Coldness

Когда-то давным-давно, высоко в горах стояло маленькое королевство, жители которого не знали ни горя, ни печали, где всегда играла музыка, благоухали сады и стояла вечная цветущая весна. Королевство не было ни бедным, ни богатым, а его главным сокровищем были сами люди: добрые, честные, чьи сердца всегда были наполнены надеждой и светом. Правил этим государством вот уже как сотню лет один мудрый король, которому удалось объединить враждующие графства и сплотить их между собой. У короля был сын, милый принц с белоснежными волосами и такой же кожей. Кровь с молоком, как говорят. У всего рода этого славного короля был дар, поднесенный им самой Богиней Авророй - в их жилах текла, распускаясь по всему королевству, необъятная сила, которую простые люди называли магией. Но не простая, а снежная. Король, благодаря божественной милостыне, созидал и защищал, укрывал своих мирных подданных всех мастей и видов от злых и скупых взглядов иноземцев, что завидовали счастью жителей и процветанию королевства... Его Величество всегда был взволнован лишь о благе страны, до последнего не сходил с трона и, лишь когда минул век, слег от усталости и тяжести своего бремени. Но, как говорил народ, даже самая тусклая звезда, перед тем как угаснуть в небытие, горит ярче любой другой. Поэтому король, лежа на смертном одре, наказал своему единственному сыну, принцу, чистому, как первый снег, стать новым и лучшим монархом, чем был он сам. Старик отдал юноше два дорогих его сердцу предмета: рубиновый медальон со своей шеи и ледяной кинжал, что припрятал много лет назад от потаенных глаз. Дорогих, но не самых, как вы поняли. После смерти отца, еще совсем юный принц встал во главе страны, именуемый новым королем. Жители радовались, ликовали и восславляли всеобщего любимца, что не могло не нравиться принцу, который старательно продолжал добрую монархию своего предшественника. Но всеобщая радость не была долгой. В сердце молодого короля поселился мрак. Он не улыбался, как раньше, стал черствым и поистине холодным. Многие в государстве считали, что юного принца подменили, что не он пал в злые чары, а его двойник. И этому было подтверждение в виде того самого рубинового кулона, что теперь был полностью белым, пустым. В наказание за грязные слухи Его Величество наслал страшное проклятие на королевство, погрузив некогда райский край в вечный холод и зиму. Подданные перестали веселиться и петь, а в бесконечных лесах, окруженных снежными склонами гор, появились полярные волки - верные слуги короля, - жестокие и бесчестные, преданные лишь ему одному. В королевстве настали темные времена. По крайней мере, так считают они, жители. Но эта сказка не о них, нет. Она обо мне, о новом, всесильном и непреклонном короле, что чист, как первый снег, и могущественен, как сама Богиня Аврора. О новом Снежном Короле.

***

Метель сегодня сильнее обычного.. Вот и она, не так давно благоденствующая столица в не так давно цветущем королевстве, теперь же это грязное и ледяное поселение, где иногда можно купить какие то вещи, привезенные иноземцами. С правлением Его Превосходительства каждый город в этих землях стал увядать, превращаясь в руины и замерзая в вечном холоде. Потому что огонь - это привилегия, которую нужно заслужить. В моей памяти еще были дни, когда солнце не загораживали серые тучи, а по ночам не завывали северные ветра. Я еще помню тепло и радость во взглядах прохожих, танцы на главной площади и огни городов, что виделись из окон нашего дома. Сейчас же все в разрухе. Поправив сумку с припасами на плече, я зашел в одно из наиболее чистых зданий, служащим подобием лазарета. Нужная койка нашлась сразу, на ней лежала женщина с мертвецки бледной кожей и пустыми глазами, так же безэмоционально смотрящие наверх. "Здравствуй, мама" Ответа снова не последовало. Я скинул капюшон с головы, сев на край койки и взяв в свою холодную женскую руку, стараясь согреть. Вам когда-нибудь представлялась возможность видеть, как на глазах умирает дорогой человек, но сделать вы ничего не в силах? Уже три месяца как она болеет, медленно замерзая изнутри и превращаясь в один большой ледяной памятник ей же самой. Ранее прекрасные русые волосы покрылись тонким слоем инея, губы посинели, а безжизненные глаза налились кровью. До следующего новолуния, она полностью околеет. А все из-за Него. Из-за Снежного Короля. Любого, кто не повинуется воле Его Превосходства, ждет наказание. И это одно из них.. Мама работала кухаркой во дворце, но ее собственная глупость и безграничная смелость решили все за нее. За попытку отравить Его Величество следует казнь. Но он не отсек ей голову прилюдно, не выставил на холод без одежды и не отдал на растерзание своим ледяным чудовищам. Он сделал хуже.. Лед в ее сердце продолжал разрастаться снежной бурей под ее кожей, убивая медленно и со вкусом. Чтобы мучалась. И всё же единственный монстр в этих землях - Он сам. Ко мне подошла девушка - подмастерье лекаря - и передала чашку с теплым отваром. Коротко поблагодарив ее, я одной рукой держал напиток, в другой же продолжая сжимать мамину ладонь. "Я скучаю, мам. Прости меня, я не смог тебя уберечь, как настаивал отец. Я полностью облажался перед вами обоими" Да я прощаюсь с ней.. Потому что должен буду уйти и не вернуться. Потому что она безнадежна. Залпом выпив согревающий отвар, я встал на ноги, поцеловав в лоб женщину и вытерев выступившую слезу с холодного лица матери. Получше укутал ее одеялами, в последний раз взглянув на родное лицо, и отвернулся в сторону подмастерье, стараясь заглушить изнутри нарастающую отчаянную боль в районе груди. - Вот, возьми, тут шкуры и немного провизии, - я снял с плеча кожаную сумку, вручив в руки худенькой девочки. - Х-Хаджиме, это.. это оч-чень много. Ты ст-только делаешь для нас, - толи от холода, толи от волнения, она стала заикаться. - Микан, это нужно. Если понадобится, я хоть всех оленей в этом лесу поотлавливаю, лишь бы хоть чем то помочь вам всем, - я потрепал ее по голове, кивнув главному лекарю, расставляющему микстуры по полкам. - Забирай. Желаю удачи вам.. - С-спасибо большое, Ха-аджиме, - Она неловко улыбнулась, провожая меня взглядом, пока я спешно покидал эти стены. Находиться в этом месте мне никогда не нравилось. Едкий запах трав и ощущение смерти за каждым углом усиливало желание, как можно скорее уйти из лазарета и никогда не возвращаться. Теперь я не вернусь, ведь новолуние уже завтра.. По пути я заглянул к одной швее, за утепленным плащом, что на прошлой неделе обменял на мех. Тсумуги в хлопотах, немного дрожащими руками, зашивала последние стяжки на мантии, когда я хлопнул дверью в ее лавку из-за сквозняка. - Ох, Хината, ты вовремя, я почти закончила, - она так же мило мне улыбнулась, поправляя большие очки с немного треснувшим стеклом в одной из линз. - Тебе хорошо видно? Я со следующего цикла южного ветра собирался в Восточное поселение.. Может тебе принести оттуда очки? - Я облокотился на стол, наблюдая за работой и греясь в лучах свечей, что стояли вокруг швеи. - Ох, не беспокойся так, все хорошо. А вот если достанешь мне там ножницы или небольшой нож, то будет прекрасно! - Она откусила нить и расправила накидку на столе, - что скажешь? - Мне нравится, она же теплая? - Я взял изделие в руки, оглядывая со всех сторон. - Как раз из того меха, что ты и принес, - она поправила подол юбки, убирая иглу в небольшую коробку. - Хорошо, - я снял с плеч кожаный плащ, что носил до этого, и примерил мантию на себе. Так тепло.. - Ты молодец, Широгане, спасибо, - я улыбнулся ей в ответ, оставив несколько серебряных монет на столе. - Приходи еще, я всегда рада тебе, ты же знаешь, - Она кокетливо заправила прядь волос за ухо, хихикнув. - Конечно, - и снова ушел. Да, я тут местная звезда. Одинокий охотник, что живет у леса. Наверное каждая вторая, если не первая, девушка хоть раз заглядывались на меня. Мама бы пошутила, что вот такой жених вырос, но этого не случится. Да и о женитьбе и речи быть не может - я сам едва выживаю в этом суровом холоде, что уж говорить о целой семье. Ну ладно, я отвлекся.. Накинув на голову красный капюшон - я специально просил красный, он отпугивает волков, - я поплелся обратно к лесу, на окраине которого и стоял небольшой, деревянный и пустой дом. Мой. Внутри было не так холодно, как снаружи, обычный дом обычного охотника. Еще не сняв накидку, я разжег небольшой камин - все же налог на огонь я плачу всегда - и поставил проталую воду греться. Слегка согревшись, я снял обновку, достал из подвесной сумки хлеб и немного мяса, сразу кидая его в воду. Особо изысканной едой, какую подают во дворце, по рассказам матери, мы - да и никто в этом краю - не владели, довольствуясь малым.. Я уже привык. Сев у огня, я лишь усугубил положение. Ведь я сейчас тут, в тепле, когда она там, замерзает из-за тупого проклятие холодного сердца. Я виноват. Виноват, что не отговорил тогда от продолжения работать во дворце, неосознанно подкинул сам идею с убийством и не смог защитить. Защитить от Него. Его Превосходство. Чертов поганец, жаждущий трона и власти, сравнимой лишь с владениями самой Богини. Он жалкий трус, отсиживающийся в своем ледяном - как и его сердце, я уверен - замке, даже не зная, что его подданные страдают. А может и знает.. От этого еще более жутко. Я не сторонник тех теорий и сплетен о подмена короля. Я всегда считал, что та наигранная миловидность в его лице - ложь. Он сам одна сплошная ложь. Да и как можно судить о человеке, если никто не знает как он выглядит. Да, да, байки про первый снег и кровь с молоком я слышал, но. В этом королевстве есть достаточно бледных блондинов, но это не значит, что они королевских кровей. А на гобеленах его изображают как человека в темной мантии и яркими голубыми глазами. Страх да и только.. Так, надо сегодня еще выйти в лес.. Мяса осталось не так много, а за кожу в Восточном поселении отдадут втридорога, чем тут. Затушив камин и так и не поев толком, я накинул на плечи плащ, взял кинжал и колчан с луком, снова выходя на мороз, натягивая перчатки выше. Я не могу охотиться сытым, я словно.. теряю интерес к своему делу. Мне намного проще ощутить добычу, почуять ее, как хищник, и напасть. Хруст. Как знал, сюда пошел. Вдалеке я заметил оленя, ох, как мне везет сегодня! Стараясь не шуметь, я направился по следу, уже приготовив стрелу и натянув тетиву. Хруст. Сбежал. Да блин, кто тут ходит?! Я огляделся по сторонам, немного сильнее натянув капюшон на лицо. Надо поспешить, может я догоню того самца. Немного поплутав по следам, я снова увидел его. И не одного! Вот это удача, я даже дополнительную стрелу взял, зажав ее в правой руке, но не уперев в тетиву. Шаг, еще. Выстрел. Первый упал. Пока запаниковавшие животные врассыпную принялись убегать, я успел почти мгновенно натянуть и вторую. Еще выстрел. Второй. Хватит пожалуй. Убрав лук на плечо, я приблизился в еще дышащему оленю, доставая нож. "Прости, братец" Как хорошо, что я в красном.. не будет видно. Аккуратно вырезав, чтоб не повредить шкуру, стрелу, я подошел ко второму, который уже отбросил копыта и без моей помощи. Когда я доставал стрелу кое-что случилось.. Вой. Протяжный, громкий и слишком близкий ко мне. Волки.. Я влип. Хруст веток. Рычание. Времени нет. Вдох. Выдох. Я в момент снял лук с плеча, не целясь, выстрелив в сторону. Что то с глухим звуком упало. Я оборачиваются в том направлении и роняю оружие на землю. От страха. Потому что это был полярный волк. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Это.. это был не я, ладно? Я просто уйду убегу домой с тушкой оленя. Хорошо? Но это бессмысленно, ведь даже у деревьев есть уши. Снова вой. "Так, так, кто тут у нас?" "Нарушитель" Мне не нужно оборачиваться, чтоб понять, что это они. Волки. Белые полярные волки, что обращаются в людей и служат королю. "Эй, пацан, ты же знаешь, что делают с нарушителями, которые заходят на территории ледяного замка?" А разве я на его территории? А как же.. "О Аврора, Сато!" ..заметили. Воспользовавшись задержкой я рванул в сторону, надеясь убежать. И я убегу! Я успею! Но когда мне в ногу вгрызаются острые челюсти, весь настрой разом улетучивается, оставляя лишь страх и.. азарт? Сам того не ожидая, я ударил собаку по носу второй ногой и, под его скулеж, выхватил кинжал, вонзив его точно в глаз противнику. Оставшиеся волки не остались в стороне, так же бросившись на меня. Этот азарт в моей голове пугал меня намного сильнее стражников, потому что я понимал, что игры закончились. Что прямо сейчас я дерусь на смерть с королевскими стражами. И это ни черта не забавно. Особенно, когда картинка перед глазами медленно начинает плыть из-за потери крови, особенно, когда не понимаешь, где твоя кровь, а где уже чужая, особенно, когда ноги уже не держат от ран и укусов.. И особенно, когда теряешь сознание, проваливаясь в бездну и ожидая худшего. Наверное, это и есть смерть?