «лунный свет»? –вкрадчиво спросил Призрак. Я, снова затягиваясь, опустил руку вниз, стряхнув с конца сигареты пепел, и наконец посмотрел на него.
–Откуда у тебя «лунный свет»? –не меняясь в лице переспросил я. Призрак улыбнулся, опуская вниз довольные светлые глазки, а затем рукой зачесал волосы, свесившиеся со лба, и снова посмотрел на меня.
–Нашёл очень давно. Я его ещё никому не показывал. Потому что напоминает о тебе… –он взял свой рюкзак, лежащий там же, где и его автомат, немного покопался и вытащил одну ячейку. А затем открыл крышку и взял в руку небольшой шарик, белеющий ближе к середине. И комната сразу наполнилась приятным голубым светом.
–Держи. Можешь посмотреть. –протянул мне артефакт Призрак. Я взял его в руки и стал пристально рассматривать. Из белой середины будто били молнии, они причудливо извивались, будто маленькие белые змейки, и совсем не били в руку.
–И где ты его всё-таки нашёл? –не отрываясь от артефакта, спросил я.
–Прямо перед тем, как подобрал тебя. Я шёл через Лес, заблудился немного. Там даже с картой трудно ориентироваться, особенно вдаль от дороги. И я набрёл на полянку одну, а там стоит камень здоровый, вроде Монолита, но какой-то странный. Его электры окружили, так что совсем не подойти. Я по сторонам огляделся и увидел, как в кустах что-то светится. Проверил — вроде не аномалия. Подлез туда аккуратно и нашёл его. –Призрак забрал у меня из рук артефакт. Я, всё это время держащий между пальцев сигарету, поднёс её к губам и втянул в лёгкие дым. –А потом я тебя нашёл. Поэтому артефакт не продаю, он как воспоминание о тебе. –он опустил артефакт обратно в ячейку и закрыл крышку. Голубое свечение сразу погасло, погрузив нас обоих во мрак. Я, скурив сигарету до конца, кинул окурок в окно и сам начал поглядывать за обстановкой.
–Ты же знаешь, что Стрелок решил сам пробиваться к ЧАЭС? –удостоверился Призрак. Он подошёл ко мне сзади и положил руку на левое плечо, немного прижимаясь ко мне.
–Знаю. –тяжко вздохнул я. На душе стало как-то грустно. –А ещё про то, что он собирается эвакуироваться из Зоны с военными к востоку от нас. –я слегка повернул в его сторону голову, он тоже смотрел на меня расстроенным взглядом.
–Ты хочешь с ним? –робко спросил Призрак, с лёгкостью беря меня за запястье. А ведь на самом деле я понятия не имел, что будет после достижения нашей главной цели. И, если это и есть наша главная цель, то дальше могла быть только большая земля и роскошная жизнь. Я медленно повернулся к Призраку и посмотрел ему в глаза.
–Я не хочу больше быть в Зоне. А там мы сможем жить с тобой спокойно и не бояться, что нас во сне может сожрать кровосос. –объяснил я и взял его за руки.
–Но… Там учёные, а я не хочу больше с ними связываться! –старался не пересекаться со мной взглядом Призрак, но потом всё же поднял блестящие от чего-то глаза.
–Это другие учёные, Призрак. Они не такие как здесь, в Зоне. –я отпустил его руки и положил свои ему на плечи. –Пойми, это лучшее, что сейчас может произойти. Я лишь хочу жить и не бояться того, что ты пропадёшь в одну из ходок. –Призрак молчал и смотрел куда-то в сторону. Казалось, что из его прекрасных блестящих глаз сейчас покатятся слёзы. А потом он прижался ко мне всем телом, я обвил его руками, обнимая в ответ. –Всё будет хорошо. –пообещал я, погладив его по голове.
Проснулся я от холода, пробежавшего по телу, и жуткой ломоты в конечностях. Подняв голову, я осознал, что смог заснуть, пока стоял на посту у окна. Подобрав под себя колени и привалившись к стене с оборванными пожелтевшими обоями, я понял, что проспал до самого утра, когда рассвет был уже позади. Я поднялся вверх по стене, с трудом разгибая затёкшие ноги. На улице было пасмурно, солнце скрывали серые тучи, а ветви деревьев гнул сильный ветер, громко шурша выжженной листвой и завывая в щелях в подоконнике. Я подошёл к окну и оглядел площадь перед базой Монолита. Не заметив никого, кроме патруля, идущего на юг от базы, и снайперов, я прошёл в соседнюю комнату через пролом в стене. Стрелка уже не было, видимо, ушёл на рассвете, пока первые сталкеры не просекли о том, что Радар чист от излучения и можно легко пройти в Припять. Призрак поднялся с дивана, сладко потягиваясь. Я пригладил одной рукой волосы на голове.
–Доброе утро. –холодно произнёс я и опустил руку в карман за пачкой сигарет. Призрак вяло, но радостно улыбнулся.
–Доброе. Как там погода? –спросил Призрак и попытался заглянуть на пролом в стене, у которой стоял диван.
–Пасмурно и ветер сильный. –ответил я, сжав губами сигарету и подпалив её конец зажигалкой.
–Всё-таки Проводник не ошибся. Сказал, что скоро выброс. –Призрак свесил ноги вниз и стал обуваться. –Он, кстати, заходил. –он поднял голову и посмотрел на меня снизу. Я затянулся.
–Я уснул. Не слышал. –снова той же холодной интонацией ответил я, выпуская вверх дым. Призрак встал и подошёл к столу.
–Да я знаю. Не стал будить только из-за того, что ты слишком сладко спал. –улыбнулся Призрак, взяв со стола коробок спичек и пододвинул к себе ближе керосиновую лампу.
–Только из-за того, что ты меня не разбудил, я теперь конечностей не чувствую… –специально состроил обиженный и недовольный вид я. Призрак провёл по ребру коробка спичкой, но та всё не вспыхивала. Он тихо выругался, достав ещё одну.
–Ты ничего важного не пропустил. Он сейчас на севере Припяти, Стрелка ждёт. –ухмыльнулся Призрак, и спичка в его руках наконец вспыхнула. Я посмотрел назад, в дыру в стене. На улице будто бы потемнело, небо нахмурилось ещё сильней.
–Потемнело… –протянул я и обернулся назад, снова затягиваясь. Призрак зажёг лампу, тусклое свечение наполнило комнату и сделало её немного уютнее.
–Выброс идёт, поэтому и темно. Сейчас греметь начнёт. –Призрак зябко провёл себе по плечам, потом снял со стула куртку и накинул себе на плечи. А потом послышался громкий громовой раскат. Мне стало некомфортно.
–А тут безопасно? –занервничал я и испытывающе уставился ему в спину.
–Безопасно. –улыбнулся он и присел за стол. –Голова не болит? –спросил Призрак. Я сел справа от него, снова сделав затяжку.
–Нет. –коротко ответил я и сам же этому удивился. Обычно голова просто раскалывалась во время очередного катаклизма, но в этот раз мне ни капли не поплохело. А затем небо покраснело и его кровавый свет заполнил комнату. Даже крохотный огонёк в керосиновой лампе сменил цвет на ярко-красный.
–Ну это хорошо. Сейчас немного потрясёт и закончится. –совершенно спокойно ответил он, поправляясь на месте. Я потушил недокуренную сигарету в пепельнице, стоящей на столе ещё со времён первого взрыва. –Стрелок уже должен был дойти до ЧАЭС. Я надеялся, что он случайно не попадёт под выброс. –сказал Призрак, запуская руку во внутренний карман куртки и пытаясь посмотреть в окно соседней комнаты.
–Он мог легко укрыться в саркофаге. –предположил я, опуская руки себе на колени. Мне хотелось занять их чем-то, либо снова держать между пальцами сигарету, либо чем-то заняться. Но вместо этого я просто впивался пальцами в свои колени, чувствуя беспокойство.
–Скорее всего. –пожал плечами Призрак и достал из кармана КПК. Он забыл, что во время выброса не то что связь невозможна, даже спутниковую карту посмотреть нельзя.
–Призрак, выброс всё глушит. –решил сообщит ему я, прежде чем он сам в это убедиться. Он наморщил лоб.
–Сука. –фыркнул Призрак и положил КПК на стол, а затем сложил руки на груди. –Значит будем с тобой всё это время беседовать. –перестал хмуриться он и даже улыбнулся. Громовые раскаты звучали громко и пугающе, будто молния, сопутствующая им, сейчас с лёгкостью рассечёт стену здания. А потом начало трясти. Совсем немного, не так, как это было всегда. Может, это из-за того, что мы находились на третьем этаже?
–Мне нечего особо рассказывать. Давай лучше я тебя послушаю. –предложил я, переплетая пальцы на руке. Призрак снова поправился на месте, садясь поудобнее.
–Ну… Ты слышал, что в Зоне людей клонируют? –сложив руки на краю стола спросил он. Я с холодным выражением лица свёл брови.
–Нет. –удивился я, заинтересовавшись началом. –А зачем?
–Не знаю. Про это давно рассказывали в Баре, что покойного Отца Валерьяна видели мёртвого в Рыжем Лесу.
–Ну так и что? Он там и умер, кажется. –недоверчиво фыркнул я.
–Нет, Клык. –покачал головой Призрак. –Его убили наёмники в Тёмной Лощине. Они специально выманили его оттуда, а потом устроили засаду.
–Ну допустим. И что с этого? –я пододвинулся к нему ближе.
–Ну как что? Я к тому, что он один из этих клонов. Ещё рассказывали, будто Упыря тоже клонировали. Одна его копия в Тёмной Долине на ферме, а другая — на Армейских Складах.
–Да мало ли что в Баре скажут! –махнул я рукой. Для меня это всё казалось глупой выдумкой, хотя, возможно, это и было правдой.
–Да пошёл ты! –фыркнул Призрак и отвернулся в сторону, снова заглядывая через пролом в стене.
–Ты обиделся? –безэмоционально поинтересовался я. Призрак краем глаза покосился на меня.
–Нет, мне просто немного неприятно. –ответил он, сохраняя напряжение. Одной рукой он подпёр голову, а другая лежала на краю стола, пальцами вцепившись в столешницу. Я аккуратно накрыл его ладонь своей рукой сверху.
–Извини. –прошептал я, глядя ему в глаза.
–Ничего. –также тихо произнёс он, подняв глаза, и скромно улыбнулся. Как же я люблю его улыбку. В отличие от меня, он делает это искренне. И даже когда ему плохо, на его лице появляется кислая улыбочка, отражающая все эмоции. Призрак по натуре очень искренний. Не то, что я…
Выброс затянулся на целый час. Обычно, не проходит и получаса, как всё утихает, а в этот раз Зона гневалась куда дольше, хоть и не так агрессивно. Я запалил очередную сигарету, стоя перед проходом в другую комнату. За окном шёл дождь, капли шумно барабанили по подоконнику и шуршали в листве деревьев. Из-за него испортилась вся видимость, теперь уже было невозможно просмотреть всё, что находится западнее площади. Призрак подошёл ко мне сзади.
–Ну как там? –поинтересовался он, заглядывая мне через плечо. Я, выдохнув вверх облако дыма, повернул голову назад, краем глаза смотря на него.
–Не видно ничего из-за дождя. –хмуро ответил я, совсем разворачиваясь к нему.
–Ну и ладно. В любом случае, мы никуда не собирались идти без Стрелка. –сделал оптимистичный вывод Призрак. От окна тянуло прохладой, и в воздухе чувствовалась приятная влажность. Остро кольнула интуиция.
–Ты в этом уверен? Что-то мне подсказывает, что всё-таки засобираемся. –надменно прищурив глаза, я пристально уставился я на него. Призрак нахмурился.
–И что же это тебе подсказывает? –ядовито переспросил он. Я пожал плечами. В кармане куртки Призрака завибрировал КПК, он сразу потянулся за ним. Я подошёл к окну и встал перед ним так, чтобы капли дождя не летели мне в лицо. Затянувшись, я заворожённо смотрел вдаль, на туманную дымку, создаваемую дождём, и наслаждался приятной безмятежностью, несмотря на странную тревожность, возникшую из-за обострившейся именно сейчас своей интуиции.
–Клык! Стрелок указал координаты, где должны приземлиться военные вертолёты! –озабоченно сообщил Призрак, потянул меня за рукав и показывая мне карту в КПК. Я посмотрел на экран. Метка была совсем рядом с нами, на площади перед базой Монолита. Если там сядут вертолёты, то военные попадут под сильнейший натиск. И Призрак это хорошо понимал.
–Как будем пробиваться? –сразу спросил я, выдыхая ему в лицо едкий дым. Он помахал рукой перед носом.
–Как можно тише и аккуратнее. Потом покажу. –сказал Призрак, убрав в карман КПК и застегнув куртку. Издалека послышался рокот лопастей вертолётов.
Вертолёты приземлились прямо на площади, как и должны были, несмотря на плохую видимость. Снайперы, конечно, при таком ливне не могли рассмотреть ни зги, так что они стали бесполезными. Призрак короткими перебежками подбирался всё ближе и ближе к вертолётам. По открытой местности было слишком опасно передвигаться, а укрыться совсем негде. Поэтому он прыгнул вниз, в раскопанную ещё перед первой аварией яму, в которой виднелись трубы. Он, высунув голову оттуда, махнул мне рукой и снова спрятался. Я сорвался с места и побежал в точности как он, только чуточку неуклюже. А в последний момент, перед тем как прыгнуть вниз, я заметил мелькнувшие во мгле ливня человеческие фигуры в знакомых белых комбинезонах. Нырнув вниз, ноги подкосились и я упал вперёд, прямо перед Призраком. Он сделал шаг ко мне и взял меня за плечи, помогая подняться.
–Там монолитовцы у вертолётов. –сообщил я, снова беря в руки «винторез». Оказавшись в таком своеобразном окопе, мы были закрыты со всех сторон, кроме как сверху. Призрак, сжимая в руках «LR», подошёл к «брустверу» и выглянул вверх. Он присмотрелся, сощурив глаза.
–Они их окружают. –сделал вывод Призрак и высунул ствол вместе с собой вверх, передёрнув затвор. –Сейчас будем отстреливать. –сказал он, жестоко улыбнувшись. Я встал рядом с ним, готовясь открыть огонь по снова появившейся цели. Прямо перед нами к дереву подбежал военный. Его зелёный «Берилл» сразу дал понять принадлежность к армии. Он прижался плечом к стволу и немного выглянул наружу, держа наготове «абакан». Я уже хотел выстрелить ему прямо в голову, но Призрак отпустил на ствол руку.
–С ними Стрелок. –коротко сказал он, как сзади ударили очереди прямо в сторону снова мелькнувшего монолитовца. Дождь немного утих, прояснив картинку перед нами. Оглянувшись назад, там, из-за угла здания торчал Стрелок. Целый и невредимым, длинной очередью решетивший пространство перед нами. Военные выбегали вперёд, занимали позиции как можно ближе к месту эвакуации. И только потом монолитовцы решились стрелять в ответ. Они вели прицельный огонь, хоть и удобной позиции для этого не было. Военные вели бой разумно, старались не высовываться лишний раз. Стрелок смог достать до одного из фанатиков, что уже приготовился в него стрелять. Перезаряжаясь на ходу, Стрелок выбежал из-за угла многоэтажки и кинулся к нам. Призрак стал стрелять вперёд, не давая им достать до Стрелка. А я прикрывал его с противоположной стороны и по сторонам, как бы никто не зашёл к нам с этих сторон. Стрелок добежал до нас и спрыгнул вниз.
–Помогите огнём! –расталкивая нас, Стрелок подошёл к краю и открыл огонь из своего родного «калашникова». Он и Призрак вообще не экономили патроны, оба из них знали, что это их последний бой. А я, даже в такой ситуации старался экономить. Ситуация, в которую я попал когда-то давно, научила меня считать патроны и не тратить их, ведь тогда два последних завалявшихся в кармане пистолетных патрона спасли мне жизнь. Я прильнул к прицелу. Через него, заляпанного каплями, было тяжело что-то разглядеть, но, чуть заметив что-то похожее на человека в белом костюме, я сразу же выстрелил. Монолитовец упал на спину и тут же переместился в наполовину сидячее положение, зажимая пулевое ранение на бедре. Он стал отползать назад, выронив оружие. К монолитовцу подбежал ещё один, прикрывая раненого и помогая ему уйти. Присев на одно колено, он, почти не целясь, открыл по нам огонь. Призрак тут же спрятался, Стрелок тоже резко опустился на колени, цепляясь за моё плечо и заставляя меня опуститься вместе с ним. Военные тоже не теряли хватки, стреляли изо всех стволов, а сквозь рокот выстрелов иногда доносились команды главного. Призрак и Стрелок переглянулись, указав друг другу действия жестами. А потом Призрак медленно поднялся, распрямившись во весь рост, но даже так уровень земли доставал ему лишь до носа, что было от части очень даже удобно. Подняв вверх автомат, он стал стал стрелять перед собой. Стрелок тоже распрямился и потянул меня за рукав, а затем, выпрыгивая из ямы, замахал мне руками. Я быстро взобрался и побежал за ним. Он бежал влево, мимо отважно сражающихся военных, которым он тоже махнул рукой. Я чувствовал ужасное жжение внутри, ужас и страх за Призрака. Что-то заставило меня обернуться назад и посмотреть на него. Не останавливаясь, я повернул голову назад. Призрак почти незаметно высовывал голову из «окопа», а его автомат сыпал гильзами, лишь иногда прерываясь на очередную смену магазина. Я понял, его задачей было прикрыть нас. И он с этим отлично справлялся. Тот, кому посчастливилось попасть под его огонь, уже никак не мог спастись. Стрелок уводил меня ближе к вертолётам, при этом стараясь куда-то стрелять. Как вдруг в пару метрах от него упала граната. Стрелок подпрыгнул и кинулся назад, я, поддавшись его быстрым действиям, метнулся назад, но потом упал на живот, когда тот навалился на меня специально, и закрыл уши. Прогремел взрыв, обдавая нас землёй и крошкой от белой плитки. В ушах зазвенело и всё стало слышаться глухо, как будто в бочке нахожусь. Стрелок тянул меня за руку, что-то быстро проговаривая мне и заставляя снова бежать. Я поднялся, колени и руки дрожали, что я даже с первого раза не смог ухватиться за рукоять «винтореза». Стрелок уходил левее, но уже двигался по направлению к базе Монолита, с которой всё шли новые бойцы. Они старались всеми силами удержать нас от чего-то. Стрелок уже навёл шороху там, в саркофаге, казалось бы, им уже нечего охранять. Но, кажется, что от нас всё ещё что-то скрывалось, раз нас пытаются так сильно сдерживать. Нас не пускали из Зоны, они боялись, что мы всё расскажем, наделаем столько шума на большой земле, на которой людям почти ничего не известно о Зоне, кроме как то, что в ней можно легко заработать на жизнь или на инвалидность. В землю слева от меня ударил синий луч и расколол толстую бетонную плитку пополам. Куски камня больно ударили в лицо, рассекая мне бровь. Стрелку пришлось по руке. В руках я держал это невероятное оружие лишь один раз в жизни, ведь такие инновационные разработки можно было достать только у монолитовцев. Я посмотрел в примерное место, откуда мог произвести выстрел один из снайперов, и мой взгляд упал как раз на него. На полуразрушенной семнадцатиэтажке, на предпоследнем этаже, у которого уже отсутствовала стена, стоял фанатик, держа в руках гаусс-пушку. Мы оба знали, сколько примерно секунд нужно, чтобы произвести следующий выстрел из винтовки, поэтому, переглянувшись со Стрелком, мы кинулись вперёд со всех ног, над нами свистели пули и иногда раздавался, казалось бы, прицельный, но не попадающий в нас выстрел из гаусс-пушки. Дождь продолжал лить как из ведра, теперь природа была не только выжженная, но и размазанная, будто светло-коричневые и серые краски растеклись по листу бумаги. Военные тоже покидали свои позиции, разобравшись с большинством монолитовцев и, не теряя ни минуты, пока не пришёл новый отряд, тоже побежали вперёд. Призрак бежал позади всех, но на пули не попадался. Он будто скользил по мокрой площади, как тень, будто слился со стеной дождя и смог затеряться в ней. Из вертолёта высунулся военный в тяжёлом «Булате», таком, в котором «упакована» вся группировка военных сталкеров. Он быстро замахал нам руками, а потом выхватил из-за спины «вал» и стал расстреливать подходящий отряд с запада. Подбежав к вертолёту, я сразу сообразил что нужно делать и проявил инициативу. Я прицелился в снайпера, что стоял на многоэтажке слева, пока тот не получил команду стрелять по взлетающим вертолётам. Три выстрела пришлись ниже, чем нужно, два других — чётко в тело. Я уже подумал, что расстрелял свою сноровку. Пули ударили в корпус вертолёта, заставляя Стрелка запрыгнуть внутрь, а военного пригнуться. Я тоже упал ниже к земле, затем развернулся и выстрелил по монолитовцами позади нас, за ними бежал Призрак. Их было трое, одному удалось пробить шлем и висок, двух других Призрак расстрелял в спину одновременно со мной, что они даже понять ничего не успели. Военные, которых было примерно семь человек, разделились так, чтобы людей в двух вертолётах было поровну. Я следил за Призраком, чтобы тот не отстал от всех. Стрелок потянул меня сзади за шиворот, чтобы я забрался внутрь, и я подчинился ему. Лопасти вертолётов стали набирать обороты, поднялся ветер, разгоняющий капли и стало шумно. Призрак побежал быстрее, ведь он не мог остаться здесь совсем один. Я, ожидая его, вытянул руку вперёд. Сердце сжималось от нетерпения и странной тревожности. Мне было одновременно радостно и тяжело на душе. Радостно оттого, что это был последний рывок на пути из Зоны, которая, как говорят все, не выпускает из себя никого. А тяжело из-за осознания того, через что нам пришлось пройти, чтобы покинуть её. Вряд ли статус легенды Зоны будет учитываться на большой земле, но там, где нас ждут заинтересованные Зоной люди, мы будем ценными сотрудниками. Призрак подбежал ко мне и ухватился за мою руку. Он поднял голову и как-то по-особенному посмотрел на меня. Неопределённая, но явно удовлетворенная эмоция заставила его приподнять вверх уголки губ и так расслабленно посмотреть на меня, будто он только что не убивал таких же людей, как мы. Я потянул его к себе, затаскивая внутрь, и немного грубовато прижал к себе, обнимая одной свободной рукой, держа в другой «винторез». Я был счастлив. Счастлив потому, что я наконец покину это проклятое место, и не один, а вместе со Стрелком и Призраком. Глухие хлопки из «вала» едва были слышны из-за поднятого шума взлетающих машин и звона ударяюшихся пуль о толстую броню. Выстрелив ещё магазин, военный, который специально торчал верхней частью тела наружу, как только вертолёт начал подниматься, сразу закрыл выход и, на ходу меняя магазин, подошёл к пилоту, что-то сказав ему. Я, полный странного смятения, страха и удовольствия одновременно, пропустил мимо себя Призрака, а сам стоял, рассматривая пустое пространство перед собой. Шум в ушах уже прекратился, но руки, в отличие от колен, дрожали. Кто-то опустил мне руку на плечо и надавил вниз, заставляя сесть. Я упал вниз на что-то жёсткое и почувствовал, как мы взлетели. Передо мной прошли и сели напротив меня двое военных. Один был в стандартном зелёном «берилле» с «абаканом» в руках, другой уже в более тяжёлом «Скате», держа в руках натовский «SIG». Положив оружие себе на колени, последний снял с себя шлем, открывая лицо с немного уставшими, но молодыми и даже чем-то симпатичным чертами лица. Из моих рук, буквально разжав правую, что сжимала со всей силы рукоять, кто-то вытащил «винторез». Я ни на что не реагировал, слушал, но не слышал то, что говорят вокруг меня, чувствовал, но не ощущал себя. Мне не верилось, что мы так легко покинем Зону, которая не один год заставляла нас рисковать жизнью в попытках заработать на снарягу посерьёзнее, переживать самое страшное, что даже в кошмарах нельзя увидеть, видеть предательство, голодных мутантов, смерти на каждом шагу. Мне не верилось что там, на большой земле, нет ничего подобного, что там спокойно и безопасно. Я опомнился, поправил очки и посмотрел по сторонам, на людей, сидящих рядом. Справа от меня сидел Стрелок, а рядом с ним Призрак. Они оба разговаривали с теми военными перед нами. Тот, что был в «берилле», сидел и будто бы с отвращением смотрел на Стрелка и Призрака, скрестив руки на груди. Только потом, вслушавшись, узнал, что это был вроде как полковник. Это он командовал отрядом военных.
–Ну, а ты кто по званию? –весело спросил Стрелок, уставившись на того, что в «Скате». Тот оторвал взгляд от Призрака и сурово приподнял уголки губ.
–Пока ещё майор. Майор Дегтярёв. –низким голосом ответил он, постепенно начиная улыбаться уже более раскрепощённо. Стрелок посмеялся, протянул ему руку, чтобы поздороваться.
–Это Призрак. –указал вправо от себя Стрелок, Призрак улыбнулся и тоже пожал майору руку. –А это Клык. –повернулся Стрелок ко мне и добродушно посмотрел на меня, но меня всё равно что-то смутило. Майор тоже протянул мне руку, дружелюбно улыбаясь мне. Этот искренне добрый взгляд казался мне фальшивым, было ужасно неудобного оттого, что все четверо впивались в меня глазами. Я нехотя протянул руку и, сохраняя хладнокровие, лишь медленно кивнул, пожимая её.
–Я смотрю, Клык, ты не особо разговорчивый. –подметил майор. Полковник хмыкнул, распрямляясь. Призрак встал и подошёл ко мне, а потом присел рядом.
–Разговорчивый, только не со всеми. –слегка нахмурив брови ответил он и положил мне руку на плечо.
–И правильно. Лучше вообще ничего не говорить. –хмыкнул полковник, показав мне лёгкую ухмылочку. Я поправил очки.
–Стрелок, ваши знания очень ценны для нас… –начал майор, Стрелок сразу замахал руками.
–Да прекрати, достал уже! Был бы я хоть немного умён — никогда бы к вам, воякам, не пошёл бы! –громко огрызнулся Стрелок, после чего майор замолчал.
–Не мы такие. Жизнь такая. –поправился на месте полковник и тихо посмеялся.
–По таким понятиям бандиты живут. Хотя… Вы не далеко от них ушли. –съязвил Стрелок. Полковник покачал головой.
–Кто из нас больше бандиты, так это вы — сталкеры! –ехидно улыбнулся полковник, поставив руки в колени.
–Ну конечно! Я бы тебя сейчас замочил, дорогой мой полковник Ковальский, да боюсь потом к вам на работу не наймусь! –продолжал ехидничать Стрелок. Полковник снова хихикнул и уже более агрессивно, но всё ещё с ухмылочкой на лице уставился на него.
–А мы и не собирались тебя нанимать, это ты не к нам, а к учёным обращайся! –уже злее фыркнул полковник.
–Да прекратите вы! –рявкнул майор, и оба сразу же недовольно уставились на него. Всё разом замолчали. Призрак спустил руку с моего плеча на талию и стал прижимать к себе чуть сильнее. Я повернул к нему и наши лица оказались слишком близко друг у другу. Подняв одну руку, я завёл тёмные волосы ему за ухо. Его глаза заблестели, они казались ещё светлее чем обычно. Призрак в тот момент показался мне невероятно красивым, особенно после того, как мои пальцы коснулись его виска, когда я убрал нависшие ему на лицо волосы, он искренне улыбнулся и засиял. Призрак слегка прикусил нижнюю губу, а второй рукой ещё ощутимо коснулся моей коленки. На моём лице тоже начала медленно расползаться улыбка. Мы бы так поцеловались, если бы я отрицательно не качнул головой. Призрак сначала скосил свой взгляд на военных и удостовериться, что они на нас не смотрят, а затем, немного приподнялся и дотянулся до моей левой щеки, нежно поцеловав меня, так, будто он что-то шептал мне на ухо. Он отстранился и, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза.
–Ты рад, что мы покинули Зону? –вполголоса спросил Призрак, пока военные беседовали со Стрелком о чём-то, во что нас не посвятили.
–Это лучший конец нашей группы из тех, что подготовила нам Зона. –меня резко потянуло на лирику и, чтобы не показаться верующим в могущество Зоны, а точнее тех людей, которые её создали, я всё же ответил по существу: –Конечно рад.
–Нет, Клык, это ещё не конец. Пока мы трое живём — группа существует. И не важно, что уже вне Зоны. –воодушевился Призрак, его глаза засверкали. –Мы прошли через многое и каждый раз были на волоске от смерти. И всё же это лучшее завершение наших дел. –решился поддержать меня Призрак. Я улыбнулся шире. На душе было невероятно тепло, всё трепетало внутри от радости и довольства. Немного омрачало мои тёплые чувства лишь то, что мы не успели попрощаться с Доком. Он очень много для нас сделал, и теперь мне было стыдно за то, что оставили его здесь, в Зоне. Но с другой стороны, у него есть Проводник, который будет чаще к нему заходить, а вместе с ним всегда и Выдра. И его забавный и причудливо-уродливый псевдопёс Дружок был для него самым лучшим другом, всё понимал, но сказать ничего не мог. Но даже если мы уговорили бы его эвакуироваться с нами, то Док бы наотрез отказался. Зону он не считал уродством, он знал о ней больше, чем кто-либо из сталкеров-мастеров, которых было не так уж и много по всему периметру. Одними из них были мы. Но мы не просто мастера, мы — легенды. Некоторые даже не верили, что мы существуем, считали, что мы такая же выдумка, как и исполнитель желаний. Я не считал себя легендой. Всё это время я чувствовал себя равным с остальными сталкерами, я не считал нас кем-то фантастическим, несмотря на то, что каждый из нас был по-своему особенным. Проводник обладал шестым чувством, Док мог излечить от любого недуга, Призрак, совсем как его бестелесный тёзка, был незаметным, скрытным и быстрым, Стрелок был отличным лидером, готовым на любые авантюры, выживающий в любых условиях, Выдра был одним из первых в Зоне и считается «долгожителем», а я был лучшим техником во всей Зоне. Мы были в таких местах, о которых некоторые сталкеры даже не знают. До ЧАЭС доходили единицы, и мы были одними из них. Нам пришлось пройти через многое, чтобы оказаться там, где находимся сейчас, и я рад, что все из нас живы.
Примечания:
Донаты сюда (сбер)
5469980424230395