Покорители болот

Делать было нечего. Середина июля. Жара и невыносимая лень. На улице можно увидеть лишь самоубийц в офисных костюмах и маленьких детей, которые выходят на улицу и в ураган, и в метель, и во время землетрясения. Тайлер не был ни тем, ни другим. Он, как порядочный человек сидел дома под кондиционером, уложив пару пакетов льда для большего удобства. Младшие братья лежат на полу, пытаясь впитать в себя его прохладу, каждые полчаса лениво перекатываясь с нагретого места. Сестра сидит на кухне и уплетает мороженное. Обыкновенная летняя апатия. Единственное, что утешает Тайлера, так это то, что они всё ещё не в Аризоне, где подобная погода привычна даже для осени. Может злорадство и плохое явление, но это единственное, что держит от мыслей зарыться с головой в клумбе на заднем дворе или желать всем нового ледникового периода. В конце концов, по коже Тайлера было ясно, что он тот ещё бродяга, потому что на темной шее легко можно было разглядеть грань, где начиналась футболка, скрывающая от палящего солнца. Просто сегодня слишком жарко даже для того, чтобы стоять на ногах. Из всего, что он слышал за последние несколько часов были: "мхм", протяжное "ааааааа", и "я чувствую себя сковородкой" от Зака, всё ещё лежащего на паркете вниз лицом. Время перевалило за семь часов вечера. Но становилось лишь ещё более душно, к тому же просыпались цикады и сверчки, умиротворяюще скрипящие в кустах гортензий, что выращивала мама. По телевизору уже шли вечерние новости, а свет предзакатного солнца выжигал полосы на стареньких обоях. Всё это отлично располагало к вечернем перерыву на сон, сразу после дневного отдыха и утреннего лежания в постели. Он уже закрыл глаза, не в силах поддерживать даже веки, но тут зазвонил мобильный телефон. - Возьми трубку! - Крикнул Зак, встревоженный резким дребезжанием. - Тайлер, возьми трубку! - слышится из кухонного прохода. Мэдди тоже почему-то была мгновенно взбешена тем, что кто-то хочет связаться с их братом - Ответь, - протянул Джей из темного угла, в который он закатился недавно. Не оставалось выбора. И хоть Тайлер не хотел отвечать, ему пришлось дотянуться до мобильника, хотя бы чтобы сбросить звонок и выключить на нём звук. На экране высветился знакомый номер, сразу оживляя уже полумертвого парня. - Да, Джош? - использовав все, скопленные за день, силы воскликнул Тайлер, взбудораженный звонком. Каждое лето наступает момент, когда они разделяются на некоторое время, чтобы побыть со своими друзьями. Так что этот звонок был не только неожиданным, но и переломным. Видимо остаток лета они будут неразлучны. - Собирай рюкзак и бери велик, я скоро подъеду к вашему дому! - запыхался в трубку Джош. - Куда едем? - Быстрее! Давай Тай, время тусить! - и он сбросил вызов. Это означало либо то, что Джош за рулём и не справился с управлением, свалившись на обочину, либо он действительно спешит. В любом случае звучало достаточно убедительно, чтобы бросить место в прохладной гостиной, и в мгновение ока собрать рюкзак на случай приключения. Велосипед стоял в гараже, и как только Тайлер преодолел порог, столкнулся нос к носу с другом, глотающим воздух, будто впервые узнал про кислород. - Привет, а что за спешка? - спросил Тайлер, аккуратно закрывая дверь в гараж. - И что за запах? - он сморщил нос, ощущая резкий запах какого-то парфюма. - Это? Это защита. - Всмысле? - Мы едем в лес, а там много насекомых. Я слышал, что их отпугивает резкий запах, вот и взял папин одеколон. - Боже, - Тайлер спрятал нос в воротнике футболки, так, что были видны только глаза. - Я, видимо, огромный жук, - усмехнулся он, приближаясь. - Я и тебе принёс, безопасность превыше всего! - друг активно рылся в своей бездонной сумке. - Не надо, пожалуйста! - трагично прикрикнул Тайлер, и в тот же момент получил зарядом горького одеколона по волосам и джинсам, сразу с разных ракурсов. - Я сомневаюсь, что это так работает! - принюхиваясь к резкому мускусному аромату, скривился Тайлер, морщась сильнее, чем когда-либо в жизни. - Поверь мне, я учёный. Поехали! - Джош всё ещё говорил с придыханием, но в мгновение оседлал велик, направляясь к дороге. - Подожди, мы к лесу только к восьми доедем, это поздно, так-то! - заторопился Тайлер. - Ну вот поторопишься, и мы успеем к сроку! Давай, погнали! - В девять "Кабельщик" идёт! Джош, я уже купил чипсы и с родителями договорился, что займу телек! Может останемся? - нагоняя рванувшего вниз по улице друга, протестовал Тайлер. - Потом посмотрим! Подумаешь! - кричал Джош, с каждым словом ускоряясь, чтобы влететь на небольшой холм. - Да куда ты так торопишься-то? Лес не убежит! А эфир пройдёт! - Тайлер, - Джош обернулся, создавая весьма опасную ситуацию на дороге. - Поверь мне, будет круто. Дальше они ни о чём не говорили. Джош держал планы в тайне, а Тайлер просто следовал за ним, так как друг петлял по улицам, будто выискивая тот самый нужный путь к лесу, хоть они и катались туда почти каждый день одной и той же дорогой. Тайлер ужасно вспотел и чувствовал, как футболка прилипла к телу, особенно со спины. Запах одеколона отца Джоша не улучшал ситуацию с дыханием, когда на полной скорости съезжая с небольших возвышенностей на дороге, приходилось закрывать глаза и задерживать дыхание, чтобы не проглотить какого-нибудь комара, или божью коровку, мирно парящую в воздухе. Дан катил, как сумасшедший, всё быстрее приближаясь к месту, где домов становилось всё меньше, и всё чаще появлялись пустыри и полянки, предвещавшие начало лесной полосы. Они сбавили скорость, лишь когда въехали под сень деревьев на опушке. Стало прохладнее, но Тайлер не мог понять из-за того это, что он перегрелся или погода действительно смилостилась над ними. Скоро Джош спрыгнул с велика, заходя в самую чашу, туда, где обычно ребята устраивали ночь в палатках или жгли костры под зорким наблюдением взрослых. - Мы что, к озеру идём? - подал голос Тайлер, рассматривая нижние ветви елей, на которых порой прыгали рыжие белки. - Ага, там сейчас круто! - воскликнул Джош, пригибаясь под веткой. - С чего это тебе срочно понадобилось это болото? Там весь берег сейчас зарос. Только ноги промочим. - Джозеф! Уймись! Как пытаться остаться в Тако Белл на ночь, так ты за, а как на озере торчать так против! - Природа меня пугает! Мало ли, тут наверняка змей полно, - отпирался Тайлер, стараясь защитить свою честь. В ответ Джош лишь улыбнулся, одной из таинственных улыбок. - Ну, тогда я попытаюсь изменить твоё мнение. Мы уже скоро придём! Спустя пятнадцать минут, они остановились на небольшой полянке, в центре которой находилось озеро. Конечно это было слишком большое слово для этого водоёма, скорее это был пруд или болотце, которое можно было обойти кругом за десять минут. Но когда они нашли его лет семь назад, оно казалось огромным. Таинственными озером. На верхушках деревьев, обступивших полянку гнездились какие-то птицы, громко переговориваясь и гаркая на всё подряд. Под ногами был ковёр из клевера, цветы которого привлекали пчёл и толстых шмелей. Под конец дня тут было шумно, в то время как в городе, казалось всё замолчало. Джош бросил велик, и огромными шагами направился прямо к берегу пруда, который зарос рогозом и камышом. Тайлер едва поспевал за ним. - Вот! - радостно указав на воду, прошептал Джош, будто боясь кого-то спугнуть. - Что такое? - так же тихо во всём этом дребезжании прошептал Тайлер. Среди мутной воды было еле видно какое-то движение. - Что это? - спросил Тайлер, заметив что друг стоит по колено в воде, и тут же решив пойти за ним следом, стараясь сильно не кривляться, когда кросовки чуть было не поехали по илистому дну. - А ты не слышишь? - с детским восторгом в глазах лепетал Джош. Тайлер действительно не понимал о чём он, пока не прислушался. Среди прочего шума едва слышно можно было различить тихое кваканье. - Лягушки? - Джош интенсивно закивал. - Пойдём скорее, они сейчас где-то там! - тихо позвал он, со сноровкой пробираясь меж высокой травы. Ближе к середине прудик, видимо, подсох, давая место влажным островкам почвы. Уже подкрадываясь к ним Тайлер расслышал всё больше и больше лягушачих голосов. Некоторые квакали низко и звучно, а другие были едва слышные и тонкие. Все островки были заполнены самыми разными лягушками, а вода рядом с ними была наполнена мальками, забавно перебиравшими только выращенными лапками. Джош не переставал улыбаться, подкрадываясь всё ближе, аккуратно, чтобы никого не напугать и не задеть. Тайлер шел по глинянному следу в воде, который оставался после каждого шага Дана. Они зашли довольно далеко, так, что вода покрывала их выше колена, свои старые кроссовки Тайлер уже мысленно похоронил. Они стояли и слушали как целый хор лягушек перекликался, перебивал друг друга, а порой и перескакивал с места на место, с забавным плеском болтыхаясь в воде. - Смотри какая жирная! - внезапно Тайлер заметил огромную жабу, греющуюся на солнце. Она была неповоротливой, и лишь изредка двигала своим массивным телом, чтобы сдвинуться на сантиметр-другой. - Ага, давай её поймаем! - тут же отозвался Джош. Видимо для этого он и позвал сюда Тая. В итоге, как же можно отказаться от того, чтобы поймать пару жаб. - Заходи слева, - тут же деловито скомандывал Тайлер, огибая небольшой островок. Джош отдал честь, перевернув козырёк бейсболки на затылок, с хищным прищуром направляясь в другую сторону. Тай тут же начал отсчитывать время до нападения. Три, два, один. Они бросились, вперёд, хватая бедную лягушку, попавшуюся на пути. Всё лягушачье братство запрыгало, порой врезаясь в парней, кидаясь на их плечи, а порой прыгая прямо в лицо, закидывая всё вокруг илом. В этой мутной неразберихе толстая жаба исчезла мгновенно. Она нырнула в воду и пропала из виду. В руках Тайлера была только трава, растущая на том островке. А вот Джош застрял с руками в воде, старательно успокаивая маленькую лягушечку, попавшую в его ладони. Перебираясь через водоросли, Тайлер тут же метнулся к нему, накрывая руки друга своими, чтобы лягушка не сбежала. Она билась о ладошки, оставляя следы своей слизи на них, но скоро успокоилась, пока они оба, как мелкие мальчишки тряслись от восторга, все в иле, и пропахшие подгнившими листами травы. "Раз, два, три" - беззвучно скомандовал Тайлер, отпуская руки друга. Джош аккуратно раскрыл ладони, открывая для зелёной большеглазой лягушки солнечный свет. - Она такая маленькая, - тыкал в прохладную спинку животного, Тайлер, наблюдая, как лягушка прикрывает глаза от каждого его движения. - Тихо, ты её пугаешь! - шикнул Джош, большим пальцем трогая её мордочку. - Дай подержать! - тут же запросил Тайлер, не сводя взгляда с блестящих на солнце лапок, и подставил палец, на котором этот лягушонок вполне мог поместиться, настолько маленьким он был. Джош подтолкнул его вперёд, и холодные лапки коснулись рук Тайлера, перебираясь в центр ладони, доверительно прижимаясь. - Спасибо, за лягушку, - театрально поблагодарил он. - Не за что, - так же манерно ответил Джош, ухмыляясь. - И не только за лягушку! Этот вечер куда странее, чем я предполагал! - Ну это конечно не "Кабельщик", но... - Я ни о чём не жалею, поверь. Что может быть лучше, чем ловить лягушек в приятной компании? - Привезти лягушку домой? - заулыбался Дан, поглаживая крохотное тельце в чужих руках. - Нет, давай оставим её здесь. И так дел наделали. Всю её семью распугали. - И то верно. Давай её сюда. - Тайлер осторожно передал лягушку, а Джош, находясь ближе всего к островкам, осторожно отправил её домой. Она отпрыгнула с его ладоней, смачно приземляясь в воду и исчезала в зарослях камышей. Двое друзей ещё пару минут смотрели ей в след, как новому, пусть и маленькому товарищу. Когда они мокрые и грязные вылезли из пруда, становилось заметно холоднее и темнее. Время переваливало за десять вечера, а значит за приемлимые для прогулок часы. Тяжёлые кроссовки, полные маленьких камушков, глины и воды, пришлось снять, и сесть на велики лишь в носках, прикрепляя обувь к багажнику. Джош постоянно терял левый ботинок, из-за чего они останавливались пару раз, и ездили кругами в его поисках. Луна светила высоко в небе, когда Тайлер и Джош подъехали к родным улицам, переезжая друг другу путь, не желая отправляться домой. Они пропустили закат, который закрывали здания, но сумерки встретили их очень гостеприимной прохладой, и редкими огнями светлячков в придорожных зарослях. Дело шло к полуночи. В небе над ними становились видны далёкие звёзды, ещё слишком мутные на светло-синем небе. Они были настолько незаметными, что Тайлер и не понял бы что наступила ночь, если бы не задрал голову вверх, пытаясь отдышаться после очередного холма. - Эй, Джош, смотри, Большой ковш! - тот тоже поднял взгляд, стараясь рассмотреть хоть что-то в оттенках серого и голубого. - Я ничего не вижу, хотя... Да, вот, понял, - он радостно ткнул в какую-то точку на небе, будто поводя между звёздами линию. С каждой минутой становилось всё темнее, но отблески солнечного света в глазах Джоша не угасали. - Я есть хочу ужасно, - пробормотал он, потирая нос. Тайлер угукнул в знак согласия. - Ужин-то мы пропустили. Даже когда оставалось несколько метров до крыльца семейства Джозефов, Тайлер не спешил слезать с велосипеда. Расставаться с другом не хотелось, потому что, признаться, это был самый весёлый вечер за последнюю неделю. - Ты идёшь? - спросил Джош, когда они поровнялись с белой садовой калиткой, за которой цвели гортензии. Тайлер медлил, вдыхая запах благоухания, ухоженной улицы, и всё ещё чувствуя парфюм на своей футболке, ухмыльнулся. - Встретимся завтра? Ты должен мне фильм, - ответил он. Джош согласно закивал, подмигивая. - Конечно встретимся! С меня что-нибудь поесть. - С меня компания, - улыбнулся в ответ Тайлер, поднимаясь по дорожке к гаражу. - До завтра! - До завтра, - протянул Джош, отъезжая обратно. Он еле вырулил на главную дорогу, чуть не свалившись с велосипеда, когда перепрыгивал паребрик. Тайлер вернулся домой с видом, будто чуть не утонул, и счастьем, что у него есть друг, который позовёт ловить лягушек. А значит - лучший друг.