***
Какое чудесное утро. Пока папа мирно храпел за стенкой, Кастиэль готовил завтрак. Что лучше поддержит устоявшийся мир, чем ароматная башенка вафлей с взбитыми сливками? Известный писатель Чак Новак уделял всё своё время в первую очередь серии книг «Сверхъестественное», с головой погружаясь в исследование мифологии, долгое и придирчивое редактирование. И, когда очередная сюжетная линия завершалась, Чак вспоминал о сыне и старался наверстать упущенное. В такие дни Кастиэль тонул в гиперопеке. Тотальный контроль всех действий непозволителен для будущего капитана гарнизона — возмущался он, и вспыхивали конфликты. К счастью для обоих, нашлось нетривиальное решение: воспользоваться услугами хвалённых Winchester Androids. Пусть ведро с гвоздями, как их называл друг Гейб, будет стоять в комнате и «присматривать», зато папа успокоится. Вскоре Кастиэль уже бродил вдоль рядов неподвижных моделей. Какие они все разные: взрослые женщины, парни, старики. Все неподвижные, стоят на полке, и за счёт этого кажутся выше ростом покупателя. В воздухе витала неуютность — агрессивно позитивная реклама на плакатах («КУПИТЕ СЕБЕ ЛУЧШЕГО ДРУГА!!!», «WINCHESTER ANDROIDS ДАРИТ СЧАТЬЕ ВСЕМ И КАЖДОМУ»), молчаливые роботы. Такое же чувство ощущалось в летний день, когда и солнышко светит, и всё, казалось бы, чудесно, а рядом парит тополиная пушинка. И бронхи ещё не сводит, но понимаешь: вот-вот начнётся, аллергия среагирует. — Наши роботы неотличимы от людей! — восхищённый голос из динамиков напугал погрузившегося в размышления Кастиэля. А ведь точно, неотличимы. Захотелось поскорее выйти из магазина и плевать, с какой моделью. Кастиэль вздохнул и заставил себя вернуться к выбору, не стоит покупать наобум и потом засыпать, нервно косясь на тёмный силуэт амбала у окна. Ух ты, какой. Внимание привлёк андроид-подросток. Рыжеватые волосы, веснушки, красивое лицо. — Понравился? — устало спросил папа, перебирая пальцами края своей одежды. Видимо, придумал новую идею, и ему не терпелось вернуться к рукописям. — Да, — отозвался Кастиэль. С таким красавцем не страшно будет находиться в тёмной комнате. Если, конечно, не думать о том, что он умеет шевелиться. — Отличный выбор! Эта модель имеет несколько режимов: «Друг», «Няня» и целая куча других! Включается так, — суетливый консультант показал кнопку. — Его необходимо заряжать два часа в день, можно кормить человеческой едой, питомцам он понравится… — А как его зовут? Сложно понять, как относиться к роботу. Его волосы, кожа так похожи на настоящие, что кажется, он вот-вот оживёт. Кастиэлю казалось, что он персонаж фильма ужасов, который сам принёс домой кровожадное чудовище. — Заводское имя «Дин», но вы можете поменять его на любое другое. — Не стоит, родное имя ему подходит, — услышав одобрение, папа кивнул продавцу и направился к кассам. Спустя час пимпмобиль припарковался у дома. Приехали. — Поиграешься с ним, да? — на ходу пробормотал папа, спеша домой. — Конечно, — ответил Кастиэль, но его вряд ли услышали. Наедине с высокой коробкой. С живым-неживым нечто внутри. Так, хватит думать о ерунде, ножницы в руки — и вперёд. Winchester Androids поработали на славу, упаковывая товар, пришлось повозиться минут пятнадцать. Кастиэль торопливо резал скотч: как-то некомфортно видеть, как такое реалистичное лицо скрыто под не пропускающей воздух плёнкой. Готово. Андроид неподвижно лежал на земле, как его и оставили, изрядно повозившись, доставая из картонных стенок (весил-то робот прилично, как настоящий человек). Кастиэль немного притормозил, собрался с духом и нажал на кнопку. Всё, пора. Андроид открыл глаза. Не угрожающе-красные, не горящие внеземным голубым светом, а обычные, зелёные. Робот («Дин», поправил себя Кастиэль) неуклюже, как сонный человек, присел и осмотрелся. Заметил человека и широко, счастливо улыбнулся. — Привет, новый друг! Ты мой хозяин? И голос приятный, живой, вовсе не механический. Может быть, Дин не такой страшный, как показалось в начале. — Здравствуй, Дин. Меня зовут Кастиэль.***
С появлением Дина жизнь Новаков стала легче и увлекательней. Кастиэль ощущал себя лыжником-новичком, наконец нашедшим лыжню, прямую, длинную и бегущую вдоль потрясающих видов. Присутствие Дина повлияло на папу успокаивающе, и он уже меньше волновался за сына и всё время писал, да так, что через месяц мир встретил новую книгу. Оказалось, андроид и по дому полезен: в умелых руках мелькали то нигрол, то сифон, то отвёртка. — Доброе утро, — улыбнулся Дин, заметив наблюдающего за ним Кастиэля. — Здравствуй. Иголка блеснула на свету и нырнула в ткань в финальном стежке. Ух ты, папе понравится, что его зимняя куртка снова цела. Сейчас, любуясь работой, Кастиэль не знал, что сегодняшний день будет настолько счастливым. Не знал, что воспоминания о нём будут согревать в предстоящем ужасе, до которого осталось всего пару недель. — Кас, ты сегодня свободен? Кас. Интересно звучит. Дин так стал мило звать его на четвёртый день знакомства. — Да, верно. — Идём за мной! Куда? Заинтересованный Кастиэль поспешил за другом, который выглядел таким увлечённым и нетерпеливым, как будто нашёл в их дворе волшебного зверька уникальной расцветки и хотел показать его всем вокруг. — Ты когда-нибудь делал настоящий деревянный кораблик? — Сам? Никогда, — честно признался Кастиэль. — Не представляю, как его собрать. — Сейчас увидишь, тебе точно понравится! Дин нырнул в гараж. Кастиэль не особо любил сюда заходить: пол покрыт слоем бетонной пыли и земли, стоящие друг на друге старые ящики с хламом выстроены в ненадёжную гору, которая так и норовит рухнуть на голову и пробить кожу острыми краями гвоздей. Осторожный шаг внутрь, и все неприятные эмоции развеялись, словно взмахом волшебной палочки. Надо же, золотые руки андроида и сюда добрались. — Присаживайся, — Дин отодвинул вымытый стул. Ещё вчера едва ли кто-то мог решить сесть за стоящий рядом стол, настолько он покосившийся и лысый от отпадающей кусками краски. А сейчас, красота какая, он блестел новым лаковым покрытием и идеально вписывался в обстановку всеобщего порядка. Всё так аккуратно сделано, будто с любовью к делу, мелькнула восхищённая мысль. Кастиэль присел, и перед ним появились деревянные палочки, куски ткани. — Смотри, — тихо говорил Дин, обводя обломком мыла границу будущего паруса. — Нам надо, чтобы он скользил по волнам, да? — Да, — зачарованно вторил Кастиэль. — Тогда вырежем вот так, чтобы ветер надувал, как следует. Поглощённые самым тёплым и летним делом друзья отлично сработались, помогали, если что-то не получалось. Лёгкие касания рук совсем не мешали им. А потом кораблик поплыл! Легко-легко, раскинув паруса, как чудесные крылья над всем миром, скользил по воде, то опускаясь, когда волна накрывала его нос, то стремясь ввысь, вслед за свободным ветром. Кас и Дин бегали за игрушкой, смотрели далеко вперёд. Солнце сегодня по-особенному согревало, и поле улыбалось им чудесными цветами. Кас любовался Дином, его веснушками, искренней радостью на лице. В тот счастливый момент он подумал, что был бы Дин человеком, Кас бы уже влюбился бы в него и наслаждался бы самыми светлыми чувствами. — Плывёт! Как быстро, — Дин смеялся, бежал за быстрой тенью. Кас расслабленно прикрыл глаза: мягкие облака, ритмичный бег вместе с другом — все впечатления соединились в безграничное ощущение уюта.***
Неделю и шесть дней спустя Кас собирал опавшие после урагана листья. Осень уже потихоньку прогоняла лето, и скоро деревья обнажатся, став похожими на скелеты. Лопата легко нырнула в жёлто-зелёный ковёр и сгребла очередную порцию. Завязав мешок, Кас поднял его и вышел за калитку. — Здравствуй, Бенни. — О-о, здорова, — приветливо помахал малярной кистью сосед Новаков. На год старше, крепкое телосложение красноречиво показывает на любовь к спорту, добродушный характер — они бы сдружились бы с Дином, будь тот человеком. Кас снова поймал себя на этой мысли. Человеком. Он робот, неживой, не стоит забывать. — Как тебе Бальтазар? — Лафитты тоже недавно купили сыну андроида. Бенни улыбнулся, но как-то нервно. Что такое? Уже сломался? — Мне не нравится, что эти железяки у всех, вообще у всех, даже у старины Бобби, — выдал он, доверительно приблизившись. У всех и у всех, какая проблема. Неудивительно, раз Winchester Androids активно проводит рекламные акции, да и цены предлагают очень и очень доступные. — Ты не понимаешь. Оглядись вокруг. Кас посмотрел в указанном направлении. Да, действительно, вон дети играются с роботами под надзором другого робота, вон старушку, что олицетворяет собой верность традиционных взглядов на жизнь, переводит через дорогу собственный андроид. Переняв взволнованное настроение друга, Кас ощутил неприятный холодок где-то за спиной. Что с того, что даже пенсионеры закупились, и теперь продукция Winchester Androids окружает всех жителей города? Словно вокруг ходят шпионы, притворяющиеся близкими людьми. Кас тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли. Ерунда какая-то. — Ну и что? — отозвался он, открывая мусорный контейнер. — Это ещё не всё, — на этих словах Бенни оглянулся домой. Боится. — Кровь. У них есть кровь. Мой Бальт упал с лестницы, я погнал помочь, а он, ну, ранен. Зачем роботу кровь? Это не подкрашенная вода, Кастиэль, я проверил. Не нравится мне, чем всё это попахивает. И у Дина есть кровь? Наверно, лучше проверить. Или не проверять, не будить беду, пока она скрыта за солнечной улыбкой и тёплыми веснушками. Бах! Кас совсем забыл о мешке в руках, и он ухнул в тёмное нутро контейнера. — Увидимся ещё, Бенни, — сухое прощание. Подсознательно захотелось скорее попасть домой, в безопасность. — Надумаешь обсудить, приходи, — Лафитт по-дружески потрепал по плечу и вернулся к покраске забора. Кас постарался идти спокойно и уверенно, а не быстрым шагом, как хотелось где-то в глубине души. Пытаясь отвлечься, подумал, что запах краски сейчас особенно остро чувствуется, заглушая и убивая последние летние ароматы.***
Тишину ночи разрушил адский грохот, как будто одновременно рухнул стол, соседний дом и строительный кран. Кас тут же подскочил с кровати, сонно щурясь в темноте. Нащупал выключатель. Ох, как светло. — Что случилось, Дин? — сипло спросил. Когда образы перед глазами снова стали чёткими, Кас увидел, что Дин не сидит в своём углу на зарядке. Андроид решил прогуляться ночью и случайно врезался в стену? Почему-то казалось, что верить в это наивное предположение не стоит. Грохот выстрела и крик папы слились в один кошмарный шум. Перепуганный Кас тут же рванул в родительскую спальню. Скорее! Это-грабители-они-сейчас-убьют-папу. Вооружившись бейсбольной битой, на которую налетел, когда бежал по коридору, Кас ворвался в комнату: — Немедленно уходите! — выкрикнул он, собрав всю смелость, и врубил свет. Древняя люстра показала весь ужас: на полу беспомощно лежал на куче вывалившихся вещей опрокинутый шкаф, а за ним стояли Дин и папа. Ох. В голову папы бесцеремонно ткнули дулом. — Дин, что ты делаешь? — дрогнувший голос выдал потрясение. И Дин улыбнулся. Не той тёплой улыбкой, а кривой и жестокой. — Хочешь, чтобы он не помер прямо сейчас? Достань чемодан, открой документы и диктуй мне всё, что написано, вообще всё. — Зачем? «У Дина кровь» — глухо прозвучала мысль в голове, — «Бенни был прав». — Бах! — издевательски хихикнул робот и выстрелил в руку пленника. — Нет! Стой! Кастиэль дёрнулся в сторону папы, но тут же услышал звук удара. — Ещё раз качнёшься не туда, и великий Чак Новак снова получит по голове и больше не напишет ни одного бульварного романчика. Долго думаешь. Я сказал: доставай документы. Видеть папу таким невыносимо, неправильно. Какая-то часть сознания отчаянно не верила, что избитый мужчина — его папа, а подросток с пистолетом — тот самый Дин, с которым они запускали кораблик. — Делай, как он говорит. Пожалуйста. Уставший голос прозвучал так умоляюще и в то же время твёрдо, что Кастиэль собрался и шагнул к рабочему столу. — Документы тут, — тихо отозвался он с поднятыми руками. — Сейчас всё сделаю. Надо позвонить в полицию, быстро думал Кастиэль, называя паспортные данные. Или связаться с производителем, пусть они починят Дина и вернут друга. — Полиция тебе не поможет. Кастиэль вздрогнул. У него, что, на лице написано, о чём он думает? — Winchester Androids везде. Теперь весь город принадлежит Джону Винчестеру. Без понятия, кто такой этот Джон. Очевидно, разработчик этих железных чудовищ. Самодовольство так и лилось из гордого вида Дина. Наверняка этот гад уже высчитывает вероятность того, что дома, на родном заводе его похвалят. Подтверждая его слова, из соседних домов долетел треск разбитых стёкол и звуки борьбы. Кастиэлю ничего не оставалось, как диктовать все данные и подчиниться происходящему безумию.***
Спина ощутимо болела, ноги затекли, но Кастиэль не двигался, как и его папа. Все, абсолютно все жители города стояли на коленях перед Джоном Винчестером. Кто-то сидел низко-низко к земле, едва ли не кланяясь, немногие, выпрямив спины, смотрели прямо на тирана. А сзади каждой семьи дежурили их андроиды, неподвижно застывшие, как машины с выключенными двигателями. — Как я рад, что мы все здесь собрались, — низкий голос создателя Winchester Androids гремел над головами, как гром над погнутыми вихрем кустами. — Отныне вы все, вы, еле живые старики, и даже ты, малолетняя бестолочь — вы все мои. Смотрите, как низко вы пали. Вам нужен я, и только я смогу сделать вас сильными. Никому не нужна слабость. Грозный взгляд Джона осмотрел горожан, задержался над головой Кастиэля. Тот оглянулся: Винчестер смотрел на Дина. В глазах мужчины торжество сменилось расстройством. Как они похожи, внезапно подумалось, словно родственники, словно отец с сыном. А был ли у него сын? Точно, был. Кастиэль в далёком детстве в составе экскурсии посещал предприятие, позже сменившие название на Winchester Androids, и Джон с сыном радушно встречали гостей. Вернее, гостеприимно улыбался младший Винчестер, а старший следил, чтобы толпа детей не разнесла всё вокруг. Кастиэль обернулся резче, чем следовало. Ох. Потирая болящую шею, узнал в Дине того приветливого мальчика. У Дина кровь на костяшках. Джон сделал копию сына? Или сделал его роботом? — Каждый из вас даст присягу. Я буду контролировать прирост населения, а то развелось вас, больных, недееспособных. Кастиэль не слушал. Если допустить, что Дин человек, то и остальные должны быть людьми. Тихо, стараясь не привлекать внимания, осмотрел ближайших роботов. Нет, все незнакомы. Или Кастиэль слишком увлёкся фантазиями, или Джон похищал людей из других городов, чтобы тут их андроидную версию никто не узнал. — Я вас спасаю. Едва ли вы это понимаете сейчас, но потом, о-о-о, вы ещё как будете благодарны, — Джон самодовольно поднял руку властным жестом: он закончил речь. Общее отчаяние обратилось в шум. Люди шёпотом переговаривались, неуклюже вставали, тянулись к друг к другу. Украдкой щёлкал камерой телефон, с нескольких сторон раздавался взволнованный, задыхающийся кашель. Папа дотронулся до плеча Кастиэля, и тот, с благодарностью ощутив поддержку, встал с земли. Обернулся к Дину. Будучи честным с самим собой, признал, что Дин его пугает. Если раньше Кастиэль любовался симпатичной внешностью, то теперь он обратил внимание на высокий рост и развитые физические данные. Человек или робот, Дин в любом случае мог нанести травмы, а этого точно не стоит допускать. — Мы можем пойти домой? Андроид кивнул. — Ты и Чак имеете право на перемещение по городу с моим сопровождением, — его голос звучал безжизненным, как сухая потрескавшаяся земля, совсем не таким, каким был раньше. — Границу пересекать запрещено. — А что мы ещё можем? Папа встал перед Кастиэлем. Возможно, это было неосознанное движение, или стремление гиперопекать настолько изнуряло его, что заставило броситься на передовую в стремлении защитить. К счастью, алгоритмы Дина не посчитали действие непослушанием и не вызвали агрессивных мер. — Можно разговаривать с соседями, можно поливать лужайку, плакать у окна. Нельзя связываться с внешним миром, нельзя восставать. Есть правила, и их необходимо соблюдать. Продолжайте жить, как обычно, и выполняйте приказы по мере поступления. Слушая Дина, Кастиэлю казалось, что он говорит лично с Джоном. А ведь так и есть: он везде, в каждой семье, потому что власть и мощь Винчестера заключена в каждом роботе. Не самое приятное ощущение. Как будто весь город окутан удушающим туманом, и спасения нет. Кастиэль потёр голову рукой, пытаясь поймать отравляющие мысли и запереть в сознании. Потом, не сейчас, нельзя слепо бояться. По пути домой (отпросившись у Дина), купил в ближайшем киоске несколько газет.***
Уныло выл осенний ветер. Налетевший из ниоткуда вихрь словно стремится вырвать из земли все цветы и кусты, которые всегда росли в городке. У-у-у-у, у-у-у-у. Обычно под монотонные звуки легко расслабиться и уснуть, но в этот ночной час совсем не спалось. Кастиэль приоткрыл окно, впустил сквозняк, раз он так рвался внутрь. Глянул — никого на улице. Едва ли кто-то захочет выйти этой ночью, даже с учётом того, что Джон Винчестер не запрещал поздних прогулок. Затем осторожно выглянул из комнаты и наткнулся на взгляд Дина, караулившего их у входной двери. Убедившись, что никто не увидит, Кастиэль зажёг ночник и открыл газету. Новости его мало интересовали, — итак сыт по горло жуткими событиями, — и вскоре слабая лампа осветила раздел «Пропавшие без вести». Лист, другой, третий. Нашёл. Кастиэль поднёс газету ближе к свету. Да, это точно Бальтазар. Видимо, Бенни тоже оставил заводское имя своему роботу. Подтверждает ли это, что Winchester Androids крадут людей и каким-то образом превращают их в свой товар или же они просто вдохновляются фотографиями пропавших, моделируя внешность андроидов? Нужно больше информации, но увы. Все вышки связи повреждены, теперь ни интернета, ни звонков. Усталость и бессилие накрыли с головой. Как будто привычный тёплый и добрый мир превратился в болото, и мутная вода с жадным хлюпаньем лилась под одежду и утягивала на дно, в своё брюхо. Спать по-прежнему не тянуло, но Кастиэль лёг в постель. Может, если притвориться, что всё хорошо, всё и будет хорошо? У-у-у-у, у-у-у-у.***
— Уровень образования? — монотонно спросил робот. Кастиэлю и до робото-апокалипсиса не нравилось находиться в здании администрации города. Неестественно-розовые стены, хилые растения в горшках, хаотично расставленные по всему периметру, один стул на коридор, когда ещё стоять и стоять. Сегодня началась грандиозная перепись населения, и все жители ожидали, пока их по одному не примет железный администратор. — Нас тут, как овец, считают, — бухтел стоящий недалеко старик, и Кастиэль не мог с ним не согласиться. Не особо понятно, зачем вообще Джону пришло в дурную голову вызвать людей сюда, ведь вся информация есть базах данных. Может быть, это акт запугивания, подчёркивающий, что все принадлежат ему. Кто ж его знает. Наконец Кастиэль освободился и поспешил домой. Скорей, подальше от долгого дня: за сегодня успел и в поле поработать, чтобы подготовить землю к посевам, и сдать кровь на анализ, и поучаствовать в уборке города. Холодно уже, погода предвкушает зиму, торопит морозы. Успев замёрзнуть по пути и забежав в комнату, укутался в свитер, который папа купил когда-то до всего. — Я буду тут, — по привычке бросил Дину, проходя мимо. Легче обозначить своё место и не ждать, что андроид может ворваться с внезапной проверкой, чем он напугал на прошлой неделе. Когда папа уже поменял повязку и уснул у себя, а Дин подключился к розетке на ночь, сонный Кастиэль достал газетную вырезку, включил ночник. При мягком рассеивающемся свете снова смотрел на фотографию бедного Бальтазара. Страшно ему было, наверно, когда работники Winchester Androids набросились на него. А какого Дину? Узнать, что собственный отец превратит тебя в чудовище? А потом повиноваться приказам и потерять собственную волю и свободу. Бедняга. Оживить бы его, вытащить бы все железяки. Накопленный за день страх перед андроидами медленно рассеивался, Кастиэль успокаивался и засыпал. Уже готовя кровать, вдруг увидел, что ночник погас. Кастиэль нажал пару раз на кнопку включения, попробовал зажечь люстру — бесполезно. Должно быть, отрубилось электричество. Решив подумать над этим утром, устало забрался в постель.***
Джон Винчестер побеждён! Три слова искрой взвились вверх, над склонившимися головами, и взорвались ликующим салютом. Потрясённые Новаки стояли на крыльце, как на берегу перед бушующим океаном. — Мы свободны! Свободны! А я говорил! — бесконечно повторял мужчина лет сорока и размахивал флагом Освободителей — группы людей, которая сумела побороть роботов и выбить устойчивую почву из-под ног Винчестера. Электричество. Без него андроиды потеряли внешнюю подпитку, и их аккумуляторы стремительно разряжались. «Как вы это сделали?» — спросил тогда папа у лидера группы. «Подстанции», — махнули рукой в ответ. — «Мы захватили больницы, ток из их генераторов идёт только для лечения больных». Люди выбегали из домов, обнимали друг друга. Бах! Засияла вспышка фотоаппарата, и ещё, и ещё, со всех сторон камеры ловили сегодняшний день. Папино лицо было тихим, задумчивым, как и всегда, когда он набирался вдохновения. Практически можно было увидеть, как он пропускает через себя атмосферу всеобщего возбуждения. Похоже, скоро фанаты «Сверхъестественного» смогут прочить новую книгу о безумце-завоевателе, опутавшим железными щупальцами невинный город. Кастиэль же испытывал тревогу. Агрессивная радость толпы лишь сейчас выглядела мирной, а что случится потом? Мало ли, вдруг какой-нибудь фанатик решит, что они с папой поддерживали Джона или, ещё хуже, догадаются, что Кастиэль считает роботов искалеченными людьми? Увы, иногда искра падает на иссушённую солнцем траву и разгорается обжигающим пламенем. Должно быть, эту фразу придумает Чак Новак, когда будет описывать то, что случилось после очередного выкрика. — Мы свободны! Уже свободны! Навсегда! Иступлённые слова потонули в общем одобряющем рёве. Освободители и мирные жители огромной волной побежали на центральную площадь. — Сюда! За нами! На крыльцо вскочили несколько человек, грубо схватили Новаков за одежду и потянули вниз. — Эй! Не трогайте! — Кастиэль возмущённо отдёрнул руку. — Ты что такое говоришь? Ты против свободы? — прорычал самый крупный из незваных гостей. — Пойдём. Не будем заставлять джентльменов ждать. Папа ободрительно взял Кастиэля на руку, смотрел только на него. Решив, что лучше действительно не злить толпу, последовал за ними. Строй сомкнулся сзади, отрезая путь домой, лишая чувства безопасности. Сквозь спины, поднятые руки ничего не видно. Однако вскоре часть людского моря одобрительно загудела и расступилась. Что там? Двое тащили окровавленного робота. Под улюлюканье зевак пленника бросили на землю. Что произошло дальше, Кастиэль почти не запомнил: крики, звуки ударов, кровь робота, настоящая кровь, треск его костей. Ёрзая в кровати, хотел скорее забыть кошмар, стереть из головы мерзкую гадость.***
Уснуть так и не удалось. Кастиэль протёр мокрый лоб. Опять попил воду, механически поставил стакан на место, лёг обратно. Не спится. Устало достал газетную страницу из-под матраса, чтобы попробовать уснуть, как обычно. Как там Дин? Пытается ли связаться со своими? Хватит лежать без дела, решил Кастиэль, хватит задавать вопросы. Тихо встал, прошёл мимо родительской спальни, спустился в подвал. Зажёг старенький фонарик (электричество ещё не вернули в город из опасения возвращения к жизни роботов). Мутный луч упал на лицо Дина, сидящего в углу, где и привязан. Бедняга, бледный весь, еле живой. — Как ты? — неловко спросил Кастиэль, не решаясь приблизиться. Дин поднял голову и безэмоционально посмотрел в ответ. — Какая чудесная погода. Идём играть. Должно быть, сработал алгоритм с заранее записанными фразами. Тем не менее, учитывая мрачную обстановку подвала, прозвучало жутко. На ум снова пришло сравнение с пребыванием в фильме ужасов. Кастиэль упрямо тряхнул головой, прогоняя страх. Что он тут придумал себе, как ребёнок. Верёвки держат крепко, аккумулятор робота почти разряжен, всё тихо-мирно. Кастиэль подошёл ближе, ещё ближе и сел рядом. Почувствовал тепло тела друга. — Твоя фамилия Винчестер? Лицо Дина никак не изменилось. — У меня нет фамилии. Конечно, глупо было ожидать, что Джон позволит сыну помнить о собственной личности. А жаль. Кастиэль доверительно положил голову на плечо Дина, расслабленно прикрыл глаза. Подвал как будто впитал в себя дружескую атмосферу. Волшебным образом в темноте показались очертания стареньких качелей, на которых счастливо проводил детство Кастиэль с друзьями. Вихрь снаружи утих до едва уловимого дуновения, ласково гладившего кожу. На всю ночь воцарилось долгожданное спокойствие, пока тишину не нарушили торопливые, недовольные шаги. Вчерашний беспокойный вечер переродился в насыщенное бурными событиями утро. — Вот ты где! Живо от него отойди! — с грохотом распахнулась подвальная дверь. В слабых рассветных лучах блеснул кухонный нож. Ох. — Что ты делаешь? Кастиэль инстинктивно взял Дина за руку: не отдаст его никому. — Защищаю тебя, — отрезал папа. — Вон отсюда. Кастиэль вышел из подвала. Медленно, не торопясь, всей свой сущностью не желая оставлять бедного привязанного Дина одного. Слушал, как старчески скрипели ступеньки, словно упрекая. — Живее давай, — папа потянул Кастиэля за одежду и ускорил его шаг. Папа никогда не был грубым; видимо, так на нём сказывалось волнение. Снаружи полновластно царила злая, нехорошая суета. Несмотря на ранний час, никто не спал. В толпе мелькнули даже Смиты и Джексоны: первые воспитывали грудного малыша и наверняка должны были бы сейчас устало спать, а вторые принимали таблетки от бессонницы, как рассказывала папе его сестра Амара. Люди кучковались у своих домов, жались к членам семьи или оглядывали город, напоминая собой суровых воинов. Между ними мелькали белые футболки. Освободители. Это конец. В воздухе искрился боевой дух победы, колючий ко всему миру, защищающий лишь тех, кто укрыт за иглами. К папе подошёл Освободитель, второй приблизился к Кастиэлю. Конечно, это Бенни. Можно было и не сомневаться, что он выйдет на защиту своей семьи. — Что происходит? — глухой голос тонул в общем, едином на всех горожан шуме. — Здорова, дружище. Мы собираем всех андроидов, повезём утилизировать. В топку, и делов-то. В топку. Кастиэля передёрнуло. Дин сгорит, умёт в адском огне, и никто не услышит криков закованного под железными деталями человека. — Надо обезвредить робота и отдать его тело, — объяснял папе второй Освободитель. — Мы увезём. В подтверждении его слов к соседнему дому подъехал грузовик. Его дверь распахнулась в ожидании, как голодная пасть — и люди в белых футболках затащили туда безвольный труп. Увидев вскрытое горло, Кастиэль отвернулся. Лишь бы не стошнило. Казалось, они все — персонажи «Кладбища домашних животных», романа Кинга, и жуткий грузовик приехал погубить жизнь в пострадавшем городе. Или он всё-таки чудовище? Стук пистолета о папину голову. Тук-тук, тук-тук. —Ты в порядке? — голос Бенни прозвучал где-то там, как сквозь толщу снега сошедшей лавины. — Побледнел как-то. — «И делов-то», — Кастиэль поднял голову. Вспомнил, что эти слова прозвучали преувеличенно бодро. — А ты сдал Бальтазара? Явно попал по больному месту. Бенни шумно выдохнул, как раненный медведь. — Я, ну, не могу раскроить его череп. Не по мне это. Я пытался его оставить, — расстроенное бормотание прервалось, едва взгляд Бенни напоролся на людей в белых футболках. Тем временем папа подписал бумаги. Повернулся к подвалу. Кастиэль практически увидел, как в папиных глазах папы горит тот самый огонь, который жёг яростную толпу. Он собирается прирезать Дина, как и все жители города. — Мы купили его! Кастиэль не собирался сдаваться, пусть все это видят. В ответ прозвучала заученная реплика: — Деньги будут компенсированы из капитала Winchester Androids. Очевидно, этот аргумент не сработал. Сам не свой, метнулся к папе и вложил всю серьёзность в свой вид. — Дай это сделать мне. Это мой андроид. Как я стану мужчиной, если всё время меня защищаешь ты? Не дожидаясь ответа, Кастиэль рванул в подвал. Вид Дина, который тепло улыбнулся при виде Каса, тронул до самой глубины, где таятся чувства. Он улыбнулся, тепло и счастливо, даже при том, что энергии аккумулятора не хватало, чтобы сидеть прямо. Улыбнулся, хотя снаружи безопасного подвала вовсю обсуждали, что грузовик уже забит доверху. Парень, подаривший паруснику умение ловить ветер, не может быть чудовищем. Кастиэль не станет его убивать. — Не бойся, Дин, — вложил в тихий-тихий голос всё своё стремление защитить и успокоить. Ножик, который резал ткань для парусов, быстрым и уверенным движением чиркнул по коже. Кастиэль собрал вытекшую кровь и вымазал шею и воротник Дина. Мало, слишком мало, нужно ещё. В этот раз Кастиэль взял материал у себя. — Слышишь меня? Сделай вид, что спишь. Пожалуйста. Как всегда, Дин подчинился, и его поза стала расслабленной. Может, получится убедить толпу оставить робота себе? Должно получиться. Готово. Мало похоже, что горло перерезали, но если не присматриваться... — Чего ты там копаешься? — проревел второй Освободитель. Видимо, Кастиэль сорвал его планы быстро и эффектно провести очищение города. Грубо оттолкнув, мужчина в белой футболке поднял Дина, как мешок с гниющей листвой. — Стой! Он мой! — Не мешай нашей свободе! Внезапный удар в солнечное сплетение выбил весь воздух. Жуткая боль сковала всё тело и злорадно нашёптывала, что, видимо, одно ребро сломано. Когда Кастиэль наконец отдышался и смог осмотреться, в подвале уже никого не было. Нет! Дина нет нигде. Ни рядом с папой, ни в руках Бенни. Он опоздал. — Мы собрали всех железных монстров! Вы ждали этого? — рупор ловил в себя ор Освободителя и усиливал до жуткого грохота. Слова вылетали из инструмента тяжёлыми камнями и катились с высоты кабины, куда и забрался Освободитель. — А вот и он! Посмотрите ему в лицо! Люди словно сами стали камнями, твёрдыми, с острыми краями, встали плотным рядом, как глыбы, что не пропустят никого. Кастиэль увидел Джона. Тот свысока осматривал бушующую толпу, словно не его сейчас держат в наручниках, а он вновь опустил всех на колени и упивается могуществом. — Думаете, вы победили, да? — низкий тембр пробрал до костей и усилился эхом где-то в груди. — О-о-о, конечно, вы герои, сокрушили чудовищ. Бах, и прямо по голове! Да только это не настоящие роботы, не думали об этом? Вокруг замелькали встревоженные взгляды. Что он несёт? Джон довольно улыбнулся, наслаждаясь полученным эффектом. — Они все — живые люди. С железками в телах. Их всех ждут матери, сестрички, а вы — бух — и вскрыли им животы! Браво, просто браво, — Винчестер издевательски захлопал в ладоши, медленно и громко. Живые?! Так Дин живой! Кас рванул к грузовику, расталкивал неповоротливых соседей по пути. Вперёд, быстрее! Его движение прервало общий ступор. Кто-то наиграно засмеялся, отрицая слова безумца. — Не слушайте его! — проорал Освободитель с рупором. — Он врёт! Хочет вернуть своих чудовищ! Давай, трогай, — его рука похлопала по двери кабины. Мотор взревел, как голодный зверь. Нет! Они уедут, и Дин погибнет! Огромные колёса, почти с человека размером, смели камни на дороге, толкая машину на гору. Раз — и Кас с разбега запрыгнул на подножку и схватился руками за ручку двери. Получилось, у него получилось. Автомобиль тряхнуло после встречи с ямой, и Кас чуть не свалился. Этого нельзя допустить. Дёрнул за задвижку — лишь бы не упасть и не провалить попытку — и дверь с ворчливым скрипом отрылась. Дело почти сделано. Кас ухватился за что-то твёрдое и залез внутрь. Ох, как устал. Даже осознание, что он только что держался за холодную ногу мёртвого андроида, не вызвало никаких эмоций. Должно быть, сполна ощутит их потом, обнимая Дина в безопасности, а сейчас всё тело настроилось только на поиски. Быстро дыша, осмотрелся, мысленно заставляя глаза скорее привыкнуть к темноте. Дин! Кас спешно переступал через других, не смотря под ноги, и упал во весь рост. Его услышали в кабине? Только не это. Мысленно обозвал себя дураком кривоногим и вжался в пол, притворяясь таким же трупом. Раз, два, три. Досчитал до пятидесяти. Раз нет шума от водителя, значит, его не заметили? Решив, что это так, Кас распутал ногу от одежды, в которую угодил, и скорее пошёл дальше. Вот и Дин. Лежит на полу в той же позе, как его швырнули сюда, всё ещё притворяется спящим, как попросил его Кас. Очнулся бы он, вспыхнула печальная мысль. Было бы хорошо, если бы он смог бы переключиться на ресурсы своего организма, а не аккумулятора. Кас дотронулся до руки Дина, почти почувствовал уютный запах дерева и краски. — Вернись. Пожалуйста, — погладил друга по красивому лицу. — Я люблю тебя, — прошептал и поцеловал Дина.***
Нет! Его сейчас прооперируют! Крик утонул в кислородной маске… …и Дин внезапно увидел перед собой незнакомого парня, буквально вторгнувшегося в личное пространство. Казалось, что только что Дин испытывал счастье, словно его поцеловал любимый человек. Что происходит? — Уйди, — прохрипел Дин и оттолкнул его. Быстрый осмотр показал, что вокруг не лаборатория, а грузовик, набитый лежащими людьми. Пахло тут соответствующе, как в автобусе в час пик. Тем временем парень уставился так, как будто видел перед собой восставшего из могилы. — Дин? Ты узнаёшь меня? — с лёгким сомнением спросил он. — Нет. На лице незнакомца вспыхнула затаённая улыбка. — Ты андроид? Нет! Совсем нет! Пусть даже не надеется его резать и сувать железки. Дин свирепо глянул и красноречиво сжал кулаки. — Никакой я не андроид. Лучше отойди. Удивительно, но незнакомец ещё больше обрадовался, хотя ему стоило бы испугаться. — Последний вопрос, хорошо? Твоя фамилия Винчестер? Нехотя кивнул. Парень счастливо вскрикнул и крепко обнял Дина, приговаривая одно слово: «Вернулся! Вернулся!». Это всё ещё слишком странно. — Дин, послушай меня, — его слова торопливо вылетали, как будто стремясь обогнать друг друга. — Нам надо бежать, очень-очень быстро. Я всё расскажу, хорошо? Если ты не сбежишь, то тебя и всех их утилизируют. Понял? Бежать, так бежать. Видимо, отец рядом, а Дин как-то умудрился спрятаться в грузовике. Непохоже, что парень хочет его обмануть, так что вперёд.***
В городок вернулась приятная погода. Солнце по-летнему пригревало, и его лучи, балуясь, окрашивали стену в яркие зелёные цвета, пролетая сквозь банку с лимонадом. Кухня наполнилась чудесной смесью ароматов яблок и гортензий, пышно цветущих за окном. — Нас такой пирог ждёт, м-м-м, — Дин старательно резал фрукты на дольки. — Мой любимый сладкоежка. Смотри, получилось! У нас получилось. Искренняя радость Каса от успешно перелитого в формочку теста притягивала взгляд. И Дин любовался. Трудно поверить, что сейчас можно никуда не спешить, никто не наорёт, а гостеприимные Новаки даже выделили ему отдельную комнату, не говоря уже о том, что дали крышу над головой, а не отправили в приют в связи с арестом отца. — Эй, расслабься, — прошептал Кас, ткнувшись лицом в его футболку. — Всё хорошо. И правда хорошо. После обеда Дин и ещё один бывший робот, Бальтазар Роше, придут на осмотр к врачу, который постепенно извлекал из их тел датчики и другие приборы. Как хорошо, что после слов Каса «Я люблю тебя» Дин испытал столько эмоций, что одна из главных деталей не смогла обработать столько информации и накрылась. Скоро всё закончится, как будто ничего и не было. Звонкая мелодия таймера весело пропела на всю кухню. — Мороженое застыло! Доставая из морозильника миску, Дин почти чувствовал волшебный вкус яблочного пирога с ягодным мороженным. Касу точно понравится.