Последний оплот

— Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения, и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки, — продолжил Снегг. — Я не думаю, что вы в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, источающего тончайшие запахи, или мягкую силу жидкостей, которые пробираются по венам человека, околдовывая его разум, порабощая его чувства… Я могу научить вас, как разлить по флаконам известность, как сварить триумф, как заткнуть пробкой смерть. Но все это только при условии, что вы хоть чем-то отличаетесь от того стада болванов, которое обычно приходит на мои уроки.

      Гермиона прошла войну.       Она никогда не думала, что заимеет статус героя-ветерана. Для неё ветераны всегда были почтенными бабушками и дедушками, ностальгирующими на старые фотографии и вспоминающими павших товарищей. Все они были бесконечно далеки от Гермионы Грейнджер — молодой амбициозной девушки, у которой всё ещё впереди, которую должны волновать мальчики, учёба, наряды и причёски, а не злодеи, оружие, битвы. Но случилось то, что случилось: и вот, Гермиона имеет нагрудный знак, врученный в Министерстве в красивой бархатной коробочке, в которых обычно кольца обручальные дарят, страшный опыт за плечами и некоторую грусть в глазах, которая останется с ней до конца жизни. Теперь она герой. Ветеран. Очень страшно смотреть на себя, такую молодую и невинную, и с такими титулами. Именно поэтому Гермионе так сильно не понравилась фраза нового учителя зельеварения:       — Если хотите повоевать — пожалуйста.       В контексте недавних событий, в классе, где каждый потерял родственника или друга, где сидят ещё совсем дети, успевшие повоевать наравне со взрослыми, это звучало просто отвратительно. Именно эта фраза окончательно опустила профессора в глазах девушки. Он сразу ей не понравился, но Гермиона заставила себя не давать оценочное суждение с ходу. Ведь даже вспомнить профессора Снегга! Как же они ненавидели его на протяжении всего обучения, и как он ненавидел их! Однако, он тоже стал героем войны, сильно посодействовав в уничтожении тёмного лорда. Пускай он и ждал суда за связь с пожирателями смерти, Макгонагалл, новый директор (что безумно обрадовало Гермиону), великодушно разрешила ему преподавать. Да ещё и на столь вожделенной должности — преподавателя Защиты от тёмных искусств! Снегг метил на это место ещё до рождения самой Гермионы, и теперь ходил по школе с очень гордым видом, со всегда выпрямленной спиной. Девушка иногда задумывалась о том, что скажи она себе первокурснице, что будет даже немного горда за профессора, то маленькая одиннадцатилетняя Гермиона точно бы решила, что её взрослая копия спятила или кто-то проворно сварил оборотное зелье и пытался запутать её в облике самой себя. Безумно сложная схема, и девушка радовалась, что находилась в более сознательном возрасте. Однако, при всём желании не вешать ярлык на нового учителя, у неё это не получалось.       Дэниэл Шерман стал новым преподавателем зелий с начала седьмого курса, её второго седьмого курса. В школу пожелали вернуться не многие семикурсники, сказав, что им и без экзаменов давным-давно предложили хорошие места. Рону, который лежал в больнице с парой сломанных конечностей, прямо в палату пришли из Аврората и пригласили на работу. Безумно гордая сыном миссис Уизли вытирала в коридоре слёзы платком, понимая, что её мальчика привезли в палату простым парнем, а выпишут Аврором. Гарри находился в коме, врачи неустанно следили за ним днями и ночами, но Гермиона была уверена: для такой знаменитости и героя такого масштаба наверняка найдётся прекрасное место, возможно, даже в управлении. Самой девушке совы постоянно приносили письма, подписанные главами тех или иных отделов Министерства. Гермиона по началу их читала, но потом просто стал складировать в чемодане. Она пошла на принцип: нет образования, нет работы. На такой принцип пошли очень немногие, и сейчас в классе зельеварения было очень немного знакомых лиц. Читай, почти никого не было. Она сидела на занятиях с настоящим седьмым курсом, она была на год старше почти каждого присутствующего. Рядом с ней не было никого из друзей, и это угнетало.       После слов профессора Шермана наступила тишина. Все переваривали полученную информацию. Шерман усмехнулся и скрылся в лабораторной. Конфликт профессора и студентов возник из-за проверочной работы по зельям, результаты которой были только что оглашены. Гермиона слепо пялилась в свой листок, исписанный мелким почерком с двух сторон, где в конце красовалась огромная красная «С». Слабо.       Слабо!       Гермиона впервые получила такую оценку за все семь (восемь) лет своего обучения! С ума сойти! Если у неё «С», то что же у других? «Тролль»? Класс начал зло перешёптываться. Кто-то сминал пергамент и забрасывал его под парту. Именно из-за этого и начался спор с преподавателем пять минут назад.       — Профессор Шерман! — руку подняла светловолосая девушка с Когтеврана.       — Да? — Шерман надел очки. Без них он щурился, как крот.       — У меня стоит «О». — Отвратительно. — Но у профессора Снегга я всегда получала хорошие отметки! Мы проходили эти темы буквально год назад, и я всё прекрасно помню! — Рон бы сказал, что в Когтевране завелась ещё одна Гермиона. — Могу хоть сейчас рассказать вам всё наизусть! У меня не может быть «О»! Это невозможно!       — Мисс… — Шерман нахмурился.       — Таунсенд.       — Мисс Таунсенд. — Вздохнул профессор. — Я преподавал зельеварение во многих магических академиях мира, и, поверьте, ваш уровень не дотягивает даже до Африканской школы! Африканской! Подумать можно! А ещё говорят, отсталые страны! Если кто-то не согласен с отрицательными оценками, ему стоит пустить весь свой запал на изучение предмета, а не на спор с учителем!       — Да это несправедливо! — воскликнул растрёпанный парень, тоже когтевранец. — Мы даже у профессора Снегга лучше учились! Вы просто придираетесь!       И тогда Шерман сказал именно ту фразу, которая навсегда поставила на нём крест в глазах Гермионы:       — Если хотите повоевать — пожалуйста.       Все замолкли разом. Гермиона поджала губы. Она бы сейчас с удовольствием использовала бы Круциатус, чтобы как следует наподдать этому профессору. Но он спасся, уйдя в примыкающий кабинет для ингредиентов. Прозвенел звонок. Гермиона, спешно собрав свои вещи и сунув в портфель злокозненную проверочную, вышла вместе с остальными.       — Псих какой-то. — Сказала светловолосая когтевранка, которая получила «Отвратительно». Её звали Сильвия.       Все оставшиеся семикурсники сидели за одним столом без разделения на факультеты: большой зал всё ещё не привели в должный порядок после битвы. Гермиона, сидя напротив Сильвии, пыталась наколоть филе на вилку, но у неё ничего не получалось: будто специально кусочки разбегались по тарелке, не желая быть съеденными.       — Джон, что ты молчишь? — бросив вилку на тарелку, прикрикнула Сильвия на своего парня, того самого когтевранца, который тоже вступил в спор с профессором Шерманом. — И как я буду учиться? Мне ещё в Мунго работать! Если я завалю зелья, меня пинком под зад оттуда выпнут!       — Сил, — пуффендуец, имени которого Гермиона не знала, успокаивающе положил ей руку на локоть. — Расслабься. Может, он остынет. Сейчас всем нелегко!       — Ему-то что! — воскликнула Сильвия и надулась. — Он даже не участвовал в войне! Отсиживался в своей Африке или кто она там!       Гермиона нахмурилась. Вот оно что! Да откуда этот профессор вообще взялся? Девушка пыталась найти о нём упоминания в газетах, даже прошерстила некоторые разделы библиотеки, но не нашла ничего о Дэниэле Шермане. Кто он, откуда, кто его родители, где он учился: ничего. Шерман был относительно молод, возможно, ещё не успел засветиться в Британии, если, по словам Сильвии, путешествовал. Однако, Гермиону это не успокаивало. Она снова покосилась на сумку, где лежала проверочная работа. «Слабо»! Это же отрицательная оценка. Даже не «Удовлетворительно!»       — Эй! Гермиона! — Джон тряс её за плечо. — Ну так что?       — Эмм… О чём вы? Я задумалась…       — Мы думаем, что стоит пойти к Макгонагалл. — Сказала Сильвия. — Тут явно что-то не так. Ладно мы, но у тебя не может быть отрицательная оценка! Это нонсенс! — она схватилась за голову. — Я вообще думала, что для нас сделают послабления…       — К Макгонагалл мы не пойдём. — Уверенно заявила Гермиона. Все с удивлением посмотрели на неё. — У неё и так сейчас забот по горло. Кто знает, может Шерман просто очень требовательный?..       — Существует человек требовательнее Снегга? — нахмурился Джон.       — Нам нужно подготовиться. — Продолжила Гермиона. — Первый параграф — целебные зелья особой силы. У нас два дня, чтобы найти всё об этих зельях! Вот и проверим мою теорию. Мы уже достаточно взрослые, чтобы разбираться со своими проблемами самостоятельно.       — Не нравится мне всё это. — Буркнул пуффендуец. — Повоюем! Надо же было такое ляпнуть! Воин, мать его за ногу! Небось, в Африке с общественными туалетами воевал!       — Раз он хочет войны, мы попробуем. — Гермиона сама себя не узнавала в этих словах. — После всего того, что мы прошли рука об руку, тесты по зельеварению — просто ерунда.       — Ладно. — Сильвия отодвинула тарелку и поднялась со скамьи. — У меня сейчас Травология. Жду всех в пять в библиотеке.       Она ещё что-то пробурчала себе под нос, но Гермиона не расслышала.       На Нумерологии Гермиона расслабилась. Любимая наука дала отдых для головы, и во время решения каверзных задачек мозги немного встали на место. А парни ещё говорили, что от цифр одно зло! Не зря говорят, математика — царица всех наук, а нумерология была безумно близка к математике. Гермиона быстро выполнила задания, сдала листок, будучи уверенной в том, что хотя бы здесь её ждут «Выше ожидаемого» или «Превосходно».       Когда в библиотеку пришли Сильвия, Джон и Тодд (тот самый пуффендуец), Гермиона уже полчаса штудировала книги по целебным зельям. Все вместе они засиделись до ночи, переписывая в свитки мельчайшие подробности, все названия, имена и фамилии, даты, составы, граммы до сотых частей. После такой работы даже бы Снегг поставил каждому по «П». Всё познаётся в сравнении, и Гермиона только сейчас поняла, что предыдущий зельевар всё-таки был не самым плохим вариантом! Эх, сюда бы Гарри и Рона… Гермиона, назло себе, никак не могла найти в этих целебных зельях хотя бы одно, которое смогло бы вывести Гарри из комы!..       — Ерундой какой-то занимаемся. — Сильвия потёрла уставшие глаза. В библиотеке было темно, только свет трёх настольных ламп освещал их. — И ради кого! Ох, это явно не тот мужчина, ради которого я готова не спать всю ночь!       Джон укоризненно посмотрел на неё, но Сильвия улыбнулась и поцеловала его.       — Это уже дело принципа. — Ответила Гермиона, когда они отстранились друг от друга. — Уж не знаю, что там за такие гениальные африканские колдуны, но я это так просто не оставлю.       — Да уж… Кстати, как там Гарри и Рон? — спросил Тодд.       — Рон идёт на поправку. Но в школу он не вернётся, скорее всего. — Гермиона сладко зевнула, прикрывая рот ладошкой. — А Гарри… Я не знаю ничего сверх того, что пишут в «Пророке». К нему никого не пускают. У палаты охрана.       — Да уж… Вот у кого проблемы. А мы тут… смешно сказать, с зельеваром воюем!       Урок защиты от тёмных искусств прошёл так, как Гермиона и чувствовала, что он пройдёт: просто ужасно.       Снейп вошёл, распахнув дверь, отчего ученики поёжились. Гермиона сидела рядом с Тоддом, она почувствовала, как он вздрогнул, и услышала, как чертыхнулся. Позади них Джон и Сильвия тоже выругались. Благо, Снегг этого не услышал, иначе бы точно снял очки (хотя баллы сейчас уже никого не волновали).       — Можете даже не пытаться подсчитать, как долго я ждал этого момента! — он встал за учительский стол. — Неужели, чтобы поставить на эту должность знающего человека, по стране должна была прокатиться разрушительная колдовская война? Это риторический вопрос, можете не искать на него ответ. Всем открыть учебники! — он был таким же грозным и хмурым, как и всегда. Гермиона, стараясь не смотреть на профессора, раскрыла учебник. Первая глава была ей знакома: банши и методы борьбы с ними. — Итак, кто мне расскажет, кто такие банши?       Руки Гермионы и Сильвии взметнулись вверх. Снегг оглядел класс, будто бы выискивая жертву, и остановился взглядом на Тодде.       — На мой вопрос ответит мистер Уиллис.       — Банши — это костлявые ведьмы-приведения, которые обладают оглушительным голосом… — начал было Тодд. Ещё бы, все знали, кто такие банши! Однако, как с ними бороться, ведали немногие.       — Мистер Уиллис, вы что, находитесь на первом курсе? — прервал его Снегг. — Иначе я не могу объяснить столь ребяческий ответ! Возможно, вы найдёте себе место в рядах начинающих? Минус пять очков Пуффендую!       — И что я не так сказал? — нахмурился Тодд.       — Ох, мистер Уиллис, я надеюсь, что при встрече с банши ваш вопрос мгновенно найдёт свой ответ! Займитесь чтением учебника, пока я не вычел с вашего факультета ещё пять баллов!       Гермиона задумалась, что же Тодд действительно сказал не так. Да, возможно, он подобрал не самые научные слова, но всё-таки. Зная, как Защита от тёмных искусств преподавалась в школе на протяжении всего обучения, это было весьма и весьма неплохое начало. Больше Гермиона решила не высовываться. Она слушала лекцию Снегга, постоянно делая пометки. Класс наполнился лишь скрипом перьев, было даже не слышно, как дышат ученики.       Снегг диктовал без остановки. Иногда его лекция прерывалась едким замечанием в адрес одного из студентов, но это была обычная манера разговора профессора, к которой Гермиона за столько лет учёбы уже давным-давно привыкла.       Наконец лекция закончилась. Началась практическая часть.       Снегг увёл их в комнату поменьше, где посередине на специальной подставке стоял железный ящик. Именно в нём находилась банши. Гермиона знала несколько заклятий, она прочитала о них в книге ещё курсе на пятом и конечно же запомнила. Это будет несложно. Главное, не произносить не звука во время контакта с банши, иначе сам будешь кричать без остановки до конца жизни.       Снегг ещё что-то нудно объяснял, но Тодд наклонился к Гермионе и произнёс:       — Она принимает образы того, чего мы боимся больше всего. Даже не знаю, что это будет у меня. А как ты думаешь, что у тебя?       — Когда мы занимались боггартами, мне привиделась Макгонагалл, которая сказала, что я не сдала экзамены. — Улыбнулась Гермиона.       — Больше всего на свете ты боялась этого? — прыснул Тодд. — Да у меня каждый год такое в реальности происходит! И ничего!       — Мистер Уиллис, мисс Грейнджер! — раздался громовой голос Снегга. — Если вы всё знаете, то продемонстрируйте нам свои недюженные способности. Толпа расступилась, все смотрели только на них.       Гермиона понимала, что ещё терять баллы Пуффендую не нужно, поэтому вышла вперёд.       — С удовольствием. — Ответила она.       Все ученики разумно отошли подальше. Снегг махнул палочкой, и ящик раскрылся. Перед Гермионой оказалась сгорбленная старуха с длинными седыми волосами, одетая в тряпьё. Её глаза, чёрные впадины, осматривали девушку очень пристально. И тут она раскрыла рот. Крик был оглушительным. Пожалуй, даже мандрагоры в теплице профессора Стебль так не надрывались. Гермионе казалось, что кожа сейчас просто слезет с её лица. Студенты попадали на колени, закрыв уши руками, но это вряд ли помогало. Гермиона зажмурилась. Тем временем вестница смерти приближалась. Гермионе стоило огромного труда поднять палочку и выкрикнуть (хотя её крик был просто ничем по сравнению с криком старухи): «Ицистиди!» Из палочки вырвался сноп фиолетовых искр, и тут Гермиону отбросило назад, будто кто-то толкнул её в грудь, она упала на пол, понимая, что её голова просто-напросто разлетится на куски, как переспелая тыква. И тут раздался спокойный, но в то же время громкий голос, заглушивший банши:       — Риади Мусто!       И всё прекратилось. Крышка ящика захлопнулась с неприятным лязгом. Но Гермиона этого не слышала. В ушах стояла пелена звона, не пропускающая больше никакие звуки. Перед её лицом замаячила мантия Снегга, после чего её грубо подняли на ноги. Девушка покачивалась, но Тодд и Джон поспешили ей на помощь и теперь держали её за обе руки. Снегг перед ней что-то кричал, но волшебница не понимала ни слова. Она поднесла руку к уху и покрутила пальцем. Снегг закрыл глаза, раздражённо вздохнул и вышел из кабинета. Гермиону усадили на стул, Сильвия взяла её за руку и не отпускала до возвращения профессора. В это время остальные ученики переговаривались между собой, украдкой поглядывая на девушку, но у Гермионы не осталось сил ни на что. Она устало опустила голову, позволяя копне волос закрыть её лицо от мира.       Спустя несколько минут появился Снегг. Гермиона почувствовала, как кто-то поднял её голову за подбородок. Она увидела обеспокоенные и одновременно злые глаза профессора. Он всунул ей в руки пробирку с мутно-зелёной жидкостью. Откупорив её, Гермиона залпом выпила зелье. Оно оказалось по вкусу схожим с бергамотовым чаем. Спустя минуту слух вернулся, хотя голова всё ещё ужасно болела.       — Потрудитесь объясниться, мисс Грейнджер. — Снегг нахмурился. В его взгляде окончательно потерялась та частица беспокойства. — Почему вы используете не то заклинание, о котором я говорил в тот момент, когда вы увлечённо беседовали с мистером Уиллисом?       — Но Ицистиди…       — Является одним из неподтверждённых заклинаний, эффективность и работоспособность которых не доказана! Этого заклинания нет в перечне Ассоциации магов, и оно никогда там не появится! Уж не знаю, откуда вы знаете эту бредятину, но вы, надеюсь, ощутили, к чему может привести желание отвлекаться на уроке!       — Вы должны были раздать нам наушники! — воскликнула Гермиона. За эти несколько дней профессора окончательно довели её. — Кто-то мог погибнуть из-за крика банши!       — Кто-то мог погибнуть из-за вас, мисс Грейнджер! — Снегг повысил голос. — Вы прошли войну и должны понимать, что враги не будут ждать вас и уж точно не будут поддаваться, лишь бы не ранить вашу чувственную душу! Минус пятьдесят очков Гриффиндору!       — Всё, что вы можете, это снимать очки! — вдруг распалилась Гермиона. — Да никому нет дела до очков! — она сама себя не узнавала. — Никто не знает, когда придётся воевать в следующий раз! Мы должны быть готовы! Вы должны учить нас защищаться, а не попрекать!       В кабинете повисла давящая тишина, почти такая же, которая стояла в ушах Гермионы пять минут назад. Студенты смотрели на Гермиону округлившимися глазами, но девушка этого не видела: она в упор смотрела на профессора, глаза в глаза. Она так боялась это делать, но сегодня, видимо, день противоречия себе. Было страшно, когда Снегг говорил. Но ещё страшнее, когда он молчал.       Гермиону спас звонок. Она вернулась в класс, схватила сумку и первая выбежала из кабинета, не дождавшись домашнего задания.       На Шермана она смотрела со сжатыми зубами. К счастью, никто, кроме неё, об этом не знал.       Все семикурсники отметили, что Гермиона совершила на редкость смелый поступок — перечила Снеггу. Но Гермионе было уже всё равно. Видимо, все в этой школе пытаются её довести. Раз так, то она примет вызов. Рано ещё расслабляться, подумала девушка, постоянно приходится бороться. Гермиона привыкла к этому из-за дружбы с Гарри, видимо, это и решило её дальнейшую судьбу. Сильвия сказала, что это был опрометчивый поступок, но девушке было всё равно. Подумаешь, первый раз что ли?       На занятие Шермана по целебным зельям они пришли вооружёнными до зубов. Расселись всё так же: Гермиона и Тодд впереди, Сильвия и Джон позади. Когда Шерман раздавал свитки с вопросами, он загадочно пожелал Сильвии удачи и терпения. Гермионе показалось, что когтевранка прожжёт своим взглядом огромную дыру в груди профессора. Вопросы оказались несложными, однако, Гермиона вывалила на свиток всю свою груду знаний. По скрипу перьев она догадалась: её товарищи по несчастью делали то же самое. Зельварение было первым уроком, и Шерман пообещал, что все свитки будут проверены к вечеру. Отлично, подумала Гермиона, они узнают результат своих трудов уже сегодня. День прошёл мучительно долго. Только за ужином Гермиона позволила себе немного расслабиться.       — Что будем делать, если и за эту работу будут ужасные оценки? — спросила Сильвия.       — Без понятия. — Джон стянул с шеи галстук и нервно бросил его на скамью рядом.       — Блин, а чего мы думаем-то? — Тодд схватился за голову. — Снейп же самый крутой специалист по зельям в Британии, если не в мире! Не смотрите на меня так! Да, он не подарок, но по сравнению с Шерманом вообще душечкой кажется! Пойдём к нему и спросим, что не так в наших работах!       — Даже если у меня будет «Тролль», я не пойду к Снеггу! Ты предлагаешь, ты и иди! — буркнул Джон.       — Он меня терпеть не может! — Тодд дал заднюю. — И вообще, я намекал на Гермиону!       — На меня? — девушка аж поперхнулась. — Да после того, что вчера было!..       — Всё равно к тебе он относится лучше, чем к нам.       — Лучше? — Джон усмехнулся. — Среди нас нет змей. Так что он нас всех ненавидит!       — Нормальные у нас оценки! — насупилась Гермиона. — Скоро прилетит почта. Мы столько старались, что…       — Хорошо. Раз ты так уверена, то можешь легко пообещать, что пойдёшь к Снеггу, если мы провалимся! — Тодд протянул ей руку. — Но делать тебе этого не придётся, ведь мы все станем отличниками у Шермана!       — Идёт! — Гермиона пожала ему руку.       Спустя десять минут, когда студенты уже стали расходиться, в зал влетели совы. Они держали в лапках свитки. Гермиона раскрыла свой свиток.       — С ума сойти! — воскликнула Сильвия. — У меня «Выше ожидаемого»!       — У меня и у Тодда «Удовлетворительно»! Нам хватит. — Усмехнулся Джон.       Все перевели взгляд на Гермиону. В её свитке красовалась буква «Т».